Des yeux rouges.
Si rouges que la sclérotique semblait presque peinte, tandis qu'ils se tournaient lentement vers leur visiteur. S'adressant à ces yeux rouges et tendus, Yasuke Matsuda marmonna une question.
« … Depuis combien de temps es-tu conscient ? »
Après avoir cligné des yeux pendant un laps de temps étrangement long, la personne sur le lit, l'Ultime Président du Conseil étudiant, Soshun Murasame, ouvrit la bouche lentement. Ses lèvres étaient gercées et émirent un son rauque et sec.
« … Toujours. » Sa voix était calme et rauque. Il avait l'air de quelqu'un de complètement différent en comparaison avec précédemment.
« Alors c'est comme ça que ça s'est passé… » Matsuda laissa un sourire s'insinuer sur son visage. Il se tourna vers son ami en montrant un sourire affable. « Mais tu ne penses pas que c'est un peu stupide de me piéger ainsi ? »
Cependant, Murasame ne fit pas de bruit. Ses yeux ne projetaient aucune émotion alors qu'il fixait Matsuda. Matsuda continua sur son ton de plaisanterie pour aider à calmer l'atmosphère tendue.
« Il a dû te falloir beaucoup de comédie. Les véritables symptômes physiologiques de choc ont presque entièrement disparu… et pourtant tu as su, pour ainsi dire, cesser d'être une personne normale, jusqu'à l'absence de réaction aux stimuli. Nous ne serions pas dans cette situation si j'avais vu clair dans ton jeu. »
« Pourquoi es-tu venu ? » demanda Murasame, sa voix paraissant violente malgré son calme.
Comme s'il abandonnait, l'expression légère de Matsuda reprit un air plus sobre.
« Tu sais, je n'arrête pas de me poser la question. J'ai même demandé à ces antiquités du Comité Directeur. Je veux découvrir… si tu es vraiment lucide ou non. »
En réponse, Murasame se contenta de détourner le regard, ramenant lentement son attention vers le plafond et clignant des yeux sans raison.
« Pour être honnête… même moi j'ai des doutes… » Matsuda se lécha les lèvres sèches avant de continuer. « Et si… je disais à ces vieillards que tu es en réalité réveillé ? »
Murasame resta silencieux à l'interrogation de Matsuda. Comme une voiture télécommandée dont la batterie était à plat, ses réactions étaient au mieux lentes et paresseuses.
Peut-être que ce n'était pas juste de la comédie.
Matsuda poussa un profond soupir. Il venait de répondre à sa propre question.
« Quoi qu'il en soit, je suis sûr que la nouvelle va les surprendre. Après ça… j'ai déjà deviné ce qui allait se passer. Tu sais ce qu'on dit : "espérer le meilleur mais se préparer au pire", "à situations désespérées, mesures désespérées", tout ça. Pour le moment, ils s'appuient entièrement sur des individus influents extérieurs à l'école pour étouffer l'incident. »
Au lieu de chercher une quelconque réaction de Murasame, Matsuda se tourna vers l'équipement électronique environnant, comme s'il essayait de communiquer avec lui.
« Après tout… ils ne peuvent pas se permettre d'inventer des excuses pour une chose pareille. Ce serait comme laisser une menace connue se mêler au grand public ; ils ne peuvent pas simplement prétendre qu'il n'y a aucun danger. Certains disent que pour valoir quelque chose, un chercheur doit être impitoyable… enfin, peu importe. Leur degré de cruauté ici dépend de la quantité de talent en jeu. »
Tandis que Matsuda continuait de parler, Murasame, alité, ne souleva même pas un sourcil. Soshun Murasame avait l'habitude d'être le genre de personne qui faisait au moins semblant de rire, quelle que soit la médiocrité de la blague… mais il semblait que cet homme n'était plus là.
Enfin, le problème n'est certainement pas la dépression…
En soupirant longuement, Matsuda balaya les cheveux de son visage. Ses yeux longs et étroits fixaient Murasame avec acuité.
« Hé, Murasame. Ce n'est pas un point de négociation, mais je veux te dire ceci pour que tu comprennes bien : les intentions de l'école et celles du Comité Directeur sont très différentes. Pour être honnête, je ne me soucie pas de ce que ces gars pensent. Je désire seulement savoir ce qui se passe dans cette école. Alors, je… »
« Je fais juste semblant… » répondit soudain Murasame, sa bouche s'entrouvrant lentement pour former les mots. Matsuda le vit sourire… ou peut-être l'imagina-t-il ; l'instant d'après, toute trace en avait complètement disparu. À supposer que la réaction fût réelle, elle prouvait que la personne honorable qu'il avait connue était toujours là.
Il pourrait y avoir quelque chose de plus là-dessous.
Matsuda se leva pour retirer sa veste et sortir les pans de sa chemise blanche usée, retrouvant une apparence plus familière. Ce n'était pas qu'il eût choisi de se détendre… c'était même tout le contraire : le fait de se mettre à l'aise semblait signifier qu'il passait enfin aux choses sérieuses.
« Je comprends, vraiment. Mais je ne pense pas que tu puisses t'échapper en recourant simplement à ce numéro. Même dans cet état, tu restes inquiet pour cette école… et tu es prêt à te battre pour elle. C'est pour ça que tu joues ce numéro, n'est-ce pas ? Pour échapper aux yeux du Comité Directeur ? »
Matsuda s'assit sur le lit et se pencha pour parler de plus près.
« Si j'étais toi, j'essaierais de m'habituer à ce genre de pouvoir. Je te protégerai s'il le faut. Une fois que j'aurai remis mon faux rapport à ces gars, tu pourras peut-être même les aider à protéger l'école. Ce n'est pas toujours une si mauvaise chose de combattre aux côtés des méchants. »
Une fois de plus, Matsuda demanda à Murasame comment il allait… mais le garçon ne répondit ni ne réagit.
« Quelle que soit la force qui se cache derrière, je ne sais toujours pas grand-chose de cet incident. C'est pourquoi j'ai besoin que tu tiennes le coup et que tu me l'expliques, mais… »
Murasame baissa légèrement les paupières. À tout le moins, d'après ce que Matsuda pouvait en juger, ce mouvement signifiait qu'il ne voulait pas parler du sujet. Matsuda s'en doutait, mais il y avait une question plus pressante. Une question dont il n'avait pas particulièrement envie d'entendre la réponse, car c'était quelque chose qu'on lui avait déjà dit.
« Le coupable est… Izuru Kamukura, n'est-ce pas ? » demanda-t-il sans détour. « J'en ai entendu parler par le corps professoral… La personne qui a survécu à l'incident puis a disparu ensuite s'appelle Izuru Kamukura. Mais cette personne… existe-t-elle vraiment ? »
Après un court silence, Murasame ouvrit finalement la bouche.
« Izuru Kamukura… a tué le… Conseil étudiant… » Sa voix était rauque, comme par manque d'usage, tandis qu'elle transmettait son message.
« … Alors, Izuru Kamukura est réel ? » s'enquit Matsuda, guettant une confirmation ; cependant, Murasame ne répondit pas. Sa bouche restait ouverte, figée et immobile.
« Hé, Murasame… ! » l'appela Matsuda, le pressant de continuer. La bouche du garçon finit par bouger à nouveau.
« … Peu importe. » Ce fut tout ce qu'il dit. Matsuda tira une conclusion de ce simple mot.
Donc, ça n'a pas d'importance.
Il n'y avait aucun sentiment d'urgence dans l'histoire à laquelle Murasame se raccrochait. Dans ce cas… on ne pouvait dire avec certitude si Izuru Kamukura était réellement le coupable de l'incident ou non.
Ce doit être ça, songea Matsuda.
Il y avait encore une chose, réalisa-t-il, qu'il avait besoin d'entendre par-dessus tout.
Il inspira profondément et, avant de se donner la moindre chance d'hésiter, il posa sa question.
« Qu'en est-il de Junko Enoshima ? Quel est son lien avec l'incident ? »
Murasame ferma les yeux. Ce fut un clignement qui sembla durer une éternité. L'instant d'après, il les rouvrit… et son visage était farouche et méconnaissable.
Des larmes menaçaient de jaillir de ses yeux grands ouverts. Ses dents, désormais découvertes, émettaient un grincement audible. Lui qui avait semblé léthargique paraissait maintenant pris de folie.
C'est alors que Matsuda réalisa.
La personne nommée Soshun Murasame n'était plus là.
L'homme qu'ils appelaient l'Ultime Président du Conseil étudiant avait complètement disparu.
Le garçon qui lui était autrefois familier avait rencontré sa fin.
« J-J-JEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE— »
Cette chose, devant Matsuda, ouvrit la bouche si grand que c'en était douloureux, et se mit à cracher des mots qui ne ressemblaient même plus à des mots.
« J-J-J-JEEEEEEEE ddddddooooooooiiiiiiiitttt…tttttuuuuuueeeeeerrrrr… J-J-J-JEEEEEEEE ddddddooooooooiiiiiiiitttt…tttttuuuuuueeeeeerrrrr ! »
Je dois tuer ?
« Qui ? De qui tu parles ? » Matsuda posa les mains sur le chevet de cette chose et baissa les yeux vers elle en l'interrogeant. D'énormes yeux rouges et tendus se tournèrent brièvement vers Matsuda.
« Jun… ko… Eno… shi… ma… »
Junko Enoshima.
Le corps de Matsuda eut l'impression d'être roué de coups tandis que le choc le submergeait ; un instant plus tard, il comprit que ce martèlement intense était le battement de son propre cœur. Le choc brutal qu'il venait de ressentir lui fit soudain perdre la voix.
Soudain, cette chose se mit à crier.
« … AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! »
Le sang lui monta au visage, le teintant d'un rouge sombre et le faisant ressembler ni plus ni moins qu'à un démon.
« JUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMAJUNKOENOSHIMA ! »
Cette chose continuait de hurler horriblement, comme un disque rayé.
« TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! TUER ! »
Sans répit, encore et encore, il continuait de hurler. Et tandis que cette chose criait de tout son corps, Matsuda commença à avoir froid. Ce n'était pas qu'il fût calme ou maître de lui ; ce sentiment-là avait disparu depuis longtemps. C'était comme si la température de son corps elle-même avait chuté.
Il avait déjà tout compris.
Il avait déjà tout compris de la Tragédie de L'Académie du Pic de l'Espoir. Le véritable ennemi de Soshun Murasame — et le véritable ennemi de L'Académie du Pic de l'Espoir — était, très probablement, Junko Enoshima.
C'était la seule conclusion, et il l'avait déjà devinée comme le plus épouvantable des scénarios.
Dès lors, Matsuda n'avait d'autre choix que d'avancer avec sa résolution née du désespoir.
Ainsi donc… je suis à court d'options. J'ai dépassé le point de non-retour il y a longtemps.
Quelque chose, dans le bas de son ventre, se mit à bouillonner et à bouillir. À mesure que la chaleur montait, son corps fut envahi par l'adrénaline, et il se tourna vers la chose sur le lit.
« Hé… j'ai dit tout à l'heure que je te protégerais s'il le fallait, n'est-ce pas ? » dit-il, d'une voix parfaitement calme.
« Mais il y a aussi quelqu'un d'autre que je dois protéger à tout prix. Elle est sans espoir sans moi… Alors j'ai décidé que je suis prêt à tout sacrifier pour y parvenir. »
Alors que les mots quittaient sa bouche, ils furent avalés par des cris. Malgré cela, Matsuda continua de parler.
« … Je suis affreux. Je n'ai pas particulièrement envie d'y penser. Si je délaissais celle à qui je tiens et qu'elle mourait… cette idée m'est insupportable… Alors je la protégerai. Quoi qu'il arrive, je la protégerai. »
En parlant doucement, Matsuda plaça ses deux mains autour du cou de cette chose.
« TUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUERTUER ! »
Malgré cela, cette chose continuait de crier. Elle ne semblait pas comprendre ce qui se passait.
S'il y a une rancune retenue contre moi pour cela, alors ainsi soit-il.
Matsuda ferma les yeux, songeant en lui-même.
Pas par lui… mais par moi-même.
L'instant d'après, Matsuda rassembla toute sa puissance dans ses mains et serra.
Enfin, la voix assourdissante, les cris de cette chose, cessèrent.
Le lit sur lequel il était allongé se mit à trembler dans un grand bruit de cliquetis.
Matsuda était penché en avant, ses cheveux retombant devant ses yeux. Pourtant, il ne relâcha pas sa prise. Au contraire, il la resserra, mettant toute sa puissance dans ses mains.
Rapidement, le tremblement du lit s'apaisa. La sensation de ce que ses mains avaient enserré s'estompa.
La sensation de cette chose sur le lit prit fin.
Au bout d'un moment, Matsuda rouvrit enfin les yeux. Tous les muscles de son corps épuisé demeuraient tendus, comme s'il était devenu un solide bloc de fer. La sueur coulait de son front et venait se déposer sur ses longs cils.
L'esprit vide, il tourna le regard vers le visage de cette chose au sommet du lit. La lumière de ces yeux avait disparu — il ne restait plus qu'une profonde obscurité.
L'obscurité contenue dans ces yeux était plus profonde que la couleur de l'obscurité elle-même.