« Vous ne mourrez pas même si vous tombez là-dedans. »
Une voix argentine retentit. Cette dernière semblait plus forte que d'habitude, peut-être parce qu'il n'y avait personne autour.
Bientôt, une silhouette apparut dans l'obscurité. Un chemisier blanc, une veste noire et une jupe grise droite qui soulignait clairement ses courbes. Un sac d'affaires en cuir à la main, elle avait l'air d'être une jeune businesswoman typique.
« L'eau n'est pas profonde ici. C'est tout juste bon pour une petite baignade. »
Son ton s'éleva vers la fin de sa phrase. Malgré son apparence de femme d'affaires sérieuse, elle parlait de façon enjouée.
Lorsque Seol sortit lentement de l'eau, elle esquissa un léger sourire.
« Êtes-vous Seol... ? »
« Qui êtes-vous ? »
La femme avala ses paroles et s'approcha de Seol à pas lents et détendus. D'un geste expérimenté, elle sortit sa carte de visite et la lui tendit.
« C'est moi. »
Seol jeta un coup d'œil à la carte.
[Sinyoung Pharmaceuticals]
[Chef de département Kim Hannah]
Seol ne montrant aucun signe d'acceptation de la carte, Kim Hannah retira sa main, comme si elle se sentait un peu gênée. Elle lui tendit alors un mouchoir.
« Prenez-le. Personnellement, je n'aime pas trop voir un adulte pleurer. »
Seol ne le saisit pas et s'essuya les yeux avec ses manches. D'autres auraient pu être mécontents, mais Kim Hannah semblait trouver la vivacité de Seol intéressante.
« J'ai entendu dire une fois qu'un accro au jeu ne bougerait pas le petit doigt même si de jolies filles se jetaient sur lui nues. Je suppose que c'est vrai. »
Seol examina la femme à lunettes d'une beauté extraordinaire. Il avait l'impression de l'avoir vue en rêve.
Plus précisément, il se souvenait de l'avoir aperçue dans la toute première scène. Une personne l'avait abordé alors qu'il buvait une bière au bord de la rivière Tancheon.
Elle lui avait déclaré qu'elle avait une grande nouvelle à lui annoncer. Et c'était vraiment le cas. Elle lui avait dit qu'elle lui donnerait assez d'argent pour rembourser ses dettes et l'aider à en gagner davantage, à condition qu'il travaille dur. Lorsqu'elle lui tendit une enveloppe pleine, le Seol du rêve devint complètement envoûté.
Bien qu'il ait dû signer un « contrat » en retour, le Seol du rêve s'en moquait radicalement. Après tout, l'argent avait pratiquement roulé dans sa poche, lorsqu'il envisagea de finir en tant que sujet de test médical pour arrondir ses fins de mois.
Bien sûr, ce n'est que plus tard qu'il se rendit compte qu'il avait été piégé. Il fut emmené dans un endroit qu'il n'avait jamais vu auparavant, et le Contrat était en réalité un contrat d'esclave.
Bien que cela se soit passé dans le rêve, il frissonna en se rappelant comment il avait travaillé comme un chien.
Non, une minute.
Seol se rendit soudain compte de quelque chose. Les choses qu'il avait considérées comme une simple illusion se produisaient en réalité. Dès qu'il en prit conscience, son cœur se glaça et sa vigilance s'accrut.
« Vous êtes beaucoup plus calme que vous n'en avez l'air. »
« ? »
« Je pensais que vous réagiriez si je parlais de jeux d'argent. »
La réaction actuelle de Seol ne pouvait que surprendre Kim Hannah. C'est juste que son attention était focalisée ailleurs en ce moment.
« Eh bien, c'est mieux pour moi de toute façon. On dirait qu'il sera plus facile de vous parler que je ne le pensais. »
« Parler ? »
« Oui. Je suis venue annoncer une gran~de nouvelle. »
Kim Hannah ricana comme si elle se trouvait drôle. Pendant ce temps, Seol ne pouvait pas cacher son choc.
Je suis venue annoncer une grande nouvelle.
C'était exactement les mots qu'il avait entendus dans son rêve. Maintenant, il commençait à croire que tout ça n'était pas qu'une simple absurdité, mais une prémonition des choses à venir.
« Hey. »
Kim Hannah posa le sac de cuir accroché à son poignet droit. Lorsque la poignée de la besace s'abaissa, son contenu fut exposé, et des piles de billets de 50 000 won soigneusement attachées se révélèrent.
« Pourquoi ne pas faire un pari ? »
Elle se mit au travail. Elle avait déjà fini d'enquêter sur les antécédents du jeune homme. Il ne restait plus qu'à lancer l'appât.
Les accros au jeu sont parmi les personnes les plus faciles à piéger. Mais elle était perfectionniste. Elle cherchait toujours à agir au bon moment, pour que ses cibles ne refusent jamais.
Et c'était le cas aujourd'hui.
En voyant le jeune homme regarder fixement son sac, Kim Hannah était persuadée de réussir.
Seol releva lentement la tête. Kim Hannah joignit les mains comme pour l'inciter à parler.
« Non, merci. »
« Super, le jeu auquel nous allons jouer est... »
Kim Hannah s'interrompit au milieu de sa phrase.
« J'ai arrêté les paris. Je ne participerai pas. »
Lorsque Seol répéta, Kim Hannah retrouva son calme. Elle cligna rapidement des yeux et pencha légèrement la tête.
« Même si tout cela peut vous appartenir si vous gagnez une seule fois ? »
« Ça ne m'intéresse pas. »
« Et si je vous disais que tout vous appartiendrait, que vous gagnez ou que vous perdez ? Si je me souviens bien, vous avez pas mal de dettes à rembourser. »
« Je m'en occuperai tout seul. »
« Alors vous ne voulez pas savoir pourquoi je vous fais cette offre ? »
« ... »
« Je vais tout vous expliquer. Tout ce que vous avez à faire, c'est de participer à un jeu avec moi. Bien sûr, vous pouvez avoir l'argent aussi, que vous gagnez ou que vous perdez. »
Pour être tout à fait honnête, c'était une offre alléchante. D'un seul coup d'œil, Seol pouvait compter au moins quarante liasses. La femme paraissait digne de confiance d'après la façon dont elle parlait. L'écouter ne semblait pas être une mauvaise idée.
Alors que Seol s'apprêtait à hocher la tête en signe d'assentiment, une sonnette d'alarme retentit dans son crâne. Les émotions restantes de son rêve du début de la journée le secouèrent violemment en signe de défi.
En même temps, il ressentait une étrange attirance. Dans ce tourbillon de sentiments contradictoires, Seol respira à pleins poumons.
Est-ce que j'ai failli... faire une autre grosse erreur ?
Quel que soit le degré de vivacité d'un rêve, on l'oublie rapidement au réveil. Puisque Seol se souvenait encore d'elle, cela ne signifiait-il pas qu'elle avait incarné un rôle important ? Seol se dit qu'il fallait rester prudent.
Les soupçons de Seol étaient fondés. Ses mots, « Tout ce que vous avez à faire, c'est de participer à un jeu avec moi », pouvaient être interprétés de toutes sortes de façons.
« Je refuse. »
Ah oui ? Kim Hannah marmonna intérieurement.
Sa réaction était vraiment surprenante. Kim Hannah anticipait que Seol lui saute dessus comme une bête affamée dès qu'il verrait les liasses de billets. C'était le Seol que Kim Hannah connaissait.
Mais cette situation n'était pas complètement inattendue non plus. De temps en temps, il y avait des gens comme lui, des imbéciles qui jouaient les durs pour obtenir plus d'elle.
Kim Hannah ajusta son évaluation interne de Seol. Il n'avait pas l'air si médiocre que ça. Au moins, il semblait meilleur que les idiots imprudents. Malheureusement...
Tu as choisi le mauvais adversaire, enfoiré.
Elle n'en était pas à son premier rodéo. Elle savait parfaitement comment convaincre les gens comme lui.
« C'est problématique... »
Kim Hannah fit mine de croiser les bras et pressa la poche intérieure de sa veste.
Buzz
Quelque chose vibra.
« Ah, excusez-moi, attendez un instant. »
Elle sortit son téléphone et mit habilement ses écouteurs.
« Oui, c'est Kim Hannah. Ah~ effectivement, je suis en train de lui parler. Oui, oui... C'est vrai ? Nous recrutons donc cette personne ? »
Coup d'œil.
Kim Hannah jeta un rapide coup d'œil à Seol. Puis...
« Oui ! Bien sûr, c'est très bien. Mon client a rejeté l'offre. Enfin soit, je reviens~. »
Elle retira ses écouteurs et sourit.
« Quelle coïncidence ! La dernière place que nous avions a été remplie à l'instant. »
Kim Hannah insista sur l'expression « dernière place ».
« Eh bien, puisque vous avez refusé, je suppose que ça marche. Alors, excusez-moi. J'espère sincèrement que vous parviendrez à réaliser tout ce que vous avez entrepris. »
Kim Hannah ramassa le sac de cuir et opéra un demi-tour sans la moindre hésitation. Elle commença par la suite à s'éloigner, pas à pas.
D'après son expérience, elle s'attendait à ce qu'il se passe l'une ou l'autre chose. Soit il l'arrêterait immédiatement, soit il patienterait un peu avant de se précipiter à sa suite.
« Attendez. »
Kim Hannah sourit.
« Oui, qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle tourna légèrement la tête. Son expression taquine qui semblait dire « quoi de neuf » n'était qu'un bonus.
Tu étais un peu différent de ce que j'attendais, mais tu penses que des gens comme toi peuvent gagner contre moi ?
Elle afficha un sourire triomphant. Quand soudain.
« Si ce n'est pas le Contrat... »
Seol ouvrit la bouche.
« Si ce n'est pas le Contrat, je vous écouterai. »
C'est tout. Avec cette seule phrase, le fil des pensées de Kim Hannah s'arrêta complètement.
Cligne. Cligne.
Elle fixa l'homme en face d'elle, la mâchoire ouverte.
« ... Répétez un peu ? »
Elle réussit à peine à répondre.
« Ce que je veux... »
Ce qui s'ensuivit...
« ... est une Invitation, pas un Contrat. »
... détruisit complètement tous les scénarios qu'elle avait imaginés.
« ... Toi. »
Le visage souriant de Kim Hannah disparut entièrement. Elle enleva lentement ses lunettes et son expression devint glaciale.
« Qui t'es ? »
Sa façon de parler changea. Un soupçon d'hostilité pouvait même être ressenti dans son ton.
« Tu le sais déjà. »
Voyant que la femme abandonnait sa politesse, Seol parla lui aussi de façon plus décontractée. Le regard de Kim Hannah se fit plus acéré.
« Tu es déjà de ce côté-là ? »
« Tu devrais savoir que ce n'est pas vrai mieux que quiconque. »
Kim Hannah fut presque d'accord. Elle avait choisi Seol comme l'une de ses cibles il y a six mois. Jusqu'à présent, il n'avait pas agi de façon étrange.
De plus, s'il y était allé ne serait-ce qu'une fois, il devrait avoir ça sur son corps. Cependant, elle ne pouvait pas sentir l'aura de la « Marque ». C'était la preuve que Seol n'avait aucune relation directe avec l'autre monde.
Face à une situation qu'elle n'avait pas du tout imaginée, Kim Hannah ne voyait pas trop quoi faire. Pour elle, ce n'était pas possible.
« Tu veux me faire croire ça ? Même si tu sais faire la différence entre une Invitation et un Contrat ? »
« Et alors ? N'ai-je pas le droit de dire “invitation” ? »
La réponse éhontée de Seol poussa Kim Hannah à se mordre les lèvres.
« Je ne suis pas là pour jouer avec les mots. Qui était-ce ? Qui t'a contacté en premier ? »
« Ce n'est pas important. »
Seol changea volontairement de sujet. Tout ce qu'il avait déclaré jusqu'à présent provenait de son rêve. L'Invitation et le Contrat.
Il l'avait simplement lancé comme ses sentiments le lui dictaient. Puisque Kim Hannah n'avait aucun moyen de connaître la vérité, il s'était dit qu'il valait mieux la laisser se méprendre. Après tout, c'était la seule arme de tromperie qu'il avait contre elle.
« Ce qui est important, c'est que je veux une Invitation, pas un Contrat. »
En entendant cela, Kim Hannah prit une grande inspiration.
« Très bien, ne me dis rien si tu ne veux pas. Je suis curieuse, mais je n'ai aucune raison de t'écouter. »
Un, deux, trois, quatre. Kim Hannah comptait les chiffres dans sa tête pour se calmer. Elle avait l'impression d'être emportée par le rythme du jeune homme.
« À part ça, dis-moi pourquoi tu voudrais une Invitation. »
« Parce que je n'ai pas envie d'accepter le Contrat et de vivre en tant qu'esclave. »
Seol répondit simplement. Les sourcils de Kim Hannah se froncèrent.
« Dis-moi pourquoi je dois utiliser ma précieuse Invitation pour un accro au jeu bon à rien ! »
Seol sursauta. Avant même de s'en rendre compte, il était en train de considérer le rêve du matin comme une réalité. Dans ces conditions, il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il devait continuer.
Il n'était pas trop tard. Il pouvait mettre fin à la conversation maintenant et faire comme si la discussion d'aujourd'hui n'avait jamais eu lieu. Il avait déjà pris la résolution d'arrêter de jouer. Il pouvait commencer à regagner la confiance qu'il avait perdue en trouvant un emploi honnête et en travaillant sérieusement.
Cependant, lorsqu'il déclara qu'il n'était pas intéressé par le Contrat, l'émotion inconnue de répulsion qu'il avait ressentie s'évanouit. Il ne restait plus qu'une étrange sensation d'attirance.
Il était curieux à sa manière. Il y avait aussi quelque chose qu'il voulait confirmer.
Seol se remémora la scène finale du rêve. Le sentiment de regret de l'homme mourant poussait maintenant Seol vers l'avant. Cela lui disait d'aller de l'avant.
Seol comprit enfin ce qu'il avait ressenti au préalable. Pour ce faire, il devait absolument refuser le Contrat.
Seol serra les dents. Il fouilla dans ses souvenirs avec toute sa concentration.
« Tu pourrais le regretter si tu ne me donnes pas d'Invitation. »
« Quoi ? »
« Tu as dit que tu étais le chef de département de Sinyoung Pharmaceuticals, Kim Hannah, n'est-ce pas ? »
« Et alors ? »
« Sinyoung est célèbre pour avoir continuellement développé de nouveaux médicaments ces dernières années... Cela a quelque chose à voir avec ce monde, n'est-ce pas ? »
La tentative de Seol de remporter la victoire fonctionna. L'expression calme que Kim Hannah essayait de maintenir s'effondra.
Avant de faire son rêve d'aujourd'hui, Seol ne savait rien de l'autre monde. Il était évident que les informations à ce sujet étaient conservées secrètes.
Il ignorait si Kim Hannah était forcée de garder le silence ou si elle le faisait volontairement, mais il supposait qu'il s'agissait d'une faiblesse qui méritait d'être exploitée. Puisque l'actuel Seol était un civil ordinaire dont la liberté n'était pas limitée, il n'avait pas besoin de se retenir.
« Il ne me sera même pas nécessaire d'ouvrir la bouche. Le 21e siècle est connu comme l'ère de l'information, après tout. »
« Tu me menaces ? »
« C'est toi qui as essayé de me piéger en premier. On récolte ce que l'on sème. »
« C'est drôle. Tu penses que quelqu'un te croirait ? Un accro au jeu parmi tous les autres ? »
« ... Eh bien, je suppose que tu as raison. »
Lorsque Seol admit volontiers son erreur, Kim Hannah sentit un sentiment de malaise monter dans son cœur. Comment pouvait-il être aussi détendu ?
« Mais tes supérieurs penseraient-ils la même chose ? »
Craquement. Le son des dents qui grincent retentit.
« Incapable de remplir un simple Contrat, incapable de garder un secret important... Je suis sûr qu'ils t'adoreront. »
« Espèce de sale fils de pute ! »
Kim Hannah laissa enfin tomber sa façade. Seol voyait bien qu'il s'approchait du but. Il savait que provoquer un arnaqueur au point qu'il profère des jurons n'était pas différent de lui faire agiter le drapeau blanc.
Il envisagea brièvement de l'énerver davantage, mais choisit rapidement de ne pas le faire. Maintenant qu'il l'avait fouettée plusieurs fois, il lui semblait que c'était une bonne idée de l'apaiser gentiment. Après tout, c'était elle qui prenait la décision finale.
« Bien sûr, je ne veux pas aller aussi loin non plus. Tu n'as qu'à me donner une Invitation. »
Seol recula d'un pas. Kim Hannah grinçait toujours des dents, le visage hargneux.
« Un Contrat et une Invitation sont deux choses complètement différentes. Je peux conclure des Contrats avec mon autorité, mais pas une Invitation. »
« N'as-tu pas dit quelque chose à propos de ta “précieuse Invitation” tout à l'heure ? »
Putain de merde. Kim Hannah se mordit la lèvre inférieure.
Quelle putain de divinité tu es. Tu as dit que le moment viendrait où je n'aurais pas d'autre choix que de l'utiliser. C'est ce que tu voulais dire ?
Kim Hannah ébouriffa ses cheveux soigneusement peignés en maudissant le dieu d'un autre monde.
« Je ne mens pas. Je dois recevoir la permission pour une Invitation normale. »
Seol haussa les épaules. En voyant son attitude calme, la tête bouillante de Kim Hannah s'apaisa peu à peu.
Le Contrat était une affaire. L'Invitation avait une signification différente, mais c'était techniquement une extension de cette entreprise. En ce sens, Seol avait dépassé les attentes de Kim Hannah. Il semblait être un véritable talent plutôt qu'un esclave. Il lui donnait l'impression d'avoir face à elle un vétéran qui avait travaillé de l'autre côté pendant plusieurs années.
Bien sûr, elle savait que ce n'était pas possible.
Après avoir repris son souffle, Kim Hannah ouvrit son téléphone. Mais avant qu'elle n'appuie sur le bouton d'appel, une intense lutte intérieure l'arrêta.
Bon sang, comment ai-je pu me retrouver avec ce fils de pute...
Transformer un Contrat en Invitation n'est pas chose aisée. Elle avait beau enjoliver ses propos, il lui serait difficile d'échapper au blâme. En tant que femme centrée sur sa carrière, Kim Hannah ne pouvait pas supporter que son dossier soit entaché.
Elle parla, le téléphone toujours allumé.
« Tu dois accepter trois conditions. »