En ce qui concerne l’emplacement du Duché de Delphinion, on pourrait dire qu’il était juste à côté du royaume de Haramark. Le laboratoire lui-même était situé à l’extrême nord-est du territoire du Duché, et il n’était pas très loin des frontières de Haramark.
Seol Jihu eut la chance de pouvoir s’échapper aux côtés de Teresa Hussey. Elle n’était peut-être pas une Archère, mais heureusement, elle connaissait plutôt bien la topographie locale, et il n’y avait pas à s’inquiéter qu’ils se rendent dans la mauvaise direction.
« Nous n’avons plus beaucoup de temps. »
Elle proposa de prendre le chemin le plus court vers la vallée d’Arden. Elle était située dans la région frontalière, donc proche. Plus important encore, il y avait aussi la Forteresse d’Arden. Comme une nouvelle structure était en cours de construction, elle était bien approvisionnée et, suite à l’incident précédent, de puissantes forces de combat y étaient stationnées.
Teresa leur recommanda de s’y rendre à pied, affirmant que s’ils marchaient sans arrêt, ils atteindraient leur destination dès le cinquième jour, ou au plus tard le sixième.
Le premier jour se déroula sans problème.
Même s’il ne s’agissait que de la périphérie, Seol Jihu avait pu voir à quoi ressemblaient les régions contrôlées par les Parasites. L’évaluation qu’il fit après avoir marché toute la journée ? Un monde mort.
Il n’y avait pas le moindre signe de vitalité, quel qu’il soit. Le sol cendré qui touchait la plante de ses pieds s’était effrité et était devenu aussi dur qu’un rocher. Tous les brins d’herbe qu’il observait étaient jaunes et flétris. Les rares fois où il vit un arbre, ils étaient minces et desséchés comme s’il s’agissait d’une pomme rongée par un rat.
Teresa l’avertit de ne pas toucher négligemment à quoi que ce soit, au cas où. Mais elle avait également ajouté que la situation dans le Duché de Delphinion était en fait comparativement meilleure qu’ailleurs. Elle dit que les changements dans les conditions de l’Empire, qui servait maintenant de centre aux Parasites, ne pouvaient même pas être imaginés et laissa un soupir s’échapper de ses lèvres.
Seol Jihu décida de se concentrer sur la marche. Il voulait simplement quitter cet endroit le plus vite possible.
C’était à peu près au moment où le deuxième jour vint les saluer que Seol Jihu ajouta un élément de plus à son évaluation de la situation.
Les changements de climat entre le jour et la nuit étaient pour le moins extrêmes.
Le soir venu, la température chuta comme une pierre. Il faisait trop froid. De la vapeur blanchâtre s’échappait chaque fois qu’ils ouvraient la bouche.
Au fur et à mesure que la nuit avançait, le froid s’intensifiait. Il faisait si froid que, pour la première fois de sa vie, Seol Jihu ne parvenait pas à s’endormir.
Lorsqu’il était dans l’armée, il avait dû participer à un entraînement hivernal en pleine nature, au milieu d’un flanc de montagne gelé. Mais même cela n’était pas aussi froid que ce qu’il éprouvait en ce moment.
Non seulement l’air glacial s’infiltrait dans son corps, mais il semblait aussi ronger ses os et creuser sa moelle osseuse. Il eut aussi l’hallucination de souffrir d’engelures et de voir ses orteils tomber d’eux-mêmes.
À l’aube de cette nuit-là, tous deux se blottirent désespérément l’un contre l’autre sans savoir qui avait commencé le premier. Ils n’avaient pas le choix. Face au besoin réel de survivre, des choses comme l’embarras ou l’honneur furent facilement jetées par la fenêtre.
Les dents de Seol Jihu claquaient d’elles-mêmes à cause du froid glacial, mais il se força à fermer les yeux et à se reposer.
Il était sur le point de devenir fou. Le seul réconfort était la faible chaleur transmise par la peau qui se pressait contre la sienne, et les douces sensations qui s’enroulaient autour de son cou et de son dos.
Troisième jour.
Teresa continua d’encourager le jeune homme en lui disant qu’ils y étaient presque, qu’il suffisait de se dépasser un peu plus. Seol Jihu savait qu’elle traversait une période encore plus difficile que lui, aussi faisait-il de son mieux pour ne pas montrer ses difficultés.
Malheureusement, l’événement redouté se produisit vers midi. Pour la première fois au cours de ce voyage, ses Neuf yeux renvoyèrent une couleur jaune dans l’horizon lointain. Étant donné qu’ils se trouvaient toujours en territoire ennemi, il y avait de fortes chances que la teinte devienne encore plus prononcée.
On fait quoi maintenant ?
Alors qu’il restait là à délibérer, la région jaune s’élargit soudainement. Non, devrait-on dire qu’elle se rapprochait ? Bientôt, la teinte jaune passa à l’orange, puis au rouge cramoisi presque en un instant. Seol Jihu paniqua et s’empressa d’attraper la main de Teresa.
« Princesse ! »
« O-Oui ? »
« Nous devons battre en retraite, tout de suite. »
« Battre en retraite ?! »
Teresa prit le visage perplexe de quelqu’un qui demandait : « De quoi tu parles ? »
Il était pressé par le temps, alors il l’entraîna simplement et se cacha derrière un énorme rocher. Elle resta songeuse, mais son expression se durcit immédiatement après avoir entendu le bourdonnement d’ailes. Seol Jihu pointa du doigt vers le haut.
« … Oh, mon Dieu… »
Les yeux de Teresa devinrent aussi grands qu’une paire de cloches. D’étranges formes de vie volantes couvrant le ciel comme un essaim de sauterelles se précipitaient dans leur direction générale. Comme s’il s’agissait d’une simple reconnaissance, l’essaim tourna une fois autour d’eux et s’envola rapidement vers l’ouest.
Ils n’avaient jamais pensé que ce serait facile, mais maintenant qu’ils voyaient ce à quoi ils étaient confrontés de leurs propres yeux, eh bien, c’était bien au-delà de ce qu’ils avaient imaginé.
« … J’ai fait une erreur. »
Teresa marmonna, hébétée.
« J’ai pensé qu’avec la disparition du laboratoire, il n’y aurait plus de patrouilles autour de la région frontalière… »
C’était exactement le contraire qui se produisit. Leur nombre avait augmenté de façon considérable.
« … Malgré tout, continuons. »
Seol Jihu saisit le rudium suspendu à son cou. Il n’en restait que la taille d’un ongle, mais il était là et il pouvait s’en servir.
« À partir de maintenant, laissez-moi prendre la tête. »
Il décida également de laisser les Neuf yeux actifs en permanence.
Teresa lui jeta un coup d’œil furtif. Comment faisait-il pour détecter les ennemis en approche ? Il n’était même pas Archer.
Sa curiosité fut attisée, mais au lieu de demander, elle hocha simplement la tête.
Quatrième jour.
L’eau était finalement épuisée. Ils étaient déjà blessés, et maintenant qu’ils étaient en marche forcée, leurs corps demandaient à être réhydratés plus souvent qu’à l’accoutumée.
Au début, ils prenaient de petites gorgées pour se rafraichir si la soif était trop forte. Mais comme leur réserve d’eau diminuait trop vite, ils acceptèrent de recracher dans la gourde après l’avoir fait tourner dans leur bouche. Et finalement, ils finirent par s’hydrater les lèvres uniquement.
Ils essayèrent d’économiser au mieux leur eau, mais à la fin, la bouteille s’épuisa. Il ne leur restait plus rien à manger ni à boire.
« Ça craint… »
Teresa fit claquer ses lèvres avec mécontentement pendant un petit moment avant de lui dire qu’elle serait là dans quelques instants. Elle revint bientôt et lui tendit la gourde, qui émettait le bruit caractéristique du liquide ballottant à l’intérieur.
« Voilà. »
Seol Jihu s’apprêtait à demander : Quel genre de magie venez-vous de lancer ? Mais…
« Seol, tu devrais aussi faire tes besoins dans la gourde. Ne le gaspille pas. »
« Hein ? »
« La pisse. Tu sais, la pisse. »
… Il paniqua à cause des mots qu’elle avait prononcés.
« D-De l’urine ? »
« … Arrête de me regarder comme ça. »
Les joues de Teresa rougirent légèrement, mais ses paroles restèrent fermes et résolues.
« Si nous voulons continuer à vivre, pour le moment, nous n’avons pas d’autre choix que de boire ceci. »
« Mais… je ne pense pas que ce soit très bon pour votre corps… »
Seol Jihu prit une expression réticente.
« Bien sûr que ce n’est pas bon. Toutefois, la première pisse est probablement la plus tolérable de toutes. Ce n’est pas aussi mauvais qu’on pense d’en boire. »
« … On dirait que vous avez de l’expérience dans ce domaine. »
« Oui. »
Teresa l’admit sans hésiter.
« C’était quand je me suis enfuie de la capitale ? J’errais dans le désert toute seule, et j’avais vraiment soif, donc… J’ai pissé, je l’ai bu, puis j’ai pissé à nouveau, j’ai bu à nouveau… C’est comme ça que j’ai survécu, en tout cas. »
« … »
« Ce n’est pas quelque chose que tu peux continuer à faire, toutefois. À la fin de ce cycle, je ne pouvais plus en boire. »
Alors qu’il était intérieurement abasourdi par sa volonté de survivre, il prit une expression lassée.
« Quoi qu’il en soit, je ne te forcerai pas à boire. Même dans ce cas, ne pisse pas par terre et ne le gaspille pas, d’accord ? Laisse-moi boire à la place. »
Puisqu’elle le dit comme ça, il n’avait pas le choix.
Finalement, il dut se soulager en visant la petite bouche du récipient. Saisir la chaude gourde lui laissa des émotions un peu sales et compliquées.
Quelle distance nous reste-t-il encore à parcourir ?
Le soleil était haut dans le ciel, mais la journée était plus obscure qu’il ne le pensait, comme si d’épais nuages s’y étaient précipités. Seol Jihu soupira en regardant le ciel assombri.
Cinquième jour.
Leur vitesse de marche s’était réduite à un rythme d’escargot. C’était parce que les apparitions des Parasites étaient devenues beaucoup plus fréquentes. Chaque fois que cela se produisait, ils devaient se cacher ou partir précipitamment dans une autre direction. Dans certains cas, ils devaient même retourner d’où ils venaient.
Malheureusement, ils devaient emprunter ce chemin s’ils voulaient atteindre la vallée d’Arden. Lorsqu’ils n’eurent vraiment pas le choix, il utilisa le rudium restant.
De plus en plus de choses requéraient son attention et cela entraîna naturellement une diminution de leur conversation. En fait, ils essayaient d’économiser leur énergie en ne se parlant pas. C’est dire à quel point ils étaient épuisés.
Mais ce qui désespérait le plus Seol Jihu, c’étaient ses Neuf yeux.
Il continua à se dire que leur destination n’était pas loin, mais lorsqu’il vit le flot de rouge qui dominait entièrement sa vue au pied de la vallée, il faillit s’effondrer mentalement.
Ça… Devrions-nous même le tenter ?
Il fut soudain pris d’une inexplicable impression de déjà-vu. N’avait-il pas vécu une expérience similaire dans la Zone Neutre ? Lorsqu’il avait accepté la mission Impossible. Dès qu’il franchit la forêt dense, le coloris rouge se transforma instantanément en noir. De Retraite immédiate recommandée à S’échapper immédiatement.
Seol Jihu se sentait en conflit. Il avait le rudium ainsi que ses Neuf yeux. Il avait beau essayer d’analyser la situation avec optimisme, il n’y avait qu’une seule conclusion inévitable qui les attendait au bout du compte. S’ils entraient dans la vallée, ils mouraient.
« Je suppose que les Parasites n’ont pas encore baissé leur vigilance. »
Lorsqu’il resta sans rien dire pendant des dizaines de minutes, Teresa comprit à peu près ce qu’il avait en tête et tenta de le consoler.
« Nous n’aurions pas dû venir ici pour commencer… »
Elle marmonna doucement pour elle-même, mais Seol Jihu força sa tête à bouger à peine d’un côté à l’autre. L’idée de Teresa était logique. Ce n’était la faute de personne. Non, ils savaient qu’il y avait un risque que les choses se passent ainsi.
Leur problème actuel était lié à l’encerclement ; au lieu de disparaître, il s’était encore alourdi et cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas avancer alors que la vallée était juste devant eux. Toutes les épreuves qu’ils avaient subies n’avaient servi à rien.
Seol Jihu parvint enfin à ouvrir les lèvres.
« Que… devons-nous faire ? »
Teresa ne put répondre immédiatement. Intérieurement, elle voulait lui recommander d’entrer et de tout risquer. Non, elle pensait qu’il le ferait vraiment si elle le disait d’abord à voix haute. C’est ainsi que Seol Jihu lui paraissait indécis.
Cependant, il y avait une chose dont elle avait acquis la certitude en chemin. Il s’agissait du fait que ce jeune homme possédait une sorte de capacité inconnue. Sans elle, ils n’auraient jamais pu éviter de tomber sur des Parasites à ce point. Donc, s’il était coincé dans un tel dilemme, cela ne pouvait désigner qu’une seule chose…
Teresa était également réticente, mais cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient simplement entrer. C’est juste que son corps était presque poussé au bord du précipice et qu’elle n’arrivait pas à prendre une décision logique.
Qu’aurait-elle fait en temps normal ? En y réfléchissant, elle trouva immédiatement une réponse.
« Revenons en arrière. »
Avec un peu de difficulté, Teresa exprima son opinion.
« Nous n’avons pas besoin de passer par la vallée. Je suis sûre qu’il y a des ouvertures ailleurs. »
Seol Jihu se retourna, hébété, pour repartir dans l’autre sens.
Sixième jour.
Ils s’étaient attiré des poursuivants. Il ne pouvait pas en être sûr, mais il avait toujours cette forte impression que c’était le cas. Ses Neuf yeux le mettaient constamment en garde chaque fois qu’il essayait de faire une petite pause. C’était la même chose pendant la marche. C’était comme si les poursuivants avaient repéré leurs traces et se lançaient à leurs trousses.
Finalement, ils furent découverts par les formes de vie volantes qui les poursuivaient comme des fous. Il s’empressa d’utiliser le rudium et évita de tomber dans la pire des situations, mais…
« … »
… Il avait disparu. Le dernier morceau de rudium avait disparu, ne laissant derrière lui qu’une mince fumée. L’une de leurs plus puissantes protections n’existait plus.
Leur marche était devenue beaucoup plus difficile. Ils ne pouvaient plus se risquer à marcher dans de vastes plaines et devaient emprunter des terrains accidentés avec de nombreux endroits où ils pouvaient se cacher. Leur sommeil s’était transformé en de très courtes siestes, qu’ils devaient faire alternativement. Ils savaient qu’ils mourraient s’ils baissaient leur garde ne serait-ce qu’une seconde.
Ils ne pouvaient compter que sur les Neuf yeux de Seol Jihu.
Septième jour.
Ils cessèrent de parler. Pas un mot ne fut échangé entre eux deux. Personne ne demanda où ils allaient ni ne se porta volontaire pour donner cette information. Seol Jihu utilisait ses Neuf yeux pour surveiller les environs comme un faucon, et Teresa Hussey se contentait de le suivre en silence.
Ils finirent par atteindre leur limite physique. Non, il serait peut-être plus juste de dire que leur limite avait été atteinte quelques jours plus tôt. Le fait de savoir que la vallée d’Arden était si proche avait réussi à supprimer leur limite, mais dès qu’ils changèrent de direction, tout explosa comme de l’eau jaillissant d’un barrage rompu.
Il ne sentait plus aucun lien avec son épaule gauche. Il en était de même pour sa taille droite. Ses plaies s’étaient envenimées et un pus jaunâtre s’en échappait. Elles le démangeaient et le brûlaient alors que la lumière du soleil le frappait sans relâche.
Il se rendit également compte que s’il faisait un froid glacial la nuit, il faisait incroyablement chaud le jour, à l’inverse. Sous l’éclat insensible du soleil, il avait l’impression que sa chair était en train de cuire vivante. Pire encore, aucune goutte de sueur ne paraissait vouloir sortir.
« Keuf, keuf… »
Seol Jihu souffla et toussa sèchement. Tout son corps se sentait lourd. Non seulement sa peau, mais aussi ses entrailles semblaient remplies de liquides rouillés bouillonnants. Il n’était pas surprenant que de graves blessures internes se développent après avoir passé autant de temps dans une terre où la différence de température était si prononcée.
Mais ce n’était pas tout. Peut-être parce qu’il utilisait les Neuf yeux depuis trop longtemps, il sentit une sensation de vertige l’assaillir. Il avait l’impression qu’un couteau était en train de poignarder et d’arracher ses cellules cérébrales.
Cependant, le plus dur à supporter n’était pas la douleur. Ce n’était pas non plus la poursuite persistante des Parasites.
Non, c’étaient cette maudite faim et cette maudite soif. La soif était suffisamment éprouvante pour presque le tuer. Il suivit son instinct et laissa sa langue lécher ses lèvres, mais il ne sentit que la peau rugueuse et craquelée. Sa gorge était si desséchée qu’il avait l’impression qu’elle était en feu.
Il se fichait éperdument d’avoir la gorge déchiquetée tant qu’il pouvait boire une canette de Coca-Cola glacé en ce moment.
Seol Jihu se dépêcha de mordre dans sa lance de glace. L’aura froide émise par l’arme l’aida à se rafraîchir la bouche, mais ce fut à peu près tout. Il avait beau sucer, la lance ne voulait pas fondre. Il baissa la lance avec découragement.
Teresa l’observait sans mot dire et lui tendit la gourde. Il secoua lentement la tête. Il avait déjà essayé d’avaler trois ou quatre fois, mais il avait fini par gaspiller son énergie à force de haut-le-cœur. Une fois, il avait réussi à prendre une seule gorgée, mais avait dû la recracher à la fin. Il ne pouvait rien faire quand son estomac s’opposait violemment à cette boisson.
Eau… Eau…
Le jeune homme mordit à nouveau sa lance.
Huitième jour.
Seol Jihu avançait, le regard fixé sur le sol. Il continuait en n’observant que les mollets de Teresa qui brillaient d’or.
Peut-être parce qu’il n’avait pas dormi correctement depuis des jours, la somnolence l’assaillait sans relâche. L’intérieur de sa tête était engourdi. Son corps ne lui ressemblait pas. Il bloquait consciemment toutes les sensations et continuait à marcher sans plan.
Alors qu’il persévérait dans cet état d’absence de pensées et de sentiments, les jambes de Teresa partirent subitement vers le haut dans son champ de vision.
Euh ?
Pour une raison ou une autre, son corps se sentait beaucoup plus à l’aise. La terre croulante pressée contre sa joue lui semblait plus douce et plus coussinée que n’importe quel autre lit.
… Qu’est-ce que c’est ?
Soudain, il entendit quelqu’un lui parler. Il sentit que son corps était secoué.
« Il faut se réveiller ! »
Se réveiller ? C’est bizarre. Je n’ai pas perdu connaissance, tu sais.
« Je vais t’aider à te lever. »
Son champ de vision s’éleva automatiquement. Il avait l’impression d’être tiré de force vers le haut. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se rendit compte qu’il s’était effondré sur le sol.
Il pouvait également voir quelque chose d’énorme au loin. Seol Jihu continuait de fixer la chose en silence, de ses yeux flous et hagards.
Qu’est-ce que c’est ?
« Seol, c’est une montagne. Une montagne. »
Une montagne… ? Une montagne… Euh… ? C’est quoi une montagne ?
« Nous sommes arrivés au pied de la chaîne de montagnes ! Si nous la traversons… ! »
La montagne… traverser… une montagne ?
Il regardait d’un air hébété sans répondre, et Teresa Hussey l’observait d’un œil inquiet depuis le côté. Elle ne voyait aucun signe d’émotion sous ses paupières mi-closes.
« Ah… »
Une dizaine de secondes plus tard, Seol Jihu ouvrit les lèvres.
« Une montagne… montagne… C’est vrai… une montagne… »
Il murmura encore et encore, mais ensuite…
Les… J’ai… désactivé Neuf yeux… ?
… Un froncement de sourcils se forma sur son visage.
Pourquoi je ne vois aucune couleur… ?
Seol Jihu tenta de forcer ses jambes pour avancer d’un pas chancelant. Malheureusement, il s’effondra à nouveau après avoir à peine dépassé le pied de la chaîne de montagnes.
« Seol ! »
Teresa s’approcha précipitamment de lui. Son visage exprimait clairement sa confusion quant à la raison de sa chute.
« Hah… hah, hah… »
« Tu vas bien ? Devrions-nous faire une petite pause ? »
« N-Non… »
Seol Jihu utilisa la lance comme une canne et se releva en titubant. Teresa tenta de l’arrêter.
« Ce n’est pas possible. Faisons une pause, même si ce n’est que pour un court moment. Si nous continuons à ce rythme… »
« Non, je peux… encore marcher… »
Pahng ! Le bruit d’une explosion d’air retentit soudain. Il avait activé la boucle d’oreille Festina.
« Regarde… Tu vois… »
Il forma un sourire sans âme et déplaça ses jambes. Il semblait avancer sans trop de problèmes avant de retomber sur le sol.
« Euh… ? »
En le voyant s’agiter et bafouiller de façon incohérente, Teresa Hussey commença à se mordiller la lèvre inférieure. Il respirait difficilement, sa peau était brûlante. Il était évident que son corps n’en pouvait plus.
Il y avait eu de petits indices tout au long de la marche. En fait, le fait qu’il ait pu tenir jusqu’à présent pouvait être considéré comme un véritable miracle. La plupart des gens ordinaires se seraient effondrés en moins de quatre jours.
Pourtant, Seol Jihu avait réussi à persévérer huit jours, soit deux fois plus que la moyenne, avec un corps gravement blessé, poursuivi jour et nuit, et pire encore, incapable de manger ou de boire.
En tant qu’être humain, il y avait naturellement des limites à ne pas dépasser. Même s’il était doté d’un physique robuste et d’un mana accumulé au cours d’un entraînement intensif, il ne pourrait pas tenir éternellement.
Teresa traîna le jeune homme qui ne bougeait pas et l’allongea entre plusieurs rochers qui émergeaient du sol.
« Reste ici un petit moment, d’accord ? »
« … »
« Je vais aller chercher quelque chose à manger ou à boire. Même si c’est de la sève d’arbre. »
Le temps qu’il reprenne ses esprits, la Princesse était introuvable. Seules la gourde et la lance qui gisaient sur le sol lui tenaient compagnie.
Il demeura allongé tel un cadavre avant de forcer le haut de son torse à se redresser. Il souhaitait ardemment rester couché et s’évanouir, juste comme ça. Il se disait que s’il était inconscient, au moins il ne souffrirait pas de cette faim et de cette soif pendant un petit moment. Cependant…
Je ne peux plus l’entraîner dans ma chute.
… Sauf s’il était seul, il serait très gênant pour elle de s’évanouir alors qu’ils étaient censés se déplacer ensemble.
Je dois me lever…
Mais pour cela, il avait besoin d’énergie. Il devait donner à son corps des nutriments pour qu’il puisse à nouveau bouger. Une simple gorgée d’eau et il pensait pouvoir repartir. C’est à ce moment-là que la gourde entra dans son champ de vision.
« … »
Seol Jihu tendit la main avec précaution.
Ce n’est pas sale.
Quoi qu’il en soit, ce liquide était expulsé des corps humains. Ses mains tremblantes firent sauter le bouchon et penchèrent la gourde sur ses lèvres. Le liquide refroidi coula goutte à goutte. Gloups, gloups… Il se força à avaler deux fois, et presque immédiatement, ses sourcils se froncèrent violemment.
« Wuup… Wuuuook !!! »
Accompagné d’une forte toux, il se mit à vomir sur-le-champ. Il s’appuya sur ses deux mains et vomit encore et encore. Il savait qu’il était pathétique, mais il avait beau faire, il n’arrivait pas à s’habituer à la puanteur âcre propre à l’urine humaine.
« Keuh, heuh… »
Une fois son haut-le-cœur terminé, il se mit à sangloter. Mais il n’y avait pas de larmes.
Honnêtement, il avait voulu s’effondrer et chialer plusieurs fois au cours de son voyage ici. Il ne voulait pas l’inquiéter en lui montrant à quel point il souffrait, alors il s’était retenu. Mais maintenant qu’il était seul, il se mit à pleurer de façon incontrôlable.
Compromis, mon cul…
Il y avait souvent réfléchi pendant la marche. Il se disait qu’il n’aurait pas dû venir et qu’il s’était jeté dans cette galère. Il aurait dû écouter les autres quand ils essayaient de le dissuader. Mais lorsque ses pensées atteignirent ce point, il commença à se détester. Il se sentait comme un tocard pathétique.
« Keuk… Kkeuh… »
Ses lèvres sanglotaient, mais ni larmes ni morve n’en sortaient. Il semblait qu’il ne restait plus une goutte d’humidité dans son corps.
Il haleta et eut des difficultés à respirer pendant un long moment avant de serrer les dents. Peut-être qu’à force de vomir et de pleurer, son esprit jusque-là embrumé avait retrouvé sa concentration perdue.
Il faut que j’endure.
Ses entrailles se déchaînaient sans cesse, mais il continua à mordre dans le manche de la lance. Il prévoyait de conserver autant de forces que possible et de partir juste après le retour de Teresa Hussey.
« … »
Cependant, elle ne voulait pas revenir, peu importe le temps qu’il attendait.
Est-ce qu’elle aurait…
S’était-il laissé distancer ? Il y pensa brièvement, mais rejeta immédiatement cette idée. Teresa n’était pas quelqu’un comme ça… Mais, même si elle l’avait laissé derrière elle, il n’y avait rien qu’il puisse dire à ce sujet, vraiment.
Je dois rester vigilant.
Il décida d’attendre encore un peu et activa ses Neuf yeux.
Mm ?
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se rendit compte que quelque chose n’allait pas. Il ne voyait aucune couleur. Les montagnes étaient complètement incolores.
Soudain.
Crac, crac…
Tout était calme jusqu’alors, mais il entendait maintenant le bruit de feuilles séchées que l’on piétine. Il essaya de se lever, pensant qu’il s’agissait de Teresa, mais s’arrêta brusquement. Il y avait plus d’un pas.
Il scruta doucement son environnement et faillit se mordre la langue. Les montagnes étaient encore incolores, mais la teinte jaune s’approchait lentement de lui par-derrière.
Parasites ???
Encore une fois. Ces choses le poursuivaient à nouveau. Il n’arrivait pas à comprendre comment ils avaient pu flairer ses traces, mais il n’en restait pas moins que c’était un acharnement dégoûtant.
Finalement, la couleur jaune s’avança de plus en plus jusqu’à ce qu’elle commence à empiéter paresseusement sur les rochers en saillie. Seol Jihu saisit fermement sa lance de glace et se recroquevilla autant qu’il le pouvait.
Continuez… Continuez comme ça…
Il pria ardemment dans son cœur, mais les bruits de pas s’arrêtèrent. Il retenait inconsciemment sa respiration. Un silence étouffant s’installa soudain.
Snif, snif…
On entendit le bruit de quelque chose qui reniflait l’air, et puis…
Wouf, wouf !!
Tout à coup, il fut accueilli par des aboiements furieux.
Tap, tap, tap, tap !
Et puis, il y eut la présence indubitable de plusieurs choses qui couraient rapidement vers son emplacement. Comprenant instinctivement que les choses avaient très mal tourné, il leva son corps.
Pour être honnête, il souhaitait ardemment que ces choses ne soient que des loups sauvages.
Hah.
Malheureusement, c’était un groupe de Parasites qui se révéla. Il s’agissait de six humanoïdes jamais vus auparavant, semblables à des momies, dont la boue dégoulinait continuellement, ainsi que de quatre loups infestés d’asticots.
Et la Princesse n’est même pas là…
« … »
Seol Jihu leva la tête et regarda le ciel, même s’il y avait des ennemis devant lui. C’est dire l’ampleur du désespoir qu’il ressentait en ce moment.
Juste… mourir ?
Pendant un instant, l’idée le tenta vraiment. Il avait réussi à se relever, mais il ne pensait pas pouvoir gagner contre ces choses. Alors, plutôt que de gaspiller plus d’énergie et de souffrir davantage, pourquoi ne pas se poignarder proprement dans le cou et en finir ? Ne serait-ce pas mieux ?
[Même dans ce cas, j’aimerais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour survivre.]
C’est alors que des mots prononcés par quelqu’un pénétrèrent dans son cerveau. Non, ce n’était pas quelqu’un, c’était lui-même qui l’avait dit.
[Rentrons à la maison en vie.]
Une fois qu’il se souvint de Teresa, la tentation se dissipa.
En vie… ?
Dès qu’il baissa le regard, son expression devint vide et distante…
… C’est vrai.
… Ses lèvres sèches et craquelées étaient fermement serrées.
Depuis le début, il n’y avait que deux possibilités pour lui : fuir ou se battre. Peu importe lequel il choisissait, il ne voulait tout simplement pas mourir sans résister.
Même s’il mourait ici, le fait d’en emmener un avec lui réduirait le fardeau de l’évasion de Teresa plus tard. Lorsque ses pensées atteignirent ce point, son courage grimpa de plusieurs niveaux.
Toux !
Il toussa sèchement. Ses yeux le démangeaient et lui faisaient mal. Le simple fait de tenir la lance lui donnait l’impression que son bras allait tomber d’une seconde à l’autre. Sa Vigueur était au plus bas depuis longtemps, et il lui était impossible de sauter et de se battre avec sang-froid.
Malgré tout cela…
… Seol Jihu avait tout de même fait un geste. Il n’y pensait même pas consciemment, mais sa main droite saisit sa main gauche et la plaça sur le manche de la lance. Ensuite, la main droite agrippa le bas de l’arme. La lance se mit à osciller de façon instable. C’est ainsi qu’il leva la pointe de la lance et la pointa droit devant lui.
Si ce n’est qu’une fois…
Kiiiieeehh— !!
Dans un grand cri, les adversaires se jetèrent puissamment sur lui. Il s’élança lui aussi très naturellement vers l’avant.
Vroush !
Il rassembla toutes ses forces et exécuta la Poussée, celle pour laquelle il s’était entraîné des centaines de milliers de fois dans la Zone Neutre.
Désormais libéré de toute pensée et de tout sentiment, il fixa en transe l’ennemi qui se précipitait sur lui et lança son attaque finale.
En un instant, le bras griffu qui s’étendait et la lance qui s’allongeait s’échangèrent de violents coups.