Nur était une ville portuaire située à l’extrême nord-ouest du territoire humain, faisant face aux Parasites, avec la mer de Mariposa entre eux.
La présence d’un plan d’eau ne signifiait pas vraiment que la ville était à l’abri d’une invasion. Certains Parasites étaient capables de voler, et il y avait déjà eu un cas où les Parasites avaient traversé la mer pour attaquer Nur.
Cela dit, il était indéniable que, ces dernières années, les Parasites avaient concentré leurs forces sur la forteresse de Tigol, et que c’était seulement dans la vallée d’Arden à Haramark qu’ils s’étaient heurtés à l’humanité.
C’était une nuit d’encre, sans la moindre trace de couleur.
« …Hmm ? »
Le garde-côte de service bâilla, puis cligna soudain des yeux.
Il crut voir quelque chose bouger sous les eaux sombres.
Même si sa vue était exceptionnelle pour un simple garde, malheureusement pour lui, l’ennemi avait déjà commencé à bouger.
Whoosh !
L’ombre bondit sur lui à une vitesse fulgurante.
Quand le garde tourna les yeux vers la mer, l’ombre était déjà derrière lui, les yeux luisant de malveillance.
« Qu… ! »
La lumière disparut instantanément des yeux du garde, et ses bras tombèrent le long de son corps.
« Uh… »
Son corps trembla comme s’il était ivre, et il bascula vers la mer.
La succube l’attrapa rapidement par la nuque et le poussa lentement dans la mer, comme si elle le donnait à manger à l’eau.
Avec précaution, pour qu’aucun son ne trouble le silence, des tentacules jaillirent de la mer avant même que le corps n’atteigne la surface. Elles s’enroulèrent autour du corps et l’entraînèrent silencieusement sous l’eau.
Ce qui se passa ensuite resta un mystère pour tous, mais bientôt le sang teinta l’eau en rouge.
Des événements de ce genre se produisaient simultanément tout le long du littoral de Nur.
« Bien. »
Quand les succubes eurent terminé d’éliminer tous les gardes de la côte, Vulgaire Chasteté baissa les yeux vers la mer en hochant la tête, satisfaite.
« Montez. »
Sur ces mots, un monstre en forme de poisson, avec des tentacules poussant sur tout le corps, apparut au-dessus de la surface.
C’était le Temerator, la forme évoluée finale des Parasites de rang supérieur, ceux qui donnaient naissance aux Parasites de rang intermédiaire.
Au signal de Vulgaire Chasteté, des centaines de Temerators ouvrirent la bouche en même temps et tirèrent des ondes sonores vers la ville.
Les ondes se propagèrent rapidement et prirent le contrôle de toute la ville, neutralisant avec succès toutes les formes de communication à Nur.
« Bougez. »
Vulgaire Chasteté continua de donner des ordres sans interruption.
Sous ses ordres, les succubes se séparèrent en quatre groupes et se dirigèrent vers les portes situées aux quatre points de la ville.
Pour que la première phase de leur plan, l’invasion de Nur, réussisse, ils devaient exterminer toute la ville sans laisser un seul survivant.
Un court instant plus tard, une tête apparut au-dessus de la mer, là d’où Vulgaire Chasteté était déjà partie.
C’était Sung Shihyun, le Premier Commandant d’Armée des Parasites.
« …Putain, c’est beaucoup trop facile. »
Il ricana en observant Nur, qui dormait encore sans savoir ce qui allait lui arriver, puis tira son corps trempé hors de l’eau et le traîna sur le rivage.
« Comme prévu. »
Il n’était pas le seul.
La Troisième Commandante d’Armée, Abominable Charité, et la Cinquième Commandante d’Armée, Patience Explosive, menèrent leurs troupes jusqu’au rivage.
La Septième Commandante d’Armée, Douceur Tordue, qui flottait avec grâce dans les airs, se prépara elle aussi à descendre.
Des Parasites attachés aux tentacules des Temerators apparurent également derrière l’armée.
Splat, splat…
La côte devint noire en un instant.
« Vous savez quoi faire, hein ? »
Debout en première ligne, Sung Shihyun tourna la tête de gauche à droite pour se décrasser la nuque, puis pointa sa longue épée vers la ville.
« On est foutus si on en rate ne serait-ce qu’un. Prenez vite, mais ne faites pas d’erreurs. »
Puis il frappa le sol du pied et partit comme une flèche vers la ville.
Au même moment, l’Armée des Parasites, menée par les cinq commandants d’armée, se rua sur Nur.
*
L’aube avait déjà pointé quand un groupe de Terriens arriva à Nur.
« Arrrgh, je suis crevé. Il me faut du sommeil. »
« On devrait dormir dans une auberge de luxe. Les récompenses étaient plutôt bonnes cette fois. »
On aurait dit qu’ils rentraient d’une expédition.
En riant joyeusement entre eux, ils entrèrent dans la ville sans se douter de rien, car il y avait quelques autres Terriens en plus d’eux qui se dirigeaient vers la porte, et des gardes qui veillaient à proximité.
Ce n’est qu’après avoir franchi la porte qu’ils réalisèrent que quelque chose n’allait pas.
« …Hein ? »
« Qu’est-ce que… Pourquoi c’est si silencieux ? »
La ville était silencieuse, et il y avait quelque chose de sinistre dans ce silence.
Ils pouvaient même s’entendre respirer.
L’un des hommes regarda autour de lui, hébété, le front plissé.
Même en tenant compte du fait qu’il était encore tôt le matin, c’était étrange qu’il n’y ait personne dans la rue.
Une autre chose attira son regard : des bâtiments effondrés. De mémoire, ils étaient intacts quand ils avaient quitté la ville.
Et il y avait cette odeur nauséabonde.
L’odeur de chair en putréfaction et de sang.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Hé, il s’est passé quelque chose ici hier soir ? »
L’homme demanda à la Terrienne qui entrait par la porte.
Mais aucune réponse ne lui parvint.
La Terrienne le dépassa sans un mot.
« Hé… ? »
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent.
Parce que la femme qui l’avait ignoré s’était soudain arrêtée.
Elle se retourna, puis tituba en repassant devant l’homme vers la porte.
Elle allait et venait comme un cadavre.
Et ce n’était pas tout.
« G-Garde ! »
Malgré l’appel désespéré, le garde à la porte ne se retourna même pas.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ? »
L’homme comprit enfin que quelque chose clochait et commença à reculer.
Mais c’était trop tard.
« Regardez, on devrait… ! »
L’homme se retourna et ouvrit de grands yeux, stupéfait.
Ses camarades regardaient le sol, le visage aussi pâle que des fantômes.
Leurs chevilles étaient ligotées par des tentacules qui s’étiraient depuis des trous dans le sol.
La même chose était arrivée à ses propres chevilles.
Au même moment, tous les Terriens qui entraient et sortaient de la ville s’arrêtèrent d’un seul coup.
Creak, creak.
Ils tournèrent la tête vers leur proie.
« Qu… »
L’homme ne parvenait pas à saisir la situation. Pourtant, même dans sa confusion, il comprit instinctivement ce qui allait arriver.
« Qu’est-ce que c’est… »
Des larmes commencèrent à lui monter aux yeux.
L’instant d’après, les cadavres se ruèrent sur lui, la bouche fendue jusqu’aux oreilles.
*
Le jour où Baek Haeju arriva, Seol Jihu tint une réunion.
Le sujet de la réunion était l’expédition à Gorad Boga.
Leur plan était simple.
D’abord, ils devaient rencontrer la reine de Scheherazade et utiliser le mana de Roselle pour découvrir ce qu’elle cachait.
Ensuite, ils décideraient quoi faire de la stèle, avec la possibilité que Seol Jihu la prenne avec lui ou qu’il la laisse dans Gorad Boga.
Seol Jihu se leva à l’aube et se mit aussitôt à préparer les choses.
Il enfila ses gants, s’enroula dans le manteau transparent qu’il avait reçu de Vidalif, et se dirigea vers le temple, la Lance de Pureté à la main.
C’était parce que l’endroit où il gardait les Élixirs Divins se trouvait dans le temple. Il en portait toujours un sur lui, mais gardait les autres en réserve.
Le Carré Magique d’Harmonia.
Seol Jihu fixa le cube entouré d’énergie noire.
Cette boîte qu’il avait obtenue lors du Tutoriel Spécial insufflait à l’utilisateur un mana puissant, qui transformait le circuit de mana de l’intérieur.
Plus précisément, elle activait l’énergie à contre-courant des lois naturelles.
Seol Jihu avait prévu de l’utiliser dès qu’il aurait fini l’épreuve de la « Voie de l’Âme », mais il avait renoncé parce que Seol Jihu Noir s’y était fermement opposé.
Arrête de raconter n’importe quoi. Tu ne sais pas à quel point ce truc est dangereux ?
Je déteste des mots comme « éveil » et « déchaînement ».
La Compétence d’Éveil met déjà une énorme pression sur le corps. Et comme si ça ne suffisait pas, tu veux dérégler la structure de ton corps pour augmenter de force ton potentiel inné ? Tu es devenu fou ?
C’est quoi, ça ? Tu crois vraiment que le carré magique peut être contrôlé ? Tu n’as pas lu la description ? C’est écrit dedans que c’est instable.
Bien sûr, c’est utilisable si l’utilisateur le maintient à un niveau approprié. Mais soyons honnêtes, tu crois vraiment que tu ne vas pas te forcer ?
Si tu veux vraiment l’utiliser, fais-le. Mais n’apprends pas Berserk et ne pense même pas à apprendre Mille Tonnerres avec moi.
Avec ça, Seol Jihu ne pouvait plus s’entêter.
Les deux étaient des techniques dangereuses, mais il était plus raisonnable d’apprendre Mille Tonnerres, puisque ça ne déformait pas le circuit de mana de l’utilisateur.
Je lui ai dit que je ne l’utiliserais pas, mais….
Mais qui sait ce qui arrivera à l’avenir ?
Seol Jihu rangea le cube dans son sac.
Quand il revint au bâtiment de Valhalla, la plupart des membres étaient déjà arrivés avant lui.
Les carrosses arrivèrent peu après, et ils montèrent à tour de rôle.
« Kkiiing… »
Juste au moment où Seol Jihu allait grimper, il sentit quelque chose tirer sur son pied.
Les petites boules de poils s’étaient rassemblées autour de lui et lui mordaient et tiraient la cheville.
Seol Jihu cligna une fois des yeux, puis s’agenouilla en faisant face à leurs yeux capables d’arracher de la sympathie.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Vous ne voulez pas que je parte ? »
« Kking ! »
« Désolé, mais vous devez attendre. Je vous promets que je jouerai avec vous quand je reviendrai. »
« Kkiing… Kkiing… »
« Jusqu’à ce que je revienne, mangez bien, jouez bien, et soyez sages, d’accord ? »
Seol Jihu leur caressa la tête à chacun, puis se releva.
Ensuite, il monta dans le carrosse et ferma la porte.
« Kkiing ! Kkiing ! »
Il entendait leurs petites griffes gratter la porte du carrosse.
« Pourquoi ils font ça tout d’un coup ? Maintenant je me sens mal pour eux. Ils ont l’air tellement tristes. »
« Je ne sais pas. »
Seol Jihu haussa les épaules et laissa échapper un petit soupir.
Puis il dit.
« Allons-y. »
Un instant plus tard, les carrosses transportant les membres de Valhalla passèrent rapidement la porte.
*
À peu près au même moment.
La route entre Nur et Scheherazade offrait un spectacle saisissant.
Les ténèbres couvraient à la fois la terre et le ciel.
Il n’y avait ni ordre ni motif dans la manière dont elles se déplaçaient.
Elles fonçaient en avant comme si atteindre leur destination était leur seule raison de vivre.
Les Parasites avaient pris le contrôle de Nur en une seule journée et se dirigeaient désormais vers leur prochaine destination.
Vers Scheherazade.
Bien sûr, ils ne faisaient pas que courir. Ils avaient aussi une stratégie.
À Nur, par exemple, ils avaient fait attention à laisser la ville aussi intacte que possible.
Ils avaient aussi sélectionné environ 100 corps non endommagés, les avaient transformés en Parasites, et avaient ordonné aux succubes de les hypnotiser.
Cette tactique de tromperie avait pour but de retarder le moment où l’ennemi découvrirait que Nur avait été attaquée.
Et en plus…
« Je vois six insectes à un kilomètre devant. »
Ils utilisaient Douceur Tordue comme éclaireuse aérienne.
À son rapport, un groupe de succubes battit des ailes et se précipita en avant.
Les Terriens qui les aperçurent restèrent hébétés un instant, puis se tournèrent précipitamment pour fuir quand l’une des succubes tendit le bras dans leur direction.
FLASH !
La lumière explosa et des rayons de lumière transpercèrent la poitrine des Terriens.
C’était de la magie photonique.
Tous les Terriens tombèrent au sol au même moment, et les succubes volèrent rapidement vers eux pour récupérer leurs corps.
« On est obligés d’être aussi minutieux ? »
Vulgaire Chasteté, qui observait la scène de loin, baissa la tête.
Elle tenait Sung Shihyun dans ses bras.
« Même si l’ennemi le remarque, ce n’est qu’une seule ville. La prendre sera facile comme tout. »
Son argument n’était pas entièrement infondé.
Il y a seulement quelques années, trois des Sept Armées suffisaient à détruire l’humanité pour de bon.
Maintenant, cinq armées se dirigeaient vers Scheherazade, dont la plus puissante des commandantes, Douceur Tordue.
Faire tomber Scheherazade semblait être du gâteau.
Pourtant, l’expression de Sung Shihyun resta nonchalante.
Il avait l’air trop agacé pour répondre à la question de Vulgaire Chasteté, mais comme son regard restait trop longtemps sur lui, il parla enfin en fronçant les sourcils.
« Tu crois qu’on fait ça juste pour conquérir une ville ? »
« On ne fait pas ça ? »
« Je parle de notre objectif final. Tu crois qu’on traverse toutes ces conneries juste pour un morceau de pierre ? »
« … »
« J’aime pas me répéter, alors retiens bien ça quand je le dis. Oublie la ville et la stèle. Le seul truc qui compte, c’est de tuer cet enfoiré. »
« Je sais, mais qu’est-ce qui pourrait mal tourner à ce stade ? Même s’il le réalise maintenant, c’est… »
Soudain, Vulgaire Chasteté s’arrêta.
Parce qu’elle vit le visage de Sung Shihyun se déformer de colère.
« Écoute, sale conne. Tu peux juste fermer ta gueule, s’il te plaît ? »
« Quoi ? »
« J’ai dit, ferme ta putain de gueule. Parce que je me déteste un peu plus à chaque fois que tu parles. Ah, pourquoi j’avais si peur de ces têtes de merde… »
Les cils de Vulgaire Chasteté tremblèrent.
« J’ai pitié de la Reine. Elle doit se taper ces moins que rien… »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Patience Explosive, la Reine Banshee, qui volait à côté d’eux, demanda à Sung Shihyun.
« Tu vois, c’est pour ça qu’on dit que l’ignorance, c’est le bonheur. Les abrutis sont toujours trop fiers. »
Sung Shihyun secoua la tête de gauche à droite.
« …Tu te prends pour qui ? »
Avec un grand soupir, il repoussa ses mèches en arrière d’une main, et demanda d’une voix glaciale.
« Vous êtes pas des commandantes d’armée des Parasites ? Pour des gens qui dirigent une armée entière et qui ont même reçu la divinité, vos cerveaux fonctionnent vraiment pas. »
« Toi ! »
« Je vous ai pas dit de ne pas baisser votre garde pendant cette mission ? De toujours envisager le pire ? »
Sung Shihyun parla d’une voix morne, et Patience Explosive tressaillit.
« La pire hypothèse, à ce stade, c’est qu’ils découvrent qui sont les traîtres et qu’ils arrivent à Scheherazade avant nous. »
Sung Shihyun continua, agacé, comme s’il faisait une faveur aux autres.
« Si ça arrive, notre plan devient inutile. Voilà pourquoi, quoi qu’il arrive, on doit atteindre Scheherazade avant eux. »
« Mais quand même… »
« Mais quand même ? Il a aucune chance de s’en rendre compte ? Il a aucune chance d’arriver avant nous ? C’est parce que vous pensez toujours comme ça que vous perdez toujours. »
« … »
« Quoi ? Tu es pas d’accord ? Mais j’ai raison. “Y a aucune chance~” Je parie que c’est ce que tu pensais avant de te faire tabasser par l’Étoile la Plus Brillante. Comme un sac de frappe. C’est pas pour ça qu’on est dans cette merde, là, maintenant ? »
Le ton sarcastique de Sung Shihyun fit bouillir le sang des commandantes d’armée.
Ces critiques étaient insupportables pour des êtres aussi fiers.
« Admettez-le, bande d’abruties. Vous avez perdu. Contre lui. À cause de votre complaisance. »
L’atmosphère devint hostile, mais Sung Shihyun renifla seulement, sans même broncher.
« Quoi, vous voulez que ça recommence ? Vous allez le laisser vous coincer au point de courir vers Sa Majesté ? Votre Majesté~ je suis désolée~ je savais pas que ça arriverait~ Votre Majesté~ qu’est-ce que je fais~ Votre Majesté~ sauvez-nous~ Votre Majestééééé~ …T’es une putain d’enfant ? »
Vulgaire Chasteté faillit desserrer les bras qui tenaient Sung Shihyun.
Elle avait déjà ressenti ça quand il était encore leur ennemi. Ce type avait un vrai talent pour se moquer des autres.
Sa colère monta, mais elle n’avait pas d’autre choix que de se taire.
Parce que Sung Shihyun, qui avait appris à contrôler sa divinité, s’était élevé au même domaine que Douceur Tordue.
Et, franchement, ce qu’il disait n’était pas faux. C’était vraiment comme ça pendant la guerre de la vallée d’Arden, l’expédition du Royaume des Esprits, et la guerre de la forteresse de Tigol.
Surtout, Sung Shihyun était le commandant en chef de cette opération.
Pour cette mission seulement, le Premier Commandant d’Armée possédait la même autorité que la Reine des Parasites.
« Si notre but est de l’attirer dehors, on aurait pas pu le faire à Scheherazade ? »
Douceur Tordue demanda après un moment de silence.
« Il y a une possibilité que ça ait marché. »
Sung Shihyun répondit avec une expression nonchalante.
« Mais je te l’ai dit. Il excelle à créer des variables. Je suis sûr que, cette fois encore, il va sortir une idée à laquelle personne n’a jamais pensé. »
« … »
« Plus important encore, l’ennemi est pas stupide. Même si on prend Scheherazade, il va pas foncer vers nous. »
« Même s’il bat en retraite… on pourrait pas juste le suivre et le tuer ? »
Vulgaire Chasteté l’interrompit.
« Putain, il va bientôt apprendre pour Nur. Et Scheherazade est au milieu du territoire ennemi. Tu crois vraiment qu’il va venir seul ? »
Sung Shihyun claqua encore.
« Et, si c’était ça le plan, tu crois pas qu’on aurait rassemblé autant de soldats que possible dans la chaîne de Hiral et attaqué Eva, au lieu de traverser la mer de Mariposa et d’attaquer Nur ? Hmm ? »
Vulgaire Chasteté bouda, parce que Sung Shihyun avait l’air irrité seulement quand elle parlait.
« Ah, peu importe. Je suis le commandant en chef de cette mission. Si vous pigez pas ce qui se passe, fermez-la et faites ce que je dis. Désobéissez, et je vous tue moi-même. J’en ai rien à foutre que vous soyez des commandantes d’armée ou non. »
« …D’accord, d’accord, j’ai compris. Ça suffit. »
Vulgaire Chasteté marmonna.
« Alors ferme-la et bouge. »
Sung Shihyun renifla et continua.
« Retenez bien : dans cette mission, vous êtes mes marionnettes. »
« … »
« Si on gagne, applaudissez et faites mes louanges. Si on perd ? Alors vous pourrez jurer, piquer une crise, ou faire ce que vous voulez. »
Il disait, en gros, qu’elles devaient suivre aveuglément ses ordres.
« Tu as l’air très confiant… On verra bien ce que ça donnera. »
Douceur Tordue répondit calmement, puis récita un sort draconique.
Abominable Charité lança aussi un sort.
Une violente rafale de vent souffla autour d’eux.
WHOOOOSH !
Avec Sung Shihyun dans ses bras, Vulgaire Chasteté traversa le ciel à la vitesse d’un jet.
*
Au cours de la troisième nuit après leur départ d’Eva, Seol Jihu sentit que quelque chose n’allait pas.
Au milieu de la nuit, Phi Sora, qui était de garde, réveilla Seol Jihu, qui dormait dans une tente au campement qu’ils avaient installé. Ils s’étaient arrêtés pour laisser souffler les Horus qui couraient sans interruption depuis deux jours d’affilée.
Apparemment, elle avait reçu un appel de Kim Hannah.
« …Quoi ? »
Les sourcils de Seol Jihu se froncèrent à mesure qu’il écoutait.
« On a perdu le contact avec Nur ? »
—Oui, l’appel passe, mais personne ne répond. Même pas la famille royale. Heureusement, la Fédération commerciale japonaise a réussi à contacter deux ou trois Terriens près de Nur et les a envoyés en ville, mais ils ont vite perdu contact avec eux aussi…
Hébété, Seol Jihu l’écouta en silence. Ses yeux se remplirent lentement d’une curiosité anxieuse.
Nur avait soudain cessé de répondre.
Une telle chose serait impossible à moins que plus de la moitié des Sept Armées n’attaquent en même temps… Seol Jihu pensa ça, puis eut un hoquet de stupeur.
Pourquoi maintenant ?
Tout cela avait l’air trop mis en scène pour être une simple coïncidence.
« …Kim Hannah. »
Les commissures de ses lèvres tremblèrent, mais il avala une fois avant de continuer.
« Écoute-moi bien. »
—O-Ok.
« Contacte l’organisation à Scheherazade pour capturer Roe Scheherazade et son assistante. Dis-leur que quoi qu’il arrive, ils doivent prendre le Serment Royal. Je prendrai la responsabilité de tout. »
Kim Hannah eut l’air plus que surprise.
C’était un mouvement risqué, puisque la situation n’était pas encore claire.
Mais elle comprit vite l’intention de Seol Jihu et demanda calmement.
—Et si elles avaient déjà disparu ?
« Où est-ce qu’elles iraient, à part Gorad Boga ? Je vais demander à Yuhui les coordonnées exactes et je te donnerai une carte. »
—Compris.
« Contacte toutes les familles royales et toutes les organisations représentatives sauf celle de Scheherazade. Qu’elles lancent un appel de conscription et envoient tous les soldats disponibles à Scheherazade. Ça doit se faire aujourd’hui. Dépêche-toi ! »
Seol Jihu termina l’appel en criant.
Il se leva pour réveiller ses camarades, mais le camp était déjà agité par le bruit.
« J’ai dit que je te paierai assez pour acheter 100 Horus neufs ! »
Phi Sora, qui avait entendu leur conversation, avait déjà réveillé le reste des membres et marchandait avec le charretier, qui prétendait être trop fatigué pour bouger.
Seol Jihu sortit rapidement un autre cristal de communication de sa poche.
Le cristal était relié directement à Sinyoung.
Je comptais pas les contacter, mais…
La situation avait changé.
Il n’était pas sûr, mais—
Non, il en était sûr.
C’était le moment d’épuiser tous les moyens possibles.
Allez… Pourquoi elle décroche pas ?
Seol Jihu se mordit les lèvres, une main sur le cristal.
Avec un regard nerveux, il leva le menton vers le ciel.
Le ciel nocturne était plus sombre maintenant, une couverture de nuages noirs masquant la lune.
Il crut entendre des corbeaux au loin.
Seol Jihu grogna de frustration, tout cela lui donnant l’impression d’un mauvais présage.
La situation se dégradait rapidement.