Une brillante lumière bleue jaillit du corps de Vulgaire Chasteté en formant une croix.
Un rugissement assourdissant s’ensuivit.
C’était vraiment un tir sans défaut.
Le fait que cette attaque, qui avait réussi à prendre Vulgaire Chasteté au dépourvu, soit le résultat d’un effort combiné la rendait d’autant plus remarquable.
Marcel Ghionea essaya de se relever mais trébucha.
De la sueur perlait sur son front, et il se sentait étourdi.
Il allait très bien il y a encore un instant, mais à présent, il avait un terrible mal de tête, et même sa vision était trouble.
Cela montrait à quel point il s’était investi dans cette attaque.
Et tout ce travail acharné avait porté ses fruits.
Vulgaire Chasteté tomba hors de la lumière qui s’estompait lentement, le corps déchiré et meurtri.
L’expression sur son visage était tout simplement hébétée tandis qu’elle chutait sans fin vers le sol.
Tout s’était produit si vite qu’elle avait du mal à comprendre ce qui se passait.
Non, la vérité, c’était qu’elle ne voulait tout simplement pas y croire.
Mais le trou du côté gauche de sa poitrine, ses entrailles brutalement ravagées par l’explosion, et le sang qui rougissait sa vision… tout cela était bien réel.
Pas encore !
Très bien, elle avait été touchée par un Tonnerre. Et alors ?
Peu importait qu’il l’ait frappée en plein cœur. Elle était un Commandant d’Armée. Il était impossible qu’une seule attaque puisse la terrasser.
Et en cet instant, sa divinité était même libérée. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était se ressaisir et préparer une contre-attaque, même si cela signifiait se pousser au-delà de ses…
Crack !
[Arghhhh !]
Un cri lui échappa avant même qu’elle n’ait pu finir sa pensée.
Soudain, un gigantesque pilier de glace traversa sa poitrine.
Vulgaire Chasteté chuta tout droit et s’écrasa au sol.
À cet instant précis, Roselle transforma la petite ouverture que Marcel Ghionea avait créée en une occasion plus nette encore.
Crack, craaaack !
Même s’il avait déjà heurté le sol, le glaçon continua de s’enfoncer dans la terre.
Non seulement il perça le côté gauche de la poitrine de Vulgaire Chasteté, là où le Tonnerre l’avait déjà frappée une fois, mais il se tordit aussi, lacérant la blessure avec férocité.
Vulgaire Chasteté serra les dents en levant les yeux vers Roselle, qui flottait dans les airs et contrôlait le pilier de glace.
Pas encore… !
Non, pas encore. C’était encore trop tôt.
Une magie mesquine comme celle-ci ne représentait aucune menace. Elle pouvait la réduire en miettes en un clin d’œil avec sa divinité.
« Avar. »
C’est alors.
Tout à coup, elle sentit un poids énorme écraser l’ensemble de son corps.
Les yeux écarquillés de Vulgaire Chasteté révélèrent des pupilles tremblantes.
L’énergie qui rampait sur son corps appartenait à nul autre qu’Avaritia, l’un des Sept Péchés Capitaux.
« Ava— »
Vulgaire Chasteté tourna involontairement son regard vers la source de cette énergie. Là, elle vit un Magicien qui tendait un bras vers elle.
Les pages du livre dans la main gauche de Philip Muller tournèrent d’elles-mêmes.
Dès qu’elles s’arrêtèrent, il récita le dernier sort.
« Avaritia ! »
Zwoong !
L’étrange son de l’espace qui se tordait se fit entendre.
Le corps de Vulgaire Chasteté, déjà à moitié enfoui dans le sol, s’enfonça plus profondément sous la surface de la terre.
Plus elle descendait, plus son corps devenait rigide. Même ses orteils se raidissaient.
[Kkeuk ! Keuk, kkeeeeuk !]
Du sang mousseux remonta dans sa gorge.
La pression extérieure était brutale, mais plus brutale encore était l’énergie qui s’infiltrait dans son corps, déchirant ses entrailles et annulant ses capacités de régénération.
Même Vulgaire Chasteté ne pouvait ignorer la malédiction de l’avarice, amenée dans le Monde Intermédiaire par la déesse Avaritia.
Mais là encore, cette malédiction provenait de la manifestation physique d’Avaritia, et non de la déesse elle-même. En temps normal, rien ne devrait empêcher Vulgaire Chasteté, dans son état de divinité libérée, de la vaincre.
Cependant, il fallait noter que dans le passé, cette malédiction avait considérablement limité les capacités de Furieuse Tempérance, alors même qu’il était en parfaite santé.
Alors bien sûr, elle avait un impact plus grand encore sur Vulgaire Chasteté, dont l’état physique était bien pire que celui de son camarade à l’époque.
Ce qui n’aurait normalement été au pire qu’un affaiblissement lui infligeait désormais de véritables dégâts physiques, parce qu’elle avait été touchée plus tôt par le Tonnerre et par la magie.
Pas encore…
Le corps de Vulgaire Chasteté se souleva puis retomba par à-coups. Ses bras et ses jambes s’agitèrent désespérément contre le sol. Elle essaya de relever la tête et de se redresser, même si tout son corps tremblait.
[Keuu… !]
Mais les secousses s’arrêtèrent soudain lorsque des particules de pure lumière commencèrent à s’agglutiner autour de son corps.
Son visage rouge vira soudain au blanc.
Une quantité monstrueuse de lumière se rassemblait dans le ciel.
Ce n’était pas tout. Roselle créait un cristal en forme de miroir, assez grand pour recouvrir le ciel tout entier.
Au moment même où les yeux de Vulgaire Chasteté s’écarquillèrent…
—C’est prêt !
La voix de Roselle résonna dans la tête de Seo Yuhui.
« Ô lumière ! »
Seo Yuhui leva les mains vers le ciel, des runes lumineuses dansant au bout de ses doigts.
« Brille, brûle, purifie ! »
Le ciel répondit à sa prière et émit une lumière aveuglante.
La lumière illuminant le monde traversa la face concave du miroir de cristal.
Et l’instant d’après, elle se concentra en un seul point.
Plus précisément, elle se concentra là où se trouvait Vulgaire Chasteté.
[KIAAAAAAA !]
Un cri inexplicablement puissant éclata.
C’était davantage un rugissement qu’un cri.
[Kaaaak ! Kiaaaak !]
Sa tête, qu’elle avait réussi à peine à maintenir droite, retomba en arrière et commença à trembler.
C’était chaud. Tellement chaud que cela la rendait folle.
La lumière la cuisait vivante et brûlait sa chair.
Son cerveau, ses organes et ses vaisseaux sanguins bouillaient tous.
Elle avait l’impression d’avoir été placée dans un espace clos rempli de gaz après avoir bu plusieurs litres d’huile.
[Kuhuk, kuhuuuk !]
Finalement, les yeux de Vulgaire Chasteté se révulsèrent à moitié.
Son corps bondit et se tortilla comme celui d’un poisson hors de l’eau.
Voyant à quel point leur commandant souffrait, les succubes se précipitèrent pour la sauver, mais furent dévorées par la lumière.
Il en allait de même pour les Parasites. La lumière concentrée sur Vulgaire Chasteté était si intense qu’ils ne pouvaient même pas rêver de l’approcher.
[Uaah… uheuaaaaah…]
Même alors que tout son corps se contractait et se tordait de spasmes, Vulgaire Chasteté essaya de se relever.
[Ah… Ah…]
Cependant, à travers la lumière aveuglante, elle vit un cercle magique cramoisi dégoulinant d’une énergie sinistre et de nombreux Anges Déchus s’y précipiter.
Les lèvres de Vulgaire Chasteté tremblèrent.
L’attaque ennemie n’était pas encore terminée.
Les Anges Déchus avaient perdu toute leur puissance et toute leur autorité lorsqu’ils avaient été bannis au Paradis.
Mais cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas se battre. S’il leur était impossible de retrouver leurs pouvoirs de façon permanente, il existait malgré tout une méthode à usage unique qu’ils pouvaient employer, non pas en tant qu’anges, mais en tant qu’anges déchus.
« Viens ! Ange Exterminateur ! »
Du sang gicla du cercle magique cramoisi tandis qu’il tournait encore et encore dans les airs.
Peu après, le centre du cercle magique s’ouvrit comme la gueule d’une bête et cracha une créature grotesque dotée d’une paire d’ailes noires de jais dans le dos.
Un ange squelettique, tenant une lance osseuse, avec du sang coulant de ses yeux remplis d’une obscurité sans fin, fit son entrée.
Son maxillaire inférieur semblait avoir été arraché, car il n’y avait rien là où il aurait dû se trouver. La surface de ses dents brillait de sang, et les morceaux de chair coincés entre elles rendaient la créature d’autant plus effroyable.
L’Ange Exterminateur.
Tel était le nom donné à l’ange de la mort dont on disait qu’il poursuivait sa cible jusqu’au bout du monde, s’il le fallait, afin de la tuer.
Comme l’Ange Exterminateur était considéré comme une sorte d’Ange Déchu, et qu’il fallait le sacrifice de 666 anges ou Anges Déchus pour réussir son invocation, le Royaume Céleste interdisait strictement son invocation.
À l’origine, cette méthode n’aurait de toute façon pas fonctionné contre un Commandant d’Armée.
Non seulement parce qu’il s’agissait d’une invocation imparfaite, mais aussi parce que l’ennemi possédait la divinité d’un dieu correspondant au rang Céleste 5.
Cependant, même si cela avait été efficace, Gabriel d’autrefois n’aurait même pas songé à utiliser un Ange Exterminateur.
Mais elle n’en avait plus rien à faire.
Cela faisait longtemps qu’on l’avait privée de tout, et ce n’était plus le moment de se draper dans une supériorité morale.
Si elle pouvait seulement retourner au Royaume Céleste, Gabriel vendrait même son âme au diable.
« Tue-la ! »
Gabriel pointa Vulgaire Chasteté du doigt, et l’Ange Exterminateur abaissa la tête.
Dès que la créature eut localisé sa cible, elle leva sa lance et fondit sur elle.
Vulgaire Chasteté regarda l’ange de la mort descendre vers elle.
Sa bouche bougea, mais aucun son n’en sortit.
Elle savait qu’elle devait faire quelque chose, mais son corps ne bougeait pas.
Sa divinité, balayée par une explosion interne, faisait rage à l’intérieur d’elle, et ses membres avaient déjà totalement perdu toute sensation.
…La vérité, c’est qu’elle le savait.
Elle savait que tout était fini à l’instant où elle avait été touchée.
L’explosion du Tonnerre avait marqué le début d’une série d’attaques parfaitement organisées qui lui avaient nié chaque possibilité de renverser la situation.
Cela devait être cette opportunité que l’ennemi attendait depuis le début.
J’aurais pas dû leur laisser une telle occasion, pensa-t-elle.
Mais il était trop tard pour les regrets.
Même maintenant, Vulgaire Chasteté brûlait encore.
Elle n’avait d’autre choix que de regarder l’Ange Exterminateur s’approcher si près qu’elle pouvait discerner distinctement ses traits.
Puk ! La pointe de la lance osseuse la transperça.
À cet instant précis, Vulgaire Chasteté le sentit.
Les restes du Tonnerre, le mana de Roselle, la malédiction de Philip Muller et la lumière purificatrice de Seo Yuhui…
Tout se rassembla, s’unit, puis explosa d’un seul coup.
[…!]
Elle ne pouvait même plus crier.
Non, elle n’entendait plus rien.
Elle ne sentait plus que sa divinité se désagréger, tandis que la sensation de son corps qui explosait s’emparait d’elle.
Hwaaaaaaaak !
La lumière qui était concentrée sur Vulgaire Chasteté se déploya en cercle.
Non seulement elle dévora le champ de bataille, mais durant un très bref instant, elle atteignit également la capitale où Seol Jihu et la Reine Parasite combattaient.
Piégée à l’intérieur de la lumière, le corps de Vulgaire Chasteté se tordit et trembla en zigzags, tel un graphique en pleine fluctuation.
Ce n’était pas beau du tout. C’était une vision d’horreur.
[Ah… !]
Avait-elle compris que la fin approchait ? L’expression de Vulgaire Chasteté devint lointaine tandis que la lumière continuait de l’engloutir.
Bien entendu, elle était abasourdie. Qui aurait imaginé qu’un Commandant d’Armée mourrait d’une manière aussi vaine lors de la bataille la plus cruciale de l’histoire de Paradis ?
[C’est injuste…]
Ses lèvres réussirent à peine à s’ouvrir.
Non. Pas question. Elle ne pouvait pas mourir ici.
[Vous…]
Vulgaire Chasteté tendit un bras devant elle.
Mais elle ne vit que son propre corps se disperser lentement.
En commençant par ses pieds, puis ses mollets, ses cuisses, son ventre, sa poitrine, et ensuite…
[Votre Majesté…]
Juste avant que son visage ne se transforme en cendres, Vulgaire Chasteté ferma doucement les yeux.
La lumière engloutit même ses larmes, qui se dispersèrent comme des gouttelettes d’eau.
Quelques instants plus tard…
Lorsque la colonne de lumière finit enfin par disparaître, seul un profond cratère demeura dans le sol.
Tuk !
Un orbe faiblement lumineux tomba au sol.
Telle fut la fin de Vulgaire Chasteté, le Sixième Commandant de l’Armée des Parasites.
« Huuu. »
Ayant confirmé la mort de son ennemie, Roselle poussa un soupir de soulagement.
Elle essuya la sueur de son front avec le dos de sa main.
« Très bien, une salope en moins. »
Craignant que les Parasites ne la récupèrent, Roselle s’empara rapidement de la divinité de Chasteté et sourit.
Franchement, cette issue était surprenante, même en tenant compte de l’aide de Seo Yuhui.
Le champ de droite était celui où le moins de membres essentiels avaient été déployés. Personne n’avait pensé qu’ils seraient les premiers à obtenir un résultat, et pourtant, c’était le cas.
La personne qui avait le plus contribué à cette victoire importante était Roselle La Grazia.
Elle était le commandant en chef de cette opération particulière, et aussi celle qui avait provoqué Vulgaire Chasteté du début à la fin, créant ainsi des ouvertures pour que les autres frappent.
Ensuite, il y avait celui qui s’était avancé au moment parfait, sans manquer son occasion…
« Hmm ? »
Roselle regarda vers le bas et cligna des yeux.
Elle vit un sniper avancer péniblement vers l’endroit où Vulgaire Chasteté avait péri.
Il s’arrêta devant une succube allongée sur le sol.
La lumière précédente avait rendu la succube immobile, mais les mouvements brusques et saccadés de son corps prouvaient qu’elle était encore en vie.
« …Larisa. »
Marcel Ghionea regarda son amante, qui le fixait avec un regard noir.
Un court silence s’installa.
Il avait beaucoup de choses à dire…
« …Ne t’inquiète pas. »
Il avala sa salive et continua lentement.
« J’ai déjà tout préparé. Nos amis attendent chez moi pour t’emmener à l’hôpital dès que tu te réveilleras. »
Malgré son regard plein de ressentiment, sa voix était calme.
« Je voudrais y aller avec toi, mais moi… j’ai encore quelque chose à faire. »
Click. Le son d’un verrou qu’on enclenche se fit entendre.
« Alors ne meurs pas. Tu dois m’attendre. »
Marcel Ghionea pointa son arbalète sur la tête de la succube.
« Je reviendrai dès que tout sera terminé. »
« … »
« Nous nous reverrons, et… quand tu iras enfin bien… »
Marcel Ghionea soutint le regard noir de la succube.
« Marions-nous. »
Puis, soudain, il sourit.
« Tu as vraiment bien tenu bon. »
C’était un sourire lumineux, libéré de tout fardeau et de toute douleur.
« Tout est fini maintenant… »
Dit-il d’une voix soulagée, avant de relâcher la corde.
Ping !
Le carreau tiré à bout portant avait transpercé la tête de Marika Larisa.
*
À peu près au même moment.
La nouvelle de la mort de Vulgaire Chasteté se répandit rapidement à travers le champ de bataille.
Il était difficile de ne pas le remarquer. Tous avaient vu de leurs propres yeux l’explosion de lumière qui se produisait lorsqu’un Commandant de l’Armée mourait.
Ils avaient aussi senti que la présence de Vulgaire Chasteté avait disparu sans laisser de trace, ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose.
Furieuse Tempérance et Patience Explosive avaient l’air stupéfaites…
« … »
Mais pas autant que Douceur Tordue.
La situation venait de prendre un tournant inattendu.
Le Commandant d’Armée ne s’attendait pas à ce que Vulgaire Chasteté rattrape ses erreurs, mais elle pensait au moins qu’elle ne tomberait pas, du moins pas tant que sa divinité serait d’effet.
« Fu… »
Alors que Douceur Tordue restait figée, muette de choc, un son résonna à ses oreilles.
C’était le son de quelque chose qui s’effondrait enfin après avoir tenu de justesse jusque-là.
Un signal marquant le début du changement venait d’être lancé.