Yuirel attendait à la périphérie de la zone avec un groupe de Fées des Cavernes. Dès que l’équipe d’expédition arriva, ils demandèrent à la Fée du Ciel de les purifier.
Mais l’effet de la purification ne se produisit pas. Selon la Fée du Ciel, ce n’était pas parce que la Branche de l’Arbre-Monde était inefficace, mais parce qu’ils n’étaient pas sous le coup de la malédiction.
La Fée du Ciel était déconcertée, mais Seol Jihu avait une bonne idée de la raison. Il n’en était pas tout à fait sûr, mais Roselle y était probablement pour quelque chose.
« Comment est-ce possible ? »
Yuirel était extrêmement curieuse. Non seulement ils s’en étaient sortis indemnes, mais ils n’étaient pas non plus touchés par la malédiction.
Seol Jihu prépara quatre assiettes de nouilles de banquet pour la Fée du Ciel, qui le fixait avec des yeux étincelants, avant d’expliquer brièvement ce qui s’était passé à l’intérieur.
« Roselle La Grazia… »
Yuirel écoutait attentivement le récit de Seol Jihu, mais elle n’avait qu’une seule chose en tête.
« Pensez-vous qu’elle nous traitera comme des invités si nous entrons ? »
Seol Jihu répondit qu’il n’en était pas sûr.
Tout d’abord, c’était grâce à Flone que l’équipe d’expédition avait pu rencontrer Roselle. S’ils n’avaient pas eu le pendentif ou Flone avec eux, l’état d’alerte de niveau 2 de la Stèle d’évaluation se serait activé et aurait plongé l’équipe d’expédition dans une crise bien plus grave.
Ce serait une autre histoire s’ils pouvaient se réveiller d’eux-mêmes comme Teresa l’avait fait.
« Nous devrons donc continuer à empêcher nos hommes d’entrer dans la zone. »
Après avoir laissé échapper un rire amer, Yuirel demanda.
« J’ai bien écouté votre intéressante histoire. Allez-vous repartir tout de suite ? »
« Oui, c’est ce que nous prévoyons de faire. »
« Je me sens un peu triste maintenant que nous nous disons au revoir. »
Ajouta Yuirel en plissant les yeux.
« Les nouilles de banquet, s’entend. »
« C’était une rencontre amusante. J’aimerais vous revoir la prochaine fois. »
Après avoir révélé franchement ses pensées intimes, Yuirel tendit la main. Seol Jihu n’hésita pas à la saisir.
Ce n’est qu’après avoir serré la main de Yuirel que l’équipe de l’expédition put enfin se préparer à rentrer chez eux.
Maintenant que j’y pense.
Il avait établi un lien avec la Fédération.
Seol Jihu esquissa un sourire satisfait, se disant que même si l’expédition ne s’était pas déroulée sans heurt, il avait beaucoup gagné.
Juste avant de partir, il jeta un coup d’œil en direction de la Pagode des Rêves.
La forêt était…
« … »
… Encore brillante d’un mélange d’or et de bleu.
Comme toute chose, l’expédition n’était pas terminée tant qu’elle ne l’était pas vraiment.
Dylan avait toujours insisté sur le fait que la fin d’une expédition n’était pas quand ils avaient réussi à atteindre leur objectif, mais quand ils étaient rentrés sains et saufs à leur base.
De même, Seol Jihu leur demanda de ne pas relâcher leur vigilance jusqu’à ce qu’ils arrivent à Haramark avant de commencer leur marche.
La vitesse de la marche de retour ne pouvait qu’être beaucoup plus lente, car ils avaient mis tout l’héritage dans leurs sacs. Néanmoins, chaque sac magique réduisait le volume de l’héritage d’au moins un dixième à un vingtième du volume d’origine, de sorte qu’il n’y avait aucun problème pour les transporter.
L’équipe d’expédition marchait joyeusement en fredonnant, les visages brillants et pleins d’espoir. Ils ne s’arrêtèrent que lorsqu’ils quittèrent la région frontalière.
Le soleil n’était pas encore couché. Il était encore tôt pour établir un camp, mais ils avaient une bonne raison de s’arrêter.
Quelle que soit la tâche, les calculs devaient être exacts. Il ne fallait pas se tromper, surtout lorsqu’il s’agissait de distribuer les marchandises.
Seol Jihu prononça enfin les mots que tout le monde attendait.
« Nous allons camper ici pour aujourd’hui. »
« Bon sang. C’est bien la première fois que je dois consommer du mana en marchant. »
Phi Sora grommela en laissant tomber ses sacs.
Seol Jihu gloussa.
« Cela aurait été plus facile si nous avions amené des porteurs. »
« Eh bien… je crois savoir pourquoi nous ne l’avons pas fait. »
En regardant les sacs, Phi Sora eut un large sourire avant de commencer à s’étirer. Elle avait un visage sérieux comme celui d’un athlète sur le point de commencer une compétition importante.
… En réalité, elle voulait vraiment se dépêcher de totaliser les récompenses de l’expédition pour confirmer sa part.
C’est ainsi que l’équipe d’expédition installa rapidement son camp et commença à faire les comptes.
Ils s’attendaient à ce que cela prenne beaucoup de temps, étant donné l’ampleur des richesses. Mais grâce à Roselle qui triait soigneusement les trésors et à tous ceux qui travaillaient d’un même cœur, les calculs avançaient à grands pas.
D’abord, les pièces d’or, non, les œufs d’or. Kazuki les avait pesés sur une balance et avait constaté que chaque perle pesait environ 70 grammes.
Si l’on considérait que le poids moyen des pièces d’or au Paradis était proche d’une trentaine de grammes, chaque œuf valait 2,5 pièces d’or.
Il y avait 800 de ces œufs en or au total. Soit 2 000 pièces d’or.
Comme l’équipe comptait huit membres au total, chaque individu pouvait recevoir 250 pièces d’or. Si on les convertissait en monnaie terrienne, chacun d’entre eux recevrait 126 milliards 250 millions de wons.
Bien sûr, il fallait garder à l’esprit que les prix du marché étaient complètement différents entre le Paradis et la Terre, mais le fait qu’il s’agissait d’une somme stupéfiante dépassant l’imagination ne changeait pas.
L’important était que ce calcul ne concernait qu’une seule des sept parties de la richesse.
Le groupe sauta le dîner et continua à calculer le butin, mais personne ne se plaignit.
La classification des pierres précieuses s’avéra un peu plus difficile. Néanmoins, Kazuki et Marcel Ghionea ayant fait preuve d’une vue perçante et d’une grande dextérité en tant qu’archers, la fin commença enfin à se dessiner.
Pendant ce temps, Seol Jihu ouvrait les petites boîtes pour en vérifier le contenu. Ces dernières étaient plus légères que prévu et à l’intérieur se trouvaient des objets enveloppés dans du coton doux.
Par exemple, la dernière boîte qu’il ouvrit contenait une sculpture de cristal en forme d’oiseau. Elle était certes belle à voir, mais la faible lumière qui émanait de sa surface la rendait extraordinaire.
Alors que Seol Jihu la retournait pour essayer de comprendre ce que c’était, Flone prit la parole.
[C’est une offrande.]
« Une offrande ? »
[Oui. Elle contient de la puissance sacrée. Ce n’est pas beaucoup, mais c’est probablement une offrande de niveau supérieur.]
« Waouh. Une offrande de qualité supérieure est extrêmement rare, non ? »
[De quoi tu parles !? Les offrandes aux dieux ne devraient être que de qualité suprême, ou au moins des objets d’exception.]
Quoi qu’il en soit, Seol Jihu était très excité. Même si ce n’était pas suffisant pour souhaiter la guérison complète de Seo Yuhui, cela pouvait être utile.
« Hé ! Seol ! Ne traîne pas et aide-moi ici ! »
Chohong, qui comptait des pièces d’argent, cria et lui fit signe de la main. Seol Jihu s’approcha rapidement.
Le temps passa vite pendant qu’ils étaient occupés à trier les marchandises. Le soleil se coucha, la lune se leva et la nuit se transforma en une aube lumineuse où la rosée scintillait sur l’herbe.
L’équipe d’expédition avait enfin terminé ses calculs.
« … Je ne m’attendais pas, depuis que je suis au Paradis, à devoir un jour calculer en unités de pièces d’or. »
Kazuki se leva de son siège, essuyant la sueur sur son front. Puis il passa un morceau de papier à Seol Jihu.
« C’est le relevé de compte final. Jetez-y un coup d’œil. »
Seol Jihu s’empressa de recevoir le papier. Il y avait dessus plusieurs catégories et des chiffres écrits d’une écriture soignée.
1. 18 lingots d’or (600 g par pièce, total de 10,8 kg = environ 386 pièces d’or)
2. 800 œufs d’or (70 g par pièce, 56 kg au total = environ 2 000 pièces d’or)
3. 1 200 morceaux d’argent (800 g par pièce, total de 960 kg = environ 31 pièces d’or)
4. 56 000 pièces d’argent (31 g par pièce, total de 1 736 kg = environ 56 pièces d’or)
5. 5 400 pierres précieuses (rubis, saphir, émeraude, opale, améthyste, perle, topaze, péridot ; 675 pièces chacune)
6. 20 offrandes
7. Autres
# Poids d’une pièce d’or moyenne : 28 g
# Poids d’une pièce d’argent moyenne : 31 g
« Ouah… »
Les extrémités de la bouche de Seol Jihu se retroussaient de plus en plus au fur et à mesure qu’il avançait dans sa lecture. Un rire éclata naturellement.
« Alors, combien ça fait au total ? En pièces d’or. »
Teresa se glissa entre les deux beaux hommes et demanda.
« Je ne sais pas. »
Kazuki répondit platement.
« Mon cerveau était sur le point d’exploser en essayant de calculer la valeur à partir du cinquième article de la liste. C’est ma limite. »
« J’imagine. »
Teresa acquiesça et regarda Seol Jihu, qui riait de bon cœur.
« Quand devrions-nous les distribuer ? »
Seol Jihu afficha un large sourire et regarda les membres autour de lui.
« Pourquoi pas tout de suite ? »
Une forte acclamation se fit entendre. Les calculs étaient faits. Et lorsque l’heure de la distribution tant attendue arriva, tout le monde libéra l’excitation refoulée tout au long de la marche.
« Yoohoo~ ! »
Chohong exécuta une danse de masques et donna un high-five à Hugo avec ses pieds lorsqu’il tendit les siens.
« Aaah~ssa ! Mouettes de Busan~ Mouettes de Busan~ ! »
Phi Sora se déchaîna elle aussi, frappant ses mains l’une contre l’autre tout en faisant une danse des jambes. Teresa l’imita, disant que c’était une danse intrigante.
Seol Jihu éclata de rire en regardant les deux femmes.
C’était vraiment un moment amusant.
Pendant ce temps, Kazuki observait silencieusement l’équipe d’expédition en train de fêter ça, à un pas de là.
« … Êtes-vous sûr d’être d’accord avec ça ? »
Il prit la parole après un moment de débat intérieur. Seol Jihu, qui avait pleuré de rire, cligna des yeux.
« À propos de quoi ? »
« La distribution. »
Kazuki se mordit les lèvres.
« Cette expédition… Même si vous réclamiez une plus grande part, personne ne dirait rien. Au contraire, ils n’auraient rien à dire du tout. »
La clameur s’arrêta brusquement. Les regards de tous se concentrèrent sur Seol Jihu et Kazuki. Certains d’entre eux lancèrent même des regards pleins de ressentiment.
Il n’y avait rien à faire. Il n’y avait rien de plus sensible que la question de la réaffectation des distributions. D’autant plus qu’on était à la fin de l’expédition et que c’était le meneur qui avait abordé le sujet.
Pourtant, personne n’ouvrit la bouche inconsidérément. C’était parce que personne ne pouvait nier que les propos de Kazuki étaient raisonnables.
Ce dernier poursuivit fermement.
« Bien sûr, vous avez posé des conditions supplémentaires, comme le fait de garder toutes les offrandes. Mais je continue à penser que la répartition actuelle est trop injuste. »
« M-Mais même les porteurs reçoivent la même part que les autres, à l’exception des artefacts… ! »
Maria s’empressa de crier.
« Je n’aurais rien dit si nous étions des porteurs. »
Kazuki lui coupa la parole.
« On attend une certaine contribution de chaque membre d’une équipe d’expédition. À l’exception de Seol et de la princesse Teresa… s’emparer du butin de cette expédition conformément à l’accord initial, c’est pratiquement manger gratuitement. »
Il n’avait pas tort. Pour parler franchement, Teresa avait au moins échappé au cauchemar par sa propre volonté. Il n’était pas faux de dire que les autres membres n’avaient rien fait pendant l’expédition.
« Il n’y a pas lieu d’être désolé. Il n’est pas rare que l’on augmente la répartition des membres ayant contribué davantage. »
Seol Jihu se mit à réfléchir. C’était une bonne chose pour lui.
L’important était de l’accepter ou non. Seol Jihu compara les avantages d’une part plus élevée et d’une distribution inchangée.
La réponse lui vint immédiatement. Seol Jihu sourit.
« Ce que vous avez dit, c’est votre opinion en tant que meneur ? »
« Vous voulez dire que… ? »
« Merci pour votre avis, mais je dois refuser. »
Maria, agitée, leva la tête, et Kazuki eut l’air de recevoir un coup.
« L’accord sur la distribution a déjà été finalisé avant le début de l’expédition. Le modifier une fois que tout est terminé revient à le tordre un peu trop pour ma propre convenance. »
Bien que ce soit ce qu’il disait, il avait aussi des raisons terre-à-terre derrière cela.
Il ne voulait pas semer la discorde et paraître cupide alors qu’il ne s’agissait que d’une partie de l’héritage. Parce qu’il s’agissait de personnes avec lesquelles il souhaitait vivre à l’avenir, il voulait partager tout ce qu’il pouvait avec elles.
Kazuki demanda.
« N’êtes-vous pas frustré ? Votre contribution à cette expédition a été de plus de 80 %, au bas mot. »
« Pas du tout. »
Seol Jihu secoua la tête. Selon le raisonnement de Kazuki, il était juste que tout l’héritage soit donné à Flone à la place.
« S’il y a ce genre d’expéditions, il y en a aussi d’autres. Cela aurait été une autre histoire si l’un d’entre vous s’était volontairement soustrait à ses devoirs, mais n’est-ce pas simplement les circonstances de l’expédition qui ont fait que vous n’avez pas pu contribuer ? »
Après avoir clairement exprimé sa position, Seol Jihu donna une pichenette sur le papier.
« La distribution des récompenses sera la même qu’auparavant. Je n’accepterai pas d’autres commentaires. »
« Oooooh— »
Une petite acclamation s’éleva à la suite de cette déclaration ferme.
« … Très bien. »
Kazuki fixa Seol Jihu avant de hausser les épaules.
« Si c’est ce que vous pensez, alors d’accord. »
Au moment où Kazuki se rétracta, Maria se précipita sur lui.
« Grand frèèère ! »
Elle le serra dans ses bras et s’écria.
« Grand frère est le plus cool ! J’ai cru en toi, grand frère ! »
« Ah… Bien sûr. »
Seol Jihu esquissa un sourire amer. C’est à ce moment-là—
« Une minute. »
Teresa leva la main et s’avança comme si la conversation n’était pas terminée.
« En fait, je pense que ce que Kazuki a dit est juste. »
Seol Jihu ne le montra pas sur son visage, mais il se sentit mal à l’aise. Il venait de dire qu’il ne recevrait pas d’autres commentaires, mais pourquoi devait-elle continuer ?
« Et si on faisait comme ça ? »
C’était l’avis de Teresa. Elle évoqua l’existence de Flone et affirma qu’elle devait elle aussi participer à la distribution.
Il n’avait pas imaginé qu’elle parlerait de Flone, et Seol Jihu en resta bouche bée.
[!]
Flone n’avait pas parlé, mais elle semblait surprise.
Seol Jihu était en fait assez vif d’esprit, aussi comprit-il ce que Teresa suggérait.
Ce n’était pas seulement à cause de son comportement anormal. Non seulement il l’avait dit lui-même, mais Roselle avait aussi, à plusieurs reprises, mentionné qu’il y avait un successeur légitime à l’héritage.
Brouhaha.
Le camp devint bruyant. Seol Jihu ne put pas refuser la suggestion de son propre chef cette fois-ci.
La suggestion de Teresa était tout à fait judicieuse. En fait, l’expédition avait été formée grâce à Flone, et c’était elle qui y avait le plus contribué.
Et le moment de la suggestion était optimal. C’était juste après que Kazuki ait suggéré de redistribuer les allocations, alors la plupart d’entre eux avaient accepté en se disant : Bien sûr. C’est elle, de toute façon, la véritable propriétaire de l’héritage.
Bien sûr, ils étaient parfaitement conscients qu’inclure Flone dans les répartitions revenait à augmenter la part de Seol Jihu.
Au bout d’un moment, les votes eurent lieu.
Tous les votes étaient favorables, à l’exception d’une seule personne.