Seol Jihu ne put résister à l’insistance de Maria et s’arracha du sol de force. Il traîna Mikhaïl et Chohong, tandis que Maria traînait Véronika hors de la caverne souterraine.
Ils quittèrent finalement la région vallonnée et retournèrent à leur campement initial. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il sentit qu’il avait effectivement survécu à cette rencontre mortelle. Des larmes menaçaient de jaillir de ses yeux, mais il les réprima.
Maria, elle, pleurait. Même si son discours était un peu brutal, elle n’en restait pas moins un être humain, tout comme lui. Seol Jihu se sentit proche d’elle et esquissa un sourire discret.
« Pourquoi ce sourire ? Putain, c’est drôle de voir quelqu’un pleurer ? »
« … »
En fait, les larmes de Maria étaient dues au crucifix qu’elle avait dû sacrifier pendant la Cérémonie. Elle avait dit qu’il s’agissait d’un objet qu’aucune somme d’argent ne pouvait acheter, même si son coût était pris en compte dans l’équation.
Maria avait perdu son inestimable artefact, et son apparence était également très abîmée. Il était donc évident qu’elle se mette à pleurer à chaudes larmes, tant son état était déplorable.
Seol Jihu essaya de la consoler aussi gentiment que possible avec les mots « Mais nous devons toujours résoudre le mystère », mais Maria fut immédiatement énervée et cria : « Est-ce que la gloire met de la bouffe sur la table ?! »
Elle se mit ensuite à cracher toutes sortes de reproches et de soupirs de lamentation.
« Je n’aurais pas dû venir avec vous, si j’avais su que quelque chose comme ça arriverait, oublie les 15 pièces d’argent, je n’aurais pas dit oui même si tu m’avais donné 150 pièces d’argent »
Mais Seol Jihu avait aussi son mot à dire.
« Eh bien, si vous vous étiez rangée de mon côté pendant le vote… »
« Je ne savais pas que les choses prendraient une telle tournure ! »
Maria l’attrapa par le col et commença à le secouer dans tous les sens. Elle s’écria : « Pourquoi ? Pourquoi t’as pas pu mieux me persuader ?! »
Elle n’avait plus les idées claires. Elle respira comme un taureau enragé, se leva de son siège et se dirigea vers Mikhaïl et Véronika qui dormaient paisiblement. Elle les roua ensuite de coups de pied, encore et encore.
… Elle est devenue folle.
Seol Jihu soupira prudemment et détourna son attention d’elle. Il reporta son regard inquiet sur Chohong. Assez mystérieusement, ses cheveux étaient restés dans les tons d’un argent éclatant, même maintenant. Avec cette apparence, elle semblait être une tout autre personne. Elle était très belle à voir, comme une déesse calmement endormie, allongée sur le dos.
Seol Jihu brossa sans mot dire ses cheveux lisses un peu plus longtemps avant de s’allonger tranquillement à côté d’elle, tout en tenant encore une mèche de ses cheveux.
Il était déjà tôt le matin lorsqu’il ouvrit les yeux. Il se rendit compte qu’il avait dormi comme un bébé après avoir complètement oublié son rôle de guetteur. Une telle chose n’aurait jamais dû se produire, mais il était trop fatigué et il n’y avait rien à faire.
Mikhaïl et Véronika furent les premiers à reprendre connaissance. Ils étaient d’abord confus et incertains de ce qui s’était passé, mais après que Seol Jihu leur eut expliqué la situation, ils comprirent les événements qui s’étaient déroulés pendant et après la bataille. Ils se mirent même à hurler de colère lorsqu’ils apprirent que Gierszal avait choisi de s’enfuir juste après qu’ils eurent été mis hors de combat.
« Gierszal, ce fils de pute… ! »
Mikhaïl souffla, le visage rougi.
« Ce putain de bâtard. Nous verrons bien ! Je vais le dire à tout le monde, pas seulement à Haramark, mais partout, pour qu’il n’ait plus sa place au Paradis ! »
Comme le dit le vieil adage, les mauvaises nouvelles voyagent vite. L’impact d’une rumeur se propageant rapidement serait assez effrayant. Aucun Terrien n’apprécierait qu’un autre abandonne ses camarades au beau milieu d’une bataille.
Seol Jihu aurait fait de même s’il l’avait pu. Mais il n’avait plus besoin de le faire.
« Vous n’avez pas besoin de faire ça. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Il est déjà mort. »
Le simple fait de repenser à cet événement mettait Seol Jihu hors de lui. Le Nid avait absorbé le cadavre de Gierszal et s’était remis de la blessure fatale que Maria et Chohong avaient parié leur vie à infliger. Si sa Vision du futur ne s’était pas activée à temps, ils auraient tous été tués sur place.
« C’est bien fait pour lui. »
« Heureusement qu’il est mort. Ce fils de pute. »
Les réactions de ces deux-là ne correspondaient pas aux attentes de Seol Jihu. Ils avaient l’air de camarades qui travaillaient ensemble depuis longtemps. Plutôt que d’éprouver de l’amertume ou de la sympathie, ils étaient occupés à applaudir en signe de célébration. Mikhaïl ouvrit la bouche en voyant l’expression du jeune homme.
« Il n’y a pas lieu de s’apitoyer sur le sort d’un tel salaud. »
« Non, ce n’est pas que je le plains. »
« C’est lui qui a rompu notre lien de confiance. Il a commis l’un des tabous du Paradis. S’il avait l’intention de faire ce qu’il veut, pourquoi s’être donné la peine d’entrer dans une équipe ? Pourquoi ne pas s’amuser tout seul, alors ? »
Ces mots n’étaient certainement pas faux. Mikhaïl claqua un peu la langue et étudia silencieusement les réactions du jeune homme. Il rassembla ensuite ses mains en une position suppliante.
« Je suis désolé. »
« ? »
« Pas seulement avec Gierszal, mais, enfin… Vous aviez raison. Nous n’aurions pas dû entrer, mais nous avons été aveuglés par notre cupidité et… »
Véronika baissa elle aussi un peu le regard, comme si elle non plus n’avait rien à dire pour se défendre.
Pour être honnête, ces types ne correspondaient pas vraiment aux critères de Seol Jihu. Par rapport à l’expédition précédente, ils avaient des lacunes dans de nombreux domaines. Samuel et Véronika appartenaient à deux catégories complètement différentes, aussi éloignées l’une de l’autre que le ciel et la terre.
Mais encore une fois, c’était le niveau de l’équipe qu’il avait réussi à rassembler en premier lieu. Ces deux-là avaient fait de leur mieux. Au moins, ils n’avaient pas essayé de s’enfuir comme un certain individu, ce qui comptait certainement pour quelque chose.
C’était peut-être pour cela que Seol Jihu pouvait rire.
« C’est bon. »
L’équipe rangea le campement et reprit la route vers le village de Ramman.
Il y avait cependant un problème. Chohong n’avait pas encore repris connaissance.
Mikhaïl regrettait encore ce qui s’était passé et proposa de porter Chohong à sa place, mais Seol Jihu rejeta immédiatement la suggestion. La vigueur du jeune homme n’était pas encore totalement rétablie, mais il continua à porter son corps inconscient sans se plaindre une seule fois. En vérité, il se sentait mal à l’aise de laisser un autre homme la toucher.
Il fallut environ deux heures à l’équipe pour retourner au village. La première chose qu’ils firent en arrivant fut de louer la plus grande chambre de l’auberge. D’autres se seraient peut-être sentis bien, mais Maria et Chohong étaient dans un état tel qu’elles avaient désespérément besoin de se reposer.
Mikhaïl partit en annonçant qu’il chercherait un carrosse tandis que Véronika se mit en quête d’un délicieux repas après que Maria le lui eut ordonné.
Seol Jihu sortit également de l’auberge. Il devait s’occuper d’une dernière chose avant de quitter le village.
Il frappa à une porte familière et entendit une voix lui dire d’entrer. Il entra donc et aperçut le vieux propriétaire de la maison. Ce n’était autre que le chef du village.
« Comment se passe la demande ? »
Il ne prit même pas la peine de se retourner de son siège pour demander cela.
« Elle a été résolue. Les mutants n’apparaîtront plus jamais. »
Le jeune homme ne manqua pas de remarquer que le teint du chef du village se raidissait considérablement à cet instant.
« … Je dois vous remercier. Cependant, cela ne fait qu’un ou deux jours que nous nous sommes rencontrés, et pourtant vous semblez être en bien mauvais état. Je suppose que les mutants étaient plutôt forts ? »
« Vous ne nous avez pas vus nous battre, mais vous semblez le savoir très bien. »
Seol Jihu afficha un sourire radieux et garda son regard fixé sur le chef du village.
« Un Magicien aussi célèbre que vous n’aurait aucun mal à comprendre ce qui s’est passé. »
Le chef du village garda un visage inexpressif. Il demeura simplement assis sur sa chaise, les yeux tranquillement fermés. On aurait dit qu’il nageait en cet instant dans la mer trouble de ses pensées.
Il ne montra aucun signe de mouvement et resta taciturne pendant un long moment. Alors que Seol avait l’impression que le temps s’était figé, le vieil homme rompit enfin le silence et s’adressa à lui.
« … Vous l’avez tué ? »
« Oui. »
De façon assez inattendue, la réaction du vieil homme fut plutôt tranquille. Ou était-ce un mélange de soulagement et de tristesse ? On aurait même dit qu’un poids avait été enlevé de ses épaules.
« Je vois. »
Même sa façon de parler était devenue brusque. Mais le changement était si naturel que Seol Jihu ne se sentit pas trop déconcerté.
« En effet, je m’y attendais un peu. Quand vous vous êtes mis à parler des centres de recherche, j’ai commencé à m’en douter. Peut-être que vous ne faisiez que tâter le terrain parce que vous aviez déjà découvert mon identité. »
« Je ne le nie pas. »
« Comment l’avez-vous découvert ? Les informations relatives à mon identité devraient toutes avoir été effacées à l’heure qu’il est. »
« Avant de répondre à cette question, j’aimerais d’abord vous demander quelque chose. »
Le chef du village ne dit rien d’autre. Seol Jihu tira une chaise à côté du vieil homme et s’installa.
« Tout d’abord… »
Le jeune homme prit un peu de temps pour organiser ses pensées et posa ensuite sa question.
« Qu’est-ce que c’est cette caverne exactement ? Était-ce un laboratoire ? »
« Un laboratoire, vous dites… D’une certaine manière, on peut dire ça. En réalité, il s’agit plutôt d’une cachette. »
Seol Jihu hocha la tête. L’appeler une cachette était certainement plus logique.
« Chef de village, vous avez créé une cachette pour un Nid près de votre village. »
« J’ai bien dit qu’un tel endroit devait être construit. Mais je ne l’ai pas fait personnellement. Il serait plus juste de dire qu’il a été construit pour moi. »
« Il a été… construit pour vous ? »
Seol Jihu pencha la tête. Ce vieil homme était-il en train d’essayer de lui faire avaler des sophismes ?
« La cachette a été construite par les habitants de ce village, en fait. »
Que voulait-il dire par là ?
« Vous insinuez que les habitants de ce village sont vos complices ? »
« Faites attention à ce que vous dites. Ces gens essaient de trouver un moyen de survivre, alors comment cela pourrait-il être considéré comme un crime ? »
Le vieil homme émit une simple protestation. Un moyen de survivre, dit-il. Seol Jihu réfléchit à ces mots et réorganisa lentement ses pensées.
« Vous avez donc fui le duché après l’arrêt du projet et vous vous êtes installé dans ce village. Vous avez ensuite poursuivi vos recherches. Les villageois adultes ont appris la vérité d’une manière ou d’une autre et ont décidé d’aider vos expériences. »
« Vous êtes bien malin. Je ne déteste pas les petits malins comme vous. »
Le chef du village afficha un sourire radieux.
« Eh bien, nos intérêts se rejoignaient assez bien, c’est à peu près tout. »
Il soupira doucement et poursuivit.
« Je désirais obtenir un résultat tangible d’une manière ou d’une autre et faire mon glorieux retour. Et les villageois voulaient des moyens pour protéger ce village à tout moment contre une éventuelle attaque ennemie. Vous comprenez maintenant ? »
Le village de Ramman était situé assez près de la région frontalière. En d’autres termes, les villageois souhaitaient disposer d’une force de combat capable de les défendre contre les invasions de Parasites qui pouvaient survenir d’un moment à l’autre. Compte tenu de ce point, ce n’était pas que Seol Jihu ne pouvait pas comprendre leur point de vue, mais…
« Mais, même dans ce cas, je suis assez surpris que les villageois aient aidé volontairement comme ça. Surtout quand il y a beaucoup d’enfants dans le coin. »
« Qu’est-ce que je peux dire ? Nous vivons à une telle époque. »
Le vieil homme poursuivit.
« Il n’y a pas de bien ou de mal en matière de survie. Dans ce monde, que l’on soit un homme juste ou un méchant, il faut se rassembler sous une même bannière et mettre en commun ses ressources pour survivre. C’est encore le cas aujourd’hui. »
« Mais n’auraient-ils pas pu s’installer ailleurs ? »
« Il est difficile d’abandonner la terre que l’on considère comme sa maison depuis des décennies… Enfin, je ne dirai pas quelque chose d’aussi stéréotypé que cela. »
Le vieil homme esquissa un sourire amer.
« Mais la vérité, c’est qu’ils n’ont nulle part où aller. Nous ne vivons pas dans la campagne parce que nous aimons ça. »
« Votre entrée en ville a-t-elle été refusée ? »
« S’il s’agit de quelque chose d’aussi simple que d’y entrer, alors non, ce n’est pas si difficile que ça. Cependant, c’est la partie s’installer qui pose problème. Enfin, il n’y a pas de quoi crier au scandale. Après tout, quel que soit le château ou la ville, il y a toujours une limite au nombre de personnes que l’on peut accueillir. C’est déjà une lourde tâche de loger tous les Terriens, alors comment pourraient-ils dépenser de l’énergie pour s’occuper de gens comme nous ? »
La voix du vieil homme paraissait certainement épineuse aux oreilles du jeune homme.
« Mais cela ne signifie pas que nous avons l’intention de mourir sans opposer de résistance. Si vous êtes un être humain, vous voudrez continuer à vivre quoi qu’il arrive. Les habitants de ce village ne font pas exception. C’est pourquoi ils m’ont accepté. »
À entendre ce vieil homme, on aurait dit qu’il essayait de protéger le village, plutôt que de blâmer les gens qui y vivaient. Seol Jihu posa la question suivante.
« Avez-vous réussi vos expériences ? »
« Non, j’ai échoué. »
Le vieil homme répondit immédiatement. Sa voix était lourdement chargée de remords.
« L’Empire était au courant des problèmes liés au projet. Non, je les connaissais aussi. Mais je n’ai fait que me bercer d’un rêve vide, pensant que je ne pouvais pas laisser les choses se terminer ainsi. »
« Les problèmes, vous dites… »
« Il n’y en avait pas qu’un ou deux. Il fallait beaucoup de temps pour qu’un Nid se transforme en une force de combat fiable, et il y avait aussi une limite au contrôle que l’on pouvait exercer sur lui. Dois-je dire que son efficacité était mauvaise ? »
Le vieil homme répondit jusque-là, avant de lancer une question de son côté.
« Vous m’avez posé cette question, n’est-ce pas ? Pourquoi le niveau de l’équipe que j’ai demandée ne cessait d’augmenter. »
« Oui. »
« J’ai eu un peu peur quand vous l’avez fait, en fait. La réponse est simple. Je voulais qu’il apprenne. »
« Apprendre ? »
« Un Nid nouvellement né n’est pas différent d’un enfant désemparé. Les Parasites possèdent une structure de commandement unique, la reine se trouvant au sommet de leur hiérarchie et servant de centre à tout. L’ensemble ressemble à une toile d’araignée. Les rôles sont clairement assignés et les informations sont transmises les unes aux autres, mais nous avons eu beau faire des recherches, nous n’avons toujours pas réussi à découvrir les rouages de leur organisation. »
Maintenant que Seol Jihu y pensait, les mutants nés du Nid avaient une apparence bien plus proche de celle des humains, très différente de celle des Méduses, des Insectes ou même des Cafards. Se sentant vraiment curieux, il continua à poser des questions.
« Dans ce cas, il semblerait que l’expérience n’ait pas été un échec total ? Il est désormais prouvé que le Nid est capable d’apprendre, alors si l’Empire avait sérieusement intensifié ses efforts, n’aurait-il pas été possible de raccourcir le temps de gestation ? »
Le vieil homme cligna des yeux comme s’il ne s’attendait pas à ce que le jeune dise quelque chose comme ça. Cependant, il prit bientôt une expression amère.
« Ne l’ai-je pas dit ? Il y a une limite au contrôle que nous pouvons exercer. »
Il se leva lentement de sa chaise et sortit une petite boîte de quelque part. Clic, il ouvrit le couvercle pour révéler une pierre sombre et trouble de la taille d’un poing d’enfant.
Seol Jihu la regarda avec intérêt. Il trouvait qu’elle ressemblait à une gelée noire.
« C’est ça ? »
« C’est du rudium. On peut dire que c’est l’essence de l’alchimie. Enfin, considérez-le simplement comme le minerai de base utilisé pour contrôler le Nid. »
« Une telle chose est vraiment possible ? »
Les yeux de Seol Jihu brillèrent. Trouvant peut-être son intérêt bienvenu, le vieil homme se mit à glousser doucement.
« Si vous voulez l’entendre, je vais vous le dire. Si votre niveau de connaissances en ingénierie magique représente au moins un quart de ce que je sais, alors je suis certain de pouvoir vous enseigner en sept jours. »
« … Et si je n’en ai pas ? »
« S’il vous plaît, épargnez ce vieil homme. Je ne souhaite pas rendre mon dernier souffle en essayant de vous faire comprendre. »
Le vieil homme répondit sans perdre une seconde. Il regarda la boîte et soupira.
« Et elle est déjà si petite. J’avais l’intention de la conserver autant que je le pouvais… »
« Est-il impossible de contrôler un Nid sans ce minerai appelé rudium ? »
« Oui. Non seulement le processus de fabrication est très difficile, mais surtout, trouver le minerai qui lui sert de base revient à arracher les étoiles aux cieux. Et pour couronner le tout, il ne s’agit même pas d’un objet à usage permanent, mais d’un consommable… »
La voix du vieil homme s’interrompit à la fin, avant de se taire. Seol Jihu n’avait pas besoin d’entendre le reste pour faire des suppositions éclairées. Il poursuivit.
« Vous avez utilisé ce qui restait de ce rudium pour contrôler le Nid et vous avez poursuivi vos recherches. »
« C’est exact. »
« Et à cause de nous, l’espoir du village a disparu. »
« Non, ce n’est pas ça. »
Le vieil homme secoua la tête.
« Les recherches ont échoué il y a longtemps. Je ne vous reproche rien. »
« Vous n’avez pas abandonné pour autant. »
« Si je n’avais pas le choix, d’accord. Mais je détestais l’idée d’abandonner alors que j’avais déjà parcouru tant de chemin. Vous pouvez vous moquer de moi en me disant que je suis un imbécile obstiné. C’était ma raison, en tout cas. »
« … »
« Cette histoire d’autoreproche ne fonctionne pas de toute façon et ne fait que me faire paraître plus misérable que je ne le suis déjà, donc s’il vous plaît, épargnez-moi cela. Alors, y a-t-il autre chose ? »
« J’ai encore deux questions. »
Le vieil homme fit un geste du menton pour signifier Allez-y.
« L’entrée cachée dans les collines n’a montré aucune trace d’utilisation au cours des dernières années. Cependant, mon Archère m’a dit qu’il y avait des traces de personnes à l’intérieur de la caverne. »
« C’est simple. N’avez-vous pas pensé à la possibilité d’une entrée secrète menant à la caverne conçue pour éviter les yeux des Archers ? »
Le vieil homme eut un large sourire et tapa du pied sur le parquet de la maison.
« Et quoi d’autre ? »
« Que comptiez-vous faire une fois le rudium épuisé ? »
« J’avais l’intention de me rendre au royaume. Cependant, je me suis dit qu’il était encore bon pour une ou deux utilisations supplémentaires. »
Le vieil homme répondit sans rien cacher.
Seol Jihu pensa qu’il en avait assez entendu. Il se leva et vit une petite pochette voler vers lui. En l’attrapant, il entendit les cliquetis métalliques qui s’en échappaient. C’était la récompense de la demande.
« Je dois d’abord vous donner votre dû. »
Le chef du village ouvrit ensuite gravement la bouche.
« Alors, que va-t-il m’arriver maintenant ? »
« … Hmm, je me demande. »
« Allez-vous me tuer ? Ou alors, vous pourriez me dénoncer aux royaux et faire émettre un mandat d’arrêt. »
Seol Jihu étudia un moment le vieil homme qui gloussait. En toute honnêteté, il était venu ici pour satisfaire sa curiosité et n’avait pas vraiment envisagé ce qu’il ferait ensuite. Certes, Chohong avait été gravement blessée, mais il était difficile de blâmer le vieil homme pour cela.
Le jeune homme réfléchit un peu avant de poser une dernière question.
« Chef de village. En fait, il y a une chose qui m’intrigue vraiment. »
Le vieil homme cracha un long gémissement.
« Jeune homme. Par hasard, y a-t-il des gens autour de vous qui vous trouvent plutôt agaçant ? »
« … »
« Tsk. D’accord, allez-y. »
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Mm ? »
« L’Empire et le Duché de Delphinion ont été détruits. Il n’y a plus personne pour vous poursuivre. Avec votre niveau de connaissance, vous auriez reçu un traitement favorable quel que soit le royaume où vous avez choisi d’aller, alors pourquoi avez-vous décidé de rester dans ce petit village ? »
Le chef du village pinça les lèvres. Ses mains étaient à présent entrelacées, ses index tapotant légèrement sur ses jointures. Quelques instants plus tard, il répondit.
« Parce que cet endroit avait besoin de moi et de mes recherches. »
Un doux sourire se dessina ensuite sur ses lèvres.
« Si c’est ici, alors j’ai un endroit où je peux rester. »
Un endroit qui avait besoin de lui, où il pouvait rester. Ces mots touchèrent Seol Jihu en plein cœur.
« … Je suppose. »
Le jeune homme hocha la tête en signe d’accord et se retourna pour partir. Cette réponse était suffisante pour décider du sort du vieil homme.
« Vous partez ? »
« Oui. Ah, au fait. Vous avez une dette envers moi. »
« Comment ça, je vous dois quelque chose ? »
« Je vais me taire sur cette affaire, vous voyez. »
« Mais, je vous ai déjà donné de l’argent. »
« Eiii, voyons. C’était pour la demande. Et puis, soyons honnêtes. C’est bien trop peu, n’est-ce pas ? »
Le vieil homme éclata d’un rire cordial à cette réponse bon enfant.
« Je veux bien que vous soyez strict dans vos calculs, mais si nous suivons cette règle, vous devez aussi me dire quelque chose. »
« ? »
« Votre identité. Comment avez-vous fait pour tout savoir ? »
« J’ai émis une hypothèse. »
« Arrêtez les conneries qui ne tiennent pas la route. »
Seol Jihu montra quelques signes d’avoir été mis sur la sellette.
« Mm… Le fait de vous le dire ne me convient pas. J’ai dû travailler dur pour résoudre le mystère, après tout. »
« Vous allez vraiment faire ça à un vieil homme ? »
« Pourquoi ne pas le faire de cette façon ? Je vais vous donner un indice pour que vous puissiez le découvrir vous-même. »
Le vieil homme eut un rictus, comme s’il trouvait l’idée du défi ridicule.
« Hah ! Me présenter, moi, le plus grand génie du Duché de Delphinion, avec une énigme… Intéressant. Très bien. »
« Vous ne reviendrez pas sur votre parole. »
« Dépêchez-vous d’en finir. »
« Quand il y a neuf yeux, qu’est-ce que ce sera ? »
« Neuf… De quoi ? »
Le vieil homme prit alors une expression ahurie.
Maintenant que sa curiosité était satisfaite, Seol Jihu renvoya un sourire rafraîchissant au vieil homme avec un léger hochement de tête et quitta la maison.
De retour à l’auberge, le jeune homme fut accueilli par une nouvelle plutôt malheureuse : Mikhaïl n’avait pas réussi à trouver un carrosse. Mais il s’agissait d’un petit village, et il n’y avait pas beaucoup de carrosses qui allaient et venaient d’Haramark. Finalement, ils durent se contenter de rentrer à pied.
L’équipe quitta Ramman en milieu d’après-midi. Seol Jihu voulait d’abord attendre que Chohong reprenne connaissance, mais il devait aussi penser à l’état de Maria, qui devait se rendre au plus vite à son temple pour y récupérer convenablement.
Ils marchèrent tout au long de la soirée et de la nuit avant de trouver un endroit propice à l’installation du campement.
L’heure du dîner resta assez animée. Chohong ne s’était toujours pas réveillée, mais son état s’était nettement amélioré. Voyant que la couleur du sang était revenue sur ses joues autrefois pâles et que sa respiration s’était rétablie, il se détendit un peu plus qu’avant. D’après le pronostic de Maria, elle devrait se réveiller avant la fin de la journée.
Et puis, l’équipe avait également réussi à résoudre le mystère. Comme il s’agissait d’un retour triomphal, l’atmosphère générale était plutôt optimiste. À l’exception de Maria qui se sentait vraiment déprimée.
Lorsque Chohong reprit enfin connaissance, l’équipe avait fini de dîner depuis un certain temps et s’était retirée dans ses tentes. Elle se massa le front en se levant de son sac de couchage, avant de découvrir Seol Jihu assis seul en guetteur. Ses yeux s’agrandirent.
Après avoir perçu un mouvement derrière lui, il se retourna et ses yeux s’ouvrirent également en grand. Il se leva d’un bond et s’empressa de l’appeler. Une expression de bonheur se dessina sur son visage.
« Chohong ! »
« Qu-Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Chohong affichait une expression confuse.
« Tu étais… »
Seol Jihu s’approcha rapidement d’elle, mais une lueur de suspicion apparut soudain dans ses yeux. H-Hmm ! Il toussa pour s’éclaircir la gorge et parla comme si de rien n’était.
« Comment ça, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Où on est ? On n’était pas à l’intérieur d’une grotte ? »
« Une grotte ? »
Il répondit comme s’il ne comprenait pas ce qu’elle disait.
« Qu’est-ce qu’il y a ? T’es encore endormie ? Nous sommes en route pour le village de Ramman, tu te souviens ? »
« Quoiii ?! »
Chohong s’écria en état de choc pur.
« Nous avons décidé de répondre à la demande du village de Ramman, tu te souviens ? Exterminer les mutants et, si possible, découvrir d’où ils viennent. »
« Attends. Attends, atteeeeeends. »
Chohong fronça profondément les sourcils et se couvrit les tempes de ses mains.
« Putain… qu’est-ce qui se passe ici ? On est toujours en route pour le village de Ramman ? »
Elle balaya rapidement les environs du regard et ses sourcils se contorsionnèrent de façon assez grandiose. Les signes de stupéfaction étaient clairs dans son expression.
Bientôt, ses yeux s’ouvrirent en grand et elle inspira profondément, très profondément. Ses yeux, autrefois hébétés, se mirent à trembler sensiblement.
« … C’est donc ce qui s’est passé… »
Un retour dans le temps ? Ou bien un rêve ? Elle se mit à marmonner pour elle-même, comme si elle avait eu une révélation, puis…
« Hé, revenons en arrière. »
Elle fit un grand pas vers lui et parla d’une voix déterminée.
« Si on continue comme ça, on va tous mourir. »
« Q-Quoi ? De quoi tu parles tout d’un coup ? »
« Écoute-moi, tu veux ? Je sais que ce que je dis n’a pas beaucoup de sens, et je sais aussi que ça vient de nulle part. Mais pour l’instant, retournons à Haramark. Il faut qu’on y retourne. »
« Quoi ? Je ne veux pas. Je continue à aller de l’avant. Tu sais à quel point j’ai attendu cette demande, n’est-ce pas ? »
Chohong se mit soudain à frapper sa poitrine sous l’effet de la frustration.
« Argh ! Bordel, tu me rends folle ! Vraiment, écoute-moi ! »
Chohong se figea en plein milieu de son discours. Elle pouvait voir Seol Jihu faire de son mieux, et échouer, pour réprimer son rire.
« Tu… ?! »
Les yeux de Chohong s’écarquillèrent de plus en plus, et elle s’empressa d’attraper ses cheveux pour confirmer. Effectivement, ils étaient argentés.
« Toi… »
Le jeune homme s’enfuit rapidement.
« … Salaud ! Je vais te buter ! »
Chohong le poursuivit également.
« Ahahahaha !!! »
« Arrête-toi tout de suite ! J’ai dit stop ! »
Elle attrapa rapidement sa nuque, et il fut projeté au sol sur le dos. Elle grimpa sur sa taille comme si elle était à cheval.
« Hé, toi ! Tu t’amuses à me ridiculiser ?! »
« Je suis soulagé. »
Seol Jihu haleta lourdement avant de former un sourire éclatant pour la femme au sommet qui grogna de façon menaçante vers lui. Chohong hésita en voyant ce sourire sincère et heureux.
« C’est un soulagement que tu te sois réveillée. Tu sais à quel point j’étais inquiet ? »
« Eh bien, euh… »
Ses yeux étaient si sérieux, sa voix pleine de sentiments honnêtes. Elle ne put que cligner des yeux face à ce regard rempli de chaleur qui lui venait d’en bas. Elle détourna furtivement les yeux tandis que son cou rougissait peu à peu. Cependant, cela ne dura qu’un trop bref instant. Ses expressions se froissèrent et elle hurla à pleins poumons.
« Comment tu oses me jouer un tour ? Tu crois que je vais te laisser tranquille à cause de ça ?! »
« À-Attends… !! »
Kuk !! Elle l’attrapa brutalement par le col et commença à le secouer comme une poupée de chiffon.
Il était évident que cette agitation soudaine allait réveiller les gens endormis.
« Keuk ! Stop, stooop ! »
« Tu ferais mieux de ne pas bouger, t’entends ?! »
« A-Au secours !! »
« Comment tu oses te moquer de moi ?! Ah ?? »
« … Pourquoi c’est si bruyant, bon sang ? »
Mikhaïl fut tiré de son sommeil et se leva du sac de couchage en se frottant les yeux. Véronika s’était réveillée avant lui et, même si elle affichait un visage endormi, ses yeux pétillaient tandis qu’elle continuait à jeter de longs coups d’œil à l’extérieur de la tente.
« Je, je vais me faire tuer ! »
« C’est vrai ! Pourquoi ne pas mourir ensemble, ah ?! Ne t’inquiète pas, je vais te tuer pour de vrai aujourd’hui ! »
« Hein ? Ce n’est pas la voix de Chohong ? »
Mikhaïl jeta un coup d’œil à l’extérieur et eut le souffle coupé de surprise. Il ne voyait Chohong que de dos, mais il pouvait aussi la voir monter sur Seol Jihu et balancer violemment son corps d’avant en arrière.
« Alors comme ça, on joue en plein air… Keuh ! Regarde ses hanches bouger. C’est autre chose. »
Mikhaïl regarda Seol Jihu avec des yeux d’envie. Il avala sa salive et jeta un regard furtif à Véronika. Elle le reçut, mais lui renvoya une œillade guindée et crispée. Cependant, à la façon dont les coins de ses lèvres s’arquaient, il semblait qu’elle était elle aussi très excitée pour l’occasion.
Et un peu plus tard… les grognements provenant d’une certaine partie de la nature, ainsi que ceux venant d’une certaine tente, devinrent une harmonie qui résonna dans le pays.
Et alors, exactement comme un éclair au milieu de la nuit…
Maria était restée seule dans l’autre tente, et elle était bien trop abasourdie pour se rendormir. En fait, elle croyait voir son propre choc se matérialiser dans l’air et danser devant ses yeux.
Elle finit par s’enfouir dans le sac de couchage avec un visage déprimé et se boucha les oreilles.
« … Putain… »