Furieuse Tempérance.
La Reine Parasite connaissait très bien les lacunes du Quatrième Commandant d’Armée, même lorsqu’elle avait initialement planifié l’Invasion de la Forteresse de Tigol.
C’était pourquoi elle lui avait ordonné de rester dans le Royaume des Esprits, que les Parasites avaient déjà presque entièrement occupé, afin de réduire les variables susceptibles d’affecter sa mission.
Mais cette décision s’était révélée être la deuxième plus grande erreur de sa vie après celle de s’être rebellée contre le Dieu Martial.
La furie de Furieuse Tempérance fut la raison de la défaite de Douceur Tordue. Son échec servit finalement de tournant, menant à la résurrection de l’Arbre-Monde et à la défaite des Parasites durant la Guerre de la Forteresse de Tigol.
En d’autres termes, les Parasites avaient perdu la guerre qu’ils auraient dû remporter aisément.
Et la suite appartenait à l’histoire.
À cause d’une seule erreur, l’avenir de la Fédération et de l’humanité, qui aurait dû prendre fin depuis longtemps, s’était prolongé jusqu’à aujourd’hui.
Le visage de la Reine Parasite se durcit à ce souvenir.
Il était évident de comprendre pourquoi l’Étoile la Plus Brillante mentionnait tout cela. Il essayait de manipuler la situation à son avantage en l’agitant.
Cependant, la Reine Parasite était une reine, et surtout, une déesse.
Elle n’était ni assez stupide ni assez inexpérimentée pour tomber dans une provocation aussi flagrante.
[…Quelle insolence !]
La Reine Parasite se contenta de renifler, puis fit monter son énergie en se préparant au combat.
Seol Jihu ouvrit légèrement les yeux et releva un coin de sa bouche.
« C’est notre deuxième… non, troisième rencontre. Je me trompe ? »
Reposant sa lance sur son épaule, il commença à parler.
« Ça aura vraiment pris du temps. Trop d’obstacles se sont dressés entre nous. Mais maintenant, je peux enfin profiter d’un rendez-vous en tête-à-tête avec vous. »
Il se moquait d’elle de façon détournée, lui demandant ce qu’elle ressentait maintenant que ses quatre Commandants d’Armée avaient été neutralisés.
[Hmph. Je vois que ta vision de la romance est étonnamment singulière. Souhaites-tu que je te tienne la main et que nous fassions une promenade sur ce champ de bataille ensanglanté ?]
La Reine Parasite répondit avec aisance, sans être affectée par son sarcasme.
« Ça, ce serait vraiment parfait. Vous n’avez pas idée depuis combien de temps j’attends ce rendez-vous, Votre Majesté. »
[Huhu. Tu sembles vraiment m’apprécier. Essaie autant que tu veux, mais je dois préciser que je n’ai aucun intérêt à te tenir la main, ni à porter ton enfant.]
Avec un petit rire empli de mépris, la Reine Parasite leva son long bras.
C’était son signal de bataille.
« …Très bien. »
Seol Jihu, lui aussi, redressa sa posture. Il fit tourner et pointa la Lance de Pureté vers la Reine Parasite. Puis il parla.
« Je jure sur mon honneur que “Pleurnicharde Parasite” sera inscrit dans la section des surnoms de votre fenêtre de statut. »
[Pleurnicharde Parasite ?]
« Oui. Pleurnicharde Parasite, au lieu de Reine Parasite… Vous ne trouvez pas ça mignon ? »
Après un moment de silence, les yeux de la Reine Parasite se plissèrent.
Elle décida qu’elle avait été trop tolérante bien trop longtemps.
[Fou insensé.]
C’est alors que—
KWANG !
Seol Jihu entendit le rugissement d’une explosion.
Quand il revint à lui, il se retrouva projeté dans les airs. Son corps avait senti le danger et réagi bien plus vite que ses yeux ne pouvaient le voir.
Il jeta un coup d’œil en bas et vit que la paume de la Reine Parasite avait frappé l’endroit exact où il se tenait l’instant d’avant.
Tremblement !
Un frisson glacé lui parcourut l’échine alors que le mur s’effondrait une seconde plus tard.
Sans son Intuition, tout son corps aurait explosé et il serait déjà mort.
La Reine Parasite releva le menton.
Les yeux de Seol Jihu observaient son corps.
Il était logique que toute « action » exige une sorte de « mouvement ».
Par exemple, l’action de sauter nécessitait de plier les genoux pour se propulser plus haut dans les airs.
De même, au combat, il était nécessaire et logique de lire les mouvements de l’adversaire, de prédire son prochain geste et de s’y préparer.
Mais les mouvements de la Reine Parasite pulvérisaient le bon sens.
Elle ne pliait pas les genoux, et n’ouvrait pas non plus ses ailes d’os.
Elle ne faisait que le regarder, et Seol Jihu avait l’impression de tomber dans un gouffre sans fond.
Une fois de plus, son intuition tira la sonnette d’alarme.
Il prit appui dans les airs et se tira en arrière. Puis, relevant la tête, il sentit une lame invisible trancher l’air juste devant lui, frôlant le bout de son nez.
Il n’avait même pas cligné une seule fois des yeux, et la Reine Parasite était déjà au-dessus de lui, balançant son bras vers sa tête.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent de choc.
Il bougeait aussi vite qu’il le pouvait, mais les attaques ennemies continuaient de se déverser sur lui.
Cette fois, même son intuition arrivait trop tard.
Toong !
Seol Jihu réussit à activer Déplacement Éthéré au tout dernier instant.
Au même moment, il lança instinctivement sa lance en émettant une Épée d’énergie renforcée.
Il savait que son ennemie le rattraperait encore, alors il cherchait coûte que coûte à contre-attaquer.
Mais la prédiction de Seol Jihu ne se révéla correcte qu’en partie.
La Reine Parasite apparut bel et bien sur la trajectoire de la Lance de Pureté, mais son poing portait une quantité de divinité sans précédent.
Il pulvérisa l’Épée d’énergie renforcée de Seol Jihu et fonça droit vers sa tête.
KWANG !
Une autre énorme explosion éclata.
L’air sur lequel le poing s’était abattu ondula avant que l’espace lui-même ne se déchire.
Secouée violemment, une force invisible traversa l’ouverture et alla bien au-delà.
Même s’il avait tourné la tête de toutes ses forces au tout dernier moment, l’extrémité de ses cheveux disparut complètement.
La gorge de Seol Jihu remua lorsqu’il déglutit.
Le temps qu’il avait passé à simuler des combats contre la Reine Parasite avec le Seol Jihu Noir en préparation ne l’aidait absolument pas.
Dans les combats simulés, Seol Jihu marquait d’abord un grand coup, puis le Seol Jihu Noir le poursuivait avec de petites astuces.
Mais dans la vraie confrontation, il réalisait que son adversaire lui était supérieure dans les deux domaines.
Il se souvint soudain de l’avertissement du Seol Jihu Noir.
[La Reine Parasite ? Je ne sais pas…]
[Élaborer une stratégie contre un dieu n’a pas vraiment de sens… mais si je devais la classer, je dirais qu’elle est meilleure à distance qu’au corps à corps.]
[Cela ne veut pas dire que ses capacités au combat rapproché ne sont pas excellentes.]
Le Seol Jihu Noir semblait bien moins confiant que d’ordinaire lorsqu’on lui demandait quelle stratégie serait la plus efficace contre la Reine Parasite.
[Je n’ai vu la Reine Parasite se battre en personne que quelques fois. Et ce n’est qu’à deux reprises que je l’ai réellement affrontée.]
[J’ai appris Parfaite Sublimité pour l’utiliser contre la Reine Parasite.]
[Parce que, pour la tuer, il fallait déjà que je réussisse à la toucher. Et pour cela, je me suis dit que je devais d’abord apprendre à bouger aussi vite qu’elle.]
[Alors j’ai éliminé tous les défauts de mes mouvements et atteint un royaume de perfection. Mais… eh bien, il s’est avéré que je l’avais sous-estimée. Les mouvements de la Reine Parasite sont au-delà de toute perfection.]
Le Seol Jihu Noir n’avait pas tort. Maintenant qu’il en faisait lui-même l’expérience, il comprenait aussi. Rapide n’était pas un mot suffisant pour décrire la Reine Parasite.
Il pouvait voir la main du Seol Jihu Noir bouger lors d’attaques consécutives, mais avec la Reine Parasite, même cela était impossible. Elle semblait défier toutes les normes.
[C’est pourquoi je t’ai dit de ne pas me copier.]
[Ma Parfaite Sublimité a échoué. Mais ton Harmonie de la Trinité… cela pourrait peut-être ouvrir une nouvelle possibilité.]
[Convergence des Mille Courants. Ton mouvement, qui lie tout en un, et mon mouvement, qui a atteint le sommet de l’optimisation… Il y a peut-être une similarité entre les deux. Réfléchis-y.]
Ce fut à ce moment-là que Seol Jihu comprit enfin Convergence des Mille Courants.
Tous les fleuves finissent par se jeter dans la mer.
Les différences de mouvement pouvaient être réduites en amplifiant d’autres capacités et en les intégrant toutes ensemble.
Les yeux de Seol Jihu brillèrent.
Tandis qu’il frappait l’air du pied, Mille Tonnerres se remplit jusqu’au sommet de son crâne.
Pang, pang, pang ! Il activa trois fois la Boucle d’oreille Festina.
Tout se produisit presque simultanément, mais en succession, comme un fil traversant les perles d’un collier.
L’instant suivant, le bruit de l’air qui se déchirait retentit, et Seol Jihu disparut.
Et la Reine Parasite disparut aussi.
Toong, toong, toong, toong !
Kwang, kwang, kwang, kwang !
Le tonnerre doré éclatait et s’écrasait partout, et l’espace fluctuait comme une vague déchaînée.
En moins d’une seconde, une douzaine d’explosions avaient déjà eu lieu.
La magnificence pure du spectacle vola l’attention des spectateurs et leur fit tomber la mâchoire.
Mais bien sûr, Seol Jihu n’était pas dans un état lui permettant de s’offrir ce luxe.
[Est-ce que fuir est la seule chose que tu sais faire ?]
La voix de la Reine Parasite résonna de partout.
Seol Jihu ne répondit pas. Il ne pouvait même pas ouvrir la bouche.
Il sentit quelque chose de froid toucher son ventre.
Seol Jihu hurla intérieurement tandis qu’il tordait son corps aussi vite que possible.
4 contre 6, mon cul !
Ce n’était même pas 3 contre 7. C’était 2 contre 8, et même cela était déjà prétentieux. Les 20 % ne reposaient que sur le fait qu’il n’avait pas encore utilisé son atout.
Mais il était trop tôt pour le dévoiler. La technique n’était pas quelque chose qu’il pouvait employer à répétition, et au moment où il la révèlerait, la Reine Parasite lèverait forcément sa garde.
Même ça me semble déjà trop tôt, mais…
Même s’il savait qu’il devait tenir compte du fardeau physique, ce n’était pas le moment d’être avare. Harmonie de la Trinité seule ne suffisait pas.
Au milieu de la bataille féroce, Seol Jihu augmenta précipitamment sa production de mana.
Convergence des Mille Courants.
[!]
Au moment où le mouvement de Seol Jihu changea, c’est là que, pour la première fois depuis le début du combat, le visage de la Reine Parasite révéla une trace d’inquiétude.
Mais la vitesse n’était pas la seule chose différente chez Seol Jihu.
[Ah… !]
L’espace autour de Seol Jihu et de la Reine Parasite commença à se fissurer. Les deux courants entraient en collision, déformant l’espace alentour dans le processus.
Sentant que son flux avait été interrompu, la Reine Parasite tressaillit pour la première fois depuis le début du combat.
Enfin, Seol Jihu trouva une occasion de contre-attaquer.
Niveau 9 Lance Divine, Compétence de Classe — Lance de mana : Rafale d’Épée d’énergie.
Des épées d’énergie renforcées jaillirent de tout le corps de Seol Jihu.
Leur intensité força la Reine Parasite à se retirer promptement.
C’est alors que—
Seol Jihu vit pour la première fois aujourd’hui le mouvement de la Reine Parasite.
Attends, mais pouvait-on vraiment appeler cela un mouvement ?
Elle avait peut-être tendu le bras simplement pour bloquer l’épée d’énergie, ou alors son geste n’avait peut-être absolument aucune signification.
Non.
Mais au moment où il vit l’épée d’énergie qu’il avait tirée onduler comme une brume de chaleur, il fut certain que la Reine Parasite avait fait quelque chose.
C’était comme si quelque chose d’invisible avait traversé son épée d’énergie.
Cependant, Seol Jihu, qui venait à peine de trouver une occasion d’attaquer, ne voulait pas la gaspiller.
À l’origine, il avait prévu d’activer la Bénédiction de l’Arbre-Monde pour annuler l’attaque ennemie et s’assurer une occasion d’attaquer plus certaine.
Pour une raison inconnue, toutefois…
Il y a quelque chose qui cloche.
Son corps hésitait.
C’était la première fois qu’il était aussi alarmé depuis qu’il avait acquis Intuition.
Il ne pourrait pas la bloquer. Il ne pourrait pas l’esquiver.
Il mourrait, fin de l’histoire.
Quand sa réflexion arriva jusque-là, Seol Jihu se retrouva à abandonner son plan initial et à lancer la Lance de Pureté en avant.
Niveau 5 Lance de Némésis, Compétence de Classe — Lance de la vengeance punitive.
Seol Jihu ne savait pas pourquoi il avait activé cette capacité en particulier.
Son effet avait légèrement changé depuis sa montée de rang, mais techniquement, il n’avait pas encore subi de dégâts.
Il pensa que la seule manière de gérer une attaque infligeant 100 % de dégâts était de la contrer avec une capacité qui reflétait ladite attaque.
Crack !
Seol Jihu avait raison.
Non, il avait presque raison.
« Keuk ! »
Un grognement s’échappa de la bouche de Seol Jihu.
Il réalisa que le son de tout à l’heure venait de son propre corps.
Il n’y avait ni sang, ni signe visible de blessure, mais une douleur atroce dominait tout son être, déformant non seulement sa chair, mais aussi son âme elle-même.
La douleur se dissipa rapidement après que Seol Jihu eut forcé son énergie à monter.
Heureusement qu’il avait activé la Lance de la vengeance punitive à temps. Si ce n’avait pas été le cas…. Rien qu’en imaginant ce qui aurait pu arriver, il frissonna.
[Mm… !]
Un petit gémissement s’échappa aussi de la Reine Parasite.
La même chose qui s’était produite dans le corps de Seol Jihu s’était aussi produite dans le sien avant de rapidement s’estomper.
La bataille s’interrompit momentanément, et les deux atterrirent chacun sur le mur qui s’effondrait.
Cela ne faisait pas longtemps que le combat avait commencé, mais les murs étaient déjà plus ou moins détruits.
Seol Jihu grimaça en prenant une grande inspiration. Une douleur aiguë lui vrillait le flanc.
Il semblait qu’il n’avait pas complètement réussi à éviter l’attaque qui l’avait forcé à utiliser Déplacement Éthéré plus tôt, et qu’elle lui avait effleuré le côté.
[Comment…]
La Reine Parasite s’interrompit au milieu de sa phrase et baissa les yeux.
Chwaak !
Soudain, une longue entaille apparut dans son dos, provoquant une giclée de sang.
Au moment où la Reine Parasite s’était brièvement retirée, Seol Jihu avait attaqué sa trajectoire projetée avec Lance de l’Esprit.
La simple idée qu’il ait perçu sa malédiction était déjà stupéfiante, mais entre-temps, il avait aussi réussi à se défendre et à attaquer en même temps.
La cicatrice guérit rapidement, mais la Reine Parasite paraissait quelque peu choquée.
Malgré cela, Seol Jihu ne baissa pas sa garde.
C’est…
La combattre n’avait rien à voir avec le fait d’affronter les Commandants d’Armée, ce qui consistait simplement à bombarder l’adversaire de mana.
La notion même du combat était fondamentalement différente.
La cause et l’effet semblaient presque impossibles à discerner.
En y repensant maintenant, il n’avait jamais vu la Reine Parasite combattre de toutes ses forces.
…Différente.
Enfin, Seol Jihu conclut que la Reine Parasite qui se tenait devant lui était complètement différente de celle qu’il avait affrontée à la Forteresse de Tigol.
Naturellement, il devint encore plus prudent.
Ce fut aussi le cas pour la Reine Parasite.
Malgré les nombreuses limitations mises en place pour l’affaiblir, elle avait autrefois été la souveraine d’une galaxie entière.
En termes de rang, elle se situait quelque part entre le Septième et le Huitième rang céleste.
Considérant que les Dieux de la Création étaient au Neuvième rang céleste, elle n’était certainement pas un dieu de bas étage.
[La malédiction de tout à l’heure suffisait à exterminer un dieu ancien…]
Elle n’avait évidemment pas utilisé toute sa force, mais elle avait tout de même employé sa divinité pour la première fois depuis longtemps avec la ferme intention de tuer Seol Jihu.
Pourtant, son adversaire se tenait toujours debout.
[…Ces stupides Sept Péchés. Ils ont choisi une existence que même eux ne peuvent contrôler, simplement pour m’exterminer.]
La Reine Parasite murmura comme si elle s’en lamentait. C’est alors que son mana bondit soudainement.
[Je ne peux plus nier que je suis moi aussi curieuse de voir jusqu’où tu peux aller.]
Seol Jihu cligna des yeux puis claqua la langue.
[Par respect, je vais désormais te considérer comme étant de rang égal au mien.]
« Non merci, vous pouvez y aller doucement avec moi. Je ne suis qu’un humain. Vous êtes une déesse. »
[Qu’est-ce que tu racontes ?]
La Reine Parasite ricana devant la protestation calme de Seol Jihu.
Le fait qu’il parle ainsi devait signifier qu’il avait encore à la fois la force de se battre et une carte cachée.
[Ne sois pas faible.]
Son cœur commença à se remplir d’anticipation.
Elle avait l’impression d’être revenue au temps où elle marchait sur la voie des conquérants.
[Ne me dis pas que l’assurance dont tu faisais preuve tout à l’heure a disparu ?]
Chwaak !
Quatorze paires d’ailes d’os se déployèrent dans le dos de la Reine Parasite.