Sung Shihyun observait le champ de bataille d’un œil nonchalant.
Il semblait légèrement contrarié.
Non, pas en colère. Plutôt — ses sourcils froncés traduisaient de la frustration.
Finalement, il ferma les yeux et secoua la tête comme s’il ne pouvait plus supporter ce qu’il voyait.
Et on ne pouvait pas lui en vouloir.
Les spectateurs dans les gradins espèrent que le match auquel ils assistent soit si intense qu’ils resteront rivés à leur siège tout du long.
Mais les joueurs sur le terrain ont un avis bien différent. Ils préfèrent largement remporter une victoire écrasante que de devoir rester sur leurs gardes du début à la fin.
Bien sûr, s’ils sont du côté perdant…
« Putain de merde… »
Ils jurent ainsi.
C’était exactement ce que ressentait Sung Shihyun à cet instant, surtout en tant qu’humain ayant trahi pour rejoindre les Parasites.
C’était comme un jeu de hasard. Il avait parié sur impair alors que le résultat avait été pair des centaines de fois d’affilée, et maintenant qu’il avait enfin misé tout ce qui lui restait sur pair, il tombait sur impair.
« Sérieusement, je pige pas. Pourquoi l’Arbre-Monde a soudainement ressuscité ? C’est quoi cette lumière et ces ténèbres ? Quel abruti a laissé les choses se dégrader à ce point ? »
[Sung Shihyun.]
L’abrutie… ou plutôt celle responsable de la situation, l’appela.
[Tu vas devoir intervenir.]
Sung Shihyun se mordit la langue et leva les yeux vers le ciel.
« On continue ? Ou bien… »
[Nous allons battre en retraite.]
« …Sage décision. »
Sung Shihyun poussa un profond soupir et acquiesça.
« Bon, et comment je peux aider, exactement ? »
[Vulgaire Chasteté est en danger. Peux-tu lui faire gagner un peu de temps ?]
Interloqué, Sung Shihyun pencha la tête.
Il s’attendait à recevoir des ordres pour secourir les Commandants ou dégager un chemin d’évasion, et il se préparait déjà à dire à la Reine qu’il ne pourrait pas faire les deux.
Mais gagner du temps… il ne s’attendait pas à ça.
La Reine des Parasites semblait avoir pris une décision importante.
À ce stade, ce sera difficile de s’en sortir sans tenter un coup risqué.
Sung Shihyun marmonna pour lui-même et hocha la tête.
« Bien sûr, mais je ne pourrai pas tenir longtemps. Vous connaissez mon état actuel, pas vrai ? »
[Je sais. Je suis désolée de te pousser autant.]
« Allons, ne vous excusez pas. Vous n’avez rien fait de mal. C’est leur faute à eux s’ils sont incapables de répondre à vos attentes. »
Lâcha-t-il avec sarcasme avant de se relever et de tapoter ses vêtements. Il attrapa l’épée à sa taille et demanda brusquement :
« Majesté, puis-je tuer une ou deux personnes en passant ? Ça aidera aussi Blackie. »
[Blackie ?]
« Je parle d’Humilité disgracieuse. Je pense pouvoir infliger un coup dur à l’ennemi avant notre repli. »
[Est-ce que cela nuira à ta mission ?]
« Bien sûr que non. Pour l’instant, personne ne sait que j’ai rejoint les Parasites. Et ils sont tous trop occupés à se battre… »
La Reine des Parasites le considéra d’un œil neuf.
Maintenant qu’elle avait décidé de jouer son atout, autant en tirer le maximum.
Leur chance de réussite était bonne, surtout pour une première frappe.
[D’accord, vas-y. J’attends cela avec impatience.]
« Comptez sur moi. »
En regardant le champ de bataille, Sung Shihyun esquissa un sourire rusé.
« Je reviendrai avec de bonnes nouvelles pour apaiser votre colère. »
Pop ! Dans un bruit sec d’air explosé, Sung Shihyun disparut sans laisser de trace.
On le vit ensuite courir en bas de la colline, puis il disparut à nouveau avant de réapparaître au pied de la pente.
Sans qu’il semble avoir fait le moindre effort pour courir — il ne pliait pas les genoux, ses pieds ne quittaient même pas le sol —, il avait déjà atteint le champ de bataille.
C’était l’effet de la compétence représentative d’un Guerrier de Rang unique de niveau 7 : le Déplacement éthéré.
Sung Shihyun venait de l’utiliser plusieurs fois d’affilée.
L’Étoile de l’orgueil, Exécuteur de Superbia, était tout excité pour la première fois depuis longtemps.
Ce n’était pas tant la guerre qui le faisait vibrer, mais le plaisir de renverser la situation.
Les Chevaliers de la Mort avaient déjà été exterminés, et Humilité disgracieuse peinait à tenir, même après avoir libéré sa divinité.
— Keuk !
Humilité disgracieuse tira rapidement les rênes, et son cheval spectral leva les jambes.
Une gigantesque main de lumière s’abattit sur l’endroit où les jambes du cheval se trouvaient à peine une seconde plus tôt.
Mais à peine eut-il le temps de souffler que le cheval spectral s’arrêta soudainement.
La terre bouillonnait, et une vapeur blanche envahissait le champ de vision. Une main cramoisie venait de saisir les pattes du cheval.
La chaleur commençait à faire fondre ses sabots. Saisi d’effroi, Humilité disgracieuse planta son épée dans le sol.
La main cramoisie relâcha aussitôt les jambes du cheval, mais à peine eut-il tourné les yeux que la main de lumière lui asséna une claque monumentale.
Le cheval hennit pitoyablement alors qu’Humilité disgracieuse s’envolait et retombait lourdement au sol.
Tremblant, le Commandant rouvrit les yeux.
Son cheval était encerclé par des Valkyries.
À la vue des dizaines de lances transperçant sa monture, il comprit aussitôt ce qui venait de se passer.
— Keuaaaaa !
Fou de rage, Humilité disgracieuse se rua sur l’ennemi. Il balaya d’abord les Valkyries, puis leva aussitôt son épée et l’abattit violemment sur le sol.
CRAC ! La terre se fendit tout autour de lui.
Les ondes de choc s’étendirent au point où Cinzia se tenait à peine quelques instants plus tôt et explosèrent contre la falaise.
Sa force herculéenne était indéniable. Pourtant, avant même d’avoir pu reprendre son souffle, Humilité disgracieuse dut lever son bouclier.
Combattre les Seigneurs des Esprits de la Lumière et des Ténèbres ainsi que l’Étoile de la paresse était déjà difficile, mais ils n’étaient pas les seuls à l’encercler.
Pan, pan, pan, pan, pan, pan ! Des flèches enchaînées s’abattirent à l’unisson sur son bouclier, entravant ses mouvements.
L’Étoile de la colère ne laissa pas passer l’occasion et fonça sur le côté avec sa grande épée.
Humilité disgracieuse para l’attaque d’un mouvement habile de son épée longue et frappa violemment l’arme ennemie.
Cependant, l’Étoile de la colère lâcha son épée et roula sur lui-même.
Avec une agilité incroyable pour sa carrure imposante, il fonça sur son ennemi et le percuta de plein fouet.
« Dowaryaaaa ! »
Humilité disgracieuse chancela sous l’impact.
En même temps, des flèches enchaînées s’abattirent sur lui comme un filet et s’enroulèrent autour de son corps.
Rendu immobile en un instant, Humilité disgracieuse frissonna. Une fois de plus, des énergies colossales se précipitèrent du ciel et du sol avec l’intention manifeste de l’écraser.
Soudain, ses yeux vides brillèrent d’un éclat bleu.
KWAAAAAAA !
Libération de la divinité.
L’explosion d’énergie dispersa toutes les chaînes et recouvrit lumière et ténèbres.
Bien qu’il soit tiré d’affaire, Humilité disgracieuse n’affichait aucun soulagement.
Il avait déjà répété cette procédure à plusieurs reprises.
Certes, tenir bon face à deux demi-dieux et trois Exécuteurs sous l’influence restrictive de l’Arbre-Monde relevait de l’exploit.
Mais aussi impressionnant que cela fût, cela ne changeait rien au déséquilibre.
La durée de sa divinité diminuait de seconde en seconde, et la relâcher par-dessus le marché exerçait une pression énorme sur son corps. Humilité disgracieuse savait qu’il ne pourrait le faire que quelques fois encore.
L’Étoile de l’orgueil, quant à lui, jubilait. Il rayonnait à l’idée d’être sur le point de capturer un Commandant d’armée.
Entre la gloire et les points de contribution, il ne manquerait de rien. Même atteindre le niveau 8 ne serait plus un rêve.
Rêvant à cet avenir radieux, l’Étoile de l’orgueil revint soudain à la réalité. Il encocha une nouvelle flèche et visa Humilité disgracieuse, resté immobile.
Pourquoi ne bouge-t-il pas ? se demanda-t-il.
C’est alors qu’il perçut une présence approcher à vive allure. Un Terrien coiffé d’un casque de fer, cape flottante, fonçait droit sur eux.
« Je vais t’aider ! »
« …Hein ? »
Avant qu’il ne puisse dire un mot, l’homme fonça tel le vent vers Humilité disgracieuse et tenta de l’attaquer sur le flanc.
Bien sûr, Humilité disgracieuse n’allait pas rester les bras croisés.
Sur ses gardes face aux deux mains, le Commandant d’armée balança son épée, projetant aussitôt l’homme au sol.
« Aaaargh ! »
« Ah, hé, espèce de crétin ! »
L’Étoile de l’orgueil cria à l’homme qui volait vers lui en éparpillant son sang dans les airs.
« Même si t’es avide de points de contribution, mêle-toi pas de ce qui… ! »
Il s’interrompit net.
Un sentiment diffus de méfiance s’insinua en lui.
Peut-être que l’avidité avait engourdi les peurs de l’homme, mais crier « Je vais t’aider ! » juste avant une attaque surprise ? C’était plus que suspect.
Et surtout, le mouvement de l’épée attira son regard. Était-ce volontaire ou non, il n’aurait su le dire, mais il remarqua que la lame filait droit vers sa gorge.
Il hésita brièvement, mais réagit immédiatement.
L’Étoile de l’orgueil recula instinctivement et tira une flèche. Juste avant que la chaîne ne s’enroule autour de l’homme…
« …Merde. »
Pop ! Un bruit sec retentit.
Les chaînes s’entrechoquèrent sans jamais toucher leur cible.
« Je vois que ta perception est toujours aussi vive. »
Hébété, l’Étoile de l’orgueil se retourna. Là, il vit une rangée de dents parfaitement blanches au milieu d’un sourire.
« Tu sais quoi ? »
Sentant le danger, le corps de l’Archer réagit instinctivement.
En même temps, les pensées ce gars n’est pas des nôtres et ce serait… ? lui traversèrent l’esprit.
Mais l’épée ennemie était bien plus rapide. Son erreur avait été de laisser cet homme s’approcher sans se douter qu’il était un ennemi.
« Parmi tous les Exécuteurs, c’est toi que j’ai toujours le plus détesté ! »
Fiou !
Ce fut la fin.
La tête de l’Étoile de l’orgueil se détacha de son corps et vola dans les airs.
L’homme atterrit sous les regards abasourdis.
« Hoh ! »
Plantant fermement les pieds au sol, il brandit son épée vers le ciel.
C’était un geste simple, mais des ondes de choc massives et un qi de l’épée en forme de croissant jaillirent.
La lumière et les ténèbres reculèrent aussitôt, surprises.
« …Eh bien, ils sont vifs, eux aussi. »
Le jeune homme marmonna en retirant son casque.
Son visage, révélé, adressa un sourire à Humilité disgracieuse.
« Tu ne m’es pas reconnaissant ? »
— …Si. J’ai entendu ta voix dans ma tête et me suis préparé.
« Ouais, ouais, beau boulot. J’ai pris une légère entaille aussi. Ce type est vif, je n’étais pas sûr de pouvoir l’atteindre en six pas… hmm ? »
Sung Shihyun se déporta rapidement sur le côté. Un grand fracas retentit près du corps décapité de l’Archer.
« Sung Shihyuuuun ! »
L’Étoile de la colère fulminait, son épée plantée dans le sol.
« Espèce de salaud… Je me demandais pourquoi on ne t’avait pas revu depuis si longtemps… Mais pourquoi… ? »
« Pourquoi, tu crois ? Tu ne vois pas ? »
Sung Shihyun ricana et désigna son propre corps.
L’Étoile de la colère resta bouche bée.
Là, une longue plaie était en train de se refermer. Une telle régénération ne signifiait qu’une chose : Sung Shihyun avait accepté l’Autorité de la Reine des Parasites dans son corps.
« Toi… »
« Ah, peu importe. J’ai rien à te dire. »
Sung Shihyun répliqua sèchement avant de poser les yeux sur Cinzia.
« Ça faisait longtemps, hein ? Cinquième. »
« … »
« Alors la Sixième n’est pas là ? Où est donc ma petite minette coincée à lunettes ? »
Demanda-t-il sur un ton badin, scrutant les alentours.
Un mélange de stupéfaction et de confusion traversa le visage de Cinzia. Elle soupira et se frotta les tempes.
« Tu as disparu si longtemps que je me doutais bien que ça finirait ainsi, mais… tu as vraiment dépassé les bornes, espèce de petite merde. »
« Hahahaha. Je vous avais prévenus, non ? Continuez à me faire chier et je passerai chez les Parasites. »
« Ils t’ont promis quoi, au juste ? Quelque chose qui valait la peine de renier la Terre ? »
« Ouais, ils l’ont fait. Et la vie sur Terre est surcotée de toute façon. Des trous du cul tentent de m’enlever à chaque fois que j’y retourne. Tu voudrais y retourner à ma place ? »
« Quoi ? »
« Ah~ peu importe. Tout ça n’a plus d’importance. Je suis genre, su~per occupé là. Je dois remplir les ordres de la Reine. »
« La Reine ? Tu veux dire la Reine des Parasites ? »
« Ouais. Ah, on va se replier bientôt. Alors disons au revoir ici. »
« Tu rêves ! »
Hurla l’Étoile de la colère.
Tandis que Sung Shihyun ricanait, le visage de Cinzia blêmit. Le Sung Shihyun qu’elle connaissait était un salaud et un pervers, mais ses compétences étaient réelles.
Il faisait toujours ce qu’il disait. Comme cette fois, où il avait vraiment trahi pour rejoindre les Parasites.
« Je vous l’ai dit, on bat en retraite. Mais on vous rend service, là. J’admets que vous avez l’avantage, mais vous croyez vraiment que les Parasites tomberont aussi facilement ? Vraiment ? »
Sung Shihyun jeta un regard à Humilité disgracieuse avec un sourire narquois.
« Hé, Blackie. La Reine veut que tu tiennes encore un peu. Je t’en ai retiré un. Tu peux t’en charger ? »
— Bien sûr. Tu m’as été d’une grande aide.
Répondit Humilité disgracieuse, et aussitôt, les Chevaliers de la Mort surgirent du sol. Son cheval spectral fut également réinvoqué.
« Bon, je file. J’ai un endroit encore plus dangereux où aller. »
— Je suppose que tu parles de Vulgaire Chasteté. Vas-y. Je m’occupe d’eux.
« Bien sûr que tu peux. »
Sung Shihyun bondit sans hésiter. Il monta dans les airs comme s’il y avait des escaliers invisibles, puis regarda Cinzia par-dessus son épaule et lui fit un signe de la main.
« Adieu, Cinquième. On se retrouve au lit la prochaine fois. Avec la Sixième, bien sûr. »
Incapable de contenir sa rage, l’homme costaud lança sa grande épée. Mais Sung Shihyun avait déjà disparu, et la lame ne transperça que le vide.
Cinzia se mordit les lèvres, méfiante face à Humilité disgracieuse qui avait retrouvé son calme.
Sung Shihyun, lui, avait déjà gravi la falaise et franchi les remparts de la forteresse.
Pendant ce temps.
— AHHHHHHHHHH !
Des flammes et des hurlements tourbillonnaient violemment dans la forteresse.
Des vêtements et des cheveux en feu tourbillonnaient autour de Vulgaire Chasteté, qui avait libéré sa divinité.
La barrière était si dense qu’elle ne laissait passer aucune goutte d’eau, mais ce n’était que ça. L’équipe d’expédition n’avait aucune raison de pénétrer dans une barrière enflammée.
La situation était bien différente de leur combat contre les Commandants d’armée au Royaume des Esprits.
Cette fois, les Parasites étaient acculés, et la Fédération ainsi que l’humanité avaient le dessus. Plus ils tenaient bon, plus la situation leur devenait favorable.
Quelques instants plus tard, les flammes s’éteignirent. Vulgaire Chasteté savait qu’elle était désavantagée et avait assez d’intelligence pour ne pas gaspiller toute son énergie d’un coup.
Elle avait érigé cette barrière pour se prémunir contre les attaques combinées de ses ennemis — l’Étoile de la luxure, l’Étoile de l’avarice, Roselle et l’Esprit Arcus — mais elle ne pouvait la maintenir plus longtemps que nécessaire.
Mais le fait que les flammes aient disparu signifiait qu’elle était à nouveau accessible.
Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent. Aussitôt, il fonça vers Vulgaire Chasteté en utilisant Tonnerre fulgurant.
Et il n’était pas seul. Baek Haeju, Agnes et Hoshino Urara participèrent également à l’assaut depuis différents angles.
— Kyaah !
Les yeux de Vulgaire Chasteté étincelèrent tandis qu’elle montrait les crocs. Son regard croisa celui d’Hoshino Urara qui fonçait droit sur elle.
« Ueh ? »
Avec un air hébété, Hoshino Urara s’écroula. Mais il en restait trois, et Vulgaire Chasteté se prépara rapidement à contre-attaquer.
Une fumée scintillante jaillit de son corps. En surface, elle ressemblait à des nuages blancs, mais il s’agissait en réalité d’un gaz toxique capable de tout faire fondre.
Mais Seol Jihu ne stoppa pas son Tonnerre fulgurant. Il faisait confiance à ses compagnons.
« Luxu · Lu · Luxuria ! »
« Avar · Ava · Avaritia ! »
Une membrane semi-sphérique enveloppa Seol Jihu, et un vent violent dispersa la fumée. Il en profita pour planter sa lance, chargée d’un qi de l’épée doré, droit vers Vulgaire Chasteté.
Pzzzzzt ! Les cheveux de Vulgaire Chasteté s’enroulèrent autour de la lance juste à temps pour l’arrêter. Ils engloutirent également la lance de Baek Haeju et les fils d’Agnes.
— Uaaaargh !
Voyant la pointe de la lance vibrer juste devant ses yeux, Vulgaire Chasteté gémit de panique. Elle relâcha une fois de plus sa divinité.
— ?
Elle s’attendait à ce que cette libération projette ses ennemis au loin. Mais, étrangement, le trio tenait bon. Elle sentit même qu’ils devenaient plus forts.
Comment… !?
Vulgaire Chasteté ne parvenait pas à cacher son choc.
Ziiiiiiiou !
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa que l’espace autour d’elle était déformé. Son énergie était bloquée par une force puissante.
En voyant Roselle, le front trempé de sueur et les bras tendus, elle comprit que la sorcière l’avait enfermée, elle et son énergie, dans une barrière.
Vulgaire Chasteté serra les dents et tenta de briser la barrière.
C’est alors que le phénix s’éleva soudainement dans le ciel, déploya ses ailes et ouvrit grand son bec.
Vulgaire Chasteté trembla de peur en voyant une sphère de flammes cramoisies se former dans son bec.
Elle commençait à comprendre que si Furieuse Tempérance et Bonté pervertie avaient perdu, ce n’était peut-être pas qu’une question de malchance.
C’est alors.
— Hmm ?
Roselle, concentrée à maintenir la barrière, tourna soudainement la tête.
Seol Jihu jeta également un coup d’œil dans la même direction.
Une ligne blanche se traça verticalement au centre de la gigantesque barrière de glace érigée par Roselle.
Craque !
Avant même qu’ils ne s’en rendent compte, la barrière éclata en morceaux et un trou se forma en son centre.
Seol Jihu tressaillit.
Il avait peut-être rêvé, mais quelque chose semblait être entré par cette brèche.
Mais rien ne paraissait anormal.
Tandis qu’il tentait de comprendre la situation, la couleur disparut du visage de Baek Haeju.
Elle retira soudainement sa lance et fit volte-face. Les yeux écarquillés, elle lança sa lance droit vers le trou.
Mais…
« Ah ! »
Boum. Dans une petite explosion, sa lance traversa le vide.
— Quoi !?
Le phénix semblait avoir vu la même chose que Baek Haeju, car il cracha également ses flammes vers la barrière de glace.
Cependant, les flammes, projetées avec une force colossale, furent tranchées en morceaux comme si une lame les avait découpées.
À cette vision, le doute de Seol Jihu se mua en certitude. Il s’élança aussitôt sans hésiter.
Il comptait viser l’endroit où les flammes s’étaient séparées, mais soudain — Boum ! Une autre explosion retentit.
Les flammes se reformèrent en un seul flux.
Ça a disparu ?
Seol Jihu tressaillit, le visage crispé.
Philip Muller, clignant des yeux d’un air absent au lieu d’incanter, apparut dans son champ de vision.
Soudain, sans raison apparente, une alarme retentit dans l’esprit de Seol Jihu.
Il n’y avait plus de temps pour tergiverser. Même s’il ne voyait encore rien à l’œil nu—
Vroush !
Seol Jihu suivit son intuition et fonça vers Philip Muller. Dès qu’il leva sa Lance de pureté, une épée blanche fendit l’air.
Cling !
Un choc métallique résonna.
Seol Jihu retint son souffle face au poids invraisemblable qu’il ressentit dans ses mains.
En levant péniblement les yeux, il vit sa lance bloquer une épée blanche, ainsi que le visage d’un jeune homme qui la tenait.
Il aurait juré que cet homme n’était pas là une seconde plus tôt. Tout semblait irréel.
« …Hein ? »
Mais le jeune homme paraissait tout aussi surpris que Seol Jihu.
« Tu as perçu le Déplacement éthéré ? Et tu as bloqué mon Croc blanc ? »
Hébété, Sung Shihyun baissa les yeux.
Seol Jihu serra les dents et leva les yeux vers lui.
Les yeux acérés et arrogants du premier croisèrent ceux ardents et dignes du second.
Et ainsi…
« Tu es… ? »
« … ! »
Leurs regards s’entrechoquèrent violemment dans les airs.