Seol Jihu était tellement pressé par le temps qu’il faillit le manquer. L’éclairage était déjà faible dans cet endroit, et à cause de sa peau foncée, l’homme là-haut était difficile à voir.
Mais une fois qu’il s’approcha, il était devenu beaucoup plus clair. Un homme à la tête baissée était suspendu au milieu de l’air. Et il semblait que l’Orc mutant était en train de tendre le bras vers le haut pour attraper l’individu avant que son action ne soit interrompue.
« Hugo ! »
Seol Jihu cria et, sans même s’en rendre compte, finit par toucher le pied d’Hugo.
« Ku-ahh… »
Au moment où son corps bascula légèrement, Hugo rejeta la tête en arrière et cria. Non, sa voix rauque ressemblait plus à un gémissement douloureux qu’à un véritable cri.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol Jihu réalisa qu’Hugo était suspendu en l’air, un crochet lui transperçant le dos.
« C-C’est quoi ce bordel ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Yasser Rahdi découvrit lui aussi Hugo là-haut. Il était suspendu trop haut et ils ne pouvaient pas le toucher sans précaution. Seol Jihu se mordilla la lèvre inférieure avant de jeter un coup d’œil au rudium, qui émettait toujours cette fumée noire. Sa taille avait été sensiblement réduite, mais… si ce n’était que pour un petit moment, ça devrait aller.
Descendez Hugo de la manière la plus sûre possible.
Lorsqu’il donna cet ordre, quatre Orcs mutants se mirent à bouger en même temps. L’un d’eux disparut dans l’obscurité et, peu après, le bruit grinçant d’une poulie en train de tourner résonna dans la salle. Le crochet s’abaissa lentement. Deux d’entre eux saisirent Hugo de part et d’autre, et le dernier retira prudemment le crochet du dos de l’humain.
« Keuh… »
« Hugo ! »
Une fois sa restriction défaite, Hugo bascula, et Seol Jihu le rattrapa rapidement. Le grand homme avait dû reprendre connaissance, car il lutta contre la douleur et força ses yeux à s’ouvrir. Ses yeux flous avaient une faible lueur, un soupçon de vie en eux.
« Euh, uh… Euh uh… »
Sa bouche s’ouvrit comme s’il voulait dire quelque chose, mais il n’en sortit que des sons aigus semblables à ceux d’une flûte. Un seul coup d’œil suffit pour comprendre qu’il était complètement épuisé. Seol Jihu lui serra la tête et lui murmura doucement.
« Tout va bien. Nous sommes venus te sauver. Tout va bien se passer. »
Hugo avait dû entendre ces mots, car, même s’il avait l’air hébété et déconcentré, les commissures de ses lèvres se redressèrent. Il ferma à nouveau les yeux et s’affaissa, impuissant, dans les bras de Seol Jihu.
« H-Hugo ? »
« Écoute, mon vieux. »
Yasser Rahdi prit rapidement la parole.
« Les cinq minutes sont peut-être déjà écoulées. Je comprends ce que tu ressens, mais nous devons y aller, maintenant. Nous ne pourrons le soigner qu’après avoir retrouvé tous les autres. »
« Ah, d’accord. D’accord. »
Bien que ses propos soient logiques, sa voix était pleine d’agitation. Bien sûr, il n’avait pas tort, et Seol Jihu s’empressa de soulever Hugo.
Avant qu’ils ne reprennent leur chemin, il s’arrêta brièvement pour jeter un coup d’œil derrière lui.
Pourquoi Hugo est le seul ici ?
Sa tête était peut-être remplie de questions, mais il ne cessa pas d’avancer. L’important, c’était qu’Hugo avait été retrouvé et qu’il respirait encore d’une manière ou d’une autre. On ne savait pas si c’était grâce à sa solide constitution, mais il était bel et bien en vie. Ce seul fait suffisait à leur faire remercier leur bonne étoile.
Les deux hommes portèrent Hugo jusqu’à l’intersection. Cependant, l’équipe qui s’était rendue dans le couloir de gauche n’était toujours pas revenue. Ils attendirent pendant près d’une minute entière, mais aucune ombre n’apparaissait. Plus le temps passait, plus Yasser Rahdi s’agitait.
« Bordel ! Pourquoi ils ne sont pas encore là ? »
« Est-ce qu’il leur est arrivé quelque chose de grave ? »
« O-oii. Tu ne peux pas être plus positif dans ta façon de penser ? Tu continues de dire toutes ces choses négatives. »
« Mm… »
Seol Jihu posa prudemment Hugo.
« Je vais y aller. »
« Comment ça ? »
« Nous ne pouvons pas attendre ici indéfiniment. Je vais aller jeter un coup d’œil. »
Yasser Rahdi n’avait pas l’air convaincu. Il se sentait très nerveux en ce moment. Dans les films décrivant des situations similaires, l’un des deux se ferait tuer à coup sûr. Quelqu’un n’a-t-il pas dit qu’il s’agissait d’un death flag ou quelque chose du genre ? Mais d’un autre côté, même lui savait que rester immobile et ne rien faire n’était pas une bonne idée.
« Et merde ! Reviens vite, tu m’entends ? »
Seol Jihu se mit immédiatement à sprinter. Le chemin de gauche était identique à celui de droite, et des cellules de prison s’alignaient de part et d’autre des murs. Il jeta plusieurs coups d’œil pendant qu’il courait, mais il ne découvrit aucun prisonnier à l’intérieur.
Bientôt, cependant, il put apercevoir trois silhouettes au loin. Plus il s’en approchait, plus l’air devenait froid et lui piquait la peau.
Il ne savait pas trop ce qui s’était passé, mais l’ambiance entre eux trois était plutôt mauvaise. Ayase Kazuki affichait un visage pâle et complètement malade, tandis que Chohong semblait être à l’agonie pour quelque chose. Pendant ce temps, Mary Rhine était renversée sur le sol, occupée à…
« Bleurgh— !! »
… Vomir à en perdre ses poumons. Elle pleurait même sans arrêt.
Peut-être que la présence de Seol Jihu le réveilla, Kazuki s’empressa d’ouvrir la bouche.
« Vous… Que faites-vous ici ? »
« Vous n’êtes pas venus alors que nous vous attendions. »
Kazuki lâcha « Merde », exaspéré, le souffle coupé. Il attrapa rapidement le côté de Mary Rhine et essaya de la remettre debout de force.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Nous avons arrêté nos recherches. »
« Vous avez arrêté ? Pourquoi ? »
Maintenant que Seol Jihu regardait au-delà du trio, il pouvait voir une sorte de porte en pierre. Des filets d’air blanchâtre s’échappaient de l’interstice légèrement ouvert. Il comprit enfin pourquoi il avait si froid : un air glacial et mordant s’échappait de cette porte ouverte.
« Il est inutile de chercher au-delà de cette zone. Même si nous trouvons quelqu’un, ça ne sert à rien. »
Il avait l’air anormalement calme. Seol Jihu se sentit soudain envahi par un sentiment inquiétant. Était-ce à cause de l’air froid ou de la façon dont le meneur prononçait ces mots ?
« De quoi est-ce que… »
… Vous êtes en train de parler ? Il s’apprêta à prononcer ces mots et tenta d’ouvrir la porte de pierre, mais…
Claquement !
Chohong la referma avec colère.
« Ne regarde pas à l’intérieur. »
Sa voix était peut-être légèrement émotive, mais elle n’en était pas moins ferme lorsqu’elle exprimait son opinion. Seol Jihu tressaillit un peu. Chohong l’observait avec des yeux d’une froideur inattendue. Non, quand il y regarda de plus près, elle semblait se renfrogner pour retenir ses larmes.
« … Chohong ? »
« Tu risques de souffrir d’un traumatisme mental. Alors, ne regarde jamais au-delà de cette porte. »
Chohong s’était même placée devant la porte de pierre pour la bloquer. Pendant ce temps, Kazuki posait une question.
« Que s’est-il passé de votre côté ? »
Seol Jihu avait été décontenancé par cette réplique inattendue, mais il avait à peine retrouvé ses esprits pour répondre.
« Nous avons trouvé quelqu’un. »
« Vous avez trouvé quelqu’un ? »
« Oui, nous avons trouvé Hugo. Il est toujours en vie. »
Chohong leva brusquement la tête. Puis, sans un mot de plus, elle fila dans le couloir. Kazuki fixa avec inquiétude le dos de Chohong avant de regarder Mary Rhine.
« Avez-vous retrouvé votre calme ? Pouvez-vous bouger maintenant ? »
« O-Oui. Je suis désolée. J’ai essayé de me retenir, mais… »
Elle réussit à hocher la tête tant bien que mal.
« D’accord, nous devrions aussi y aller. Ah, sur le chemin du retour, pouvez-vous me dire ce que vous avez découvert ? Avez-vous vu quelqu’un d’autre ? Quelle était la situation de ce côté-là ? »
Comme Seol Jihu était lui-même intrigué par plusieurs choses, il décida de décrire ce qu’il avait vu en détail et d’obtenir quelques réponses de cette façon, tandis qu’ils retournaient en courant dans la direction d’où ils venaient.
« C’est “l’infection”. »
Kazuki hocha la tête comme s’il pensait à quelque chose. Seol Jihu le regarda fixement, puis l’homme japonais s’expliqua.
« Avez-vous déjà entendu dire que “l’infection” a aussi un taux de réussite ? »
Il n’avait jamais entendu parler de cette histoire auparavant.
« Un Parasite n’a rien d’extraordinaire en soi. Il ressemble à une larve et est pathétiquement faible. Si l’hôte est un cadavre, il l’infectera à 100 % sans problème, mais si l’hôte est encore en vie, le scénario change radicalement. »
Kazuki poursuivit.
« Plus la constitution de l’hôte est solide, plus il est difficile de l’infecter. C’est pourquoi l’hôte est suspendu aux crochets. C’est juste pour épuiser toute sa vigueur. »
Seol Jihu sentit son cœur chuter au creux de son estomac. Seul Hugo avait été trouvé accroché à ces crochets. Ce qui signifiait que les autres étaient…
« Hugo n’a augmenté que sa force physique et son endurance, comme un véritable idiot. Et c’est ce qui lui a sauvé la vie. »
Kazuki parla d’un ton amer. Seol Jihu lui demanda prudemment.
« Vous voulez dire que d’autres personnes sont… ? »
« … Qui sait. En tout cas, ils ne sont pas encore morts. Après tout, pour que ce plan de production de masse fonctionne, ils doivent infecter des hôtes vivants. »
Les Orcs mutants pouvaient également être fabriqués à partir de cadavres infectés, mais le nombre total serait finalement limité. Cependant, si l’hôte infecté ne perdait pas ses capacités de reproduction, alors le nombre pourrait être augmenté indéfiniment — c’est ce qu’il voulait dire. On avait beau y réfléchir, tout cela restait un plan dégoûtant jusqu’au bout.
« Hugo a eu de la chance. Si d’autres ont déjà été infectés, alors… Alors, nous ne pourrons rien faire pour eux. Il vaudrait mieux les tuer. »
« Est-il totalement impossible de sauver un hôte infecté ? »
« Ce n’est pas complètement impossible, non. Cela dépend de l’état d’avancement de l’infection, de la partie du corps qui a été contaminée, etc. Mais neuf fois sur dix, on ne peut pas les sauver. Ce n’est pas pour rien que nous devons incinérer tous les cadavres, vous savez. »
Même s’il était encore en train d’expliquer les choses, Kazuki semblait essayer de lire la réaction du membre de son équipe. Seol Jihu se sentait très mal à l’aise, mais il faisait de son mieux pour ne pas le montrer.
Peu de temps après, ils arrivèrent tous les trois à l’intersection. Mary Rhine lança immédiatement un sort divin de guérison dès qu’elle vit Hugo.
« Guérison des blessures massives. »
Une lumière blanche pure enveloppa le corps d’Hugo et son état s’améliora visiblement sous leurs yeux.
« C’est bien. Nous avons réussi à trouver une personne. »
Kazuki vérifia le rudium, désormais un cinquième plus petit qu’avant, et reporta son attention sur Chohong et son visage bleu pâle. Il regarda ensuite Seol Jihu, qui était comparativement plus calme, et ouvrit la bouche.
« Chung Chohong. Ramenez Hugo au cercle magique. »
« Quoi ?! »
« Comment ça, quoi ? N’avions-nous pas convenu qu’à chaque fois que nous secourrions quelqu’un, une personne le ramènerait tant que la situation le permettrait ? »
Il y avait plusieurs raisons à cette décision, mais la plus importante était de s’assurer que les captifs sauvés reviendraient sains et saufs. Personne ne savait ce qui pouvait se passer pendant la mission, après tout. De plus, si le nombre de personnes que le rudium devait protéger diminuait, sa consommation diminuerait aussi légèrement.
« Je le sais ! Mais pourquoi moi ?! »
« Parce que vous deviendrez un obstacle à la mission. »
La voix froide et posée de Kazuki la coupa dans son élan.
« Et puis, il faisait partie de votre équipe d’origine. Ce n’est pas comme si vous connaissiez mieux les captifs restants que les autres membres de cette équipe. »
Mais et Dylan ?
Seol Jihu pencha légèrement la tête avant de comprendre ce raisonnement. Après tout, deux membres de Carpe Diem étaient présents ici.
« Je ne vous dis pas non plus d’aller là-bas et de ne rien faire. Vous savez à quel point le rôle joué par la première personne à revenir est important, n’est-ce pas ? »
C’était logique. Il était inquiétant de laisser Ian seul trop longtemps, il fallait ouvrir une ligne de communication, et en cas d’urgence, il fallait installer des pièges pour assurer leur retraite en toute sécurité, aussi.
« C’est un ordre de votre meneur. Sachez que plus vous nous faites perdre notre temps, plus vous nous causez des ennuis. »
Chohong ne pouvait pas rester sans rien faire après avoir entendu ces mots. Elle fulminait de colère, mais finit par ramasser Hugo et se retourna pour partir. Seol Jihu s’adressa à elle.
« Fais attention. »
L’expression de Chohong était lugubre, sombre, mais elle ne dit rien de déplacé.
« … Toi aussi. Si tu le peux, reviens, d’accord ? »
Sur ces mots, elle s’éloigna avec Hugo. Kazuki pointa rapidement le doigt devant lui.
« Nous continuons nos recherches. Si nous ne trouvons personne, nous descendons au deuxième étage souterrain. »
Le passage suivant était différent des deux autres et ne comportait pas de cellules de prison. Au lieu de cela, la lueur trouble et faible devenait progressivement plus claire et plus lumineuse.
Lorsque le couloir se termina enfin, Kazuki se colla au mur.
« Je ne sens rien bouger, mais… ?! »
Il s’arrêta soudain de parler. Seol Jihu se tenait très près de l’Archer : il ne manqua donc pas de voir les épaules de l’homme tressaillir à l’instant.
L’instant d’après, il entendit le bruit de quelqu’un qui aspirait sa respiration avec force. Il se retourna, mais Yasser Rahdi était déjà en train d’avancer à toute allure. Kazuki tendit la main pour l’arrêter, mais ne put que se mordre la lèvre inférieure avant de pénétrer à son tour dans la pièce au-delà.
L’espace dans lequel ils pénétraient était une immense salle rappelant un laboratoire. Plusieurs tables en bois étaient disposées dans un ordre quelque peu chaotique, et ce qui semblait être un équipement quelconque était également placé en rangées.
Seol Jihu regarda les Orcs mutants qui se tenaient debout, figés au milieu de ce qu’ils faisaient, avant que son attention ne soit détournée par le son d’une plainte déchirante. Yasser Rahdi était appuyé contre l’une de ces tables et un flot de larmes s’échappait de ses yeux.
« Oh, mon frère ! Qu’est-ce que cela signifie ? Nous avons travaillé d’arrache-pied ensemble, et nous étions à peine… ! Mais c’est… ! »
Seol Jihu balaya du regard la table sur laquelle était appuyé l’homme en pleurs avant que sa mâchoire ne manque de s’effondrer. Une personne était allongée sur la table.
… Non, il n’était pas sûr que cette chose puisse encore être considérée comme une personne. Le visage, le torse, et jusqu’aux hanches, tous les traits étaient ceux d’un humain. Cependant, aucun de ses membres, que ce soit bras ou jambes, n’était visible. Ces derniers étant remplacés par un tas de tentacules qui s’agitaient de façon dégoûtante. C’était comme si quelque chose, ou quelqu’un, avait collé un amas de tentacules de calamar sur le corps d’une personne.
C’est quoi ce bordel… ?
C’est à ce moment précis que son regard s’arrêta sur l’endroit où plusieurs Orcs mutants s’étaient rassemblés. Et au-delà, il vit une autre table en bois. Il s’y rendit en titubant, comme envoûté par quelque chose, et la première chose qui l’accueillit fut la puanteur âcre du sang.
Ses yeux tremblaient, ses mains frémissaient de façon incontrôlée. L’émotion de l’incrédulité se répandit sur tout son corps en un instant.
« Dylan ! »
Seol Jihu dépassa les Orcs mutants immobiles et se précipita à l’intérieur. Plus il s’approchait, plus il avait du mal à nier la réalité. Tout comme la personne précédente, il y avait Dylan, allongé sur une table, sans ses membres.
« Oh mon Dieu, Dylan, Dylan… »
Ses mains tremblantes se tendirent et, sans crier gare, il se rendit compte que la surface de la table était trempée. Le bout de ses doigts se mit à picoter avant de s’engourdir complètement. Il aperçut un seau rempli d’un liquide transparent au bout de la table.
« C’est un sédatif. Un très puissant, qui plus est… »
La voix était calme, feutrée. Kazuki s’était approché, un profond froncement de sourcils sur le visage.
« Dylan… Dylan… »
Dylan fixait simplement le plafond, les yeux grands ouverts. C’était comme s’il était déjà mort.
Toutes les pensées de Seol Jihu s’emmêlèrent en un instant. Il ne pouvait plus se concentrer et ne savait plus quoi faire. Mary Rhine le regardait avec une certaine pitié, mais lorsque leurs yeux se croisèrent, il eut soudainement l’impression que son esprit s’était enfin éclairci.
« Un sort divin ! S’il vous plaît, guérissez-le… ! »
Kazuki s’apprêtait à dire quelque chose, mais elle sortit son crucifix et s’approcha pour l’arrêter.
« Juste au cas où. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Il n’y a que deux personnes ici. Et l’état de Dylan n’est pas aussi avancé que celui d’Ali. Il pourrait savoir où se trouvent les trois autres. »
Kazuki n’avait pas l’air très convaincu, mais il n’essaya pas de l’arrêter. Il fit claquer sa langue de colère et se dirigea vers Yasser Rahdi qui pleurait toujours.
« A-Attendez. Je vais, je vais aller chercher les membres d’abord… »
Seol Jihu se dépêcha de regarder autour de lui pour trouver les membres manquants, mais la Prêtresse ne l’attendit pas et lança son sort.
« A-Attendez, une seconde ! »
La lumière blanche et brillante enveloppa le corps de Dylan. Il trembla un peu à ce moment-là. Ses yeux, autrefois hébétés et distants, recommencèrent à cligner. Seol Jihu se précipita et bloqua la vue du plafond, ce qui poussa Dylan à ouvrir les lèvres.
« … Seol ? »
« Dylan !!! »
« Oh… mon Dieu… »
Dylan laissa échapper un petit rire creux et secoua la tête.
« Suis-je… encore en train de rêver ? »
« Non, ce n’est pas un rêve. Nous sommes venus te sauver. Nous sommes là pour te sauver ! »
Seol Jihu se mit à pleurer en un instant. Pour lui, Dylan avait toujours l’air confiant et calme. Sans exception. Pourtant, en voyant ce spectacle déchirant, les larmes voulaient jaillir de ses yeux.
« Et Hugo ? »
Dylan semblait avoir retrouvé toutes ses facultés.
« Nous l’avons sauvé. Chohong l’a ramené. »
« Très bien. »
Un sourire langoureux se dessina sur les lèvres de Dylan. Ses yeux papillonnèrent comme s’il voulait comprendre la situation actuelle avant de fixer son regard sur la Prêtresse.
« N’êtes-vous pas Mary Rhine ? Vous êtes aussi ici pour nous sauver ? »
« J’ai quelque chose à vous demander. »
Elle parla d’une voix calme.
« Cela peut paraître confus, mais écoutez-moi quand même. Mlle Agnes et Maître Ian sont revenus sains et saufs. Nous avons également sauvé Hugo. Quant à vous et Ibrahim Ali, eh bien… euh, mmh… »
« Si vous voulez savoir ce qu’il en est des trois autres, je l’ignore aussi. »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de Dylan, il saisit immédiatement ce qu’elle voulait demander et lui répondit.
« … Je vois. Je comprends. Eh bien, dans ce cas. Nous allons… »
Elle ne put se résoudre à terminer sa phrase. Dylan hocha la tête.
« Pouvez-vous m’accorder une minute ? »
« Désolée, mais nous ne pouvons pas. Nous avons un délai de 30 minutes et nous en avons déjà utilisé la moitié. Nous devons aussi trouver d’autres personnes, et si l’on considère le temps qu’il nous faudra pour revenir en arrière, il n’y a tout simplement pas assez de temps. »
« D’accord. Je ne connais pas toute l’histoire, mais si vous le dites, c’est que c’est vrai. »
Seol Jihu, hébété, alterna son regard entre ces deux personnes. De quoi parlaient-ils ? Tout se passerait bien s’il était ramené à la base, n’est-ce pas ?
« Dylan, je sais que tu as vécu l’enfer. Merci d’avoir survécu jusqu’ici. Ok, nous allons… »
Au moment où il tendait la main, Mary Rhine lui rabattit le bras. Elle secoua la tête sans mot dire.
« M-Mais pourquoi ? Il est encore en vie ! »
« Je sais. »
« Alors, pourquoi ? »
« Il est déjà trop tard. »
Elle montra Dylan du doigt. Des dizaines de larves ressemblant à des vers s’agitaient à l’intérieur et à l’extérieur des blessures à l’endroit où ses membres auraient dû se trouver.
« De la merde comme ça, c’est… ! »
Il essaya d’arracher ces larves, mais la Prêtresse fit tout son possible pour ne pas le lâcher.
« Ne les touchez pas. Les choses pourraient se compliquer si vous le faites. »
« … 30 secondes. »
Seol Jihu allait crier, mais Dylan prit la parole en premier et l’arrêta.
« Donnez-nous juste 30 secondes. Je vais lui faire comprendre. »
« … »
« Vous devez comprendre. Cet ami est un peu mou pour ce genre de choses. Mais, il a de grandes capacités et a la tête sur les épaules. Donc, ne le blâmez pas. »
« … Je le sais. »
Mary Rhine poussa un soupir d’impuissance.
« Sans lui, nous n’aurions même pas pu venir ici. »
« Oh, vraiment ? »
Dylan eut l’air de s’intéresser à la question. Mais cela ne dura qu’un trop bref instant. Il resta allongé sur le dos en regardant le jeune homme qui ne semblait pas savoir quoi faire et qui transpirait à grosses gouttes sous l’effet de la panique.
« Seol, si tu as de l’eau sur toi, je peux en boire une gorgée ? J’ai un peu soif. »
Seol Jihu se dépêcha de sortir la gourde remplie d’eau. Il la plaça sur les lèvres de Dylan et l’inclina prudemment. Ce dernier but et but encore, savourant visiblement le liquide rafraîchissant. Keuh~ ! Dylan laissa échapper un soupir de contentement.
« Merci. Quand j’étais accroché aux crochets, chaque goutte était précieuse. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter. Une fois que nous serons de retour, tu pourras boire autant que tu le souhaites. »
Dylan sourit sans faire de bruit.
« Mmh… Seol ? »
Il poursuivit.
« Tout d’abord… Merci. »
« Dylan, je comprends, alors dépêchons-nous et… »
« Pour être honnête, j’ai souhaité que les secours arrivent. Tu sais que lorsque tu es coincé dans un gouffre de désespoir, toutes sortes de choses bizarres surgissent dans ta tête ? J’ai même rêvé que tu venais me sauver. »
« Je suis désolé d’être en retard, mais surtout, nous… »
« En fait, je n’avais pas peur de mourir. Mais quand j’ai pensé que je ne serais ni vivant ni mort, j’ai eu peur. »
Seol Jihu s’arrêta alors de parler. Ni vivant ni mort ?
« J’ai failli abandonner, mais tu as surgi comme ça… Et j’en suis vraiment reconnaissant. C’est comme si je savais que tu viendrais pour nous, d’une manière ou d’une autre. Haha… »
Deux hommes qui se trouvaient au loin s’approchaient. Dylan leur envoya un regard complice et retourna son attention au-dessus de sa tête.
« Donc, ce que je veux dire, c’est que… »
« D-Dylan. »
« Tu veux bien m’aider à mourir ? »
« C-Comment ça ? »
Soudain, une odeur de brûlé envahit ses sens. Seol Jihu se retourna et découvrit Ibrahim Ali, la tête séparée du torse, en train de s’enflammer.
« M-Mais, pourquoi, pourquoi mourir… »
Seol Jihu bégaya. Dylan se contenta d’afficher un sourire rafraîchissant.
« Hé, Kazuki. »
« Cela fait un moment, aîné. »
Kazuki s’inclina élégamment.
« Tu es le meneur de l’équipe de secours ? »
« Oui, aîné. »
« C’est un soulagement. Un Éclaireur de ta qualité veillera à ce que tout se passe bien. »
« Vous me surestimez. »
« Surestimer, mon œil. Quoi qu’il en soit, dépêche-toi de terminer ceci pour pouvoir partir. J’ai entendu dire que vous aviez une limite de temps ? »
Kazuki prit une expression compliquée.
« Très bien. Merci de votre compréhension. »
Il saisit alors fermement la poignée de son épée.
« Dylan ! »
En un instant, quelqu’un attrapa les épaules de Seol Jihu et le poussa vers le bas. Yasser Rahdi et Mary Rhine s’accrochèrent à son corps et le bloquèrent.
« Ne le tuez pas, ne le tuez pas !!! »
Il paniqua. Ses bras s’agitèrent et il se débattit frénétiquement. Pourtant, il fut plaqué au sol, assis sur le derrière. Malgré cela, il ne cessa de crier.
« Vous ne pouvez pas le tuer, non ! »
« Non, nous devons le tuer. »
« A-Attendez ! Je, je ne comprends pas… »
« Pas le temps d’expliquer. Et vous le savez déjà. Ou, du moins, vous vous en doutez. C’est juste que vous ne voulez pas l’accepter. »
Kazuki parla froidement. Seol Jihu se mit à bafouiller tout ce qui lui passait par la tête.
« S-S’il vous plaît, écoutez-moi. Tout ce que je dis, c’est qu’il ne faut pas le tuer tout de suite. Et s’il y a un Parasite de rang supérieur quelque part qui commence à soupçonner quelque chose ? »
« Aucun des deux n’a été complètement envahi. »
Kazuki le contredit.
« C’est la réalité de la situation. Les tuer maintenant est pour le bien des deux hommes. »
« Mais ! »
« Stop… »
C’est alors qu’il entendit quelqu’un pleurer à côté de lui. Seol Jihu tressaillit et s’arrêta après avoir senti le liquide chaud couler sur sa joue.
« Je sais ce que tu ressens, ok… Je sais, mais… Nous, nous devons sauver les autres, aussi… »
Yasser Rahdi sanglotait. Son visage était déformé comme un masque hahoe en pleurs, des larmes épaisses tombant de ses yeux.
Dylan parla d’une voix digne.
« Kazuki. Dépêche-toi. Seol ne peut pas me tuer. C’est quelqu’un comme ça. Il faut donc agir en meneur. »
Kazuki leva sa lame en l’air après avoir entendu cela.
« Je suis toujours reconnaissant pour ce qui s’est passé il y a trois ans. »
« N’en parlons pas. Disons que nous sommes quittes avec toi qui me rends ce service. »
« Si c’est vous, aîné, vous devriez facilement surmonter la pénalité de mort. »
« C’est mieux que de devenir une marionnette des Parasites, incapable de rentrer chez elle. »
Dylan partit d’un rire rauque.
« Hé, Seol ? Merci. D’être venu ici pour me sauver. Je le pense vraiment. »
Il parla avec un visage soulagé.
« Et aussi, dis au revoir aux deux autres pour moi, d’accord ? »
Il sourit ensuite. Au même moment, la lame s’abattit.
« Dyyylaaaan !! »
L’instant d’après, tout se mit à tourner au ralenti.
[Ne vous inquiétez pas si le thé est un peu fade, d’accord ? Je me suis entraîné à faire du thé ces derniers temps, mais je n’arrive pas à m’améliorer.]
Il ne parvenait pas à croire que c’était en train de se produire.
[Mm. Je comprends ton point de vue, mais je suis d’accord avec la déduction que Seol a faite à l’extérieur.]
C’était forcément un mensonge.
[Ne vous inquiétez pas. Quand vous serez prêt, allez-y. Je suivrai votre rythme.]
C’était trop rapide.
[Écoute. Je suis techniquement le chef de Carpe Diem, mais même moi, j’ai du mal à contrôler ces deux idiots. Alors je voudrais savoir si tu aimerais me donner un coup de main pour faire ça ?]
Au moins, ils devraient parler un peu plus longtemps.
[Hehe. Dans ce cas, je pense que cette mission sera l’occasion parfaite pour toi de faire tes premières armes. Ça peut sembler un travail simple, mais une fois que tu l’auras entrepris, tu apprendras beaucoup de choses. C’était la même chose pour moi.]
Toutes les larmes qu’il retenait jaillirent.
« Uwaaaah !! »
Seol Jihu se redressa et leva sa lance de glace. Il s’apprêtait à porter un coup sauvage à l’un des Orcs mutants, mais Kazuki le retint à temps. Patatras ! Il tomba sans ménagement sur le sol.
Un court moment de silence s’ensuivit…
« … Ne voyez pas les choses de cette façon. »
Kazuki rengaina son épée, le visage extrêmement sombre.
« Je l’ai déjà dit, n’est-ce pas ? … Si l’infection en était aux premiers stades, très bien, mais… Dylan était en phase intermédiaire. Ali était vers la fin. Plus de la moitié de son corps avait déjà été envahie. Même si la Fille de Luxuria était là, je doute qu’ils puissent être sauvés. »
Seol Jihu ne répondit pas. Il ne pouvait pas, car tout ce qu’il pouvait faire était de verser ses larmes, tandis que des bruits étouffés et bâillonnés sortaient de sa bouche.
Il le savait. Il pensait s’être préparé à la pire des éventualités.
Mais, en toute honnêteté, il avait repris espoir lorsqu’il avait trouvé Hugo. Il souhaitait seulement que Dylan soit en vie, c’est tout. Il ne s’attendait tout simplement pas à ce que les choses se déroulent de cette façon. C’était comme faire le pire de tous les pires cauchemars imaginables.
« N’est-il pas préférable de le laisser mourir en paix plutôt que de l’abandonner ? Au moins, il pourrait retourner sur Terre et… »
Kazuki s’interrompit là et mit le feu à la dépouille. Regardant Dylan se transformer lentement en cendres, Seol Jihu abattit sa tête sur le sol.
Un cri de douleur, semblable au hurlement d’une bête sauvage, résonna dans la salle.
Kazuki observait la scène, les yeux déprimés et sans énergie, avant que ses épaules ne s’affaissent encore plus.
« Yasser Rahdi, ramenez Seol au cercle, s’il vous plaît. »
Cette équipe avait été formée pour sauver les captifs. Cependant, le sentiment de perte né de la prise de conscience que les prisonniers n’étaient plus en vie serait indescriptible. Il fit ce choix parce qu’il l’avait bien compris. Emmener de force quelqu’un qui avait le cœur brisé ne ferait que les entraver plus tard.
« … J’ai compris. Je suis désolé. »
Yasser Rahdi tenta d’aider le jeune homme à se lever. Mais Seol Jihu ne voulait pas bouger.
« Seol, on n’a pas le temps pour ça. Dépêche-toi et donne-moi le rudium… »
« … Je continue. »
« Comment ça ? »
« … Nous irons ensemble. »
Seol Jihu cracha ses mots par brèves salves avant de se décoller du sol d’un pas chancelant.
Dylan était mort. Ses émotions ne s’étaient pas encore calmées. Ses larmes n’avaient pas cessé de couler et il n’avait pas encore accepté cette foutue réalité.
Cependant, il y avait encore des gens qui attendaient d’être secourus. Ce but forçait son corps à bouger à nouveau.
« Pas question. Votre état actuel ne fera que vous gêner. Je connais moi-même le visage de la Princesse, alors ne vous inquiétez pas et rentrez d’abord. »
« Je connais aussi le visage de la Princesse. »
« Écoute, mec. »
« Il reste trois captifs. Nous avons besoin d’au moins trois personnes. »
Ces mots n’étaient pas faux. Kazuki fixa tranquillement le jeune homme, avant de se masser le front.
« Yasser Rahdi, et vous ? »
« Je suis désolé. Je… Je ne peux pas. Je n’ai plus confiance en moi… »
« Très bien. Vous devriez y aller. Nous trois, nous allons descendre. »
Yasser Rahdi acquiesça sans grande énergie et se retourna pour partir.
« … Allons-y. »
Peu de temps après…
Une personne disparut par la porte par laquelle elle était entrée, tandis que les trois autres se glissèrent dans l’escalier menant au deuxième étage souterrain.
… Princesse.
Alors que ses pas le conduisaient à l’étage inférieur, des flammes pâles et froides brûlaient férocement dans les yeux de Seol Jihu.