Volume 1 Chapitre 6
Il me fallut un long moment pour saisir ce qui se déroulait sous mes yeux.
Cet homme qui rampe au sol… c'est Shiita ?
Dans mon esprit, Shiita était un mort découpé en morceaux ; et pourtant, j'avais beau le regarder, l'homme devant moi était le portrait craché de Shiita.
« Qu'est-ce qui se passe ici, exactement ? » demandai-je.
« C'est exactement ce que vous voyez, Yui. Cet homme est le véritable coupable. » Kyoko brandissait toujours le briquet dans sa petite main.
L'homme à terre tenait dans sa main droite une arme à lui : un couteau. Mais j'avais peine à croire qu'il pût s'en servir aisément — il n'avait plus ses deux jambes.
« Depuis quand est-ce que tu avais deviné ? » L'homme releva la tête vers Kyoko.
« Que vous portiez des prothèses, vous voulez dire ? » Kyoko inclina légèrement la tête en lui retournant la question. « Je l'ai remarqué dès l'instant où vous êtes descendu du break. Mais il m'a fallu du temps pour relier ça au meurtre. »
« Des… prothèses ? » bredouillai-je à l'adresse de l'homme.
Il hocha la tête. À bien y repenser, Shiita traînait effectivement le pied en marchant. J'avais cru à une vieille blessure.
« Mes prothèses, je les ai démontées et cachées dans les télescopes, dans la pièce d'à côté. J'aimerais bien que vous alliez me les rechercher… mais je doute que vous en ayez envie. » L'homme eut un sourire amer.
« Puis-je vous demander… qui vous êtes, au juste ? »
« Tadashi Asakura. Un pauvre type qui n'a jamais eu de chance. »
Un nom inconnu. Pourtant, son visage était bien celui de Shiita Enbi. Il ne portait pas ses lunettes de soleil, mais c'était indéniablement le même visage.
« Pardon… c'est vous qui avez tué ces trois personnes, monsieur Asakura ? »
« Ouais. Mais… c'est la défaite totale. »
Un sourire de soulagement flottait sur le visage d'Asakura. C'est peut-être l'expression qu'on prend quand on a renoncé à tout.
« L'affaire s'est déroulée exactement comme cette petite l'a déduit. Sous le nom de Yoshizono Oe, j'ai envoyé une lettre de commande à cinq détectives. Ces lettres servaient à vous attirer, mais aussi à semer la confusion dans le groupe et à dissimuler l'existence de la lettre de défi. Le vrai Shiita Enbi faisait partie des cinq, lui aussi. Sauf que, dans sa lettre à lui, j'avais avancé l'heure du rendez-vous. »
« Vous l'avez fait venir avant les autres, vous l'avez tué, puis démembré ? » demandai-je.
« C'est ça. J'ai planqué son corps dans chacun des télescopes et dans ce fauteuil. Le risque qu'on le découvre était permanent, alors j'ai fait très attention à ce que ça n'arrive pas. Par exemple, quand j'inspectais les pièces avec Kou, je me suis arrangé pour qu'il ne touche pas aux télescopes. C'est justement parce que je me fondais parmi vous sous l'identité de Shiita que j'ai pu vous empêcher, tant bien que mal, de tomber sur le corps. Je trouvais ça plutôt bien joué. »
Et c'était plutôt bien joué, en effet… Aucun de nous ne s'était douté qu'il y avait quelqu'un d'autre avec nous, et encore moins un mort.
« Hélas… ma nouvelle vie et mes cent vingt millions de yens ne sont plus qu'un rêve lointain, maintenant. » Asakura soupira en levant les yeux vers le plafond, comme s'il s'adressait à quelqu'un.
… De quoi parle-t-il ?
« Je ne me serais jamais attendu à perdre face à une détective débutante, encore collégienne par-dessus le marché. Je pensais avoir choisi une détective bonne à rien pour lui faire jouer le rôle de la coupable… et c'est justement elle qui a mis la vérité au jour. »
Kyoko Kirigiri… elle avait vraiment tout élucidé.
« Quand avez-vous compris que le coupable était caché dans ce fauteuil ? » lui demandai-je.
« J'en envisageais la possibilité depuis le tout début. »
« Depuis le début ? » Cette fois, ce fut Asakura qui s'étonna. « Je n'ai pas bougé d'un pouce, et j'ai même essayé de respirer le moins possible pour que vous ne me repériez pas. »
« Oui, sur ce point vous avez été irréprochable. Je n'ai perçu aucun mouvement. Mais d'un point de vue logique, la probabilité que le coupable se cache dans ce fauteuil restait très élevée. »
« Je ne vois pas comment on pourrait déduire ça par la logique… »
« Songez aux menottes de Yui. »
« Aux menottes ? »
« Pourquoi le coupable a-t-il délibérément choisi des menottes aussi faciles à retirer, et pourquoi a-t-il placé la clé dans ma main ? »
« Euh… pour me pousser à te soupçonner, non ? » dis-je.
« C'était une des raisons, bien sûr. Mais il y en avait une autre : me faire menotter à ce fauteuil. Quand vous m'avez soupçonnée, votre premier réflexe a été de m'entraver pour assurer votre propre sécurité, n'est-ce pas ? L'idée des menottes s'est imposée à votre esprit parce que vous vous rappeliez avoir été vous-même enchaînée au lit ; et vous n'aviez sous la main que deux possibilités, le fauteuil ou la table. Si vous m'aviez menottée au pied de la table, il m'aurait suffi de soulever celle-ci pour me libérer sans peine. Il ne restait donc que le fauteuil. »
« Donc… en te faisant asseoir dans le fauteuil, j'ai inconsciemment écarté cet endroit de mes soupçons. Jamais je n'aurais imaginé que ça puisse être la cachette du coupable… »
« C'est précisément ce qui s'est passé. »
« Si tu savais tout ça depuis le début, pourquoi tu n'as rien dit ?! » lui reprochai-je.
« Comme je vous l'ai déjà expliqué, ce n'était qu'une possibilité parmi d'autres », répondit-elle. « C'est pour ça que je vous ai demandé d'éliminer chaque hypothèse une à une, lentement. »
« Je vois… Mais les choses n'auraient-elles pas été réglées bien plus vite si on avait simplement vérifié le fauteuil en premier ? »
« Dans ce cas, l'issue n'aurait pas été jolie. » Kyoko jeta un regard glacé vers Asakura. Je blêmis en me rappelant le couteau qu'il tenait.
Alors comme ça, Asakura… il avait gardé tout du long un couteau pointé dans le dos de Kyoko ? Elle ne pouvait évidemment pas le savoir. Si la situation avait tourné en sa défaveur, il était prêt à la poignarder sur-le-champ… Mais Kyoko l'avait senti. Ou, comme elle dirait, « logiquement déduit ». À moins qu'elle n'ait « entendu les pas du dieu de la mort » ?
Elle avait dû tenter d'allumer ce feu parce qu'elle ne pouvait plus bouger, un couteau dans le dos. Ou bien était-ce simplement une démonstration de sa détermination ? Les deux, peut-être.
Elle livrait une guerre psychologique acharnée contre le coupable, et moi, je n'avais rien vu de tout cela. Je n'avais même pas mesuré à quel point j'avais été cruelle envers elle.
« Kyoko… comment dire… je suis vraiment désolée », m'excusai-je.
« On verra ça une autre fois, Yui. Vous pouvez d'abord m'enlever ces menottes ? »
« Ah, oui. » Je me précipitai pour déverrouiller les menottes de Kyoko avec la clé que je tenais depuis tout ce temps. Kyoko s'écarta du fauteuil en massant son poignet enfin libre. « Pourquoi diable avez-vous fait une chose pareille ? » demandai-je à Asakura, la voix tremblante. « Tout ça, juste pour m'embarquer dans une espèce de jeu… ? »
« Non », m'interrompit Asakura. « Ce jeu, je n'en voulais pas non plus. » Je crus qu'il allait poursuivre, mais il se tut brusquement. J'eus l'impression qu'il ravalait ce qu'il s'apprêtait à dire.
« C'est bien ce que je pensais », murmura Kyoko, comme si elle venait de faire une découverte, en jouant avec la mèche de cheveux qui lui tombait sur la joue.
« Qu-Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandai-je.
« Je veux dire que… Asakura n'est pas le Game Master, mais un simple joueur. »
« Hein ? Quelqu'un d'autre a monté ce jeu ? Qui ça ? Le vrai vrai coupable ? Il fait partie des morts, lui aussi ? »
Encore une substitution d'identité ?
Asakura secoua lentement la tête, puis parla. « Qui sont ceux qui ont organisé ce jeu, je n'en sais rien moi-même. Je n'ai fait que me prêter au jeu qu'ils m'ont proposé. Le hasard a voulu que ce qu'ils m'offraient soit précisément ce pour quoi j'étais prêt à jeter ma vie… »
« Vous avez l'obligation de tout nous expliquer clairement. » Kyoko s'avança vers Asakura d'un pas résolu, le regard ferme. « Ce jeu s'est sûrement déjà joué en secret, ailleurs, à maintes reprises. Et il continuera. Pour éviter qu'il y ait d'autres victimes comme vous, nous avons besoin de votre coopération. »
Des victimes ? De la coopération ? Je n'y comprenais plus rien.
« Yui, dans la lettre de défi que vous avez reçue, chaque élément n'était-il pas accompagné d'un nombre ? » me demanda Kyoko en se tournant vers moi. « Ces nombres indiquent forcément un prix. »
« Un prix ? »
« Pour parler simplement : le prix des techniques. Asakura a acheté au Game Master le lieu, les armes du crime et les méthodes dont il avait besoin pour cette affaire. »
« Qu-Qu-Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Pour moi qui n'avais rien au départ, c'étaient juste des armes pour combattre le détective », nous expliqua Asakura. « C'est comme dans un jeu de rôle : pour vaincre le Roi des démons, le héros achète armes et armures à la boutique afin de devenir plus fort, pas vrai ? Moi, j'ai juste utilisé de l'argent bien réel pour acheter un crime impossible, histoire de battre le détective. »
Quelqu'un vendait donc les meurtres et le démembrement commis dans l'observatoire Sirius ? Dire que quelqu'un pouvait faire une chose pareille… dire qu'Asakura avait pu se prêter à ça. Pourquoi ? On lui avait peut-être promis une prime pour avoir vaincu le détective ?
« Pff… » Asakura eut un petit rire par le nez, les yeux baissés vers le sol, avant de relever la tête. « De toute façon, j'en ai fini de jouer. Je vais tout déballer, oui. Ça ne me déplairait pas de faire blêmir la tête de ceux qui se marrent en nous regardant. Manipuler ma vie comme si j'étais un vulgaire pantin… Tremblez de trouille, bande d'ordures ! »
De la main qui tenait le couteau, Asakura dressa le majeur et lança ses insultes vers le vide. Je suivis son regard, mais il ne menait nulle part.
« D'abord… eh bien, commençons par ce qui est arrivé à mes jambes. J'irai vite, il ne me reste pas beaucoup de temps, alors écoutez bien. Je veux que vous deveniez, vous, les filles, une menace pour ces gens-là. Ou plutôt… non… que vous soyez une lueur d'espoir pour les victimes comme moi… »
Asakura entreprit de raconter la série d'incendies criminels dont il avait été victime par le passé. Il en avait réchappé, mais ses deux jambes avaient dû être amputées à cause de graves brûlures. L'affaire avait été classée après le suicide du suspect. Puis, un jour, un mystérieux vieil homme s'était présenté à lui. Il lui avait promis de révéler l'identité du véritable coupable.
« Comment accepter une réalité où l'homme qui a tué ma famille et brisé ma vie s'en tire sans être inquiété ? Une réalité où il peut couler des jours paisibles, l'esprit tranquille ? Impossible pour moi de refuser cette offre. Personne ne l'aurait pu », dit Asakura.
Le vieil homme avait promis de dévoiler le vrai coupable à une seule condition…
Et cette condition, c'était ce meurtre.
« Je suppose qu'ils cherchent des gens comme moi, qui ruminent une vengeance, et qu'ils les poussent au meurtre. Ensuite, ils diffusent tout ça comme un divertissement malsain, sponsorisé par une bande de rupins. »
« Une chose pareille… ça existe vraiment ? » murmurai-je.
« Ce que tu viens de vivre, d'hier à aujourd'hui, en est la preuve la plus éclatante. »
« Quand vous dites "ces gens-là", de qui parlez-vous exactement ? » interrogea Kyoko.
« Le vieux prétendait appartenir à une organisation appelée le Comité de rédemption des victimes de la criminalité. Il n'arrêtait pas de répéter rédemption, rédemption, rédemption… on aurait dit un slogan. Ça sonnait bien sur le moment, mais ce n'était qu'une émission de télé pour ces salopards. Bien sûr… j'ai quand même participé en sachant tout ça. Je me souviens qu'ils appelaient ce jeu un Duel Noir, et à les entendre, ils en avaient déjà organisé beaucoup d'autres. »
« Si vous saviez tout cela… pourquoi avoir tout de même choisi la voie du crime ? Il devait bien exister une autre solution… » Rien qu'en disant ça, je sentais mon cœur battre la chamade.
« Arrête de parler comme une bienheureuse. Sur le moment, leurs paroles m'ont vraiment offert un semblant de rédemption. Une rédemption qui me permettrait de repartir à zéro… »
Asakura nous livra alors un compte rendu complet et sans détour du Duel Noir. Il nous expliqua que, si nul ne l'avait dénoncé comme coupable dans les cent soixante-huit heures suivant l'ouverture de la lettre de défi, il aurait touché une somme égale au coût des techniques. On lui avait même offert la possibilité de recommencer sa vie sous une nouvelle identité.
Ses efforts avaient été vains, et c'était navrant, mais… c'était un meurtrier. Au bout du compte, il ne valait pas mieux que celui qu'il prétendait haïr.
Quelle fin dérisoire.
« C'est terminé ! » s'écria soudain Asakura vers le vide. À qui s'adressait-il donc ? « Le jeu est fini. Dépêchez-vous d'appeler les flics ! Vous avez tout regardé, pas vrai ? »
« Excusez-moi, mais… à qui parlez-vous ? » demandai-je.
« À ceux qui nous regardent. »
« Qui nous regardent… ? »
« Vous n'écoutiez pas ? Je vous ai dit que le Duel Noir était une émission diffusée. J'ignore si c'est enregistré, en direct ou autre chose, mais quoi qu'il en soit, quelqu'un nous observe à travers un écran. »
« Ça veut dire… qu'il y a des caméras de surveillance installées ici ? » Je promenai un regard anxieux à travers le hall. Mais je ne trouvai rien.
« Ce sont forcément des caméras minuscules. J'ai fouillé chaque recoin, sans jamais en apercevoir une seule. »
On nous observe, en ce moment même… Je ne pus réprimer un frisson et me serrai dans mes propres bras pour calmer le froid qui me parcourait l'échine.
« Au fait… », poursuivit Kyoko de son habituel air froid. « De qui vouliez-vous vous venger ? »
« De Kou », répondit Asakura.
« De… de Kou ? » m'étranglai-je.
« Ce type… ce salaud était le véritable coupable des incendies criminels. »
« Mais… Kou n'était-il pas détective ? » De plus, c'était un détective de rang 3. Atteindre ce rang n'était pas donné à tout le monde. S'il était classé si haut, c'est qu'il avait dû résoudre affaire sur affaire et combattre le crime sans relâche, non ?
Comment un détective pouvait-il commettre quelque chose d'aussi atroce… ?
« Quoi, tu crois que les détectives ne commettent jamais de crimes ? » ricana Asakura. « Que tous les détectives sont de nobles héros et de bonnes âmes ? Eh bien, aujourd'hui, c'est l'occasion d'abandonner ces idées naïves. C'était une ordure finie, un type irrécupérable. Ce salaud… il créait lui-même ses propres affaires, puis les résolvait. C'est comme ça qu'il s'est fait un nom comme détective. En clair, un détective qui montait ses affaires de toutes pièces. »
« C'est pas possible… ça ne peut pas… »
J'eus l'impression que tout ce en quoi j'avais toujours cru s'effondrait sous mes yeux. Les détectives ne sont-ils pas courageux ? Ne sont-ils pas censés aider les plus faibles ?
Mon identité tout entière vacillait.
Les détectives… ne sont-ils pas des héros ?
« Depuis l'ouverture de la Bibliothèque des détectives, il a manigancé pas mal de coups tordus pour faire grimper son rang. Et dire que le rang 3 était son plafond… pathétique. J'ai rendu service au monde entier, on devrait m'applaudir. Kou… il n'avait pas le droit de vivre. »
« Mais… mais… » Je ne parvenais pas à aligner deux mots cohérents.
« Pourquoi avoir tué Eigo et Shiita ? » demanda Kyoko.
« Comme tu l'as déduit tout à l'heure, j'ai choisi Shiita parce qu'il me ressemblait trait pour trait : il me fallait une doublure. Quant à Eigo… eh bien, il me fallait un corps supplémentaire pour réussir le trick du démembrement. Je l'ai pris au hasard. Au passage, petite, si je t'ai choisie, toi, c'est parce que tu m'avais l'air de la moins expérimentée. Je me disais qu'une débutante comme toi serait complètement perdue et se laisserait gentiment endosser le rôle de la pauvre coupable. »
« … Je vois », dit Kyoko. Elle croisa les bras et, nous tournant le dos, se rapprocha du mur à pas feutrés.
« Au final… j'ai perdu, mais j'ai accompli ma vengeance. En ce sens, je suis presque reconnaissant envers ce comité. Ne serait-ce qu'un jour ou deux, j'ai été racheté. J'avais une raison de vivre : la vengeance. La fin a un goût amer, mais… au moins, c'est terminé. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'une sirène de police retentit dehors. Le signal qui annonçait la clôture de l'affaire.
« Ce sont les gens qui nous regardaient qui ont appelé la police ? » Je tournai la tête vers la direction des sirènes hurlantes.
« Enfin, la fin. » Asakura jeta le couteau qu'il tenait. « Tu sais, quand cette gamine a été sur le point de me mettre le feu, j'ai vraiment paniqué. Tout du long, je gardais un couteau dans son dos pour l'empêcher de tout révéler. Si ça avait mal tourné, j'aurais sombré avec elle. Même en cas de défaite, je l'aurais tuée. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle me force à sortir de ma cachette. Je doute qu'elle ait su que j'avais une peur bleue du feu… Quelle gamine inconsciente. » Asakura adressa un sourire amer à Kyoko, qui nous tournait toujours le dos.
La détermination de Kyoko avait-elle fini par fléchir Asakura ?
Si son plan s'était déroulé comme prévu, cette affaire aurait dû s'achever sur ma condamnation de Kyoko comme coupable. Et ça aurait marché, vu que je l'avais soupçonnée tout du long. Si elle avait fait un faux pas, j'aurais peut-être même pu lui faire du mal. Dans ce cas, je n'aurais jamais identifié Shiita — non, Asakura — comme le véritable coupable, et il aurait remporté la partie au bout de cent soixante-huit heures. Dans le pire des cas, Kyoko et moi aurions même pu nous entretuer, exactement comme dans Ils étaient dix.
À bien y réfléchir… c'était Kyoko Kirigiri qui m'avait sauvé la vie. Cette petite détective avait résolu l'affaire.
Son talent était indéniable ; elle avait le pouvoir de combattre le crime. C'était le genre de détective capable de devenir une héroïne.
Au fond de moi, ma curiosité pour Kyoko ne cessait de grandir.
Les sirènes bruyantes s'arrêtèrent près de l'entrée du bâtiment. Les policiers se déversèrent dans le hall en toute hâte. Ils semblaient déjà au fait de la situation, car dès qu'ils posèrent les yeux sur Asakura, ils lui passèrent les menottes. Kyoko et moi nous tenions à l'entrée du Bâtiment B, à les regarder en silence se préparer à partir.
Avant qu'on ne l'emmène, Asakura nous glissa dans un souffle : « Vous deux, vous pourriez bien mettre un terme à leurs jeux. Si vous êtes prêtes à prendre ma revanche à ma place, je vous file un indice. »
« Un indice ? » répétai-je.
« Pour choisir le détective qu'ils lancent dans une affaire, ils se servent du rang de la Bibliothèque des détectives. »
« Assez bavardé, monte dans la voiture. » Les policiers bousculèrent un peu Asakura avant de le faire monter. Puis ils descendirent la route enneigée de la montagne. La neige avait presque cessé de tomber, et le soleil brillait dans le ciel, à l'est, à travers de moelleux nuages cotonneux.
Kyoko et moi échangeâmes un regard gêné et, taisant l'une comme l'autre nos pensées, nous regagnâmes ensemble le Bâtiment A.
Un spectacle inhabituel nous y attendait. Les policiers, qui auraient dû s'y trouver encore, avaient soudain disparu.
« … On s'est fait avoir », dit Kyoko, le regret marquant ses traits.
« Fait… fait avoir ? »
« Ces policiers, à l'instant… c'étaient sûrement des membres du comité. »
« Oh non ! »
Environ une heure plus tard, les vrais policiers s'arrêtèrent à l'observatoire Sirius. Je doutai d'abord de leurs intentions, mais ils paraissaient authentiques. Kyoko et moi montâmes dans leur voiture et descendîmes la route, laissant la scène du crime derrière nous.
Ce jour-là, un citoyen qui passait par là tomba par hasard sur une voiture noire précipitée au bas de la route de montagne. À l'intérieur se trouvait un homme aux jambes artificielles, mort des suites d'un violent choc sur tout le corps. La police classa l'incident comme un simple accident et déclara, par voie de presse, qu'aucune enquête supplémentaire ne serait menée. Selon le rapport, le défunt se nommait Tadashi Asakura.
- « Ils étaient dix » (And Then There Were None, 1939), roman d'Agatha Christie : sur une île isolée, dix invités sont assassinés un à un, tous attirés par une lettre signée d'un mystérieux « U. N. Owen », nom qui s'entend en anglais comme « unknown », l'inconnu. ↩