Volume 1 Chapitre 5
« Un jeu ? Tu es sérieuse, tu appelles ça un jeu ? Mais qu'est-ce qui te prend ? » lançai-je à Kyoko, assise dans le fauteuil.
« Il y a encore quelques points que je dois vérifier », poursuivit-elle sans daigner répondre à ma question. « Ce serait plus efficace si j'enquêtais moi-même… mais vous ne me laisserez pas faire, n'est-ce pas ? »
« Non », répondis-je sèchement.
Je ne croyais pas qu'elle fût la coupable. Mais c'était peut-être mes émotions qui parlaient. Plus exactement, je ne voulais pas la croire coupable. Pourtant, si je m'en remettais à la seule logique, la seule réponse possible était qu'elle l'était. Et une détective ne peut pas aller contre la logique.
« Si tu veux enquêter sur quelque chose, je le ferai pour toi. Je serai tes bras, tes jambes et tes yeux. Ça te va ? »
« …D'accord. »
« Que veux-tu examiner en premier ? »
« Les bagages des victimes. Si possible, rapporte-moi les sacs de Kou et d'Eigo. »
« Leurs sacs, hein… »
Comme elle me l'avait demandé, je me rendis dans les chambres d'Eigo et de Kou. Je m'efforçai désespérément de détourner les yeux de leurs cadavres…
Je traînai jusqu'à Kyoko la mallette d'Eigo et la valise de Kou, puis les laissai tomber devant elle. La valise était particulièrement lourde, et l'effort fit perler la sueur à mon front.
« C'est tout ? » demandai-je.
« Ouvre la mallette d'Eigo. »
J'ouvris la mallette et en fouillai le contenu. À l'intérieur, deux dossiers couverts d'une écriture parfaitement illisible, un manuel de conversation anglaise, des mouchoirs, un paquet de cigarettes, un briquet et un portefeuille. Mais dans la pochette latérale se trouvait une enveloppe noire devenue familière.
« Qu'y a-t-il dans cette enveloppe ? » demanda Kyoko.
« Une lettre de commande », dis-je en l'ouvrant. « Tout y est écrit à l'identique de celle que nous avons reçue. La seule différence, c'est le nom du destinataire. »
« Rien d'autre ? »
« Non. »
« Je vois… » Kyoko pinça fermement les lèvres, plongée dans ses pensées. « J'aimerais encore inspecter la valise de Kou, mais pour le moment, j'en suis déjà arrivée à une conclusion. »
« Hmm ? Tu as trouvé quelque chose ? »
« Cette première lettre de commande que vous m'avez montrée tout à l'heure… non, cette lettre de défi. Il semblerait que vous soyez la seule à l'avoir reçue. »
« Une lettre de défi… ? Tu veux parler de ça ? » La lettre noire qui commençait par À l'attention du détective.
Personne d'autre n'avait donc reçu de lettre semblable ?
« Vous avez remarqué qu'il n'y en avait aucune dans les affaires d'Eigo ? Moi non plus, je n'en ai pas reçu », dit Kyoko. « Je pense que c'est vous qui avez été choisie pour jouer le rôle du détective. »
« Je joue le rôle du détective… ? »
« C'est exact. » Kyoko était d'un calme absolu. « C'est exactement ce que disait la lettre. L'affaire qui se déroule en ce moment est celle qu'annonçait la lettre de défi. Et vous êtes le détective censé la résoudre. »
« A-attends une minute… tu veux dire que… si j'avais parlé de cette lettre de défi plus tôt, on aurait pu empêcher tout ça avant même que ça arrive… ? »
« J'imagine, oui. »
« Non… Pas possible ! C'est… ce n'est pas… »
Autrement dit… je n'avais pas vu venir les meurtres pourtant annoncés dans la lettre ? J'avais laissé tout cela se produire ?
Si seulement j'avais été un peu plus attentive… Si seulement j'avais été un peu plus prudente… Si j'avais été une meilleure détective… Alors… j'aurais peut-être pu mettre un terme à tout ça. Peut-être que trois innocents n'auraient pas eu à mourir.
Ces trois personnes — même si je ne les connaissais pas, c'étaient trois vies innocentes que j'avais abandonnées. Trois détectives… trois êtres qui œuvraient à corriger les injustices de ce monde…
Mes mains tremblaient.
Suis-je vraiment meilleure que le coupable… ?
« Quand on raisonne ainsi, cette situation déroutante devient un peu plus claire. À mon réveil, ma première pensée a été : pourquoi ne suis-je pas morte ? » interrogea Kyoko.
Ces quelques mots révélaient toute l'humanité distordue de Kyoko Kirigiri. Elle acceptait la mort avec un tel naturel, comme si elle y était devenue insensible. Elle vivait avec la mort sur ses talons en permanence. Un frisson me parcourut quand j'y pensai. Quelles épreuves tordues cette collégienne avait-elle bien pu traverser pour en arriver là ?
« Les occasions de me tuer n'ont pas manqué, alors pourquoi le coupable m'aurait-il délibérément gardée en vie ? Parce que c'est moi qui dois jouer le rôle de la coupable. »
« Alors c'est bien toi qui… »
« Ne déformez pas mes propos. On m'a simplement assigné un rôle — quelqu'un d'autre, entièrement. C'est arrangé de telle sorte que vous soyez censée démasquer la coupable, et que ce soit moi que l'on veuille vous voir accuser. »
« Donc, ce que tu dis, c'est que… le véritable coupable t'a fait passer pour la coupable ? »
« En effet. »
« Mais rien de tout ça n'a de sens. Pourquoi une lettre de défi existerait-elle ? Qu'est-ce que le coupable gagnerait à envoyer une lettre détaillant le crime qu'il s'apprête à commettre ? Sans parler du rôle du détective : à quoi bon ? Ça ne ferait que ruiner son propre plan », objectai-je.
« C'est précisément pour ça que je pense qu'il s'agit d'un jeu », répondit Kyoko.
« Je ne comprends toujours pas. Tu es en train de dire que le meurtre serait une sorte de jeu ? »
« Pour être plus précise… un jeu de mise à mort où le coupable défie le détective. »
« Comment est-ce possible… ? » demandai-je.
« Entre la lettre de défi et le fait de nous garder toutes les deux en vie, c'est la seule conclusion logique à laquelle je puisse parvenir. »
« Donc le coupable a tué par pur plaisir ? »
« C'est possible, oui », dit Kyoko.
« Donc… toute cette situation n'aurait été qu'un jeu d'énigme en temps réel monté par le coupable… parce qu'il veut me défier ? »
« Oui. »
« Comment ça pourrait être vrai ? C'est de la folie ! » niai-je avec véhémence. « Pourquoi moi, entre tous ? Sur soixante-cinq mille cinq cents détectives, pourquoi diable serais-je leur cible ? »
« Peut-être est-ce un défi lancé à tous les détectives — ou à l'existence même des détectives. » Les yeux de Kyoko se plissèrent. Elle secoua la tête pour écarter les mèches posées contre sa joue. Son regard était farouche, comme si sa décision était prise, et je sentis qu'elle était désormais prête à affronter le coupable de face.
« D'accord, soit… Mais même si c'est un jeu monté par le coupable… en quoi ça change ce que je disais ? Tu restes la seule suspecte possible. Le résultat est exactement le même. »
« D'après ce que j'en sais… je ne suis pas la coupable, et vous non plus, Yui. Je le sais parce que le contact de votre main était bien différent de celui du coupable. »
« Et alors ? »
« Alors c'est quelqu'un d'autre, le coupable. »
« J'ai déjà terminé mon enquête, et il n'y avait aucune trace de quiconque ici, à part nous. »
« Non, Yui, vous n'avez pas terminé votre enquête. »
Hein ? Est-ce que j'ai manqué quelque chose ?
Il n'y avait ni pièce dissimulée ni passage secret, tout le monde s'en était assuré avant que nous perdions connaissance. De plus, aucune trace de pas dans la neige autour du bâtiment, à l'entrée comme à la sortie. La porte d'entrée et chaque fenêtre étaient verrouillées de l'intérieur. Même si le coupable possédait un double de la clé, il n'y avait ni empreinte ni indice d'un passage par la porte. Il était impossible que quiconque d'autre soit entré ou sorti du bâtiment.
Si Kyoko n'était pas la coupable, d'où le coupable était-il venu, et où s'était-il volatilisé ? Avait-il franchi la fenêtre en montgolfière ? S'était-il rétréci jusqu'à la taille d'une bouteille pour se cacher dans le réfrigérateur ? Bon, ce n'était évidemment pas possible.
« Il y a une chose que je voulais vérifier », dit Kyoko. « Au sujet de l'état des corps : vous m'avez dit qu'ils avaient été décapités. Or la lettre parle précisément de démembrement. »
« Ça veut dire que… »
« Nous devons réexaminer les corps. »
Ils n'avaient donc pas seulement été décapités, mais… leurs membres aussi… ?
« Retire-moi les menottes que je puisse enquêter », dit Kyoko.
« Non. Tu restes assise et c'est moi qui m'en charge. »
« Vérifiez très soigneusement. Les cadavres vous diront tout ce que vous avez besoin de savoir sur la méthode du meurtre. »
« …Oui, compris. »
Ma préoccupation principale, c'était : comment une personne ordinaire pouvait-elle examiner un corps démembré ? Une chose pareille… seule une détective dont le DSC commence par un 9 — un as de l'homicide, comme Kyoko — pouvait s'en charger. Mais je n'arriverais à rien si je ne le faisais pas.
Je choisis d'aller voir le tout premier cadavre que j'avais découvert — celui surmonté de la tête tranchée d'Eigo. En pénétrant dans la chambre, l'odeur âcre du sang et de la pourriture flottait toujours dans l'air, et je tâchai de réprimer mon envie de vomir. Je couvris mes narines de ma manche et avançai vers le corps.
La couverture était légèrement soulevée, exposant l'horrible section entre la tête et le tronc. Je la soulevai un peu plus.
Le torse appartenait à Shiita. Je reconnus le débardeur noir. Sa carrure aussi était frappante de finesse et de muscle comparée à celle d'Eigo, ce qui me fit comprendre que les vêtements n'étaient pas les seuls à avoir été échangés.
Mais surtout, les bras étaient sectionnés à l'épaule. Au premier coup d'œil, on les aurait crus rattachés au torse ; en réalité, ils n'étaient que posés tout contre le bord des épaules. Et ce n'était pas tout : chacun des deux bras était découpé en trois morceaux. De l'épaule au coude, du coude au poignet, puis la main sous le poignet.
Ils étaient vraiment démembrés…
Je reculai de quelques pas chancelants, trébuchai et m'effondrai sur le sol. Comment garder son sang-froid après avoir vu une chose pareille ? Je ravalai un cri, calmai à grand-peine mes nerfs et me remis debout.
Si une horreur de ce genre avait été infligée à des innocents dans le seul but de me défier… alors je devais absolument gagner.
Parce que les détectives se battent pour la justice.
Serrant les dents, je revins au corps. Les bras étaient divisés en trois sections, et chaque section avait été remplacée par la partie correspondante d'une autre personne. Le changement insolite de manches et de teint de peau était impossible à ne pas remarquer.
Les vêtements avaient été tranchés en même temps que les membres, si bien qu'il était beaucoup plus difficile de dire à qui appartenait chaque section. Le haut du bras était celui d'Eigo, la section centrale celle de Shiita. Par élimination, la main devait être celle de Kou. Les deux bras s'emboîtaient parfaitement, comme les pièces d'un puzzle.
Tout aussi écœurant… les deux jambes avaient elles aussi été découpées et interverties. Les morceaux suivaient la même disposition que les bras.
Le corps était débité en quatorze sections au total.
La main plaquée sur la bouche, je regagnai en titubant le hall principal. Kyoko ne parut nullement surprise par ma réaction, son expression toujours aussi sereine.
« C'était exactement comme tu l'avais dit… » Je refoulai mes larmes. « Pourquoi tout ça est-il arrivé… ? Si c'est vraiment un jeu… c'est tout simplement immonde. »
« Dans quel état était le corps ? » Kyoko semblait parfaitement indifférente à mes émotions. Seul le corps l'intéressait.
Épuisée, je me laissai glisser au sol et lui décrivis les horreurs dont je venais d'être témoin.
« Hmm… Je crois que cette affaire est bien plus brutale que je ne l'avais d'abord supposé. »
« Tu trouves ? » grommelai-je en relevant les yeux vers son visage. « Je ne comprends pas… pourquoi démembre-t-on des innocents de cette manière… ? »
« Si l'on se reporte à la lettre de défi que vous avez reçue, le démembrement est forcément lié à une technique cachée, n'est-ce pas ? »
« Une technique cachée… ? » répétai-je.
« On peut raisonnablement penser que le coupable avait un mobile derrière le démembrement des corps », m'expliqua-t-elle.
« Un mobile derrière le démembrement… »
« Les raisons peuvent être variées, mais dans bien des cas, c'est pour rendre les corps plus faciles à transporter. »
« Plus faciles à transporter… ? »
Voulait-elle dire qu'en découpant les corps, on les transportait plus aisément jusqu'aux lits ? Eh bien, elle n'avait pas tort : porter un homme adulte de plus de soixante kilos n'est pas une mince affaire. Il serait bien plus simple de le déplacer une fois débité en petites sections.
« Va examiner les corps dans les autres chambres », m'ordonna Kyoko. J'avais beau mourir d'envie de la supplier de le faire elle-même, j'avais promis d'être celle qui enquêterait pour elle ; je devais tenir parole.
Je me rendis dans la deuxième chambre, toute proche, pour inspecter le corps qui s'y trouvait. La tête tranchée était celle de Shiita, le torse replet celui de Kou.
Comme prévu, ce cadavre aussi était découpé en quatorze morceaux. De haut en bas, les bras et les jambes suivaient l'ordre Shiita, Kou, puis Eigo. Je remarquai le collier à plaque d'identité que Shiita portait toujours, posé à côté du corps. Je le ramassai et, curieusement, la plaque ne portait que le nom de Shiita, en caractères latins.
Après deux cadavres aussi atrocement dépareillés, il était facile d'imaginer ce que je trouverais dans la troisième chambre. Mais malgré tout, en tant que détective, je devais voir le corps de mes propres yeux. J'appuyai mon épaule contre le mur et me traînai jusqu'à la pièce suivante.
En inspectant le troisième cadavre, la tête était celle de Kou et le corps celui d'Eigo. De haut en bas, l'ordre des bras et des jambes était Kou, Eigo, puis Shiita.
Sur ce, j'achevai mon examen des cadavres. Mais hormis le fait que les corps étaient intervertis et démembrés, aucune information nouvelle de valeur ne se révéla. Avec mes compétences en autopsie — ou plutôt mon absence de compétences —, j'ignorais la cause et l'heure de leur mort. Toutefois, aucune des victimes ne semblait avoir abondamment saigné. Le sang répandu ne tachait les draps que d'un rouge noirâtre. J'en déduisis qu'on pouvait sans doute supposer qu'ils avaient été démembrés après leur mort.
Les cisailles utilisées comme arme du crime restaient une possibilité que je devais prendre en compte. Je trouvai plusieurs accrocs et déchirures dans les draps : le démembrement avait donc très probablement été pratiqué sur les lits.
Je revins dans le hall faire mon rapport à Kyoko. J'étais censée être détective, mais à cet instant, je me sentais plutôt l'assistante du grand détective en chambre.
« Je comprends la situation, à présent », déclara calmement Kyoko. Qu'une fille de trois ans ma cadette pût rester aussi posée dans pareille situation me donnait des frissons. « Il ne reste plus qu'une chose à confirmer », dit-elle d'un ton qui semblait m'inviter à deviner laquelle.
« Et que veux-tu vérifier, mademoiselle la détective ? »
« J'ai besoin que vous appuyiez sur ce bouton. » Kyoko désigna un point précis du mur. C'était le bouton qui commandait l'ouverture et la fermeture du dôme.
« Ah, c'est vrai ! J'ai complètement oublié de vérifier ça ! »
Le toit… La sixième personne, le mystérieux invité surprise, se trouvait peut-être là-haut. Après avoir tué les trois autres détectives, il avait peut-être ouvert le dôme et s'était enfui par le toit. Et surtout, il s'y cachait peut-être encore.
J'ouvris la porte du coffret et appuyai sur le bouton.
Le grondement familier, pareil à celui d'un moteur, retentit dans le hall, tandis que le miroir concave s'ouvrait lentement. Un vent glacial et la neige firent aussitôt irruption dans la salle. Quand je levai les yeux vers la brèche du miroir, elle ne révélait qu'un gouffre d'un noir d'encre au-dessus de nous. Une obscurité étonnamment dense, même pour un minuit. Une fois l'ouverture jugée suffisante, je relâchai le bouton.
Kyoko frissonna et secoua la tête pour se débarrasser de la neige tombée sur elle. « Vous pouvez aller inspecter le toit ? » demanda-t-elle.
« Hmm, ça a l'air plutôt haut… » dis-je en croisant les bras pour me protéger du froid. Mais je pourrais peut-être grimper jusque là-haut.
Je traînai la grande table ronde du centre du hall jusqu'au mur et m'arrêtai contre la paroi, puis je montai dessus. Je visai l'ouverture du dôme — là où le mur rejoignait le plafond — et bondis.
J'avais réussi !
Du bout des doigts, j'atteignis tout juste mon objectif et m'accrochai au rebord du mur de toutes mes forces. Cette portion de paroi était le bord même où le dôme à miroir s'ouvrait et se refermait. Prenant une profonde inspiration, je parvins à peine à soutenir mon poids et me débattis pour rester suspendue.
« C'était impressionnant », s'émerveilla Kyoko. « Vous sautez incroyablement bien. »
« Héhé… Disons que mes jambes puissantes sont ma fierté. J'ai même battu une fois le record de saut vertical des lycéennes. » Au prix de quelques efforts, je parvins enfin à me hisser par-dessus le mur. « Malheureusement, je ne suis pas très douée dans les autres domaines, alors je n'ai jamais eu l'occasion de les mettre à l'épreuve dans un sport. Peut-être que, si j'avais réuni les bons critères, j'aurais même pu entrer à Hope's Peak Academy… Ha, non, ridicule. » Après tout, j'avais choisi la voie de la détective. Mes jambes adorées ne pouvaient pas vraiment m'aider dans ce travail.
Mais aujourd'hui, pour la première fois, mes jambes me servaient enfin.
Je scrutai le ciel sans fin, son obscurité criblée de flocons, à la recherche du moindre indice du coupable. Hélas, rien n'attestait qu'il fût monté là-haut. Tout ce que je voyais, c'était une épaisse couche de neige sur le toit, dessinant la forme d'une étoile d'un blanc éclatant dans la nuit.
Je soupirai, un nuage de buée blanche s'échappant de mes lèvres. Je sautai du toit et atterris dans le hall. J'appuyai sur le bouton et refermai le dôme.
« On dirait bien qu'il n'y a personne d'autre que nous », dis-je en chassant la neige éparpillée sur mon uniforme.
« Je vois. » Kyoko hocha la tête. « Mais votre enquête n'en demeure pas moins précieuse. Grâce à vous, nous savons maintenant que le coupable n'est pas sur le toit. »
« Sans blague ? Super. » Mon ton était teinté de sarcasme. « Mais puisqu'il n'y a personne ici à part nous, ça ne fait que te rendre encore plus suspecte. »
« Vous m'accusez de nouveau ? » Les sourcils de Kyoko se froncèrent.
« On a assez enquêté, non ? Aucune preuve que quiconque soit entré ou sorti du bâtiment. Les trois autres détectives sont morts. Il ne reste que toi et moi : l'une de nous deux a forcément tué ces gens. »
« Non, vous n'avez fait que mettre au jour les détails de l'affaire. Vous n'avez pas encore assemblé ces détails pour parvenir à une conclusion logique. » Kyoko me regardait droit dans les yeux. Elle avait à la fois l'expression d'une collégienne candide et celle d'une détective farouche, certaine d'être sur la bonne voie. « Reprenons depuis le début, Yui, et nous pourrons découvrir qui est le véritable coupable », dit-elle en se laissant aller contre le dossier du fauteuil.
« Attends une minute… Tu sais déjà qui est le coupable ? »
« Qui sait. » Les lèvres de Kyoko esquissèrent un sourire fier, chose rare chez elle. « Allons, continuons. Repensez au tout début de l'affaire. »
« Au tout début ? »
« Oui. Commençons par le moment où vous et les autres détectives avez ingéré les somnifères. »
« Ah, ça me revient ! La lettre de défi mentionnait un somnifère. »
« Non, le somnifère et le narcotique sont deux choses distinctes. Je crois que le narcotique était celui dont on avait imbibé le mouchoir qu'on m'a forcée à respirer. Vous et les autres avez ingéré un somnifère sans le savoir. Ce n'est pas la même chose. »
« Quand exactement l'aurions-nous pris ? J'ai été super prudente. Je ne me souviens pas d'avoir touché à quoi que ce soit dans le frigo. »
« N'avez-vous pas bu ce café, dans le break ? »
« Ah ! » Je ne pus retenir un hoquet de surprise. « Le café en canette que le chauffeur nous a distribué avant qu'on entre ! Il y avait donc un somnifère à action lente dedans ? »
« Oui. Je ne vois rien d'autre. »
« Mais alors… si c'est vrai… le chauffeur est le coupable ? »
« Non, le chauffeur nous a laissées sur cette route de montagne. Je doute qu'il ait fait demi-tour pour se faufiler dans l'observatoire. Aucun indice d'un tiers entré après nous. Vous l'avez confirmé vous-même, n'est-ce pas ? »
« O-oui, c'est exact, j'imagine. »
« Le chauffeur suivait les ordres de Yoshizono Oe. On peut supposer que l'un de ces ordres était de nous donner le café drogué. »
« Donc le plan meurtrier avait déjà commencé… Comment ai-je pu être aussi aveugle ? »
Si j'avais été assez maligne pour comprendre ce qui se tramait, j'aurais peut-être pu empêcher ces trois meurtres ! Je me mordis la lèvre inférieure de frustration.
« Je pense que le coupable a délibérément utilisé une dose plus faible de somnifère, pour qu'il ne fasse effet qu'une fois arrivés à l'observatoire », dit Kyoko. « En revanche, j'ignore pourquoi la lettre de défi exclurait l'usage du somnifère… »
« Tu crois qu'ils ont simplement considéré le somnifère et le narcotique comme une seule et même catégorie ? »
« Qui sait. » Kyoko baissa les yeux, perdue dans ses réflexions. « Quoi qu'il en soit, nous nous sommes tous évanouis. On peut affirmer sans risque que les meurtres et le démembrement ont eu lieu après. »
Les meurtres du coupable s'étaient déroulés exactement selon son plan. Je ne pouvais que supposer un mobile caché derrière le fait que Kyoko et moi soyons encore en vie. D'après Kyoko, ce mobile caché, c'était que le coupable voulait me voir jouer le rôle du détective tandis qu'elle jouerait celui de la meurtrière, mais…
« Après notre arrivée, nous avons fouillé le bâtiment de fond en comble », reprit Kyoko en parcourant la pièce du regard. « Nous avons conclu que ni Ryuichiro Kiba ni Yoshizono Oe ne s'étaient présentés, et personne d'autre non plus. »
« Mm-hm. »
« Après notre réveil, nous avons enquêté de nouveau, et nous n'avons toujours pas trouvé la moindre preuve d'un tiers. Aucune trace de quiconque, hormis nous cinq, entrant ou sortant. Vous vous en êtes bien assurée, n'est-ce pas, Yui ? »
« Bien sûr. J'ai mené une enquête très minutieuse, et c'est la conclusion à laquelle je suis arrivée. »
« Nous n'étions donc que cinq. »
« Oui, absolument. » Je hochai vigoureusement la tête.
« Si le coupable a monté cette situation, c'est pour vous amener à une conclusion erronée. Et il avait raison de le penser. Car vous êtes bien en train de me poursuivre comme étant la coupable, n'est-ce pas ? »
« Eh bien… je ne vois personne d'autre que toi. »
« Dans ce cas, permettez-moi de vous réfuter », dit Kyoko avec calme. « Je ne suis pas la coupable. Aucune de nous deux ne l'est. »
« Aucune de nous deux n'est la coupable, hein… ? Mais il n'y a personne d'autre ici que nous cinq. Tu l'as déjà admis, non ? »
« Oui. »
« Et tu maintiens malgré tout que c'est quelqu'un d'autre ? »
« Oui. »
« Alors es-tu en train de dire que… le coupable est l'un des trois hommes assassinés ? »
« En effet. »
« C-comment serait-ce possible ?! » m'exclamai-je. « Ça n'a aucun sens, sous n'importe quel angle qu'on le prenne. Ils ont tous été démembrés, non ? On ne peut pas faire le mort avec tous ses membres tranchés. Tu insinues que l'un d'eux se serait suicidé ? Mais ce ne serait pas possible non plus : on ne peut pas se démembrer et intervertir ses propres membres une fois mort. Quelqu'un d'autre a forcément découpé les corps et réarrangé leurs membres comme un puzzle écœurant. Là-dessus, aucun doute. »
« Oui. La question, c'est : qui était cette personne ? »
« C-ce n'était pas moi ! »
« Je le sais. D'abord, il faut réfléchir au mobile du démembrement. Pourquoi le coupable a-t-il découpé chaque victime en quatorze morceaux ? Pourquoi a-t-il réarrangé chaque section ? » interrogea Kyoko.
« Eh bien, c'est impossible de trouver la raison d'une chose pareille. C'est juste l'œuvre d'un détraqué instable mû par une curiosité morbide, non ? Tu veux dire que quelqu'un démembrerait un corps de cette façon pour une raison rationnelle ? »
« Oui, justement. »
« Vraiment ? Pas possible, ça n'a aucun sens ! » protestai-je.
« Si vous vous calmez et que vous réfléchissez logiquement, vous comprendrez immédiatement. »
« Me calmer… Me calmer et… »
Kyoko avait dit qu'on démembrait généralement les corps pour faciliter leur transport. Cela valait-il aussi pour cette affaire ?
…Les transporter ? Mais d'où les transporterait-on ?
Une réalisation soudaine me frappa.
« Il existe une réponse toute simple capable de clore tout ce mystère, n'est-ce pas ? » me souffla Kyoko.
Si l'un des défunts était le coupable — et si cette personne ne faisait pas le mort et ne s'était pas suicidée — alors il avait forcément préparé un cadavre-doublure !
Comment se serait-il procuré un cadavre-doublure ? Il avait dû l'apporter de l'extérieur. Comment ? En démembrant le corps, évidemment.
« Donc tu es en train de dire que… le coupable a démembré une sixième personne et l'a introduite dans l'observatoire comme cadavre-doublure ? » demandai-je.
« C'est la seule conclusion à laquelle je puisse parvenir », répondit-elle.
« Mais… c'est impossible… J'ai déjà vérifié le visage des trois cadavres, non ? C'étaient bel et bien les trois mêmes détectives que nous avions rencontrés plus tôt. Eigo, Shiita et Kou… »
« Alors cela signifie que l'un d'eux est un imposteur. Avant notre arrivée, le coupable a tué et démembré une sixième personne. Puis il a emprunté l'identité de la victime et s'est présenté devant nous… »
« Un imposteur… ?! Tout ça est ridicule. Nous avons tous montré nos cartes, et elles portaient des photos, non ? Il faudrait être un expert du déguisement pour ressembler trait pour trait à quelqu'un d'autre, à moins d'être un maquilleur de génie. Ça fait beaucoup trop de coïncidences que le coupable soit à la fois un maître du déguisement et un détective. »
« Non, ce n'est pas un maître du déguisement. Il existe une méthode bien plus simple pour se faire passer pour quelqu'un. Le coupable n'avait qu'à se rendre à la Bibliothèque des détectives et y choisir un détective qui lui ressemblait trait pour trait. »
« Ah… c'est donc ça ! Si le détective ressemblait déjà au coupable, l'usurper ne posait aucun problème ! »
Il y avait plus de soixante-cinq mille détectives enregistrés à la Bibliothèque des détectives. Il ne devait pas être bien difficile de trouver au moins un détective qui vous ressemble.
Le coupable avait dû tuer ce détective au préalable, lui dérober sa carte d'enregistrement de la Bibliothèque, puis se faire passer pour lui sous nos yeux… Ensuite, il avait démembré et transporté le corps jusqu'à l'observatoire, à notre nez et à notre barbe. Le sixième invité surprise avait été parmi nous depuis le début…
« Mais… même s'il a introduit ici le corps démembré… pourquoi le coupable aurait-il interverti les morceaux ? Je n'arrive pas à imaginer pourquoi il ferait ça », dis-je.
« En réalité, le coupable avait une raison logique d'agir ainsi », rétorqua Kyoko.
« Une raison logique… ? »
« Premièrement, démembrer un corps le rend plus pratique à entreposer. Vous l'avez déjà déduit vous-même, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Deuxièmement, il y a la question des lividités cadavériques. Après la mort, toute circulation sanguine cesse, et le sang, soumis à la gravité, fait que les cellules se déposent sur la face inférieure du cadavre », m'expliqua Kyoko. « À mesure que le sang migre, la peau se couvre de marbrures ou de taches. Et plus le temps passe, plus les lividités s'accentuent. »
« Oui, tout ça, je le sais. » Je ne m'attendais cependant pas à entendre une explication aussi détaillée de la bouche d'une collégienne. Elle abordait un sujet aussi écœurant avec une décontraction déconcertante, comme si c'était normal. J'imagine qu'on pouvait s'y attendre, de la part d'une détective au premier chiffre 9.
« Le coupable a tué un détective qui lui a servi de cadavre-doublure. Bien sûr, c'était avant notre arrivée. Autrement dit, ce cadavre-là était mort depuis bien plus longtemps que les autres. Si le coupable avait exposé ce corps tel quel comme sa doublure, nous aurions peut-être remarqué que ses lividités ne concordaient pas avec l'heure de mort des autres. C'est pourquoi le coupable a décidé de vider le corps de son sang. Tâche d'autant plus facile que le corps était démembré. »
« Les lividités n'apparaissent pas sans sang dans le corps ? »
« C'est exact. » Kyoko hocha la tête. « Toutefois, même si les lividités ne se formaient pas ainsi, un autre problème surgissait : les taches de sang sur la scène de crime. Pour que le corps paraisse avoir été tué sur place, il devait être ensanglanté. Or le coupable l'avait déjà entièrement vidé. »
« Et s'il avait apporté quelques poches de sang à l'avance ? » proposai-je, la première idée qui me vint. « Ou peut-être qu'il a conservé le sang prélevé sur le corps pour l'utiliser sur place ensuite… » Évoquer un sujet aussi morbide me donnait la nausée. Je serrai les dents pour ne pas m'évanouir.
« Non, ce ne serait pas nécessaire. Le sang pouvait être obtenu sur place. »
« Obtenu… » Sur les autres victimes, peut-être ?
« Quoi qu'il en soit, le coupable comptait préparer trois corps. Un cadavre avant, deux après notre arrivée. Forcément, il lui fallait démembrer les trois. Il aurait été bizarre qu'un seul corps soit démembré. »
« Donc… il a démembré les corps pour s'assurer que sa ruse du cadavre-doublure passe inaperçue… Mais à supposer que tout ce que tu dis soit vrai, pourquoi le coupable aurait-il eu besoin de réarranger les morceaux ? »
« S'il avait posé son cadavre-doublure sur le lit sans réarranger les morceaux, ç'aurait été tout aussi bizarre. Reviens au problème du manque de sang évoqué à l'instant : le corps de substitution aurait beaucoup moins saigné que les autres. Même les draps n'auraient pas été tachés, et on n'aurait donc pas cru qu'on l'avait tué là. »
« Ohhh… donc le coupable a mélangé les morceaux avec ceux des corps réellement tués sur place, pour donner l'impression que tous les trois avaient été tués sur les lits ! »
« En effet. Ainsi, les morceaux encore irrigués saigneraient par les coupures et tacheraient les draps. Je pense que le coupable a démembré les corps sur les lits, afin de créer l'illusion que le démembrement avait été commis ici. »
« C'est vrai… Il y avait des coupures et des déchirures dans les draps. Je n'y avais même pas songé. » Rapprocher les morceaux démembrés avait peut-être aussi servi à dissimuler le fait que certaines parties n'étaient pas vraiment ensanglantées.
« Alors, comprenez-vous maintenant comment les corps ont été démembrés, Yui ? »
« Oui… je crois… » acquiesçai-je avec hésitation. « Pour résumer ce que tu as dit… D'abord, le coupable a démembré son cadavre-doublure pour le transporter plus facilement. Il l'a vidé de son sang afin d'empêcher les lividités de trahir le fait qu'il avait été tué avant. Puis, après nous avoir endormis dans l'observatoire, il a assassiné et démembré Eigo et Kou. Pour nous empêcher de découvrir le cadavre-doublure, il a dépareillé les membres, ce qui réglait le problème des parties moins ensanglantées. »
Je baissai les yeux vers Kyoko, lui demandant en silence si je m'en étais bien tirée. Elle me répondit d'un petit hochement de tête.
« Mais il nous manque encore le détail le plus crucial… Où est le coupable ? » Je regardai autour de moi. Le coupable tremblait-il dans ses bottes en ce moment même, écoutant comment nous percions sa logique à jour ?
« Si personne n'est entré ni sorti de l'observatoire, alors le coupable est encore ici. » Kyoko se redressa contre le dossier, le dos droit, comme à l'affût de quelque chose.
« On a déjà fouillé partout, non ? On n'a pas aperçu l'ombre du coupable. On a même vérifié le toit… »
« Si vous réfléchissez à l'endroit où le coupable a pu cacher le corps, vous trouverez aisément notre réponse. Le coupable a retiré le corps démembré de sa cachette : celle-ci est donc vide. Dès lors, le coupable pourrait s'y dissimuler lui-même, n'est-ce pas ? D'après tout ce que je vous ai dit, je crois que vous pouvez déduire où il se trouve, Yui. »
Où le coupable avait-il caché le corps ? Comment l'avait-il transporté jusqu'à l'observatoire Sirius ? Voilà : le coupable avait dû transporter le corps démembré dans son sac. Il me suffisait de me rappeler le type de sac que chacun avait apporté.
Celui d'Eigo était une mallette comme en portent les employés de bureau. Celui de Shiita, un petit sac de voyage. Et celui de Kou… une grande valise.
Quelques minutes plus tôt à peine, je l'avais rapportée de la chambre de Kou jusqu'au hall, à la demande de Kyoko. Je me souvenais que cette valise était particulièrement pénible à porter. Si elle avait à l'origine contenu un corps… alors la personne qui l'avait apportée devait être le coupable.
Le coupable, c'était Kou Inuzuka !
Non, plus exactement, le coupable était quelqu'un qui se faisait passer pour Kou. Il avait fourré le corps de substitution dans sa valise et nous avait accompagnées l'air de rien jusqu'à l'observatoire Sirius. Avec le recul, son prétendu sens de l'observation, dont il s'était vanté, n'était peut-être dû qu'au fait qu'il s'était renseigné sur moi à l'avance. Une fois le corps mis en place, il s'était caché à l'intérieur de sa propre valise.
« Je comprends, maintenant. Kyoko, je suis vraiment désolée de t'avoir soupçonnée. Et je m'y suis accrochée, en plus », m'excusai-je.
« Je suis donc enfin innocentée ? »
« Oui… le vrai coupable est juste là. »
Je reculai de quelques pas, prenant mon élan.
« Le coupable, c'est vous ! Kou ! »
Je m'élançai vers la valise et lui assenai un puissant coup de pied sauté qui l'envoya valser dans les airs. Je portai le coup de grâce en écrasant mon pied sur la valise dès qu'elle toucha le sol.
Je me penchai vers la valise.
J'ouvris la fermeture éclair. Elle s'ouvrit.
À l'intérieur de la valise…
…il n'y avait pas Kou.
La valise était remplie à ras bord de whisky, de vodka et de diverses autres collections de boissons alcoolisées.
« …Hein ? » Que venait-il de se passer ? Le coupable n'était-il pas censé se cacher à l'intérieur ?
« Yui ? Qu'est-ce que vous faites ? » Kyoko leva les yeux vers moi, le regard perplexe.
« Attends, non… le coupable n'a-t-il pas mis le corps de substitution là-dedans ? Kou est forcément le coupable, puisque c'est lui qui a le plus gros sac. Ceux des autres sont bien trop petits pour contenir un corps… »
Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?
J'avais beau chercher à le justifier, il était tout bonnement impossible que la mallette ou le sac de voyage contiennent un corps. Mais la valise, dont j'étais presque certaine qu'elle renfermait le coupable, ne contenait que de l'alcool. En y repensant, Kou avait effectivement mentionné que sa valise contenait des bouteilles.
Donc… personne n'avait introduit le corps ?
Je jetai malgré moi un regard soupçonneux vers Kyoko. Tout ce qu'elle avait dit jusqu'ici n'était-il qu'un mensonge destiné à me berner ?
« Tu crois toujours que je suis la coupable, n'est-ce pas ? » dit Kyoko, lisant pour ainsi dire dans mes pensées.
« Eh bien… ton raisonnement n'était que du grand n'importe quoi ! Quelqu'un aurait démembré le corps et l'aurait transporté ici, hein ? Mais qui, et comment ? Pour faire entrer un corps dans un sac, il faudrait au moins la taille de cette valise, non ? Or il n'y a rien dedans. Rien que des bouteilles d'alcool. »
« Mon raisonnement n'est pas du grand n'importe quoi. » L'expression de Kyoko ne broncha pas. « Réfléchis encore. Même si la valise pouvait contenir un corps démembré, est-ce qu'un homme aussi grand que Kou pourrait y tenir ? »
« …Ah, non, j'imagine que non. »
« Je crois que Kou a bel et bien apporté ces bouteilles avec lui. »
« Alors qui a introduit le cadavre-doublure, et comment ? »
« Je pense que le coupable s'y est pris de la façon la plus simple : en voiture. »
« Hein ? »
« Il a très bien pu venir en voiture le matin. La neige ne s'était pas encore accumulée. »
« Ah… Je n'y avais même pas pensé », admis-je.
« La victime usurpée a pu rejoindre le coupable avant nous », dit Kyoko. « Le coupable l'a alors tuée et démembrée. Mais je doute que le crime ait eu lieu ici. S'il avait tué la victime sur place, des traces du meurtre seraient restées. Nous aurions pu les remarquer et confondre le coupable. »
« Peut-être… mais le coupable a déplacé le corps avant notre arrivée. Tu ne trouves pas ce raisonnement un peu tiré par les cheveux ? » objectai-je. « Dès notre arrivée, on a mené une fouille minutieuse, et on n'a trouvé aucun corps. »
« Parce que le corps avait été habilement caché. »
« Caché… ? Mais… caché où ? Comme je l'ai dit, on a regardé partout, et on n'a rien trouvé… Tu veux dire qu'il était enterré dans la neige, dehors ? Mais ça aurait laissé des traces. »
« La réponse est toute simple », dit Kyoko avec concision, avant de poursuivre : « Cependant… avant de vous dire la vérité, j'ai une faveur à vous demander. » Kirigiri leva les yeux vers moi.
« Laquelle ? »
« J'ai besoin que vous croyiez en mon innocence. » L'expression de Kyoko prit soudain un tour grave, plus grave que je ne l'avais jamais vue. Elle semblait me supplier — une première chez cette gamine.
J'aurais… adoré la croire, bien sûr, mais… Et si elle était la coupable, et que c'était là l'ultime étape de son plan ? Se faire aimer de moi pour mieux me tuer ? Je ne pouvais pas me fier à elle sur la seule foi de mes émotions.
Mais j'en étais venue à croire, ne serait-ce qu'un peu, que sa logique était assez solide pour nous tirer de ce chaos. Elle avait le talent d'une détective.
« Si vous me faites confiance, alors dénouez le ruban autour de ma main droite. La main droite suffira », dit-elle.
Que mijotait-elle au juste ? Aucune idée.
Mais je décidai de lui faire confiance malgré tout, en tant que détective.
Je dénouai sa main droite.
« Merci. » Je crus voir enfin Kyoko esquisser un sourire sincère pour la première fois — du moins le crus-je, car lorsque je clignai des yeux, il avait soudain disparu de son visage. Ce n'était peut-être que mon imagination.
« Maintenant, apporte-moi la mallette d'Eigo », demanda-t-elle. Comme elle l'avait demandé, je ramassai la mallette au sol et la lui tendis. Elle la posa sur ses genoux.
« Maintenant celle de Kou. »
« D'accord. » Je traînai la valise depuis l'endroit où je l'avais projetée plus tôt. « C'est bon, mademoiselle la détective ? »
« Oui, parfait. » Une légère rougeur de gêne lui monta au visage.
« Alors… le corps était-il vraiment caché quelque part ici quand on est arrivées ? »
« Oui. Si vous vous souvenez bien, il n'y a qu'un seul endroit que nous n'avons pas inspecté. Encore qu'on ne pouvait guère s'attendre à y trouver un corps démembré. »
Non, c'est faux — moi, qui avais reçu la lettre de défi, j'aurais dû m'y attendre. Si j'avais été assez maligne pour comprendre, j'aurais pu empêcher tout ça. Cette pensée fit déferler sur moi un flot de remords et de regrets.
« Et donc, où était-ce exactement ? »
« À l'intérieur des télescopes. »
« H-hein… ? À l'intérieur… des télescopes ?! » m'exclamai-je.
« Chacune des cinq chambres abrite un télescope de type Newton, un réflecteur de deux cents millimètres. Pour peu qu'on en comprenne la structure, il devrait être relativement aisé de deviner exactement où le corps était caché. »
« Quoi ? Pas possible ! Comment faire entrer un corps entier dans un télescope ? Et même si on y arrivait, on le découvrirait aussitôt ! On pourrait juste regarder par le milieu… ? »
Le souvenir de la leçon de Kou sur les télescopes à réflexion me revint soudain. Il y a, à l'intérieur, un miroir concave qui renvoie l'image vers l'oculaire.
« Oh ! Oh mon Dieu ! »
Et si quelqu'un avait déplacé le miroir concave ? Cela ne créerait-il pas un compartiment secret à l'intérieur du télescope ?
« Vous avez trouvé ? » demanda Kyoko. « Avec un diamètre de deux cents millimètres, une tête humaine y tiendrait sans peine. Un crâne masculin mesure au maximum cent soixante millimètres de large environ, et avec chaque membre découpé en trois sections, ils seraient eux aussi assez petits. La tête, le bras gauche, le bras droit, la jambe gauche, la jambe droite — cinq parties au total. Le coupable a pris ces parties et les a cachées chacune dans un télescope. »
« Donc le corps était en réalité… caché là-dedans… ? Mais attends, j'en ai déjà regardé un, non ? »
« Oui, mais vous n'avez rien pu voir, n'est-ce pas ? L'image était floue parce que le miroir avait été déréglé. »
« C'est vrai, c'était hyper flou. »
« Si quelqu'un de très calé en télescopes avait regardé, il aurait peut-être remarqué que quelque chose clochait. Mais il n'y avait personne dans notre groupe capable de s'en apercevoir. »
Kou avait pas mal de connaissances en matière de télescopes, et pourtant il n'avait rien remarqué. Sans doute parce que ses informations étaient dépassées, ou parce qu'il ne songeait simplement pas au danger qui rôdait.
« Kyoko, tu ne l'avais pas remarqué, toi ? »
« Non, pas vraiment. En inspectant la chambre, je n'ai jeté qu'un bref coup d'œil à l'objectif. J'ai cru qu'il avait toujours été ainsi. »
« Cette… espèce de don que tu as, il n'a pas fonctionné ? »
« Je n'entends les pas du dieu de la mort que lorsqu'un danger approche. »
« Donc, impossible de pressentir le danger pour quelqu'un déjà mort depuis longtemps… » Je laissai échapper un long soupir. « Attends, et le torse ? C'était la plus grosse pièce des six, alors où a-t-il bien pu être caché ? Il n'y a pas de sixième télescope… »
« Le torse était caché ailleurs — et cet ailleurs est l'endroit où le coupable se cache en ce moment même. »
« Hein ?! Le coupable ? »
« Oui. »
« Mais je ne vois pas d'autre endroit où se cacher… »
« Non, il en existe bel et bien un autre », dit Kyoko avec une pointe d'amusement. « Il vous suffit de réfléchir. C'est un espace exigu où l'on peut tout juste loger son torse. Mais même une fois le corps retiré, seules des personnes de très petite stature pourraient y tenir… »
« D'accord, mais… parmi tous ceux venus ici, personne n'était particulièrement petit. C'est toi la plus petite. »
« Non, il y avait en réalité quelqu'un de plus petit que moi. »
« Non, il n'y avait personne. »
« Je l'ai vu aussi clairement qu'en plein jour. Pour ma part, il est on ne peut plus réel. »
« De qui parles-tu, à la fin ? Et surtout, où se cache-t-il maintenant ? Ce sera fini dès qu'on l'aura trouvé, alors crache le morceau. »
« Oui… entendu », dit Kyoko. Elle tendit sa main droite, ouvrit la fermeture éclair de la valise de Kou et en sortit l'une des nombreuses bouteilles d'alcool. Elle dévissa le bouchon et, tandis que j'essayais de déchiffrer ses intentions, elle se mit soudain à verser l'alcool sur sa jupe et sur ses cuisses. L'odeur âcre de la vodka transperça aussitôt l'air.
« H-hé ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Ses jambes étaient à présent complètement trempées. Puis elle saisit un briquet dans la mallette d'Eigo.
« Kyoko ! »
« Cette vodka titre à 96 % d'alcool. Si j'imbibe un tissu inflammable, il s'enflammera facilement. » Kyoko tenait le briquet dans sa main droite, sans la moindre expression.
Ses gestes ressemblaient au fruit d'une folie totale.
« Mais à quoi tu penses, bon sang ?! »
« Je mets le feu. »
« Arrête ! Pourquoi tu… »
Si elle actionnait vraiment le briquet, elle embraserait l'alcool. Tous ses vêtements en étaient imbibés ; elle prendrait feu sur-le-champ. Ça ne se solderait pas par quelques petites brûlures. Son corps tout entier finirait calciné…
Pourquoi ferait-elle une chose pareille ?!
« Je suis sérieuse », dit-elle. « Si vous voulez révéler la véritable identité du coupable, vous devez être prête à risquer votre vie. C'est ce que mon grand-père m'a appris. »
« Mais qu'est-ce que tu racontes ?! Kyoko, je t'en prie, arrête ! »
« J'étais prête à me sacrifier pour la vérité, depuis le tout début. » Sa voix était glaciale.
Je plongeai mon regard dans le sien — et il était vidé de toute couleur, comme s'il transperçait le regard même de la mort.
Elle posa son pouce sur la molette du briquet.
« Arrête ! »
« J'allume dans cinq secondes. »
Cinq…
Quatre…
Je me précipitai vers elle. Tout ce que je pouvais faire, c'était tenter de lui faire sauter le briquet des mains d'un coup de pied.
Trois…
« Yui, ne bougez pas. Regardez sans rien dire. »
Elle m'arrêta.
Deux…
Je m'immobilisai malgré moi.
Un…
« Je me rends ! »
Une voix d'homme résonna soudain dans le hall. Je balayai la pièce du regard, cherchant d'où elle venait.
Personne.
« Ton raisonnement est juste. J'ai perdu. Je ne peux pas m'en sortir par des mots, cette fois. »
À qui était cette voix ?
« Alors, veuillez vous montrer, Shiita. » Kyoko se leva du fauteuil, la main gauche toujours menottée à l'accoudoir.
Ce qui voulait dire que… il était à l'intérieur du fauteuil ?!
Le fauteuil bougea et se contorsionna sur place… puis le coussin du dossier s'ouvrit dans un bruit de fermeture éclair. À l'intérieur apparut Shiita, en débardeur — non, l'imposteur de Shiita.
Il devrait être impossible de loger un homme adulte dans un fauteuil aussi petit… Alors comment ? Le coussin était-il relié à un portail interdimensionnel ? J'étais complètement déboussolée, jusqu'à ce que je le distingue mieux… Ses jambes étaient tranchées au milieu des cuisses. Il n'avait plus rien au-delà.
« Autrefois, j'ai perdu mes deux jambes dans un incendie. Elles me font encore mal, aujourd'hui. »