Par une nuit sombre et bruineuse, dans une clairière d’une chaîne de montagnes déserte où l’apparition des Parasites n’aurait surpris personne, Seol Jihu et ses deux camarades entendirent le cri de Seo Yuhui.
Ils se précipitèrent jusqu’à leur campement, mais ne purent que rester bouche bée en arrivant.
La situation s’était déjà tassée. Seo Yuhui était maîtrisée, et Chohong grognait en se pressant le flanc de la main.
Personne n’en voulut à Chohong. On comptait au moins quelques dizaines de personnes en vue. En incluant celles dissimulées et celles postées dans les angles morts, le nombre d’assaillants dépassait aisément la centaine.
Chacun portait un masque couvrant le visage et une cape couvrant le corps, et ils encerclèrent le campement dès que Seol Jihu et les deux filles apparurent.
À en juger par leurs mouvements alertes, ils semblaient entraînés pour ce genre de situation.
De plus, les cinq personnes qui entouraient Seo Yuhui dégageaient des auras puissantes.
Seol Jihu les balaya vite des Yeux Neufs, et tous s’avérèrent être de Niveau 6.
Il claqua la langue et avala sa salive.
« Bizarre… je n’ai senti personne nous suivre. »
Murmura Hoshino Urara en faisant tournoyer une dague sur son doigt.
« S’ils ne nous ont pas suivis, c’est qu’ils étaient déjà là. Après avoir vu partir tous les trois, ils ont foncé… Donc tout ça était un piège ? »
« …J’avais entendu dire que t’étais juste une folle furieuse. »
Une voix rauque retentit.
« On dirait bien que t’en as dans la caboche. »
L’une de celles qui retenaient Seo Yuhui s’avança. Bien qu’elle fût dissimulée sous une robe ample, on reconnaissait à sa voix qu’il s’agissait d’une femme.
« Bon, on fait quoi, maintenant… »
La femme mystérieuse toisa le trio de Seol Jihu.
« Merde— »
« Tu ferais mieux de ne pas bouger. »
Alors que Chohong serrait l’Épine d’Acier, la femme ricana.
« Vous allez crever ici quoi qu’il arrive, mais on envisage de vous offrir une fin digne. Si tu bouges si brusquement, on ne peut pas promettre ce qui lui arrivera. »
La femme désigna derrière elle d’un coup de menton.
Un homme à la carrure imposante leva le bras et souleva Seo Yuhui par le cou.
« Heeuuu~ »
Tandis que Seo Yuhui battait des jambes en l’air, le colosse approcha son visage du sien et inspira à pleins poumons.
« Ah, le parfum de cette femme… J’peux pas y résister. Quel effluve envoûtant. Heeuuu~ »
Seo Yuhui tremblait en griffant la main grosse comme un chaudron qui l’étranglait.
Quand elle lança au colosse un regard de dégoût, comme à un insecte répugnant, celui-ci renifla bruyamment, comme si cela l’excitait davantage.
« Kehéhéhé. La fleur de Paradis que même Sung Shihyun n’a pas pu cueillir est entre mes mains… Hé, vous pouvez pas vous dépêcher ? Je sais pas si je vais tenir longtemps. »
« La ferme. C’est moi qui décide. »
Rétorqua sèchement la femme.
Le colosse claqua la langue avec regret et se remit sagement en place.
« Alors, Représentant de Valhalla, ça fait quoi ? »
Jusqu’ici, Seol Jihu restait hébété, figé sur place.
« C-Comment… »
« Comment ? Tu ne comprends pas ce qui se passe ? »
Elle semblait se moquer.
Seol Jihu jeta rapidement un regard circulaire. Puis il grinça des dents et marmonna d’une voix tremblante :
« T-Très bien. »
« Hmm ? Je n’ai encore rien dit. »
« On vous le donnera. C’est Gorad Boga que vous voulez, non ? On vous le remettra, alors lâchez Yuhui. Vite. On partira tout de suite. »
Un silence tomba sur le campement.
« …Bon sang, tu ne piges vraiment rien ? »
Marmonna la femme, interloquée.
« L’Archère à côté de toi te l’a dit. Tu nies la réalité ? …J’imagine que c’est ton premier échec, pour le héros qui a toujours marché sur une route royale. La mort te fixant dans les yeux, tu dois être sous le choc. »
Des ricanements fusèrent tout autour.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? C’est pas Gorad Boga que vous voulez ? C’est pour ça que vous êtes là, pour nous le voler ? »
Cria de nouveau Seol Jihu.
La femme soupira, puis regarda derrière elle, vers Seo Yuhui.
« Tu crois que cet endroit est Gorad Boga ? »
« … »
Seo Yuhui ne répondit pas.
Elle se contenta de la toiser en haletant.
« Ce n’est pas Gorad Boga. »
Asséna la femme.
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Non ? »
« Je vais te le dire, puisque tu fais pitié. Tu pensais vraiment qu’un endroit comme Gorad Boga existe ? »
« Quoi… L’évêque a dit l’avoir confirmé en personne… ! »
« Tu peux être encore plus idiot ? Moi qui pensais que tu avais un minimum de cervelle. »
La femme cliqueta de la langue.
« Ton Archère a raison. On vous attend en embuscade depuis plusieurs jours. Autrement dit, on savait que vous viendriez. Alors ? Tu commences à comprendre ce qui se trame ? »
Seol Jihu cligna des yeux.
Puis il afficha un air sidéré, la mâchoire pendante.
« Ne me dis pas— »
« Enfin ! Voilà. Tu as tourné en rond dans la paume de la main de l’évêque tout du long. »
« Seol ! Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu n’as pas dit que tu avais trouvé Gorad Boga ? »
Demanda Chohong en fronçant les sourcils.
Seol Jihu ne répondit pas. Ses lèvres tremblaient violemment tandis qu’il secouait la tête, dans le déni.
« Mais il m’a même donné son artefact sacré… ! »
« On n’a qu’à le reprendre. »
La femme s’avança vers Seo Yuhui et lui retira l’anneau du doigt.
Seol Jihu hurla.
« Qu’est-ce que vous faites !? Sans ça… ! »
Il se mordit la lèvre inférieure en plein milieu.
« Enfin, nous aussi on s’est donné du mal. »
La femme haussa les épaules.
« On a enterré des offrandes partout pour que vous pensiez que cet endroit est Gorad Boga. »
La bouche de Seol Jihu s’ouvrit en grand. Il semblait sans voix.
Il baissa la tête l’instant d’après et marmonna :
« …Pourquoi ? »
« ? »
« Pourquoi faire ça !? Vous n’êtes pas des Terriens, vous aussi !? On est du même camp ! Alors pourquoi… !? »
« Ça, c’est ce que tu crois. Qui t’a dit d’aller te mettre à dos les mauvaises personnes ? »
La femme balaya la notion de Seol Jihu.
« Tu l’as bien cherché. T’as jamais pensé que, à cause de toi, les Parasites pourraient attaquer l’humanité au lieu de la Fédération ? »
« Conneries ! »
« Ah, je comprends ce que tu ressens. Tu dois te sentir lésé, après tous tes efforts. Mais on n’est pas là pour débattre du bien et du mal. »
La femme poursuivit.
« Je n’avais pas l’intention de parler si longtemps. On va conclure ? Vous vous battez ? Ou vous mourez proprement ? »
Seol Jihu serra la Lance de Pureté en ricanant jaune.
« J’accepte de… »
« Mourir ? Oh pitié, comme si on allait gober ça. Tu voudrais au moins emporter l’un de nous avec toi. »
Le coupa la femme.
« Mais prends le temps de réfléchir. »
« À quoi ? »
« Deux Guerriers de Niveau 6, une Archère de Niveau 7 et une Magicienne de Niveau 4. Un niveau moyen de 5,75… On a compris. Vous êtes forts. Si on y allait tous à fond, on en paierait le prix fort. »
« … »
« Mais si tu réfléchis… le fait que je dise ça signifie qu’on a évalué votre force de combat et qu’on a largement préparé de quoi gagner, non ? »
La femme croisa les bras, à l’aise.
« Je suis honnête, puisque tout est plié. Plusieurs organisations ont envoyé leurs plus grands atouts pour vous liquider, alors oui, on est nombreux. En tant que cheffe de mission, je veux en ramener le plus possible vivants. »
« … »
« Bien sûr, si tu refuses, on se bat. Mais vu ce qui arrivera ensuite… je ne peux rien te promettre. »
La femme souligna sa dernière phrase.
« Rien promettre… ? »
« Par exemple, ça. »
Elle fit un signe, et le colosse s’empressa d’attraper l’ourlet des vêtements de Seo Yuhui pour le tirer vers le bas.
Chwak ! Une large partie de la robe et de l’habit de prêtresse que Seo Yuhui portait en manteau glissa.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Arrêtez… ! »
Mais l’habit de prêtresse fut réduit en lambeaux en un instant, dévoilant de justesse la peau nue de Seo Yuhui.
« Ouyah ! »
S’exclama le colosse.
« Auu ! Regardez-moi ces nichons. Ces nichons de vache ! »
Seo Yuhui se tordit à gauche et à droite pour cacher la peau laiteuse qu’on devinait, mais en vain. Ceux qui avaient aperçu son épiderme d’albâtre poussèrent des acclamations.
Comme pour répondre à ces clameurs, le colosse tenta aussi de retirer ses sous-vêtements.
« On s’arrête là pour l’instant. »
La femme l’arrêta toutefois.
« Tu sais quoi ? L’Étoile de Luxure, qui est entre les mains de mon camarade. Ils sont nombreux, ceux qui en sont épris. »
Ooooooh ! Fweeeet !
« Tu entends ? La légendaire fleur du Paradis est à nous, et tout le monde meurt d’envie de la cueillir. »
La femme ricana.
« Si tu choisis de te battre, mes camarades seront fous de rage d’avoir perdu des amis. Et dans leur colère, ils voudront un défouloir. »
Le visage de Seol Jihu se figea.
« Tes compagnes sont plutôt mignonnes aussi… »
Elle jeta un œil à Eun Yuri, Chung Chohong et Hoshino Urara, puis reprit :
« Tu n’as pas envie de voir ça, pas vrai ? »
« … »
« La femme que tu aimes et tes précieuses camarades, passées de main en main comme des putes, haletant sans fin… Tu veux vraiment les voir subir toutes les humiliations avant d’être achevées ? »
La femme fit claquer sa langue en parlant grossièrement à dessein.
« Personnellement, non. Je ne vois pas mort plus humiliante qu’être violée à mort. Voilà pourquoi je t’offre un choix. »
Elle pointa Seol Jihu du doigt.
« Crève en paix. En remerciement, on tuera les autres vite et proprement, avant qu’ils ne sentent la douleur. Je te le promets. »
« … »
« Si tu ne nous crois pas, on peut tuer ta femme et tes camarades d’abord. Ça, je peux le faire. Évidemment, tu devras te couper les bras pour ne pas te venger une fois qu’ils seront tous morts. »
« Seol ! Ne l’écoute pas ! »
Cria Chohong, ne supportant plus d’entendre cette femme.
« Battons-nous ! Ces salopards ne sont rien comparés aux Commandants d’Armée des Parasites ! »
« Oh ? Quelle outrecuidance. Ce n’est pas comme si vous les aviez vaincus par votre seule force. »
La femme ricana.
« Peu importe, faites comme vous voulez. Je suis confiante. Bref, j’ai tout dit. Si tu acceptes, jette ton arme. »
Chohong grinça des dents.
Hoshino Urara resta impassible, tandis qu’Eun Yuri baissait la tête.
Qu’est-ce qu’il a en tête…
Des gouttes de sueur perlaient sur le front d’Eun Yuri. En partie à cause de la nervosité, mais surtout parce qu’elle se concentrait pour faire ce que Seol Jihu lui avait demandé.
La femme se tenait tranquillement, observant le visage de Seol Jihu se tordre de rage.
Elle ne le pressa pas volontairement.
Si Seol Jihu acceptait le marché, elle pourrait le tuer sans peine — le meilleur des scénarios.
S’il refusait, peu importait. La raison pour laquelle elle traînait et lui laissait le temps de réfléchir faisait partie de son plan de secours.
Car…
Tuk !
Ce fut alors.
Après quelques minutes, Seol Jihu laissa tomber la Lance de Pureté.
Les assaillants autour s’agitèrent, comme s’ils ne s’attendaient pas à ce qu’il se plie ainsi.
La femme fut surprise elle aussi, mais se ressaisit et dit :
« Lance-la vers nous. »
« Ah ! Non ! Je m’en sortirai ! »
Cria Chohong de toutes ses forces, incrédule.
Cependant, Seol Jihu envoya la lance d’un coup de pied.
La femme l’attrapa au vol et sourit, satisfaite.
Elle ne s’attendait pas à ce que ça aille si bien, mais il semblait que l’évêque avait raison : ces deux-là étaient fous l’un de l’autre.
« C’est inattendu… »
Murmura l’un des quatre hommes derrière elle.
La voix était celle d’un jeune homme.
« Avec ta réputation, je voulais t’affronter… Tu me déçois, Représentant Seol. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je vois surtout qu’il est lucide. »
Répliqua vivement la femme.
« Ils vont tous ressusciter sur Terre, de toute façon. S’ils prennent encore une dose d’horreur inoubliable, ce sera pire là-bas. Mieux vaut une mort propre. Je trouve qu’il est réaliste. »
Toute excitée en parlant, elle balaya le cercle du regard.
« Bien. Demande maintenant à tes amis de se désarmer. »
Seol Jihu laissa échapper un long soupir.
« …Désolé… c’est de ma faute… »
« T’es malade !? »
Hurla Chohong, les yeux brillants de larmes.
Seol Jihu marmonna, abattu, les yeux au sol.
« Posez… vos armes… »
« Uaaaaaah ! »
Chohong rugit comme une bête.
Elle frappa plusieurs fois le sol avec l’Épine d’Acier avant de la jeter violemment sur le côté.
Hoshino Urara haussa les épaules et jeta les deux dagues qu’elle tenait.
Eun Yuri ne bougeait toujours pas.
La femme hocha la tête. L’affaire semblait pliée.
« Bien, très bien. »
Clang ! Elle tira un katana.
« Hé, tu vas vraiment les tuer ? Tu pourrais pas— »
« La ferme. Une promesse est une promesse. »
Le colosse, qui tenait Seo Yuhui, parla avec regret, mais la femme resta inflexible.
« Merci. À mon tour de tenir parole. Alors, qui je tue en premier ? Ta petite amie ? »
Seol Jihu prit une profonde inspiration.
Il resta longuement immobile, puis…
« …Laisse-moi te demander quelque chose. Avant de mourir. »
Demanda-t-il d’une voix teinte de désespoir.
« Mm… D’accord, tant que tu ne perds pas de temps à demander pourquoi on fait ça. »
La femme acquiesça.
« Haramark. »
Dit doucement Seol Jihu.
« L’attaque contre Yuhui Noona à Haramark… Essayer de salir mon nom… C’était vous aussi ? »
« Ah, ça ? »
« C’est l’évêque qui vous a ordonné ça aussi ? »
La femme ricana doucement, puis leva le menton.
« Tu viens seulement de comprendre ? Eh oui, notre évêque est méticuleux. »
« Donc c’était vrai… »
Seol Jihu serra les poings. Il leva la tête, mais au moment d’ouvrir la bouche, il écarquilla les yeux.
« Vous… Hein ? Ah, vraiment ? »
Il parlait en fixant le vide — plus précisément, en direction de Seo Yuhui.
« Ah… désolé. Je me suis peut-être trop pris au jeu. Non, non, ne les tuez pas. L’occasion est belle, mais j’ai encore besoin de ces cinq-là. »
Une chose était sûre : il ne s’adressait pas à la femme.
Alors que cette dernière commençait à croire qu’il avait perdu la raison sous le choc…
« Oui, vous pouvez venir maintenant. On dirait qu’on a déjà soutiré l’essentiel d’elle. »
« …Quoi ? »
Demanda la femme, dubitative.
Et un cri strident éclata.
« AAAAAAH ! »
Le colosse se tortilla de douleur en se tenant la main.
Seo Yuhui, qu’il lâcha malgré lui, flottait dans les airs.
« ! »
Même dans l’obscurité totale, la femme voyait clairement.
Un nuage de fumée noire volait vers Seol Jihu, enroulé autour de Seo Yuhui.
Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?
Elle ne put s’empêcher d’être choquée.
On ne lui avait jamais parlé d’une telle capacité ou d’un tel artefact.
[Pardon, je sais que je devais attendre le signal, mais on aurait dit que cette grande sœur souffrait trop…]
« Non, ça va. J’allais donner le signal de toute façon. »
Seol Jihu baissa les yeux.
Seo Yuhui était assise, recroquevillée, tremblant comme une feuille.
Sa respiration était hachée. Si c’était du jeu, l’Oscar lui revenait, mais ça n’en avait pas l’air.
Elle semblait avoir reçu un choc considérable.
« Yuhui. »
Seol Jihu retira aussitôt sa cape et l’enveloppa autour du corps de Seo Yuhui. En posant la main sur son dos, il sentit ses tremblements s’apaiser.
Bientôt, Seo Yuhui hocha la tête. Elle semblait dire qu’elle allait bien et qu’il pouvait lancer le plan.
« Bien parlé. »
Murmura Seol Jihu d’une voix basse en levant les yeux.
Bien… parlé ?
La femme fronça les sourcils malgré elle.
Son instinct lui hurlait que quelque chose clochait.
Plutôt qu’un dérapage, elle avait l’impression d’avoir emprunté la mauvaise route dès le départ.
Mais quel signe avait-elle manqué ?
« Je me demandais comment t’arracher les infos… Qui aurait cru que tu avouerais toute seule ! Tu m’as bien aidé. Même si, j’en suis sûre, tu mijotais quelque chose de ton côté. »
Non seulement la femme, mais tout le monde autour resta pétrifié. Incapables de suivre le brusque retournement.
La femme eut soudain une pensée.
Et si Seol Jihu avait joué la comédie depuis le début ?
Alors pourquoi faire semblant d’être tombé dans leur piège ?
Quel était son but ?
« Q-Qu… qu’est-ce qui se passe ? »
Même Chohong avait l’air perdue. Si même quelqu’un de son camp s’était fait berner, comment l’ennemi pourrait-il comprendre ?
« Deux, trois ans à Haramark… sept ans dans cet endroit-là… Ça fait dix ans. »
Murmura Seol Jihu avant de tendre la main.
Au même moment, la femme faillit basculer en avant.
Whiish ! La lance qu’elle tenait s’arracha d’elle-même et tourna pour revenir dans la main de Seol Jihu.
« Vous avez déjà entendu ? »
Dit Seol Jihu.
« On dit que le temps guérit tout. Que le temps guérit tous les chagrins. »
Il fit craquer sa nuque.
« Eh bien, c’est faux. Il y a des choses qu’on n’oublie pas, même au bout de dix ans. À force d’y repenser, on se met en rogne et on aiguise son sabre. »
La femme se redressa d’un coup et recula, d’instinct.
Pas une fois, mais plusieurs.
Elle ne saisissait pas ce qui se passait, mais une chose était sûre.
Le héros immature d’un shônen venait de se muer, en un instant, en vétéran buriné qui semblait avoir traversé dix ans de guerre.
Non… non.
Ce n’était pas un héros.
Dans cette nuit d’encre, sous une pluie fine, la chaîne de montagnes entière retint soudain son souffle.
Le campement devint silencieux tel un cimetière.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ? »
Hurla, pris de peur, le colosse.
Car tous le sentaient.
Une intention meurtrière inédite, qui s’emparait du lieu d’une pression écrasante.
Leurs corps tremblaient d’une angoisse inconnue.
Mais il était trop tard. Quand ils reprirent leurs esprits et regardèrent droit devant, un démon drapé de ténèbres se tenait là, une lance blanche à la main.
« Dix ans. »
Tak ! Une étincelle crépita sous ses pieds.
« J’ai attendu dix longues années. »
De son corps et de ses yeux terrifiants…
« Juste pour vous démolir… »
Des gerbes jaillirent de partout.
« Aujourd’hui… »
Le film n’était pas fini. En vérité, ce n’était que le début.
Seol Jihu sourit de toutes ses dents.
« Vous pouvez vous réjouir de ce qui vient. »
À cet instant précis.