Le jour suivant.
Un article de réfutation fut publié par la Guilde des Assassins, comme Hao Win l’avait dit. La Guilde des Assassins avait raconté l’événement qui s’était produit dans le bar en citant de nombreux témoignages comme preuves.
En particulier, le rapport d’information qu’ils avaient distribué dans tous les coins d’Haramark soulignait le fait qu’un article destiné à calomnier Seol Jihu avait déjà été écrit avant même que le conflit au bar n’ait eu lieu.
En d’autres termes, la guilde influente n’avait pas seulement étouffé l’agitation, mais l’avait considérablement attisée pour porter un coup au cerveau qui se cachait derrière ce stratagème.
Maintenant qu’ils avaient suffisamment sensibilisé l’opinion publique, celle-ci ne se laisserait pas facilement ébranler. Même si un événement similaire se reproduisait, les gens qui se souviendraient de cette affaire ne croiraient pas aveuglément aux rumeurs, mais seraient sceptiques et se diraient : Encore ça ?
Cet incident forma une barrière invisible autour de Seol Jihu pendant un certain temps.
Seol Jihu apprit également que Seo Yuhui s’était réveillée au moment où il quittait le palais royal.
Bien sûr, il n’avait pas oublié d’aller trouver le roi Prihi et le général Jan Sanctus pour leur exprimer sa gratitude.
Une chose qu’il ne comprenait pas bien, c’était pourquoi Jan Sanctus s’était soudain mis à chanter la grandeur de la Princesse Teresa ou à évoquer des cas de mariage entre Terriens et Paradisiens…
Prihi suggéra fortement que si Seol Jihu le souhaitait, il lui prêterait un carrosse et l’orchestre militaire royal. Cependant, Seol Jihu refusa.
Il voulait rentrer tranquillement chez lui, sans faire de bruit.
« Je suis de retour. »
« Tu es enfin là ? »
Le bureau de Carpe Diem était le même que d’habitude.
Jang Maldong avait dû soigneusement contrôler l’atmosphère, car l’air chaotique qui régnait auparavant s’était calmé.
Voyant Seol Jihu entrer dans sa chambre dès son arrivée, Jang Maldong poussa un soupir.
« Ce n’est pas surprenant, je suppose. C’est la première fois qu’il découvrait ce côté du Paradis… Il doit être bouleversé. »
Jang Maldong parla avec inquiétude.
Lui-même s’étant presque retiré du Paradis après avoir été incapable d’en supporter la hideur, personne ne pouvait mieux comprendre les émotions actuelles de Seol Jihu que Jang Maldong.
« Mais il n’a pas l’air si affligé que ça. »
Phi Sora haussa les épaules après avoir jeté un coup d’œil dans la chambre de Seol Jihu.
Les yeux de Jang Maldong s’écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Ouaip. Il est assis à son bureau et étudie une carte. »
« Une carte ? »
Jang Maldong plissa les yeux. Phi Sora fit remarquer qu’elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il la regardait avant de s’asseoir à côté de Jang Maldong.
« Grand-père. Il y a quelque chose qui m’intrigue vraiment. Je peux te le demander ? »
« Qu’est-ce qui te fait prendre un air si sérieux ? Ça te ressemble pas. »
« Seol Jihu, ce type. Est-ce qu’il souffre d’un trouble de la personnalité multiple ? »
« Hein ? »
Jang Maldong la fixa avec un visage qui demandait clairement Quel genre de conneries tu débites tout d’un coup ?
« Je veux dire, est-ce que j’ai tort ? »
Phi Sora fit la moue et se tourna vers la chambre de Seol Jihu.
Elle ne savait pas pourquoi, mais l’image de Seol Jihu assis bien droit sur une chaise et plongé dans la carte était clairement gravée dans son esprit.
Après avoir mûrement réfléchi à la raison, Phi Sora couina d’une voix incertaine.
« Il est tellement différent quand il est au Paradis et quand il est sur Terre. »
Le deuxième jour.
La Sicilia se rendit au bureau de Carpe Diem.
Comme Cinzia l’avait déjà dit, Agnes était venue lui remettre les quatre hommes qui les avaient provoqués dans le bar.
« Putain, j’ai attendu ce jour. »
Chohong se cracha sur les mains et frotta ses paumes l’une contre l’autre en laissant échapper un rire ténébreux.
Hugo se réchauffait en soufflant, tandis que Phi Sora allait préparer du pop-corn.
Seol Jihu et Jang Maldong étaient assis sur le canapé et regardaient Agnes, qui était venue au bureau.
« Grande sœur ! Ils sont où ces salauds ? Ah, ne nous fais pas attendre et sors-les déjà ! »
Chohong cria tout en brandissant son Épine d’acier. Agnes tourna la tête et jeta un coup d’œil derrière elle.
Au même moment, les membres de la Sicilia qui attendaient silencieusement devant la porte firent entrer quatre hommes nus comme des vers.
Plaf, plaf.
Un bruit humide retentit.
Une couleur cramoisie tachait le sol à l’endroit où leurs jambes agenouillées de force se trouvaient.
Chohong, précédemment ravie, devint soudain hébétée avant de froncer les sourcils.
« … Grande sœur Agnes ! Qu’est-ce que cela signifie ? »
« ? »
« Je veux dire, qu’est-ce qu’on est censé faire si tu nous amènes des gens déjà à moitié battus à mort ? Grande sœur ne s’est pas assez défoulée pendant la guerre il y a peu ? »
« Les monstres et les humains sont différents. »
« Ah… c’est trop ! »
Comme Chohong l’avait dit, l’état des quatre était si terrible qu’on ne pouvait supporter de les regarder les yeux ouverts.
Des ecchymoses sombres décoraient leurs visages et leurs corps, et le sang qui s’écoulait de leur peau sévèrement craquelée les faisait ressembler à des hommes de sang.
Leurs articulations craquaient et leurs membres pendaient mollement, comme si leurs os étaient brisés. En regardant attentivement, on pouvait voir de nombreuses épines plantées sous les ongles des doigts et des orteils.
Ils ne pouvaient pas être plus disgracieux.
L’état des trois hommes en retrait était un peu meilleur que celui de l’homme de tête.
Celui qui les avait directement provoqués avait du mal à fermer la bouche. En y regardant de plus près, on ne voyait aucune de ses dents, ce qui leur laissait une très bonne idée de ce qui lui était arrivé.
« Je n’avais pas le choix. Je devais les interroger. »
« Pense à la personne suivante dans la file d’attente un peu… On dirait qu’ils vont mourir si je les effleure. »
« J’ai laissé un bras intact pour vous. »
Agnes leva le bras de l’homme pendant qu’elle parlait. Comme elle l’avait dit, seul son bras gauche était relativement intact.
« Pfff. Grande sœur, tiens ce bras en l’air un instant. »
Alors que Chohong levait son Épine d’acier, la peur emplit les pupilles des quatre hommes.
Jang Maldong prit la parole.
« Dame Cinzia m’en a brièvement touché un mot, mais avez-vous découvert autre chose ? »
« Ils ont été engagés par quelqu’un. Et la personne qui les a contactés semble n’être qu’un intermédiaire. »
Agnes répondit en levant légèrement le bras de l’homme.
Jang Maldong claqua la langue.
« Ils ne se sont donc servis d’eux que comme d’une queue à couper. Qu’en est-il de la guilde d’information ? »
« Nous avons pu les retrouver plus vite que prévu, grâce à la coopération des Triades, mais… »
Agnes remonta ses lunettes.
« Ce n’est qu’après qu’ils ont battu en retraite. Ils étaient probablement dans le bar, observant la situation et complétant l’article avant de s’enfuir dès que la situation a dégénéré. »
« Donc, les salauds qui ont planifié, commandé et écrit les articles sont tous des personnes différentes… »
Jang Maldong laissa échapper un petit rire.
« Alors… »
Kwak !
« Gaaaaaah ! »
Le cri d’un cochon mourant retentit.
Chohong avait foncé comme l’éclair et avait écrasé son Épine d’acier sur le bras de l’homme. Des morceaux d’os brisés sortirent de la peau, faisant exploser le sang de la chair mutilée. Le sang qui giclait couvrait le visage d’Agnes comme des taches de rousseur.
« Ahhhh— Ackahhhhh ! »
Est-ce qu’il criait ou pleurait ?
L’homme fit un bruit indiscernable et se tortilla sur le sol. Agnes lécha le sang sur ses lèvres tout en le regardant se tortiller comme un ver.
« Vous pouvez en faire ce que vous voulez. Ils n’ont plus d’utilité, alors vous devriez au moins les utiliser pour évacuer votre colère. »
« Puu », exhala Chohong en levant le bras.
De petits morceaux de chair dessinèrent des lignes de sang bien nettes, tandis que la masse plantée dans le bras de l’homme s’arrachait.
Chohong fit claquer ses lèvres.
« Regarde ça. On dirait qu’il est sur le point de mourir après un seul coup. »
« Rooh ! Je voulais le pendre comme un punching-ball et le battre jusqu’à ce qu’il meure. J’avais besoin de m’entraîner de toute façon. »
Hugo grommela, pensant que c’était du gâchis. Puis il reprit la parole, pointant du doigt les quatre hommes.
« Il ne serait pas préférable de les vendre ? Nous pourrions nous faire de l’argent facilement. Je connais un bon quartier de maisons closes. »
« Non. Il vaut mieux les tuer. »
« Ou nous pourrions créer une arène de combat souterraine. Il faut leur laisser un traumatisme assez fort pour que leurs souvenirs se désynchronisent. Alors ils mourront aussi sur Terre. »
« Et si on plantait une lance dans chaque trou de leur corps ? Si nous transperçons les parties sensibles de leur corps, ils ressentiront probablement une douleur atroce avant de mourir. »
Même Marcel Ghionea, qui se tenait tranquillement sur le côté, participait à la discussion du duo.
Chaque fois qu’une opinion était exprimée, les trois hommes agenouillés à l’arrière tremblaient.
Ils ne les intimidaient pas pour obtenir des informations. Ils ne les menaçaient pas non plus. Non seulement ils leur avaient déjà dit tout ce qu’ils savaient, mais l’autre camp n’attendait plus rien d’eux.
Ils ne faisaient que grogner entre eux pour dire à quel point ils voulaient les tuer.
Ils avaient pu constater que personne ne s’était arrêté ni n’avait ouvert la bouche lorsque Chohong s’était soudainement jetée sur l’homme plus tôt.
Leur mort était déjà inscrite dans le marbre. Quelle que soit la façon dont ils voyaient les choses, ils n’avaient aucun moyen de vivre.
« S-S’il vous plaît, épargnez-nous. »
À ce moment, un homme qui ne supportait pas la terreur s’agenouilla pour saisir la jambe de Chohong.
« Nous avons eu tort. Pardonnez-nous pour cette fois. N-Nous avons été vraiment stupides… ! »
Il était bien trop tard pour plaider.
Bien sûr, la réponse qui vint fut un coup de pied brutal.
« Ne pleurniche pas et va te faire foutre ! Arrête de me harceler, queues inutiles. »
Pak ! Chohong donna un violent coup de pied à celui qui suppliait et se retourna pour regarder Seol Jihu.
« Hé ! Qu’est-ce qu’il y a encore ? Qu’est-ce que tu veux faire, hein ? »
Seol Jihu fixait intensément l’homme qui se roulait par terre et les trois hommes derrière lui.
Ses Neuf yeux étaient actifs.
Il avait vu leurs Fenêtres de statut et leurs couleurs respectives, et venait juste de finir de regarder la vision que lui montraient les Neuf yeux.
Seol Jihu parla calmement.
« Chohong. »
« Oui ? »
« Va au temple et amène un Prêtre. Amène quelqu’un au-dessus du Niveau 4, capable d’utiliser Guérison des blessures massives. »
« Hein ? Ah ! »
Chohong haussa brusquement les sourcils avant de réaliser quelque chose.
« C’est vrai ! Nous pouvons les battre à nouveau après les avoir soignés. »
Elle mentionna le fait qu’elle n’y avait pas pensé avant de frapper dans ses mains une fois et d’afficher un large sourire.
« Attendez-moi ici ! Je reviens tout de suite ! »
« Moi aussi, moi aussi ! »
Chohong sortit en haletant et Hugo s’envola à sa suite.
Seol Jihu continuait à parler comme s’il avait attendu qu’ils sortent.
« Mademoiselle Agnes. Je suis désolé, mais puis-je avoir un peu de temps avec eux ? »
« Oui ? Bien sûr. Il n’y a pas de raison d’être désolé. »
Agnes pencha la tête en signe de confusion, mais se retourna tout de même.
Lorsqu’elle quitta la pièce avec ses membres, Jang Maldong et Marcel Ghionea ne tardèrent pas à lire l’ambiance et se levèrent à leur tour.
« Je vais aller dire un mot à Mademoiselle Agnes. Appelle-moi quand tu auras fini. »
Seol Jihu acquiesça silencieusement. Et il se tourna vers le canapé.
Croque, croque.
Phi Sora, qui était en train de grignoter délicieusement du pop-corn, s’arrêta de mâcher. Après avoir essuyé les miettes qui se trouvaient sur sa bouche avec le dos de sa main, elle fit claquer ses lèvres.
« Je ne peux pas rester ? Cela fait longtemps que je n’ai pas eu l’occasion de regarder quelque chose d’aussi amusant. Je promets de ne pas faire de bruit. »
Mais Seol Jihu continua à la fixer sans rien dire.
Phi Sora s’apprêtait à discuter avec lui avant de se figer soudainement.
Elle avait vu une lueur bleue, effroyable, briller dans les pupilles claires du jeune homme. Cela n’avait duré qu’un instant, mais un frisson lui avait parcouru le dos.
Phi Sora se leva à son tour et se glissa prudemment hors de son siège.
Alors que les quatre hommes se retrouvaient soudain seuls avec Seol Jihu, une atmosphère pesante s’installa.
Une pression si forte qu’elle en était suffocante pesait sur leurs épaules. Plus que tout, il était impossible de croiser son regard…
Oui.
C’était comme s’ils se trouvaient devant un fantôme qui avait la bouche grande ouverte et qui affichait un sourire effrayant, dégageant un air diabolique.
Face à cette terreur indescriptible, ils souhaitaient presque revenir à l’époque où il y avait encore beaucoup de monde dans la salle.
Gloups.
Quand l’un d’entre eux déglutit…
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Une voix douce se fit entendre. Comme si l’espoir avait été éveillé par ce ton étonnamment calme, l’homme qui se tortillait sur le sol parla d’une voix ténue.
« Ch-Chuis déjolé— »
« Je ne suis pas là pour écouter tes excuses. »
« Pawbole bou. Ma bahmi… »
« Bahmi ? Famille ? »
Seol Jihu eut un sourire en coin et posa son menton sur sa main.
« Non, pas ça. Rien ne changera, même si tu racontes des histoires larmoyantes. Elles n’ont rien à voir avec moi de toute façon. »
Les yeux injectés de sang de l’homme tremblaient visiblement.
Rien de ce qu’il pouvait dire ne fonctionnerait. Après avoir confirmé cela, la salive qui s’accumulait dans sa bouche s’écoula.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
La même question.
L’homme déglutit à peine et parla les lèvres tremblantes.
« Pou… Aban. »
Seol Jihu finit par hocher la tête.
L’homme laissa tomber la tête qu’il avait péniblement relevée.
Il avait pratiquement perdu tout espoir lorsqu’il avait été capturé par la Sicilia.
Il avait baissé les bras et n’avait plus envie de s’entêter.
« Tu aurais dû y réfléchir un peu. On tombe malade si on mange tout ce qu’on nous donne. »
Il avait raison. Lui était-il jamais venu à l’esprit qu’il finirait comme ça en provoquant Seol Jihu ?
Non, il n’y avait pas songé. Il avait pensé que cela se terminerait par un grand remue-ménage, comme dans les pubs.
Dans le pire des cas, il pensait qu’il serait battu jusqu’à ce qu’il soit presque mort.
Cela pouvait être considéré comme une erreur ou une simple stupidité.
Dès qu’ils avaient comploté contre Seol Jihu, les grandes organisations d’Haramark s’étaient manifestées, la famille royale en tête.
C’était comme s’ils avaient dérangé une ruche.
D’un autre côté, l’organisation derrière eux, dont ils ne connaissaient même pas les visages, a rompu tout contact comme si c’était tout à fait naturel.
Ils n’avaient pas réalisé cette différence.
« Tu veux vivre ? »
Les yeux éteints de l’homme se relevèrent soudain.
Puis, il s’arrêta. Juste au niveau du cou de Seol Jihu.
Il voulait voir son expression, mais la peur de sombrer dans le désespoir après l’avoir vue l’assaillit.
Cependant, comme s’ils voulaient s’accrocher à une corde, même en sachant qu’elle était pourrie…
« Je vous dirai tout ce que je sais ! »
« Épargnez-nous ! Laissez-nous vivre ! Je ferai tout ce que vous me demanderez ! Je ferai même… »
Des appels désespérés se firent entendre dans toute la pièce.
« Il y a deux façons de vivre. »
Seol Jihu se leva de sa place et parla comme s’il leur faisait une promesse.
« Vous pouvez nous donner les informations que nous voulons. »
Seol Jihu contourna lentement l’homme à terre.
« Mais c’est impossible. Vous ne savez presque rien. Parce que vous n’êtes qu’une queue. »
Les pupilles de l’homme tournaient en rond, le poursuivant.
« Ou alors, vous faites quelque chose qui nous aide… »
Seol Jihu s’arrêta dans son élan.
« Quel est ton nom ? »
C’était une question soudaine. Mais l’homme, dont l’esprit était envahi par la peur, répondit instinctivement.
« Pa-Pabuobihi. »
« Pavlovici. »
Après l’avoir compris, Seol Jihu se tourna vers les trois hommes qui se trouvaient derrière lui.
Et il prit la parole.
« Au fait, j’ai remarqué que vos noms de famille sont tous les quatre identiques. Quoi, vous êtes tous les quatre de la même famille ou quelque chose comme ça ? »
À ce moment-là, les quatre hommes se figèrent. Non pas qu’ils étaient en train de faire quoi que ce soit.
Seulement, ils s’arrêtèrent complètement de bouger alors qu’ils étaient agenouillés sur le sol.
Comment ?
Ils avaient révélé leurs Fenêtres de statut après avoir été incapables d’endurer la torture de la Sicilia, mais ils n’avaient montré que leur affiliation et leur occupation, pas leurs noms.
Agnes ne s’était pas préoccupée de ce détail, car elle n’accordait pas beaucoup d’importance au fait de connaître le nom de quelques voyous sur le point de mourir.
La question importante était de savoir comment ce démon avait pu connaître le secret qu’ils n’avaient révélé à personne depuis qu’ils étaient entrés au Paradis, à l’exception de leur Invitant et du Guide.
« Lieu d’entrée, Zone 2. Pays d’origine, Russie. Date d’entrée, mars dernier. Vous êtes tous les quatre des Marques rouges. »
Les informations sortaient de la bouche de Seol Jihu.
Sans connaître l’existence de ses Neuf yeux, Pavlovici ne pouvait qu’être déconcerté.
Les hommes surpris se tournèrent secrètement les uns vers les autres.
Confirmant que le groupe commençait à vaciller, Seol Jihu croisa lentement les bras et se rassit sur le canapé.
« Je vous l’ai dit, j’en sais plus sur cette affaire que vous tous réunis. Mon Invitante dispose d’un véritable réseau d’information. Je suis sûr que vous avez entendu parler de Miss Foxy ? »
C’était un mensonge. Il n’avait pas parlé à Kim Hannah récemment. Au contraire, elle n’était pas joignable du tout.
Mais la vérité n’était pas importante. Seul le fait que l’ennemi la croie ou non l’était.
De plus, la réputation d’escroc de Kim Hannah était plus que suffisante pour la rendre crédible.
Cependant, il était inattendu de les voir tous les quatre s’illuminer d’une lueur bleue.
Choix du destin.
Sa vision lui avait montré exactement quel avenir les attendait.
Ici, Seol Jihu pouvait faire un choix : changer le destin des quatre hommes ou les laisser tranquilles.
Seol Jihu prit une décision.
S’ils allaient mourir de toute façon, il essaierait au moins de les utiliser.
C’est du gâchis de les tuer juste pour se défouler.
Puisqu’il voyait leurs cœurs vaciller, il était temps de frapper.
Jouer avec l’argent des autres était toujours plus facile.
Peu importe s’il perdait. Mais s’il gagnait, c’était du profit gratuit.
Une lueur rusée brilla dans ses yeux.
Repassant une fois de plus en revue la vision qu’il avait observée, Seol Jihu ouvrit la bouche en prenant une expression solennelle.