[Beau travail.]
Gula prit une voix rare et optimiste.
[Non seulement tu as arrêté le plan des Parasites, mais tu as aussi porté un coup considérable à leurs forces. Même la Reine des Parasites ne devrait pas avoir d’autre choix que de faiblir à cause de cela.]
On aurait dit qu’elle le félicitait. Pour le confirmer, Seol Jihu s’inclina et sentit immédiatement une douce caresse dans ses cheveux. Était-ce parce que c’était la main d’une déesse ? Il aimait la chaleur qu’elle dégageait.
[Beau travail. Tu nous as fait gagner beaucoup de temps.]
Du temps ?
[Oui, cet événement servira de brise-lames solide lorsque tu te jetteras à corps perdu dans le flot du destin à l’avenir.]
Il était heureux d’être félicité, mais pas tellement pour ses énigmes.
Déesse Gula, je vais peut-être vous paraître impertinent, mais pourriez-vous être un peu plus directe ?
[Qu’entends-tu par-là ?]
Être direct. Vous semblez toujours dire les choses de manière détournée.
[…]
Par exemple, avec les qui, quoi, quand, où, pourquoi. Si vous pouviez au moins expliquer les choses de cette façon, ne serait-ce pas plus facile pour nous deux ?
Sa question audacieuse arrêta la main de Gula, et Seol Jihu sentit qu’on lui tapotait la tête, comme si Gula se demandait : Que vais-je faire de cet enfant ?
[Ne te l’ai-je pas déjà dit ? Révéler des secrets profonds perturberait grandement la loi de causalité.]
Est-ce si important de ne pas affecter la loi de causalité ?
[Bien sûr que oui. On peut obtenir un effet désiré en interférant avec la cause. Mais la loi de causalité est toujours impartiale.]
La voix douce et consolatrice poursuivit.
[Même si tu peux faire pencher la balance d’un côté, la loi de causalité la rééquilibrera toujours.]
Vous voulez dire que si vous modifiez la cause pour obtenir un effet favorable, l’autre côté recevra de ce fait une répercussion similaire ?
[C’est exact. Et si nous ne faisons pas attention, cela pourrait annuler tout ce que nous avons fait jusqu’à présent.]
Dans ce cas, je suppose que je ne peux pas vous harceler à ce sujet…
Seol Jihu acquiesça tranquillement. Gula dut se sentir mal en voyant son air dépité. Sa voix retentit.
[Ce n’est pas que je n’ai pas de choses à dire. Heureusement, il y a des possibilités qui s’offrent à nous, alors pour l’instant, sois patient et concentre-toi sur ta croissance. S’inquiéter trop de cela maintenant reviendrait à mettre la charrue avant les bœufs.]
Les oreilles de Seol Jihu se dressèrent après avoir entendu qu’il existait une méthode pour éviter l’effet d’équilibre de la loi de causalité. Cependant, il n’insista pas plus que nécessaire pour obtenir une explication.
Le ton sérieux de Gula lui donnait l’impression qu’il ne devait pas aller plus loin dans ses recherches. Bien que sa curiosité n’ait pas été satisfaite, il décida d’aller de l’avant et de terminer ce qu’il était venu faire.
La situation à son niveau correspondait exactement à ce qu’il attendait. En participant à la mission de sauvetage, il avait accumulé pas mal d’expérience et de mérite. Son implication indirecte dans la destruction du laboratoire et sa survie contre toute attente lui avaient permis d’amasser un grand nombre de points de contribution.
À tel point que…
[Au nom de Gula, j’accorde désormais à Seol Jihu le titre de Maître de lance de mana de niveau 3 ! J’attends de toi des exploits dignes de cette classe unique en son genre.]
… Il lui restait des points d’expérience après son passage au niveau supérieur.
Quoi ?
Seol Jihu leva rapidement la tête, son excitation disparaissant au profit d’une expression d’horreur sur son visage.
[Qu’est-ce qui ne va pas ?]
L- Le nom de la classe.
[C’est Maître de lance de mana.]
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha à la réponse ferme de Gula, puis il devint rapidement déprimé. Après avoir hésité un moment, il ouvrit les yeux et marmonna dans sa tête : C’est trop dur.
[?]
Qu’est-ce que c’est que ce Maître de lance de mana…
[Qu’est-ce que tu veux dire ?]
Je veux dire qu’il n’y a pas de noms plus cool ? Je suis gêné de dire aux gens quelle est ma classe.
[Petit morveux.]
Seol Jihu sentit la main qui lui caressait la tête prendre de la force. Il demanda rapidement avant de se faire gifler.
Déesse Gula, je voudrais vous poser une question.
[Parle.]
Serait-il possible pour vous d’éveiller une seule des couleurs du côté droit ?
[Pas le moins du monde possible.]
Comme il s’y attendait, Gula refusa catégoriquement. Seol Jihu se frottait les mains avec un sourire suppliant, mais dès qu’il entendit la réponse de Gula, son expression devint froide.
[N’y pense même pas. Les trois couleurs du côté droit sont liées et doivent être réveillées simultanément. Comme je te l’ai dit la dernière fois, cela nécessite un grand nombre de points de contribution.]
En entendant cette réponse, Seol Jihu grommela intérieurement : Vous êtes une déesse, y’a vraiment besoin d’être aussi avare ? Au moins, vous pourriez changer le nom de ma classe ? Votre sens de l’appellation est nul.. Il se plaignit de toutes les façons possibles.
[Impertinent !]
Bam.
Finalement, Gula le gifla.
Che !
Seol Jihu frotta sa tête fumante et ricana.
Vous allez voir !
Il se souvenait avoir entendu dire que Luxuria, la déesse de la luxure, était comme une grande sœur bienveillante qui vous serrait chaleureusement dans ses bras. De plus, on disait que sa voix était sensuelle.
Seol Jihu se promit de se rendre dorénavant au Temple de Luxuria, au lieu d’aller ici.
[Pfiou…]
Tandis que Gula soupirait de déception, Seol Jihu confirma les nouvelles capacités qu’il pouvait éveiller. La Lance de mana pouvait évoluer en Lance de mana — Multiple, mais il fit l’impasse pour l’instant puisqu’il avait pour but de l’apprendre lui-même.
Il y avait aussi l’Aura, qui amplifiait la puissance de coupe et la puissance destructive de sa lance. Lorsqu’il repensa à la façon dont il avait appris cette compétence sous l’entraînement de Jang Maldong, un rire stupéfait s’échappa de sa bouche. L’Aura était une compétence qui pouvait être apprise au niveau 3 et qui était extrêmement difficile à assimiler au niveau 2.
Le vieux Maldong essayait seulement de l’aider à maitriser la matérialisation de son mana. Mais Jang Maldong n’avait pas tenu compte du fait que Seol possédait une statistique de Mana anormalement élevée, qui lui permettait de rivaliser avec les Hauts Rangs. Il était capable d’apprendre rapidement l’Aura grâce à la Circulation du mana, qui avait un rang de compétence supérieur à son niveau, et à l’effet des Larmes de Psychi.
Le visage du vieil homme à ce moment-là valait le coup d’œil.
Quoi qu’il en soit, la compétence restante était le Pas fulgurant, qui lui semblait vaguement familier.
Une sorte de technique de mouvement… ?
Il avait l’impression de l’avoir déjà vue dans des romans d’arts martiaux, mais c’était tout. Un air inquiet apparut sur son visage. Il se disait visiblement : Bordel, comment je vais faire pour apprendre ça ?
[Je vois que tu es inquiet.]
Non, c’est juste…
Seol Jihu secoua la tête, mais en réalisant que Gula pouvait lire dans ses pensées, il se mit à rire faiblement.
[Fufu, tu t’inquiètes pour rien.]
M’inquiètes pour rien ?
[Tu n’as pas à te soucier sur ce qui va arriver. Enfin, tant que tu ne choisis pas de fuir ou de ne rien faire. Après tout, tu as noué les fils des liens un par un.]
Ah, la revoilà avec ses énigmes !
[Les fils attachés à toi cherchent à lier de nouveaux liens. Il faut donc être patient et attendre.]
Il n’avait aucune idée de ce qu’elle entendait par fils ou liens. Il n’aimait pas non plus le mot lier, car il donnait l’impression de forcer les gens. Mais le message dans son ensemble semblait bon.
Seol Jihu hocha la tête. Il savait que s’il répondait, il se ferait gifler. Plus important encore, son esprit était actuellement rempli de pensées à propos du Pas fulgurant.
Jang Maldong devait être épuisé, car il était étendu sur le canapé. Il avait déjà rencontré tous ceux qu’il devait voir et voulait rentrer chez lui. Mais les gens n’arrêtaient pas de lui rendre visite.
Ce n’était pas que cela lui déplaisait. En fait, il était plutôt reconnaissant qu’ils se souviennent de lui. Mais même les bonnes choses devaient être modérées.
D’autre part, nombreux étaient ceux qui s’attendaient à ce qu’il sorte de sa retraite et retourne au Paradis. De plus, c’était une corvée d’avoir des conversations profondes.
Et ce n’était pas tout. S’il y avait un sujet dont il entendait parler plus souvent que de sa retraite, c’était bien celui du nouveau venu. Tous ceux qui lui rendaient visite mentionnaient le nouveau, à tel point que ça commençait à l’agacer. Mais d’un autre côté, son intérêt était piqué au vif.
Attends, c’est quoi le nom de ce type déjà… ? Ah, non !
Il n’alla pas au bout de sa pensée. Il était à la retraite. Il ne voulait pas s’impliquer davantage.
« Je vais bientôt devoir rentrer. Si je reste plus longtemps que ça… »
Jang Maldong ramassa sa cravate et son manteau avant que quiconque ne vienne le déranger. Mais les cieux n’étaient pas si cléments.
Toc, toc. Avant même qu’il ait pu mettre sa cravate, on frappa à la porte. Jang Maldong poussa un gémissement avant de s’asseoir sur le canapé et de se presser les tempes.
« … Entrez, la porte est déverrouillée. »
La porte s’ouvrit.
Qui c’est cette fois ? Jang Maldong plissa les yeux et se tourna vers la porte, mais il fut surpris.
« Il y a quelqu’un ? »
Une voix âgée retentit. L’homme inconnu semblait aussi vieux que Jang Maldong. L’important était qu’il s’agissait de quelqu’un que Jang Maldong n’avait jamais vu auparavant. Le vieux visiteur regarda Jang Maldong et lui demanda doucement.
« Excusez-moi, y a-t-il un Terrien du nom de Seol ici ? »
C’est vrai, c’était Seol… Attends, Terrien ?
Les Terriens se désignaient rarement comme tels. Ce mot fut inventé pour distinguer les Terriens des Paradisiens, et ce furent donc souvent les Paradisiens qui l’utilisaient.
« Il semble être sorti… Ah, entrez. »
« Je vois. Excusez-moi, je vais vous déranger un peu. »
Le vieux visiteur pénétra la pièce et s’assit sur le canapé en face de Jang Maldong. Comme la personne paraissait avoir le même âge que lui, Jang Maldong lui dit poliment : « Voulez-vous boire du thé en attendant ? »
Le vieux visiteur fit de même.
« Non, ça va. De plus, je ne suis pas un Terrien. »
« Qu’importe que vous soyez un Terrien ou un Paradisien ? Haha. »
Jang Maldong gloussa avant de préparer deux tasses de thé et d’en tendre une au vieux visiteur.
« M-Merci. »
« Pas de problème. C’est un thé coréen traditionnel fait à partir de feuilles de thé trouvées sur Terre. Il est doux même s’il ne contient pas de sucre. »
Le visiteur prit soigneusement une gorgée avant de hocher la tête.
« C’est délicieux ! »
« Je suis heureux que vous l’aimiez. Si vous le souhaitez, je peux vous en apporter pour que vous puissiez le ramener chez vous. »
En voyant Jang Maldong rire à pleine voix, l’étranger fut légèrement décontenancé. On aurait dit qu’il ne savait pas quoi penser de ce traitement inattendu.
Après avoir bu quelques gorgées supplémentaires, Jang Maldong demanda finalement ce qui lui taraudait l’esprit.
« Pardonnez-moi, mais qui êtes-vous ? Pourquoi cherchez-vous à retrouver ce jeune homme ? » demanda-t-il poliment.
Puisque le vieux visiteur était habitué à être considéré comme un PNJ, il ne put s’empêcher de voir Jang Maldong sous un jour différent. Il arrangea rapidement sa posture pour avoir l’air d’un gentleman avant d’ouvrir enfin la bouche.
« Je suis le chef du village de Ramman. Je suis venu le remercier au nom du village. »
« Pardon ? »
Jang Maldong fut pris de court par la raison inattendue de la visite du vieux visiteur.
C’est alors.
Kiik. La porte s’ouvrit en grinçant. Deux paires d’yeux se tournèrent simultanément sur le côté et découvrirent un jeune homme qui entrait, dépité.
« Hein ? »
Seol Jihu avait dû voir le chef du village, car il laissa échapper une voix surprise.
« Chef du village ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que l’homme en question afficha un doux sourire.
« Ça fait longtemps. »
Seol Jihu et le chef du village bavardèrent cordialement pendant un long moment. L’atmosphère était très agréable, ce qui était prévisible, étant donné l’aide qu’ils s’étaient mutuellement apportée.
Après avoir été relégué au rang de spectateur, Jang Maldong écouta attentivement leur conversation.
« Vous devez être un idiot pour dire au roi d’employer le lingot d’or que vous avez reçu pour notre village. Vous savez à quel point j’ai été surpris d’apprendre ça ? »
Quoi ?
Jang Maldong écoutait, le menton posé sur sa main, lorsqu’il entendit ce que disait le chef du village et releva la tête.
Il a gagné quoi et l’a utilisé comment ?
« Je me souviens que vous aviez dit que vous vouliez déménager en ville. Je n’aime pas vraiment avoir des dettes à mon actif, voyez-vous. »
« C’est une sacrée façon de les rembourser en tout cas. Comment êtes-vous parvenu à convaincre le roi ? Je doute qu’il ait accepté facilement. »
« Il était troublé au début, alors j’ai dû lui parler de votre contribution inestimable à la réussite de la mission de sauvetage. Ah, j’ai aussi pris soin d’expliquer votre situation, vous n’aurez donc pas à vous soucier d’être importuné par lui. »
« Je vous en prie ! Il est déjà venu me voir personnellement et m’a indirectement demandé si je pouvais aider la famille royale. »
« Huuh ? »
« Eh bien, ne vous inquiétez pas trop. Il a dit qu’il ne mentionnerait pas mon passé, et je lui ai dit que j’y réfléchirais. »
Malgré ce qu’il disait, le chef du village semblait heureux que le roi soit venu personnellement le recruter. À ce moment-là, Seol Jihu se rappela soudain les paroles de Gula sur le fait de lier les autres par des liens. Mais il l’oublia rapidement et félicita le vieil homme.
Le chef du village laissa échapper une toux sèche. C’est alors qu’il vit Jang Maldong assis, hébété, et fit « Ah ». Il se rendit compte qu’il s’était laissé emporter par l’atmosphère et qu’il avait fini par trop parler.
« Ah, voici… »
Lorsque Seol Jihu essaya de le présenter, Jang Maldong ouvrit la bouche : « Je suis Jang Maldong, un villageois insignifiant. »
« Jang Maldong ? »
Le chef du village montra des signes de surprise.
« Pourriez-vous être le célèbre maître d’arts martiaux d’Haramark… ? »
« C’est une fausse réputation. »
Le chef du village secoua la tête.
« Une fausse réputation ? Je vois que vous êtes humble. Même parmi les Paradisiens, rares sont ceux qui n’ont pas entendu parler du nom de Jang Maldong. »
Après avoir dit ça, le chef du village tendit la main : « Ce villageois insignifiant s’appelle Arbor Muto. Puis-je avoir l’honneur ? »
« Je suis gêné de prendre votre main. »
« Ne le soyez pas. Je sais très bien tout ce que vous avez fait pour le Paradis jusqu’à présent. Puisque même le chef d’un village reculé vous connaît, que dire de plus ? »
Une fois que ce dernier s’exprima ainsi, Jang Maldong eut plus de mal à refuser. Seol Jihu regarda les deux vieillards se serrer la main et sourit d’admiration.
Le vieux Maldong est vraiment incroyable !
Après la poignée de main, le chef du village, non, Arbor Muto, se leva. Jang Maldong le suivit avec empressement.
« Pourquoi ne restez-vous pas un peu plus longtemps ? »
« Ça ira. Vous voyez, tout le village est très occupé à préparer la migration. »
Jang Maldong ne put dire grand-chose en entendant cela. Arbor Muto alterna son regard entre Jang Maldong et Seol Jihu avant de sourire joyeusement.
« Je pensais que cet homme était différent… On dirait que c’est grâce à vous. Mm, il est normal qu’un maître courageux produise un disciple courageux. »
« N-Non… »
« Alors je dois aussi vous remercier. Vous avez contribué à sauver la vie de centaines de villageois. »
Jang Maldong était troublé. Ce vieil homme en face de lui semblait se tromper sur quelque chose. Cependant, Arbor Muto continua sans se laisser déconcerter.
« Vous avez un excellent disciple. Je l’envie. »
À ce moment, les yeux de Jang Maldong s’ouvrirent en grand. Il avait l’air hébété, comme s’il venait de recevoir un coup de marteau sur la tête.
« Je vais vous raccompagner. »
« S’il vous plaît, il n’est pas nécessaire. Je serai mal à l’aise si vous le faites. »
Arbor Muto se dirigea vers la porte et s’arrêta soudain.
« Ah… il y a une chose que j’ai oublié de mentionner. En fait, c’est plutôt une demande. »
« S’il vous plaît, allez-y. »
Arbor Muto fouilla dans ses poches avant de sortir un morceau de papier plié.
« Avez-vous entendu parler de la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre ? »
Seol Jihu pencha la tête. Il n’en avait aucune idée, mais c’était un endroit que Jang Maldong connaissait bien. Après tout, c’est là qu’étaient enterrés d’innombrables souvenirs de l’époque où il était dans la fleur de l’âge. Mais c’était aussi un lieu de cauchemar pour Chohong et Hugo.
Seol Jihu prit le papier plié et demanda.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une carte de ma cachette dans cette montagne. »
« Pardon ? »
« Qu’y a-t-il de si surprenant ? »
« … Combien de cachettes avez-vous ? »
Arbor Muto s’arrêta un moment avant de répondre : « Vingt-deux ? »
« … »
« Les plus intelligents creusent toujours des tunnels pour s’échapper quand ils en ont besoin. »
Après avoir ricané comme un enfant, il poursuivit : « Quoi qu’il en soit, c’est près d’Haramark. Cela ne prendra qu’une journée en carrosse. »
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Pas grand-chose. Il devrait y avoir quelques équipements et livres usés qui traînent. Vous n’avez qu’à me les apporter. »
« Ça a l’air facile. »
« Ça devrait l’être. Mais je vous recommande d’être prudent. Cela fait longtemps que personne n’a visité cet endroit, et comme j’ai construit la cachette dans une grotte, je ne sais pas ce qui peut s’y trouver maintenant. »
« Oui, je comprends. »
Seol Jihu hocha lentement la tête.
« Quand en aurez-vous besoin ? »
« Vous pouvez prendre votre temps. Comme vous le savez, j’ai été un peu occupé ces derniers temps. Vous pouvez y aller quand vous vous ennuyez et que vous avez besoin d’une bouffée d’air frais. »
« On dirait que j’ai de la marge. »
Seol Jihu afficha un sourire radieux.
« Aussi… »
Arbor Muto fit un sourire furtif.
« J’ai l’intention de payer avec ce qu’il y a dans la cachette. Cela vous convient ? »
« Avec ce qu’il y a dans la cachette ? »
« Oui, il devrait y avoir des objets et des potions à l’intérieur. Ils n’ont rien d’extraordinaire, alors je comprends que vous préfériez prendre de l’argent. »
« Non, ça me va. » Seol Jihu accepta immédiatement, se rappelant que le chef du village était un Magicien distingué à l’époque.
« Quoi qu’il en soit, vous pourrez partir quand vous serez disponible. »
Sur ce, Arbor Muto quitta le bureau.
« Quel genre de personne est-ce ? » Jang Maldong sortit enfin de sa torpeur et demanda dès que la porte se referma. Seol Jihu hésita, comme s’il avait du mal à lui répondre.
« Il n’a pas l’air d’être le genre d’homme qui a sa place dans un village reculé. »
« Comment le savez-vous ? »
« Il n’avait pas l’air simple, et j’ai pu facilement le deviner à ta conversation avec lui. Si le roi lui a personnellement fait une offre, il ne doit pas être un vieil homme ordinaire. »
« Ah… c’est vrai. »
« Ce n’est pas grave. Je peux garder des secrets. »
Seol Jihu se gratta la joue et ouvrit la bouche comme s’il n’avait pas le choix.
« Il s’est retiré, mais il était autrefois un Magicien célèbre dans le Duché de Delphinion. »
« Duché de Delphinion », s’exclama Jang Maldong avec surprise.
« Un Magicien de l’Empire. C’est un homme encore plus important que je ne l’imaginais. »
« L’Empire ? Mais il vient du Duché de Delphinion. »
« Le Duché de Delphinion était l’un des duchés des familles ducales de l’Empire. »
Ayant entendu cela pour la première fois, les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Mais ce vieil homme aime vraiment faire les choses de manière détournée. Il aurait pu te le dire directement. Au lieu de cela, il en fait une demande… »
Jang Maldong ricana avant de lever soudainement le bras, le visage doux, et de poser sa main sur l’épaule du jeune homme.
« Merci. »
Tap, tap.
Il tapa plusieurs fois sur ses épaules et sourit. C’était le premier sourire que Seol Jihu lui voyait.
Bien qu’il ait annoncé qu’il partirait dès que possible, Jang Maldong demeura un jour de plus sous prétexte de voir Chohong et Hugo une dernière fois. Bien sûr, sa vraie raison était autre.
Il n’arrivait pas à oublier sa rencontre avec Arbor Muto. Il ne pouvait pas oublier les mots qui lui avaient été dits. Un sentiment de fraîcheur l’envahissait constamment, ne souhaitant pas disparaître.
Il avait été plein de plaintes, mais maintenant il voulait rester au Paradis.
Bien sûr, rester au Paradis comportait le risque de devoir rencontrer quelqu’un. Et l’intuition de Jang Maldong était parfaite.
« Maldong ! »
Ian vint lui rendre visite une fois de plus. Jang Maldong montrait des signes évidents de fatigue, mais après avoir été convaincu par les paroles de Ian que c’était peut-être la dernière chance pour eux de boire ensemble, il se dirigea vers Manger, boire et s’amuser.
« Je pensais que tu serais déjà parti. Je suis surpris. »
« Je pars bientôt. »
« Allez, t’es obligé ? »
« Bien sûr, je ne serais pas vraiment le bienvenu si je restais de toute façon. »
« Ha ! Qui au Paradis ne t’accueillerait pas ? Qui ? »
Ian cracha une bouchée de salive en protestant vivement.
« Réfléchis, mon ami, hm ? Haramark a encore besoin de toi ! »
En vérité, Ian Denzel était l’une des personnes en présence desquelles Jang Maldong était le plus mal à l’aise. En effet, Ian était l’un de ses amis les plus proches et il souhaitait ardemment son retour.
« Pfiou… »
Voyant que Jang Maldong restait silencieux, Ian poussa un profond soupir. Il avait dû boire beaucoup, car l’odeur de l’alcool suintait de sa bouche.
« Roger, Garp, Sengoku… Il n’y a plus grand monde qui connaisse le vieux Paradis. »
« Ça fait des dizaines d’années. C’est évident… »
Jang Maldong hochait la tête en signe d’assentiment quand… « Quoi ? Ro… Qui ? »
Il fronça les sourcils et demanda à son tour. Ian baissa la tête avant d’éclater en fou rire incontrôlable.
« Honteux ! Quelle honte ! J’espérais que tu serais amèrement d’accord avec ce que j’ai dit ! »
Jang Maldong claqua la langue d’un air abasourdi.
« Je vois que tu n’as pas perdu ton habitude de débiter des stupidités. Tu regardes toujours ces animes ? »
« Bien sûr que oui. Tu devrais faire de même. Les animes, c’est amusant. »
« À mon âge ? Même toi, tu devrais les regarder avec modération. Je ne te reprocherai pas de les regarder, mais ce n’est pas gênant de dire des bêtises comme ça ? »
« Un conseil d’ami ? Très bien ! Je ne les verrai plus à partir de maintenant. »
Tak. Ian frappa la table, ses yeux s’illuminèrent.
« Tu devrais donc revenir. »
Jang Maldong afficha une expression épuisée face au saut de logique de Ian.
« Tu es vraiment persévérant, je te l’accorde. Tu ne te fatigues pas ? »
« Tu sais pourquoi je n’abandonne pas et que je te harcèle jusqu’au bout ? »
Sa question rencontra une autre question.
« Je ne sais pas. »
« C’est parce que je sais que tu as encore des regrets. »
Jang Maldong s’apprêtait à vider son verre lorsqu’il s’arrêta et regarda Ian d’un air solennel.
« Le Jang Maldong que je connais est sûr de pouvoir nouer et rompre des liens, mais tes visites de temps en temps signifient que tu as encore des sentiments persistants ici. »
Ian insista sur ce point. Puis Jang Maldong posa lentement son verre.
« Qu’est-ce que t’en sais ? »
« Je doute qu’il y ait quelqu’un au Paradis qui te connaisse mieux que moi. »
« … »
« Ne pas aider l’Alliance des Hommes-Bêtes. Les révoltes et les conflits internes. Les innombrables Paradisiens qui en sont morts. »
« … »
« Rien de tout ça n’est de ta faute. »
« … Tu as raison. »
Admit Jang Maldong.
« Mais je crois qu’au moins, j’ai joué un rôle dans ces événements. Je n’aurais pas dû leur donner du pouvoir si facilement. »
Sa voix était pleine de regrets.
« La façon dont les humains changent une fois qu’ils ont obtenu du pouvoir… Je n’ai jamais autant regretté ma profession de ma vie. »
« Si c’est ce que tu penses vraiment, alors je ne t’en empêcherai pas. »
Ian haussa les épaules.
« Mais le Jang Maldong que je connais n’est pas quelqu’un qui oublierait son erreur et l’abandonnerait. Non, il est du genre à la réparer et à se rattraper. »
« Arrêtons de parler de ça. »
Jang Maldong révéla sa gêne.
« Il n’y a aucune raison pour que je reste au Paradis. »
« C’est faux. »
Cependant, Ian ne s’arrêta pas.
« Il y en a une. Tu as encore un rêve à réaliser. »
« C’est un rêve irréalisable. »
Jang Maldong fit la remarque amèrement.
« Il est trop tard. Le Paradis est déjà… »
« Non, tu te trompes. » Ian le réfuta avant même qu’il n’ait pu terminer sa phrase.
« Je pense que la vie est comme les quatre saisons. Quand le printemps passe, l’été arrive. Quand l’été s’en va, l’automne vient frapper à la porte. Et quand l’automne s’en va, l’hiver entre. »
« Assez d’énigmes ambiguës. Si tu veux dire quelque chose, dis-le clairement. »
« C’est Seol. »
Ian aborda son sujet principal.
« Quel est le rapport avec lui ? »
« Je pense que le changement a déjà commencé. »
« À t’entendre, on dirait qu’il va ramener le Paradis à ce qu’il était avant. »
« Je ne mens pas. Je sais que ça arrivera, et je m’en réjouis. »
Jang Maldong pouvait lire dans les yeux de Ian qu’il était tout à fait sérieux. Il pouvait sentir que chaque mot qu’il prononçait avait un poids derrière lui.
« Chaque fois que nous pensons que ce n’est pas faisable, chaque fois qu’on se dit que c’est impossible, Seol fait en sorte que ça devienne réalité. Quand j’ai appris qu’il était revenu vivant de la mission de sauvetage, j’en ai été convaincu. Il a peut-être eu de la chance les deux premières fois, mais pas la troisième. Seol a un pouvoir spécial. »
Jang Maldong ferma les yeux. Un long soupir s’échappa de sa bouche.
« Ce type… Je sais qu’il est spécial. Je reconnais qu’il est bon. Mais… »
Jang Maldong hésita, puis tordit les lèvres.
« Mais on ne sait jamais. Qui sait s’il changera à l’avenir comme les autres ? »
« C’est pour ça qu’il a besoin de toi. »
Ian parla comme s’il avait attendu ce moment précis.
« Seol a besoin de quelqu’un pour le guider, pour le maintenir sur la bonne voie. »
Il le dit comme s’il était fatigué d’avoir à dire des choses aussi évidentes. Jang Maldong ne dit rien. Il se contenta de tripoter son verre d’alcool. De l’extérieur, il semblait réfléchir à quelque chose.
Ian inclina son propre verre, même si son visage était rougi.
« Maldong. »
Sa langue s’embrouillait, mais les mots qu’il prononçait étaient clairs.
« Dans les quatre saisons de la vie, le printemps ne viendra pas simplement en attendant. »
« … »
« Il faut endurer le froid glacial et lutter pour percer la terre gelée. Ce n’est qu’alors que tu pourras voir la lumière du jour et accueillir le printemps. »
« … »
« Je ne te dis pas de faire quoi que ce soit. Je ne te dis pas de retourner au front. Toi et moi avons déjà échoué une fois, et nous avons vieilli. »
Après avoir dit ça…
« Mais si tu t’accroches encore au rêve que nous avons eu un jour… » Il poursuivit avec une sincérité et un sérieux qui n’étaient pas présents auparavant.
« Donc, au moins, balance tes derniers jetons. Comme un hourra final… mise sur la carte qui peut renverser le cours de… »
Koong ! Ian bredouilla les derniers mots avant que sa tête ne s’écrase sur la table. Un long silence s’installa alors. Jang Maldong écouta les marmonnements enivrés de Ian, puis sourit amèrement.
« Facile à dire, maudit gars. »
Il leva le verre qu’il tenait à la main et le versa dans sa bouche.
Ce n’est que tard dans la nuit que Jang Maldong quitta le pub. Après avoir dit au propriétaire de jeter Ian sur le bord de la route, il retourna au bureau de Carpe Diem. Peut-être parce qu’il était ivre, ses pieds titubaient d’un côté à l’autre.
Ses pas s’arrêtèrent devant la porte du bureau. Maintenant qu’il y pensait, il n’avait plus aucune raison d’entrer. Il n’avait qu’à faire demi-tour et quitter le Paradis. Alors, tout serait terminé.
Après avoir hésité un moment, Jang Maldong jeta un coup d’œil à l’intérieur. « Hoh. » Inconsciemment, il poussa une exclamation d’admiration.
Au premier étage, un jeune homme s’entraînait avec ardeur. Même s’il était tard, il était aussi assidu que le premier jour où il l’avait vu.
En le regardant, plusieurs affirmations défilèrent dans son esprit.
[Tu y crois ? Il a apaisé une âme. Une âme !]
[C’était hilarant. Il est resté là et a dit : ‘Si tu le veux vraiment, essaie de le prendre sur mon cadavre.’ Mon Dieu, je m’en souviens encore très bien.]
[C’est un idiot. Tu sais pourquoi il s’est porté volontaire pour servir d’appât pendant la bataille de la Forteresse d’Arden ? Il a dit qu’il ne voulait pas que l’armée royale subisse le moindre mal !]
[C’est un Terrien un peu particulier. Comment dire… Eh bien, il suffit de voir comme il est mal à l’aise avec moi, le roi… Il n’a pas l’air de considérer le Paradis comme un jeu. Teresa est tombée amoureuse de lui, ce qui veut tout dire.]
Le plus important…
[Vous avez un excellent disciple.]
Les mots que Muto lui adressa le firent trembler. Il avait entendu des paroles similaires plusieurs fois pour les innombrables Terriens qu’il avait entraînés. Mais c’était la première fois qu’il ressentait cela.
Après tout, les mêmes mots pouvaient avoir des significations différentes.
Plus il y pensait, plus un fil tendu semblait lier sa jambe, lui disant de rester.
[Je sais que tu as encore des regrets.]
Jang Maldong soupira.
« Je n’avais pas de regrets… ils sont apparus maintenant, espèce de salaud. »
Après s’être murmuré cela, il fixa le jeune homme avec des yeux compliqués.
Si seulement c’était un génie…
D’après ce qu’il avait pu constater pendant le peu de temps où il l’avait entraîné, le corps du jeune homme était incroyable pour son niveau. Cependant, ses talents étaient tout à fait moyens.
Il n’était pas du style à surprendre si on le laissait livré à lui-même, mais il n’était pas non plus du genre à décevoir.
S’il n’était pas exactement comme ça, il aurait pu partir sans hésiter. C’était ce qui était regrettable.
S’il pouvait lui apprendre ceci, s’il pouvait lui apprendre cela…
En d’autres termes, il pouvait le faire s’il savait seulement comment.
Pourquoi fallait-il qu’il apparaisse maintenant ?
Jang Maldong baissa son fedora. Puis il avança lentement.
Seol Jihu était heureux. C’était parce qu’Agnes venait de le contacter pour lui déclarer qu’elle lui rendrait bientôt visite. Bien qu’elle ait dit qu’elle serait peut-être en retard, il savait qu’Agnes tenait ses promesses.
Excité à l’idée de lui poser des questions sur le Pas fulgurant dès qu’elle arriverait, il s’entraîna seul en attendant.
C’est alors que…
« Hoh. »
Seol Jihu se retourna en entendant la porte s’ouvrir. Il cligna des yeux de surprise.
« Monsieur Jang Maldong ? »
« Tu as dit que tu t’appelais Seol ? »
Mettant de côté le fait que Jang Maldong soit entré sans annonce, Seol était encore plus surpris qu’il l’appelle par son nom pour la première fois.
« Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
Curieux de sa déclaration soudaine, il descendit calmement de l’appareil d’entraînement.
« Quelle est la raison pour laquelle tu viens au Paradis ? »
Le visage de Seol Jihu se déforma. Il n’arrivait pas à déterminer l’intention derrière cette question. Il sentait un soupçon d’alcool émaner de lui. Ses yeux doux semblaient brûler de flammes invisibles.
« Je veux savoir pourquoi tu viens au Paradis. »
Sentant que quelque chose n’allait pas, Seol Jihu réfléchit attentivement à la question avant d’ouvrir la bouche.
« Parce que j’aime cet endroit. »
« Non, pas quelque chose d’abstrait comme ça. »
Le vieil homme demanda à nouveau.
« Sois plus concret. L’argent et la gloire ! Les avantages ou la liberté ! Des choses comme ça ! »
Seol Jihu secoua la tête.
« Hum… ce n’est pas du tout ça. »
« Ah bon ? »
Le vieil homme demanda sèchement.
« Tu n’aimes pas l’argent et la gloire ? »
« Non, ce n’est pas que je les déteste. D’abord, je ne pense pas qu’il y ait de mal à les aimer. »
« C’est vrai. »
« Mais je ne viens pas au Paradis à cause de ça. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce que c’est l’endroit auquel j’appartiens. »
Seol Jihu se gratta la joue.
« C’est aussi l’endroit qui m’a donné un nouveau départ… »
Il prit une expression troublée avant de sourire.
« Je n’ai vraiment rien d’autre à dire que j’aime être ici. »
Le vieil homme garda les yeux fixés sur lui pendant tout ce temps. Comme pour ne pas manquer la moindre contraction des muscles de son visage, il examinait chaque fibre de ses cheveux et réfléchissait à chaque mot qu’il prononçait.
Après un bref moment de silence, le vieil homme reprit la parole.
« Alors. »
« ? »
« Tu seras triste si le Paradis disparaît. »
« B-Bien sûr. »
Seol Jihu répondit d’un ton agité. La disparition du Paradis ? Il avait enfin trouvé sa place. Il ne voulait même pas imaginer une telle chose.
En fait, il ne savait pas pourquoi il posait une question pareille. Aussi, lorsqu’il jeta un regard confus au vieil homme, son expression féroce s’adoucit.
« … Est-ce vrai ? »
Sa voix rauque s’atténua également.
« Oui. »
Seol Jihu pencha la tête et répondit clairement.
« Mais pourquoi me demandez-vous cela ? »
Bien qu’il ait posé cette question, le vieil homme ne répondit pas. Sa canne en bois, qui tapait constamment le sol, s’arrêta enfin.
« Sale gosse. »
Il jura soudainement.
« 10 ans… non, si seulement tu étais venu 5 ans plus tôt. »
Il serra même les dents.
« Apparaître maintenant, entre tous les moments… ! »
Il se mordit les lèvres avant de faire demi-tour et de partir.
J’ai fait quelque chose de mal ?
Comme s’il avait été frappé par un éclair sous un ciel dégagé, Seol Jihu fit la moue sur sa lèvre inférieure.
Jang Maldong descendit au sous-sol et ouvrit l’armoire en fer. Le meuble était plein de vêtements qu’il portait autrefois. Le regard assoiffé, il retira grossièrement son manteau. Il enleva ensuite sa chemise et son pantalon avant d’enfiler sa tenue d’entraînement.
Lorsqu’il se vit dans le miroir, un sentiment de fraîcheur s’éleva en lui.
Jang Maldong monta bientôt les escaliers, muni de son bâton de bois.
Le créateur de légendes.
Le faiseur de rois du Paradis était enfin de retour.