Après avoir quitté le bureau, les frère et sœur Yi marchèrent en silence dans le couloir.
Ballottés à droite et à gauche, il était évident qu’ils n’étaient pas satisfaits de la situation.
« Grande sœur. »
Alors qu’ils avançaient sans un mot, Yi Sungjin prit soudainement la parole.
« Je… je veux vraiment aider Maman à guérir. »
Une détermination forte transparaissait dans sa voix.
« Alors ne m’en veux pas trop. »
Yi Seol-Ah tourna la tête, surprise par ces paroles inattendues.
« Sungjin ? »
Cependant, Yi Sungjin ne répondit rien de plus et rejoignit sa chambre. Il enfila son armure et prit son bouclier, puis quitta immédiatement le bâtiment.
Yi Seol-Ah mit sa propre armure en toute hâte et s’élança à la poursuite de son petit frère.
Ils arrivèrent à la taverne.
Trois personnes les y attendaient.
« Vous n’avez pas pu ramener quelqu’un ? »
« Non, tout le monde était occupé. »
Sergei Romanchev fronça les sourcils. Il semblait nerveux, comme si quelque chose s’était produit entre-temps.
« Merde, je misais sur vous… »
« On travaillera dur. Vous pouvez nous utiliser comme porteurs, si vous voulez. »
« Notre équipe n’a pas besoin de porteurs. On a déjà assez de mal à se nourrir nous-mêmes… »
« Vous n’êtes même pas obligés de nous donner une part. Laissez-nous juste vous accompagner. »
« Hein ? Vous êtes pas de Valhalla ? J’veux pas d’ennuis plus tard, moi. »
L’homme massif jeta un regard incrédule à ses compagnons.
« …Pourquoi on les emmènerait pas ? »
L’homme mince qui jouait avec une dague donna son avis.
« On en a déjà parlé, non ? Que si on n’arrivait pas à recruter un Haut-Rang, on partirait juste entre nous. Eux, ils sont Niveau 3, donc ils devraient au moins pouvoir se débrouiller. Et puis… »
Il s’interrompit, balayant les alentours d’un regard prudent.
Sergei Romanchev cracha au sol.
« Putain, j’aurais jamais dû en parler avant. »
« C’est ta faute, t’as été négligent. C’est pas la faute de ces gamins. »
« Je sais. »
« De toute façon, c’est pas comme s’ils demandaient une part du butin. On dirait que d’autres équipes ont compris le coup et sont déjà en route. On ferait mieux de se bouger vite. »
Sous les encouragements de son compagnon, Sergei Romanchev ouvrait et fermait nerveusement le poing.
Il fixa les deux frères et sœurs, qui ressemblaient à de vrais débutants, puis repoussa ses cheveux en arrière.
« Très bien. T’as dit que t’voulais rien du butin. T’as intérêt à pas revenir sur tes mots. »
« Bien sûr. »
« Que vous veniez de Valhalla ou pas, on s’en fout. Si on juge que vous êtes un boulet pour l’expédition, on vous largue sur place. Si vous voulez toujours venir, rendez-vous à la porte est avant six heures. »
« J’ai déjà tout ce qu’il me faut. J’attends plus que votre équipement. »
« Hah, on dirait un Haut-Rang qui parle. Tiens. »
Le colosse grogna et se tourna vers Yi Seol-Ah.
« Tu viens aussi ? Si tu viens pas, c’est maintenant qu’il faut le dire. »
« O-Oui ? Ah, je viens. »
Yi Seol-Ah acquiesça sans réfléchir, puis regarda son petit frère.
Yi Sungjin était en train de mettre un sac sur son dos, le visage impassible.
Bientôt, Sergei Romanchev se leva en marmonnant.
Le tenancier, qui essuyait une chope avec un torchon, jeta un regard discret aux cinq personnes qui quittaient la taverne.
*
Ce ne fut que cinq jours plus tard que le tavernier revit le groupe.
Quatre personnes suivaient un homme massif couvert de poussière.
« Patron ! Sers-nous de la viande et à boire ! »
« Hé, Sungjin est pas mineur ? »
« On s’en fout ! C’est le Paradis ici. Et puis, c’est pas un problème si des ados boivent de l’alcool ! J’en buvais bien avant, moi ! »
À les voir rire et plaisanter entre eux, il était clair que leur expédition s’était bien passée.
Alors que le tavernier leur apportait nourriture et alcool, il nota que l’ambiance générale était plutôt bonne.
Bien sûr, quand on dit « plutôt bonne », ça signifie aussi qu’une partie ne l’était pas.
Tandis que le Guerrier et l’Assassin souriaient au garçon, l’Archère, elle, restait muette, et la jeune fille semblait nerveuse.
« Allez, allez, buvons tous ensemble. Sungjin ! Prends un verre aussi. »
« Non, je suis bien comme ça— »
« Allez. Tu veux pas boire un verre que je t’offre ? Et je vais même te donner ça, alors remonte-toi le moral. »
Sergei Romanchev coupa le morceau de viande le plus juteux et le déposa dans l’assiette de Yi Sungjin. Son attitude n’avait plus rien à voir avec celle d’il y a cinq jours.
« L’addition est pour moi ce soir. Commandez tout ce que vous voulez ! »
Il s’installa même à côté de Yi Sungjin et passa un bras autour de ses épaules.
« Pardonne-moi de t’avoir ignoré au début. J’étais à cran, j’avais peur qu’on nous pique notre chance. Qui aurait cru qu’un gars sans expérience ferait aussi bien ? »
« T’as raison. Sans Sungjin, t’étais mort. »
L’homme mince et noir gloussa, et le colosse frissonna.
« Me fais pas repenser à ça. J’en ai encore des sueurs froides. T’as déjà eu l’impression que le temps ralentissait ? »
« Généralement, ça veut dire que t’as été empoisonné. »
« Bref, j’ai à peine réussi à tuer le monstre devant moi, et là, j’ai senti un frisson dans le dos. Je me retourne, et BAM, un autre me fonce dessus avec ses sales griffes juste devant mes yeux. J’me suis dit, c’est fini pour moi… Et là, boum ! »
Sergei Romanchev se leva d’un bond.
Il attrapa le bouclier de Yi Sungjin, courut en avant, tout en criant « Attention ! »
« Il s’est interposé entre nous et m’a poussé en arrière. Kyaa ! J’en suis tombé amoureux sur le coup ! »
Il donna plusieurs tapes dans le dos de Yi Sungjin en éclatant de rire.
Le tavernier sourit en voyant le jeune garçon mâcher un morceau de viande, les sourcils froncés. À en juger par l’histoire, ce jeune semblait avoir sauvé la vie du grand gaillard.
C’est alors que…
Ding.
« Bienv… »
Le tavernier s’interrompit en entendant quelqu’un entrer.
« Allez, mangez, mangez. C’est aussi ça, une expédition. C’est nul de se dire au revoir aussitôt le travail fini. Fêter ça, c’est essentiel pour renforcer les liens. »
De son côté, Sergei Romanchev se réinstalla et avala son verre d’un trait.
Il s’essuya les lèvres et fixa le jeune garçon.
« Sungjin. »
Puis, il parla d’un ton chargé de sous-entendus.
« Ça te dirait de rester avec nous un moment ? »
« Pardon ? »
« Je sais que tu fais partie de Valhalla. Mais tu l’as dit toi-même, non ? Que t’avais besoin d’expérience. »
« Ah, oui. »
« Comme tu sais, je suis un Guerrier Barbare. »
Le colosse se tapa la poitrine.
« J’ai pas pu montrer toute ma force parce que je devais protéger les autres. Mais cette fois, avec un Garde dans l’équipe, j’ai vraiment pu souffler et me lâcher. En gros, toi et moi, on a une super synergie. »
« Ça me ferait plaisir, mais… est-ce que je peux ? »
« Bien sûr ! Si c’est toi, on t’accueille à bras ouverts ! »
Sergei Romanchev écarta les bras, puis se tourna vers ses compagnons.
« Vous avez rien contre, hein ? »
« Bien sûr que non. Ce Garde a été entraîné par le célèbre formateur du Paradis. Il nous protégera à merveille. »
L’homme mince approuva immédiatement. Puis il jeta un œil à l’Archère.
« T’en penses quoi ? »
« …Hm, c’est pas une mauvaise idée. »
L’Archère releva légèrement le menton en inspirant par le nez.
« Mais j’ai une condition. »
« Une condition ? »
« Ouais. Lui, ça va. J’admets qu’un Garde, c’est utile. Mais la prochaine fois, qu’il vienne seul. »
L’Archère désigna Yi Seol-Ah.
« Ne ramenez pas cette fille. »
L’atmosphère se chargea aussitôt.
Yi Seol-Ah ferma les yeux.
Elle s’y attendait. Contrairement à son frère, elle avait été mal notée durant l’exploration.
Sergei Romanchev regarda tour à tour les deux frères et sœurs, puis répondit d’un ton gêné.
« Mmh… mais ce sont des frère et sœur. Tu pourrais pas faire un effort ? »
« Et alors ? Elle a une organisation derrière elle. De toute façon, je ne veux plus faire équipe avec elle. »
L’Archère répondit fermement et laissa éclater ses reproches.
« Elle peut même pas porter grand-chose comme porteuse, et elle se mêle de tout au milieu des combats. Et encore, si elle le faisait bien, je dirais rien. Mais quand y’en a un qui fonce, pourquoi tirer sur celui que le Guerrier bloque ? Et en plus, elle m’a accusée en pensant que c’était moi qui avais tiré cette flèche. »
« J’ai dit que j’étais désolée. Je savais pas. »
Sergei Romanchev s’excusa à nouveau.
Mais l’Archère n’en avait pas fini.
« Et en plus, elle sait même pas se battre ! Alors ressentir les présences ou suivre des traces ? Laisse tomber. C’est vraiment une Traqueuse ? Elle arrête pas de poser des questions comme si elle était à la maternelle. J’savais pas si j’étais en expédition ou en train de garder une gosse à la crèche. »
Les critiques étaient dures.
Yi Seol-Ah baissa rapidement la tête.
« D-Désolée, je débute encore… »
« Dans ce cas, fallait pas venir. Ou alors tu restes discrète et t’apprends sur le tas. Tu sais combien de trucs le leader d’un groupe doit gérer ? Tu crois qu’on a le temps de répondre à chaque question ? »
Ce qu’elle disait était vrai. Chaque classe avait un rôle bien précis dans une expédition.
Le Guerrier servait de bouclier, la plupart du temps. Mais le rôle de l’Archer était beaucoup plus complexe.
Encore plus pour un éclaireur.
Yi Seol-Ah n’avait rien fait correctement.
Elle avait bien participé à quelques expéditions en tant que membre de White Rose, mais à l’époque, ses coéquipiers la couvraient exprès.
Cette fois, elle avait été confrontée à la réalité, seule pour la première fois.
Au final, elle n’était qu’une Terrienne prometteuse. Même si son niveau physique avait augmenté, sa maîtrise en tant qu’Archère n’avait pas évolué depuis le Niveau 2.
« Je ferai plus attention, à l’avenir. »
« Non. Pas besoin de revenir. C’est soit toi, soit vous deux. »
La tête de Yi Seol-Ah s’affaissa encore plus tandis que l’Archère énonçait sa sentence.
Elle ne pleura pas. Elle avait l’habitude des reproches. Mais elle se sentait amère, face à l’écart de jugement entre elle et son petit frère.
« Alors ? Tu réponds pas ? »
L’Archère fronça les sourcils, comme si elle n’en avait pas encore fini. Le silence de Yi Seol-Ah semblait la mettre en rage.
« T’arrêtais pas de répéter Valhalla ci, Valhalla ça. Ils doivent pas être si spéciaux que ça s’ils gardent une personne comme t— »
L’Archère s’interrompit soudain, les yeux écarquillés.
C’est qu’elle venait de sentir un bras s’enrouler doucement autour de son cou, depuis derrière.
« On dirait un sujet de conversation sympa. »
Le visage d’une beauté aux cheveux rouges se glissa juste à côté du sien.
« Ça te dérange si je me joins à vous ? »
« Q-Qui t’es ? »
« Moi ? Je suis Phi Sora. »
« Phi Sora ? »
L’Archère, qui s’apprêtait à repousser ce bras intrusif avec colère, se figea.
Phi Sora. L’ancienne raclure de White Rose, aujourd’hui avant-garde de Valhalla.
Ce nom, elle le connaissait.
Ses compagnons aussi.
Sergei Romanchev émit un hoquet, et l’homme noir relâcha discrètement la prise sur sa dague.
Phi Sora échangea un regard avec les deux Yi visiblement choqués, puis se redressa.
« J’ai cru entendre parler de Valhalla, tout à l’heure. »
« N-Non, c’est pas ce qu’on voulait dire… »
L’Archère balbutia.
« Désolé. On voulait pas critiquer Valhalla. »
Sergei Romanchev s’excusa avec sincérité.
« Oh, j’ai dû mal entendre, alors. »
Phi Sora ne sembla pas s’en formaliser et passa à autre chose avec désinvolture.
« Bref, on dirait que vous vous intéressez à l’un de nos membres. »
« Ah, oui, il nous a beaucoup aidés. Alors si ça ne pose pas de problème… »
« Bien sûr, vous avez l’air d’une équipe correcte. Je vous serais reconnaissante de le prendre avec vous. »
« Haha, c’est plutôt à nous de vous remercier. »
Sergei Romanchev afficha un sourire de façade, mais soupira intérieurement de soulagement.
À en juger par la manière dont Phi Sora parlait, elle avait probablement tout entendu depuis le début.
« Bon… »
Le regard de Phi Sora se tourna vers Yi Seol-Ah.
« Levez-vous. »
« Pardon ? »
« J’ai dit levez-vous. Je vais la ramener. Prenez bien soin de Sungjin. Et vous aussi, Sungjin, faites de votre mieux. »
L’Archère leva les yeux et lança un sourire en coin à Yi Seol-Ah.
« Bien sûr, bien sûr. »
Répondit immédiatement Sergei Romanchev. Il n’avait aucune raison de refuser puisque Phi Sora lui facilitait les choses.
« Suivez-moi. »
Phi Sora se retourna.
Yi Seol-Ah hésita, puis se leva à contrecœur. Elle savait que rester et s’accrocher ne ferait que la rabaisser davantage.
*
« Même pas un petit merci ? »
Phi Sora lança la remarque sur le chemin du retour vers Valhalla.
« J’vous ai sortie d’une sale situation. Je sais que vous m’aimez pas, mais je pensais que vous auriez au moins la décence de dire merci. »
Yi Seol-Ah fixait le dos de Phi Sora, le regard vidé.
« …Comment… »
« Comment j’ai su ? Sungjin m’a appelée. Il a dit que l’expédition était finie, et qu’il passait à la taverne avant de rentrer. »
« Ah… »
« C’est presque drôle. Je vous ai bien dit de me prévenir avant de partir, mais vous attendez que tout soit fini pour me le dire ? Vous me prenez pour une blague ? Bref, j’en ai eu marre d’attendre en grinçant des dents, alors je suis allée à la taverne. Puis j’ai observé un peu, parce que l’ambiance avait l’air étrange. »
Autrement dit, elle avait tout vu depuis le début.
Qu’est-ce qu’elle a ressenti en me voyant me faire humilier ? Elle a dû bien se marrer.
Un rire amer échappa à Yi Seol-Ah.
« Alors ? Ça vous a fait quoi ? »
« ? »
« L’expédition, j’veux dire. C’est évident que vous vous êtes vautrée, en pensant que ce serait comme les aventures que vous avez vécues à la White Rose. »
Yi Seol-Ah ne répondit pas.
La moitié d’elle-même avait déjà abandonné.
« Dès le départ, vous avez choisi la mauvaise équipe. C’était évident qu’ils formaient un groupe soudé, limite familial. Ils sont peut-être pas incroyables, mais ce genre d’équipe déteste les nouveaux. Pour intégrer une équipe comme ça, faut soit avoir un rôle que personne d’autre peut remplir, soit montrer un talent hors norme, même si le rôle existe déjà. »
Elles arrivèrent à Valhalla pendant qu’elles discutaient. Phi Sora monta les escaliers, entra dans le bureau de l’équipe 1 et s’assit.
« Qu’est-ce que vous faites ? Entrez. »
Yi Seol-Ah entra sans bruit et s’assit à son tour.
« Vous croyez que c’est quoi, ça ? »
Phi Sora fit glisser un papier devant elle.
Après l’avoir lu, Yi Seol-Ah mordit sa lèvre. C’était un rapport de l’équipe de renseignement, détaillant ce que les deux avaient fait après être allés voir l’équipe 2.
La dernière ligne demandait poliment que cela ne se reproduise plus.
« Pour être honnête, j’aurais plein de choses à dire. »
Yi Seol-Ah s’attendait à se faire démonter, mais Phi Sora semblait plutôt calme.
« Je vous ai pas dit de me prévenir si vous aviez besoin de quelque chose ? Vous auriez pu, au moins, parler à votre propre cheffe d’équipe. Pourquoi aller voir cette salope d’Oh Rahee ? Le représentant m’a mise à ce poste pour contrebalancer les autres équipes, et vous vous me foutez un avertissement sur le dos ? Vous voulez que je crève de frustration ou quoi ? »
Phi Sora joignit les doigts derrière sa tête.
« Mais à quoi bon parler, hein ? Je sais bien ce que vous pensez de moi, donc je comprends, en vrai. »
Yi Seol-Ah la regarda avec un œil nouveau.
Phi Sora semblait différente d’à l’époque de White Rose.
« Vous devez vous demander pourquoi je vous ai mis vous et votre frère dans l’équipe 1. »
« …Oui. »
« Je vais être claire. Oublions le passé et repartons de zéro. J’essaie de m’occuper de vous deux pour compenser ce qui s’est passé avant. Mais je vous rendrai plus jamais service. Parce qu’au fond, je vous ai jamais fait de mal. »
« … »
« Si je vous ai intégrés à mon équipe malgré tout, c’est pour trois raisons. »
Phi Sora leva trois doigts.
« La première, c’est parce que je me sentais coupable. »
« Hein ? »
« Pas envers vous. Envers le Représentant Seol. C’est lui qui m’a demandé de prendre la tête de l’équipe 1, mais vu que j’ai récupéré l’Archer d’Acier et la seule Prêtresse de Valhalla, j’ai jugé que c’était plus équitable de vous prendre, vous deux, pour équilibrer avec les autres équipes. »
Elle replia son annulaire.
« La deuxième raison, c’est que vous prendre vous deux valait mieux que de former deux débutants de zéro. Et la troisième, c’est que si vous arrivez à devenir utiles à l’organisation, l’équipe 1 aura plus de poids dans Valhalla. »
« Plus de poids ? »
« Me comprenez pas de travers. Je fais pas ça pour moi. Comme je vous l’ai dit, c’est le Représentant qui m’a confié ce rôle. Je parle du point de vue de l’équipe. Vous êtes peut-être encore trop jeune pour piger, mais si le Représentant m’a choisie comme cheffe de l’équipe 1, c’est pour créer un contrepoids capable de soutenir l’équipe principale. »
Elle baissa la main, croisa les bras.
« Bon, je vais pas compliquer les choses plus que nécessaire. Ce que vous devez comprendre, c’est que vous devez progresser. Actuellement, vous êtes à la traîne. Pour être honnête, l’équipe 1 a moins de poids dans l’organisation que les renseignements et une line-up plus faible que l’équipe 2. Cela dit, y’a une nouvelle session de formation d’équipe prévue demain. »
Yi Seol-Ah inclina la tête. Elle avait l’air de ne rien capter à ce que Phi Sora venait de dire.
Mais elle comprenait une chose : Phi Sora ne l’aidait pas par gentillesse.
« Donc je veux que vous atteigniez au moins le Niveau 4 par vos propres moyens… Heureusement, on dirait que Sungjin a trouvé sa voie. Le problème, c’est vous. »
Dit-elle sans détour.
« Je vais être franche. Vous savez très bien où vous en êtes, non ? Vous êtes juste en train de profiter de votre lien passé avec le Représentant. »
« …Oui. »
« Vous en avez pas marre de devoir toujours faire gaffe à tout ce que vous dites, avec tout le monde ? Franchement, vous étiez là avant moi. Vous avez de l’ancienneté sur tout le monde sauf les membres de Carpe Diem. Vous voulez pas pouvoir vous tenir droite et dire : “Je suis membre fondatrice” ? »
Avant, Yi Seol-Ah aurait dit non.
Mais depuis son passage à l’équipe 2 et cette dernière expédition, elle en avait bavé et s’était épuisée.
Et du coup, les mots de Phi Sora résonnaient avec bien plus de force qu’en temps normal.
« …Oui. »
Elle répondit enfin, d’une voix discrète.
« Je veux qu’on arrête de me mépriser. »
Un coin des lèvres de Phi Sora se releva.
Comme on dit, même un muet finit par grogner quand on le pousse trop loin. La fille qui disait “oui” à tout avait enfin montré ce qu’elle pensait.
« C’est normal. Très bien. Alors, vous voulez essayer ce que je vais vous proposer ? »
« Vous voulez que je fasse quoi ? »
« D’abord, parlez. »
« Hein ? »
« Quand Petit Poussin a éclos, vous étiez la seule à comprendre ses piaillements. Qu’est-ce que la fille de la Luxure vous a dit, ce jour-là, quand elle vous a tirée dehors ? »
« Ah, ça… »
Yi Seol-Ah expliqua, un peu hésitante.
Une fois son récit terminé, Phi Sora hocha la tête, comme si elle s’y attendait.
« Très bien. Dans ce cas, allez voir la Fédération. »
Déclara-t-elle sans détour.
« Vous avez une affinité équilibrée, et un potentiel d’affinité spirituelle. Une Archère liée à un Esprit, ça sonne bien, non ? Vous y avez jamais pensé ? »
Yi Seol-Ah fut surprise. Ce n’était pas qu’elle n’y avait jamais songé. C’est juste qu’elle avait fini par abandonner, faute de solution.
« Mais la Fédération— »
« Avant, c’était peut-être impossible. Mais aujourd’hui, c’est différent. »
Phi Sora posa la main sur le cristal de communication sur son bureau.
« Monsieur Ghio ? C’est moi. Oui, venez au bureau. »
Peu après, Marcel Ghionea ouvrit la porte et entra.
« Désolée de vous déranger avant votre départ, mais j’ai besoin de vous. »
« Dites-moi. »
« Vous pouvez emmener Seol-Ah à la Fédération ? »
« La Fédération… ? »
« Je parle de la Forteresse de Tigol. Seol-Ah pense qu’elle a une affinité avec les Esprits. Vous l’aviez pas deviné, Ghio ? »
Marcel Ghionea hocha la tête.
« C’est Ghionea. Et oui, je m’étais douté de quelque chose quand elle comprenait les piaillements de Petit Poussin. »
« Parfait, on est sur la même longueur d’onde. Je vais contacter le palais royal d’Eva pour qu’ils préviennent la Fédération. Aidez-la à conclure un pacte. Je pourrais y aller moi-même, mais je pense que ce serait mieux que ce soit vous. »
« C’est logique. Je peux partir aujourd’hui ? »
« Oui. »
« Très bien. »
Marcel Ghionea se retourna. Puis, il s’adressa à Yi Seol-Ah, qui restait assise là, figée.
« Préparez-vous et rejoignez-moi dehors. »
*
Ce soir-là.
Yi Seol-Ah quitta Eva aux côtés de Marcel Ghionea.
En direction de la Forteresse de Tigol.