Les pas de tout le monde s’arrêtèrent. Véronika regarda derrière elle, perplexe.
« Mm ? »
« Ah… »
La bouche de Seol Jihu oscilla de haut en bas, impuissante.
La couleur a de nouveau changé.
Pour être plus précis, la couleur de la caverne était passée à l’orange au moment où l’équipe avait décidé d’aller plus loin.
Ne pas approcher !
Soudain, sa gorge s’assécha. L’idée qu’il avait commis une erreur lui traversa le cerveau. Il aurait dû être beaucoup plus prudent dès le départ, lorsque la couleur était encore jaune. Mais il s’était laissé aveugler par l’attrait de la résolution du mystère et avait fini par agir avec précipitation.
« Qu’y a-t-il, leader ? »
« On s’en va. »
« Quoi ?! »
S’écria Véronika, véritablement surprise.
« Vous êtes sérieux ? Nous sommes venus jusqu’ici, mais vous voulez repartir les mains vides ? »
Mikhaïl eut la même réaction. Seol Jihu s’apprêtait à dire : Ça ne me dit rien qui vaille, mais il se tut rapidement. Il savait que son intuition ne les convaincrait pas, d’autant plus qu’il s’adressait à un Archer compétent.
Non, il avait besoin d’une bien meilleure justification. Quelque chose que les autres membres de l’équipe pourraient accepter ou, au moins, dont ils comprendraient le sens. Le problème était qu’il n’arrivait pas à en trouver une à la volée.
« … Si ma théorie est correcte, alors cet endroit est certainement l’un des centres de recherche dont je vous ai parlé. Dans ce cas, ce ne sera pas un lieu facile à explorer. »
« Mais je n’en ai pas l’impression. »
« Ça ne ressemble même pas à un laboratoire. »
Il était plein d’espoir, mais bien sûr, l’opposition se montra immédiatement.
« Et puis, même s’il y a des ennemis là-dedans, ce sera juste d’autres mutants. Ce n’est pas comme si on ne pouvait pas les combattre, non ? »
« Nous ne savons pas s’il y a une créature d’un rang supérieur qui contrôle les mutants. »
« Je me demande… Même dans ce cas, nous devrions être capables de gagner en combinant nos forces ? »
« Je ne pense pas que ce sera le cas. »
« C’est bien d’être prudent, mais il ne faut pas nous prendre de haut, d’accord ? Nous sommes tous les trois sur le point de parvenir au niveau 4. Maria et Chohong sont elles aussi à deux doigts d’atteindre le Haut Rang. Et puis, n’êtes-vous pas un sacré combattant ? »
Ces mots n’étaient pas faux. En vérité, ce groupe était plus que qualifié pour partir en expédition militaire. Seol Jihu avait formé la meilleure équipe possible au cas où, mais il n’avait jamais soupçonné que sa diligence se retournerait contre lui de la sorte.
« Attends, attends ! Seol ? Tu veux qu’on fasse quoi ? »
Chohong s’avança rapidement en médiatrice alors que les divergences d’opinions menaçaient de dégénérer en quelque chose de moins civilisé.
« Je crois qu’il n’est pas nécessaire de se précipiter. Je souhaite simplement retourner à Haramark et renforcer notre potentiel de combat avant de revenir. »
« Renforcer notre potentiel de combat ? »
« Oui. Je pense que nous aurons besoin d’au moins un Haut Rang avec nous. Si nous disons que nous avons découvert le mystère, certains voudront certainement se joindre à nous. »
« Quelle connerie ! »
Mikhaïl s’opposa immédiatement à cette idée.
« Que ferons-nous si quelqu’un d’autre découvre cet endroit entre-temps ? Nous avons déjà creusé tout l’endroit et n’importe quel passant peut le voir maintenant ! Nous avons travaillé dur, et vous voulez laisser la gloire à quelqu’un d’autre ? »
« Ce n’est qu’à une demi-journée de voyage. Et ce n’est pas comme s’il y avait d’autres Terriens à Ramman. »
« On ne peut pas être sûr de ce qui se passera dans le futur. Même si nous suivons votre suggestion, cela pose un autre problème ! C’est le mystère, LE mystère ! Si nous nous dotons d’un Haut Rang, qui, à votre avis, accaparera tous les feux de la rampe ? »
« Monsieur Mikhaïl. »
« Nous sommes arrivés ici après avoir travaillé comme des fous, et vous nous dites de regarder quelqu’un d’autre dîner à nos frais ? Leader, s’il vous plaît ! »
Mikhaïl était complètement, désespérément opposé à l’idée et suppliait Seol Jihu de le faire changer d’avis. Le jeune homme devait faire preuve d’une endurance surhumaine pour réprimer les mots « Ce n’est pas quelque chose que vous devriez dire » qui lui sautaient presque à la gorge.
S’il y avait une chose qu’il avait apprise en observant le fonctionnement de Samuel à l’époque, c’était de ne jamais perdre son sang-froid, quelle que soit la situation, et de faire de son mieux pour trouver un compromis et arbitrer les opinions divergentes. En toute honnêteté, il savait déjà quel genre de réactions il obtiendrait au moment où il dirait ce qu’il pensait. Ce n’était pas comme si ces gars n’avaient pas fait leur part, non plus.
Quand je pense qu’il m’a dit qu’il n’y avait pas de problème pour y retourner il n’y a pas si longtemps…
Bien sûr, il y avait une raison valable au changement de position de Mikhaïl. S’ils n’avaient pas découvert cet endroit, d’accord, mais maintenant, le but était à portée de main, alors quel Terrien sain d’esprit laisserait passer cette occasion en or ?
Les lèvres de Seol Jihu le démangeaient fortement. Il réfléchit longuement et intensément, mais aucune idée utile ne lui vint à l’esprit.
Devrions-nous simplement entrer ?
Ce n’était pas S’échapper immédiatement ni même Retraite immédiate recommandée. Ce ne serait peut-être pas une si mauvaise idée.
Une telle pensée lui traversa l’esprit, mais il secoua rapidement la tête. Une seule erreur dans Attention requise suffisait à le faire tuer, il n’était de ce fait pas nécessaire d’envisager le niveau de danger plus élevé que représentait la couleur orange.
Il ne lui restait donc plus qu’une option.
« C’est toujours mieux que de mourir. J’ai beau y réfléchir, ce n’est pas bien. Nous retournons en arrière. »
… Et ce serait de leur ordonner avec l’autorité du leader de l’équipe.
« Non, je ne suis pas d’accord. »
Malheureusement pour lui, Véronika souleva immédiatement son objection, comme si elle guettait exactement ce moment. Seol Jihu serra les paupières. Lors d’expéditions ou d’explorations, les meneurs avaient autant le droit que les leaders d’exprimer leur opinion.
« Je ne détecte aucune présence dans cette grotte. Aucune. Soit des mutants nous attendent devant, soit il n’y a rien, comme ici. Ce sera l’un ou l’autre. Quoi qu’il en soit, je pense que c’est la bonne décision de continuer à avancer. En fait, je ne vois pas pourquoi nous ne le ferions pas. »
La recommandation de Véronika avait beaucoup de poids puisqu’ils s’étaient occupés avec brio des mutants plus tôt dans la journée. Et, lorsque les avis aboutissaient à une impasse comme celle-ci…
« Eh bien, puisque le leader est si opposé à l’idée… »
Véronika étudia les réactions de chacun et poursuivit prudemment.
« Pourquoi ne pas décider par un vote ? »
En effet, c’était à nouveau l’heure du vote. Seol Jihu jeta un coup d’œil à Maria et Chohong. Tant que ces deux-là le soutenaient, le résultat de l’égalité était certain.
« Le leader veut s’en aller, alors disons que c’est “pour”. Mikhaïl et moi souhaitons avancer, donc nous sommes “contre”. »
Véronika détourna la tête et regarda les autres.
« Je suis contre. »
Le premier à ouvrir la bouche fut Gierszal, les bras croisés sur la défensive.
« Au moins, je pense que nous devons confirmer ce qu’il y a à l’intérieur. Imaginons que nous fassions ce qu’a dit le leader et que nous retournions chercher un Haut Rang. J’imagine que nous serions dans de sales draps si nous faisions cela et que nous ne trouvions rien à l’intérieur. »
« Il a raison. Cela peut arriver. »
Maria avait écouté jusque-là sans dire un mot, mais maintenant, elle prenait leur parti avec une expression désintéressée sur le visage. Seol Jihu sentit son cœur chuter au creux de son estomac.
« Nous devons aussi penser à la possibilité que les choses ne se passent pas bien. C’est pourquoi je suis également “contre”. N’ayez pas une trop mauvaise opinion de moi, d’accord ? »
Il y avait donc un vote pour et quatre votes contre. Le processus démocratique se termina en un instant. Seol Jihu poussa un grand soupir en entendant Chohong claquer la langue.
Toutes sortes de pensées se bousculèrent dans son cerveau. Devrait-il révéler l’existence de ses Neuf yeux ? Cette idée le tentait vraiment. Cependant, il savait qu’il ne devrait jamais le faire. Il faisait déjà l’objet d’une surveillance intense de la part de certains autres, alors si la nouvelle se répandait qu’il possédait une capacité innée, il ne pouvait même pas imaginer le genre d’événements fous qui pourraient se produire.
Devrais-je simplement dire que je…
… n’irai pas avec eux ?
Cependant, lorsque cette pensée se forma dans sa tête…
[Ce n’est pas permis.]
Seol Jihu s’enfonça dans le désespoir et se souvint des paroles d’un certain homme, aujourd’hui disparu de ce monde.
[Tant que tu feras partie de l’expédition, nous devrons agir comme un seul homme, que tu le veuilles ou non. Il y a des moments où tu devras faire des choses que tu ne souhaites pas faire, et tu devras aussi reculer sans tenir compte de tes principes. Si tu continues à faire ce que tu veux, je ne peux plus te reconnaître comme membre de l’expédition.]
Ce furent les mots de Samuel.
Hmm, Véronika se racla la gorge et regarda le jeune homme.
« C’est décidé, oui ? »
« … »
« Leader ? »
« … »
Seol Jihu resta silencieux. Chohong se gratta la tempe avec irritation, mais elle finit par s’avancer et lui poser la main sur l’épaule.
« Hé. »
« … Chohong. »
« Tu ne peux rien y faire. »
« Mais… »
« Je sais. Je sais que c’est la chose la plus intelligente à faire que de t’écouter. Mais ces idiots ne te connaissent pas très bien. »
Elle n’avait pas tort. Si ces gens avaient accompagné Seol Jihu dans la Forêt du Déni, ils auraient probablement accordé bien plus de considération à sa suggestion que cela.
Comme l’avait dit Chohong, il ne pouvait rien y faire. Il était trop avide de vouloir que chaque chose agisse selon ses caprices alors que le monde ne fonctionnait clairement pas de cette façon.
« Ne t’inquiète pas trop. C’est ta grande sœur qui te protégera en cas de coup dur, d’accord ! »
Chohong le frappa chaleureusement sur les épaules et fit cette déclaration virile. Il finit par hocher la tête, mais son expression était toujours aussi figée. Il n’avait pas envie de sourire en ce moment.
Après avoir réintégré la formation et vérifié leur équipement, les membres de l’équipe s’enfoncèrent prudemment dans la caverne souterraine.
Contrairement à ce qu’il craignait, ils ne trouvèrent rien. Après avoir traversé ce passage, ils découvrirent une autre grande zone vide en forme de dôme. Même la taille de cette pièce était similaire à celle de la précédente, à tel point que l’on pourrait dire qu’il s’agissait d’un copier-coller de l’une à l’autre. La seule différence était que le plafond était plusieurs fois plus haut que celui de la salle passée. Mais c’était à peu près tout.
« Waouh, ça pompe l’enthousiasme tout seul, n’est-ce pas ? »
Mikhaïl esquissa un sourire amer.
« Je ne sais vraiment pas à quoi servait cet endroit. Il ne ressemble à rien de ce que je pourrais imaginer. »
Gierszal avait lui aussi l’air profondément désolé. Mais ils n’étaient pas les seuls. Seol Jihu se sentait lui aussi un peu perdu. Partout où il regardait, il voyait une mer orange intense, mais rien ne se passait ?
« Attendez. »
Véronika cessa soudain de regarder autour d’elle et posa un genou à terre pour étudier le sol.
« C’est… »
Ses yeux se rétrécirent jusqu’à devenir une fente.
« J’ai trouvé une sorte de trace ici. »
« Quoi ? »
Presque immédiatement, tous les membres de l’équipe se rassemblèrent autour d’elle.
« J’ai trouvé les traces de pas d’une personne. »
Ploc.
« Elle date d’environ trois ou quatre jours… Ah, c’est froid ! »
Les yeux de Véronika suivirent la trace nouvellement découverte, mais sa tête se releva brusquement. Mikhaïl s’empressa de lui demander.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Euh… ? »
Elle ne voyait rien au plafond. Véronika pencha le menton autant qu’elle le pouvait pour étudier la très, très haute noirceur qui régnait au-dessus d’elle, mais elle finit par baisser le regard. Tout en penchant la tête dans un sens ou dans l’autre, elle se toucha la joue.
« Qu’est-ce que c’était ? Une goutte d’eau… ? »
Elle s’apprêtait à se remettre à tracer les pas sur le sol, mais son teint changea en un instant. La capacité d’assimilation ! Véronika espéra que tout irait bien et se dépêcha de relever la tête. Inévitablement, c’est à ce moment-là que cela se produisit.
Du bout du plafond, une chose grise, massive et circulaire se révéla lentement…
Whish, whish, whish!
Aussitôt, des dizaines de tentacules jaillirent de son corps et s’étendirent tout autour d’eux comme un parapluie qui s’ouvrirait soudainement. Ils descendirent sur le groupe à une vitesse terrifiante et réduisirent la distance entre eux en un rien de temps.
En un instant, Maria sortit son crucifix.
Kaboom !
Boum, boum, boum, boum, boum, boum !!
… Et les dizaines de tentacules se jetèrent sur l’équipe. Tout cela se passa en un clin d’œil.
« U, uwuaahhk ! »
Mikhaïl fut tardivement effrayé et tomba violemment sur les fesses lorsque des dizaines de tentacules deux fois plus épais que le bras d’une personne se mirent à se tordre vicieusement contre la barrière blanche juste devant son nez.
Chohong leva les yeux vers l’ennemi qui se dévoilait enfin et marmonna d’un air hébété.
« … Qu’est-ce qu’un “Nid” fait ici ? »
Elle avait l’air complètement choquée.
« Putain… Putain… !! »
Pendant ce temps, Maria crachait des jurons l’un après l’autre.
« J-Je me fous de savoir si c’est un Nid ou quoi que ce soit d’autre, faites quelque chose… !! »
Tout son corps tremblait pitoyablement et la sueur coulait à flots. Mikhaïl reprit enfin ses esprits et se hâta de se décoller du sol. Il tenta de trancher un tentacule devant lui avec sa lame, mais il ne parvint qu’à peine à l’entailler avec ses attaques. Le tentacule se rétablissait presque instantanément dès qu’il donnait un coup d’épée pour l’endommager. La vitesse de récupération était incomparablement plus rapide que celle des mutants qu’ils avaient combattus jusqu’à présent.
« Putain d’attardés… !! Arrêtez de perdre du temps à couper les tentacules, touchez le corps principal… !! »
Véronika encocha aussitôt des flèches et les lâcha. Ses tirs atterrirent avec précision sur le corps principal de la créature, mais ne la blessèrent pas le moins du monde.
« Salope inutile !! »
Maria grinça des dents et serra le crucifix comme pour l’écraser. Elle sentait que son cœur allait exploser de frustration à ce rythme.
Crack, craaaack… !!
« … Ah… !! »
Finalement, des fissures commencèrent à se former sur la barrière protectrice. Son expression devint de plus en plus laide. Elle ferma les yeux et tenta d’extraire chaque goutte d’énergie, mais…
« ? »
Wuuuuueeeehhhh !!
Elle entendit un cri horrible venant d’en haut et la pression sur elle diminua considérablement. Elle ouvrit à peine les yeux et aperçut Seol Jihu et son bras droit levé. Il fouilla immédiatement dans son sac et de courtes lances de jet en sortirent en masse. Le jeune homme en saisit instantanément une et, après avoir fait de rapides enjambées, balança son bras levé.
POW!
La lance vola et se logea dans le corps de la créature avec précision. Ce ne fut qu’à ce moment-là que Maria remarqua qu’il y avait deux lances plantées là. En d’autres termes, il en avait déjà lancé une. Elle cracha enfin un soupir de soulagement.
Après avoir été frappé plusieurs fois par les lances de jet, le Nid poussa un cri effroyable qui fit trembler toute la caverne. Seol Jihu n’en tint pas compte et ramassa une nouvelle lance. Les tentacules s’éloignèrent comme s’il s’agissait de poulains ébouillantés par un fer rouge. Il lança sa lance aussi vite qu’il le put, mais elle fut déviée par les tentacules qui reculaient. Il claqua la langue et hurla rapidement.
« Tout le monde ! Sortez de la gro… ?! »
Il ne put terminer son cri. Quatre tentacules du Nid bloquaient déjà l’unique sortie.
Huuuuooong— !
Immédiatement après, l’ombre projetée par le Nid devint de plus en plus grande. Tous les poils de son corps se hérissèrent.
Boom !!!
« Euhk ! »
« Keuheuk !!! »
Le sol ondula violemment sous l’effet des immenses vibrations. Les membres de l’équipe parvinrent à peine à retrouver leur équilibre, mais leurs expressions n’étaient pas bonnes du tout. La seule sortie était maintenant complètement bloquée par le Nid. Ils avaient commis l’erreur de s’aventurer plus profondément dans la caverne, attirés par la trace des pas de quelqu’un.
Ils n’avaient même pas le loisir de blâmer Véronika. Le Nid, de couleur grise, remplissait leur champ de vision avec sa taille inimaginable. Sa hauteur dépassait à elle seule les deux mètres, alors que sa largeur atteignait facilement le double, voire le triple. Comme pour montrer qu’il s’agissait d’une entité vivante et respirante, des veines rouges et bleues pulsaient et se tortillaient sur sa silhouette informe, tandis que d’innombrables tentacules dansaient tout autour. Grotesque n’était même pas un début de description.
« C’est… C’est un Nid de rang moyen ! Qu’est-ce qu’un Parasite peut bien fiche ici ? »
« Un Nid de rang moyen ? Un Parasite ? »
Chohong se marmonna à elle-même, incrédule. Seol Jihu ramassa rapidement sa lance tout en lui demandant des précisions.
« Un Nid est un type de Cérébrate. Cette chose crée la Méduse, la forme la plus évoluée des Parasites de rang moyen. Une Méduse donne ensuite naissance à des Parasites de rang inférieur… »
Chohong poussa un gémissement d’impuissance.
« M-Mais ça n’a aucun sens ! Je n’ai jamais, au grand jamais, entendu parler d’un Nid avec des capacités d’assimilation ou de régénération ! »
L’expression de Chohong passa de l’incrédulité à la pure colère.
« Bande d’idiots ! Si seulement vous l’aviez écouté… ! »
Seol Jihu couvrit rapidement sa bouche.
« Hé ! Laisse-moi partir ! Tu… ! »
« Même en nous y mettant tous, ce sera à peine suffisant pour vaincre cette chose. T’essaies de nous faire tuer ? »
Seol Jihu la réprimanda d’une voix tranchante. Elle serra les dents.
« … Bordel ! »
Finalement, elle ramassa sa masse et récita un chant. Le jeune homme comprenait d’où venait sa colère, mais il n’y avait rien à gagner à perdre son sang-froid en ce moment. Leur chemin de fuite étant ainsi bloqué, ils devaient se concentrer sur la lutte pour sortir de cet endroit. Seol Jihu donna rapidement ses ordres.
« Véronika ! »
« H-Hm ?? »
« Continuez à tirer vos flèches sur le corps principal et distrayez-le. Gierszal, protégez Maria quoi qu’il arrive. »
Le visage de Gierszal était raide, mais il se tenait toujours devant Maria, son bouclier prêt à l’emploi.
« Chohong ? Mikhaïl et moi allons harceler cette chose de gauche à droite, alors tu… »
« Tu veux que je profite de cette ouverture et que je détruise le corps principal, c’est ça ? »
Elle n’eut besoin que d’un coup d’œil. Chohong leva la masse à présent chauffée à blanc et hocha la tête.
« Ce ne sera pas facile, mais je vais essayer. »
Peu de temps après.
Trois Guerriers s’élancèrent dans trois directions différentes. Les tentacules se jetèrent sur eux comme s’ils attendaient que les humains sortent de la barrière protectrice.
Whoosh!
La puissance de chaque tentacule allongé qui descendait était tranchante et terrifiante. Aucun d’entre eux ne l’atteignit, mais Seol Jihu eut l’impression que des lames de vent lui lacéraient la peau.
Il se rendit compte qu’au moment où il tenterait d’en bloquer un, soit son corps entier serait coupé en deux, soit il serait projeté contre un mur éloigné et finirait réduit en bouillie.
Kwang !
Seol Jihu bondit légèrement pour éviter le tentacule. Ce dernier laissa un grand cratère sur le sol et y resta coincé pendant une seconde. Profitant de cette opportunité, il frappa avec sa lance.
Tranche !
La sensation de trancher un gros quartier de viande se transmit à ses mains. Peut-être grâce aux excellentes caractéristiques de sa lance, l’épais tentacule se divisa en deux en un rien de temps. Le morceau qui était dorénavant séparé se tortillait violemment comme la queue arrachée d’un gecko. Il confirma la glace qui se formait sur la surface coupée et serra plus fort sa lance.
Le Nid lui-même n’avait pas de capacités spéciales.
S’ils pouvaient éliminer ces tentacules, ils avaient certainement une chance. En se concentrant sur l’esquive et en coupant patiemment les tentacules un par un, alors… !
Comme pour se moquer de ses pensées, une douzaine d’autres bondirent dans sa direction, et il ne put qu’aspirer un souffle glacé. Le Nid avait dû répartir ses tentacules dans trois directions différentes, mais il en restait encore bien plus d’une douzaine dans sa direction. Seol Jihu recula précipitamment de sa position actuelle.
Kwang, kwang !!
Les bruits d’explosion l’assourdissaient presque. Le sol sous ses pieds tremblait sans arrêt. Seol Jihu supporta les vibrations émanant d’un peu partout et chercha le tentacule le plus proche. Il essaya de le frapper, mais comme s’ils ne voulaient pas le laisser s’en tirer, d’autres tentacules jaillirent du nuage de poussière qui s’élevait et s’abattirent sur lui.
Seol Jihu fut pris par surprise et tenta de se retirer immédiatement, mais les tentacules s’arrêtèrent brusquement au milieu de l’air.
Se tortille, se tortille…
Ils ne bougeaient pas, comme si quelque chose les retenait. Seol Jihu n’eut pas besoin de beaucoup de temps pour comprendre que Maria s’occupait de lui. Il dansa rapidement avec sa lance pour trancher trois autres tentacules. Il espérait que Maria ressentirait moins de pression au fur et à mesure qu’il en couperait. Il jugea qu’il ne pouvait pas laisser passer cette occasion, et s’approcha donc aussitôt du reste des tentacules.
Malheureusement, sa cupidité avait pris le dessus. La limite de Maria à retenir des dizaines de tentacules arriva bien plus tôt qu’il ne l’avait prévu. Au moment où les tentacules se libéraient à nouveau, Seol Jihu sentit quelque chose le balayer de ses chevilles. Sa vue pivota soudainement de 90 degrés et il aperçut un seul tentacule qui balayait le sol en passant devant lui.
« Ah. »
Chute !
Seol Jihu atterrit en catastrophe sur le sol et roula quelques instants avant qu’un tentacule ne s’enroule autour de son bras. Il donna un coup de lance par réflexe en se fiant uniquement à sa pure intuition, et heureusement, il parvint à libérer son bras gauche immédiatement. Malheureusement, ce qui l’attendait au moment où il retrouvait son équilibre était…
« Uwaaahh ! »
… La souffrance intolérable de sa cheville brisée. De plus, un tentacule se gonfla considérablement et se positionna devant lui pour viser son visage. Un liquide verdâtre jaillit en ligne droite vers le jeune homme qui criait de douleur.
« Luxu, Lu, Luxuria !! »
Son corps tout entier étincelait d’une lumière éclatante. Le liquide vert arriva un instant plus tard, mais ne put toucher sa chair et glissa simplement sur le sol.
Tzzzzt !
Le sol en contact avec le liquide fondit et des fumées blanches s’élevèrent. La mâchoire de Seol Jihu tomba presque par terre lorsqu’il sentit une chaleur soudaine envahir son corps. La douleur de sa cheville disparut et la vitalité recommença à l’envahir.
Cependant, il n’eut pas le temps de dire merci. Une proie presque morte qui retrouvait sa vitalité semblait avoir irrité le Nid, car d’autres tentacules volèrent vers lui.
Seol Jihu recula immédiatement et vérifia du coin de l’œil l’état du champ de bataille.
Il ne pouvait pas voir où se trouvait Mikhaïl, car cette direction était bloquée par le corps du Nid. Chohong s’était retirée à une certaine distance comme il l’avait fait et haletait sans arrêt. Une douzaine de tentacules détruits gisaient sur le sol près d’elle, comme pour prouver qu’elle était une combattante aguerrie. Cependant, son expression montrait à quel point elle se sentait désespérée.
« Haaa… Haaa… ! »
C’était à peu près la même chose pour Maria. Elle haletait follement. Elle avait tellement transpiré que de véritables gouttes de liquide tombaient des pointes de ses cheveux blonds humides.
Mais il fallait s’y attendre : elle avait fini par dépenser trois sorts d’affilée pour sauver Seol Jihu à l’instant. Plus important encore, elle surveillait trois directions différentes en même temps, si bien qu’elle avait dû utiliser près de dix sorts en un laps de temps très court.
« Pourquoi tu agis aussi comme un idiot ?! »
Dès qu’elle croisa le regard de Seol Jihu, elle poussa un cri de pure colère. En toute honnêteté, il pouvait être considéré comme plus que décent pour un niveau 2.
Bien sûr, elle en était également consciente. Non, la raison pour laquelle Maria était si furieuse n’était pas à cause de lui, mais de quelque chose d’autre.
« Qu’est-ce que tu fous, me faire utiliser presque tous mes sorts déjà ?! Fais quelque chose !!! Vite ! »
Elle était à court de sorts qu’elle avait préparés à l’avance, et pourtant le Nid était toujours en un seul morceau. Même si les compétences de Chohong et les prouesses de Seol Jihu avaient permis au groupe de réduire le nombre de tentacules de plus d’une douzaine, il en restait encore plus d’une trentaine.
Wuuuooeuh !
Peut-être furieux d’avoir été gêné dans les moments critiques, le Nid émit un grognement étrange et malheureux. Maria tressaillit. Elle avait l’impression que le Nid la regardait droit dans les yeux.
« Arrêtez cette chose ! »
Chohong fut la première à percevoir le changement et cria pour le faire savoir aux autres. Trois Guerriers paniquèrent et se jetèrent sur le monstre, mais l’un des tentacules parvint tout de même à se faufiler et à s’envoler vers l’avant à une vitesse effrayante.
« Lu… »
Maria s’apprêtait à incanter un autre sort, mais elle réalisa qu’il était trop tard et se cacha rapidement derrière Gierszal. À ce moment, le tentacule changea soudainement de trajectoire.
Bam !
« Aaahk ! »
En un clin d’œil, le tentacule frappa le côté de Véronika qui se tenait non loin d’eux. L’Archère, auparavant en train de soutenir Mikhaïl, poussa un grand hurlement et fut projetée vers le mur le plus proche ; elle s’y écrasa sans ménagement et s’arrêta de bouger.
« Merde ! Véronika !!! »
Elle tomba au sol, le sang coulant à flots. Mikhaïl cria et tendit la main vers elle. Il perdit alors sa concentration pendant une seconde, et un tentacule profita de l’occasion pour le frapper dans le dos.
« Huek… »
Mikhaïl tomba brutalement sur le sol, complètement assommé.
« Espèce de putain d’idiot ! »
Maria sauta sur place et poussa le dos de Gierszal.
« Qu’est-ce que tu fais ? Va les chercher ! »
Ils avaient perdu deux combattants en un instant. Cependant, la véritable chose désespérante dont ils devaient se préoccuper était…
Keu-duk !! Keu-dududuk !!
Les tentacules dont ils pensaient s’être débarrassés montraient à nouveau des signes de mouvement. Des bulles s’élevaient doucement des tentacules écrasés par la masse de Chohong, et des particules de glace tombaient régulièrement des parties que Jihu avait tranchées. Sa vitesse de régénération était atrocement lente, mais le sens de cette évolution était beaucoup, beaucoup trop évident pour tous les individus présents ici.
Nous sommes foutus.
Seol Jihu continuait à manier sa lance, mais il sentait ses entrailles se nouer. Le déroulement de la bataille avait pris la pire tournure qui soit. Il leur manquait deux personnes, ce qui signifiait que Chohong et lui devaient prendre le relais. Ils avaient encore Gierszal, mais s’il s’interposait, Maria serait en danger.
« Ça va aller, alors vas-y et amène-les ici !!! Tu veux mourir ? »
Maria donna un coup de pied rageur dans le tibia de Gierszal, qui restait planté là comme une statue de pierre. Ce n’est qu’alors qu’il s’avança d’un pas hésitant, mais son teint se durcit rapidement. Il leva son bouclier vers la droite et commença à courir vers l’avant en se collant le plus possible au mur le plus proche.
Maria s’apprêtait à incanter frénétiquement un nouveau sort, mais une expression de stupéfaction se dessina sur son visage.
Gierszal sauta par-dessus Véronika, qui s’était affaissée. Il passa même devant Mikhaïl qui était tombé. Il maintint cette vitesse et disparut bientôt derrière le Nid.
Rester ici, c’est mourir ! Je tente ma chance !
Il avait observé attentivement l’évolution de la situation et avait finalement pris une décision judicieuse, mais drastique. Ne voyant aucun espoir, il avait choisi de s’enfuir en utilisant ses coéquipiers comme appâts. Pour lui, rester ici ne pouvait que le conduire à la mort.
« Ce fils de pute… !! »
Maria s’effondra sur ses fesses comme si elle n’avait plus d’énergie pour jurer. Chohong laissa échapper un petit rire ironique.
Alors qu’il esquivait désespérément les tentacules, Seol Jihu vit également Gierszal s’échapper par la sortie désormais ouverte. On ignorait s’il savait que plusieurs tentacules le suivaient par-derrière ou non. Peut-être que le Nid ne voulait laisser personne s’échapper, mais quoi qu’il en soit, la fuite de Gierszal était un spectacle déprimant. Comme le disait le vieil adage, on peut savoir ce qu’il y a sous la rivière, mais on ne peut jamais savoir ce qu’il y a dans l’esprit d’une personne.
Il n’avait pas l’air d’être ce genre de personne…
En fin de compte, il ne subsistait plus que trois personnes debout. Le Nid avait dû penser qu’il avait gagné, car après avoir utilisé une puissante gifle avec un tentacule pour repousser Seol Jihu et ses attaques toujours aussi ennuyeuses, le Nid resta sur place et laissa ses appendices s’agiter dans un numéro de danse dégoûtant.
Pris au piège de cette situation désespérante, Chohong analysa leurs chances rapidement et avec assez de justesse. La bataille avait passé un point de non-retour, la renverser en leur faveur était inimaginable. De plus, le temps jouait en faveur du Nid.
Ils ne voyaient pas d’échappatoire, alors qu’arriverait-il une fois que tous les tentacules incapacités auraient retrouvé leur mobilité ?
« Seol ! Recule d’un pas ! Garde les yeux ouverts et prépare-toi à le frapper de toutes tes forces ! »
Chohong hurla bruyamment et se redressa. Sa masse était abaissée vers le sol.
« Qu’est-ce que tu… ?! »
Le front de Maria se plissa. Elle vit les lèvres de Chohong monter et descendre rapidement. Comme si elle récitait un chant, elle ne perdit pas une seconde et marmonna sans arrêt.
Guuuoooo… Bientôt, les mèches de ses longs cheveux noirs se mirent à flotter une à une, et…
Flash !
Des rayons de lumière aveuglants explosèrent soudain sous ses pieds. Une quantité impensable de puissance latente sortit de son sommeil et l’ensemble de l’intérieur du dôme se mit à résonner. L’énergie qui se dégageait d’elle était si forte que même le Nid tressaillit et cessa d’étendre ses tentacules vers Mikhaïl et Véronika, tombés à terre.
Wuooooo ?
Lorsqu’il reporta son attention sur elle, de vifs rideaux de lumière avaient entièrement enveloppé Chohong de leur étreinte. Seol Jihu avait fait ce qu’elle avait dit et s’était retiré à une certaine distance. Ses yeux sortirent presque de leurs orbites en voyant le changement qui s’opérait sur elle.
« Chohong ? »
La lueur étincelante et changeante se transforma rapidement en une armure à l’aspect plutôt cool, faite de lumière pure, enveloppant le haut et le bas de son torse. Un diadème en forme d’aile s’installa ensuite sur son front. Enfin, une lumière brillante jaillit du sommet de sa tête, teintant ses cheveux de magnifiques nuances d’argent scintillant.
La mâchoire de Maria faillit s’effondrer. Ce que Chohong venait d’activer était le plus puissant sort de manifestation de niveau 4, un sort qui ne pouvait être exécuté que par un paladin personnellement reconnu par les dieux eux-mêmes.
La Jupe de la Valkyrie.
« E-Est-ce que tu essaies de te tuer en même temps que l’ennemi ?! »
Maria hurla à tue-tête, mais Chohong ne répondit même pas. Elle se contenta de jeter un regard glacial au Nid avec des yeux argentés profonds rappelant un champ couvert de neige hivernale. Elle leva sa masse brillante et son bouclier d’argent.
Maria se mordit la lèvre inférieure. Elle n’était pas idiote et savait mieux que quiconque pourquoi Chohong avait choisi d’activer cela maintenant.
Si c’était le cas…
« Putain de merde ! Putain ! »
Maria rapprocha rageusement son sac et en sortit un autel. Les signes de lutte interne étaient clairement visibles sur son visage, mais finalement, ses mains tremblantes placèrent le crucifix au sommet de l’autel.
Après cette première préparation, elle incanta un sort pour créer une barrière protectrice. Le visage grave et déterminé, elle s’agenouilla avec révérence devant l’autel. Elle se prosterna lentement et ouvrit la bouche pour parler.
« Ô, Luxuria ! »
Ce fut le début d’une nouvelle Cérémonie.