Seol Jihu était revenu.
La position de représentant de Valhalla, restée vacante pendant huit mois, était de nouveau occupée.
Cette nouvelle fut immédiatement transmise à tous les membres, y compris ceux qui travaillaient à l’extérieur du bâtiment.
En conséquence, Seol Jihu fut rapidement entouré par ses camarades, qui étaient montés en courant après avoir entendu la nouvelle.
« Il est de retour ! Seol est de retour ! »
Hugo souleva Seol Jihu et se réjouit comme un enfant.
« Oooh~ Regarde tes muscles d’épaules et de dos. Tu t’es mis aux stéroïdes pendant huit mois ou quoi ? »
Chohong exprima son admiration tout en frottant et pétrissant sans cesse le dos large et dur de Seol Jihu.
« Bon retour, Représentant. »
Marcel Ghionea le salua de sa voix monotone habituelle.
« Dis… Désolée de te demander ça alors que tu viens d’arriver, mais tu peux me prêter un peu d’argent ? C’est un peu urgent. »
Maria tendit les mains en parlant d’une voix nasillarde.
« Allez quoi ! Si tu es revenu, tu aurais dû faire le tour et dire quelque chose ! Ce n’est pas comme si tu étais parti un mois ou deux. Ça fait huit longs mois ! »
Phi Sora se plaignait toujours.
Le bâtiment silencieux devint rapidement bruyant.
Seol Jihu sourit en silence au milieu du vacarme et regarda autour de lui.
Il avait désiré cette scène pendant sept ans.
La solitude qu’il avait ressentie après le départ de Seol Jihu Noir semblait légèrement s’atténuer.
Où as-tu été, es-tu devenu plus fort, est-ce que tu as de l’argent sur toi ? Seol Jihu répondit une à une aux questions incessantes.
« Comment tu peux dire ‘tu as mangé ?’ si nonchalamment !? Tu ne devrais pas plutôt dire ‘tu vas bien ?’ J’ai failli me faire avoir ! »
Les yeux de Seol Jihu croisèrent ceux de Phi Sora qui grognait.
Il posa soudain sa cuillère et lui fit un clin d’œil.
Phi Sora s’interrompit, confuse.
Jang Maldong, qui se tenait en retrait et observait la chaleureuse réunion avec un sourire, s’éclaircit la gorge en voyant Seol Jihu le regarder.
« Qu’est-ce que vous faites tous si tôt le matin ? »
« Haah ? Tu ne vois pas ? Seol est revenu, alors on le salue. C’est évident, non ? »
« Eh bien, faites-le modérément. Vous ne voyez pas que vous l’avez forcé à poser ses couverts ? Même un chien n’embêterait pas quelqu’un qui mange. »
« On est juste curieux ! T’es pas curieux toi aussi, le vieux ? »
« Silence. Vous pourrez l’accueillir plus tard. Vous ne voyez pas qu’il mange après être revenu tôt ce matin ? Regardez les cernes sous ses yeux ! Offrez-lui une fête de bienvenue ce soir et laissez-le tranquille pour l’instant. »
« Ah, maintenant que tu le dis, il a l’air un peu fatigué. »
Chohong fut rapidement convaincue par Jang Maldong.
« En plus, les fêtes de bienvenue nécessitent de l’alcool ! Seol, tu viens ce soir ! Hugo, Maria, suivez-moi. »
« Youpi ! Ce soir, on boit jusqu’à mourir !! »
« D’accord~ »
Alors que Chohong se mettait à dévaler les escaliers, Hugo la suivit avec enthousiasme. Maria répondit mollement et les suivit également.
Le trio, qui ne pouvait vivre sans alcool, s’en alla.
Il n’est même pas midi. Combien comptent-ils acheter ?
Seol Jihu sourit amèrement.
Avec le départ des trois membres les plus bruyants, la cafétéria retrouva rapidement son calme.
Seuls Jang Maldong et Phi Sora restaient à lui parler.
« Merci. Ça ne me dérangeait pas tant que ça, mais je suppose que c’était un peu inconfortable puisque ça faisait longtemps. »
Dit Seol Jihu en souriant.
« Je ne te blâme pas. Je les vois tous les jours et je ne m’y suis toujours pas habitué. »
Jang Maldong rit lui aussi.
« …Donc. »
Alors qu’une atmosphère chaleureuse flottait entre le maître et le disciple, Phi Sora parla d’un ton indifférent.
« Pourquoi tu m’as fait un clin d’œil ? Tu ne vas tout de même pas me demander de sortir avec toi sous prétexte qu’on ne s’est pas vus depuis longtemps. »
Phi Sora mit les pieds dans le plat, ayant déjà subi plusieurs fois les manipulations de Seol Jihu.
« Mmm… »
Seol Jihu regarda autour de lui, observant les quelques membres encore en train de manger dans la cafétéria, puis parla.
« Allons dans un endroit plus calme ? »
Les trois quittèrent donc la cafétéria et se rendirent au bureau de l’Équipe 1.
« J’ai entendu dire que vous aviez présenté Seol-Ah à la Fédération. »
Seol Jihu aborda le sujet qui l’intriguait le plus.
« Ah, tu veux dire Yishino Seolara ? »
« Qui ? »
« Oui. J’ai demandé à Monsieur Marcel Ghionea de l’aider à former un contrat avec un Esprit. »
Phi Sora gloussa.
« Mais ne te méprends pas. Je ne l’ai pas aidée parce que je l’aime bien ou quoi que ce soit. Il y avait ta demande, et je trouvais aussi dommage de laisser un talent précieux se perdre. »
Seol Jihu regarda Phi Sora d’un air étrange alors qu’elle jouait les tsundere typiques.
« …Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Pour rien. Alors, est-ce que Sungjin et Seol-Ah sont revenus ? »
« Yi Sungjin est au milieu d’une expédition, et Yishino Seolara est revenue il y a une semaine. »
« Pourquoi tu mélanges le nom de Seol-Ah avec celui de Mademoiselle Hoshino Urara ? »
« Tu comprendras quand tu la verras. C’est… assez difficile à croire. Je me demande ce qu’elle a bien pu apprendre dans la Fédération pour devenir comme ça… Même si c’est bien mieux que le cosplay de victime qu’elle faisait avant. »
Phi Sora cliqua la langue.
D’après ce que comprit Seol Jihu, on aurait dit que Yi Seol-Ah avait été ‘Hoshino Urara-ifiée’.
Qu’une fille aussi gentille et douce soit devenue une folle… c’était effectivement dur à croire.
« Eh bien, on dirait qu’elle a eu quelques gains. »
Phi Sora poursuivit.
« On peut dire qu’elle ressemble enfin à une Archère. Elle semblait assez douée pour manier son Esprit, et elle est aussi montée au Niveau 4. Elle pourrait même devenir une Haut-Rang bientôt. »
« Haut-Rang ? Vraiment ? »
« Pour être plus précise, j’ai entendu dire qu’elle avait reçu un laissez-passer gratuit pour l’examen. Le fait qu’elle ait passé plus d’un semestre dans la chaîne de montagnes de Hiral compte apparemment comme une contribution précieuse. »
Seol Jihu s’exclama sans s’en rendre compte.
Bien qu’il ne soit jamais allé dans la chaîne de montagnes de Hiral, il savait que c’était un endroit dangereux où les escarmouches contre les Parasites étaient fréquentes.
Elle avait dû affronter constamment les Parasites en travaillant comme éclaireuse dans cette région, donc qu’elle reçoive un laissez-passer n’était pas si étonnant.
« Je pouvais voir qu’elle avait traversé beaucoup de choses pendant son séjour là-bas. Bref, il semblerait qu’elle ait assez de points de contribution et qu’il ne lui manque que de l’expérience… »
Phi Sora s’interrompit au milieu de son explication.
Seol Jihu et Phi Sora tournèrent simultanément la tête vers la porte.
Quand on parle du loup, la porte fermée s’ouvrit dans un cliquetis.
Puis, une étrange tornade se précipita dans la pièce.
« Seeeeooool ! »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
Il vit une adolescente, qui avait reçu la nouvelle en retard, foncer vers lui.
Non, elle flottait au-dessus du sol, soulevant des rafales en donnant des coups de pied dans l’air et littéralement en volant vers lui.
« Je ne t’ai pas dit d’arrêter d’utiliser ton Esprit dans le bâtiment !? »
Phi Sora cria.
Yi Seol-Ah se précipita dans la pièce, ignorant Phi Sora complètement, puis s’arrêta net.
Dansant dans les airs, elle baissa les yeux vers Seol Jihu.
« C’est le vrai ! »
Fouettant l’air, elle descendit d’un seul coup et le serra dans ses bras.
Seol Jihu tressaillit.
Ses anciens longs cheveux noirs avaient disparu, remplacés par des cheveux courts exposant à moitié sa nuque.
« Je ne plaisante pas, Aura ! »
Yi Seol-Ah cria dans le vide.
« C’est lui ! Le vrai ! Le Représentant Seol ! »
Cependant, Seol Jihu pouvait clairement sentir une masse d’énergie étrangère dans l’air.
Elle se tortilla timidement et se cacha derrière Yi Seol-Ah. Bien qu’elle agisse de manière enfantine et mignonne, elle dégageait une énergie plutôt puissante.
Bien que Seol Jihu ne soit pas resté longtemps dans le Royaume des Esprits, il n’avait rencontré aucun Esprit aussi puissant hormis les Rois Esprits.
« Comment ça, tu es embarrassée ? Tu voulais le voir depuis toujours, tu me demandais chaque jour quand il reviendrait… Hein ? Tu veux que je me taise parce que tu es embarrassée ? Tu as besoin de temps pour te calmer ? Tu veux commencer par écrire une lettre ? Je suis folle ? Je devrais me taire ? »
Yi Seol-Ah divulgua les paroles d’Aura au monde entier dans une voix riche et fruitée.
Seol Jihu rit, puis fronça soudain les sourcils.
« …Seol-Ah ? »
« D’accord, d’accord ! Je suis désolée ! Ne dis pas que tu vas faire tes bagages et partir… Hein ? »
Yi Seol-Ah se tourna rapidement vers Seol Jihu, qui pointait le visage de la jeune fille.
« Ton… »
« …Oh, ça ? »
Yi Seol-Ah frotta l’extrémité de ses cheveux et sourit joyeusement.
« Je les ai coupés parce que ça me gênait dans les combats. Qu’est-ce que tu en penses ? Ça me va aussi, non ? »
Ça lui allait, en effet. Cela soulignait bien son sourire joyeux et doux. Avec l’impression de vivacité que ça donnait, elle ressemblait même à un garçon manqué.
Mais le problème n’était pas sa coiffure.
« Ton œil. »
Une longue cicatrice traversait son œil gauche.
« Ah… »
Se taisant d’un coup, Yi Seol-Ah frotta doucement son œil gauche et sourit.
« Eh bien… c’est le prix d’un moment d’inattention. Huu. Quand il pleut… cette cicatrice me picote un peu… »
« Ne recommence pas. »
Phi Sora intervint, ne supportant plus son discours cliché habituel.
Yi Seol-Ah gloussa.
« Ce n’est vraiment rien pourtant. Je l’ai eue en combattant un Fantôme démoniaque. »
Seol Jihu en douta de ses oreilles.
« Fantôme démoniaque ? Tu as combattu un Fantôme démoniaque ? »
« Oui. Bang ! Un coup de feu a retenti soudain, puis mon œil s’est mis à brûler… Heureusement, le premier tir a été dévié grâce à Aura. Et ensuite, Taitaitai est venue me sauver immédiatement. »
Cette « Taitaitai » semblait être la Générale des Fées, Taihi Ingraria, mais Seol Jihu décida d’ignorer cela pour l’instant.
« Tu ne devrais pas te faire traiter ça ? Les cicatrices deviennent plus difficiles à enlever plus elles restent longtemps. »
« Je sais, mais je veux la garder. »
« Pourquoi ? »
« Pour être honnête, ça ne fait pas si longtemps que je l’ai. Une semaine avant mon retour, peut-être ? C’était quand je me sentais confiante et satisfaite de ma force. »
Yi Seol-Ah sourit amèrement.
« J’étais trop excitée, je m’amusais trop et je me suis blessée alors que j’aurais pu éviter ça… J’ai pensé à l’effacer, mais ensuite je me souviens de cet incident chaque fois que je me regarde dans le miroir et je me dis : ‘Ah, les Parasites ne sont vraiment pas faciles à affronter. Je n’aurais pas dû agir comme ça ce jour-là…’ »
Ainsi, Yi Seol-Ah voulait garder la cicatrice comme rappel de ne pas reproduire la même erreur.
Seol Jihu hocha la tête en signe d’approbation. Puisque c’était ce qu’elle voulait, il n’y avait pas de raison de la forcer ou de la convaincre du contraire.
« Mais cette cicatrice a en fait un bon côté. »
Yi Seol-Ah plia légèrement les genoux et sauta.
Utilisant l’air comme siège, elle leva sa jambe droite et la croisa lentement sur sa cuisse gauche. Elle baissa la tête à un angle de 45 degrés, croisa les bras et fit un clin d’œil séducteur.
« Qu’en penses-tu ? »
« … »
« C’est un peu sensuel, non ? Comme une sensation de danger, mais d’une façon attirante, provocante~ »
« Oh mon dieu », soupira Phi Sora.
« Keuk », un rire s’échappa de la bouche de Seol Jihu. Il serra les dents et hocha la tête.
Oui, c’était sexy. Mais plutôt adorable ou attachante.
« Hé, tu ne vois pas qu’on parle ? »
Phi Sora parla d’un ton agacé.
« Allez, ça fait une éternité que je ne l’ai pas vu. Je veux encore lui parler ! »
« Plus tard. Un membre ordinaire ne devrait pas faire irruption dans le bureau quand le représentant parle avec le conseiller et une cheffe d’équipe ! »
« Meh ! Tyran ! »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Très bien, très bien ! Je m’en vais ! »
La soi-disant Seol-Ah Sexy et Provocante fit la moue. Elle redescendit en flottant puis posa quelque chose sur le bureau.
« Mangez ça ! »
« Qu’est-ce que… ? Un fruit ? »
Phi Sora haussa un sourcil en fouillant dans le sac qu’elle avait posé sur le bureau. Il était rempli de son fruit préféré du Paradis.
« J’en ai acheté en revenant de mon jogging matinal. Des gens de haut rang devraient avoir des rafraîchissements pendant qu’ils discutent, non ? Comment pouvez-vous être aussi négligents ? »
« Tu t’entends parler ? Pourquoi tu les aurais achetés ? »
« Ne te méprends pas. Je ne les ai pas achetés pour te les donner. Ils ont juste attiré mon attention. »
Voyant cet échange, Seol Jihu et Jang Maldong rirent discrètement. À la voir bavarder avec un visage indifférent, il était évident qui elle imitait.
« Q-Q-Qu… »
Phi Sora semblait à court de mots face à cela.
Yi Seol-Ah détourna la tête d’un hmph, puis applaudit en voyant Seol Jihu.
« Seol ! Faisons une course plus tard ! »
« Bien sûr. Tu es confiante ? »
« Huhu, je te montrerai ma véritable puissance. Le perdant devra exaucer 5000 souhaits au gagnant ! »
Bang ! Yi Seol-Ah fit un pistolet avec ses doigts, tira sur Seol Jihu puis lui fit un clin d’œil avant de filer hors de la pièce.
La tornade était partie aussi vite qu’elle était arrivée.
« …Tu vois pourquoi je l’appelle Yishino Seolara ? »
Phi Sora grinça des dents dès que la porte se referma.
Seol Jihu ne put qu’acquiescer.
Pétillante comme une boisson gazeuse. Voilà comment Seol Jihu décrirait la Yi Seol-Ah actuelle. Même si elle pétillait un peu trop, c’était bien mieux que d’être plate.
« Donc, tu m’as fait un clin d’œil juste pour poser des questions sur Seol-Ah et Sungjin ? »
Ce n’était pas ça. Même si c’était l’une des choses qu’il voulait vérifier, son véritable objectif était autre.
« J’ai une faveur à vous demander. »
Maintenant que sa curiosité était satisfaite, Seol Jihu alla droit au but.
« Acceptez-vous de vous battre avec moi une fois de plus ? »
Phi Sora s’interrompit en fouillant dans les fruits. Elle leva ensuite les yeux en choisissant lentement un fruit.
« La première chose que tu veux faire en revenant de ton entraînement, c’est fanfaronner ta force ? Quoi, tu es confiant de gagner maintenant ? »
« Je ne cherche pas à me venger ni rien du genre. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Je veux les mêmes conditions qu’avant. Se battre sans utiliser de mana. »
Phi Sora fronça les sourcils. Jang Maldong poussa également un grognement surpris.
Cela rendait sa requête plutôt intrigante.
Personne ne savait exactement où Seol Jihu avait été pendant les huit derniers mois. Même la durée de son séjour et ce qu’il avait fait là-bas demeuraient un mystère.
La seule personne ayant une idée était Baek Haeju. Kim Hannah et les autres savaient seulement que Seol Jihu était parti utiliser le Sceau Divin.
« Hmm. »
Jang Maldong s’inquiétait car il ne savait rien du Sceau Divin. D’autant plus que l’actuelle Phi Sora était plusieurs fois plus forte que par le passé.
Le temps était équitable pour tout le monde.
Phi Sora ne s’était pas contentée de rester assise pendant les huit mois d’absence de Seol Jihu. Elle avait passé la majorité de ce temps à s’entraîner dans la région volcanique du Mont Peléeom, et Jang Maldong l’avait guidée de tout son cœur.
Le résultat de son travail acharné s’était révélé il n’y a pas longtemps.
Ainsi, Jang Maldong jugeait Phi Sora comme le membre le plus fort parmi les membres officiels de Valhalla.
Elle était loin devant Chung Chohong, et il y avait une chance qu’elle ne perde pas contre Hoshino Urara non plus.
Il ne savait pas combien Seol Jihu avait progressé durant ce temps, mais il ne pensait pas que Phi Sora pourrait perdre dans un combat technique sans utilisation de mana.
« As-tu fait des progrès ? »
« Grand-père, attends. »
Juste au moment où Jang Maldong posait prudemment la question, Phi Sora leva la main et demanda :
« Pourquoi moi ? »
« Parce que Mademoiselle Phi Sora est la seule. »
« Pourquoi pas Chohong ou Hoshino Urara ? »
« Elles ne conviennent pas. J’aurais voulu demander à Mademoiselle Baek Haeju, mais elle n’est pas là. C’est pourquoi je te le demande. »
« Parce que Mademoiselle Baek Haeju n’est pas là… ? Hah. »
Phi Sora laissa échapper un petit rire.
Avait-il dit cela en sachant quelle position Baek Haeju occupait dans Paradis ?
« Tu sais que tu sonnes vraiment arrogant là. »
« Pendant que je cultivais… » [1]
Sentant qu’il devait donner plus d’explications, Seol Jihu parla.
« Je pensais à vous de temps en temps. »
« Moi ? Pourquoi ? »
Phi Sora cligna des yeux, un peu mal à l’aise.
« Parce que plus j’y pensais, plus vous me sembliez incroyable. »
« ? »
« N’avez-vous pas atteint un domaine indépendant sans l’aide de personne ? »
« Eh bien… oui, si tu parles de ne faire qu’un avec l’épée. Ce n’est pas quelque chose qu’on peut apprendre en se le faisant enseigner. »
« Exact, et vous avez réussi ça toute seule ! Cette fois, j’ai compris à quel point c’était incroyable. Je me suis même mis à vous respecter davantage. C’est pour ça que je veux me battre avec vous une fois de plus. »
Seol Jihu parlait avec solennité, tout à fait sérieux. Il ne semblait pas plaisanter.
Du point de vue de Phi Sora, le héros de Paradis exprimait directement son respect pour elle en tant qu’artiste martiale.
« Euh, bon, si tu le dis comme ça… Même si je suis un peu stupide, je suppose que je suis plutôt talentueuse avec une épée… »
Elle parlait d’un ton calme et imperturbable, mais son nez atteignait déjà la hauteur de la Tour Eiffel.
Cependant, elle n’avait pas vraiment tort.
L’aptitude de Phi Sora était ‘Brillante’ et ‘Passionnée’. Ces deux traits étaient spécialisés pour le combat et le maniement de l’épée.
« D’accord, je suppose que ça me va. Je voulais justement tester mes techniques optimisées pour le Niveau 6. Je suis aussi curieuse de voir à quel point tu t’es renforcé. »
Phi Sora joua avec le fruit, excitée. Puis…
« Oh oui. »
Elle lança un regard aiguisé.
« Tu sais que je n’y vais pas doucement, hein ? »
Seol Jihu hocha la tête en silence. Puis il parla en s’inclinant légèrement.
« Je vous prie de prendre soin de moi. »
« Très bien. »
Phi Sora se leva puis porta le fruit à sa bouche.
Crounch. Après une bouchée, elle gonfla les joues et pointa la porte.
« Allons-y. »
[1] Il utilise spécifiquement le mot ‘cultiver’ plutôt que ‘s’entraîner’.