Même moment.
Une femme et deux hommes observaient le champ de bataille depuis une crête montagneuse.
La femme, vêtue d’un manteau épais, n’était autre que l’Étoile de la paresse, Taciana Cinzia.
Et les deux hommes à ses côtés étaient respectivement l’Étoile de l’orgueil et l’Étoile de la colère.
« Iya~ ! C’est une sacrée première attaque ! »
Un homme costaud, portant une grande épée sur le dos — l’Exécuteur d’Ira — ne parvenait pas à cacher sa stupéfaction.
La cavalerie menée par Teresa massacrait unilatéralement l’armée de cadavres.
Cependant, Cinzia resta impassible, mâchonnant sa cigarette.
Même si la cavalerie avait l’avantage, en fin de compte, il ne s’agissait que de l’armée de cadavres — de la chair à canon pour les Parasites.
Le gros des forces ennemies ne s’était pas encore mis en mouvement.
« Je doute que les Parasites restent les bras croisés… »
Pensant la même chose que Cinzia, l’Étoile de l’orgueil fixait attentivement le camp ennemi.
À cet instant, les trois Exécuteurs remarquèrent un changement.
L’image holographique dans le ciel vacillait fortement. À travers l’écran ondulant, la Reine des Parasites criait quelque chose tout en tremblant.
Ils ne pouvaient pas l’entendre à cette distance, mais à en juger par son apparence…
« Quoi ? Elle est en colère ? »
L’Étoile de la colère parla, les yeux écarquillés.
Cependant, ce n’était que le début du changement.
Immédiatement après avoir vu la rage de la Reine des Parasites, les mouvements ennemis devinrent chaotiques. Non, plutôt… les Parasites semblaient soudainement pressés.
« Les Nids palpitent à un rythme plus rapide. Les espèces génitrices se reproduisent deux fois plus vite qu’avant. »
L’Exécuteur de Superbia — le dieu supervisant la classe des Archers — rapporta rapidement la situation.
« On dirait qu’ils vont lancer une guerre totale… »
Bientôt, sa prédiction se confirma.
« Les Commandants d’armée arrivent ! »
Avec l’armée de morts-vivants d’Humilité disgracieuse ouvrant la voie, un total de quatre Commandants d’armée se mirent en mouvement.
La mâchoire de l’homme costaud se décrocha.
L’armée des succubes et celle des Banshees s’élevèrent dans le ciel en même temps, tandis qu’en dessous, les Golems de sang poursuivaient les Chevaliers de la Mort dans un vacarme assourdissant.
Sans parler de toutes sortes de Parasites qui se ruèrent hors du camp des Parasites.
Comme il l’avait dit, les Parasites lançaient une attaque totale.
« C’est pas un peu… étrange ? »
Alors que l’homme costaud était sans voix, l’Étoile de l’orgueil fronça les sourcils.
« Même avec nous trois ici, les Parasites devraient encore avoir l’avantage. Je doute que la Reine l’ignore. »
Il jeta un regard en biais.
« Alors pourquoi agit-elle ainsi tout à coup ? »
« …Qui sait ? »
Cinzia retira la cigarette de sa bouche et exhala une longue bouffée de fumée.
« Peut-être qu’elle en a assez de jouer à la dînette, et qu’elle a décidé d’en finir une bonne fois pour toutes. »
Même en parlant à la légère, elle baissa les yeux vers le papier qu’elle tenait dans la main gauche.
C’est alors.
« Uuuuuhh !! »
L’homme costaud poussa un cri.
L’armée d’Humilité disgracieuse allait entrer en contact avec la cavalerie humaine parfaitement alignée.
Mais alors…
« Ils sont passés à travers !? »
Au lieu de s’écraser contre la cavalerie, ils devinrent instantanément translucides et la traversèrent.
Fluidisation. C’était l’une des Autorités d’Humilité disgracieuse — la capacité de transformer son armée en un état entre liquide et gaz.
À cause de cela, la seconde salve de lames de boomerang déclenchée sous l’ordre d’Arbor Muto rata sa cible, et les cavaliers, prêts à mourir au combat, restèrent plantés au sol.
Ce n’était pas tout. Les armées de Vulgaire Chasteté et de Patience explosive contournèrent également les renforts humains. Même les Golems de sang prirent un détour pour éviter les humains.
La cavalerie, confuse, tenta de stopper l’avancée des Parasites, mais elle ne put que regarder leur armée s’éloigner, aussitôt assaillie par les Parasites volants qui fondirent sur elle dans son sillage.
Les principales armées ayant ignoré les cavaliers n’avaient qu’une destination : la Forteresse de Tigol.
Les yeux de Cinzia se plissèrent. Pris isolément, le choix tactique des Parasites n’était pas étrange.
Mais comme l’avait dit l’Étoile de l’orgueil, leur changement soudain de stratégie soulevait des questions.
« Uh… »
L’homme costaud cligna des yeux à plusieurs reprises.
« C’est la fin ? »
Il ignorait combien de Tonnerres restaient à la forteresse, mais il était fort probable qu’il ait raison.
La bataille précédente avait affaibli et décimé les forces de la Fédération. Même si des centaines de Nids soutenaient les Parasites et l’armée de cadavres à l’assaut, la Fédération n’avait pu que tout juste tenir bon face à eux.
Il était tout simplement impensable qu’ils puissent tenir face à l’attaque simultanée des armées des quatre Commandants d’armée.
À moins que l’Arbre-Monde ne renaisse à cet instant.
Et ainsi, la Forteresse de Tigol retomba dans une situation critique.
Cinzia, silencieuse, leva lentement sa main gauche.
Observatio Vitae, un contrat révélant la vie de son porteur.
Le contrat que Teresa lui avait confié était dans un état pitoyable. Il n’avait cessé de brûler, et Cinzia avait craint à plusieurs reprises qu’il ne disparaisse complètement.
Le papier calciné n’était plus grand qu’un pouce. Mais depuis, il avait retrouvé son aspect initial, intact, sans la moindre trace de brûlure.
Si Seol Jihu était mort, ce contrat ne serait plus qu’une poignée de cendres. Le fait qu’il ait été restauré prouvait qu’il était sain et sauf.
Ainsi, il n’était pas difficile de deviner ce qui avait pu se produire dans le Royaume des Esprits.
« Hmm… »
Le changement soudain dans les actions des Parasites, combiné à la restauration du contrat, suffisait comme preuve.
La Reine des Parasites était furieuse. Les Parasites lançaient une attaque totale. Les quatre Commandants d’armée avaient rejoint la bataille, ignorant même les renforts humains.
C’était presque comme s’ils étaient pressés par le temps.
Dans un tel contexte, que signifiait exactement le retour du contrat à son état normal ? La réponse était évidente.
« … »
Bien entendu, Cinzia n’avait pour l’heure aucune raison de prendre part à la guerre.
La condition pour son engagement n’avait pas encore été confirmée. En d’autres termes, l’Arbre-Monde n’était pas encore ressuscité.
Cependant, Cinzia n’était pas stupide. Elle comprenait parfaitement ce qui attendait la Fédération, puis l’humanité, si la forteresse tombait.
Elle savait aussi quelle position la Fédération et l’humanité occuperaient si l’Arbre-Monde renaissait et qu’ils parvenaient à vaincre les Parasites.
Ainsi, Cinzia comprit qu’elle se trouvait à un carrefour crucial.
Même si cela ne renversait pas la tendance générale, elle ressentait l’intuition que son choix pourrait l’influencer grandement.
« Ha. »
Et dès que cette pensée lui effleura l’esprit, elle ne put s’empêcher de rire.
Le fait même d’avoir cette réflexion signifiait qu’elle entrevoyait une lueur d’espoir. L’évolution de la guerre avait changé ce qu’elle pensait jusque-là : Même si je me joins à la guerre, ça ne changera rien.
[Je voulais juste que tu le saches…]
Se remémorant soudain les paroles de Teresa, Cinzia eut un large sourire.
[C’est le dernier espoir qui nous reste.]
Qu’il s’agisse du dernier espoir ou de la dernière chance, elle finit par l’accepter.
« Eh bien… je suppose que j’attendais ce moment depuis que j’ai laissé partir Agnes. »
Cinzia fit claquer ses lèvres, glissa le contrat plié dans sa poche, puis déclara :
« J’ai une question. »
Les deux Exécuteurs tournèrent la tête vers elle simultanément.
« Supposons que vous jouiez à un jeu de cartes et que vous soyez sur le point de perdre. Mais si vous tenez bon un instant de plus, vous êtes sûr d’obtenir la carte qui renversera la situation. Que feriez-vous ? »
« Quoi ? »
« Vous abandonnez ? Ou vous attendez encore un peu ? »
« …Je ne sais pas pourquoi tu nous demandes ça, mais j’attendrais. »
« Je vois. Je m’en doutais. »
L’Étoile de l’orgueil répondit sans se poser de questions. En revanche, l’homme costaud fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu comptes faire quoi, là ? »
« Faire quoi ? »
Cinzia eut un sourire narquois et fit tournoyer son index gauche.
« C’est évident, non ? »
Puis, elle récita rapidement une incantation.
Les deux Exécuteurs, qui clignaient des yeux avec confusion, se reprirent aussitôt et levèrent les yeux.
Un gigantesque cercle magique se formait au-dessus de Cinzia.
Et bien sûr, il apparaissait aussi au-dessus de leurs têtes.
L’Étoile de l’orgueil murmura, stupéfait :
« Tu… ! »
Cinzia haussa les épaules et répondit :
« J’expliquerai plus tard. »
Au même instant, le cercle magique tourna et descendit sur les trois Exécuteurs.
La téléportation fut activée.
Humilité disgracieuse se lança en avant.
Depuis l’instant où il s’était élancé en avant-garde, il n’avait prêté attention à rien d’autre et n’avait fait que foncer.
L’appréhension rampante au fond de son cœur refusait de disparaître.
Ce qu’avait dit Patience explosive n’était pas faux. La Reine des Parasites ne prenait jamais de décisions sur un coup de tête. Elle devait avoir une raison pour insister sur la capture de la forteresse.
Inquiet que cette raison soit liée à ce démon terrifiant, Humilité disgracieuse raffermit sa détermination.
La Reine des Parasites possédait une personnalité indomptable et évaluait toujours la situation avec sang-froid.
Elle l’était encore plus en temps de guerre.
Si elle ne voyait aucune chance de victoire, elle aurait ordonné la retraite sans la moindre hésitation. Le fait qu’elle ait ordonné une attaque totale signifiait qu’il restait une possibilité de victoire.
Lorsque ses pensées atteignirent ce point, Humilité disgracieuse fit le vide complet dans son esprit.
À partir de là, une seule chose comptait.
Il approchait du mur de la forteresse.
Il n’avait pas besoin de le briser.
Il pouvait tout simplement le traverser.
Ensuite, il grimperait jusqu’au poste de commandement, et—
« Hmm ? »
C’est alors.
À une centaine de mètres à peine de la porte de la forteresse, un cercle magique apparut soudain devant lui. Au même moment, celui-ci se multiplia instantanément par centaines.
Avant qu’Humilité disgracieuse n’ait le temps de réagir, des Vierges de Bataille jaillirent de chaque cercle magique. Elles se mirent immédiatement en formation et foncèrent simultanément vers lui !
« ! »
Grandement surpris, Humilité disgracieuse brandit en hâte sa longue épée.
Bien qu’il parvînt à repousser quelques-unes des Valkyries qui volaient vers lui, il fut vite contraint de tirer sur les rênes de sa monture, les Chevaliers de la Mort s’étant tous effondrés ou projetés en arrière à l’impact contre les Vierges de Bataille.
Entendant les cris des chevaux spectraux autour de lui, Humilité disgracieuse regarda droit devant lui.
Puis il se tut en voyant la femme qui se tenait devant la porte, vêtue d’un manteau épais.
« …Je ne pensais pas que tu étais aussi stupide. »
Faisant semblant de rester calme, Humilité disgracieuse fit claquer ses dents.
« Crois-tu vraiment qu’en m’arrêtant ici, tu vas changer quoi que ce soit ? »
« Est-ce que je serais là, sinon ? »
Alors que Cinzia répliquait avec désinvolture, Humilité disgracieuse raffermit sa prise sur son épée.
« Quelle arrogance. Aurais-tu oublié ta pitoyable défaite lors de la guerre de la vallée ? »
« Comment l’oublierais-je ? »
« Je ne vois pas non plus ta Vassale d’alors… Je me demande bien d’où te vient ta confiance. »
« Ce n’est pas comme si je ne l’avais pas amenée exprès. Elle ne peut tout simplement pas être ici pour le moment. »
Souriant d’un air neutre, Cinzia appela les Valkyries et se remit en formation.
« Eh bien, je te remercie de t’inquiéter pour mon intelligence. Mais je ne suis pas non plus dépourvue de faculté d’apprentissage. »
Humilité disgracieuse tressaillit au moment où il s’apprêtait à foncer. Cinzia venait de lever les bras et de pointer vers la gauche et la droite.
Immédiatement après, deux hommes atterrirent à ses côtés.
C’était l’Étoile de l’orgueil et l’Étoile de la colère.
« J’ai estimé ne pas être suffisante, alors j’ai appelé ces deux-là… Qu’en dis-tu ? Est-ce que ça te suffit ? »
Cinzia fit un clin d’œil, puis montra les dents dans un sourire carnassier.
« …Bon sang, tu as intérêt à me donner une vraie explication plus tard, Taciana Cinzia. »
Le jeune homme portant un chapeau serra les dents et encocha une flèche enchaînée à son arc.
« Bon… Je suis sûr qu’une femme aussi calculatrice que toi a une bonne raison. »
L’homme costaud arborait lui aussi une expression un peu interloquée, mais il finit par dégainer la grande épée attachée à son dos.
« … »
Clac, clac, clac. Les claquements de dents résonnèrent à nouveau.
« …Il y a d’autres Commandants d’armée également. »
Bien qu’il parlât d’un ton calme, son expression s’assombrit progressivement.
Pour une raison inconnue, les engrenages qui auraient dû tourner en parfaite synchronisation semblaient se détraquer à chaque moment crucial.
« Vous arrivez trop tard ! »
Pan ! Gabriel frappa le mur de la forteresse du poing tout en regardant vers le bas.
Elle était en proie au doute en voyant Humilité disgracieuse charger sans relâche. Juste au moment où elle allait exploser de frustration face à l’inaction des Exécuteurs, ils bougèrent enfin.
Elle expira longuement le souffle qu’elle retenait en les voyant apparaître devant le mur de la forteresse, mais le soulagement ne dura qu’un instant.
Bientôt, le regard soudain acéré, elle leva les yeux vers le ciel.
Humilité disgracieuse s’était peut-être arrêté, mais il n’était pas le seul Commandant d’armée présent.
Abominable Charité le suivait de près, et plus important encore, Vulgaire Chasteté et Patience explosive traversaient librement le ciel.
Le seul point positif de cette situation, c’était qu’ils pouvaient encore utiliser les quelques Tonnerres restants pour une interception aérienne.
Ainsi, juste au moment où elle allait ordonner l’attaque, une Fée du Ciel accourut vers elle.
« N-Nouvelles urgentes ! »
« Qu’y a-t-il !? »
Gabriel réagit avec nervosité, sur les nerfs.
La Fée du Ciel tressaillit, mais continua d’une voix assurée.
« Les troupes humaines sont arrivées à la porte arrière de la forteresse ! Il y a des centaines de soldats, et une personne se proclamant reine d’Eva demande à entrer ! »
« …Quoi ? »
La voix de Gabriel se radoucit légèrement.
La Fée du Ciel conclut rapidement son rapport tandis que Gabriel fronçait les sourcils.
« Elle va… apporter quoi ? »
« Ça y est. »
Roselle parla soudainement en levant les yeux vers le ciel.
Eun Yuri, assise en tailleur en méditation, ouvrit les yeux.
« Vraiment, Maîtresse ? »
« Oui, j’en suis certaine. »
Roselle pointa du doigt le ciel.
« Regardez. L’étoile qui était devenue rouge à cause de l’invasion reprend une teinte bleutée. »
Eun Yuri hocha la tête, un peu hébétée.
« Il n’est pas aisé pour une étoile morte de revenir à la vie. »
Roselle sourit avec éclat.
« Retrouver sa lumière de manière aussi splendide ne peut signifier qu’une chose : l’Arbre-Monde a atteint sa maturité et a repris le contrôle du Royaume des Esprits. Les Esprits doivent avoir retrouvé leurs forces et être revenus à la vie à présent. »
Le visage d’Eun Yuri s’éclaira.
« Alors ! »
« Il ne reste plus qu’à établir la connexion avec le Monde du Milieu. »
Roselle secoua la tête, incapable de cacher son admiration.
« Incroyable. Vraiment incroyable. Penser qu’ils aient vraiment réussi… »
Puis, elle pencha soudain la tête.
« Mais c’est étrange. D’après la situation que vous m’avez décrite, cela aurait dû être presque impossible. À moins que les Parasites n’aient fait quelque chose de complètement insensé… »
Ce n’était pas que Roselle n’ait pas de questions, mais une réussite restait une réussite.
Avec cela, les conditions qui échappaient à leur contrôle étaient toutes réunies.
Il ne restait plus qu’à faire ce qui était en leur pouvoir.
Détournant les yeux du ciel, Roselle regarda Eun Yuri. Celle-ci s’était déjà levée et contrôlait son souffle.
« Yuri, votre corps et la stèle— »
« Ils devraient être arrivés à la Forteresse de Tigol à l’heure qu’il est. »
« Charlotte a dû bien faire les choses. »
Roselle s’étira.
« Parfait. Cette maîtresse va entrer en contact avec l’Arbre-Monde. Vous devriez retourner vous préparer. »
« …Oui ! »
« Ne soyez pas trop nerveuse. Contentez-vous d’appliquer ce que vous avez appris, et cette maîtresse s’occupera du reste. Fufu. »
Avec un petit rire, les yeux de Roselle devinrent brumeux.
« Je suis impatiente~ Voyez-vous, mon esprit de compétition brûle depuis que j’ai entendu parler d’eux. Je voulais me battre pour voir à quel point ils sont forts… »
« … »
« Fufu, mais ce n’est pas tout. Ces enfoirés ont détruit le plan de vengeance que je préparais depuis des centaines d’années— ! Hehehehe ! »
Ses yeux s’illuminèrent alors qu’elle éclatait de rire de façon sinistre.
Eun Yuri recula légèrement, mais hocha aussi la tête. Pour aujourd’hui du moins, les yeux fous de Roselle paraissaient d’une fiabilité étonnante.
« Oh là là, excusez mon langage. Mes véritables sentiments ont pris le dessus, hoho. »
Roselle revint à elle et émit un rire distingué.
Elle leva ensuite les mains tout en fixant Eun Yuri, debout avec anxiété.
« Bon alors. »
Ses deux mains se joignirent dans un claquement vif, et Roselle fit un adorable clin d’œil.
« À bientôt dans le Monde du Milieu ! »
Puis.
Chak !
Au moment où elle claqua des mains—
« … ! »
Les yeux d’Eun Yuri s’ouvrirent en grand.