Identité inconnue
Après avoir ouvert l'enveloppe noire et en avoir tiré le washi noir qui s'y trouvait, je compris enfin pourquoi l'enveloppe était si épaisse.
Il y avait douze lettres de défi à l'intérieur.
Avant de l'ouvrir, j'avais imaginé toutes sortes d'affaires différentes — mais la réalité dépassait de loin tout ce que j'avais pu concevoir, et elle me précipita dans le désespoir le plus complet.
Mon nom était inscrit sur les douze lettres de défi.
« Qu… qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est… »
Les mains tremblantes, je tenais les lettres et les relisais encore et encore. Ce n'étaient pas douze copies d'un même texte : chacune décrivait une affaire différente.
« Les Techniques sont toutes des chambres closes, sans exception. »
Kirigiri s'efforçait de rester calme, mais son visage trahissait clairement son trouble.
« On nous demande de résoudre douze affaires en une semaine, et ce sont toutes des meurtres en chambre close ? C'est complètement insensé ! »
Je sentis de nouveau à quel point le Comité de rédemption des victimes de la criminalité était terrible. Le bon sens n'avait aucune prise sur eux — et cela, au fond, je le savais depuis le début.
Le jeu avait déjà commencé.
« Qu'est-ce qu'on va faire… »
Je me pris la tête entre les mains et me mis à faire les cent pas dans la petite chambre.
Parmi les douze lettres, deux seulement concernaient un même lieu : autrement dit, il nous faudrait nous rendre sur les douze affaires. Tant que je n'aurais pas mené quelques recherches, j'ignorais où elles se déroulaient exactement, mais leurs « mesures de rédemption » n'étaient sans doute pas concentrées dans une seule ville. J'avais beau retourner le problème dans tous les sens, une semaine était loin de suffire.
« Calmez-vous, Yui, réfléchissons à une parade. »
« Quelle parade… Comment veux-tu qu'on règle ça sans un téléporteur ?! Et même si les téléporteurs existaient, il serait impossible de traiter douze affaires en même temps ! »
« Dans le pire des cas, vous pouvez simplement renoncer. »
« …Renoncer ? »
« Même si une affaire n'est pas résolue, le détective ne subit aucune sanction. Dans ces conditions, mieux vaut choisir celles qui paraissent les plus faciles et oublier les autres. C'est comme sauter, à un examen, les questions auxquelles on ne sait pas répondre. »
« Ce sont des affaires, pas un examen. Des gens vont mourir pour de bon, et d'autres vont tuer. Des vies humaines sont en jeu — il n'existe pas d'affaire qu'on puisse simplement ignorer. »
« Oui, je voulais dire qu'il faut en résoudre le plus possible. Un peu ici, un peu là, et l'on finit par ne rien résoudre du tout ; mieux vaut commencer par les affaires qu'on peut enchaîner les unes après les autres. C'est plus sûr. »
Kirigiri s'assit sur le lit et me regarda d'un air grave.
Pour atteindre son but, il faut consentir des sacrifices.
Une fois de plus, je me retrouvais devant ce choix.
« …Tu as peut-être raison. »
Je m'assis à côté d'elle, retrouvant enfin un peu de sang-froid.
« En temps normal, avec mes compétences, je ne suis même pas sûre d'en résoudre une seule… Je me berçais d'illusions en croyant pouvoir toutes les boucler avec un petit effort supplémentaire. »
« Pourquoi devenir pessimiste tout à coup ? »
« La réalité m'a frappée de plein fouet. Ce qu'ils essaient sans doute de me dire, à travers ces lettres, c'est que j'aurai beau me hisser sur la pointe des pieds, il y aura toujours des choses hors de ma portée. »
« Mais c'est vous, Yui, qui sautez plus haut que personne. »
Kirigiri parvint, à grand-peine, à esquisser un sourire.
« C'est parce que je vous ai à mes côtés, Yui, que j'ai survécu, encore et encore. »
« Kirigiri… »
Je me demandai à quel moment elle avait commencé à me sourire ainsi.
« Alors ne vous découragez pas, il nous reste de l'espoir. »
« De l'espoir ? »
« Il y a, à la Bibliothèque des détectives, plusieurs spécialistes des meurtres en chambre close. Si nous obtenons leur aide, nous pourrons résoudre les douze affaires en même temps. »
Mais oui !
Puisque l'ennemi recourait à la tactique du nombre, nous pouvions, nous aussi, rallier une foule de détectives pour riposter…
« Attends, ça ne marchera pas. »
Je rejetai aussitôt l'idée.
« On ne peut pas faire confiance à la Bibliothèque des détectives. Je suis presque sûre qu'elle collabore en secret avec le Comité de rédemption des victimes de la criminalité. Certains de ces détectives doivent en être membres. »
J'avais entendu dire que des détectives étaient partis traquer le Comité, puis que leur trace s'était perdue. Ils étaient plus d'une dizaine. À y repenser, peut-être avaient-ils tous été assassinés — ou peut-être certains avaient-ils été invités à rejoindre le Comité, comme moi, et avaient-ils accepté l'enveloppe blanche.
« Oui… ce sont des gens comme eux qui se mettront avec plaisir en travers de notre route. »
« C'est bien ça, n'est-ce pas ? Et nous n'avons pas le temps de vérifier un par un si les détectives que nous rassemblons sont des amis ou des ennemis. »
Je jetai un coup d'œil au réveil posé sur le bureau.
« Regarde, une demi-heure s'est déjà écoulée ! À ce rythme, une journée entière passera avant qu'on arrive à une conclusion ! Aaah… Qu'est-ce qu'on va faire, qu'est-ce qu'on va faire… »
Impossible de compter sur les détectives de la Bibliothèque.
Dans ce cas, fallait-il engager des détectives non inscrits ? Mais où trouver quelqu'un qui n'ait pas rejoint l'organisation et qui s'y connaisse en chambres closes ?
« Et ton grand-père, il est toujours injoignable pour le moment ? »
« Oui. »
Kirigiri hocha la tête, songeuse.
« Il ne m'a plus contactée depuis ce jour-là. »
Dix jours plus tôt, l'actuel patriarche de la famille Kirigiri, Fuhito Kirigiri, nous avait jointes pour nous mettre en garde : « N'approchez jamais Shinsen. » Une affaire importante le retenait à l'étranger ; il ne serait pas de retour avant un certain temps.
« J'imagine qu'on n'aura d'autre choix que de se débrouiller seules… »
« Il reste une autre personne susceptible de nous aider. »
Kirigiri releva la tête.
« Engager des dizaines de détectives vaudrait peut-être moins que d'en engager un seul. »
« Hein ? Qui donc ? Un de tes amis détectives ? »
« Non, c'est quelqu'un que je ne connais pas non plus. C'est l'un des détectives de rang Triple-Zéro — Rei Mikagami. »
Trois détectives, à l'heure actuelle, portaient le numéro [000].
« Le Comte au fauteuil », Gekka Ryuzoji.
« L'agent de la loi », Johnny Arp.
Et l'insaisissable Rei Mikagami.
Aucune information n'était divulguée dans le dossier personnel de Mikagami, et nul ne savait où cette personne se trouvait. Seuls les rapports des affaires traitées jusqu'ici attestaient son existence.
Les affaires résolues par Mikagami étaient pour l'essentiel des énigmes bizarres, proches du surnaturel, des mystères historiques ou des cas d'une confusion extrême. On racontait qu'après avoir élucidé le « tueur du Zodiaque »2 — une série de meurtres survenue à Los Angeles dans les années 1960 et restée non résolue —, Mikagami avait accordé une interview à un journal local en se dissimulant derrière une vitre opaque. Dans cet entretien, le nom Mikagami avait été traduit par « GHOST IN THE MIRROR », le « fantôme dans le miroir ». Depuis, cette formule était devenue synonyme de Rei Mikagami.
« Il est certain que Gekka Ryuzoji et Johnny Arp sont du côté de Shinsen ; mais Rei Mikagami, en revanche, n'était pas présent ce jour-là. »
« N'empêche, cette personne doit elle aussi appartenir au Comité. C'est un détective célèbre qui n'a jamais dévoilé son identité au public : forcément un complice. »
« Je crois que cela vaut la peine d'essayer de la contacter, pour en avoir le cœur net. Si c'est un ennemi, autant le savoir au plus vite. »
« C'est vrai… »
Une fois de plus, j'avais l'impression d'être jetée sur un champ de bataille prématuré, où je devrais affronter un détective de rang Triple-Zéro comme « ennemi ». Comment en étais-je arrivée là ? On aurait beau me retourner dans tous les sens, je n'étais qu'une lycéenne ordinaire.
« Et comment es-tu censée entrer en contact avec quelqu'un dont on ignore jusqu'à la véritable identité ? »
« …C'est précisément par cette question que tout commence. »
« J'espère qu'on ne va pas y passer la semaine. »
« Si vous avez encore le temps d'être pessimiste, vous feriez mieux d'y réfléchir avec moi, Yui. »
Kirigiri semblait un peu fâchée.
Tout en l'apaisant, je me remis à penser à Mikagami.
D'expérience, les détectives de haut rang n'étaient pas nécessairement des gens recommandables. Puisque cette personne dissimulait sa véritable identité, ce devait être un être pour le moins étrange.
Un ennemi ?
Ou un ami ?
Si un détective de rang Triple-Zéro acceptait de nous aider, nous pourrions réduire considérablement le temps nécessaire pour résoudre les affaires.
« On laisse un message à la Bibliothèque des détectives, comme la dernière fois ? Mais on ne peut pas lui faire confiance… »
Bras croisés, Kirigiri et moi sombrâmes dans le silence, à essayer d'envisager toutes les options. Voilà que nous ne savions même plus par où commencer.
C'est alors que, venue de nulle part, retentit une étrange sonnerie de téléphone.
« Kirigiri, c'est ton portable ? »
« Non, je n'ai pas de portable. »
« Ce n'est pas le mien non plus. »
Je vérifiai mon téléphone : l'écran indiquait le mode veille, et la sonnerie n'en provenait pas. Pourtant, elle venait bel et bien de quelque part.
Je tendis l'oreille, cherchant l'origine du son.
On aurait dit qu'il sortait de mon sac à dos.
« Ah, est-ce que ce serait… »
Je me rappelai ce que le garçon, Lico, m'avait remis la veille, quand j'avais quitté le cabinet de Ryuzoji. Je l'extirpai en hâte de mon sac. Le son provenait de la boîte de bois.
Je dénouai le ruban et ouvris la boîte. À l'intérieur, calé dans un rembourrage, se trouvait un téléphone portable. Il clignotait : je recevais un appel. Il n'y avait rien d'autre dans la boîte.
« Qu'est-ce que… »
« C'est monsieur Ryuzoji qui me l'a donné. »
Je répondis brièvement en sortant l'appareil.
« Je décroche. »
Kirigiri acquiesça.
« Appel entrant — Numéro masqué », affichait l'écran à cristaux liquides.
J'appuyai sur la touche d'appel.
« …Allô ? »
« Bonjour. Comment te sens-tu ? »
Je reconnus cette voix si particulière.
« Monsieur Ryuzoji ? »
« Bonne réponse. À ce que je vois, la lettre de défi a été ouverte — et son style, cette fois, est bien différent des précédents. Cela t'a-t-il surprise ? »
« On ne peut plus vraiment parler d'équité, n'est-ce pas ? »
Mes mots étaient teintés de reproche. J'activai le haut-parleur pour que Kirigiri puisse suivre notre conversation.
« Fufu… C'est un Duel Noir parfaitement équitable. À vrai dire, il t'est même trop favorable. »
La voix de Ryuzoji semblait s'amuser.
« Que je te contacte ainsi, vois-tu, est une exception parmi les exceptions. »
« Que voulez-vous de moi ? »
« Trois choses. Dans ce Duel Noir, les renseignements de la police te seront fort précieux. Tu pourras obtenir, par l'entremise de Lico, tout ce que la police détient : demande-le-lui à tout moment. »
Je comprenais : voilà donc l'aide qu'il évoquait.
« Bien. Comment puis-je le joindre ? »
« Son numéro est enregistré dans ce téléphone. Tu peux l'utiliser à ta guise — et ne te soucie pas de la facture, c'est pour nous. »
Ryuzoji crut sans doute avoir lancé une plaisanterie, car il rit.
Ce n'était pas drôle.
« La deuxième chose : ce Duel Noir-ci est organisé et dirigé par moi-même, Gekka Ryuzoji. En d'autres termes, il est à la fois un défi lancé par les douze criminels et un défi que je te lance, à toi. Je veux que tu en sois consciente. »
« …Oui. »
« Aussi voudrais-je fixer, pour toi et pour moi, des conditions de victoire et de défaite. »
« Oui… Hein ? »
Des conditions de victoire et de défaite pour nous deux ?
Un détective de rang Triple-Zéro veut donc se mesurer à moi en duel ?
« Si tu résous toutes les affaires dans le délai imparti, ou si tu en empêches la réalisation, tu seras déclarée vainqueur. En revanche, s'il s'en trouve ne serait-ce qu'une seule de non résolue, tu auras perdu. Acceptes-tu cela ? »
« Ce n'est pas un duel ! Quelle que soit la manière de voir les choses, c'est injuste pour moi ! »
« Sauf que… »
Ryuzoji ignora mon objection et poursuivit.
« Si je perds, je démissionnerai du Comité de rédemption des victimes de la criminalité. »
« Démissionner… Vous voulez dire quitter le Comité pour de bon ? »
« Exactement. Si moi, son principal architecte, je quitte le Comité, celui-ci perdra son bras droit et en sortira durement ébranlé. Pour toi, c'est une condition inespérée. »
« Et si je perds, moi ? »
« Pas grand-chose. Tu retourneras simplement au champ de bataille. À tout prendre, ce ne sera même pas une pénalité : tant que tu resteras détective, ton combat ne prendra pas fin. »
La victoire ne serait pas aisée, mais c'était un jeu à faible risque et fort gain. J'avais le sentiment qu'il y avait là-dessous autre chose, pourtant…
Je jetai un regard à Kirigiri, la consultant en silence.
Elle ne dit rien et hocha imperceptiblement la tête.
Ma décision était prise.
« Très bien, j'accepte votre défi. »
« Parfait. Voilà qui est digne de la détective que j'ai à la bonne. »
De toute façon, il n'était plus question de reculer.
La flèche était encochée, et c'était à moi de la décocher.
« Et la troisième chose ? »
« Tu connais Rei Mikagami, n'est-ce pas ? »
Ce nom me fit bondir le cœur.
« J'ai appris son existence par les archives. »
« Tant mieux. La dernière trace de Rei Mikagami remonte à un an, lorsque quelqu'un a confirmé sa présence à Fairbanks, en Alaska. Depuis, plus aucune nouvelle — mais il est désormais certain que cette personne est rentrée au pays. »
« …Cela signifie que vous-même, monsieur Ryuzoji, ignorez où Rei Mikagami se trouvait jusqu'ici ? »
« Hélas, même pour nous, Rei Mikagami demeure un insaisissable fantôme dans le miroir. La nouvelle de son retour au pays, nous l'avons déduite du fait que plusieurs organisations sont entrées sur le territoire en même temps. »
« Je ne comprends pas très bien… »
« Le monde entier traque Rei Mikagami : Interpol, services de renseignement, forces spéciales, armées, tueurs à gages, détectives, mafias, groupes d'extrême droite… Pour faire simple, certaines organisations veulent exploiter les capacités de Mikagami, et d'autres entendent les en empêcher. Depuis quelques années, des luttes acharnées se livrent pour s'emparer de cette personne. Un certain pays a même mobilisé toutes ses ressources pour constituer des équipes spécialisées dans sa capture. C'est en suivant les mouvements de ces équipes de professionnels que nous avons pu nous faire une idée approximative de l'endroit où se cache Mikagami. »
L'ampleur de l'affaire dépassait mon imagination. Et, à en croire Ryuzoji, le Comité de rédemption des victimes de la criminalité semblait avoir une bonne longueur de retard sur les autres.
« Venons-en au cœur du sujet… Aujourd'hui, nous avons appris que deux organisations et trois tueurs à gages font route vers la gare de Meyura. Nous savons de source sûre qu'ils traquent Mikagami depuis un moment — et ils ne s'y rendent certainement pas pour pique-niquer ensemble. Comprends-tu où je veux en venir ? »
« Oui. »
C'était à la gare de Meyura que Rei Mikagami avait fait son apparition.
La gare de Meyura était une grande gare située au cœur du quartier commerçant, à deux pas d'ici. J'y allais souvent acheter des vêtements pendant les soldes.
Dans un lieu où, d'habitude, je me chamaillais sur la longueur d'un short, allait éclater une bataille internationale d'une ampleur à redessiner le monde. Difficile d'imaginer un événement aussi extraordinaire dans un décor que je connaissais par cœur ; cela semblait trop éloigné de la réalité.
« Il est important que tu te rendes toi aussi à la gare : tu y croiseras peut-être le fantôme. Le Comité, lui, a déjà commencé à bouger. »
Hein ?
Le Comité ignorait la véritable identité de Rei Mikagami, comme il ignorait où cette personne se trouvait. Cela voulait-il dire que…
« Rei Mikagami n'est pas un membre du Comité ? »
« Si Rei Mikagami était membre du Comité, je ne t'en aurais pas parlé. »
Rei Mikagami n'était pas un ennemi !
Quelle bonne surprise — cela signifiait que la puissance de l'ennemi était inférieure d'environ trente pour cent à ce que j'avais d'abord cru. Dans ces conditions, il suffirait de faire tomber Gekka Ryuzoji de son siège au Comité pour réduire de moitié la capacité de combat adverse.
« Mais pourquoi me prévenir de l'apparition de Rei Mikagami ? »
« Par souci d'équité, tout simplement. Tu as un besoin urgent d'aide, n'est-ce pas ? À propos, rien dans les règles du jeu n'interdit de s'appuyer sur l'intelligence collective pour mener les enquêtes : n'hésite donc pas à t'entourer de davantage de compagnons. »
On aurait dit que tout se déroulait selon ses prévisions.
« Cela dit, Rei Mikagami est un être très solitaire. Cette personne ne t'aidera pas forcément. À l'inverse, il se pourrait qu'elle adhère aux idées de notre Comité et se joigne à nous. De ce point de vue, la première manche de ce Duel Noir sera la bataille pour Rei Mikagami. »
Il avait raison.
Ce n'était pas parce que cette personne n'était pas une ennemie qu'on pouvait la laisser de son côté. Il nous fallait aller chercher Mikagami, même au prix de quelques heures perdues. Quant à savoir si c'était possible, c'était une autre histoire…
« Voilà tout ce que j'avais à dire. Après cela, je ne te contacterai plus directement. La prochaine fois que je te verrai, ce sera lorsque seront désignés le vainqueur et le vaincu. »
« Euh… »
Voyant qu'il s'apprêtait à raccrocher, je m'empressai d'ajouter :
« Sommes-nous vraiment obligés d'être ennemis ? Est-ce là votre souhait, monsieur Ryuzoji ? »
« Je n'ai pas souhaité qu'il en soit ainsi. Et j'aurais aimé, si je l'avais pu, combattre à tes côtés pour nos idéaux. Mais le temps est irréversible — pour toi comme pour moi. »
Un silence se fit à l'autre bout du combiné.
Bien des choses que j'aurais dû dire me revenaient à l'esprit, mais, en fin de compte, je ne pus rien en formuler.
« Que ce soit un beau match. »
Sur ces derniers mots, l'appel prit fin.
Je poussai un profond soupir.
« …J'ai l'impression que la situation nous échappe complètement. »
Je dis le fond de ma pensée.
« Pour une lycéenne détective, tout cela me dépasse largement. »
« Il reste aussi la collégienne détective que je suis. »
Kirigiri tâchait de me réconforter.
« Mais je suis vraiment stupéfaite que Gekka Ryuzoji vous ait parlé sur un ton aussi familier, Yui. On aurait dit qu'il vous était très proche. »
« Tu as trouvé notre conversation familière ? J'ai eu les mains qui tremblaient du début à la fin… Ah, ne me dis pas que tu es jalouse ? »
« Pas du tout, je ne suis absolument pas jalouse. »
« Ah oui, vraiment ? »
« En tout cas, nous voyons poindre un mince fil d'espoir. Il faut négocier avec Mikagami au plus vite. »
L'espoir…
Pouvions-nous vraiment placer notre espoir en Rei Mikagami ?
Cela dit, parviendrions-nous à le contacter avant les escouades de services secrets, de tueurs à gages et autres venues de plusieurs pays ?
« Quoi qu'il en soit, allons à la gare de Meyura. Mais avant cela… Kirigiri, tu ne veux pas passer chez toi d'abord ? »
« Inutile. »
Kirigiri secoua la tête.
« Mais tu n'as sur toi que ton uniforme et ta chemise. Tu ne veux pas rentrer te changer pour… »
« Non, dépêchons-nous plutôt de nous préparer à sortir. »
« P… pourquoi tu t'emportes comme ça ? »
À cet instant, le téléphone que je tenais sonna de nouveau, interrompant notre conversation.
Je regardai l'écran : « Appel entrant — Licorne. » J'appuyai sur la touche de réponse.
« Allô ? »
« Mademoiselle Yui Samidare ? Vous décrochez vite. Ryuzoji a déjà dû vous parler. »
« Oui. »
« Alors je n'ai pas besoin d'en dire davantage. Ryuzoji m'a ordonné de me rendre à la gare de Meyura. Retrouvons-nous là-bas. »
« Il t'a dit de m'espionner ? »
« Je vous attendrai sous le flocon de neige. »
L'appel se coupa.
C'était un peu agaçant, mais ses derniers mots sonnaient joliment, alors je renonçai à jeter le téléphone à travers la pièce.
Je finis par quitter le dortoir en uniforme. Il était rare que je sorte avec Kirigiri ; j'aurais bien aimé me mettre sur mon trente-et-un, mais comme le temps imparti à ce jeu où ma vie était en jeu s'égrenait sans relâche, je choisis la tenue de combat à laquelle j'étais habituée — plus pratique pour se mouvoir.
La gare était à cinq stations de train. Kirigiri et moi nous installâmes côte à côte, le regard tourné vers le paysage qui défilait. La neige tombait sur les rues déjà recouvertes d'une fine couche blanche.
« Ce train pourrait nous emmener jusqu'à la mer. »
À ces mots, Kirigiri me regarda, surprise.
« Quand l'été viendra, allons-y ensemble, à la mer. »
Kirigiri parut surprise encore un instant, puis baissa la tête et acquiesça — mais son expression restait sombre, comme si elle ne croyait pas qu'un tel jour pût arriver. Je lui souris ; elle parut gênée et détourna la tête.
Nous descendîmes du train et gagnâmes le lieu de rendez-vous.
Comme c'était un après-midi de semaine, il n'y avait pas grand monde alentour. Devant la gare se dressait un monument hexagonal, en forme de cristal de neige. Au pied de ce monument se tenait un garçon, une cravate au cou et un gilet de costume sur le dos, un parapluie noir à la main.
« Pardon de vous avoir fait attendre. »
Je m'approchai, et il me salua d'une révérence. Il était toujours aussi joli, dégageant cette impression vaporeuse et légère d'une fée, sa veste de costume jetée sur le bras comme à son habitude. N'avait-il pas froid ?
Kirigiri se dissimula derrière moi pour observer le jeune Lico.
« J'ai amené une amie, ça ne pose pas de problème ? »
Je désignai Kirigiri.
« Aucun. »
Lico eut un sourire mystérieux.
« Parlons en marchant. Tant qu'à faire, on va faire les boutiques ? »
« Avec plaisir ! »
« Yui. »
Kirigiri me tira par le vêtement, dans mon dos.
« Ne vous laissez pas emporter. »
« Mais non, c'est du camouflage. »
Nous emboîtâmes le pas à Lico, qui pénétra dans le grand magasin attenant à la gare. Nous marchâmes un moment dans la chaleur du bâtiment, puis prîmes un ascenseur pour monter.
« Tu sais à quel endroit on a vu Rei Mikagami ? »
Je m'adressai au petit dos de Lico.
« J'ai seulement reçu l'ordre de venir à cette gare. »
Il répondit sans se retourner, me tournant le dos.
« Alors… où va-t-on, maintenant ? »
« Au rayon vêtements pour femmes, au troisième étage. »
« Rei Mikagami s'y trouve ? »
« Non. J'ai juste pensé que vous aimeriez y aller. »
« Tu es… plein d'attentions, dis donc. »
« Yui. »
Kirigiri me donna un petit coup dans le dos.
« Les plaisanteries, c'est avec modération. »
« Je ne plaisante pas, je suis on ne peut plus sérieuse à l'idée de t'acheter des vêtements. »
« Je rentre. »
Kirigiri pivota pour partir — mais comme elle était à présent dans l'ascenseur, elle ne put que faire du surplace. Elle me tourna le dos d'un air vexé, et le garda jusqu'à ce que la cabine atteigne le troisième étage.
Je la pris par la main et l'entraînai en avant.
« Quant à la véritable identité de Rei Mikagami, les rumeurs sont si nombreuses et si diverses qu'il est presque impossible de démêler le vrai du faux. Certains vont jusqu'à croire que cette personne n'est qu'une sorte de légende urbaine. »
Lico s'engagea dans l'allée des vêtements pour femmes et se mit soudain à parler. L'attention des autres clientes était rivée sur la marchandise ; personne ne s'intéressait à nous. Ma théorie du camouflage tenait, semblait-il.
« Je me suis dit que Rei Mikagami pourrait être plusieurs personnes — y a-t-il du vrai là-dedans ? »
Je lançai cela sur le ton de la conversation.
« Comme Ellery Queen, peut-être : Rei Mikagami serait un nom partagé par deux personnes… Ou bien une équipe de plusieurs, à la manière de Michael Slade3… »
« Vous ne trouvez pas que cette robe irait à ravir à mademoiselle Kirigiri ? »
Lico ignora mes paroles et entra dans une boutique.
« Hé, tu m'écoutais, au moins… Ah, cette robe est jolie ! Kirigiri, essaie-la ! »
Je saisis la robe bleu turquoise, de la couleur d'un ciel de printemps, ornée de dentelle sur la poitrine et de rubans. La teinte était un peu trop vive, elle n'allait pas vraiment avec son style ; il faudrait l'associer à un cardigan foncé…
« Un goût de gamine. »
Kirigiri lâcha cela à contrecœur, les yeux baissés sur la robe plaquée contre sa poitrine.
« Qu'est-ce que tu racontes, tu n'es pas une gamine, justement ? Comment cette robe pourrait-elle ne pas t'aller… Hmm, mais c'est vrai qu'un peu plus de maturité t'irait mieux… »
« Je resterai en uniforme. »
« On ne peut pas porter un uniforme toute sa vie. Qu'en penses-tu, Lico, donne-nous l'avis d'un garçon. »
« Les robes mignonnes sont charmantes, certes, mais une allure plus élégante lui siérait davantage. »
« Tu vois, je le savais ! C'est exactement ce que je pense. »
« Peut-être qu'un chemisier à motif de chaton ou d'ourson lui conviendrait. »
« Aaah, mais oui ! »
« Allons jeter un œil dans une autre boutique. »
Lico ressortit prestement ; je pris la main de Kirigiri et le suivis. Kirigiri, elle, s'était déjà résignée à son sort.
« Les deux organisations qui ont pisté Rei Mikagami jusqu'ici, cette fois, sont le service de renseignement chinois et l'unité de recherche scientifique de l'armée russe. »
Lico se remit soudain à parler de sujets sérieux. Pour nous, tout cet extraordinaire n'était plus l'envers du quotidien : l'un et l'autre semblaient désormais évoluer en parallèle.
« Tu en sais des choses. »
« C'est ma tâche de transmettre des informations détaillées. »
Lico me jeta un regard innocent par-dessus son épaule, le sourire aux lèvres.
« Chacune de ces deux organisations compte deux non-combattants. Ils ne portent pas d'arme lorsqu'ils opèrent à l'étranger : on peut donc les considérer comme peu dangereux. L'unité russe, surtout, n'est pas composée de soldats, mais de chercheurs travaillant sur des super-soldats. Autrement dit, des spécialistes de l'étude des phénomènes surnaturels. »
Je regardai autour de moi. D'après ce que je voyais, aucune cliente n'avait l'air russe. Ce n'étaient que des femmes au visage réjoui, plusieurs sacs de courses à la main.
« Le problème, ce n'est pas eux, mais les trois tueurs à gages. »
Lico prononça ces mots glaçants avec une expression des plus ordinaires.
Des tueurs à gages…
Nous allions à présent pénétrer sur leur terrain. Impossible d'ignorer leur présence si nous voulions approcher Mikagami.
« La première tueuse a pour surnom “Copycat” — nationalité inconnue, de sexe féminin, spécialiste de l'imitation des crimes. Elle assassine ses cibles en reproduisant le mode opératoire de tueurs en série non élucidés du pays ou de la région concernée. En d'autres termes, elle dissimule sa victime parmi celles d'affaires sérielles sans rapport, afin de détourner les soupçons d'elle-même et de son commanditaire. À cause de cette méthode, la plupart de ses contrats sont attribués à d'autres tueurs en série. Le revers, c'est qu'elle ne peut pas tuer de façon trop ouverte : elle agit avec prudence et ne peut multiplier les attaques. »
On aurait dit un ordinateur lancé dans une recherche, débitant l'information en un flot continu. L'apparence de Lico était déjà hors du commun, mais je ne m'attendais pas à ce que sa capacité de traitement le fût tout autant.
Nous prîmes l'ascenseur pour un autre étage : un nouveau rayon de vêtements pour femmes.
Au milieu d'une scène banale et sans relief, cette conversation incroyable se poursuivait.
« Le deuxième tueur a pour surnom “Night Flyer”. On le dit roumain, de petite taille, mais les détails qui l'entourent restent obscurs. Sa méthode d'assassinat est plus classique : il abat sa cible au pistolet muni d'un silencieux après s'en être approché. C'est aussi un tueur très impatient et agressif. On l'a vu, à plusieurs reprises, s'enfuir en jet privé depuis l'aéroport le plus proche, une fois sa mission accomplie — d'où son surnom. »
« Ce tueur fait partie du même groupe que celle dont tu parlais à l'instant ? »
« Non, ils agissent tous seuls. Pour eux, les autres sont des rivaux visant la même cible : le mieux est de les laisser se rencontrer et s'user mutuellement les forces. »
« Et… le troisième tueur ? »
« De nationalité japonaise. Il n'a pas de surnom particulier, mais il a étudié à Hope's Peak Academy. Il y fut autrefois l'“Ultime grimpeur”, et son nom est Hitomoshi Tsurugi. Après avoir quitté l'école, il a conquis nombre de falaises à l'étranger et s'est fait un nom ; mais, à partir d'une certaine époque, il s'est mis à escalader des monuments historiques — la tour Eiffel, Angkor Vat et d'autres —, ce qui lui a valu d'être radié de la profession. Aujourd'hui, il met son talent au service du crime, tueur fiable capable de surgir à tout instant et de tuer sur-le-champ d'une seule main ; seuls les yakuzas connaissent ses services actuels. Il peut tordre d'une main le canon d'une carabine. Certaines sources affirment même qu'il a un jour broyé, à travers ses vêtements, le cœur d'un policier en gilet pare-balles. »
Un tueur issu d'une école d'élite, parmi les meilleurs.
Je commençais à plaindre Mikagami, que de tels individus avaient en permanence aux trousses. Un grand détective, réputé pour des dons hors normes, devenu un instrument de luttes et de stratégies politiques — comme, lors des grandes guerres d'autrefois, quand les nations enlevaient et assassinaient les savants pour développer leurs armes.
S'il en allait ainsi, Kyoko Kirigiri pourrait, elle aussi, être un jour utilisée comme un instrument. Non — peut-être l'était-elle déjà…
Tout en avançant dans l'allée de la boutique, Lico reprit la parole comme s'il parlait de la pluie et du beau temps :
« À propos, avant de vous retrouver toutes les deux, j'ai mené ma petite enquête. J'ai reçu un témoignage : une femme soupçonnée d'être “Copycat” a été vue entrer dans ce grand magasin. »
« Hein ?! »
Je sentis soudain comme une bouffée d'intention meurtrière et me mis aussitôt sur mes gardes.
Je n'apercevais aucune personne suspecte alentour.
Comme toujours, il n'y avait que des jeunes femmes vaquant à leurs affaires dans le magasin.
« Tu aurais dû le dire plus tôt. Quels sont ses signes distinctifs ? »
« Elle porte un manteau à capuche, comme le Petit Chaperon rouge. Elle a les cheveux blonds et tire une valise. »
« C'est une allure très voyante, on la repère d'un coup d'œil, même de loin. Quand tu la verras, prends garde à ne pas t'en approcher. »
« Yui, ce n'est pas ainsi qu'on retrouvera Mikagami. »
Kirigiri intervint.
« Dès qu'on la voit, il faut la suivre. Si nous voulons aller de l'avant, le danger est inévitable, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai… »
Ce chemin valait-il vraiment les risques que nous prenions ?
Cela dit, rien ne garantissait que Mikagami nous attende au bout de cette route. Tout était flou ; nous avions vraiment l'impression de chercher à saisir un fantôme dans un miroir.
« Mademoiselle Yui. »
Lico s'arrêta net.
« Q… qu'y a-t-il ? Le tueur est dans les parages ? »
« La boutique de maillots de bain est juste devant. »
Lico pointa le fond de l'allée du doigt.
« Bien joué, mon garçon ! »
J'étais sur le point d'entraîner Kirigiri vers l'avant.
Mais je dus m'arrêter dans mon élan.
À l'instant, une silhouette venait de passer entre les allées —
Un chapeau rouge venait de filer sous nos yeux.
Je jetai un regard à Lico pour confirmation.
Lico hocha la tête.
Aucun doute : la personne qui venait de passer était bien « Copycat ».
Nous la suivîmes l'air de rien. Par chance, plusieurs clients longeaient l'allée, et nous nous servîmes habilement d'eux comme paravent.
Le Petit Chaperon rouge ne semblait pas nous avoir remarqués. Elle tirait sa valise de la main gauche. Elle n'était pas particulièrement grande, et fort mince de surcroît. La main qui tirait la valise avait une peau très pâle : sans doute une Blanche. Le vêtement qu'elle portait tenait moins du manteau que de la cape, et son chapeau s'ornait de deux protubérances en forme d'oreilles de chat. Malgré la capuche, on apercevait par-derrière ses cheveux blonds qui voletaient.
« Pour une tueuse, elle est vraiment reconnaissable — et bien plus mince que je ne l'aurais cru. »
Je chuchotai à Lico.
« Il n'est pas besoin de force brute pour tuer quelqu'un. »
Lico avait dit cela d'un air candide.
Nous suivîmes « Copycat » un moment ; elle tourna au coin d'une allée, poussa une porte marquée « Réservé au personnel » et entra.
Nous la suivîmes jusqu'à la porte.
« Cet escalier est réservé au personnel, je crois ? Je me demande où il mène… »
Je tendis la main pour pousser la porte.
« Attendez. »
Kirigiri me retint le bras.
« J'ai un mauvais pressentiment. »
« Ce sont les pas du dieu de la mort dont tu m'as parlé ? Ne t'en fais pas, je ne vais pas la poursuivre. Je veux juste voir si elle est montée ou descendue. »
Je poussai lentement la porte.
De l'entrebâillement surgit soudain un bras mince qui m'agrippa le poignet.
« Kyaa ! »
Et je fus aussitôt entraînée à l'intérieur.
C'était un palier d'escalier, faiblement éclairé. « Copycat » se tenait près de la porte, m'immobilisant par-derrière. Bien qu'une simple porte me séparât du magasin, l'endroit paraissait désert ; les annonces du haut-parleur semblaient venir de très loin, presque comme une illusion.
J'aurais dû écouter Kirigiri.
Un objet pointu m'appuyait contre la gorge.
Je levai les mains pour signifier que je ne résisterais pas, tout en jetant un regard en coin à « Copycat ». Elle avait la peau blanche, évoquant ces jolies filles de Scandinavie ou des Alpes, des lunettes épaisses à forte correction et un maquillage léger, sans doute pour dissimuler les taches de rousseur de son visage. Ses sourcils tombants lui donnaient un air un peu embarrassé ; en somme, elle paraissait plutôt timide et réservée. Les oreilles de chat de son chapeau étaient-elles là parce qu'elle était « Copycat », ou parce qu'elle était une cosplayeuse étrangère ?
Elle prononça quelques mots dans une langue étrangère et me tira à elle pour mieux me maîtriser.
À ce moment, Lico ouvrit la porte et se précipita à l'intérieur.
« Tout va bien, mademoiselle Yui ? »
« Oui, ça va… »
Je répondis à contrecœur, bien que toujours prise en otage.
« Tu as compris ce qu'elle a dit ? »
« Elle demandait : “Qui êtes-vous, vous autres ?” »
Lico se mit à parler à « Copycat ». Bien que j'ignorasse la langue qu'ils employaient, la voix de la tueuse s'apaisa peu à peu. Décidément, le sourire de Lico devait avoir un effet thérapeutique.
Je pris soudain conscience d'une chose.
— Kirigiri avait disparu.
« Hé, où est passée Kirigiri ? »
J'interrompis la conversation de Lico avec la tueuse pour le demander, mais tous deux m'ignorèrent, absorbés par leur échange.
J'avais beau être l'otage, j'éprouvais un curieux sentiment de mise à l'écart…
« Mais de quoi parlez-vous, tous les deux, à la fin ? »
« Elle me demande quel est mon mangaka préféré. Eh bien, moi, je… »
« Pourquoi est-ce que tu papotes de ça ?! »
Lico parviendrait-il à la convaincre ?
Non… c'était une tueuse, et au vu de la situation, elle pouvait me supprimer à l'instant même si elle le voulait. J'avais eu beau manquer de chance ces derniers temps, c'était la première fois que j'étais prise en otage par une tueuse.
Que faire ?
Je ne connaissais aucune technique d'autodéfense, et je n'avais aucune arme entre les mains.
J'allais implorer Dieu —
mais je décidai plutôt d'implorer Kyoko Kirigiri.
Aide-moi, Kirigiri !
— Clic.
Tandis que Lico s'entretenait sans fin avec la tueuse, un déclic métallique retentit soudain derrière nous.
« Copycat » aussi sentit que quelque chose clochait et se retourna.
Mais il était déjà trop tard.
L'une des mains de « Copycat » — la main libre — avait été menottée sans qu'on s'en aperçût.
La chaîne des menottes courait jusqu'à sa valise : l'autre bracelet était fixé à la poignée.
Et derrière la valise — sur le palier de l'escalier — Kyoko Kirigiri se tenait là depuis un moment déjà. Elle s'apprêtait à pousser la valise dans l'escalier.
« Copycat » poussa un cri et tenta de rattraper la valise ; elle me lâcha pour s'élancer à sa poursuite.
L'instant d'après, la valise dévala les marches.
« Copycat », qui y était menottée, fut entraînée à sa suite et tomba avec elle. La valise était plus lourde que je ne l'aurais cru : le frêle et léger Petit Chaperon rouge aux oreilles de chat fut promptement emporté et s'écrasa sur le palier de l'étage inférieur.
Elle heurta le sol dans un grand fracas et s'écrasa contre le mur du palier du dessous.
Elle gémit de douleur et s'effondra par terre.
« Yui, vous n'avez rien ? »
Kirigiri accourut vers moi.
« N… non… mais quand est-ce que tu es passée derrière elle ? »
« J'ai simplement emprunté l'escalier de l'autre côté du magasin et je suis remontée par en bas. »
Kirigiri posa les mains sur ses hanches et bomba le torse.
Cette fois encore, c'était la vivacité d'esprit de Kirigiri qui m'avait sauvée. Combien de fois serais-je déjà morte sans elle ?
À mes pieds gisait un stylo : c'était donc cela qu'on m'avait appuyé contre la gorge.
Nous descendîmes ensemble l'escalier et nous rassemblâmes autour de « Copycat ». Elle n'avait pas encore perdu connaissance, mais, couverte d'ecchymoses, elle ne pouvait que rester étendue, incapable de bouger.
Nous ouvrîmes la valise pour l'inspecter : outre des coupures de presse relatives à des meurtres en série et quelques ouvrages sur des affaires non élucidées, elle débordait de mangas japonais et de minces dōjinshi. Pas étonnant qu'elle fût si lourde. Il y avait aussi plusieurs passeports. Lequel était le vrai ? Peut-être étaient-ils tous faux.
Parmi les objets qu'elle transportait, rien ne pouvait servir d'arme. Le stylo était sa seule.
« Elle planifie ses assassinats à l'avance ; elle n'était donc venue aujourd'hui que pour repérer sa cible, sans intention de la tuer », dit Lico.
« Une chance que ce soit une tueuse cultivée. »
« On l'achève ? »
« N… non, ce n'est pas une bonne idée », m'empressai-je de dire.
« Vraiment ? Si on la laisse en vie, des innocents seront tués. C'est une tueuse, après tout. »
« Ce n'est pas ce qu'on cherche, n'est-ce pas ? Nous, on traque Rei Mikagami. »
Lico me fixa quelques secondes, puis ne dit rien.
« Il n'y a, parmi ses affaires, aucune information relative à Rei Mikagami. »
Kirigiri se releva de la valise.
« Lico, avez-vous appris quelque chose d'elle ? »
« Elle ne savait rien sur Rei Mikagami. Si elle est ici aujourd'hui, c'est parce qu'elle a appris que sa cible apparaîtrait sur le toit de ce grand magasin à seize heures. »
« C'est une information capitale ! »
Mikagami apparaîtrait à seize heures !
Je vérifiai l'heure sur mon portable.
Quinze heures cinquante —
« Oh là, il ne reste plus de temps. »
« On monte jusqu'au toit à partir d'ici ? » proposa Lico, sans paraître le moins du monde paniqué.
Le toit semblait se trouver au-dessus du neuvième étage. Il serait épuisant de grimper depuis ici, mais nous devrions arriver avant seize heures.
« Allons-y, Kirigiri. »
« Un instant. »
Kirigiri s'accroupit près de « Copycat » et lui retira les menottes.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je récupère les menottes. Elles ont une valeur sentimentale, pour moi. »
« Ah, ça remonte à cette époque-là… »
Kirigiri glissa les menottes dans la poche de son uniforme. C'était donc là qu'elle les dissimulait.
Nous laissâmes « Copycat » et gravîmes l'escalier en courant.
Du quatrième au cinquième étage, du cinquième au sixième…
Mais comme nous arrivions au sixième, une sirène se déclencha soudain.
Nous nous arrêtâmes net, malgré nous, et nous regardâmes.
« Une alarme incendie ? »
« Allons voir à l'intérieur du bâtiment. »
Nous ouvrîmes la porte et entrâmes au sixième étage pour évaluer la situation. Cet étage vendait de la literie et des articles du quotidien. La sirène incessante mettait clients et vendeurs mal à l'aise, mais sans céder à la panique.
L'annonce du magasin retentit bientôt.
« Un incendie s'est déclaré à l'étage de restauration. Veuillez suivre les instructions du personnel et évacuer dans le calme. Je répète… »
L'atmosphère de tout l'étage se tendit enfin ; certains se mirent à crier, et l'on entendit des bruits de pas précipités.
« Veuillez emprunter la sortie de secours par ici ! » cria un employé. Les clients prirent la mesure de l'urgence et se dirigèrent en bon ordre vers l'issue de secours.
« Tu as une idée ? »
« Une alarme incendie à un moment pareil — impossible que ce soit sans rapport avec Rei Mikagami », dit Kirigiri avec calme.
« Le problème, c'est qu'on ignore si elle a été déclenchée par les chasseurs ou par celui qui est chassé. »
« Quoi qu'il en soit, montons sur le toit et allons voir. »
Veillant à ne pas être repérées par les employés, nous prîmes le sens inverse de leurs consignes, vers la porte « Réservé au personnel ». Il n'y avait plus personne par là. L'évacuation s'était, semblait-il, déroulée sans accroc. Cet étage, d'ordinaire bondé et animé, se vidait peu à peu de ses occupants ; cette scène avait quelque chose de la fin du monde qui approche, une sensation étrange et inquiétante.
Nous ouvrîmes la porte de l'escalier.
Au moment même où nous allions quitter l'étage, quelqu'un, dans notre dos, nous arrêta soudain.
« Hé, vous autres ! La sortie d'évacuation n'est pas par là. »
Nous nous retournâmes : un agent de sécurité se tenait de l'autre côté de l'allée, à une dizaine de mètres. Il avait dû nous suivre après nous avoir repérées, et nous dévisageait avec méfiance.
« Où allez-vous ? Évacuez, et vite. »
« Euh, non, on se disait… que ce serait peut-être plus rapide par là… » répondis-je en hésitant.
« C'est dangereux, par là. Venez ici. »
Le type nous fit signe d'approcher, et je m'écartai de la porte à contrecœur, de quelques pas.
Mais Kirigiri et Lico, eux, n'obéirent pas sur-le-champ.
« Je vous ai dit que c'était dangereux. Vous n'entendez pas ? »
Une pointe d'agressivité s'était glissée dans la voix de l'agent.
« S… si, pardon, on arrive tout de suite. Hé, Kirigiri, suis-moi. »
« Yui, vous ne pouvez pas aller là-bas. »
« Hein ? »
« Bon, c'est l'heure ! Les enfants désobéissants doivent être punis !! »
L'agent porta le bras dans son dos et en tira quelque chose.
Ce n'était ni une lampe torche ni un talkie-walkie —
C'était une arme.
« Crève ! »
Le pistolet, muni d'un silencieux cylindrique, était braqué sur nous.
Mais, contre toute attente, avant que l'homme pût presser la détente, Lico avait frappé le premier.
Lico souleva son parapluie, qui prenait appui sur le sol, et le lança sur l'ennemi.
Sous l'effet de la force centrifuge, le parapluie se mua en un javelot noir qui percuta l'agent.
Or ce n'était pas le corps de l'homme que la pointe du parapluie visait, mais l'arme.
La pointe se ficha à l'intérieur du silencieux.
En plein dans le mille.
Le parapluie ainsi planté, la détente devenait évidemment impossible à presser, et tenir l'arme à une main relevait du tour de force. Le parapluie ne se laisserait visiblement pas retirer de sitôt. L'homme jura dans une langue étrangère, puis jeta le pistolet de côté.
À cet instant — la silhouette de Lico avait disparu du champ de vision de l'homme.
Sans qu'on s'en aperçût, Lico avait déjà contourné son dos. Il lui tordit le bras droit, sans la moindre hésitation, jusqu'à un degré inimaginable ; par-dessus la sirène d'incendie retentit un net craquement d'os.
L'agent poussa un cri inarticulé, tomba à genoux, puis s'affala face contre terre.
Lico lui posa le pied sur la nuque, par-derrière, sans pitié, et le maîtrisa complètement. Un grand gaillard, désarmé, sous la semelle de ce jeune garçon.
Mais l'assaut de Lico n'était pas terminé.
Il tira de l'intérieur de la veste posée sur son bras un marteau.
Ce n'était pas le simple outil dont se servent les charpentiers pour enfoncer des clous. La matière, dans l'ensemble, s'apparentait à de l'acier au carbone : c'était à coup sûr une arme de fabrication.
Il leva le marteau —
« Lico ! »
Je m'empressai de lui attraper le bras pour l'arrêter.
Lico tourna la tête vers moi, le visage toujours pareil à celui d'une fée.
« Pourquoi m'arrêtez-vous ? »
« Ça suffit ! »
« Non, pas du tout. »
« Tu veux le tuer ? »
« Pas vraiment, je ne ferais pas une chose pareille », dit Lico en faisant tournoyer le marteau dans sa main.
« Je veux juste lui briser la gorge, les yeux et les membres. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« C'est pour qu'il ne puisse plus, désormais, ni parler, ni voir, ni rien saisir. »
« Il n'y a aucune raison de faire ça ! »
« Mademoiselle Yui, calmez-vous, vous n'avez pas à prendre sa défense. »
« Je ne prends pas sa défense ! Je ne veux pas que tu fasses ce genre de choses ! »
« Moi non plus, je n'en ai pas envie. Mais je le fais pour qu'il ne puisse plus jamais se relever et revenir se venger, ou quoi que ce soit. C'est comme fermer les volets avant l'arrivée du typhon. »
« Oui — alors tue-moi », dit l'homme à terre, à contrecœur.
« Je reviendrai autant de fois qu'il le faudra ; alors mieux vaut me clouer sur place maintenant que de craindre, chaque nuit, le tueur qui vole dans le ciel nocturne. »
« Puisque tu penses la même chose… alors ne m'en veux pas. »
Lico sourit et leva de nouveau son marteau.
« Ça suffit. »
La voix de Kirigiri arrêta Lico.
À un moment, elle avait pointé le pistolet sur lui. Le silencieux transpercé par le parapluie, elle l'avait ôté du canon et jeté de côté. Elle serrait la crosse à deux mains, les coudes non pas tendus mais ramenés contre la poitrine, le canon dirigé sur sa cible. L'arme paraissait trop grande et trop lourde pour des mains de collégienne.
« Il est presque seize heures, dépêchons-nous de monter. »
« D'accord. »
Lico leva les deux mains, puis glissa le marteau dans sa veste et retira le pied qui écrasait l'homme.
Il consentait enfin à écouter.
« Mais, par précaution, je devrais quand même lui briser le bras gauche. »
Joignant le geste à la parole, Lico saisit le poignet gauche de l'homme et le brisa sans effort. L'homme poussa de nouveau un cri, le visage entier ruisselant de sueur froide.
« Toi… quelle éducation as-tu donc reçue ? »
Je regardai Lico en tremblant.
« Je n'ai pas eu d'éducation digne de ce nom, parce que mes parents sont morts très tôt », dit Lico avec un léger sourire.
« Mon rêve, c'est d'entrer à l'université et d'y étudier quelque chose en rapport avec l'univers. »
« Je vois… »
Je ne trouvai rien d'autre à répondre.
Kirigiri ligota l'agent de sécurité avec du ruban adhésif pris près de la caisse.
Puis nous entreprîmes d'examiner ses affaires. Il avait un portefeuille dans sa poche, mais la photo du permis de conduire ne correspondait en rien à l'homme devant nous.
« Il a dû voler l'uniforme à un vrai vigile. Malgré son déguisement, c'est de toute évidence un étranger. C'est “Night Flyer”, n'est-ce pas ? »
« Je me demande. Pourquoi ne pas le lui demander directement ? »
Lico s'approcha de l'homme, qui prit peur et se mit à trembler.
« Êtes-vous “Night Flyer” ? »
« Non ! »
Lico tira le marteau de l'intérieur de sa veste.
« Oui ! Oui ! »
« On dirait bien. »
« Je me demande si des aveux obtenus sous la contrainte peuvent passer pour la vérité », dis-je sans pouvoir m'en empêcher.
« Yui, l'heure. »
« Ah, oui. »
Je vérifiai l'heure sur mon téléphone.
« Plus qu'une minute ! »
« Vite, allons-y. »
Nous laissâmes « Night Flyer » sur place et, du sixième étage presque désert, prîmes l'ascenseur jusqu'au neuvième d'une traite.
Nous traversâmes la boutique de montres et de lunettes et ouvrîmes la porte donnant sur le toit.
Dehors, il neigeait toujours.
À peine la porte ouverte, le vent glacial et violent se rua sur nous. Le toit abritait une esplanade où, l'été, s'installaient buvettes et animations ; mais à présent, ce n'était plus qu'une page blanche de neige.
Quelques traces de pas éparses marquaient la neige, mais elles n'avaient aucune valeur : en hiver, les clients pouvaient entrer et sortir du toit à leur guise.
À première vue, il n'y avait personne ici —
« Quelqu'un est tombé là-bas. »
Plaquant ses cheveux malmenés par le vent, Kirigiri pointa le fond de l'esplanade.
Derrière une jardinière de briques, on apercevait les pieds d'un homme étendu sur le dos. Qui pouvait-il bien être ?
Nous traversâmes l'esplanade. Les nuages sombres étaient juste au-dessus de nos têtes ; il me semblait pouvoir les toucher rien qu'en tendant la main.
Nous dépassâmes la jardinière.
Ce n'était pas une seule personne qui gisait là, mais quatre.
Deux d'entre eux étaient des hommes chinois vêtus de costumes d'employés de bureau, et les deux autres avaient l'air russes, avec des vêtements et des pantalons froissés. Difficile de dire qu'ils étaient élégamment habillés.
Ils étaient dispersés autour du garde-corps, le corps tordu comme s'ils dansaient. Au-delà du garde-corps s'ouvrait le vide ; on apercevait d'ici la rue grise, en contrebas.
Kirigiri s'accroupit près de l'un des hommes qui ressemblait à un Russe et lui toucha le cou.
« Mort. »
« Vraiment… mort ? »
Je saisis le poignet de l'homme à terre.
« Pas de pouls, mais le corps est encore un peu chaud. »
« Quelle heure est-il ? »
« Seize heures cinq. »
L'heure était passée.
Il ne restait plus que les vestiges d'une affaire déjà terminée.
« Je me demande si c'est Rei Mikagami qui a fait ça. »
« Ces quatre-là doivent appartenir aux organisations qui pistaient Rei Mikagami », dit Lico en fouillant les poches des hommes étendus au sol. Il y trouva des portefeuilles et des passeports, mais rien de l'information capitale concernant Mikagami.
« On dirait qu'il n'y a aucune blessure externe. Quelle a été la cause de leur mort ? »
« Ils ont des marques au cou. »
« Ils ont donc été étranglés ? »
« Mais tous ont des marques au cou. Même en admettant que ce soit Rei Mikagami, dans une situation à quatre contre un, pourquoi recourir à une méthode aussi longue ? Même si les adversaires sont des non-combattants, les autres peuvent s'éclipser pendant qu'on en étrangle un. »
Kirigiri renversa la tête d'un cadavre et examina son cou.
« Ah… » murmura-t-elle, comme si elle venait de découvrir quelque chose.
« La nuque brisée. »
« Pareil pour l'homme d'ici. »
Kirigiri comme Lico paraissaient très intéressés par l'état anormal des corps ; ils s'accroupirent près d'eux et en discutèrent ensemble.
Les quatre hommes étaient morts la nuque brisée ?
Que s'était-il passé ici ?
Je n'y connaissais rien en autopsie, et je ne pouvais pas être d'une grande aide ; je me contentai donc de me tenir à l'écart et de les observer tous les deux. Et c'est à cause de cela —
Kirigiri et Lico ne remarquèrent pas, au-delà du garde-corps — c'est-à-dire à l'extrême bord du toit, là où l'on ne peut plus poser un pied de plus —, que quelque chose bougeait légèrement.
Je fus la seule à percevoir cet infime changement. Mais, au début, ce n'était pas clair ; je ne savais pas de quoi il s'agissait.
La chose grossit peu à peu, dessinant un contour net.
C'était une tête humaine.
Au-delà du garde-corps, là où il n'aurait dû y avoir personne, un homme au crâne rasé nous fixait…
« Ah, ç… ça… »
Une terreur extrême fit trembler tout mon corps, et je pointai l'homme du doigt.
« Qu'y a-t-il, Yui… »
Le temps que Kirigiri et Lico s'aperçoivent que quelque chose clochait, l'homme avait déjà bondi et se tenait à l'extérieur du garde-corps, dévoilant tout son corps. Il portait une combinaison de plongée moulante aux manches et au pantalon trois-quarts, étalant comme une œuvre d'art une musculature parfaite.
Avant que je pusse crier, ses doigts s'appuyèrent contre le grillage en losanges du garde-corps, comme on ouvre une double porte coulissante. Il écarta sans peine le grillage de part et d'autre et se glissa par l'ouverture ainsi ménagée.
Cet homme — ce devait être l'ancien « Ultime grimpeur », Hitomoshi Tsurugi.
Il n'avait ni corde ni harnais. Pour tout équipement, un sac de magnésie pendu à la taille… Autrement dit, il s'était accroché à la paroi extérieure de l'immeuble de ses seuls doigts, et nous avait attendues, en embuscade.
L'homme se mit à marcher vers nous.
Kirigiri tenta de lever le pistolet, mais l'homme devina son intention et fonça sur elle.
D'un choc de taureau, Kirigiri ne put résister. Tout son corps fut projeté, et son pistolet s'envola pour atterrir au sommet du château d'eau. Il serait difficile, semblait-il, de le récupérer.
« Kirigiri ! »
Elle s'effondra sur la neige.
La cible suivante choisie par Hitomoshi —
c'était moi.
Tandis que j'étais désemparée, il se mit à fondre sur moi.
Je devais esquiver —
Trop tard !
Je ne pus que regarder l'homme s'approcher de moi.
Je vais être projetée à terre — je me préparai et fermai les yeux ; mais un autre changement insolite se produisit dans mon corps. …Je ne pouvais plus respirer.
Je ne réalisai qu'alors que la main de l'homme m'avait saisie à la gorge. Ah, c'était donc ça.
J'éprouvais de première main la façon dont ces Russes étaient morts. Encore un peu de force dans les doigts d'Hitomoshi, et les os de mon cou voleraient sans doute en éclats.
Le visage de l'homme qui s'apprêtait à me tuer n'exprimait ni intention meurtrière ni haine. Au contraire, il était plus proche de l'expression d'un athlète qui s'efforce d'établir un nouveau record. Pour lui, radié de sa profession, l'ultime sommet à conquérir était sans doute la plus ardue des falaises : la vie humaine…
Tandis que je songeais à cela, ma conscience commença peu à peu à s'effacer.
Dans ma vision brouillée, la dernière chose que je pus voir, ce fut…
« Accès interdit aux personnes non autorisées. »
Kirigiri tenait à la main un panneau portant cette inscription, et marchait derrière Hitomoshi.
Puis — elle l'abattit sur l'arrière du crâne d'Hitomoshi.
Mais Hitomoshi fit comme si de rien n'était : son corps ne bougea pas d'un pouce, et son expression ne changea pas particulièrement.
Pourtant, de son crâne rasé, un filet de sang coula le long de son front.
Cela lui avait, semble-t-il, fait tout de même un peu mal.
La main qui me serrait le cou se desserra.
Je fus projetée et tombai au sol. Le puissant bras droit d'Hitomoshi choisit cette fois Kirigiri pour proie et se referma sur son cou comme un serpent.
Hitomoshi souleva ainsi le corps de Kirigiri, dont les pieds quittèrent prestement le sol.
Arrête !
Je voulus hurler, mais aucun son ne sortit, car on venait de m'étrangler.
Ce type… je vais le tuer… !
Je tentai de me relever, animée d'une telle résolution, mais mes jambes refusèrent de m'obéir.
Le visage de Kirigiri virait au bleu.
Ah, Kirigiri va mourir…
Au moment où, de désespoir, j'allais renoncer, une étoffe noire tomba soudain d'en haut et recouvrit le visage d'Hitomoshi.
Une veste… ?
C'était la veste que Lico avait lancée.
De sa main libre, Hitomoshi retira la veste qui lui couvrait le visage.
Puis il porta son regard sur le jeune garçon debout dans la neige.
« Venez. »
Le jeune garçon dénoua sa cravate et agita la paume vers le haut, à plusieurs reprises, comme pour le provoquer.
« Ancien Ultime grimpeur. »
Hitomoshi y vit un appel au combat.
Cette fois, il afficha un sourire venu du fond du cœur.
Puis, comme un jouet qui n'avait plus de sens à ses yeux, il lâcha Kirigiri et s'élança vers Lico.
Lico avait déjà dénoué sa cravate.
Avec une telle disparité de carrure, les deux camps pouvaient-ils seulement rivaliser ? Le corps de Lico paraissait à peine aussi épais que les cuisses d'Hitomoshi : il ne faisait clairement pas le poids.
Hitomoshi tendit la main droite, vive comme l'éclair, et tenta d'attraper le cou de Lico.
Lico n'eut pas le moindre geste d'esquive.
Hitomoshi afficha un sourire triomphant.
Si le cou est saisi, c'en est fini…
Je faillis crier.
Mais le bras d'Hitomoshi s'arrêta soudain à mi-course.
Le milieu de son avant-bras droit, celui qu'il tendait vers Lico, s'était trouvé enserré par la cravate. Lico tirait des deux mains sur une extrémité, pinçant le bras droit d'Hitomoshi, et continuait de serrer sur les côtés.
L'expression d'Hitomoshi se déforma, et le sang se mit à couler de l'endroit où la cravate était nouée.
« Il y a, à l'intérieur, un fin fil d'acier. Plus vos muscles si fiers exerceront de force, plus le fil s'enfoncera profondément. »
Malgré l'avertissement de Lico, Hitomoshi serra les dents et entreprit de se libérer.
« Ooooooooooo — »
Il rugit.
Au même instant, le sang gicla de son bras, teintant de rouge la neige alentour.
Il ne parvint pourtant pas à se dégager des liens.
Hitomoshi renonça à son bras droit et attaqua le flanc de Lico de son bras gauche resté libre.
Mais Lico relâcha sa cravate sans hésiter et bondit en arrière d'un mouvement vif.
Hitomoshi recouvra sa liberté. La cravate restait enroulée autour de son bras droit, mais il pouvait encore se servir du gauche. J'ignorais de quelle main il était le plus habile, mais, puisqu'il était grimpeur, la force de préhension de ses deux mains devait dépasser celle du commun.
Il serait fâcheux qu'il se servît de son bras gauche pour saisir Lico.
De fait, Hitomoshi attaqua ensuite du bras gauche, qu'il abattit sur Lico ; mais celui-ci parvint à l'esquiver — de justesse. À ce stade, la différence de carrure entre les deux poussa peu à peu Lico dans ses retranchements.
Avant qu'il s'en rendît compte, Lico avait le dos au garde-corps.
« Tu es plutôt fort. »
Hitomoshi prononça sa première phrase.
Sans doute parce qu'il avait définitivement acculé son adversaire à une situation désespérée, il commença à se détendre un peu.
« Avant de te tuer, dis-moi ton nom. »
« Est-ce nécessaire ? »
« Hein ? »
« Le nom a-t-il vraiment tant d'importance ?… Soit, je vais vous le dire. Je suis Rei Mikagami. Certaines personnes m'appellent ainsi. »
« Alors c'est toi, le Fantôme dans le miroir… hein ? Ça tombe bien. »
Hitomoshi leva le bras gauche de toutes ses forces.
Pourtant, son bras ne s'abattit pas…
Comme si tout son corps avait perdu ses forces, il tomba simplement à genoux, puis bascula en avant.
Que s'était-il passé ?
« Bonne nuit, ancien Ultime grimpeur », dit Lico en sortant une cravate neuve de la poche de son gilet et en la nouant proprement.
Hitomoshi gisait à terre, immobile.
J'ignorais la raison exacte… mais la victoire semblait acquise.
« T… toi… »
Je me relevai, parvenant à grand-peine à articuler d'une voix rauque.
« Tu es donc Rei Mikagami ? »
« Désolé de ne pas vous l'avoir dit plus tôt », dit-il en ramassant sa veste.
« Qu'est-ce qui se passe, à la fin ? Tu es vraiment Rei Mikagami ? »
La confusion régnait dans mon esprit, et je chancelai de quelques pas.
« Si tu me l'avais dit plus tôt, les choses ne se seraient pas passées ainsi… »
J'avais beau vouloir le presser de questions, j'avais des choses plus importantes à faire.
« Kirigiri… »
Lico et moi courûmes vers Kirigiri, toujours étendue au sol.
« Tu vas bien, Kirigiri ? »
Je soulevai Kirigiri ; elle ouvrit les yeux et gémit.
« Dieu merci, j'ai cru que tu avais le cou brisé ! Ouaaah — »
Je frottai ma joue contre ses cheveux soyeux.
« Où est passé ce type… ? »
Kirigiri regarda autour d'elle et aperçut Hitomoshi, couvert de sang, écroulé par terre.
« C'est Lico qui l'a mis à terre. »
« Est-ce qu'il… »
« Le venin appliqué sur le fil a rendu cet homme inconscient ; mais il est robuste, je suis sûr qu'il ne mourra pas. En revanche, je ne pense pas qu'il pourra bouger avant un bon moment. »
C'était donc empoisonné.
De plus en plus, ce joli garçon me terrifiait.
« Partons d'ici avant que les ennuis n'arrivent. »
Avec l'aide de Lico, je chargeai Kirigiri sur mon dos. Nous quittâmes le toit et prîmes l'ascenseur du personnel pour descendre. Lorsque nous sortîmes par la porte de derrière et rejoignîmes la gare, les routes alentour avaient été teintées de rouge par les gyrophares des camions de pompiers et des voitures de police.
Nous nous engouffrâmes dans un taxi garé sur le bas-côté.
« Lico, monte, toi aussi. »
« Vous êtes fâchée contre moi ? »
« Je ne suis pas fâchée ! »
Lico afficha une mine ennuyée et s'installa sur le siège passager.
Et c'est ainsi que nous quittâmes la gare, aussi chaotique qu'un champ de bataille.