Même lorsqu’il fermait les yeux et les rouvrait… quand bien même il désactivait puis réactivait Neuf yeux… la situation restait la même.
Le contrat de Kim Hannah était doré, tandis que celui de Sinyoung était incolore.
Et pourquoi briller en or, justement… ?
Il avait appris que le Commandement d’or s’appliquait aux objets, pas seulement aux personnes.
De toute façon, il ne pouvait pas être certain de ce qu’il devait faire ici, en se basant uniquement sur ce qu’il voyait et entendait.
Il n’avait pas assez d’informations pour se faire une opinion sur un contrat, tandis que pour l’autre, il n’arrivait même pas à comprendre ce que cela signifiait.
Il n’était sûr de rien, mais…
« Je vais signer celui-là. »
Après une longue délibération, Seol choisit le contrat de Kim Hannah.
« Hein ? »
L’expression de Shin Hansung montra à quel point il était stupéfait par le choix de Seol.
« Ahh ! »
Pendant ce temps, Yun Seora fut complètement prise par surprise et devint très troublée.
« Pouvez-vous nous expliquer pourquoi ? »
Shin Hansung éleva la voix, et Kim Hannah n’essaya pas d’arrêter le jeune homme aux cheveux bouclés. Au lieu de cela, elle baissa légèrement la tête et son expression se durcit, montrant à quel point elle était choquée en ce moment. Bien sûr, elle se donnait en spectacle.
« Vous n’aimez pas les conditions proposées ? »
« Non, ce n’est pas ça. Vos conditions sont si incroyablement bonnes que c’est au point que je me sens accablé par leur poids. »
« Ce n’est pas grave si vous êtes honnête avec nous. S’il y a une clause que vous n’aimez pas… »
« Pas du tout. Je vous suis vraiment reconnaissant de m’avoir si bien évalué. Mais… »
Alors que Seol brouilla la fin de sa phrase, il jeta un coup d’œil furtif en direction de Kim Hannah. Il ne poursuivit qu’après avoir constaté que les commissures des lèvres de la jeune femme se redressaient légèrement.
« … J’ai une certaine raison personnelle de faire ce choix. Je ne peux qu’éprouver du remords à rejeter un contrat aussi merveilleux. Sans compter que je dois également m’excuser auprès de vous. »
Il tenta de condenser ses explications en un minimum de mots. Son refus réfléchi, mais ferme impliquait qu’ils devaient s’arrêter ici avant que les choses ne deviennent plus gênantes que nécessaire.
Shin Hansung le savait, mais il ne pouvait pas reculer comme ça. Il se pencha en avant, une expression déterminée sur le visage.
« Je vous en prie, écoutez-moi. Ce serait un mensonge si nous ne prenions pas en compte votre potentiel futur, mais plus encore, nous apprécions vraiment ce que vous avez fait pour nous. »
« … »
« Sinyoung est une organisation qui récompense strictement ceux qui le méritent. En particulier, vos actions désintéressées pour aider la jeune dame, la plus jeune fille du président, nous ne l’oublierons certainement pas. En fait, nous sommes d’ores et déjà nombreux à vous considérer favorablement. Moi y compris. »
Les mots doux de la tentation commencèrent à couler de la langue trempée dans le miel de Shin Hansung. Dommage pour lui, Kim Hannah avait déjà posé sa main sur l’un des contrats.
Cela ne signifie-t-il pas qu’il y a aussi des gens qui ne veulent pas de moi là-bas… ?
Il avait à peu près compris que la relation entre Yun Seora et Sinyoung était compliquée.
Sans crier gare, Seol sentit un toucher envelopper doucement son bras droit.
« Venez avec nous, s’il vous plaît… »
Une voix suppliante s’infiltra dans ses conduits auditifs. Le regard de Yun Seora, qui tentait de pénétrer l’âme de Seol, était teinté d’anxiété.
« J-Je ferai de mon mieux… »
Faire de son mieux dans quel domaine exactement… ?
Qu’est-ce qu’elle pouvait bien vouloir dire par là ? Seol réprima un fou rire qui menaçait de lui échapper. L’expression de Yun Seora était bien trop sérieuse pour qu’il puisse répondre par un sourire.
C’est un dilemme insignifiant, pas vrai ?
Il n’avait pas basé sa décision sur Neuf yeux. Il ne se fiait ni à ses émotions ni à sa logique.
Il y avait une raison qu’il ne pouvait pas dire à voix haute.
Gula.
[Approche-toi, mon enfant.]
… Les souvenirs persistants de ce rêve. À ce moment-là, il en avait presque oublié la majeure partie du contenu. Mais les derniers instants restaient encore très présents dans sa tête.
Les derniers instants. L’homme qu’il soupçonnait d’être lui-même avait fait une demande, mais elle avait été rejetée. Mais finalement, Seol reçut des ‘émotions’ sous la forme d’un rêve.
Il était curieux. Il voulait savoir comment la requête du Seol du rêve aurait été satisfaite.
Bien sûr, ce n’était pas tout. Il prit en compte les avertissements de Kim Hannah, ainsi que le tampon d’or appartenant au Temple de Gula.
De plus, il y avait cette crainte difficile à comprendre dans son cœur qu’une fois qu’il aurait signé avec Sinyoung, il vivrait une vie qui ne serait pas très différente de celle qu’il avait expérimentée dans son rêve.
Il n’avait absolument aucune envie d’être maltraité comme un esclave, et ne tenait pas davantage à ce qu’on se serve de lui.
Même si le chemin à parcourir risquait d’être pénible et ardu, il voulait vivre cette vie à ses propres conditions.
Il n’eut donc qu’à secouer la tête pour dire non.
« Nous, nous pouvons vraiment bien vous traiter… »
La voix de Yun Seora entrant dans ses oreilles semblait plus larmoyante qu’auparavant. Shin Hansung poussa un léger soupir.
« Pourquoi ne pas le faire, alors ? »
Au moment où Seol ramassait le stylo avec difficulté, Kim Hannah rompit le silence et prit la parole.
« Laissez-nous un peu de temps. »
« Du temps ? »
« Oui. Il nous faudra un peu de temps pour ajuster le contrat, et vous aurez également besoin de plus de temps pour réfléchir, n’est-ce pas ? Et vous devez aussi rentrer chez vous. »
Seol était sur le point de signer, mais la simple mention d’un chez-soi le dégrisa immédiatement.
Chez moi…
Il se rendit compte que plus de trois mois s’étaient déjà écoulés. Que s’était-il passé sur Terre ? Sa famille ? Et Yoo Seonhwa ? S’inquiétaient-ils pour lui après qu’il eut disparu sans rien leur dire ?
« C’est vrai. Ce n’est pas une mauvaise idée de se donner du temps pour réfléchir. »
Shin Hansung manifesta rapidement son opinion.
Seol hocha la tête pour exprimer son accord. Kim Hannah empocha les contrats et se leva de son siège.
« Seol et moi allons nous rendre au temple, mais qu’en est-il de vous deux ? »
« Je vais ramener Mlle Yun au QG de Sinyoung. Après tout, le président l’y attend. Nous irons chacun de notre côté à la cité de Shéhérazade. »
Alors que Shin Hansung se levait, Seol quitta lui aussi son siège. Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’étaient ce temple et ce Shéhérazade, mais il semblait qu’il pouvait rentrer chez lui.
Lorsqu’il contempla autour de lui, il constata que les négociations se poursuivaient partout.
Il n’apercevait Shin Sang-Ah nulle part ; Hyun Sangmin était en plein milieu d’un discours important, ses bras bougeant pour illustrer ses propos.
Yi Seol-Ah était elle aussi en pleine discussion avec un inconnu. Lorsque son regard rencontra celui de Seol, elle tenta de se lever de son siège, mais il se contenta de lui faire un signe de la main pour lui indiquer qu’elle ne devait pas le faire. Il ne voulait pas interrompre sa négociation, après tout. Elle dut comprendre ses intentions, car elle se rassit en ricanant pour elle-même.
« Devons-nous les attendre ? »
Kim Hannah lui demanda, mais Seol secoua lentement la tête.
Ce n’était pas comme s’il ne souhaitait plus les côtoyer, mais… Leurs propres chemins se dessinaient maintenant, et il ne voulait pas s’immiscer dans leurs vies alors que ce n’était plus vraiment nécessaire.
Je suis sûr que nous nous recroiserons.
Tant qu’ils survivraient, ils se reverraient, à l’avenir.
Seol contempla une dernière fois la Zone Neutre, avant de se retourner lentement pour partir.
Depuis qu’il avait entendu dire que le moyen de transport était un carrosse, il pensait que ce ne serait rien de plus qu’une charrette en bois tirée par deux chevaux. Mais il eut une surprise de taille en voyant la chose.
Ce moyen de locomotion à quatre roues était bien plus proche d’un carrosse de luxe, car il était recouvert sur ses quatre côtés.
Seol observa d’un air hébété le cuir et le velours qui tapissaient le toit, avant de reporter son regard curieux sur les quatre étranges animaux liés à l’avant du carrosse et de les étudier avec intérêt.
Leur apparence générale était similaire à celle d’un cheval, mais leurs oreilles pointues et leur dos bossu donnaient plutôt l’impression d’un chameau.
Shin Hansung força les deux personnes attachées près du siège du conducteur à boire une certaine substance, et pendant ce temps, Kim Hannah monta à bord.
« Que faites-vous tous les deux ? Entrez. »
Seol et Yun Seora échangèrent un regard en grimpant dans le carrosse. Il y avait deux banquettes face à face à l’intérieur.
Kim Hannah s’installa à l’endroit qui faisait face à Seol, tandis que Yun Seora s’assit juste à côté du jeune.
Peu après, Kim Hannah ferma la porte, et la carrosserie du carrosse frémit légèrement, indiquant qu’ils se mettaient en route. Il ne trembla qu’au début, et une fois qu’ils furent en route, le voyage devint beaucoup plus confortable.
Lorsqu’ils prirent de la vitesse, Kim Hannah ouvrit la bouche.
« Il nous faudra environ 40 minutes pour arriver à destination. Il nous suffit de longer Zahrah. »
« Zahrah ? »
« C’est juste le nom d’une route qui mène à Shéhérazade. Mais ne vous inquiétez pas ! Je n’ai pas entendu parler de monstres ou d’autres races attaquant les voyageurs sur Zahrah depuis environ un an. »
Seol pencha légèrement la tête. Il n’avait toujours aucune idée de ce qui se passait, mais c’était des choses qu’il devait finir par apprendre.
Clac, Clac.
Le carrosse traversa rapidement les terres arides. Pendant le trajet, Seol se laissa distraire par ses compagnons.
Kim Hannah lui demanda de lui indiquer l’endroit sur Terre où il voulait se téléporter dès qu’ils arriveraient à destination, avant de lui préciser ce qu’il devait faire une fois sur place, la méthode pour revenir sur Terre, etc, etc.
Parmi ces explications, il y avait beaucoup de choses qui intéressaient Seol. L’une d’entre elles était la révélation que l’écoulement du temps ici était différent de celui de la Terre, avec un ratio de 3:1.
En d’autres termes, le fait que Seol passe trois mois dans la Zone Neutre équivaudrait à un mois sur Terre.
Kim Hannah parla également des objets que l’on pouvait rapporter de la Terre au Paradis. Et, peut-être en restant vigilante à la présence de Yun Seora, elle n’oubliait pas de vendre les avantages de Sinyoung de temps en temps. Chaque fois que cela se produisait, Yun Seora le regardait avec des yeux suppliants et/ou essayait de l’encourager à prendre une décision avec sa voix douce. Seol ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine pression face à cette approche.
« On dirait qu’on y est presque. »
Kim Hannah ouvrit la porte du carrosse et jeta un coup d’œil à l’extérieur avant de marmonner.
Seol contempla par la porte ouverte, et sa mâchoire tomba presque par terre lorsque les vents violents firent voler ses cheveux.
Les énormes murs de la forteresse, de couleur terre, reflétaient aveuglément la lumière du soleil.
Après avoir confirmé l’expression de Seol, un sourire se dessina sur le visage de Kim Hannah.
« Bienvenue à Shéhérazade. »
Le carrosse ralentit et continua pendant cinq minutes après avoir passé l’entrée du grand mur, avant de s’arrêter.
Ils entendirent alors des coups légers contre la porte, et la voix de Shin Hansung leur annonça qu’ils étaient arrivés.
« Nous devrions donc débarquer ici. »
Kim Hannah lui fit un signe du regard et sortit la première du carrosse.
Seol s’apprêtait à la suivre, mais réalisa rapidement pourquoi elle lui avait envoyé un tel signal. Yun Seora s’accrochait toujours à son bras, voilà pourquoi.
« Je devrais y aller maintenant. Merci pour ces trois derniers mois. Nous nous sommes bien amusés. »
Comment pouvait-elle le bloquer, puisqu’il essayait de rentrer chez lui ? Lorsqu’il retira délicatement son bras, elle ne chercha pas à l’arrêter. Mais seulement jusqu’au poignet.
Au moment où la main droite de Seol était sur le point de la lâcher, elle s’accrocha à lui.
« Uhm… »
« M-Mlle Yun Seora ? »
« … J’aimerais vous revoir. »
Contrairement à ce qui s’était passé auparavant, elle fit entendre son désir d’une voix claire.
La première fois qu’il l’avait rencontrée, ses yeux avaient semblé si froids et distants, mais qu’ils soient à ce point chargés d’émotions — Seol se sentait un peu perdu et hésitait légèrement.
« Oui, moi aussi. »
Ce n’était qu’à ce moment-là qu’elle lui lâcha le bras. Elle ne cessa de le parcourir jusqu’au moment où il quitta définitivement le carrosse. Seol referma la porte derrière lui en se léchant les lèvres.
C’est comme si j’abandonnais un enfant ou quelque chose du genre…
Le luxueux carrosse se mit en route et s’éloigna. Le regard de Seol continua à s’attarder sur l’arrière du carrosse qui s’en allait lentement, avant de se détourner pour admirer Shéhérazade, la ville la plus prospère du territoire contrôlé par l’humanité.
Kim Hannah lui fit un signe de la main du haut d’un escalier de pierre. Et Seol pouvait voir derrière elle une flèche si haute et si droite qu’elle semblait percer les cieux.
En montant les marches, Seol se rendit compte que la flèche, ou la tour, était faite d’un étrange matériau de construction qui émettait cette teinte pâle qu’il ne paraissait pas tout à fait juste d’appeler blanche.
« C’est le Temple de Luxuria. Parmi les sept dieux, c’est elle qui est responsable des compétences de soin utilisées par les Prêtres. »
En entendant cela, Seol put voir d’innombrables personnes entrer et sortir de l’entrée soutenue par d’énormes piliers. La plupart d’entre eux portaient la même robe blanche que Maria lorsqu’elle se prépara pour la Cérémonie.
« Dans ce cas, Maria pourrait-elle être encore ici ? »
« Je crois qu’elle est déjà partie ? Sa convalescence est terminée et elle ne peut pas retourner dans la Zone Neutre. »
« D’accord. Pour aller où ? »
« Au sud. »
Kim Hannah traversa directement l’entrée principale. En pénétrant, Seol fut accueilli par de longs couloirs de part et d’autre, et devant, une salle de réunion légèrement assombrie. Il aperçut une femme assise derrière une sorte de comptoir à l’avant de la salle.
Cette femme leva ses yeux fatigués et regarda Kim Hannah s’approcher d’elle.
« Qu’est-ce qui vous amène ? »
« Nous sommes venus pour utiliser le portail de transfert ici. »
Kim Hannah présenta un morceau de papier à cette femme.
« Un niveau 1… L’endroit où il retourne est la Zone 1… Oh, c’est la première fois qu’il utilise ce service ? »
« Il a quitté la Zone Neutre aujourd’hui. »
« Aaah, c’est vrai, c’est aujourd’hui… Quoi qu’il en soit, nous devons établir un nouveau point de retour. Par ici ! »
La femme lut le papier en plissant les yeux, avant de lever soudainement la main en l’air. Un homme asiatique aux cheveux noirs apparut quelque part au-delà du couloir et s’empressa de venir. La dame de la réception (?) demanda à ce nouveau venu.
« Vous êtes de la Zone 1, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Lorsqu’elle lui demanda en lui tendant un morceau de papier, l’homme asiatique hocha la tête.
« Alors, aidez-moi à calculer les coordonnées. »
« Voyons voir. Zone 1, Séoul, district de Seodaemun, banlieue de Hongeun… Ah, ça ne devrait pas être trop difficile. »
L’homme asiatique sourit.
« J’ai un logement dans la banlieue d’Eungam, vous voyez. »
« Je compte sur vous, alors. Et aussi… »
La femme regarda Seol en face.
« Vous n’aviez pas l’intention de retourner sur Terre dans cet état, n’est-ce pas ? »
« Nous aimerions utiliser le service de stockage. »
Kim Hannah répondit comme s’il s’agissait d’une évidence.
« Puisque vous êtes de niveau 1, c’est gratuit. Voilà. Veuillez utiliser la salle numéro 8. Vous savez comment ça marche, n’est-ce pas ? »
« Je lui ai déjà expliqué. »
« Vous êtes donc un guide digne d’éloges. »
La femme lui tendit une petite clé avec une plaque, l’air plutôt soulagé.
Seol reçut la clé et s’engagea sur le chemin à sa droite. L’intérieur était divisé en plusieurs étages et les murs scintillaient d’une teinte ambrée. Il vit de nombreuses portes, chacune dépassant facilement les deux mètres de hauteur. Il trouva une porte sur le devant de laquelle brillait un '8' argenté et entra dans la pièce.
Les objets de Lost Paradise ne pouvaient pas être ramenés sur Terre, à l’exception de quelques-uns. Cela signifiait qu’il devait stocker ses affaires avant de partir, et les temples étaient l’endroit le plus sûr pour le faire. Le prix était certes exorbitant, mais la protection de ses propriétés était assurée par la puissance divine, et la sécurité était à peu près la meilleure qui soit.
Cependant, ce service n’était gratuit qu’aux niveaux 1 et 2. Quand on atteignait le niveau 3, c’est-à-dire lorsqu’on était considéré comme une véritable force de combat, il fallait dépenser des points d’accomplissement pour pouvoir utiliser le portail de transfert ou le service d’entreposage.
Il appuya ses deux lances contre le mur et retira ses armures. Il lui restait les vêtements qu’il portait sur Terre, mais ils étaient bien trop abîmés maintenant. C’était un soulagement, car Kim Hannah et son sens aigu de la mode avaient apporté des vêtements et sous-vêtements pour son usage.
J’ai oublié de la remercier.
Seol finit de s’habiller et vérifia une dernière fois ses affaires. Il devait laisser derrière lui les Élixirs divins et les Stigmates divins. Il était un peu inquiet à l’idée qu’ils soient volés, mais puisqu’un dieu protégeait personnellement le temple, il pensait qu’il devait croire à la sécurité de cet endroit pour le moment.
Il termina de trier ses articles et quitta la salle de stockage avant de fermer la porte à clé. Le ‘8’ argenté de la porte changea alors de couleur et devint doré. À partir de maintenant, seul Seol pouvait ouvrir cette porte. Même si quelqu’un d’autre entrait en possession de la clé de la porte, celle-ci ne s’ouvrirait toujours pas.
Tout en marchant dans le couloir, Seol était plongé dans ses pensées.
Il n’arrivait pas à croire qu’il revenait sur Terre aussi facilement. Pourquoi ? Dans son rêve, ‘il’ ne pouvait pas retourner sur Terre, même si un temps considérable s’était écoulé depuis son départ de la Zone Neutre. Dans la version du rêve, la maison lui manquait beaucoup au début de sa vie ici.
S’agissait-il d’une autre différence entre les Contractés et les Invités… ?
Seol ne pouvait s’empêcher d’éprouver un peu de regret. Il avait peut-être accepté le fait qu’il devait quitter la Zone Neutre. Mais laisser derrière lui les attaches formées par les interactions s’avérait être un tout autre problème.
Je me demande ce que font les enfants à présent.
Ont-ils bien signé leur contrat ? Ils désiraient probablement rentrer chez eux, eux aussi. Aurait-il dû patienter qu’ils aient fini et qu’ils partent ensemble ?
Au moins, il aurait dû leur dire au revoir avant de s’en aller. Il leur avait uniquement fait signe du regard parce qu’il ne voulait pas les déranger, mais maintenant, il regrettait un peu d’avoir fait ça.
Lorsque Seol retourna à l’accueil, l’homme asiatique n’était plus là. Seules Kim Hannah et la femme de la réception l’attendaient.
La dame fit signe au jeune homme de s’approcher.
« Montrez-moi le dos de votre main, s’il vous plaît. »
Lorsque Seol présenta sans mot dire sa main gauche, elle y plaça un autre papier avec un diagramme compliqué dessiné sur sa surface et l’appliqua fermement sur sa peau.
« Et avec ceci, vos coordonnées de retour ont été fixées. Chaque fois que vous emploierez le portail de transfert à partir d’ici, vous arriverez toujours à l’adresse que vous nous avez fournie. Si vous avez l’intention de déménager, vous devez nous en informer immédiatement. Sinon, nous risquons de provoquer un chaos inutile sur la Terre. »
« Je comprends. »
Seol répondit et rendit la clé. Kim Hannah lui avait précisé qu’il devait le faire une fois qu’il aurait fini de ranger ses affaires. La dame écarquilla un peu plus les yeux avant de lui donner un bordereau sur lequel était inscrit le chiffre '8'.
« Hmm… Je suis sûre que vous avez déjà entendu les explications, mais n’oubliez pas de prendre soin de cette fiche. Vous savez aussi qu’après avoir récupéré vos objets entreposés, vous devez confirmer le coloris du numéro sur la porte, n’est-ce pas ? »
« Oui. De l’or à l’argent. »
« C’est exact. Si la couleur reste dorée, cela signifie que vous avez laissé quelque chose derrière vous. À moins que vous ne désiriez prolonger la période de stockage, les choses vont devenir très compliquées pour les deux parties, donc s’il vous plaît, vérifiez bien. »
La dame de la réception (?) avait l’air plutôt mécontente de quelque chose. Elle tendit alors deux autres feuilles de papier à Seol.
« L’un d’entre eux est utilisé quand vous souhaitez retourner au Paradis. Vous avez effectué des missions dans la Zone Neutre, vous devez dans ce cas savoir que lorsque vous déchirez ce papier en deux, un portail de transfert s’ouvre pour vous. Les individus qui ne possèdent pas de Marque ne pourront pas voir le portail ni sentir sa présence, mais je recommande tout de même de trouver un endroit calme, sans personne à proximité. »
« Et l’autre… ? »
« C’est la liste des objets que vous pouvez ramener de la Terre. C’est votre première fois, alors lisez-la et familiarisez-vous avec son contenu. »
Seol rangea soigneusement les deux papiers dans sa poche.
« Ouf, ouf, ouf, ouf ! Tout est terminé ! Il ne vous reste plus qu’à signer ici… »
La dame fit avancer un nouveau papier, un document cette fois, que Seol signa en donnant l’impression qu’ils étaient enfin près de la ligne d’arrivée. Il s’agissait d’un accord de non-divulgation, interdisant à Seol de révéler quoi que ce soit, même de loin, sur Lost Paradise à d’autres personnes sur Terre.
Un tel accord était parallèlement couvert par les puissances divines, de sorte qu’au moment où il était signé, les pouvoirs du dieu garantissaient que les termes seraient appliqués quoi qu’il arrive. On pouvait voir à quel point on avait réfléchi au maintien du secret.
Il l’avait déjà compris dans son rêve. Kim Hannah l’avait également expliqué pendant le trajet en transport, si bien que Seol signa le document sans trop d’états d’âme. Honnêtement, certaines choses l’irritaient un peu. Mais puisque ces processus devaient être effectués pour quelqu’un qui désirait employer le portail de transfert pour la première fois, il ne dit rien et endura.
« Très bien. Veuillez vous rendre dans la salle de réunion derrière moi et utiliser le portail qui s’y trouve. »
Finalement, il fut autorisé à partir.
« Vous avez fini plus vite que je ne le pensais. »
« Eh bien, il n’y avait rien de trop compliqué, après tout. »
« D’accord, allons-y. »
Kim Hannah s’avança la première.
« … »
Juste avant d’entrer dans la salle de réunion, Seol jeta un dernier coup d’œil derrière lui et soupira doucement. Mais avant qu’il ne puisse traverser…
Tap, tap, tap, tap.
Soudain, l’écho de pas pressés retentit et…
« Attendez-moi ! »
… Et, une voix familière l’appela.
Seol se retourna, surpris. Kim Hannah, elle aussi, était plutôt perplexe.
« Pourquoi est-elle ici… ? »
Ils la virent s’éloigner avec le carrosse peu de temps auparavant, alors…
La femme qui soutenait son corps avec son bras contre le mur près de l’entrée tout en haletant fortement n’était autre que Yun Seora.
Elle semblait soulagée d’apprendre que Seol n’était pas encore parti. Elle maîtrisa sa respiration lourde, avala sa salive et cria une question.
« Votre nom ! »
« ? »
« S’il vous plaît… dites-moi votre nom ! »
L’expression de Seol se durcit considérablement.
« Seo... »
Sa bouche s’ouvrit par réflexe, avant de se refermer. Ses lèvres tremblèrent de façon incontrôlable.
« Seol… »
« Mais… Ce n’est pas votre nom de famille ? »
Il s’apprêtait à dire qu’il s’appelait Seol. Mais soudain, ses yeux s’écarquillèrent de plus en plus.
Son cœur battait à tout rompre. Sa vue se brouillait.
« C-Comment… »
« Lorsque vous êtes entré au deuxième étage du Tutoriel, il y a eu une alarme. J’ai entendu votre nom à ce moment-là, mais j’ai oublié… L’alerte disait : Monsieur Seol… quelque chose est arrivé au deuxième étage. »
« Ah. »
Donc, finalement, quelqu’un a bien entendu l’alerte.
« J’ai longtemps pensé que c’était étrange. Votre nom comptait assurément trois mots, pourtant vous vous appeliez toujours “Seol”… »
« C-C’est… »
Ses mots firent mouche, et Seol se mit à bégayer.
« Votre nom… Pouvez-vous me dire votre nom complet ? »
Seol ferma les yeux.
De manière inexplicable, les jours qu’il passa dans la Zone Neutre effleurèrent sa conscience.
Le matin, il prenait son petit-déjeuner avec Yi Seol-Ah, Yi Sungjin et Yun Seora.
Après, il rejoignait ses camarades au premier étage et débattait du programme de la journée et des tactiques de combat.
Ils faisaient de leur mieux pour accomplir les différentes missions.
Une fois celles-ci terminées avec succès, ils se rendaient dans un salon et discutaient autour de boissons rafraîchissantes.
Il rencontrait à l’occasion Shin Sang-Ah et Hyun Sangmin et leur demandait comment ils allaient.
Il retournait ensuite dans ses quartiers, partageait les activités de la journée avec ses colocataires, avant de s’endormir…
Peu importe le nombre de fois qu’il se les remémora, ce furent de bons souvenirs.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, il trouva Yun Seora qui l’attendait tranquillement, sa respiration étant devenue normale.
« M-Mon nom, est… »
Sa gorge s’assécha. Si son cœur battait plus fort, il risquait d’exploser hors de sa poitrine.
Cela faisait trois, voire quatre ans qu’il n’avait pas révélé son nom complet.
Une sensation de vertige trop familière le quitta enfin, permettant à Seol de prendre une profonde inspiration.
Ses lèvres tremblantes s’écartèrent pour laisser sortir l’air.
« Je m’appelle… »
Et, enfin…
« … Jihu. »
… Seol était désormais Seol Jihu.
« Je m’appelle Seol Jihu. »
Il fixa Yun Seora et sourit faiblement.
Alors qu’il passait devant la salle de réunion et se dirigeait vers la porte.
« Y avait-il une raison d’hésiter à lui dire ton nom complet ? »
Lui demanda Kim Hannah.
« Maintenant que j’y pense, je commençais à être curieuse moi aussi. Pourquoi as-tu toujours dit que tu t’appelais Seol ? Je veux dire, c’est ton nom de famille, non ? »
Seol Jihu continua à marcher résolument pendant un moment, avant d’ouvrir lentement la bouche.
« … J’étais Seol. »
« Hm ? »
« Pendant les 3-4 dernières années, j’étais Seol. »
L’expression de Kim Hannah reflétait à quel point elle était confuse. Elle n’en savait rien, bien sûr. C’était l’histoire de l’époque où il était encore accro au jeu, après tout.
Sa famille l’avait renié.
Son titre était progressivement passé de ‘fils’ à ‘idiot’, puis à ‘bâtard’, et enfin à ‘enculé de menteur’. En fin de compte, il n’était même plus vu comme un être humain.
La distance entre lui et son amoureuse s’était également creusée.
Elle le traita même de ‘fils de pute’.
Avant qu’il ne s’en rendît compte, plus personne ne l’appelait par son nom.
Et il cessa de dire aux autres quel était son nom complet.
Seulement, au casino, certaines personnes l’appelaient « Monsieur Seol », « grand frère Seol », etc.
C’était ainsi que Seol commença à accepter ce nom comme le sien.
« Mm… D’accord. Alors, pourquoi as-tu décidé de révéler ton nom complet ? »
Seol Jihu s’arrêta momentanément de marcher.
« Je ne sais pas trop. »
Son regard se porta sur le plafond, incapable de trouver une explication valable, même s’il essayait.
« Je n’en suis pas sûr. C’est juste… »
« Juste ? »
« Je pensais que maintenant je pouvais… Non, peut-être que je ne peux pas en être certain, mais… »
Seol Jihu baissa lentement le regard.
« Du moins, je pensais que si c’est Mlle Yun Seora… »
Il releva ses longs cheveux et sourit ironiquement.
« … Je devrais pouvoir lui dire mon nom sans en être gêné. »