Qu’est-ce que c’est ?
Seol fixa le morceau de papier tombé sur l’étagère.
Oh, c’est vrai. Je l’ai reçu de l’une des boîtes nécessaires…
Il se souvenait l’avoir obtenu comme l’un de ses bonus de départ. Honnêtement, il l’avait totalement négligé. À l’époque, il était bien trop abasourdi par la révélation concernant ses Neuf yeux, et par la suite, la nourriture qu’il avait chapardée à la supérette avait caché ce papier à l’abri des regards, et il se morfondait au fond du sac.
Il ne pouvait s’empêcher d’être un peu surpris par le fait qu’il l’avait complètement oublié jusqu’à présent.
« Hé, Sungjin ? »
« Oui ? »
Yi Sungjin leva la tête et regarda Seol après avoir cessé de vider le contenu de son sac sur le sol.
« Quelle était la note de ta Marque déjà ? »
« Bronze. »
« Cela signifie que tu as reçu une boîte aléatoire, n’est-ce pas ? Dans la salle de réunion. »
« Oui. »
« Qu’est-ce qui en est sorti ? »
« C’était un talisman de papier. Pourquoi ? Il y a un problème ? »
Yi Sungjin répondit sans hésiter.
« Je suis assez curieux, mais euh, le sort magique que l’on peut utiliser avec un talisman, est-ce qu’il peut être ce que l’on veut ? »
« Non, pas vraiment. Sur le mien, il y avait écrit 'Lier'. »
Seol regarda le talisman posé sur l’étagère et fronça légèrement les sourcils. Ce bout de papier devant ses yeux était… presque complètement vide.
« Est-il possible de me montrer ton talisman ? Si tu l’as toujours sur toi, bien sûr. »
« Oh, ça. Désolé, mais je l’ai déjà utilisé durant le Tutoriel… Nous sommes tombés sur ce monstre Gaekgwi dès que nous sommes sortis de notre cachette. »
Yi Sungjin se gratta l’arrière de la tête en s’excusant.
« Hmm… Je me demande si quelqu’un a encore son talisman… »
« Je suis sûr que plus personne n’a de talisman. De toute façon, la Zone Neutre est sur le point de fermer. »
« Hein ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Hm ? Oh, eh bien, ce sont des bonus de départ, non ? »
« Comment ça ? »
Lorsque Seol répondit avec surprise, Yi Sungjin montra à quel point il était stupéfait, comme si l’idée que Seol ne soit pas au courant ne lui avait pas traversé l’esprit.
Après tout, c’était une question de bon sens pour tous les Invités. Enfin, à moins qu’ils n’aient pas prêté attention aux explications fournies au préalable.
« Uhm… Oui, c’est comme nos téléphones. Tu as entendu dire que nous devions les rendre avant de quitter la Zone Neutre, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« C’est comme ça. Les bonus de départ et les téléphones ne sont pas des choses que nous avons gagnées par nos propres efforts. »
« C’est vrai. »
« Ces choses-là, soit on les rend avant la fermeture de la Zone Neutre, soit elles disparaissent automatiquement quand on la quitte. La Zone Neutre est une zone spéciale reliée au Tutoriel, les objets qui y sont peuvent ainsi être utilisés ici, mais nous ne pouvons pas les emporter au Paradis. »
« Mais on peut pourtant emmener les armures et les armes avec nous, non ? J’avais prévu de prendre mes boules de sorts avec moi aussi. »
« Les armures et les armes sont achetées avec vos propres points, elles sont donc exclues. Et vous avez obtenu ces boules de sorts vous-même après avoir trouvé la bonne quantité de pièces dans la chasse au trésor, pas vrai ? Je veux dire qu’elles sont différentes des bonus de départ donnés sans que nous ayons fait quoi que ce soit. »
C’était la première fois que Seol entendait parler de tout cela. Son expression se compliqua lorsqu’il jeta un coup d’œil au talisman posé sur l’étagère.
« Par exemple, si vous avez fait quelque chose en utilisant le bonus de départ, c’est reconnu comme si vous l’aviez fait vous-même. Mais les bonus eux-mêmes ne seront pas comptabilisés. »
Ce que Yi Sungjin était en train de dire, c’était que le talisman de Seol ne servirait plus à rien demain.
« Attends un peu. Cela signifie que ce sac va aussi… ? »
Yi Sungjin hocha la tête comme si c’était évident.
J’ai failli commettre une énorme erreur.
Seol se dépêcha de sortir toutes les choses qu’il y avait soigneusement rangées.
Pendant ce temps, il regrettait de ne pas avoir eu la chance d’utiliser ce talisman. En même temps, il était curieux.
… [Vous avez acquis un Talisman de papier]…
Le message d’annonce indiquait bien qu’il avait obtenu un talisman de papier. Mais, contrairement aux boules de sorts, aucune information n’était inscrite sur le talisman lui-même, pas même le type de sorts qu’il pouvait lancer.
Il ne considérait pourtant pas cet objet comme un objet de pacotille inutile. Après tout, c’était l’un des bonus de départ de la Marque d’or. Au moins, sa valeur devrait être incomparablement plus élevée que les bonus des Marques d’argent et de bronze.
Si seulement j’avais un indice…
Seol s’enfonça lentement dans ses pensées.
[Tu te fous de moi ? Ton expérience pendant le Tutoriel a-t-elle été si désagréable que ça ? Tu essaies de le réduire en miettes, hein ? Comment as-tu pu savoir ce dont cet homme aurait besoin ici… !?]
Il se remémora également que Han avait poussé un grognement de colère après avoir vu les boîtes nécessaires dans la salle de réunion. Le Guide eut l’air soulagé lorsque Seol lui annonça que sa Fenêtre de statut avait été mise à jour.
[Recherche de l’objet le plus « adapté » dans la situation actuelle… Veuillez patienter.]
Ensuite, il se souvint du message qui s’afficha après l’ouverture de la première boîte nécessaire…
[Mais ce gars-là, il n’a pas réussi la mission de la manière que l’on pourrait qualifier de « correcte ». Il a eu de la chance, c’est tout.]
… Et même les conseils de Kim Hannah.
Peut-être que…
Dès que cette idée lui vint à l’esprit, Seol se retrouva face à un sérieux dilemme. Il tripota lentement le talisman de papier presque vierge, sa pomme d’Adam se soulevant et s’abaissant.
« Quoi qu’il en soit… Qu’avez-vous obtenu comme bonu… Eh ? »
Les paroles de Yi Sungjin s’arrêtèrent, tout comme ses mains qui cessèrent de vider son sac. Seol n’était plus visible.
« … Seol ? »
[Siège (Nombre de tentatives restantes : 1/1)]
Dans les 48 heures, anéantissez la race des Gardiens qui protègent le ‘Sanctuaire’ et détruisez cette forteresse impénétrable !
Difficulté : Impossible
En cas de succès : +172 800 PS, un coupon VIP à usage unique (1 par personne)
En cas d’échec : Mort
*Coopération possible : jusqu’à 6 personnes.
Seol descendit au premier étage et fixa longuement le parchemin collé tout en haut du tableau d’affichage. La place, habituellement bruyante, était vide et silencieuse aujourd’hui, comme si tout le monde était trop occupé à trier ses bagages pour traîner dans les parages.
Il y a même une limite de temps…
Seol avala lentement sa salive, tendit la main et retira délicatement le parchemin de la mission du tableau.
Ce parchemin ne brillait plus en rouge comme avant. Non, il avait désormais une teinte orangée, qui correspondait à un grade inférieur : ‘Ne pas approcher’.
Son incertitude ne dura qu’un bref instant.
La couleur 'Retraite immédiate recommandée' avait disparu, ce qui redonna confiance à Seol.
Il y a une chance que je survive à cette situation.
Le niveau de danger élevé était toujours présent, mais tout de même.
Quelqu’un a dit un jour qu’il y avait un moment dans la vie où il fallait soit faire un pas en arrière, soit relever le défi.
Il ferma ses yeux tremblants. Ses doigts agrippèrent encore plus fort les parchemins de la mission.
Tzzzt
Accompagné par le bruit du papier qui se déchire proprement en deux, Seol disparut de la place.
L’endroit où il s’était téléporté se trouvait au milieu d’une forêt dense.
Où est-ce que je suis ?
Seol se hâta d’inspecter les environs, mais sa mâchoire manqua de s’effondrer sous le choc.
M-Merde !
Ses yeux se posèrent sur la majestueuse chaîne de montagnes, à la fois magnifique et gigantesque. Les falaises avaient l’air si abruptes et si raides qu’elles paraissaient avoir été taillées et façonnées par un couteau céleste ; on ne pouvait même pas voir le sommet le plus élevé, car il était enveloppé par d’épais nuages.
Mais les choses allaient de mal en pis.
Il pouvait également apercevoir d’innombrables structures et murs défensifs construits à l’intérieur et autour du flanc de la montagne, et ils lui semblaient tous incroyablement robustes, ce qui lui fit prendre conscience de la nature impossible de cette mission.
Comment quelqu’un pourrait-il réussir cette mission ?
Ce n’était plus un problème que pouvait résoudre un petit groupe de six survivants — même une armée bien organisée aurait du mal à conquérir cet endroit. Ce n’était qu’à ce moment-là que Seol réalisa ce que Kim Hannah s’efforçait de lui dire.
Seol fit de son mieux pour maîtriser son cœur qui battait la chamade et commença à avancer prudemment. La distance qui le séparait de sa destination n’était pas très longue. Comme il n’avait aucune idée de ce qui pouvait arriver, il pensa qu’il valait mieux réduire la distance autant que possible avant d’essayer le talisman de papier.
Mais lorsqu’il se rapprocha un peu plus, il n’eut d’autre choix que de s’arrêter subitement.
Il laissa actif ‘Neuf yeux’ depuis le premier étage de la Zone Neutre.
Grâce à cela, il put voir la chaîne de montagnes passer brusquement du rouge clair qu’elle était au départ au…
… Très, très profond rouge.
Et puis…
C-C’est quoi ce bordel ?!
… Finalement, au noir.
La pression informe qu’exerçaient ces falaises après leur changement soudain en noir était si écrasante que, rien qu’en les regardant, Seol recula instinctivement d’un pas, effrayé.
Sifflement !
Quand tout à coup un bruissement strident lui traversa l’oreille. Seol avait déjà fait plusieurs pas en arrière, mais il s’arrêta net à ce moment-là. Et lorsqu’il s’essuya soigneusement la joue, il trouva du sang sur sa paume.
[Quel petit humain insolent ! Ohohoho !]
La voix aiguë, mais plutôt séduisante d’une femme résonna soudain dans l’air.
Seol regarda rapidement autour de lui, visiblement confus. Il ne voyait ni ne sentait rien près de lui, pourtant… Qu’est-ce qui vient de se passer ?
Non, ce n’était pas le moment de s’attarder sur ce genre de choses. La couleur noire signifiait qu’il devait s’enfuir immédiatement. Un seul faux pas et il serait mort.
Il reprit ses esprits et s’empressa de sortir le talisman de papier vierge. Et puis…
[Je ne peux pas savoir quelles pensées insensées vous ont mené jusqu’ici, mais !]
… Et puis, sans la moindre hésitation, il le déchira en deux.
[Vous avez utilisé le Talisman nécessaire.]
[…Mais en tant que Gardien, je ne peux pas rester les bras croisés face à votre insolence !]
[Recherche du sort le plus « adapté » à la situation actuelle… Veuillez patienter.]
[La punition pour l’intrusion dans ce lieu saint est votre mort… Quoi ?]
La voix et le message résonnaient continuellement dans ses oreilles. Mais finalement…
[Le sort Zone limitée : grand tremblement de terre a été activé.]
[Un tremblement de terre d’une magnitude de 12 va se produire dans la zone désignée.]
Woong, woong, woong, woong !!!
Une barrière massive se forma soudain entre l’endroit où se tenait Seol et le flanc de la montagne. Puis, cette barrière s’élargit encore et entoura toute la chaîne de montagnes en un clin d’œil, avec une membrane beaucoup, beaucoup plus épaisse que toutes les barrières que Seol avait vues jusqu’à présent.
[Q-Qu’est-ce que vous croyez faire, humain ?!]
La voix se fit pressante au fur et à mesure que l’événement inattendu se déroulait.
Malheureusement pour le propriétaire de la voix, le sort n’avait pas encore commencé.
Grondement !
Un rugissement indescriptible et terrifiant attaqua les oreilles de Seol. Il était si fort qu’il en perdit immédiatement l’ouïe.
C’était comme si des dizaines de milliers de lignes de faille se heurtaient les unes aux autres. Suite à ça, le sol se fendit…
Le sol se fissura comme une toile d’araignée et toute la chaîne de montagnes se mit à trembler.
KWANG !
La terre se brisa et explosa vers le haut.
Seol ne pouvait que décrire ce qu’il voyait ainsi.
[Kyaaaaak !!]
Presque au même moment, une silhouette de femme émergea rapidement d’un des arbres coincés derrière la barrière, ses cheveux se balançant dans tous les sens.
Il ne s’agissait plus d’un glissement de terrain ou de quelque chose de similaire — non, la chaîne de montagnes entière se fissurait et s’effondrait de haut en bas tandis que le sol explosait sans arrêt.
Alors qu’il se tenait en sécurité à l’extérieur de la barrière, Seol ne pouvait pas vraiment dire si c’était sa vue qui se déformait ou si c’était la montagne elle-même qui était en train d’être déchiquetée. C’était dire à quel point la force destructrice du sort était effrayante.
[Uaaak ! Uaaaaaaak !!!]
Les reliefs et le sol ondulaient et se brisaient encore et encore, ce qui faisait bondir cette silhouette féminine comme une folle. Cependant, les tremblements devinrent encore plus violents qu’avant, et bientôt, même ses cris disparurent.
Seol contemplait la scène hébété, avant de s’effondrer sur le sol, impuissant. En voyant ce spectacle se produire sous ses yeux, une peur presque insurmontable s’était emparée de son esprit. Lui, assis sur ses genoux, regardant les événements se dérouler en étant complètement indemne, cela ressemblait à un mensonge.
Il finit par fermer les yeux et se boucher les oreilles.
Lorsqu’une calamité d’une telle ampleur, sans précédent et changeant le cours des choses, s’abattit sur lui, il ne fallut pas longtemps pour que tout ce qui était piégé dans la barrière soit réduit à néant.
[Vous avez réussi la mission de difficulté Impossible.]
[Vous avez reçu un coupon VIP à usage unique.]
[172 800 points de survie vous ont été attribués.]
[Points de survie actuels : 477 997.]
Lorsque Seol, agenouillé, ouvrit les yeux après avoir entendu ces alertes résonner dans ses oreilles, il était déjà de retour sur la place du premier étage.
« Huaaaa... »
Seol poussa un soupir de soulagement, comme s’il venait de perdre dix ans d’espérance de vie. Son cœur en état de choc battait encore à tout rompre. Il resta au sol, s’efforçant de réguler sa respiration lourde et erratique.
Ce n’est qu’une mission. Oui, ce n’était rien de plus qu’une simple mission…
Après être parvenu à calmer ses craintes, Seol remarqua enfin un petit morceau de papier posé sur sa poitrine. C’était le coupon à usage unique de la boutique VIP. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il réalisa qu’il avait réussi. Le sentiment d’euphorie l’envahit.
Seol serra fortement le poing. Il était incertain et hésitant, même lorsqu’il était sur le point de déchirer le parchemin de la mission en deux, mais maintenant qu’il avait réussi à l’accomplir, il était submergé par ce sentiment de joie et de satisfaction inaltérables.
Après avoir confirmé la quantité de PS dont il disposait, Seol se leva pour partir.
Ses camarades lui conseillaient constamment d’investir dans de nouvelles armures et autres, mais il s’obstinait à économiser tous ses points. Et depuis qu’il avait reçu les récompenses supplémentaires, il savait qu’il ne trouverait jamais le sommeil, rongé par le regret, s’il ne dépensait pas un centime et quittait la Zone Neutre demain.
Tout en transportant soigneusement le coupon, Seol monta rapidement les escaliers. Il poussa la porte de la boutique VIP du huitième étage et entra, pour constater qu’il y avait un autre client ici.
« Euh ? Vous êtes là aussi. »
Ce n’était autre qu’Odelette Delphine.
« Qu’êtes-vous venu acheter ? Je comptais prendre un Élixir divin, mais apparemment, il n’y en a plus pour le mana. »
Seol écouta à moitié les plaintes d’Odelette Delphine tout en parcourant la liste des articles.
5. Élixirs divins : 30 000 PS chacun — Force x1, Endurance x1, Agilité x1, Vigueur x2, Chance x2
C’est lui qui avait pris tous les élixirs de mana disponibles, mais une bouteille d’élixir d’agilité et une de chance disparurent également. Ce furent les camarades de Seol qui les acquirent. Ils avaient investi dans leurs armures et leur équipement, mais cela ne signifiait pas que certains d’entre eux n’avaient pas assez de marge de manœuvre pour injecter 30 000 points supplémentaires dans l’achat d’élixirs.
« Delphine, avez-vous l’intention d’acheter un de ces élixirs divins ? »
« Pardon ? Oh, non, pas vraiment~. Je ne vais pas les prendre. »
« Je comprends. Euh, mademoiselle ? Donnez-moi tous les Élixirs divins qui restent dans votre inventaire, s’il vous plaît ! »
« … Eh ? »
Un souffle stupide s’échappa de la bouche d’Odelette Delphine après avoir entendu la décision d’achat audacieuse de Seol. 210 000 points disparurent d’un coup, et sept fioles d’Élixirs divins entrèrent dans les mains de Seol.
« Et puis… »
Pendant qu’il économisait ses points, il avait déjà décidé de ce qu’il voulait acheter. Il ne prit les élixirs que parce qu’il avait soudain beaucoup plus de points à dépenser.
10. Larmes de Psychi : 250 000 PS, x1
« Donnez-moi aussi les Larmes de Psychi ! »
« Ehhhh ?! »
Ainsi, 250 000 points de plus s’envolèrent.
Maintenant, le vrai problème commença. Après tout, il n’avait pas l’intention de gagner ce coupon VIP à usage unique.
3. Souvenir de Moirai : 600 000 PS, x1
4. Fer de Marquage de Miyal : 100 000 PS, x1
6. Les Stigmates divins : 300 000 PS, x1
7. La graine de l’arbre-monde : 400 000 PS, x1
9. Le carex d’Aphrodite : 150 000 PS chacun, x5
Seol ne prit même pas la peine de regarder les objets dont le prix était inférieur à 100 000 points. Ses yeux restèrent fixés sur ces cinq objets et il réfléchit à sa décision pendant un long moment.
Que le ciel m’aide…
Chacun d’entre eux possédait des effets qui défiaient le ciel. Après quelques délibérations, il dut, la mort dans l’âme, exclure le Fer de Marquage de Miyal et le carex d’Aphrodite de son choix et passer à autre chose.
Voyons voir. Souvenir de Moirai, Stigmates divins et graine de l’arbre-monde…
Après avoir réfléchi pendant une éternité, Seol se décida enfin.
« Donnez-moi… les Stigmates divins… »
Il n’y avait qu’une seule raison à sa décision.
Le Souvenir de Moirai et la graine de l’arbre-monde avaient tous deux un effet global qui semblait profiter davantage à un groupe de personnes. Les Stigmates divins, quant à eux, paraissaient destinés à aider un individu plutôt qu’un grand nombre.
Dès que Seol présenta le coupon à usage unique, les yeux de la servante responsable de la boutique VIP et ceux d’Odelette Delphine s’écarquillèrent de stupeur.
« O-Oh ! »
« Ueeeeh ! »
« Je peux le prendre ? »
La question de Seol fit hocher la tête à la servante abasourdie.
« Oui, oui, vous pouvez prendre tout ce que vous voulez avec ce… M-Ma-Mais, comment ? »
« Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas ce que je pense ?! C’est ça ? Vous, vous avez réussi cette mission ?! Mais, mais ! Comment avez-vous fait ça ?! »
Ignorant les deux femmes agitées, Seol saisit fermement la bille qui brillait d’un bleu éclatant. Puis, il se retourna et quitta rapidement la boutique. Il courut vers sa prochaine destination, la boutique d’armes habituelle. Il craignait que s’il restait dans la boutique VIP une seconde de plus, il ne puisse pas oublier les deux autres objets.
Nombre de points restants : 17 997.
Seol entendit Odelette Delphine l’appeler désespérément par-derrière, mais il ne pouvait pas lui répondre, car il n’avait qu’une idée en tête : se débarrasser au plus vite des points de survie restants.
Il aperçut une poignée de survivants qui parcouraient les rayons de la boutique d’armes. Découvrant Aragaki Yuzuha non loin de lui, Seol leva la main et l’appela.
« Par ici ! »
« Oui ? »
Yuzuha se dirigea vers lui sans se presser.
« Combien coûte la lance la plus chère de cette boutique ? »
« La plus chère ? Alors c’est… nous avons une lance qui coûte 22 500 points, mais pour vous, ce sera 15 750. Quoi qu’il en soit, comment puis-je vous aider ? »
À moins qu’il ne s’agisse d’armures ou d’objets destinés aux Magiciens et aux Prêtres, on ne trouvait pas d’armes au prix élevé réservé aux Guerriers et valant plus cher que ce que l’on pouvait dénicher dans la boutique VIP.
« Donnez-la-moi. »
« … Eh ? »
« Donnez-moi cette lance. Je l’achète. »
« Oh, oh mon Dieu ! Vous êtes le meilleur ! »
Puisque toutes les commissions de vente comptaient pour ses réalisations, Yuzuha ne pouvait pas hésiter et perdre du temps ici. Elle sortit rapidement une lance qui brillait d’une lumière argentée des plus saisissantes, puis plia sa taille à 90 degrés en signe de gratitude.
Sur les 2197 points restants, Seol les dépensa tous, à l’exception des 1000 dont il avait besoin pour quitter la Zone. Ce n’est qu’à ce moment-là que sa séance de shopping prit fin.
« Euhehehehe... »
Seol ne cessa de rire comme un fou en montant les escaliers, avant de se couvrir la bouche en toute hâte. Même s’il avait l’impression d’être sur un nuage, son rire semblait bien trop stupide à son goût.
Il décida de garder les Élixirs divins pour un jour de pluie. Il se disait qu’il ne devrait les utiliser qu’après avoir rencontré une sorte de goulot d’étranglement en essayant de devenir plus fort physiquement. Puisqu’il avait encore beaucoup de marge pour se développer, recourir à ces élixirs maintenant lui paraissait être le summum de la débilité.
Quant aux Stigmates divins, je ne peux m’en servir que lorsque j’arrive dans un temple…
Mais l’objet restant pouvait être employé immédiatement, sans problème.
Cela tombait bien, car la nuit approchait et il était temps d’aller se coucher.
Seol retourna dans ses quartiers et termina de ranger ses affaires. Il éteignit toutes les lumières et se dirigea vers la salle de bains. Après avoir chassé Yun Seora qui se cachait au fond de la baignoire, il s’y allongea.
Il fixa le breuvage clair qui tourbillonnait dans la petite fiole pendant un court moment, avant de retirer le bouchon pour en boire jusqu’à la dernière goutte.
Dès que la sensation rafraîchissante du liquide chatouillant sa gorge s’inscrivit dans son cerveau, il fut pris d’une puissante envie de dormir, peut-être pour signaler que les effets se manifestaient déjà.
L’expression de Seol était celle d’un pur bonheur tandis que ses yeux se fermaient lentement.
Il n’avait pas la moindre idée, même dans ses rêves les plus fous, de ce qui pourrait se passer demain matin.