Les deux camps avaient tout misé sur cette guerre finale.
Ce fut une guerre féroce, qui entraîna de nombreuses pertes. Le sang versé suffisait à former un lac, mais au bout du compte, la lance de Seol Jihu l’emporta et transperça la Reine des Parasites. Et la Fédération ainsi que l’humanité triomphèrent des Parasites.
La menace des Parasites, qui dura plus de deux décennies, une période assez longue pour qu’un nouveau-né devienne adulte, avait enfin disparu pour toujours.
Ceux qui furent libérés d’années d’intimidation et de peur profitèrent de la liberté qu’ils venaient de retrouver. Le festival, qui eut lieu après la résurrection des défunts, dura plus de 14 jours.
Mais maintenant, cette excitation commençait à s’estomper. Faire sauter des bouteilles de champagne était amusant, mais il leur restait encore beaucoup à faire.
La longue guerre avait laissé de profondes cicatrices tant à la Fédération qu’à l’humanité.
En plus de soigner les blessés, il était temps pour toutes les races de se réunir afin de discuter de la suite des événements. Elles devaient aussi décider de ce qu’elles feraient du vaste territoire impérial qui venait de perdre son propriétaire.
Leur ordre du jour incluait également des discussions sur ce qu’il adviendrait des Terriens à l’avenir.
Il y a un dicton qui dit que l’ennemi de mon ennemi est mon ami.
Mais cet ennemi commun avait désormais disparu.
Tout le monde avait travaillé ensemble pendant la guerre, mais il était tout simplement stupide de s’attendre à ce qu’ils conservent éternellement la même relation amicale. Non seulement l’avenir était un territoire inconnu, mais certaines races n’avaient de toute façon jamais été en bons termes dès le départ.
Un exemple d’un tel cas était celui des Fées du Ciel et des Fées des Cavernes, qui n’avaient uni leurs forces que parce qu’elles n’avaient pas eu d’autre choix.
Heureusement, à ce stade, plus personne n’avait assez de ressources pour poursuivre une nouvelle guerre. Lorsque la toute première réunion historique se tint, les chefs de toutes les races s’accordèrent à dire que leur tout premier objectif devait être de s’aider mutuellement à se remettre des blessures de la guerre.
Mais cela ne signifiait nullement que tout le reste allait se dérouler sans accroc. Parce que chaque race désirait quelque chose de différent, elles se retrouvaient souvent en conflit d’intérêts. La situation devint particulièrement tendue lorsque les Fées du Ciel affirmèrent que les Fées des Cavernes devaient leur rendre leurs esprits comme promis, maintenant que la guerre était terminée.
Il apparut bientôt clairement qu’un médiateur était nécessaire pour aider deux parties opposées à parvenir à une résolution négociée.
Ce médiateur devait remplir deux conditions. Premièrement, il devait être assez fort pour contrôler de nombreux groupes, et deuxièmement, il devait être qualifié pour agir comme médiateur.
Il n’y avait qu’une seule personne dans tout le Paradis qui remplissait ces deux conditions.
Il avait uni l’humanité, recherché la paix avec la Fédération, et joué le plus grand rôle dans la défaite des Parasites.
En bref—Seol Jihu.
Son influence au Paradis était désormais plus grande que jamais et dépassait même celle des Sept Péchés Capitaux.
Il n’y avait rien d’étonnant à cela. Beaucoup le voyaient déjà comme le représentant de l’humanité avant même la guerre. Son plus grand accomplissement pendant la guerre—l’extermination de la Reine des Parasites—ne fit que renforcer les fondations déjà posées.
Seol Jihu s’imposa rapidement comme la personne la plus influente du Paradis.
Et lorsque la nouvelle se répandit qu’il avait abandonné la divinité de la Divinité Suprême pour ressusciter les victimes de la guerre, beaucoup commencèrent à le louer non seulement comme un héros de guerre, mais aussi comme un saint bienveillant.
Comme preuve de sa popularité, il fut inondé de cadeaux provenant de diverses organisations—bien que Kim Hannah n’y vît que des actes de flatterie.
Quoi qu’il en soit, lorsque Seol Jihu se porta volontaire pour devenir le médiateur, certains membres de Valhalla ne purent cacher leur inquiétude. Ils savaient que, malgré tous ses titres pompeux, Seol Jihu était un farceur qui adorait jouer des tours aux gens.
Mais leurs craintes se révélèrent bientôt inutiles.
Seol Jihu excella en tant que médiateur, tout comme par le passé lorsqu’il était revenu du Chemin de l’Âme.
Il présenta deux règles relatives à la médiation :
Premièrement—tout sera rendu à ses propriétaires légitimes, qu’il s’agisse de terres ou de droits.
Deuxièmement—comme convenu, réparer les dégâts causés par la guerre sera la priorité numéro un.
Son opinion était que les villes endommagées devaient être restaurées en premier, avant de cultiver le territoire nouvellement acquis.
Tout le monde fut d’accord. Bien que la zone centrale ait déjà été purifiée, il faudrait de toute façon un certain temps avant que la bénédiction de l’Arbre-Monde n’atteigne les coins reculés de l’Empire.
Bien sûr, tous les problèmes ne pouvaient pas être résolus grâce à ses règles. Dans ces cas-là, Seol Jihu donnait aux parties concernées une chance de prendre la décision finale.
Par exemple, concernant le problème entre les Fées du Ciel et les Fées des Cavernes, Seol Jihu leur dit : « Personnellement, j’aimerais donner une autre chance aux Fées des Cavernes. Si vous êtes toutes les deux d’accord, je serais heureux de parler aux deux Seigneurs Esprits. »
Les Fées des Cavernes étaient satisfaites que Seol Jihu ait pris leur parti, et les Fées du Ciel étaient satisfaites que le médiateur n’impose pas ses idées et respecte les procédures formelles.
De nombreux jours agités suivirent.
Durant cette période, Seol Jihu fut si occupé qu’il en vint à souhaiter avoir un clone. Néanmoins, il n’oublia pas de récompenser ceux qui l’avaient aidé sans condition dans les moments difficiles.
Les Triades devinrent l’organisation représentative d’une ville, comme Hao Win l’avait espéré. Bien que Nur eût été complètement dévastée par l’attaque des Parasites, Seol Jihu promit à Hao Win une restauration rapide.
Seol Jihu n’oublia pas non plus de récompenser la fratrie Yi.
Malheureusement, selon les Fées du Ciel, il ne restait plus d’Elixirs dans le Royaume des Esprits.
Mais cela ne posa pas de problème. Seol Jihu emmena la fratrie au temple et formula un Vœu. Puis il dépensa des points de contribution pour faire venir l’Elixir sur Terre et le remit à la fratrie.
Un sourire satisfait s’étala sur le visage de Seol Jihu lorsqu’il regarda les deux frère et sœur verser des larmes de joie dans les bras de leur mère désormais guérie, même s’il fut pris de court lorsqu’elle lui demanda s’il était le petit ami de Yi Seol-Ah.
Il y avait encore autre chose.
Les Sept Péchés Capitaux n’avaient ressuscité que ceux qui étaient morts pendant la guerre finale, mais la main secourable de Seol Jihu s’étendit encore plus loin.
Il ressuscita Dylan et Ian, puis se rendit avec Jang Maldong à Hawaï pour leur rendre visite et leur remettre les invitations.
Il aida aussi Marika Larisa, la fiancée de Marcel Ghionea, ainsi que Ayase Yui, la petite sœur de Kazuki.
Lorsque Kim Hannah dit à Seol Jihu qu’il était bien trop généreux, il répondit : « Je ne sais pas ce qui se passera à l’avenir, mais pour l’instant, je pense que ce sera la dernière chose que je ferai pour eux. »
Tout arrivait à son terme. Ce serait la dernière fois qu’il travaillerait pour le Paradis.
Le temps passa, et finalement, il fut récompensé par une petite compensation.
*
Seol Jihu était assis sur sa chaise dans son bureau et ramassa un document sur son bureau.
C’était le fruit de tout son dur labeur. Un traité de paix signé par les chefs de toutes les races, promettant de coopérer pendant les 50 prochaines années afin de restaurer et revitaliser le Paradis.
Seol Jihu le nomma commodément le Traité du Demi-Siècle. Les autres le supplièrent pratiquement de choisir un autre nom, mais Seol Jihu refusa. Il croyait qu’aucun autre nom ne serait plus approprié.
« Bon, j’aime bien le fait que la Fédération ne se dissolve pas immédiatement. »
Kim Hannah hocha la tête en direction du document avant de laisser soudain échapper un petit rire.
« Ce que vous avez dit à la toute fin était particulièrement remarquable. »
« Qu’est-ce que j’ai dit ? »
« Vous ne vous en souvenez pas ? »
Kim Hannah s’éclaircit la gorge.
« Je traiterai quiconque violera les termes établis dans ce traité au cours des 50 prochaines années comme les prochains Parasites, peu importe qui ils sont ou quelles que soient leurs raisons. »
Kim Hannah fit de son mieux pour imiter Seol Jihu, essayant de prendre un ton sérieux.
Seol Jihu sourit amèrement.
« Félicitations. Vous vous êtes occupée de tout ce qui devait l’être. »
« Vous savez… j’ai l’impression que les dernières semaines ont peut-être été plus intenses que la guerre elle-même. »
Seol Jihu reposa le traité sur le bureau et étira ses épaules. Un gémissement lui échappa.
« Vous avez bien travaillé. À partir de maintenant… »
Les yeux de Kim Hannah brillèrent d’espoir en regardant Seol Jihu.
Elle pouvait voir l’avenir—l’avenir d’un jeune homme qui, en tant que plus grand héros de l’histoire du Paradis, jouirait d’une autorité absolue et intouchable, de liberté et de gloire.
C’est alors que Seol Jihu parla.
« Je retourne sur Terre demain, tôt le matin. »
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent.
« Cela vous regarde, mais… pourquoi si soudainement ? »
« J’ai reçu un appel du temple. Je me suis dit que j’allais en profiter pour passer à la maison puisque j’ai de toute façon quelques affaires à régler sur Terre. »
Seol Jihu ne développa pas ce que ces « affaires » étaient.
« …Kim Hannah. »
Soudain, il baissa la voix.
« Est-ce que ça compte comme tenir ma promesse ? »
« ? »
« Vous savez, la promesse que je vous ai faite à l’auberge, quand nous avons dormi dans le même lit. »
Les yeux de Kim Hannah se plissèrent rapidement.
« Vous arrêterez de le formuler de façon aussi bizarre ? »
Elle leva les yeux au ciel devant Seol Jihu avant de hocher la tête.
« Bon… Oui. »
Seol Jihu avait bel et bien tenu sa promesse. Il lui avait donné une autorité considérable sur Valhalla, il était devenu un grand arbre dominant facilement Sinyoung, et il ne l’avait jamais trahie.
« On dirait que c’était hier… »
Kim Hannah sourit en se rappelant le moment où Seol Jihu lui avait soudainement annoncé qu’il allait créer une organisation.
Seol Jihu, lui aussi, sourit doucement.
« Hé. »
Cependant, la solennité remplaça bientôt son sourire.
« Je veux que vous rassembliez tout le monde avant mon départ demain. Aucune absence autorisée. Tout le monde doit être là. »
« Quoi ? Vous voulez dire, comme une réunion ? »
« Une réunion, ça sonne bien trop formel. Je… j’ai juste quelque chose que je veux dire à tout le monde. »
Seol Jihu sourit de nouveau.
Une expression soupçonneuse traversa le visage de Kim Hannah.
Elle pouvait dire qu’il minimisait la situation. Quoi que ce soit qu’il allait dire, demain serait une grande annonce pour tous.
Je te connais trop bien pour me laisser avoir par ce ton.
Mais en même temps, elle ne pouvait s’empêcher de douter de savoir s’il ne s’agissait pas encore d’une de ses fameuses farces. Il y avait tout simplement eu trop de précédents.
« Je suis un peu fatigué, alors je vais dormir maintenant. À demain. »
Seol Jihu se leva de sa chaise et se dirigea vers la porte.
« Représentant… »
Kim Hannah tendit le bras pour le retenir.
Mais lorsqu’elle vit Seol Jihu s’éloigner dans le couloir, elle ramena son bras le long de son corps.
Pour une raison quelconque, elle avait l’impression qu’elle ne devait pas l’arrêter.
Kim Hannah resta figée un moment avant de tourner la tête.
Ça se pourrait ?
« … »
Elle fixa en silence la chaise vide de Seol Jihu.
Pendant ce temps, Seol Jihu gonfla les joues puis expira longuement en descendant les escaliers.
Demain, c’est enfin le jour J.
Demain était le jour qu’il attendait. Il se sentait soulagé et triste en même temps.
Le cœur rempli de sentiments mêlés, Seol Jihu commença à se préparer pour aller dormir.
Les étapes étaient simples, en réalité. D’abord, il erra dans le bâtiment jusqu’à trouver Seo Yuhui, qui venait juste de finir de se baigner dans la source chaude. Puis il se rua sur elle de toutes ses forces.
« H-Hein ? »
Seo Yuhui tressaillit de surprise, mais sa réaction ne fit rien pour dissuader Seol Jihu de la soulever du sol et de la porter jusqu’à sa chambre.
Il allongea Seo Yuhui sur son lit puis s’installa à côté d’elle. Son visage vint se blottir contre son côté droit, et sa main trouva naturellement son côté gauche. Finalement, il posa une jambe en diagonale sur la zone entre son bassin et sa cuisse.
Maintenant, il était prêt à dormir.
« Encore ? »
Seo Yuhui eut un sourire perplexe et pinça légèrement la joue de Seol Jihu.
« …Yuhui. »
Seol Jihu, qui frottait son visage contre sa peau, releva soudain la tête.
« Oui ? »
« J’ai quelque chose que je veux te dire. »
Sentant la gravité dans son ton, Seo Yuhui releva légèrement la tête et rapprocha son visage du sien.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« En vérité… »
*
Le lendemain, Seol Jihu partit tôt le matin, comme prévu.
Alors qu’il sortait du bâtiment de Valhalla, les souvenirs du temps passé ici commencèrent à défiler dans son esprit.
Ce premier jour où il avait emmené tout le monde à la salle des ventes.
La première fois qu’il avait rencontré Charlotte Aria.
Lorsque Petit Poussin était sorti de son œuf, lorsqu’ils s’étaient tous assis en cercle pour discuter du nom qu’ils allaient lui donner, lorsqu’ils s’étaient saoulés et avaient fait la fête toute la nuit…
Les souvenirs continuaient d’affluer.
Si Haramark était l’endroit où Seol Jihu avait commencé sa vie au Paradis, Eva était celui où il l’avait achevée.
Laissant tout cela derrière lui, Seol Jihu se dirigea vers le temple d’un pas léger et avec le sourire.
La raison pour laquelle Gula l’avait convoqué était pour lui transmettre une décision.
[Nous sommes finalement parvenues à une conclusion.]
[Nous avons décidé de réincarner plutôt que de ressusciter la Divinité Suprême.]
[Nous allons tout recommencer depuis le début.]
[Cependant, pour que nous puissions le faire, les Sept Vertus devront d’abord être ressuscitées.]
En résumé, elles ressusciteraient les Sept Vertus telles qu’elles étaient, mais élèveraient la Divinité Suprême dès la naissance.
[Je suis certaine que vous comprenez pourquoi nous en sommes venues à cette conclusion.]
Gula lut dans les pensées de Seol Jihu et poursuivit.
[Nous avions toujours su qu’un jour, la Déesse du Parasitisme envahirait cette planète.]
[Nous le savions, alors la Divinité Suprême devait sûrement le savoir aussi.]
[Il nous avait assuré qu’il n’y avait rien à craindre.]
[Mais au bout du compte, nous n’avons pas pu éviter l’avenir que nous redoutions depuis toujours.]
Parce que la Divinité Suprême n’avait pas pu surmonter la tentation de la Reine des Parasites.
[Aveuglé par l’avidité de monter en rang, la Divinité Suprême a aidé à restaurer le pouvoir de la Reine des Parasites.]
[Quand nous l’avons confronté à ce sujet, il s’est contenté de nous dire : “Cela ira très bien comme ça.”]
[Peu de temps après, nous avons remarqué que le nombre de parasites augmentait rapidement.]
C’était une erreur de la part de la Divinité Suprême. Son excès de confiance l’avait empêché de réaliser à quel point une seule différence de rang pouvait être importante. Ou peut-être le savait-il, mais avait choisi de l’ignorer par cupidité.
[Bien sûr, nous avions vu cet avenir nous aussi.]
[Tout ce que nous pouvions faire, c’était nous préparer à ce qui pourrait arriver dans le dos de la Divinité Suprême.]
L’atmosphère était grave, mais Seol Jihu écoutait avec légèreté dans le cœur. Tout cela n’était qu’une histoire du passé et n’avait rien à voir avec l’avenir.
« Qu’est-ce qui va arriver aux Terriens maintenant ? »
[Ce que tout le monde craint n’arrivera pas.]
Répondit simplement Gula.
[Nous avons décidé de maintenir le statu quo pour le moment.]
[Parce qu’une autre tragédie pourrait nous frapper à l’avenir. De plus, nous croyons que les Terriens sont essentiels à la reconstruction et à la prospérité d Paradis.]
[Tout comme le monde a besoin non seulement des Sept Péchés Capitaux, mais aussi des Sept Vertus.]
C’était tout ce qu’il avait besoin d’entendre.
« Y aura-t-il des Zones Neutres à l’avenir ? »
[Il se peut que nous décidions d’en ouvrir une de temps à autre, mais non, il n’y en aura pas de manière régulière.]
Seol Jihu hocha la tête.
« Je comprends. »
[Tout va bien ?]
Demanda Gula.
[Je veux dire, ne regrettes-tu pas du tout ta décision ?]
« Non. »
Répondit Seol Jihu sans hésiter.
« En vérité, je suis un peu fatigué. »
Poursuivit-il avec un petit sourire.
« Alors j’ai décidé que désormais, j’allais profiter de ma vie pour moi-même. »
[Ce n’est pas une mauvaise idée, mais…]
Continua Gula.
[Ce que je voulais dire, c’est : ne veux-tu pas monter au niveau 10 ?]
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
Bientôt, l’un de ses sourcils se releva légèrement.
« Je pense que je ferais mieux de ne pas le faire. »
[Comment cela ? Pour rester humain ?]
« Oui, et aussi… je suis un peu nerveux. »
Seol Jihu se passa la langue sur les lèvres.
« Si je deviens niveau 10, ce sera quoi le nom de ma classe ? »
[Eh bien—]
« Ne me dites pas que ça va être quelque chose comme “Dieu du Mana”. »
[…]
Gula se tut.
« Je vais m’arrêter ici, à niveau 9 Lance Divine. »
Seol Jihu claqua la langue comme s’il s’était attendu à la réponse de la déesse.
« Si je finis vraiment par devenir “Dieu du Mana”, je pourrais sombrer du côté obscur et devenir la prochaine Reine des Parasites, alors comprenez-moi, s’il vous plaît. »
Insista-t-il.
[…Très bien…]
Gula, qui pensait effectivement à « Dieu du Mana Doré », murmura d’une voix dépitée.
[Bref, à propos de ce que tu as dit aux autres aujourd’hui.]
Elle changea rapidement de sujet, élevant la voix d’un ton.
[Tu…]
Gula lut dans les pensées de Seol Jihu.
[…As très peu l’intention de revenir.]
Elle avait l’air déçue.
« Très peu ne veut pas dire zéro. »
Seol Jihu ne le nia pas.
« Mais vous avez raison. Cela n’arrivera probablement pas. »
Il avait déjà pavé la voie pour que les différentes races du Paradis coopèrent entre elles. À partir de maintenant, il n’y aurait aucune raison pour Seol Jihu d’interférer dans les affaires du Paradis, à moins qu’une autre calamité ne s’abatte—à moins, par exemple, qu’une autre espèce extraterrestre ne tente d’envahir le Paradis.
« Bien, je devrais y aller maintenant. »
Seol Jihu s’inclina devant Gula.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à poser le pied sur le chemin menant à la porte du portail…
Se préparer à l’avance…
Seol Jihu s’arrêta, se rappelant dans sa tête ce que Gula avait dit.
« Gula. »
Il se retourna et regarda Gula.
« Puis-je poser deux… non, trois questions ? »
[Tu peux.]
« Vous avez dit que vous aviez commencé à vous préparer pour l’avenir très tôt. C’était avant que nous arrivions au Paradis ou après ? »
[Avant.]
Avant. Se répéta Seol Jihu intérieurement avant de continuer.
« Vous et les autres Sept Péchés Capitaux pouvez visiter la Terre ? »
[Oui, tant que nous recevons l’autorisation.]
« Alors. »
Seol Jihu jeta un bref regard à la statue de Gula.
« Êtes-vous déjà allée sur Terre ? »
[Non, je n’y suis pas allée.]
« Mm… »
Bien qu’initialement confus, Seol Jihu retrouva rapidement son calme.
Cela avait du sens. Gula n’avait aucune raison de lui mentir, et lui-même ne pensait pas que Gula fût la femme de son souvenir.
Il se rappelait que la femme qu’il avait rencontrée au zoo lorsqu’il était petit était… douce.
Mais Gula… lorsqu’il était devenu l’Apôtre de la Gourmandise, et qu’elle l’avait enlacé…
Elle était chaude mais plutôt plate…
[Qu’as-tu dit ?]
Soudain, la voix furieuse de Gula résonna dans la tête de Seol Jihu.
[Comme tu es insolent !]
« Mais c’est vrai. »
[Toi !]
FLASH !
Un éclair blanc tomba du plafond.
Mais Seol Jihu l’esquiva sans difficulté.
« Allons, ne vous mettez pas en colère. »
[Toi ! Toi !]
Seol Jihu sauta comme un lapin pour esquiver les éclairs et invoqua parfois les siens pour se protéger tout en fonçant vers le portail.
« Merci pour le bon moment ! »
Tournant le dos à la déesse, Seol Jihu agita la main et sauta dans le portail.
« À plus ! »
[Reviens ici tout de suite !]
La voix de Gula lui parvint un temps trop tard.
[Toi ! Je te punirai à la seconde où tu reviendras… !]
La déesse serra les dents et ravala sa colère.
Luxuria, qui les observait en secret, gloussa discrètement pour elle-même.