« Yun Seora… ! »
Le visage de Yun Seohui se tordit de douleur. Elle essaya de crier avec une expression venimeuse, mais elle ne put pas finir sa phrase. C’était parce que l’épée longue de Yun Seora s’abattit sans la moindre hésitation.
« Espèce de sa… ! »
Chop.
La lame trancha la gorge de Yun Seohui, un geyser de sang jaillissant en même temps que sa tête.
Tk ! Drrr… La tête sectionnée tourna dans les airs avant de tomber sur le sol et de s’immobiliser lentement.
Les longs cheveux soyeux de Yun Seohui s’étalèrent sur le sol, son visage tordu comme un esprit maléfique tandis que ses yeux fixaient le ciel.
La mort de Yun Seohui fut rapide et nette.
Seol Jihu balaya les alentours discrètement et comprit aussitôt ce qui s’était passé.
Les membres de Valhalla n’étaient pas les seuls dans les parages. Il y en avait aussi qui avaient réussi à s’échapper de la ville.
Yun Seora devait en faire partie.
Elle haletait, toujours dans la posture où elle avait abattu son épée. Finalement, ses bras retombèrent, inertes.
Après un moment de silence…
« Grande sœur… »
Elle parla d’une voix tremblante et se tourna lentement vers Seol Jihu.
Son visage était rougi par le sang de sa sœur aînée. Ses yeux brillaient comme si elle allait fondre en larmes d’un instant à l’autre.
« …Grande sœur… a toujours été comme ça… »
Une voix rauque sortit.
« Chaque fois qu’elle faisait quelque chose de mal… elle trouvait toujours quelqu’un à blâmer… ou cherchait des moyens d’éviter d’assumer seule la responsabilité… depuis qu’elle était petite… »
Yun Seora mordit sa lèvre inférieure après avoir réussi à donner une explication. Même si elle tenta de se retenir, une larme tomba de ses yeux embués.
« Pour être honnête… je le savais aussi… »
« … »
« Les choses que les cadres de Sinyoung faisaient… j’ai essayé de les arrêter… et de corriger leurs torts… »
« … »
« Mais je ne pouvais rien faire toute seule… »
Finalement, deux filets de larmes roulèrent sur les joues de Yun Seora.
Clang. Son épée longue tomba sur le sol.
« Je suis désolée… »
Yun Seora baissa la tête et pleura comme une enfant.
« Je suis désolée…. Je suis désolée de n’avoir rien pu faire… Je suis tellement désolée… »
Ce qui aurait dû sortir de la bouche de Yun Seohui sortit de celle de Yun Seora à la place.
Pour quelque chose qu’elle n’avait pas fait, pour quelque chose qu’elle avait essayé d’empêcher, Yun Seora pleura et s’excusa longtemps.
*
La première personne à arriver à Scheherazade ne fut autre que Philip Muller.
Après avoir entendu ce qui s’était passé, il jugea la situation d’une importance capitale et utilisa Téléportation à répétition pour réduire le temps de trajet.
Après avoir fixé, bouche bée, la barrière transparente entourant Scheherazade, ce dernier tourna la tête et découvrit les membres de Valhalla rassemblés à un endroit.
Il resta sans voix dès qu’il accourut.
Yun Seora pleurait en silence, Seol Jihu levait les yeux vers le ciel avec un visage amer, les autres membres de Valhalla se tenaient immobiles, la bouche close, et il y avait un cadavre, la tête et les bras détachés.
« Mais qu’est-ce que… »
Dans les mains sectionnées, deux objets étaient fermement serrés — un Tonnerre et un parchemin imprégné du sort de téléportation à courte distance de l’ancien Empire.
Aucun des deux n’était facile à obtenir.
En voyant le cadavre de Yun Seohui, les mots, « mais qu’est-ce qui s’est passé ici ? », lui restèrent dans la gorge.
Il pouvait deviner ce qui s’était produit grâce aux informations transmises par le cristal de communication.
Seol Jihu n’avait pas été en retard d’un simple pas, mais de plusieurs.
C’est alors que Seo Yuhui tressaillit dans le lourd silence.
Puis elle se tourna vers Scheherazade avec un regard incrédule.
« …Elle s’est brisée. »
Murmura-t-elle doucement.
Seol Jihu revint à lui à ses paroles et demanda des précisions.
Les yeux de Seo Yuhui tremblaient.
« La barrière que j’ai lancée à l’intérieur de Gorad Boga… vient de se briser… »
Ce que cela signifiait était évident.
J’ai prié cent jours dans les ruines pour mettre en place une barrière. J’ai même laissé derrière moi un artéfact sacré pour la rendre semi-permanente.
Je serai avertie si quelqu’un essaie de briser la barrière par la force. Et il n’est pas facile de la briser par des méthodes ordinaires.
Une des deux barrières protégeant la stèle venait d’être brisée.
La barrière que Seo Yuhui avait mis cent jours à ériger avait été détruite bien trop facilement.
Même s’il était impossible d’en être certain, les cinq Commandants de l’Armée y avaient probablement contribué.
Ce qui importait le plus, c’était que l’ennemi était en mouvement.
Seol Jihu serra les dents.
*
Après avoir confirmé la mort de Yun Seohui, Seol Jihu quitta les abords de Scheherazade et installa un camp.
C’était tout ce qu’il pouvait faire pour l’instant.
Quand le temps passa et que le crépuscule tomba, les renforts commencèrent à arriver un par un.
Odor, Haramark, Eva, Caligo… Lorsque les renforts de Grazia arrivèrent à leur tour, l’humanité avait formé un immense encerclement autour de Scheherazade.
Alors que des visages familiers apparaissaient les uns après les autres, Seol Jihu choisit de s’éloigner. Il voulait un peu de temps pour réfléchir après s’être rappelé quelque chose qu’il avait oublié jusque-là.
« …Désolé. »
Une voix lui parvint tandis qu’il était absorbé dans ses pensées.
En se retournant, Seol Jihu vit Philip Muller, l’air abattu.
« C’est ma faute. »
« … »
« Si je ne m’étais pas opposé à toi à l’époque… les choses n’en seraient probablement pas arrivées là. »
Avant l’Incident de l’Attaque de Valhalla, Seol Jihu et Philip Muller s’étaient disputés sur la manière de régler l’affaire ensuite.
Seol Jihu voulait éliminer tous les traîtres et leur organisation, tandis que Philip Muller voulait leur laisser une voie de survie.
S’ils avaient suivi l’idée de Seol Jihu et détruit toutes les organisations impliquées, y compris Sinyoung, les choses auraient peut-être tourné autrement. C’était sûrement cela qui pesait sur l’esprit de Philip Muller.
« …Non. »
Cependant, Seol Jihu secoua la tête. À ses yeux, il était impossible de savoir ce qui se serait passé.
« C’est moi qui ai accepté ton idée et l’ai appliquée. Même si nous avions suivi mon idée, rien ne garantit que ça ne se serait pas produit. Nous n’aurions pas non plus pu prévoir ce que Yun Seohui ferait. »
« … »
« Peut-être que la situation serait devenue encore plus dangereuse qu’elle ne l’est déjà. »
Philip Muller esquissa un sourire amer, pensant que Seol Jihu essayait simplement de le réconforter.
Il poussa un profond soupir et raidit les épaules.
« Je sais que ce n’est pas à moi de dire ça, mais pourquoi ne pas retourner au camp ? L’ambiance devient vraiment tendue. »
Seol Jihu hocha la tête. Il savait que ce n’était pas le moment de rester hébété. Il devait agir.
De plus, si le plan qu’il venait d’imaginer était possible, ils entraient désormais dans une course contre la montre.
Seol Jihu suivit Philip Muller jusqu’au camp de base. Bien que ce fût les premières heures de l’aube, une lumière brillait depuis la tente au centre du camp.
Des voix fortes s’échappaient par moments. Baek Haeju et Seo Yuhui participaient à la réunion, tout comme Teresa Hussey, Cinzia, Agnes et l’Étoile de Colère, Wu Lei.
Le Roi des Hommes-Bêtes, Tigre Blanc, arrivé avec les forces d’Eva, était également présent à la réunion, et Yun Seora était assise dans un coin, la tête baissée comme une criminelle.
Comme Philip Muller l’avait dit, l’atmosphère dans la tente ne pouvait être décrite que comme intense.
« Il n’y a pas le choix. Il faut rassembler une force plus importante, même si on doit renoncer à la ville… »
« C’est absurde. Tu sais à quel point il est difficile de reprendre une ville qui a été prise ? Récupérer la capacité de production, c’est une chose, mais une ville contaminée par des Nids, c’est… »
Certains se disputaient avec véhémence…
« Ce maudit Sung Shihyun. Au final, il a ruiné de ses propres mains tout ce qu’il avait accompli… ! »
« Sinyoung est pas mal non plus. Comment comptent-ils assumer ça ? »
Tandis que d’autres critiquaient Sung Shihyun et Sinyoung.
Seol Jihu fixa Yun Seora, qui endurait toutes les critiques en silence. Puis il se dirigea vers le siège vide en tête de table.
Au moment où Seol Jihu s’assit, les bavardages cessèrent comme par magie.
Parce que le teint de Seol Jihu était aussi grave que l’air dans la tente.
Seol Jihu étant quelqu’un qui avait habituellement un sourire idiot sur le visage, il dégageait une aura différente lorsqu’il était aussi sérieux.
Aussi ridicule que cela puisse paraître, Seol Jihu était surnommé le Résolveur de Problèmes ou l’Exécuteur de la Victoire, parce qu’il avait mené au succès chaque expédition et chaque guerre auxquelles il avait participé.
C’était la première défaite de Seol Jihu. Et comme la cause de cette défaite venait d’un ennemi de l’intérieur, il était logique qu’il soit furieux.
« Quelle est la situation ? »
Demanda Seol Jihu d’une voix basse dès qu’il fut assis.
« Pas bon. C’est compliqué. »
Philip Muller se pressa le front.
« On vient de recevoir un appel disant que les Parasites ont commencé à déployer leurs forces le long de toutes les régions frontalières. »
Teresa remit ses cheveux en arrière avec colère.
« On a lancé toutes sortes d’attaques sur la barrière pour être sûrs, et elle n’a pas bougé d’un poil. C’est la première fois que je vois une barrière ne pas broncher face à un Tonnerre. »
Wu Lei grogna à voix basse.
« Le quartier général militaire de la Fédération a aussi mobilisé ses troupes et fonce ici… Ils nous ont informés qu’ils ont repéré l’armée de Disgracieuse Humilité et la Reine des Parasites près de la chaîne de montagnes Hiral. »
Et Tigre Blanc marmonna en claquant des lèvres.
Tout le monde eut un haut-le-cœur en entendant cette nouvelle.
La Reine des Parasites avait bougé.
Bien sûr, elle ne pourrait pas quitter le territoire de l’Empire, mais ses intentions étaient claires.
Elle maintenait la Forteresse de Tigol sous pression.
Seol Jihu tapota la table du doigt tout en organisant ses pensées.
Ils avaient réussi à assiéger Scheherazade pour l’instant, mais c’était tout. Pour briser la barrière de Gorad Boga, il leur faudrait dépenser une puissance de feu incroyable.
Même s’ils y parvenaient d’une manière ou d’une autre, ce ne serait que le début de leurs problèmes, car ils devraient affronter cinq Commandants et leurs armées tout en les attaquant sur leur territoire.
Briser la barrière et vaincre les forces d’élite des Parasites avant qu’elles ne récupèrent la stèle… Pour être honnête, cela ne semblait pas plausible.
Et ce n’était pas tout. Les Parasites étaient censés déployer leurs forces sur les frontières de chaque ville, ils devaient donc s’en méfier également.
Un seul faux pas, et ce ne seraient pas les cinq Commandants d’Armée qui seraient encerclés, mais les forces de l’humanité rassemblées autour de Scheherazade.
C’était compliqué, exactement comme Philip Muller l’avait dit.
Et une fois que Seol Jihu eut pensé jusque-là, il jugea qu’éviter un combat était impossible.
Même s’il n’y avait aucune garantie de victoire, une guerre était inévitable.
Le problème, c’était la stèle.
Ils devaient empêcher la résurrection de la Reine des Parasites quoi qu’il arrive. Pour l’instant, les forces unies de l’humanité et de la Fédération avaient encore un espoir de victoire, mais si la Reine des Parasites récupérait toute sa puissance et rejoignait la ligne de front, ils n’auraient plus aucune option.
Seol Jihu réfléchit longuement avant de demander :
« La Reine des Parasites peut-elle récupérer une partie de sa puissance avec une ou deux pièces de la stèle ? »
« Non, absolument pas. »
Philip Muller répondit.
« Les trois pièces doivent être réunies pour former la stèle complète. Même s’il manque une seule pièce, elles ne sont pas différentes de pierres ordinaires. »
Seo Yuhui hocha la tête, approuvant l’explication de Philip Muller.
Je vois. Murmura intérieurement Seol Jihu, puis il tourna son regard vers Baek Haeju.
« Mademoiselle Baek Haeju, j’ai entendu dire que c’est vous qui étiez responsable de cacher la dernière pièce de la stèle. »
« Oui. »
« J’ai également cru comprendre que vous ne l’avez pas cachée sur le territoire de la Fédération ni sur celui de l’humanité. Cela veut dire que… »
« …Oui. »
Baek Haeju acquiesça une seconde plus tard.
« J’ai caché ma pièce de la stèle sur le territoire des Parasites. »
« Parmi tous les endroits… »
Teresa gémit doucement, mais personne parmi ceux qui avaient participé à cette expédition n’éleva la voix. Ils savaient par expérience à quel point il avait dû être difficile de cacher une stèle qui dégageait une obscurité aussi terrifiante.
« Je n’avais pas le choix. Je voulais d’abord la cacher dans le Royaume des Esprits… mais la Fédération a refusé. »
Tigre Blanc laissa échapper une toux sèche.
« La Reine des Parasites était tombée dans un profond sommeil à cause de l’effet du Serment Impérial. Je devais la cacher avant qu’elle ne récupère et ne puisse sentir l’emplacement de la stèle. Je n’avais pas le temps de faire la fine bouche. Si l’endroit convenait, je devais faire avec. »
Baek Haeju poursuivit.
« À l’époque, j’ai obtenu une information de Mademoiselle Seo Yuhui et j’ai enquêté sur des choses liées à Gorad Boga. Même si je n’ai pas réussi à trouver une cité divine, j’ai pu localiser un endroit similaire. »
« Quoi ? Vous êtes retournée sur le territoire des Parasites toute seule ? »
Wu Lei exprima sa stupéfaction.
« Ce n’était pas si difficile. La Reine des Parasites était neutralisée par le Serment Impérial, et la plupart des Commandants d’Armée récupéraient après avoir libéré leur divinité. C’était le moment idéal pour infiltrer le territoire des Parasites, puisqu’ils avaient perdu la majorité de leurs forces dans leur guerre ratée contre la Forteresse de Tigol. »
« Ah, oui, oui… »
Wu Lei cligna des yeux à répétition et se frotta le menton.
« Alors le plan actuel, c’est de sécuriser la dernière pièce de la stèle avant les Parasites ? »
Après un instant de silence, Philip Muller demanda prudemment à Seol Jihu.
« Ce n’est pas un mauvais plan. Si nous réussissons, non seulement nous empêcherons la résurrection de la Reine des Parasites, mais l’invasion des cinq Commandants d’Armée n’aura servi à rien. »
Si, bien sûr, ils réussissaient.
Inutile de dire que le processus pour en arriver là ne serait pas simple.
« Il se passe trop de choses en ce moment. D’abord, les Parasites déploient leurs troupes sur la ligne de front. »
« Disgracieuse Humilité est toujours avec l’armée principale, et surtout, nous allons devoir entrer en territoire ennemi. Se battre sur le territoire des Parasites ne sera pas facile. »
D’ailleurs, Gabriel avait aussi dit que le territoire corrompu des Parasites équivalait pratiquement à avoir quatre ou cinq Arbres du Monde corrompus de leur côté.
« Et ce n’est pas tout. Roe Scheherazade a dit qu’elle nous laisserait du temps, mais comment lui faire confiance ? Elle a peut-être déjà utilisé le Serment Royal. »
« Les Parasites sont peut-être déjà en route pour récupérer la dernière pièce de la stèle. »
Les points soulevés étaient tous justes.
En réalité, c’était précisément ce qui inquiétait le plus Seol Jihu.
Pénétrer le territoire des Parasites serait déjà assez difficile. Tout aurait été vain s’ils arrivaient à l’emplacement de la dernière pièce et qu’elle avait déjà été prise.
Il y avait une forte probabilité qu’ils subissent un sacrifice dénué de sens.
« Ils ne devraient pas pouvoir mettre la main dessus tout de suite. »
À ce moment-là, Baek Haeju prit la parole.
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Ils peuvent peut-être découvrir l’emplacement, mais la retirer sera un autre problème. »
Les yeux ternes de Seol Jihu s’illuminèrent enfin.
« Vous voulez dire que l’endroit où vous l’avez cachée est protégé lui aussi, comme Gorad Boga ? »
« Plus ou moins. »
Baek Haeju expliqua.
« J’ai caché la stèle dans des catacombes gérées par une famille de l’époque de l’ancien Empire. Comment dire… une aura spirituelle étrange y circulait. Les catacombes s’enfonçaient profondément sous terre et avaient des couloirs complexes. De plus, il y avait un gardien qui empêchait quiconque d’entrer au niveau le plus profond. »
« Un gardien ? Alors comment avez-vous… »
« Même si je n’avais aucun lien avec cet endroit, j’ai pu parler avec le gardien. Il était autrefois un noble et sage érudit de l’Empire, et il comprenait la situation de l’humanité. J’ai réussi son épreuve… »
Baek Haeju leva la main au milieu de sa phrase et dessina un cercle.
« Et j’ai obtenu la qualification pour entrer au niveau le plus profond. »
Ensuite, elle sortit de sa Poche Dimensionnelle un insigne délavé.
Même si ses doigts le couvraient, Seol Jihu eut l’impression d’avoir déjà vu cet insigne quelque part.
« Le gardien a disparu après m’avoir donné cet insigne, mais la barrière qui bloque l’accès au niveau le plus profond est toujours active. »
« À quel point cette barrière est-elle puissante ? »
« C’est au-delà de l’entendement humain d’en juger la puissance. Je ne l’ai remarqué qu’en descendant, mais le niveau le plus profond n’était pas dans le Monde Intermédiaire. Si quelqu’un sans l’insigne entre, il sera piégé dans une dimension inconnue et forcé d’y errer pour l’éternité. »
Baek Haeju rangea l’insigne dans sa Poche Dimensionnelle.
« Bien sûr, je suis certaine que la barrière peut être brisée de l’extérieur… Mais même un dieu aura du mal à briser une barrière connectée à un nombre inconnu de dimensions. »
Seol Jihu serra les poings.
L’endroit où Baek Haeju avait caché la stèle ressemblait à Gorad Boga, mais il y avait une différence clé.
Les Parasites ne pourraient pas mettre la main dessus même s’ils savaient où elle était.
À l’inverse, Baek Haeju pourrait la récupérer facilement, du moment qu’elle y arrivait.
« Pouvez-vous nous dire où se trouve la stèle ? »
« Eh bien… »
Baek Haeju regarda autour d’elle.
Philip Muller récita rapidement un sort, et une barrière opaque se déploya autour de Seol Jihu et de Baek Haeju.
Baek Haeju examina la barrière, puis dit :
« Vous avez une carte ? »
Seol Jihu sortit immédiatement une carte de sa poche et l’étala sur la table.
« L’endroit où je suis allée était… »
Elle posa son doigt sur la carte et traça un itinéraire d’un geste fluide. Lorsqu’elle s’arrêta enfin, elle fixa l’endroit avec un air légèrement surpris.
Seol Jihu regarda la carte de plus près. Un petit cercle était dessiné là où le doigt de Baek Haeju s’était arrêté.
« Pourquoi il y a… ? »
Baek Haeju cligna des yeux. Elle semblait demander pourquoi un cercle avait été dessiné à cet endroit.
« Attendez, cet endroit… »
[Hein ? Ce serait pas… ça ?]
Flone avait l’air surprise elle aussi.
Oui, l’endroit entouré d’un cercle était l’un des cinq lieux où l’héritage des Rothschear était enterré. Parmi eux, c’était celui dont Flone avait seulement entendu parler sans savoir ce qui y était caché.
[C’est là que l’héritage de ma famille est enterré !]
« P-Pardon ? »
Baek Haeju montra un rare signe de trouble.
[Mais comment… Qu’est-ce qu’il y avait dedans ?]
« Juste… un peu de tout… »
[Qu’est-ce que tu en as fait ?]
« …J’ai tout pris… »
Baek Haeju répondit avec malaise, et Flone réagit d’un air abattu.
Seol Jihu gloussa.
Il comprit enfin.
Le gardien dont Baek Haeju parlait devait être une existence qui protégeait l’héritage des Rothschear, comme Roselle.
À l’inverse de Roselle, qui avait encore des attaches dans ce monde, le gardien devait être parti sans le moindre regret après avoir rencontré quelqu’un de qualifié.
« Ce n’est pas grave. Savoir où c’est, ça suffit. »
Même si se faire voler l’héritage était un peu dommage, c’était une chose courante au Paradis. De plus, l’héritage n’était pas vraiment une priorité à ce stade.
Seol Jihu vérifia une dernière fois l’emplacement, puis frappa la barrière qui disparut aussitôt.
« Je vais résumer. »
Seol Jihu balaya l’assemblée du regard et poursuivit.
« La stèle à l’intérieur de Gorad Boga et la stèle à l’intérieur des catacombes… Nous ne devons pas laisser les Parasites prendre les deux. De plus, la Reine des Parasites et l’armée principale des Parasites, à l’exception des cinq Commandants et de leurs armées, stationnent sur les régions frontalières de la Fédération et de l’humanité. Jusqu’ici, tout est correct ? »
Seo Yuhui, Baek Haeju et Philip Muller acquiescèrent l’un après l’autre.
« Alors… »
La voix basse de Seol Jihu devint soudainement claire. Il venait enfin de trouver une mince lueur d’espoir.
« Nous avons encore du temps. »
À ces mots, tout le monde fixa Seol Jihu.
On aurait dit qu’il avait un plan. Un plan capable de renverser cette situation qui empirait à toute vitesse.
« Maintenant— »
Alors que tous le regardaient avec des yeux pleins d’attente…
« Je vais expliquer le plan. »
Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent d’une lumière élégante.