Volume 2 Chapitre 9
Nous avions choisi la chambre « 301 » comme chambre de Kyoko. Hormis Sae, tout le monde s'y était rassemblé pour la nuit. Yuzen et Meruko jouaient aux cartes en se chamaillant jusque tard. J'étais heureuse d'avoir pu les garder en vie ; à présent, j'éprouvais même quelque chose comme de l'attachement pour eux.
Mikado et Suisei dormaient dans des coins opposés de la pièce. Ils avaient beau avoir fini dans le camp adverse, maintenant que la vente était terminée, cela n'avait plus d'importance. Cela dit, à l'égard de Suisei, il y avait bien des choses que je ne parvenais pas à pardonner.
J'empruntai le lit de Kyoko et nous dormîmes côte à côte. Le lit était un peu étroit pour deux, mais cela ne nous gênait pas. L'affaire achevée sans nouvel incident, nous nous blottîmes l'une contre l'autre et sombrâmes dans un profond sommeil. Avec Kyoko à mes côtés, je m'endormis enfin paisiblement.
Comme la nuit s'achevait, la lumière de l'aube filtra par la fenêtre. Kyoko remua dans le lit. J'ouvris les yeux et croisai son regard ; elle le détourna, un peu gênée, ses cheveux blanchis par le soleil levant.
« Bonne année, Kyoko », dis-je.
À ces mots, Kyoko parut surprise. Elle venait sans doute de se rappeler quel jour nous étions.
« Happy New Year, Yui. »
Nous n'échangeâmes que ces deux phrases avant de nous rendormir.
Le froid me réveilla en sursaut. Machinalement, je vérifiai l'heure sur mon téléphone. Neuf heures du matin.
« Oh, déjà ? » Je me redressai et balayai la pièce du regard. Hormis Kyoko, endormie près de moi, il n'y avait plus personne. La température avait dû chuter à mesure que nous étions moins nombreux : mon souffle formait une buée blanche. « Kyoko, debout. » Je la secouai par l'épaule.
Kyoko marmonna quelque chose en se frottant les yeux. « Happy New Year… Yui… »
« Tu me l'as déjà dit, ça ! Et puis, tout le monde est parti ; ils sont peut-être dans le hall. » Kyoko se redressa et fixa le vide d'un air absent. Décidément, ce n'était pas une lève-tôt. « Il est neuf heures passées, lève-toi. »
« Et les autres… ? »
« Je n'en sais rien. » Je sortis du lit. Il fallait retrouver Sae pour l'interroger avant qu'elle ne s'échappe. J'ouvris la porte de la chambre.
En débouchant dans le couloir, je remarquai aussitôt quelque chose d'anormal.
Du sang était éclaboussé sur tout le mur devant moi.
Qu'est-ce que c'était… ?!
Où était passé tout le monde… ?
N'était-ce pas un peu trop silencieux… ?
Derrière moi, Kyoko fixait le couloir, le souffle court. « Yui, ça… »
« Oui… »
Et à cet instant…
Mon téléphone se mit soudain à sonner. Tirée de ma stupeur, je consultai l'écran d'un geste vif. La ligne avait visiblement été rétablie, et un numéro inconnu s'affichait.
Je pressai la touche de réponse d'un doigt tremblant.
« Enfin, je vous ai. C'est bien vous, Yui Samidare, la camarade de classe ? »
On aurait dit la voix d'un vieil homme.
« Euh… Qui est à l'appareil ? »
« Je suis Fuhito Kirigiri, le grand-père de Kyoko. »
« A-ah ! Merci de votre appel. » Je me sentis brusquement tout à fait réveillée. « Euh, nous sommes restées dehors quelques jours de plus que prévu, mais il n'y a pas de problème… »
« Kyoko est avec vous, n'est-ce pas ? »
Sa voix semblait plus grave que la dernière fois. L'atmosphère se fit très tendue.
« Oui. »
« Passez-la-moi, si vous le pouvez. Kyoko n'a pas de téléphone, alors j'ai cherché votre numéro pour appeler. »
« Ah, d'accord, je vous la passe. » Je tendis le combiné à Kyoko. « C'est ton grand-père. »
« Quoi… maintenant ? » Kyoko porta le téléphone à son oreille. « Bonne année, Grand-père. Il est peut-être trop tôt chez vous pour ça… ? D'accord, je mets le haut-parleur. » Kyoko activa le haut-parleur.
« Yui, écoutez attentivement, vous aussi. Kyoko m'a parlé autrefois du Comité de rédemption des victimes. Sur le moment, je ne m'y suis guère intéressé, mais la situation a changé. »
« Que se passe-t-il ? »
« Le Président nourrit d'étranges desseins. J'ignore au juste ce qu'il prépare, mais si mon raisonnement est exact… le moment approche où il entrera en contact avec Kyoko. »
« Hein ?! Nous allons rencontrer le Président ? Que veut-il à Kiri… à Kyoko… ? »
« Lui et moi avons bien des liens en commun. »
« Que se passe-t-il, Grand-père ? »
« Je vous expliquerai en détail une autre fois. En résumé : soyez désormais extrêmement prudentes, et si possible, n'approchez pas cet homme. »
« Même si vous me dites de ne pas l'approcher, je ne sais pas à quoi il ressemble », objecta Kyoko, un peu embarrassée.
« Son apparence n'a aucune valeur de repère. Ce en quoi il excelle, c'est le camouflage et le déguisement. C'est un Variationniste, qui ne laisse jamais voir son vrai visage. »
« Alors comment être prudentes ? »
« Je vais vous dire son nom. Si vous l'entendez, fuyez, quoi qu'il arrive. »
« C'est… excessif. » Kyoko haussa les épaules. « Et le nom de cet homme ? »
« Mikado Shinsen… le Triple-Zéro effacé. »
Kyoko et moi échangeâmes un regard.
Lui… ? Mikado serait… le Président du Comité de rédemption des victimes… ?
« C'est moi qu'il vise. Il veut sans doute m'attirer au-dehors, et pour cela, il commencera par toi, Kyoko. Pour résumer : si tu perçois ne serait-ce que le plus infime indice de sa présence, fuis. À l'heure qu'il est, tu n'es pas de taille face à lui. »
« …Compris. » La voix de Kyoko trahissait un tremblement qu'on lui entendait rarement.
« Bien. N'entre pas en contact avec lui avant mon arrivée, c'est entendu ? »
« Oui. »
« Voilà une gentille petite. Happy New Year, Kyoko. »
La communication se coupa.
La main de Kyoko tremblait. Je récupérai le téléphone et lui pris la main.
« Kyoko… » Je la regardai droit dans les yeux. « Il faut fuir, vite ! »
« Mais… »
« Ton grand-père a dit de ne pas nous mêler de cet homme ! »
« Il n'est pas encore dix heures. La porte d'entrée n'est pas ouverte. »
« Alors allons d'abord dans le hall. »
« Le sang sur le mur… »
« Ne t'en occupe pas. » C'était tout ce que je trouvais à dire.
J'attrapai la main de Kyoko, l'entraînai hors de la chambre et courus vers l'escalier.
« Non, je dois encore enquêter ! » Kyoko se dégagea d'une secousse et repartit dans le couloir, suivant les traces de sang le long du mur.
Mais qu'est-ce qui lui prend ?!
Je m'élançai à sa suite. Je ne pouvais laisser quoi que ce soit lui arriver. Son grand-père ne me le pardonnerait jamais, et je crois que je ne me le pardonnerais pas non plus.
Kyoko tourna au coin du couloir, fila jusqu'à la chambre du fond et s'arrêta devant la porte ; je la rattrapai enfin. Elle ouvrit.
Chambre « 312 ». Autrefois une chambre vide, celle où le tour de disparition avait eu lieu, avec le « X » rose tracé sur le mur.
Mais ce qui surgit alors dans notre champ de vision, c'était un grand « X » identique tracé sur le mur de gauche. Et ce X-là n'était pas rose : il était tracé avec du sang humain.
Et puis, quelque chose s'était affaissé contre le flanc du lit…
Quelque chose qui avait été un être humain.
Le crâne fracassé, réduit à un cadavre atroce…
Sae Yozuru.
Le sang avait tout éclaboussé, du sol au plafond, racontant l'horreur de ce qui s'était passé ici. Un grand marteau gisait près du corps.
« Ce n'est pas bon… » Kyoko s'approcha du cadavre et entreprit de le fouiller maladroitement.
« Qu'est-ce que tu fais ?! Il faut fuir ! »
« Yui, le revolver a disparu ! »
« Quoi ?! »
Le revolver que Sae portait sur elle…
Et juste à ce moment-là…
Bang !
Un grand bruit. Je me souvenais d'avoir déjà entendu le même, le tout premier jour, ici. Un coup de feu.
« Ça venait d'assez loin… » dit Kyoko. En contrebas. Mais que se passait-il donc dans cette ruine ? « Allons-y, Yui. »
« On n'a pas le choix », dis-je.
Hormis la porte d'entrée, il n'y avait pas d'autre issue. Il restait bien la possibilité de s'échapper par le toit, mais il était hors de question que j'emmène Kyoko de l'autre côté de l'escalier.
Nous nous prîmes la main et descendîmes l'escalier à pas lents, pour ne pas faire de bruit. À chaque craquement du plancher sous nos pieds, nos deux corps se raidissaient.
Nous arrivâmes au rez-de-chaussée. La porte donnant sur le hall était ouverte.
Nous tendîmes le cou en silence pour jeter un œil à l'intérieur.
Quelque chose s'était effondré au centre du hall.
Deux personnes.
Yuzen et Suisei.
Ils étaient éloignés l'un de l'autre, mais tous deux baignaient indéniablement dans une mare de sang. Kyoko et moi inspectâmes le hall avec prudence.
Personne.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On traverse en courant ? » demandai-je à voix basse, et elle hocha la tête en silence.
Le seul moyen de sortir, c'était de courir à travers le hall.
Kyoko et moi le traversâmes en courant, courbées en deux. Nous passâmes près de Yuzen et de Suisei. Tous deux étaient couverts de sang, et Yuzen, un trou en plein front, ne respirait visiblement plus.
« On ne peut pas le sauver. Viens ! » J'entraînai Kyoko et courus droit vers la porte de l'entrée principale.
Je poussai la porte.
Toujours fermée.
Je regardai mon téléphone.
Neuf heures cinquante-sept.
Encore trois minutes avant que—
« Vous arrivez trop tard, mesdemoiselles. »
Une voix surgit dans notre dos. Kyoko et moi nous retournâmes.
Au centre du hall, Suisei, étendu à terre un instant plus tôt, s'était relevé. Il épousseta son costume maculé de sang et nous regarda.
« Vous êtes étonnamment douées pour éviter les ennuis. Je n'aurais jamais cru que vous m'ignoreriez ainsi en passant. Je vous aurais réglé votre compte sans faute dès que vous vous seriez approchées. » Suisei tenait le revolver dans la main droite.
Comment cela était-il possible… ? Cet illustre Double-Zéro était en réalité…
« Il reste encore quatre balles », dit Suisei en jetant un œil dans le barillet.
Sans bouger, Kyoko et moi guettions le moindre de ses gestes.
Il braqua son arme sur Yuzen, étendu près de lui, et pressa la détente sans la moindre hésitation. Après un éclair fugace, le corps de Yuzen eut un léger soubresaut.
Une balle gâchée.
« Il serait fâcheux que la criminelle échoue à ce Duel Noir. Les cinq cent cinquante millions de yens que je devais toucher reviendraient alors au Comité, n'est-ce pas ? Je l'ai laissée gagner. Mais le destin a parfois de l'ironie. Je n'aurais jamais imaginé qu'une lycéenne et une collégienne puissent en arriver là… Le monde des détectives est décidément insondable. »
« C-c'est vous qui avez fait ça… Suisei ? » murmurai-je, incrédule.
« Comme vous le voyez, je compte m'emparer de l'argent de la machine d'enchère. Sae Yozuru n'était évidemment pas de cet avis : il a donc fallu la faire taire. »
« Et vous osez vous dire détective ?! Comment pouvez-vous ôter la vie avec une telle facilité ?! »
Je ne pouvais pas pardonner ça.
Tout ce qu'il avait fait.
Un détective n'est-il pas là… pour sauver les gens ?
Ne me détrompez pas davantage.
Parmi les détectives…
Il existe des monstres pareils !
« C'était nécessaire. C'est la conclusion la plus rationnelle pour la société et pour le monde. Le monde devrait mieux le comprendre : en investissant sur des êtres de haut rang comme moi, la civilisation peut progresser bien plus vite. »
« Qu'entendez-vous par “c'était nécessaire”… ? » Il m'était incompréhensible. Comme s'il venait d'un autre monde.
« Au bout du compte, j'ai récolté neuf cents millions de yens tout en préservant ma réputation. Il ne reste qu'un dernier problème. Si ce qui s'est passé ici venait à s'ébruiter, ce serait fâcheux. Je dois donc vous réduire au silence. Saurez-vous tenir votre langue, mesdemoiselles, je me le demande ? »
« …Une fois sortie d'ici, je révélerai tout ! » proclamai-je.
« Bien sûr. C'était couru de votre part, Yui. » Suisei se tourna vers Kyoko. « Et vous ? »
« …Je ferai comme Yui », dit-elle.
« Oh là. Moi qui vous croyais au-dessus de ces broutilles. Yui aurait-elle déteint sur vous ? » Suisei soupira, puis pointa son arme sur nous. « Dans ce cas, je vous en prie, mourez pour le bien de ce monde, comme les autres. C'est précisément à cause de l'existence de lambins dans votre genre que ce monde stagne. »
La distance était d'environ dix mètres. À cette distance, quiconque tient une arme peut atteindre sa cible sans peine. À condition, toutefois, que la cible ne bouge pas.
Si nous courions et bondissions de toutes nos forces, les balles risquaient de nous manquer. C'était mieux que d'attendre, immobiles, de nous faire abattre—
« Ne faites pas ça, Yui. » Kyoko agrippa le pan de mes vêtements.
« Mais ! Si on ne fait rien, on va se faire tirer dessus, c'est sûr ! »
« Il reste trente secondes. »
« Hein ? »
« Gagnez du temps. »
Ah, c'est vrai, c'était le temps qu'il restait avant que la porte d'entrée, juste derrière nous, ne s'ouvre—
Bang !
Suisei pressa la détente sans pitié.
La balle me frôla l'oreille gauche et perça un trou dans la porte. Mon oreille gauche se mit à siffler.
« On essaie de gagner du temps ? Dommage. Croyiez-vous vraiment que je ne devinerais pas vos intentions ? Cette fois, je vous abats. » Suisei arma le chien du revolver avec le pouce.
On va se faire tirer dessus.
Je me plaçai devant Kyoko, faisant de mon corps un bouclier.
Il restait deux balles. Si je parvenais à les arrêter toutes les deux, elle serait sauvée.
J'écartai grand les bras. « Alors ? Je vous facilite la tâche. Tirez, maintenant ! »
« Yui, non ! »
« Très bien. Une balle pour vous achever, et la dernière pour la demoiselle derrière vous. » Le doigt de Suisei se crispa sur la détente.
C'est alors que la porte de la salle à manger s'ouvrit à la volée.
Meruko, couverte de sang, en surgit.
Elle était sur le point de s'écrouler, à genoux sur le sol du hall, et tendait l'index droit devant elle, pointé droit sur Suisei.
« Tooords-toi ! »
Suisei pivota d'un bloc, braqua son arme sur Meruko et pressa la détente, mais aucune balle ne partit. Il fixa, stupéfait, l'arme dans sa main et tenta de la manœuvrer, mais le revolver refusait de fonctionner.
Était-ce là son pouvoir… ?
Mais cet effort sembla avoir épuisé toutes les forces de Meruko. Elle vacilla, puis s'effondra la tête la première.
« Que se passe-t-il ?! » Suisei finit par jeter l'arme tout entière sur Meruko ; la crosse heurta le dos de la jeune fille, étendue à terre, mais elle ne réagit pas.
Un bip électronique retentit derrière nous, et la porte se déverrouilla.
« C'est ouvert ! » Kyoko ouvrit la porte et nous nous ruâmes hors du hall.
« A-attendez ! » Une voix nous héla dans notre dos, mais sans nous retourner, nous poussâmes la porte de l'entrée et nous échappâmes enfin de l'hôtel.
Nous nous précipitâmes dehors.
Quelqu'un nous barrait le chemin…
Mikado Shinsen.
Il se tenait là, la main droite dans la poche de son pantalon. Son visage gardait pourtant son habituelle gravité, comme s'il scrutait les ténèbres ; il ne réagit ni à moi ni à Kyoko, comme s'il n'avait pas même remarqué notre présence.
À sa gauche et à sa droite se tenaient deux hommes étranges : l'un était un étranger, l'autre dans un fauteuil roulant. Kyoko et moi nous prîmes la main et passâmes près d'eux ; ils ne tentèrent pas de nous arrêter, le regard fixé sur l'entrée de l'hôtel, nous ignorant.
Quoi qu'il en soit, nous n'avions d'autre choix que de fuir.
Kyoko et moi traversâmes la cour de l'hôtel, main dans la main. Une fois la grille de fer franchie, nous nous mîmes à couvert pour regarder en arrière.
Nous observâmes la scène.
À cet instant, Suisei ouvrit la porte de l'entrée et sortit. En apercevant Mikado et les autres, il fut véritablement saisi de stupeur.
Suisei s'immobilisa.
« V… vous êtes… »
Une expression sidérée.
Je dévisageai de nouveau les hommes qui encadraient Mikado. Il me semblait les avoir déjà vus quelque part.
« Ces gens… » murmura Kyoko, qui paraissait avoir compris.
« Ah ! » Ce n'était pas possible…
Cet étranger… c'était un détective Triple-Zéro en activité, « l'agent de la loi » — Johnny Arp.
Et l'homme en fauteuil roulant, lui aussi un détective Triple-Zéro en activité, « le Comte au fauteuil » — Gekka Ryuzoji.
Pourquoi étaient-ils là ? Étaient-ce vraiment les deux légendaires Triple-Zéro ? Et ils semblaient suivre Mikado…
Mikado, silencieux, fit un geste de la main à l'intention de Johnny. Celui-ci tira un revolver de la poche intérieure de sa veste, le fit tournoyer du bout des doigts, puis le déposa dans la main droite de Mikado. Mikado prit le pistolet et s'avança vers Suisei.
Allait-il tirer… ?
Suisei ne pouvait plus bouger, les genoux tremblants. « N-non, ce n'est pas possible… comment se peut-il… »
Mikado retourna la crosse du pistolet vers Suisei et le lui tendit.
À cet instant, Suisei dut tout comprendre, avec la vélocité de pensée de son « Allegro Agitato ».
Il saisit l'arme d'une main tremblante.
« Je vois… cela signifie donc que… la chute a déjà commencé… »
Suisei murmura ces mots et pressa la détente, l'arme contre sa tempe.
Il se changea aussitôt en cadavre et s'écroula devant l'entrée principale de l'hôtel Norman.
Mikado et les autres parurent satisfaits ; laissant l'hôtel derrière eux, ils se remirent en route. Ryuzoji se déplaçait dans un fauteuil roulant électrique. Ils marchèrent vers la grille.
Mais à l'instant de franchir l'enceinte de l'hôtel, Mikado se retourna soudain vers nous.
Ils nous avaient repérées—
Il s'approcha, le visage serein.
Je me plaçai devant Kyoko et pris une posture de combat.
Les pas du dieu de la mort. En cet instant, je comprenais enfin ce que c'était que d'entendre les pas du dieu de la mort.
« Vous êtes blessée. » Il tira un mouchoir blanc de la poche de sa veste et essuya doucement le sang de mon oreille gauche, frôlée par une balle un instant plus tôt.
Terrifiée, je reculai légèrement, mais Mikado se contenta de sourire avec tendresse, comme s'il était disposé à tout pardonner.
C'était lui qui portait, seul, la responsabilité du Comité de rédemption des victimes — Mikado Shinsen.
« Quel est votre but ? » demandai-je en ravalant mon effroi. « Pourquoi… avoir participé à ce Duel Noir ? »
Mikado tint le mouchoir taché de sang à deux mains et le déploya devant mes yeux.
L'espace d'un instant, le mouchoir me masqua en partie la vue.
« Simplement pour vous saluer. »
Sur ces mots, il se mit à replier le mouchoir. À mesure qu'il le pliait, le rendant de plus en plus petit, la portion masquée de mon champ de vision se dégagea peu à peu.
Mais au beau milieu de ce champ de vision…
Ce qui s'y trouvait l'instant d'avant…
L'hôtel Norman avait disparu.
« Une nouvelle année a commencé. » Mikado rangea le mouchoir dans sa poche et tourna les talons.
À cet instant, le décor alentour se mit soudain à rapetisser, comme replié sur lui-même, et à disparaître petit à petit… !
À l'image des montagnes lointaines, les arbres morts de la cour n'étaient plus que des feuilles de papier que l'on pliait, encore et encore.
Tout s'effaçait de ma vue.
C'était là le pouvoir du Variationniste, le maître du camouflage et du déguisement—
Kyoko et moi, sans voix, ne pouvions que contempler avec stupeur ce phénomène incompréhensible.
Sans même nous en rendre compte, nous tendîmes la main pour saisir celle de l'autre. Si nous ne le faisions pas, nous risquions de disparaître nous aussi. C'est la peur que j'éprouvais.
Pour finir, il ne resta plus alentour qu'une esplanade nue, ceinte de la grille de fer, et une pente descendant vers un lieu inconnu.
Mikado et les autres s'engagèrent sur la pente. En chemin, Mikado nous tourna le dos et arracha de son visage quelque chose qui ressemblait à un masque.
Son visage de tout à l'heure n'avait été qu'un mensonge.
« Vous avez admirablement grandi, Kyoko Kirigiri. Digne héritière de la famille Kirigiri », dit Mikado sans se retourner, en agitant la main droite. « Adieu — lorsque nous nous reverrons, je porterai un autre visage. »
— À suivre.