Volume 2 Chapitre 1
C'était la veille de Noël, et les tables près des fenêtres du restaurant étaient toutes occupées par des hommes et des femmes en costumes et robes de prix, savourant leur dîner en amoureux. Le panorama nocturne de la ville, baigné de lune, se devinait à peine au-dessus de leurs têtes, et j'avais beau étirer le cou, impossible d'en profiter vraiment.
Je sautillais sur la pointe des pieds dans la salle, cherchant à mieux voir au-dehors, quand quelqu'un tira soudain sur le pan de mon manteau.
C'était Kyoko Kirigiri.
Elle pencha la tête et leva vers moi un regard froid, comme pour me réprimander en silence.
« Navré de vous avoir fait attendre. Suivez-moi, je vous prie. »
Guidées par le serveur, Kyoko et moi gagnâmes le fond de la salle.
En chemin, nous passâmes devant un sapin gigantesque. Importé de l'étranger, paraît-il, il croulait sous des guirlandes lumineuses multicolores et une superbe étoile dorée à son sommet, aussi éclatantes que les lumières de la rue.
On nous fit entrer dans un vaste salon privé. Sur la table, drapée d'une nappe d'un blanc de neige, des chandeliers d'un classicisme suranné portaient leurs bougies allumées. Trois couverts et leurs serviettes étaient déjà dressés. L'un des murs, entièrement vitré, offrait pour décor le panorama nocturne de la ville.
« Ouaaah, c'est magnifique ! »
Je ne pus m'empêcher de me précipiter vers la fenêtre, contemplant les lumières de la rue qui scintillaient au cœur de la nuit glacée.
« Kyoko, viens voir ! »
Je l'invitai d'un geste à me rejoindre. Hésitante, elle me rendit un regard un peu embarrassé, puis s'approcha de la vitre. Elle baissa les yeux vers le paysage nocturne, les joues légèrement rosies, le regard happé par la lueur dorée des réverbères.
« C'est joli, n'est-ce pas ? »
Comme je l'interrogeais, elle hocha la tête.
« Allez, dis-le avec des mots. »
« …Joli. »
C'est alors que Suisei Nanamura entra dans le salon.
« Mesdemoiselles, je vous ai fait attendre. J'imagine que le cadeau de Noël que je vous ai réservé est à votre goût ? »
Le cadeau en question, ce devait être ce panorama nocturne. Je me sentis soudain affreusement gênée — comme un poisson qui aurait bêtement mordu à l'hameçon le plus grossier. Je m'écartai vivement de la fenêtre.
Suisei tira galamment deux chaises pour Kyoko et moi. En m'asseyant, je multipliai les petites courbettes, ne sachant pas du tout comment me tenir dans un endroit aussi chic.
Kyoko, elle, n'était pas le moins du monde gauche. Elle prit place à côté de moi telle une princesse et remercia Suisei d'un simple signe de tête, sans un geste de trop.
Kyoko avait beau être d'un caractère étonnant pour une fille de son âge, elle restait élégante et droite. Dès qu'il était question d'une affaire ou de quoi que ce soit touchant au métier de détective, il émanait d'elle un calme un peu distant. Sans doute fallait-il y voir l'effet de sa naissance : elle avait grandi dans une famille dont le métier de détective était l'affaire héréditaire.
Suisei ôta le bonnet de Père Noël qu'il portait et le posa sur la tête de Kyoko, sans un mot, avant de s'installer en face de nous. Kyoko, soit indifférente, soit n'ayant rien remarqué, ne réagit pas le moins du monde.
C'était trop mignon ; autant ne rien dire.
« C'est un honneur de partager ce dîner de Noël avec deux aussi ravissantes demoiselles. »
Une fois assis, il cala son menton au creux de sa paume et, soudain, planta son regard dans le mien. Ses yeux semblaient me transpercer.
« Q-qu'est-ce qu'il y a ? » bredouillai-je, intimidée.
Suisei était un bel homme aux traits acérés, avec des airs d'acteur de théâtre. Pour un dîner de Noël, je n'allais pas me plaindre d'une telle compagnie—
« Douze mille, neuf mille huit cents, vingt-trois mille », déclara Suisei en égrenant ces chiffres mystérieux.
« Hein ? »
« Le prix de vos lunettes, celui de votre manteau, et celui de vos chaussures. »
« H-hein ? Comment avez-vous… ? »
Comment ? Les chiffres qu'il venait de citer étaient presque exacts.
« Il existe plusieurs façons de cerner un caractère, et l'une des plus efficaces consiste à chiffrer le prix des effets personnels. Connaître la valeur d'un objet est sans doute le moyen le plus rapide de percer la nature des choses. »
« O-oh. »
« Yui Samidare. Vous avez, semble-t-il, confiance en vos jambes : vous dépensez donc davantage pour vos chaussures. Mais leur usure montre qu'elles n'ont pas été pensées pour un sport en particulier. Et malgré une force peu commune dans les jambes, vous avez choisi la voie du détective plutôt que celle de l'athlétisme. Si vous êtes devenue détective si jeune, c'est sans doute à cause d'un passé— »
« Ç-ça suffit », le coupai-je en levant les deux mains devant moi. Je ne tenais pas à ce qu'il fouille davantage ma vie privée.
Il se contenta d'un petit sourire, puis pointa la fenêtre du doigt.
« Soixante-quatorze millions quatre cent cinquante mille. Voilà le prix du paysage nocturne que vous avez là : la somme de toutes les factures d'électricité des immeubles de ce côté-ci. La vraie nature des belles choses de ce genre. »
Suisei plissa les yeux d'un air affecté. Décidément, ce monstre de détective me dépassait complètement.
Suisei Nanamura : un détective Double-Zéro, DSC 900. Le premier chiffre, 9, indiquait qu'il traitait surtout des affaires de meurtre ; le dernier, 0, qu'il avait atteint le sommet de sa spécialité. Il existait un autre détective qui, lui, avait grimpé jusqu'au rang 3 par des moyens méprisables — il montait ses propres affaires pour les résoudre ensuite —, sans jamais décrocher le 0 en plus de vingt ans de carrière. Que Suisei, lui, ait obtenu ces deux chiffres en pleine force de l'âge, à seulement trente-sept ans, tenait de l'exploit. Pareille distinction ne s'obtient pas avec un talent ordinaire.
« Bien, parlons en mangeant. »
Suisei fit claquer ses doigts. Le serveur en faction derrière lui versa du vin rouge dans son verre. Deux autres serveurs se tenaient à ses côtés, déférents, tels des suivants au service d'un roi.
Comme Kyoko et moi étions encore mineures, on nous présenta une carte de boissons spéciale. Je commandai un jus d'orange, Kyoko un café.
« Je porterais bien un toast pour célébrer notre rencontre… mais non, pas encore. Dans mon monde, on ne trinque pas pour le lever de rideau : on le réserve au tomber du rideau. »
Suisei trempa les lèvres dans son vin. Le serveur se mit à disposer les plats devant lui. En principe, la cuisine française se sert dans l'ordre ; pourtant, lui seul se voyait apporter tous ses plats d'un coup.
« Dix heures, vingt-huit minutes et quarante-neuf secondes », annonça Suisei, égrenant une nouvelle série de chiffres — un plaisir manifeste. « Voilà le temps écoulé depuis que j'ai ouvert la lettre de défi. Le Duel Noir est en cours en ce moment même, et le vainqueur sera désigné dans les cent soixante-huit heures suivant l'ouverture. Je l'ai décachetée à dix heures pile ce matin, histoire de simplifier le calcul. »
Le ton s'était fait plus grave. Sauf qu'il ne cessait pas de manger pour autant. Je m'aperçus alors qu'il ne restait presque rien dans son assiette. Quand avait-il bien pu…
Kyoko et moi n'avions chacune qu'un seul plat devant nous. À suivre le rythme de Suisei, ces bons petits mets disparaîtraient en un clin d'œil.
« Suisei, je peux vous demander à combien de Duel Noir vous avez participé en tout ? »
« Ce sera mon cinquième. »
« V-votre cinquième ? »
« Vous pouvez remercier ma déveine pour ça. Il reste des détectives qui ignorent jusqu'à l'existence des Duel Noir. Non — pour être exact, la majorité d'entre eux n'en savent rien. »
Kyoko et moi, bien sûr, savions ce qu'était un Duel Noir. Il ne s'était pas écoulé bien longtemps depuis que nous y avions pris part nous-mêmes.
Le Duel Noir est un jeu — un défi — organisé par un groupe du nom de Comité de rédemption des victimes de la criminalité. Le jeu est conçu comme un duel entre un détective et un criminel. Le détective qui reçoit la lettre de défi du criminel doit résoudre dans les temps l'affaire en cours pour l'emporter.
Le Comité de rédemption n'a rien de l'œuvre de bienfaisance que son nom laisse entendre. Sous couvert de « rédemption », il approche des victimes de la criminalité et les pousse à jouer un rôle dans ses jeux. Il choisit ses criminels parmi ceux qui couvent un feu de vengeance — autrement dit, ceux qui ont un mobile pour tuer. Il prend ces gens et les dissimule parmi les autres participants.
Quant aux détectives, on les recrute parmi ceux qui réprouvent ces méthodes illégales, en les sélectionnant dans la Bibliothèque des détectives.
Environ 65 500 détectives sont enregistrés à la Bibliothèque des détectives, et toutes leurs informations y sont publiques. Le Comité de rédemption choisit le détective à convoquer selon son rang, en l'accordant à la difficulté du défi.
« Plus le rang s'élève, plus le nombre de détectives qui le partagent diminue. Il est donc parfaitement logique qu'un détective haut placé finisse, statistiquement, par être désigné pour un Duel Noir. »
Suisei posa sa fourchette le long de son assiette, s'essuya la bouche avec sa serviette, puis la chiffonna en boule et la lança par-dessus son épaule. L'un des serveurs la rattrapa au vol, sans le moindre signe d'affolement. Suisei repoussa ses assiettes vides, dégagea un espace sur la table, et y croisa les mains.
Il nous regarda tour à tour, Kyoko et moi, comme s'il nous jaugeait.
« J'ai lu le dossier de l'affaire que vous avez résolue. Un cas idéal pour des débutantes. »
L'affaire de l'observatoire Sirius, un cas pour débutantes ? Aujourd'hui encore, le seul souvenir de ce jour me serrait le ventre de désespoir, et lui parlait d'un niveau d'initiation. À quoi pouvaient bien ressembler les Duel Noir plus difficiles ?
« Mais cette fois, les choses ne seront pas aussi simples. À en croire la lettre de défi, notre criminel maîtrise parfaitement les rouages du Duel Noir, et il vient avec la conviction de gagner à coup sûr. Le plus inquiétant, c'est son état d'esprit : il prend manifestement plaisir au jeu. Nul doute que le public en raffolera. »
« Le public ? »
« Oh, vous l'ignorez ? Les Duel Noir sont filmés. C'est un spectacle en direct : le public se réunit pour regarder, un verre et de quoi grignoter à la main. On appelle ça un Closed Circuit. »
À vrai dire, le criminel de notre affaire nous avait dit presque mot pour mot la même chose. Il avait évoqué la manière dont le Comité de rédemption diffusait ses jeux comme un divertissement, devant un public.
« C'est insensé… Quel genre de détraqués peut bien regarder une chose pareille ? »
« J'ignore qui ils sont précisément, mais une chose est sûre : ils ont les moyens. On dit qu'assister à un Closed Circuit coûte l'équivalent de la construction d'environ dix mille écoles dans un pays en développement. »
Une comparaison aussi incompréhensible qu'indécente… En réalité, ce n'était qu'un jeu malsain pour gens fortunés.
Regarder des êtres humains s'entretuer… cela plongeait ses racines dans les arènes de gladiateurs de la Rome antique. Vu sous cet angle, ce n'était plus si difficile à concevoir. Bien sûr, jamais je ne prendrais plaisir à voir quelqu'un mourir.
« Au fait, pourquoi vous en prenez-vous au Comité de rédemption, toutes les deux ? » demanda Suisei.
« Eh bien, parce que… on ne peut pas rester les bras croisés pendant qu'une organisation criminelle pareille continue ses jeux malsains ! » déclarai-je, le menton haut.
« Une justicière, donc », approuva-t-il d'un sourire. « Et vous ? »
Kyoko rentra légèrement la tête dans les épaules. « Je n'ai pas de raison particulière. On ne m'a confié aucune commande en ce sens. »
« H-hé, attends une minute, on est une équipe maintenant ! » protestai-je. « Toi aussi, tu as envie de t'attaquer au Comité de rédemption, non ? »
« Non. Ce qui m'intéresse, c'est de faire reconnaître mon talent de détective. »
« …Sérieusement ? Tu veux juste monter en rang ? Comment peux-tu dire une chose pareille ? Surtout après ce qu'ils t'ont fait — tu ne leur en veux pas, ne serait-ce qu'un peu ? »
« …Si. »
Une réponse à laquelle je ne m'attendais pas… livrée avec son habituelle absence d'expression. Soit elle était incapable de montrer ses émotions, soit elle avait le plus impénétrable des visages de marbre… « Alors aide-moi à combattre cette organisation maléfique ! Être détective, ce n'est pas seulement résoudre l'affaire qu'on a sous le nez, si ? »
« Si vous voulez mon aide, vous n'avez qu'à me passer commande, Yui. »
« Tu es vraiment… ! » Je me mordis la langue pour retenir ce que je risquais de regretter. « Tu n'as pas d'idées à toi ? Tu n'es qu'une marionnette qui refuse d'agir sans qu'on lui passe commande ? »
À ces mots, Kyoko tourna lentement la tête et me fixa d'un regard glacé. Était-elle vexée ? « Un détective sans client n'a aucune raison d'être. Ce n'est que de l'autosatisfaction », affirma-t-elle.
« Et alors, quand bien même ? Tu es détective, oui ou non ? Et tu ne fais même pas l'effort de chercher la vérité ! » Je me levai de ma chaise.
« Chercher la vérité… vraiment. Quel enfantillage, Yui. »
« C'est la gamine qui parle ! » m'écriai-je.
C'est alors qu'un son retentit brusquement dans le salon. Je sursautai et me tournai pour en localiser l'origine : Suisei avait, à un moment ou à un autre, mis la main sur une trompette.
« Allons, allons, cessez de vous chamailler. Vous n'êtes que des enfants, toutes les deux. Non — pas même des enfants : des bleues. » Suisei eut un sourire excédé et jeta sa trompette par-dessus son épaule, où le serveur la cueillit avec la même perfection que les fois précédentes.
« Le métier de détective ne doit pas être un simple exercice d'autosatisfaction ; mais un détective dépourvu de toute conviction ne vaut guère mieux. On dirait que vous vous annulez l'une l'autre. En faisant la moyenne de vous deux, on obtiendrait peut-être un détective convenable », conclut Suisei avec un haussement d'épaules.
« Désolée d'avoir crié comme ça… » Je me rassis, le visage rouge de honte. Kyoko garda le silence et détourna les yeux.
« Revenons à nos affaires », reprit Suisei. « J'ai récemment découvert que, depuis le début de mon enquête sur le Comité de rédemption, le nombre de détectives portés disparus avait grimpé jusqu'à deux chiffres. »
« D-deux chiffres ? » répétai-je.
« Vous ne comprenez pas ? Dès l'instant où vous chercherez à percer les secrets de cette organisation, vous deviendrez vous aussi une cible. »
« Une organisation aussi dangereuse rôde, et personne ne fait rien ? » m'indignai-je. « Si ce que vous dites est vrai, on devrait les abattre au plus vite ! »
« Quelle belle ardeur, Yui. Les autres détectives disparus disaient sûrement la même chose. Mais quand un si grand nombre de détectives bien mieux gradés que vous ont échoué à seulement ébranler cette organisation, mieux vaut redoubler de prudence. Saviez-vous que le Comité de rédemption opère sous couvert d'une association à but non lucratif ? Il a même des bureaux, libres d'accès à qui veut entrer ou sortir. »
« Hein ? Quel est le rapport ? »
« À première vue, on croirait une gentille association caritative indépendante. On a beau chercher, impossible de mettre la main sur le moindre élément compromettant : on ne trouve que ce qu'ils rendent public. C'est ainsi qu'ils vous épuisent. Ils noient tout sous un flot d'inutilités pour dissimuler ce qu'ils tiennent à cacher. Comme le disait le Père Brown : pour cacher une feuille, rien de tel qu'une forêt. »
« Mais pourquoi font-ils tout ça ? Juste pour qu'on regarde leur spectacle de meurtres ? »
Suisei saisit son verre de vin et plongea le regard dans le liquide pourpre. « Non », poursuivit-il, « un certain détective qui cherchait à les démasquer m'a confié leur véritable but. »
« Leur véritable but ? »
« Le détective qui me l'a révélé a, lui aussi, disparu », dit Suisei. « Peut-être justement parce qu'il avait percé les secrets du Comité, ou peut-être… »
« Quel que soit leur but, ce n'est sûrement pas de la rédemption. »
« Yui, vous qualifiez le Comité de rédemption d'incarnation du mal. Mais en est-on si sûr ? » demanda Suisei.
« Bien sûr que oui ! Ils tuent des innocents ! » protestai-je.
« Vraiment ? Les gens qu'ils tuent sont tous coupables de crimes. Vous avez vous-même vécu un Duel Noir, n'est-ce pas ? Alors vous savez que les criminels de ces jeux ont eux aussi souffert. Ils cherchent seulement à reprendre la vie qu'on leur a brutalement arrachée. »
Dans l'affaire que Kyoko et moi avions résolue ensemble, la famille du criminel avait été assassinée. Lors de ce Duel Noir, il s'était vengé en tuant l'homme qui la lui avait enlevée.
« Il existe encore, dans notre société, d'horribles individus qui mènent une vie heureuse sans jamais avoir à répondre de rien. Les victimes de leurs crimes, elles, sont condamnées à souffrir, misérables, à se débattre tout au bas de l'échelle. N'est-ce pas injuste ? Leurs cris ne méritent-ils pas d'être entendus ? »
« Je comprends ce qu'ils ressentent, mais… la vengeance n'est pas une réponse. Elle ne mène nulle part ; elle ne fait que vous rendre plus misérable encore ! » proclamai-je.
« C'est peut-être le point de vue d'un détective. Mais quelqu'un d'autre pourrait tracer tout autrement la frontière entre le bien et le mal », dit Suisei. « Pour certains, les Duel Noir sont sans conteste une rédemption — une guerre sainte. Les criminels de ces jeux croient éradiquer du monde des êtres nuisibles : un mal nécessaire. »
Le Comité de rédemption était-il vraiment un mal nécessaire ? Était-ce là leur véritable but ?
« Même si c'était le cas… ils ont perdu toute humanité dès l'instant où ils ont choisi la voie du meurtre. Quelle qu'en soit la raison, ils doivent être punis », tranchai-je.
« Quel sens aigu de la justice, jeune demoiselle. » Suisei eut un petit rire. « Sachez pourtant ceci : l'acier est difficile à briser, mais une fois faussé, il est tout aussi difficile à redresser. Les gens comme vous peuvent devenir les plus dangereux qui soient. »
« Dangereux… ? » Je ne m'étais jamais attendue à m'entendre qualifier ainsi.
« Ne mêlez pas vos sentiments à votre travail, Yui », me conseilla Kyoko. J'en restai sans voix. Kyoko dissimulait ses véritables émotions sous le masque du détective impassible ; à ses yeux, il était naturel de ne jamais laisser ses convictions empiéter sur son métier. Mais ce n'était pas une raison pour fermer les yeux sur le Comité de rédemption.
« Je ne changerai pas d'avis. Se servir du Comité de rédemption pour régler ses problèmes, c'est purement égoïste et arrogant. » Je me redressai. « Peu importe ce que tu as enduré ou à quel point tu es désespéré : tu dois surmonter tes épreuves par tes propres forces ! Pas en faisant du mal aux autres ! »
« Quelle belle idée, vraiment. La jeunesse est à la fois une blessure et une lame aiguisée », loua Suisei.
« Et vous, Suisei, qu'en pensez-vous ? » l'interrogeai-je, un peu agacée. « Vous croyez vraiment que ces criminels sont d'innocentes victimes ? »
« J'éprouve un peu de pitié, mais cela ne me concerne en rien », répondit Suisei en écartant les bras. « Je suis détective : mes adversaires ne sont pas des hommes, mais des énigmes. J'existe pour résoudre celle qui se présente à moi. »
« Je vois… » J'en fus, à vrai dire, un peu soulagée. Comme on pouvait s'y attendre d'un Double-Zéro, il était d'un orgueil immense. Mais peut-être cette arrogance puisait-elle dans une passion réelle pour son métier. Quoi qu'il en soit, il n'avait pas le moindre doute en ses capacités.
« Me prendriez-vous pour un détective qui ferait grâce aux assassins ? Ha, je ne suis pas si tendre », dit Suisei.
« Oh, pardon, je ne voulais pas en douter. »
« Vous êtes toute pardonnée. »
« Savez-vous autre chose sur le Comité de rédemption ? » demandai-je.
« Pas grand-chose, mais il y a un point. Je le tiens du détective qui cherchait à remonter jusqu'à eux. L'organisation tout entière est dirigée par une seule personne. »
« Une seule personne… ? » Je penchai la tête.
« On l'appelle le Président. Un homme — ou peut-être une femme, allez savoir — aux origines totalement inconnues. Cette personne a fondé le Comité de rédemption il y a une dizaine d'années, et préside encore aujourd'hui les Duel Noir. »
« C'est donc le chef de l'organisation… » Si nous parvenions à percer la véritable identité du Président, peut-être pourrions-nous faire condamner le Comité de rédemption comme organisation criminelle. Je voyais l'ombre floue qui enveloppait ce groupe se resserrer peu à peu en une silhouette, l'entité tapie derrière tout cela. Qui pouvait bien être le Président ?
« Et si le Président était un ancien détective ? » suggéra soudain Kyoko.
Quelque peu surpris, Suisei inclina la tête et reposa le menton au creux de sa paume. « Tiens donc, et pourquoi cela ? »
« Eh bien… », commençai-je. « Dans un Duel Noir, la cible du criminel est toujours quelqu'un qui s'en est tiré après un crime injuste — un crime, précisément, qui a frappé ce criminel. Le but du Comité, c'est de réussir là où la police a échoué, en démasquant le coupable, contre la participation de la victime au jeu. La seule personne capable d'une telle chose… c'est un détective de haut rang », lâchai-je, étonnée de me découvrir aussi perspicace.
Kyoko hocha la tête, puis reprit : « Yui, vous m'avez dit qu'il y avait eu jadis quatre détectives Triple-Zéro, mais que l'un d'eux avait vu son dossier purement et simplement effacé. Ce détective disparu est peut-être le Président que nous cherchons. »
« Excellent ! Une analyse remarquable », s'exclama Suisei. « Grâce à vous, je n'ai même plus rien à expliquer. Le temps, c'est de l'argent, après tout. Vous pourriez bien arriver à suivre mon rythme, Kyoko. »
Kyoko ignora les compliments. « Mais la question demeure : qui était ce détective dont on a effacé le dossier ? »
« Hélas, je n'en ai aucune idée », dit Suisei en écartant les bras. « Son dossier avait déjà disparu avant même mon inscription. Si quelqu'un l'a connu, ce sont sans doute l'un des trois autres Triple-Zéro, ou bien l'un des fondateurs en personne… J'ai entendu dire que ce détective effacé avait lui aussi participé à la fondation de la Bibliothèque des détectives. »
À bien y réfléchir, Kyoko n'avait-elle pas dit que son grand-père comptait parmi les fondateurs de la Bibliothèque ?
…Et si le grand-père de Kyoko était le détective effacé ? … Non, c'est absurde. Je me fais sûrement des idées…
Je jetai un coup d'œil discret à Kyoko, guettant la moindre réaction, mais elle ne broncha pas.
« Si vous avez pu en arriver à de telles conclusions, alors pourquoi n'avoir rien fait ? » le questionna-t-elle en reposant ses couverts et en croisant les bras.
« Parce que tout cela n'est que pure spéculation. Et puis, même si ce Triple-Zéro effacé se trouvait être le Président, personne n'oserait l'affronter », répondit Suisei.
« Pourquoi ? » demandai-je.
« Il existe en ce monde des gouffres que rien ne saurait combler. Ni le temps, ni les efforts, ni même l'argent. L'un de ces gouffres, c'est l'écart qui nous sépare des détectives Triple-Zéro. Si l'un d'eux venait à basculer dans le crime, il faudrait des contre-mesures à l'échelle d'une nation. Voilà la triste réalité, quelque envie que vous ayez de me croire menteur. Des gens comme nous ne peuvent rien contre des êtres aussi puissants. »
Ainsi, Suisei s'avouait vaincu. Moi qui l'avais toujours vu comme un détective invincible, fier de son métier, le voilà qui renonçait si facilement. Notre adversaire était-il vraiment impossible à affronter… ?
« En réalité, il existe un moyen d'atteindre le Comité de rédemption », reprit Suisei.
« Hein ? » Je penchai la tête.
« En démasquant les coupables des Duel Noir. Ces criminels sont en contact avec les hauts responsables de l'organisation — ils doivent l'être, ne serait-ce que pour recevoir leurs instructions. Ils pourraient nous mener à des pistes vers le Président. Tant que vous gagnez vos Duel Noir et que vous faites parler les coupables, vous avancez vers votre but, n'est-ce pas, mesdemoiselles ? »
« Exactement ! » acquiesçai-je. « Et de toute façon, on ne compte pas perdre ! »
« Voilà qui me plaît ! » Suisei consulta sa montre et se leva. « Il est l'heure. »
« Hein ? Vous partez déjà ? » À force de discuter, j'en avais complètement oublié de manger…
« Le temps, c'est de l'argent, et l'argent, c'est du temps. J'achète du temps avec de l'argent, et je gagne de l'argent avec du temps. » Suisei fit signe au serveur. « Une seule chose me reste à confirmer. Vous participerez vous aussi à ce Duel Noir — cela va de soi, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondis-je d'instinct. Kyoko me jeta un regard, puis hocha la tête.
Le criminel reçoit des fonds du Comité, s'en sert pour acheter des techniques afin de préparer son crime, les rassemble en un Deck, puis en fait consigner le détail dans une lettre de défi.
Cette fois, le criminel avait dépensé sans compter en armes et en Techniques, et s'était constitué un beau Deck pour cette affaire. C'était sans doute ce que Suisei sous-entendait en le décrivant comme « venu avec la conviction de gagner ». Plus le montant total est élevé, plus le détective convoqué est de haut rang.
« Avant de partir, il y a encore un point important à connaître. » Là-dessus, un serveur apporta un sac à dos, que Suisei se hâta de charger sur ses épaules, bouclant les sangles à la taille. Que fabriquait-il… ?
« Il existe une certaine règle, concernant les Duel Noir », poursuivit Suisei. « Elle stipule que le détective convoqué ne peut, sous aucun prétexte, mourir. Après tout, sans adversaire, il n'y aurait plus de défi. Moi, j'en suis protégé ; mais comme vous n'êtes que mes compagnes, vous pourriez, vous, tomber sous les coups du meurtrier. »
« T-tomber sous les coups… » L'idée qu'il arrive malheur à Kyoko ou à moi fit grimper ma voix dans les aigus. Je ne voulais surtout pas y penser. Nous nous jetions tête baissée dans le piège du criminel. S'il nous trouvait sur son chemin, il n'hésiterait pas à nous tuer.
« Vous avez peur ? » demanda Suisei.
« N-non, ça va, vraiment. » Aaah, quelle menteuse je faisais… !
Kyoko, au contraire, restait parfaitement calme et secoua la tête.
« Les conditions de victoire du criminel sont de tuer toutes les cibles qui lui ont été assignées et d'échapper au détective pendant cent soixante-huit heures. S'il remporte le Duel Noir, il reçoit en prime une somme égale à celle qu'il a dépensée dans le jeu. Il peut même, s'il le souhaite, se forger une toute nouvelle identité, une vie entièrement neuve. Pour quelqu'un touché le fond, la tentation est grande », nous expliqua Suisei.
« Autrement dit… il va y mettre toutes ses forces », dis-je.
« Exactement. En revanche, s'il perd, il doit rembourser jusqu'au dernier yen l'avance engagée dans le jeu. Et s'il ne le peut pas, il le paie de sa vie. Notre adversaire est donc prêt à risquer la sienne pour obtenir ce qu'il veut. »
C'était un jeu où l'on jouait sa peau ; mais j'étais convaincue de gagner. Et si jamais il le fallait, je ne devais pas craindre de me sacrifier pour la justice. Après tout, j'étais détective. Aider autrui, apaiser ses cris : n'était-ce pas là tout mon office ?
Mais Kyoko, elle — née dans le métier, sans autre moteur que celui-là… On la formait depuis sa plus tendre enfance, et il ne faudrait plus longtemps avant qu'on en fasse une machine à enquêter, étrangère à la peur. Pourtant je le savais, tout au fond de moi : on avait beau lui marteler l'idéologie du détective, elle restait une petite fille de première année de collège.
« Les Duel Noir ne se déroulent pas forcément dans un espace confiné. Mais pour éviter l'intervention de la police et empêcher le détective de fuir, on les organise en général dans un lieu isolé », dit Suisei. « Pour cette affaire, ce sera l'hôtel Norman, un établissement abandonné perdu en pleine montagne, loin de toute présence humaine. Nous y serons confinés au moins cent heures, alors préparez-vous. »
Suisei consulta de nouveau sa montre, puis nous fit un signe d'adieu. « Il est temps pour moi de prendre congé. » Il nous tourna le dos, avant de se raviser brusquement, comme frappé par un détail oublié. « Oups, avant de filer, encore une chose à régler avec vous deux. Côté programme : départ pour l'hôtel Norman dans deux jours — j'ai des affaires personnelles à régler demain. Rendez-vous au rond-point près de la gare routière à sept heures du matin. Nous devrions atteindre l'hôtel vers dix heures. »
« Pardon… mais doit-on vraiment attendre deux jours ? Perdre une journée entière, je ne suis pas sûre que… » Le jeu nous imposait un délai, et lui traitait l'affaire comme si nous avions tout notre temps.
« Je ferai vite, vous n'avez pas à vous en faire. Vous feriez mieux de vous soucier de ne pas vous laisser distancer vous-mêmes. »
« D-d'accord… »
« Eh bien, croisons les doigts : nous allons gagner. »
Je m'attendais à le voir gagner la porte du salon, mais voilà qu'il se dirigea vers la fenêtre.
Serait-ce… ? L'objet que contenait le grand sac qu'il portait…
Suisei ouvrit la fenêtre, et de violentes rafales s'engouffrèrent à travers le haut bâtiment. Il enjamba l'encadrement et se pencha en arrière.
« Bonne chance à vous deux ! » Il nous adressa un pouce levé, puis bascula à la renverse dans le vide.
« Suisei ! » Je me ruai hors de ma chaise et me précipitai à la fenêtre. Ce que je vis, ce fut Suisei suspendu à un parachute aux rayures bariolées, descendant doucement vers la rue. Le parachute n'était plus qu'un point coloré de plus dans le décor lumineux et chatoyant de la ville. « Tous les grands détectives sont-ils comme ça… ? »
Je contemplai la scène, complètement déboussolée, tandis qu'il dérivait vers la mer de néons. Même Kyoko eut une légère réaction, sa main se crispant sur sa fourchette. Le serveur s'avança et referma la fenêtre, et le vent violent retomba.
« …Bon. On n'a plus qu'à finir notre dîner, je suppose. On a beau être nerveuses, il faudra bien attendre deux jours », dis-je.
« Oui. » Kyoko parvenait à donner de l'allure même au simple fait de manger son poisson. « Ce sera peut-être notre dernier Noël, après tout. »
« Tu dis ça comme si ça ne t'inquiétait pas… »
« Ça ne m'inquiète pas. On ne me tuera pas si facilement. »
« Ça, c'est sûr ! Si tu tombes, je serai dans de beaux draps. Mais je suis certaine qu'on fêtera encore plein de Noël ensemble. »
S'il arrive quoi que ce soit… je te protégerai. Cette part-là, je ne la dis pas tout haut. Je ne voulais pas qu'elle croie que je projetais ma défunte petite sœur sur elle… Et surtout, je ne voulais pas lui avouer que le fantôme de cette sœur me hantait sans relâche. Peut-être qu'au plus profond de mon âme, j'attendais encore le jour où je pourrais me racheter.
Cette voix qui m'appelle… c'est celle de ma petite sœur.
Cette fois, je te sauverai.
Quoi qu'il arrive…
« Faisons de notre mieux pendant le Duel Noir, d'accord, Kyoko ? »
« Si c'est le seul moyen de monter en rang, alors d'accord », répondit-elle. Son visage d'enfant et son ton d'adulte juraient terriblement. De quoi me déstabiliser.
Ce serait notre deuxième Duel Noir… Que nous réservait-il ?
« Voici votre note. » Le serveur se pencha et me tendit un long carnet épais. Je l'ouvris : y figurait le montant du dîner de ce soir.
62 248 yens.
« Q-quoi ?! Suisei… n'avait pas réglé notre addition ? » demandai-je.
Le serveur secoua la tête avec un sourire suffisant. À l'évidence, il ne tolérerait aucune négociation.
« E-euh… » Je vérifiai vite mon portefeuille. Je n'avais que deux billets de mille yens à l'intérieur…
Je me tournai vers Kyoko en dernier recours. « Qu'est-ce qu'on fait ? » soufflai-je. « Ce sale type nous a bien eues ! Il a beau être riche, c'est un radin fini, ça, c'est sûr ! »
« Pas de panique, Yui. » Kyoko, parfaitement calme, sortit sa propre carte de son portefeuille et la tendit au serveur. « De quoi régler la totalité. »
« Merci. » Le serveur s'inclina et nous laissa seules.
« K-Kyoko… trop classe… ! »
Une fois notre dîner terminé, nous sortîmes du bâtiment. Je n'avais même pas remarqué les plaques de neige qui s'amoncelaient sous nos pas. Les néons de la ville teintaient la blancheur immaculée de mille couleurs vives. On aurait dit que nous traversions un paradis scintillant au milieu d'un océan obscur. Les passants qui déambulaient sur les trottoirs éclairés étaient nimbés de ces lumières féeriques. La veille de Noël filait, seconde après seconde.
« Au revoir, je vais par là », dit Kyoko en désignant l'une des branches d'un croisement. Elle me tourna le dos et s'éloigna dans la rue, ne laissant derrière elle qu'un petit panache de buée blanche.
« Attends ! Je devrais te raccompagner, non ? Il fait sombre… »
« Inutile. » Elle se retourna, une de ses tresses tombant sur son épaule, l'autre dans son dos. « Rares sont les choses qui pourraient me menacer la nuit. Du moins dans ce pays. »
« Tu parles bien fort pour une si petite chose. Que ferais-tu si un homme t'attaquait vraiment ? Comme… ça ! » Je bondis en avant, les mains tendues vers le cou fin de Kyoko, mais elle s'évanouit soudain et je n'agrippai que l'air glacé. À un moment je ne sais comment, elle se retrouva derrière moi et me tordit le bras dans le dos. « Aïe, aïe, aïe ! Ça fait mal ! »
« Si vous tenez à le prouver, mieux vaut rester dans les limites du raisonnable. » Kyoko relâcha mon bras. « Vous devriez être plus prudente, Yui. Ce n'est pas votre détente verticale qui vous sauvera face à un homme bien décidé à vous agresser. »
« Euh… c'était quoi, ça, à l'instant ? Une prise de self-défense ? Il faut que tu m'apprennes ! »
« Pas aujourd'hui. Je dois rentrer. » Kyoko jeta un œil à une horloge de rue.
« Hé, on ne peut pas rentrer ensemble ? Il me semblait pourtant clair que j'avais un truc à te dire. Tu sais, pour une fille aussi brillante, tu peux être sacrément bouchée, parfois. »
Un pli se creusa entre ses sourcils. Sans un mot, elle releva la tête et reprit sa marche. Elle jeta par-dessus son épaule un regard d'attente, que je pris pour un oui. Je trottinai jusqu'à elle.
« Donc, à propos de ce qu'on disait tout à l'heure… » poursuivis-je.
« La self-défense ? »
« Non, avant ça. Quand on parlait du Président. »
« Eh bien ? »
« Un ancien détective, haut gradé, lié à la fondation de la Bibliothèque des détectives… ça ressemble drôlement à ton grand-père, non ? » dis-je.
« Ce serait un retournement bien théâtral, mais c'est impossible », répliqua Kyoko.
« Et pourquoi ça ? »
« Mon grand-père ne s'est jamais inscrit à la Bibliothèque des détectives. Il me l'a dit lui-même. S'il ne s'est jamais enregistré, il ne peut pas être un Triple-Zéro — et encore moins avoir un dossier à effacer. »
« Pardon si la question est indiscrète, mais… et s'il avait menti ? » demandai-je.
Si le grand-père de Kyoko dirigeait dans l'ombre une vaste organisation criminelle, rien d'étonnant à ce qu'il cache sa véritable identité à sa petite-fille. Il serait déjà, par nature, un menteur.
« Mon grand-père tire une immense fierté du nom des Kirigiri. Jamais il n'accepterait qu'on enferme son talent de détective dans une case. Si je me souviens bien, il a été le seul à s'opposer au système de rangs de la Bibliothèque. »
« La fierté des Kirigiri, hein… » Cette famille semblait tout droit venue d'une autre dimension.
Le grand-père de Kyoko était à n'en pas douter un détective chevronné ; il suffisait de regarder sa petite-fille pour s'en convaincre. Elle était devenue détective enregistrée à seulement treize ans, et elle était loin d'être mauvaise. Sa lignée et son cadre de vie expliquaient sans doute un tel talent.
Pourtant, nous n'avions encore croisé aucun détective qui réagisse au nom des Kirigiri. Même Suisei, un Double-Zéro réputé, ne voyait en Kyoko rien de plus qu'une « petite fille particulièrement intelligente ». Peut-être les Kirigiri se tenaient-ils toujours dans l'ombre, s'interdisant d'exercer au grand jour ou d'en révéler trop sur eux-mêmes. Aucun détective ne saurait alors qui ils étaient. Et si les Kirigiri étaient à ce point secrets, alors, pour préserver leur fierté et garder l'anonymat, le grand-père de Kyoko refusait de s'inscrire à la Bibliothèque des détectives.
…Mais attends. Si c'était vrai, comment Kyoko, elle, avait-elle pu s'inscrire ? N'avait-elle pas dit que c'était son grand-père qui l'avait enregistrée ? Ne serait-ce pas trahir l'honneur de la famille… ?
« Mon grand-père vit pour ainsi dire à l'étranger », me dit Kyoko. « Son travail le porte surtout vers les pays étrangers. À ses yeux, le Comité de rédemption n'est qu'une petite affaire intérieure ; il a mieux à faire que de se soucier d'une obscure organisation criminelle. »
« On est vraiment de deux dimensions différentes, hein… » Le grand-père de Kyoko me prenait une fois de plus au dépourvu. C'était assurément un détective puissant, qui combattait le crime dans l'anonymat, sans rechercher ni reconnaissance ni aval des autorités… Honnêtement, il avait de quoi intimider. « Mais il y a quand même une chance qu'il connaisse le Président en personne, non ? Et s'ils avaient été collègues ? »
« Qui sait ? » fit Kyoko en réchauffant de son souffle ses doigts glacés. « Qu'il connaisse ou non le Président personnellement, ça ne change rien. Au bout du compte, nous ne pouvons pas faire grand-chose. »
« S'il nous donnait un nom, on pourrait peut-être se présenter aux bureaux de l'organisation et demander à leur parler. Ils se montreraient peut-être. »
« Et même si c'était le cas, que feriez-vous ensuite ? Quel est votre plan pour faire condamner le Président d'une organisation criminelle ? »
« Rien n'est impossible ! » insistai-je. « Comme avec Al Capone : qu'on le coince pour évasion fiscale ou pour autre chose, l'essentiel, c'est de l'arrêter d'abord. Notre priorité, c'est de mettre fin à ces Duel Noir une bonne fois pour toutes ! »
« Une justice excessive ne vaut pas mieux que le mal, Yui. »
« Pff… »
« Quoi qu'il en soit, laissons le Président de côté et concentrons-nous sur ce qui nous occupe. »
« …D'accord. » Une gamine de trois ans ma cadette venait de me faire la leçon…
Près de douze heures s'étaient écoulées depuis le début du Duel Noir de Suisei. Le jeu avait déjà commencé.
Je devais garder mon sang-froid dans ce genre de situation. Nous aurions encore le temps d'abattre cette monstrueuse organisation au retour du Duel Noir. Si nous revenions, du moins… Je tâchai d'ignorer le tumulte anxieux de mes pensées en marchant, quand Kyoko s'arrêta net.
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Kyoko ? »
« Nous y sommes. »
Au bout du sentier en pente se dressait un portail ouvragé, fermé. Des réverbères jalonnaient le chemin comme autant de bornes, et deux hauts murs blancs, raccordés au portail, dérobaient à la vue une demeure de style traditionnel.
« Ouah, c'est exactement comme je l'imaginais… » Je lançai à Kyoko un regard un brin envieux. « Tu es une vraie princesse, Kyoko. »
« J'ai dépassé l'heure du couvre-feu », dit-elle. « Même si j'explique à mon grand-père que j'avais rendez-vous avec un autre détective, s'il apprend que c'était un homme, il sera furieux contre moi… Qu'est-ce que je vais faire ? » s'inquiéta Kyoko, d'un ton étonnamment hésitant et anxieux.
« Tu as un couvre-feu ? Il fallait le dire. Je t'aurais ramenée bien plus tôt si j'avais su. »
« Si je suis en retard, c'est parce que vous m'avez accompagnée », bougonna-t-elle, boudeuse. « Je me suis laissé entraîner dans la conversation parce que vous n'arrêtiez pas de parler… »
« D-désolée, c'est ma faute », m'excusai-je. « Tu veux que je vienne avec toi pour qu'on explique ensemble ? »
« J'apprécierais. » Son ton d'ordinaire si dur s'adoucit, et mon cœur se gonfla de joie.
Kyoko longea la pente avant de s'arrêter devant un portillon de bois. Des échardes acérées saillaient de ses gravures, fort peu accueillantes pour le visiteur. Aucune plaque au nom de la maison, seulement un interphone encastré, muni d'une large lentille.
« Tu n'entres pas ? » demandai-je.
« Cette entrée est réservée aux visiteurs. » Kyoko tourna le coin et longea le mur. « La famille passe par la porte de derrière. »
« C'est… plutôt strict… »
Derrière les murs s'élançaient de hauts cèdres ; je distinguais la silhouette vague d'une maison au-delà. Je n'apercevais que faiblement cette demeure solitaire, mais je doutais qu'il y eût le moindre occupant. L'endroit dégageait une aura de pur mystère pour quiconque ne le connaissait pas.
« Alors tu vis seule avec ton grand-père ? »
« En gros, oui. » Kyoko hocha la tête. « Il y a trois domestiques qui se relaient au cours de la semaine, pour que la maison ne reste jamais sans surveillance la nuit. »
« Des domestiques ? Pour de vrai ? »
Notre école était fréquentée par la haute société. Bon nombre d'élèves avaient leur propre bonne ou gouvernante pour tenir leur maison. Kyoko se trouvait être de celles-là. Mais si sa famille était fortunée, elle ne semblait pas des plus heureuses pour autant. Ses parents n'étaient plus là, m'avait-elle dit. Je n'avais jamais cherché à en savoir davantage, donc j'ignorais ce qui leur était arrivé ; mais à sa manière d'en parler, je devinais que c'était pour elle un sujet douloureux.
« Au fait, tu vivais à l'étranger avant, non ? » demandai-je.
« Oui, en effet », répondit Kyoko. « Je suis arrivée ici il y a environ deux mois. Mon grand-père et moi avons voyagé de pays en pays pendant près de cinq ans. Mais je me souciais de mon éducation, alors une fois mon travail terminé, je suis revenue seule. »
« Plus tu m'en dévoiles, plus j'ai l'impression qu'on vient de deux mondes différents… »
« Vraiment ? » fit-elle, le visage impassible.
Après un moment de marche, nous atteignîmes enfin notre but. Kyoko désigna un petit recoin du mur. Il s'y trouvait une porte minuscule, juste assez large pour une personne. Elle sortit une clé et l'inséra dans la serrure.
« Quoi ?! Tu avais la clé depuis le début ? » demandai-je.
« Le problème n'est pas la clé, mais ce que je dois faire une fois à l'intérieur. »
« Pourquoi tu ne te faufiles pas discrètement ? »
« Je me ferais prendre à coup sûr », grommela Kyoko.
« Alors on fait quoi ? »
« Attendez ici, Yui. Je vais ramener mon grand-père pour qu'il vous salue. »
« D'accord, d'accord, compris. »
« Je reviens tout de suite. »
« Oh, Kyoko, attends une seconde ! » la rappelai-je.
« Hm ? »
« Le bonnet que tu as sur la tête. Tu devrais l'enlever, non ? » Je désignai le bonnet de Père Noël posé sur ses cheveux.
Elle marqua un temps, puis le fit tomber d'un revers de main, sans un mot. Le bonnet chut à ses pieds, et elle le contempla, le visage vide. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Héhé, elle ne s'en était jamais aperçue. Je ramassai le bonnet par terre.
« Allez, vas-y », l'encourageai-je.
« Ah, c'est vrai. » Elle disparut derrière la porte.
Une fois Kyoko partie, je m'adossai au mur et enfouis les mains dans les poches de mon manteau. Je n'avais jamais vu Kyoko aussi nerveuse. Elle devait considérer son grand-père comme une véritable autorité… Ou peut-être lui était-elle tout simplement très attachée ? Sans mère ni père, son grand-père était la seule figure adulte sur qui s'appuyer. Peut-être craignait-elle de le décevoir.
Mais en me rappelant son air désemparé, je ne pus retenir un petit rire. Elle avait beau paraître si calme en surface, elle perdait tous ses moyens devant des soucis aussi minuscules qu'un couvre-feu manqué…
Je levai les yeux vers les réverbères, et je vis quelque chose de scintillant voltiger dans l'air. Il neigeait. Un Noël blanc.
J'étais seule par une nuit pareille, et pourtant je souriais encore… Qu'est-ce que je fabriquais ?
Une soudaine vague de solitude indéfinissable s'abattit sur moi. Mais elle se dissipa vite. Cette année était différente des autres — je m'étais fait une amie, Kyoko Kirigiri. C'était elle, à n'en pas douter, qui avait apaisé mes peurs et le vide que me laissait mon travail de détective.
Combien de temps passerions-nous ensemble, à supposer qu'il nous en reste ? J'essayai d'imaginer notre avenir, mais seul l'abîme répondit à mon imagination. Était-ce là le destin inéluctable d'un détective… ?
« Yui. » Je me tournai vers cette voix familière. Kyoko se tenait sur le seuil, le visage étrangement effrayé.
« Hein ? Où est ton grand-père ? » Je rectifiai ma posture et reboutonnai mon manteau. Je m'avançai vers Kyoko, jetant un coup d'œil à l'intérieur, mais aucune présence en vue.
« C'est toi, l'homme qui essaie d'enlever ma Kyoko ! »
Un cri retentit au-dessus de ma tête.
Un vieil homme en kimono se dressait au sommet du mur, sa silhouette se découpant sur le décor nocturne et neigeux que j'avais trouvé si paisible un instant plus tôt. Le temps que je le voie, il était déjà trop tard.
Il atterrit derrière moi, me faucha les genoux d'un coup de canne, puis m'enfonça la main dans l'épaule. Je n'eus même pas le loisir de me défendre : je m'écroulai au sol. Je n'avais pas encore saisi la situation que je heurtais déjà le pavé.
La canne du vieil homme fondit sur moi.
Je la fixai, impuissante—
« Grand-père, arrêtez ! Ce n'est pas lui ! » Kyoko se précipita sur la scène.
La canne s'immobilisa net.
Affalée sur le trottoir enneigé, je levai les mains en tremblant. « J-je me rends… »
« Grand-père, regardez mieux : c'est une fille. »
« Quoi ? » Le vieil homme me dévisagea attentivement, puis, sans la moindre gêne, me palpa la poitrine. « Hmm… en effet… » Il me relâcha. Je bondis en arrière et me collai au mur.
« Grand-père, je vous présente Yui. C'est une détective de mon école. »
« Ah, je vous remets », dit le vieil homme en se grattant le crâne grisonnant. « Mes plus plates excuses. On m'avait rapporté que ma petite-fille dînait en ville avec un homme. »
Rapporté par qui, au juste ?
Le grand-père de Kyoko paraissait étonnamment jeune. Ses cheveux brillaient d'un argent de lune et de légères rides parcouraient son visage. Ses yeux étincelaient d'un éclat scintillant, et il tenait une canne dans la main droite. Il ne semblait s'appuyer dessus ni pour l'équilibre ni par confort ; peut-être la portait-il comme une arme.
« Euh… e-enchantée. » Je m'inclinai, encore tout effrayée. « Euh… Kyoko… elle a été très gentille avec moi. Elle m'a beaucoup aidée, à l'école et… ailleurs. »
« Ah, c'est donc vous, la jeune fille si polie qui a téléphoné tout à l'heure ? » Son air hostile fit place à une expression bien plus douce, un sourire paisible aux lèvres. « Ma petite-fille Kyoko vous est redevable. Elle m'a dit combien elle vous était reconnaissante. Voyez-vous, Kyoko n'est pas encore habituée à vivre ici. Elle se sent toujours seule. Cela faisait un moment que je me demandais comment l'aider à se faire des amies… et voilà que je peux enfin être rassuré, en vous sachant veiller sur elle. N'est-ce pas, Kyoko ? »
« Oui, Grand-père. » Kyoko se dissimulait à demi derrière la silhouette de son aïeul, la tête timidement penchée vers le sol. Elle paraissait moins assurée, moins froide qu'à l'accoutumée — plus proche d'un agneau docile. Son tempérament se faisait étrangement soumis en présence de son grand-père…
« On a discuté d'une affaire, Kyoko et moi, et on n'a pas vu le temps passer… J'ignorais qu'elle avait un couvre-feu, je suis vraiment désolée ! » Je m'inclinai de nouveau. « Je veillerai à ce qu'elle ne soit plus en retard. Ne la punissez pas, s'il vous plaît ! »
« Haha… Cela ne m'étonne pas que ce soit vous qui me la rameniez, Yui. Toute règle souffre des exceptions, si stricte soit-elle. Si Kyoko enfreint le règlement pour les besoins de son travail de détective, on ne lui en tiendra pas rigueur. »
« Ah, alors… »
« Alors oubliez-moi cette histoire de couvre-feu à la noix ! » s'esclaffa-t-il joyeusement.
Oh, Dieu merci… Il était bien moins strict que je ne l'avais redouté. Je gardais malgré tout une certaine rancune de son agression. Sur le moment, j'avais craint qu'il n'aille plus loin, mais heureusement je m'étais trompée. Cela mis à part, il semblait plutôt généreux. Sans doute par amour pour sa petite-fille ? Honnêtement, j'avais tremblé dans mes bottes tout à l'heure. Je m'étais crue tombée sur un vieux grincheux, et voilà que mon cœur s'allégeait de soulagement.
« Ha, vous m'avez pris pour un vieux grincheux ? Ça se lit sur votre visage. »
« Euh, oui, pardon. »
« Dans la famille Kirigiri, notre identité de détective passe avant tout. "Le travail de détective passe avant tout, même avant la mort d'un membre de la famille" — telle est la règle d'or transmise de génération en génération chez les Kirigiri. N'est-ce pas, Kyoko ? »
« Oui, Grand-père », acquiesça-t-elle.
« Parfait. Le jour où Kyoko sera une détective reconnue, je supprimerai pour de bon ce satané couvre-feu ! »
« C'est vrai ? » demanda Kyoko en levant vers son grand-père un regard plein d'espoir.
« Dès que tu seras une grande détective autonome, je l'abolirai. »
« Je deviendrai une grande détective, c'est promis. Je ne vous décevrai pas, Grand-père. » Les yeux de Kyoko brillaient de fierté.
« Voilà une gentille petite. » Son grand-père tapota doucement la petite tête de sa petite-fille. Kyoko plissa les yeux de bonheur.
Je me sentais un peu partagée… Leur relation avait quelque chose d'inhabituel, mais ils semblaient proches.
« Au fait », l'interrompis-je, la voix un peu fébrile. « Dans deux jours, nous devrons résoudre une affaire de Duel Noir, et Kyoko devra peut-être passer la nuit dehors… Oh, mais je serai avec elle, bien sûr. Cela vous convient-il ? »
« Ah, bien entendu. » Sa réponse fusa presque aussitôt.
Il n'hésitait pas un instant à envoyer sa petite-fille dans un lieu inconnu où sa vie pourrait être en danger, et ne s'interrogeait même pas sur la nature d'un Duel Noir. Que savait au juste le grand-père de Kyoko sur le Comité de rédemption ?
Il en avait sûrement entendu parler, ne serait-ce qu'au détour d'une conversation avec elle, et peut-être en savait-il bien davantage. C'était un détective d'une grande expérience, lié de surcroît, d'une manière ou d'une autre, à la fondation de la Bibliothèque des détectives. Bien peu de gens répondaient à ces critères.
À moins qu'il existe quelqu'un d'autre qui réponde, lui aussi, à ces critères.
Devais-je le lui demander… ? Tandis que je pesais la bonne décision, le vieil homme prit les devants.
« Yui, il se fait tard. Vous aussi, vous devriez rentrer vous préparer pour l'affaire. Il fait grand froid dehors. Voulez-vous qu'on vous raccompagne ? »
« Ah, non, merci. Ça ira. »
« Comme vous voudrez. Je ne vous demande qu'une chose : prenez bien soin de ma Kyoko. »
« Bien sûr. » Je baissai la tête, et mon esprit s'arrêta enfin sur une décision. « Mais il y a encore une chose que j'aimerais vous demander… »
Quand je relevai les yeux, l'homme avait disparu.
« Hein ? » Je balayai les alentours du regard, en vain. Il s'était volatilisé… ?
« Qu'y a-t-il, Yui ? Si vous cherchez mon grand-père, il est déjà rentré. »
« J'avais encore quelque chose à lui demander… » Je laissai échapper un soupir dépité. À peine la tension retombée, une fatigue accablante pesa sur tout mon corps. J'ignorais si elle venait de mes blessures ou de la simple lassitude.
« Je vous présente mes excuses pour sa conduite, Yui », dit Kyoko.
« Eh bien, je ne peux pas dire que ça m'ait enchantée… mais si c'est pour toi, je veux bien supporter qu'un vieux monsieur m'ait palpé la poitrine. » Je dépoussiérai mon manteau. « Je suis contente que ton grand-père soit aussi indulgent. Je le croyais quand même un peu plus soucieux de ta sécurité… »
« Dites, Yui. Je peux vous poser une question ? »
« Oui ? »
« Est-ce étrange de faire passer le travail de détective avant la mort d'un membre de la famille ? »
« Hein ? Euh, eh bien… » Je pris un instant pour considérer ses paroles, la tête penchée. « Je ne trouve pas ça si étrange. Plutôt sévère, je dirais. »
« Sévère ? »
« Cette règle, c'est une sorte d'exagération, non ? Tu dois te consacrer entièrement à ton métier de détective, c'est ça ? Même face au malheur ? »
« Non, c'est on ne peut plus littéral. Pour un Kirigiri, le travail de détective passe avant même la mort d'un membre de la famille. Ce n'est pas une métaphore, mais un credo à suivre à la lettre. »
« Je vois… »
« Est-ce étrange ? »
« Eh bien, je mentirais en disant que ce n'est pas un peu bizarre… mais je trouve ça plutôt cool, aussi. Ça montre ta fierté de détective, non ? »
« Bizarre ? » Kyoko refusait de se satisfaire de mes réponses. Qu'est-ce qui lui prenait ? Commençait-elle à douter du credo familial ? Elle était sans conteste fière de son identité de détective, mais elle semblait tiraillée à l'égard des principes qu'on lui avait inculqués.
« Et toi, qu'en penses-tu ? » répliquai-je.
Kyoko resta un moment silencieuse, perdue dans ses pensées, avant de dire : « Je ne… trouve pas ça étrange. »
« Vraiment ? Je suis contente que tu puisses le dire. »
« Mais… ce n'est peut-être qu'un vœu pieux de ma part », dit Kyoko, et ses yeux se détournèrent des miens. « Si je rejetais mon travail, alors… je me sentirais sans doute vide à l'intérieur… »
Elle vivait en tant que détective. Elle l'avait dit elle-même : pour elle, vivre et faire le détective ne faisaient qu'un. C'était tout ce qu'elle avait.
Mais…
« Tout ira bien. Tant que je serai là, je te promets que ton cœur ne sera jamais vide. Je ne laisserai pas faire ça », dis-je doucement.
Je pris délicatement sa petite main dans la mienne et l'attirai contre moi. La posture habituellement tendue de Kyoko se détendit tandis que je lui tapotais doucement le dos.
Elle leva vers moi de grands yeux. « Je peux rester comme ça encore un peu ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr, ça ne me dérange pas. Tu es la détective la plus classe et la plus pure du monde entier, pas vrai ? À partir de demain, on travaille ensemble. En équipe. »
« …Oui. »
Au bout d'un moment, Kyoko se détacha doucement de mes bras et se dirigea vers la porte.
« À plus ! » lui lançai-je avec un signe de la main. Kyoko détourna le regard et referma sans bruit la porte derrière elle.
Au fond, à bien y penser, j'avais moi-même manqué mon couvre-feu. Au moins une heure s'était écoulée depuis.
De retour à ma chambre, je me faufilai discrètement par la fenêtre de mon dortoir pour échapper aux remontrances de la surveillante.
Pour une fois, j'avais bravé le couvre-feu un soir de Noël…
Ça faisait du bien.
- Le Père Brown : prêtre-détective imaginé par l'écrivain anglais G. K. Chesterton (1874-1936). L'image de la feuille qu'on dissimule dans une forêt provient de sa nouvelle « Le Signe de l'épée brisée » (1911). ↩