Mmh ??
Ça s’était vraiment produit sans prévenir. Du moins, c’était comme si tout cela était arrivé comme un coup de foudre pour Seol Jihu, qui surveillait ses camarades en train d’emballer prudemment les objets funéraires jusqu’à ce moment-là.
La chambre qui était un mélange de vert et de jaune se transforma soudain en une subtile nuance de rouge. Puis, comme si la propriétaire de la tombe était de plus en plus en colère, tout l’espace se teinta d’un rouge encore plus intense.
Complètement choqué par cet événement, Seol Jihu se retourna et découvrit Alex et Clara en train de toucher des objets funéraires trouvés sur le sarcophage de gauche.
Pour être plus précis, Alex tendait la main vers ce même objet comme s’il avait été ensorcelé, tandis que Clara était occupée à caresser un collier brillant gravé de pierres précieuses bleues avec un visage ravi.
Il n’y avait même pas le temps de penser à quoi que ce soit.
« Vous faites quoi tous les deux ?! »
Les deux personnes sursautèrent violemment. Alex retira rapidement sa main, mais Clara regarda le jeune homme avec une expression non impressionnée sur son visage et s’empara du collier sans plus d’hésitation. Immédiatement, la chambre prit la couleur du sang.
« Clara ! »
« Argh, quoi ?! Je ne peux pas juste jeter un coup d’œil… ? »
Quand Alex tenta tardivement de l’arrêter, Clara manifesta son agacement avant que son expression ne devienne hébétée par ce qui se passa ensuite. Seol Jihu se précipita vers elle sans mot dire et lui arracha le collier. Il le replaça rapidement sur le couvercle, ce qui incita Clara à pousser un grognement. Elle se mit alors à glousser d’incrédulité.
« Mais tu fous quoi ? »
« C’est ce que j’aimerais te demander. »
Le ton de Seol Jihu n’était pas du tout amical. Bien sûr, il parlait toujours de manière courtoise, mais sa voix contenait bel et bien une trace de colère.
« T’as pas vu le contenu de ce papier tout à l’heure ? »
« Oui. Et alors ? »
« Alors pourquoi ? »
« Je l’ai vu, et quoi ? »
Répliqua Clara. Les yeux de Seol Jihu se rétrécirent jusqu’à devenir une fente.
« Hé, toi. Tu ne crois pas que tu te fais trop d’illusions ? »
Clara croisa les bras et un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres.
« On dirait que tu te trompes sur un point. Samuel a dit que, même si le résultat de la cérémonie n’était pas bon, il fallait respecter sa décision. Il n’a pas dit qu’il fallait suivre ce qui était écrit sur le papier même si le résultat était bon. C’est la même chose pour moi, ainsi que pour les autres. »
« … Tu veux mourir à ce point, huh. »
« Va te faire foutre. Comment tu peux en être aussi sûr ? Comment tu peux savoir si la salope enterrée sous ce couvercle est forte ou non ? »
Le ton tranchant de Clara poussa Seol Jihu à lui lancer un regard noir.
« Tu n’es donc pas satisfaite de ce qu’il y a sur les murs. C’est ça ? »
« C’est vrai. Je ne suis pas satisfaite. Si tu n’as rien d’autre à dire, laisse-moi tranquille. Oh, et voici un conseil pour toi. Connaître ta place sera bon pour ta santé à l’avenir. »
Elle non plus ne se laissa pas faire et lui lança un regard noir avant de se diriger à grandes enjambées vers lui. Elle le repoussa et lui passa devant.
« Quel minable. T’as la moindre idée de ce que tu pourrais gagner en vendant cette chose ? Un objet de l’Empire aurait beaucoup… »
Alors qu’elle tendait à nouveau sa main droite vers le collier, Seol Jihu l’attrapa et lui arracha le poignet.
« … Tu ferais mieux de me laisser partir. »
Les yeux avides de Clara se tournèrent vers lui.
« Tu veux te la donner ? C’est ça ? »
« Ne le touche pas. »
La voix de Seol Jihu devint glaciale.
Hmph, Clara ricana et sa main gauche s’approcha du collier. À ce moment, les yeux de Seol Jihu se mirent à briller dangereusement.
« J’ai dit : ne le touche pas ! »
Son rugissement furieux résonna dans la chambre funéraire, et au même moment…
« Aaaahkk ?! »
Clara fut projetée avec force et s’écrasa sur le sol.
« TU OSES !!! »
L’épaule et le bas du dos de Clara s’écrasèrent contre le sol et elle fronça profondément les sourcils, mais elle se redressa aussitôt, indignée.
« Qu’est-ce que vous faites ? Arrêtez, Seol, Clara ! »
Alex paniqua violemment et tenta de s’interposer.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? »
D’autres membres de l’expédition se concentrèrent désormais sur ce point. Mais, indépendamment de tout cela…
« T-T’as perdu la tête ?! Comment tu oses me toucher ? »
« Ferme-la. »
« Quoi... Tu veux vraiment t’en prendre à moi ?! Très bien ! »
Clara cracha ces mots sous le coup de la colère, puis passa la main dans son dos pour sortir son arc et encocher une flèche.
« Calme-toi, Clara ! »
Alex, en proie à la panique, agitait les bras en tous sens, impuissant. Et, juste au moment où Clara visait Seol Jihu et tirait la corde vers l’arrière…
TREMBLEMENT !!
La chambre funéraire qui était restée immobile se mit soudain à frémir bruyamment. La vue environnante, telle qu’elle était perçue par les Neuf yeux, se mit à scintiller en quatre couleurs : jaune, orange, rouge et noir. Il n’y avait jamais eu de moment comme celui-ci où plusieurs couleurs apparaissaient en même temps.
« Qu’est-ce que c’est ? D’où vient ce son ? »
Dylan était sur le point d’intervenir entre les deux personnes, mais il s’arrêta pour jeter un coup d’œil prudent autour de lui. Seol Jihu regarda derrière lui, et il pâlit immédiatement de peur. Il pouvait voir que le sarcophage de gauche vibrait comme un smartphone.
À ce moment-là, pour une raison inexplicable… Seol Jihu posa inconsciemment sa main sur le couvercle.
Je suis désolé.
Peut-être compatissait-il à la situation de cette fille. Bien sûr, les expériences qu’ils vécurent, celles auxquelles ils furent soumis, étaient complètement différentes. Cependant, ils partageaient le même destin, celui d’être chassés par leurs familles respectives, que ce soit par leurs propres actions ou par celles d’autrui.
Seol Jihu avait senti qu’il n’avait plus d’endroit où rester sur Terre, et c’était peut-être pour cette raison qu’il pouvait comprendre l’état d’esprit de cette femme, même si ce n’était qu’un peu. Plus important encore, elle avait calmé sa colère et montré sa bonne volonté juste parce qu’il avait organisé une pathétique petite excuse de cérémonie d’apaisement, alors il n’y avait aucune chance qu’il trahisse ses attentes.
Je ne laisserai personne y toucher.
C’est alors que quelque chose de mystérieux se produisit. Peut-être les pensées de Seol Jihu avaient-elles été entendues, car le couvercle vibrant du cercueil s’interrompit progressivement.
Il regarda tranquillement le sarcophage pendant un moment avant de se retourner. Clara et son visage quelque peu surpris avaient visé le sarcophage jusqu’à ce moment-là, mais elle changea rapidement de cible pour se tourner vers lui.
« Quel bon timing ! Hé, petit, arrête de faire le malin et dégage de là. »
« Tu n’as aucun respect pour les morts ? »
« Lâche-moi la grappe. T’arrêtes pas de te la péter, mais au final, c’est ça ta vraie raison ? »
Clara esquissa un sourire dérisoire avant que son expression ne devienne sérieuse.
« Garde ta haute et puissante morale loin du Paradis. Maintenant, fous le camp de là si tu ne veux pas te faire frapper. »
« Et si je ne veux pas ? »
« Dans ce cas, il n’y a rien à faire. C’est toi qui as commencé, alors ne me blâme pas si tu meurs. »
Alors que son discours et sa conduite devenaient de plus en plus mauvais, Seol Jihu laissa échapper un gloussement creux.
« … Bien. »
Sa lance magique était peut-être brisée, mais il en avait encore une autre.
« Si tu le veux vraiment, essaie de le prendre sur mon cadavre. »
Il sortit sa lance et visa également Clara. Son mana se mit à monter en lui. Lorsque le jeune homme abaissa légèrement sa posture pour se préparer à la combattre, Clara commença à serrer les dents.
Tout à coup.
« Ça suffit. »
Samuel s’interposa rapidement entre les deux et tenta de désamorcer la situation.
« Clara, baisse ton arc. »
« S-Samuel ?? Mais c’est ce salaud qui a commencé ! »
« C’est toi et Alex qui avez agi comme des idiots en premier. Tu sais maintenant qu’il y a un esprit vengeur ici, alors qui t’a dit de toucher ce que tu veux ? Comment comptais-tu t’occuper des conséquences ? »
Clara se mordilla la lèvre inférieure. Peu après, elle baissa son arc, mais il était clair qu’elle était indignée.
« Seol, abaisse également ta lance. »
Après s’être assuré qu’elle avait baissé son arme, Samuel demanda à Seol de le faire. Seol Jihu abaissa également sa lance, mais ne s’éloigna pas du sarcophage. Samuel plaça ses mains sur sa taille.
« Fuuuuu… »
Il poussa un grand gémissement et ouvrit doucement la bouche.
« Je vais être franc avec toi. En fait, je suis d’accord avec Clara. »
« Samuel. »
« Oui, je sais que ce qu’a vécu cette dame est terrible. Mais c’est tout. En fin de compte, nous sommes des Terriens. »
« Et elle était une Paradisienne. »
Samuel étudia calmement le jeune homme qui lui répondit froidement.
« … Maintenant que j’y pense, depuis combien de temps t’as dit que tu étais au Paradis ? »
« Ça n’a rien à voir. »
« Sais-tu par hasard pourquoi cet endroit s’appelle le Paradis ? »
C’était une question soudaine et surprenante. Seol Jihu secoua la tête.
« C’est très simple. Seuls quelques élus peuvent venir ici, et des opportunités peuvent être trouvées en attendant un peu partout. »
« Des opportunités, huh ? »
« Je parle des objets funéraires derrière toi, ceux qui se trouvent sur le cercueil. Si mes yeux ne me trompent pas, ils proviennent de l’Empire. »
Alors que Seol Jihu tentait d’ouvrir la bouche, Samuel leva légèrement la main en premier.
« Je suis sûr que tu voulais me demander si ces choses sont si incroyables que cela. En effet, elles le sont. Non, elles sont plus qu’incroyables. L’Empire est peut-être tombé aux mains des Parasites, mais le niveau de technologie magique qu’il possédait était le plus élevé de tout le Paradis. Les objets des royaumes ne peuvent même pas leur être comparés. »
Malgré cela, Seol Jihu ne montrait aucun signe de vouloir bouger.
« Tu ne comprends pas ? Permets-moi d’être encore une fois très clair. Il suffit d’un seul objet pour que nous devenions tous incroyablement riches. »
« Ne pensez-vous pas que votre avidité devient excessive ? »
Samuel réfléchit une brève seconde, avant qu’un sourire amer ne se dessina sur ses lèvres.
« L’avidité, c’est ça. Si tu voulais savoir si je n’avais pas peur de mourir ou non, alors oui, je suis prêt à prendre ce risque. Je ne plaisante pas. Oublie le cuivre ou l’argent, nous pouvons obtenir des pièces d’or ici. Tu sais combien de monnaie terrienne on peut recevoir avec une seule pièce d’or ? »
« Non, je l’ignore. Et ça ne m’intéresse pas non plus. »
Samuel claqua la langue en réalisant que Seol Jihu ne se laisserait pas convaincre comme ça.
« Honnêtement, j’aimerais répondre à ton souhait s’il y avait d’autres circonstances. Bien sûr, les objets sur les murs sont très bons, mais les objets sur le cercueil dépassent largement leur valeur. »
« Ce qui veut dire que vous les emporterez quoi qu’il arrive. »
« Écoute jusqu’au bout, s’il te plaît. Ce que tu veux dire, c’est que bien que je sois prêt à prendre le risque de m’emparer de ces objets, tu ne veux pas le risquer et préfères partir avec ce qui nous a été autorisé. Je pense que nous n’avons pas tort tous les deux dans cette situation. »
Où voulait-il en venir ? Seol Jihu ne baissa pas sa vigilance et fixa Samuel.
« Je propose donc que nous procédions de la manière suivante. On décide par un vote. »
« Un vote ? »
« Oui, c’est ça. Comme aucun de nous n’a vraiment tort, on laisse la majorité décider. »
« Et si je ne veux pas suivre le résultat du vote ? »
« Ce n’est pas permis. »
Samuel secoua gravement la tête.
« Tant que tu feras partie de l’expédition, nous devrons agir comme un seul homme, que tu le veuilles ou non. Il y a des moments où tu devras faire des choses que tu ne souhaites pas faire, et tu devras aussi reculer sans tenir compte de tes principes. Si tu continues à faire ce que tu veux, je ne peux plus te reconnaître comme membre de l’expédition. »
Samuel détourna son regard du jeune comme pour indiquer qu’il n’entendait plus les opinions de Seol et scruta autour de lui.
« Seol est évidemment contre, et bien, Clara, tu votes définitivement pour, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Le visage de Clara s’était considérablement éclairé et elle pencha la tête en arrière comme si elle voulait se réjouir.
« Une voix pour et une voix contre. Commençons. Je suis pour. »
Samuel vota immédiatement pour.
« Euh… je vote aussi pour. »
Alex leva la main et s’empressa d’éviter de croiser le regard de Seol en marmonnant timidement.
« D-Désolé, Seol. Mais, je… »
Il ouvrit et ferma ensuite ses lèvres plusieurs fois avant de baisser complètement le regard.
« Eh bien, puisque Samuel le veut, je vote aussi pour. »
Grace haussa les épaules avec nonchalance.
« Quatre voix pour et une voix contre. »
Un seul vote de plus pour déterminerait le résultat final de cette situation. Samuel regarda les quatre personnes qui n’avaient pas encore voté.
Seol Jihu ferma les yeux tandis que la situation se dirigeait vers une conclusion inévitable. Toutes sortes de pensées se bousculaient dans son esprit. Devait-il se battre ou s’échapper seul ? Devrait-il révéler la vérité sur les Neuf yeux et tenter de les faire changer d’avis ? Quoi qu’il en soit, il devait se décider rapidement.
« Je suis contre. »
C’est alors qu’une voix virile retentit. C’était Hugo.
« Contre ? »
« Je ne veux pas toucher au cercueil de cette femme si je peux l’éviter. C’est tout. »
À la question de Clara, posée d’un ton incrédule, Hugo répondit sèchement. C’était une explication assez courte qui correspondait parfaitement à sa personnalité.
« Hmm. »
Dylan se caressa un peu le menton avant d’exprimer tranquillement son opinion.
« Contre. »
Les sourcils de Samuel frémirent légèrement.
« Dylan, tu es contre ? »
« Mm. Je comprends ton point de vue, mais je suis d’accord avec la déduction que Seol a faite à l’extérieur. Quand je pense au destin de l’équipe de Kahn, c’est la bonne idée de ne pas toucher au cercueil. »
Lorsque Dylan exposa clairement son point de vue, Chohong se gratta la tête d’un air impuissant.
« Aooo... C’est vraiment n’importe quoi. Sérieusement. »
Ses yeux réticents s’attardèrent un peu sur le cercueil avant de rencontrer ceux de Seol Jihu. Elle se lécha les lèvres pendant un moment, avant de grogner son vote.
« … Eiii, bon sang. Je vote aussi contre. »
Ainsi, quatre votes pour et quatre votes contre. Tous les membres de Carpe Diem se rangèrent du côté de Seol Jihu. N’ayant pas anticipé ce résultat, les membres de l’équipe de Samuel furent visiblement troublés.
Il ne resta plus qu’un seul vote.
Ian resta silencieux jusqu’à ce moment-là, avant d’ouvrir lentement la bouche.
« D’un point de vue extérieur, cet ami a parlé de calcul inverse. Je peux le comprendre jusqu’à un certain point, mais c’est toujours basé sur mon hypothèse et donc, ça ne peut pas être considéré comme un fait confirmé. »
Puis il fixa Samuel.
« Cependant, Samuel… »
« Oui ? »
« Êtes-vous conscient du fait qu’à plusieurs reprises au cours de cette expédition, vous avez révélé à quel point vous étiez pressé ? »
« Moi… ?? »
Samuel cligna plusieurs fois des yeux.
« Une fois, avant la bataille contre les Lioners, et juste après. Et quand la plume d’oie de la conscience fluide a été utilisée, et enfin, quand vous avez eu une discussion animée avec ce jeune ami. »
« Non, j’étais juste… »
« Plutôt que de vous juger, les autres qui vous jugent sont souvent beaucoup plus précis. »
Il disait vrai. Le ton sérieux et grave de Ian continua.
« J’ai réfléchi un long moment, me demandant si je devais en parler ou non. Si je me suis tu jusqu’à présent, c’est d’abord, car je respectais l’autorité du chef de l’expédition. Ensuite, je ne voulais pas vous enlever cette autorité, et enfin, parce que je connaissais vos circonstances. »
À la mention des circonstances, Samuel ne savait plus où donner de la tête.
« En effet, ce qui s’est passé est vraiment lamentable. Je comprends vos efforts pour revitaliser votre équipe, qui traverse une période très difficile. Cependant, de mon point de vue, il semble que vous n’ayez rien appris de sa mort et que vous essayez de répéter les erreurs du passé. »
« … »
« Je ne vais pas vous ennuyer plus longtemps. Je pense que nous pouvons revenir avec ce que nous avons réussi à accomplir jusqu’à présent et être pleinement satisfaits des récompenses qui nous attendent chez nous. Il n’y a aucune raison de prendre des risques supplémentaires. Je réponds donc par la négative. »
« M-Maître Ian. »
« Il y aura d’autres expéditions à l’avenir. Je vous prie de ne pas tout miser sur celle-ci. »
C’était ce que Seol Jihu avait entendu Samuel dire il y a quelque temps.
Samuel serra le poing et se retourna faiblement. Clara avait l’air consternée, tandis que la douleur profonde était gravée sur le visage d’Alex. Cependant, Grace ne semblait pas s’en préoccuper.
Samuel soutint leur regard pendant un petit moment avant de baisser lentement la tête.
« … Je comprends. »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Ian forma un sourire rafraîchissant.
« Un chef digne de confiance est un chef qui sait quand se retirer. Vous avez fait le bon choix. »
Un faible sourire tenta de se former sur les lèvres de Samuel.
« Partons d’ici. Nous avons rassemblé tous les objets funéraires sur les murs, après tout. »
« Mm. »
Samuel et Ian se dirigèrent vers la sortie à pas rapides. Les autres membres de l’expédition se retournèrent tous un par un pour s’en aller, mais Seol Jihu resta jusqu’à la fin et garda sa position.
Il ne pouvait pas être sûr que quelqu’un ait une autre idée. Il pensait partir en dernier après s’être assuré que tout le monde était parti en premier.
« Tu dois être vraiment heureux maintenant. »
Clara serra les dents et le regarda d’un air narquois. Seol Jihu ne comprenait pas pourquoi elle était si en colère et si aigrie.
« Oui, tu dois être vraiment heureux maintenant que tu peux garder ton petit principe. »
« Oii. Ça suffit. »
Lorsqu’une masse se dirigea soudainement vers son visage, Clara paniqua et recula rapidement de plusieurs pas.
« Ch-Chohong ? Même toi ? »
« La décision a déjà été prise. Arrête de discuter. »
« Pourquoi t’en prendre à moi ?! »
« Parce que tu n’arrêtes pas de créer des problèmes. »
Chohong commença à émettre son unique regard froid.
Seol Jihu ouvrit lentement la bouche.
« Chohong. Arrête, s’il te plaît. »
« Q— ? Non, attends. J’étais juste… »
« Je sais. Je sais, mais elle n’en vaut pas la peine. »
Après avoir entendu quelque chose de plutôt surprenant provenant du jeune, les yeux de Chohong s’écarquillèrent.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Hah, tu penses que tu ne deviendras pas comme moi plus tard ?! »
Recevant une remarque mordante, l’expression de Clara se froissa de façon disgracieuse et elle se mit à grogner de colère.
« Il suffit d’attendre et de voir. Dans deux ans, non, un an, tu regretteras amèrement ce jour. Crois-moi. »
« Si tu fais des prédictions, alors j’en ferai aussi. »
Seol Jihu forma un sourire moqueur.
« Si tu continues à agir de cette manière idiote, sans savoir ce qui est quoi, tu mourras plus tôt que tu ne le penses. »
« Qu-Quoi ?! »
« Tu devrais remercier Samuel quand tu en auras l’occasion. Pour l’instant, je n’arrive pas à comprendre pourquoi un type comme lui laisse un électron libre comme toi le côtoyer. »
Après avoir écouté des paroles profondément insultantes, Clara se mit à bégayer comme si elle était fortement ébranlée.
« Arrête de me faire rire ! Qu’est-ce que t’en sais ? Tu n’es qu’un débutant de niveau 1 ! »
« Je me pose la question. Je croyais avoir contribué bien plus que toi à cette expédition. »
Les paroles de Seol Jihu restèrent glaciales. À tel point que même Chohong en fut décontenancée. Elle avait toujours pensé que ce jeune était un enfant au grand cœur et bien élevé. C’était la première fois qu’elle voyait une telle expression chez Seol.
« … Keuk ! »
Presque instantanément, les yeux de Clara devinrent humides et elle s’enfuit en colère par la sortie. Seol Jihu laissa lentement un soupir s’échapper de sa bouche.
« Hé, toi… »
« Chohong. »
« Euh ? »
« Merci. »
« Euh, euh, euh, eh bien, je, euh… »
Chohong fit un Hmph en entendant les remerciements du jeune garçon, et se retourna. Tout en s’éloignant lentement, elle jeta un coup d’œil furtif et vit son dos tandis qu’il fixait le sarcophage.
Il avait aussi ce côté-là ?
Chohong pencha la tête d’un côté et de l’autre, avant d’entourer son cou de ses mains. Pour une raison inconnue, cette zone semblait étrangement plus chaude qu’auparavant.
C’est fait.
Il avait ainsi tenu sa promesse envers l’esprit de la femme.
Seol Jihu corrigea légèrement le collier qui avait été égaré lorsqu’il dut le rendre à la hâte. Il se mit même à tapoter soigneusement la couche de poussière accumulée sur le couvercle et se retourna pour partir.
« Je suis désolé pour tout ce remue-ménage. Si je trouve une autre occasion à l’avenir, je reviendrai vous rendre visite. »
Il s’en alla sur ces mots d’adieu ; il se mit à sourire doucement en sentant qu’un poids lui avait été enlevé des épaules.
Ce n’était pas comme s’il ne comprenait pas ce que Samuel disait. Mais, en dehors de l’assurance que lui donnait la couleur de la chambre vue par les Neuf yeux, finir les choses de cette façon lui semblait certainement bien meilleur.
L’argent et la gloire ? Bien sûr, c’était une bonne chose.
Mais rien de tout cela n’était comparable à l’estime de soi qu’il avait retrouvée après une telle lutte.
Plop.
Le bruit de quelque chose qui tombe vint de derrière lui, mais Seol ne l’entendit pas et se contenta de fermer la porte de sortie.