Le quartier est de L'Académie du Pic de l'Espoir.
Le bâtiment de la faculté.
Au quatrième étage, habituellement désert, seules deux séries de pas pouvaient être entendues. Une appartenait au médecin de l’école. L’autre à l’Ultime Neurologue, Yasuke Matsuda.
Un sentiment morne flottait dans l’air tandis que le médecin ouvrait la marche, de sombres ombres soulignant son visage. La veste d’uniforme que Matsuda portait par-dessus son habituelle chemise blanche défraîchie et mal ajustée s’accrochait raidement à ses épaules quand il marchait — preuve qu’il l’enfilait rarement.
« … Je vous dois vraiment une fière chandelle pour ça » dit le médecin à voix basse, marchant devant lui. Matsuda releva la tête pour mieux l’écouter. « Il est loin de relever de ma spécialité… J’étais complètement désemparé sur ce qu’il fallait faire. J’apprécie donc votre coopération. »
Il avait une voix plutôt soulagée. La réponse de Matsuda, en revanche, fut d’un ton totalement indifférent.
« Cela dit, à l’avenir, vous devriez en parler à un expert. » Il ajouta, plutôt sardonique : « Mais à défaut, venez me voir, je suppose… C’est à peu près tout, non ? »
« C-c’est… » Le médecin ravala ses mots. De derrière, Matsuda ne pouvait pas voir son visage… mais il était facile d’imaginer que l’homme était préoccupé.
Ne pouvaient-ils pas faire appel à un expert pour une raison ou une autre… ?
Matsuda prit une profonde inspiration et reprit d’un ton un peu plus calme.
« … C’est bon. Je ne vais pas vous opposer l’excuse que je ne suis qu’un étudiant. Je devrais plutôt aider autant que je le peux. »
« Je… je vois… En tout cas, je vous dois des remerciements. » Le visage du médecin se détendit. Celui de Matsuda, en revanche, n’en devint que plus tendu et irrité. Il se rappela en silence qu’il devait réprimer ses émotions.
De toute façon, il n’y a pas de retour en arrière possible.
Pour la protéger, je dois continuer à avancer.
Non… pas « continuer à avancer »… plutôt « m’enfoncer »… ?
Matsuda continua de suivre le médecin le long du couloir… et, comme ils tournaient au coin, l’atmosphère changea aussitôt. Cette partie était étrangement silencieuse, et la baisse de température y était nette. D’un côté du couloir, chaque fenêtre, sans exception, était masquée par d’épais rideaux. L’autre côté était bordé de plusieurs portes, chacune percée d’une petite vitre fortement teintée. Pour couronner le tout, ce couloir était encore plus long que le précédent. Depuis qu’il avait appris son existence, Matsuda s’en était fait une certaine image. Il ne s’était pas trompé de beaucoup.
« … D’habitude, toutes les pièces d’ici sont vacantes. » Matsuda n’avait rien demandé, mais il était légèrement curieux. Le médecin avait dû le sentir.
J’imagine qu’il veut dire qu’on ne les utilise vraiment qu’en cas d’urgence…
Ils poursuivirent leur chemin, Matsuda jetant des regards distraits autour de lui, jusqu’à ce que le médecin, devant lui, s’arrête net.
« … C’est ici. » Il fit un geste vers la porte plutôt quelconque à côté de lui. Honnêtement, c’était un miracle qu’il ait pu la repérer, tant elle paraissait aussi ordinaire que toutes les autres. « Tout le matériel nécessaire a déjà été livré ici, mais… êtes-vous sûr de pouvoir y aller seul ? Le directeur avait demandé deux personnes… »
« C’est bon », répondit Matsuda d’un ton plat.
« Non, mais… » Le médecin hésita à en dire davantage. La réponse abrupte de Matsuda le réduisit au silence.
« Le directeur comme le Comité Directeur m’ont accordé un accès total en leur absence. De plus, cela ne ferait aucune différence que nous soyons deux. En réalité, une personne de plus dans la pièce risquerait d’affecter le sujet de manière négative. Alors, si cela vous est égal, je préférerais que vous me laissiez la suite. »
« Ah… » Le médecin parut plutôt penaud. Peu désireux de discuter, il renonça et hocha la tête. « Je vois. Dans ce cas, je m’en remets à vous. » Il se détourna et tourna au coin, vers le fond du couloir suivant.
Après avoir regardé l’homme s’éloigner, Matsuda reporta les yeux sur la porte quelconque devant lui et tourna la poignée. Au-delà s’ouvrait un vaste espace faiblement éclairé, rempli à ras bord d’appareils électroniques variés. L’équipement était bien plus impressionnant que celui de l’humble infirmerie de l’école, ou même de ses installations de recherche.
Eh bien, c’est tout L'Académie du Pic de l'Espoir.
Ce fut tout ce que Matsuda put penser en parcourant la pièce du regard. À peine entré, pourtant, une atmosphère tendue l’enveloppa. Les néons au plafond semblaient à peine fonctionner comparés à ceux des salles de classe, l’unique fenêtre du mur du fond était elle aussi masquée par un épais rideau suspendu… Dans l’ensemble, il faisait assez sombre pour que la lumière émise par les appareils électroniques ressorte davantage. Au centre de la pièce, entouré de ces petites lumières scintillantes, se trouvait un lit.
Le regard de Matsuda dériva vers la silhouette qui y reposait. Lentement, il s’approcha du bord du lit le plus proche et examina le garçon. Il avait un teint doux et un visage pur et honnête, comme un noble et bienveillant épéiste, mais autre chose attira plus facilement l’attention de Matsuda — une blessure d’apparence douloureuse sur sa tête, enveloppée plusieurs fois d’un bandage.
Matsuda savait qui il était. Il s’appelait Soshun Murasame ; il dirigeait le Conseil étudiant… et portait le titre d’Ultime Président du Conseil étudiant. Il était aussi l’un des seuls survivants de la Tragédie de L'Académie du Pic de l'Espoir. Après l’avoir examiné une fois de plus, le regard de Matsuda s’attarda de nouveau sur le visage. Le garçon, allongé sur le dos, avait les yeux grands ouverts — pourtant ils ne voyaient rien. Ils fixaient le plafond, sans bouger, sans ciller.
« … Ça fait un moment », dit Matsuda, comme s’il s’adressait à n’importe qui d’autre… mais il n’y eut aucune réponse. Il prit le dossier médical posé près du lit et le parcourut. On lui avait déjà communiqué, plus ou moins, tout ce qui y était écrit.
Soshun Murasame fut impliqué dans la Tragédie de L'Académie du Pic de l'Espoir, au cours de laquelle il subit un grave traumatisme crânien. Heureusement, il échappa à toute blessure mettant sa vie en danger. Physiquement, il avait pu se rétablir ; cependant, depuis maintenant plusieurs semaines, il demeurait sans réaction. La raison en demeurait inconnue.
Tandis que Matsuda reposait le dossier médical sur la table de chevet, il reprit la parole.
« Tu te souviens de qui je suis ? Je suis Yasuke Matsuda, de ta classe… L’Ultime Neurologue dont ils parlaient. On s’est déjà rencontrés plusieurs fois. » Comme prévu, il n’y eut pas de réponse. Matsuda poursuivit, le pressant davantage. « Alors, pourquoi penses-tu que je suis venu ici ? »
Se laissant lentement tomber sur une chaise, il observa le visage de Murasame. Ses yeux le scrutaient avec soin, en quête du moindre indice de réaction.
« J’ai été sollicité par le directeur et les membres du Comité Directeur. Je leur ai donc dit que je voulais aider à ton rétablissement. J’ai bien essayé de demander ce qui s’était passé, mais ils n’ont rien voulu me dire. En fait, c’est tout le contraire. Ils veulent étouffer l’affaire, et pour ça, il semble qu’ils tiennent à entendre toute l’histoire de ta bouche. » Matsuda marqua une pause, appuyant les mots qui suivirent. « Ou du moins, c’est ce qu’ils prétendent être leurs intentions. »
Comme précédemment, Murasame ne réagit pas. Matsuda continua malgré tout.
« Si tu veux mon avis, ça les agace un peu que tu sois encore là, et c’est pour ça qu’ils m’ont envoyé — pour tenter d’accélérer les choses. Mais même si je fais tout mon possible ici, tu ne pourras pas rester au Pic de l'Espoir. Enfin, ça m’est égal, au fond. Que tu disparaisses serait sans doute le meilleur des cas pour eux. … Mais si tu ne disparais pas ? Si tu t’attardes assez longtemps, ça flanquerait vraiment en l’air leurs plans, non ? Quand ça arrivera, je me demande ce qu’ils feront… Une fois qu’ils t’auront tiré ton histoire, la pression montera d’un cran sur eux… » Tout en exposant la situation, Matsuda saisit la main droite de Murasame. Il la souleva, le temps d’un instant, puis la relâcha.
Mais la main du garçon ne montra aucun signe de force ni de mouvement musculaire et retomba aussitôt sur le lit.
« Mais ça non plus, je n’en suis pas vraiment sûr. Ils cherchent déjà à faire disparaître le président du Conseil étudiant… Il doit bien y avoir quelqu’un en particulier derrière cet incident, non ? » Matsuda se pencha tout près, jusqu’à ce que leurs visages se touchent presque. Il scruta les yeux de Murasame… et seuls des yeux vides, aveugles, le fixèrent en retour.
« Alors, qu’en penses-tu ? Sais-tu qui est le coupable ? Et si oui, pourquoi le protège-t-on ? » Évidemment, il n’y eut pas de réponse. Ni l’expression ni les yeux de Murasame ne trahirent le moindre signe de reconnaissance.
« C’est vraiment inutile… » Matsuda secoua la tête, gagné par la frustration. « Enfin, peut-être pas. C’est juste l’examen lui-même qui a échoué. » Il se gratta la tête en marmonnant pour lui-même.
« Oh, c’est vrai… » Une idée venait de germer dans l’esprit de Matsuda, et lorsqu’il reprit la parole, il feignit le ton le plus détaché possible. « Au fait, connaîtrais-tu quelqu’un du nom de Junko Enoshima ? »
Murasame tressaillit légèrement, et ses yeux firent de même. Aussitôt, les yeux de Matsuda se plissèrent en un regard noir… et Murasame se tourna droit vers lui. Malgré ce soudain revirement, la réaction de Matsuda resta des plus calmes.
Je le savais.
Il ne put s’empêcher d’éprouver du découragement.
Ce serait mieux s’il était encore inconscient.
Malheureusement, il ne l’était pas. Cela dit, Matsuda s’y attendait et s’y était préparé de longue date. C’était l’instant où il n’avait d’autre choix que de s’enfoncer, comme un destin auquel il était condamné depuis son premier souffle. La malédiction d’un sort immuable. Il savait que, quoi qu’il fasse, rien ne pourrait l’arrêter. Le sol sur lequel il avançait fermement jusque-là venait de s’effondrer sous ses pieds. En tombant, il sombra jusqu’au fond de l’abîme profond, et il en sentit le goût envahir sa bouche.
Ce n’était qu’une métaphore… et pourtant, c’était aussi tout à fait réel.
Même en s’enfonçant, Matsuda comprenait exactement ce qui se passait.