Comme une bougie qui a consumé sa mèche, tel un liquide stagnant qui se dessèche et disparaît… la lumière dangereusement vacillante dans les yeux d’Ian s’estompa rapidement. Et après s’être transformée en un point, elle disparut complètement.
Leur lumière éteinte, les yeux d’Ian s’assombrirent rapidement. Le cœur de Seol Jihu se serra.
« Je… »
Lorsque Seol Jihu prononça le nom d’Ian, sa tête s’affaissa et céda lentement. Inconsciemment, Seol Jihu tendit la main et se hâta de tenir ses frêles épaules.
Il sentait que ce serait vraiment la fin s’il laissait Ian tomber. Que ce serait leur adieu.
Mais même lorsqu’il redressa avec force son corps en train de tomber, rien ne changea. La tête d’Ian s’affaissa sans vie. Un léger sourire ornait encore son visage vieilli.
Souriant les yeux mi-clos, il avait l’air à l’aise et détendu. C’était comme s’il avait fait un rêve avant de s’endormir.
C’était un rêve court, mais l’avoir fait ne serait-ce qu’un instant m’a rendu heureux — c’était ce que semblait dire son visage.
Et Seol Jihu regardait sans cesse ce visage, hébété.
« Maître Ian. »
Sa voix rauque appela le vieil homme. Cependant, il ne put entendre la réponse d’Ian. Il eut beau secouer ses épaules, seule sa tête bougea.
[Désolé, désolé. J’ai été un peu retenu. Cela faisait longtemps que je n’étais pas venu à Haramark, et les rues me semblaient si rafraîchissantes, vous voyez.]
« Maître Ian ! »
[Mon ami, bien… Par hasard… Vous aimez les nichons ?]
« Maître Ian ? »
[Aiya. Alors quoi, tu ne vas pas le faire ?]
« Maître Ian. »
[Alors je vais te répondre. En tant que représentant de tous…]
« Maître Ian… »
[Oui. Tu en vaux certainement la peine.]
Plus il parlait et plus il confirmait l’absence de réponse d’Ian, plus les yeux de Seol Jihu se déformaient.
Ba-Thump-
Son cœur se mit à battre la chamade. Enveloppé par un sentiment indescriptible de déjà-vu, Seol Jihu plaça soigneusement sa main sur son cœur battant.
Une douleur cuisante qui semblait déchirer son cœur l’envahit.
Après avoir fixé le vide avec incrédulité, la grimace aux lèvres…
« … Prêtre. »
Murmura-t-il à voix basse.
« Prêtre… J’amènerai un Prêtre. Attendez… attendez un peu. »
S’accrochant à son cœur qui battait la chamade, il fit demi-tour. Tirant sur le sol avec ses coudes, il sortit lentement en rampant. Il quitta bientôt la tour de guet détruite et se leva en titubant. À ce moment-là…
« S… ! »
Il ravala ses paroles en appelant à l’aide.
« Sauvez-nous ! »
C’était parce qu’un cri perçant avait frappé ses oreilles.
Sous le mur de la forteresse, une Prêtresse vêtue d’une robe blanche sale s’enfuyait en courant.
Seol Jihu reconnut son visage.
Il s’agissait de Mary Rhine, la Prêtresse qui avait participé à la mission de sauvetage du Laboratoire Delphinion.
Bien que Seol Jihu ait eu la chance d’apercevoir un Prêtre, il n’osa pas l’appeler. En effet, deux Nosferatus poursuivaient la Prêtresse qui fuyait frénétiquement.
« Que quelqu’un m’aide… ! »
Les Nosferatus se jetèrent finalement sur elle. L’un d’eux lui pressa violemment le dos, tandis que l’autre attrapa ses chevilles et les écrasa, et Mary Rhine hurla de désespoir.
« Rhine ! »
Erica Lawrence, Chevalière Impériale de Niveau 6 qui maniait magistralement une épée longue enflammée, cria. Quelques cadavres calcinés étaient visibles sous ses pieds, mais plus nombreux encore étaient les Nosferatus qui l’attaquaient de toutes parts.
À ce moment, un Nosferatu profita de sa perte de concentration temporaire pour lui planter ses crocs dans le cou.
Erica Lawrence sursauta et agita violemment les bras, mais ses coudes ne frappèrent que l’air vide. Son visage furieux et renfrogné se transforma lentement en un visage d’extase.
Finalement, elle frémit et lâcha l’épée longue qu’elle tenait à la main. Au moment où elle tomba à genoux, le groupe de Nosferatus se jeta sur elle.
C’était un spectacle épouvantable et misérable.
Après avoir regardé cette scène de loin, les jambes de Seol Jihu se dérobèrent et son corps vacilla. Il tituba pour retrouver son équilibre, mais c’est alors que quelque chose de mou toucha son pied.
« Ah… »
Il n’y avait pas que sous le mur de la forteresse que le chaos régnait.
Des soldats sans tête et des Terriens dont le corps était partiellement momifié. Debout sur le mur sans vie et rempli de cadavres, complètement balayé par la mort… Seol Jihu regardait autour de lui, hébété.
Les Nosferatus, infiltrés dans la forteresse, la balayaient avec une force effrayante.
Vulgaire Chasteté, à la tête de son armée, prenait d’assaut la porte de la forteresse.
L’armée des succubes, volant au-dessus du Pic de l’Aube.
Les Méduses, hurlant de ressentiment et commandant l’armée des Parasites, et l’Hydre à neuf têtes, crachant des souffles de toutes les couleurs et de toutes les formes sur la forteresse.
90 degrés, 180 degrés, 270 degrés, 360 degrés.
Où qu’il regarde, c’était le pandémonium total.
Ian avait raison. Bien que des renforts soient arrivés, le vent de la bataille n’avait pas tourné. L’inévitable n’avait été retardé que pour un instant.
En voyant ce qui ressemblait à la fin du monde, l’esprit de Seol Jihu devint de plus en plus chaotique. Incapable de le supporter plus longtemps, il ouvrit les yeux, se boucha les oreilles et se mit à courir à l’aveuglette.
Il ne savait même pas pourquoi il courait.
Tout le monde… est mort…
Lorsque le choc d’être témoin d’une réalité inacceptable qui dépassait sa limite mentale se mélangea à sa culpabilité oubliée, Seol Jihu eut vraiment l’impression qu’il allait perdre la tête.
Ne sachant que faire, Seol Jihu courut telle une balle sans but. Il sentait quelque chose de mou et de collant sur ses pieds, mais il continuait à courir, les yeux injectés de sang, comme une bête acculée au bord d’une falaise.
Il finit par fermer les yeux.
S’il ne pouvait pas voir ce spectacle horrible, s’il ne pouvait pas entendre ces cris perçants, n’importe où ferait l’affaire.
À ce moment-là, il sentit soudain son pied glisser, et son corps perdit l’équilibre.
Seol Jihu cria.
Plaf !
« Keuk ! »
Une odeur nauséabonde de sang lui piqua le nez. Les battements de sa poitrine s’intensifièrent. Des vertiges lui montèrent à la tête, son estomac se contracta et il eut envie de vomir.
Alors qu’il pataugeait sur le sol ruisselant de sang et de morceaux de chair, il aperçut soudain un dos familier.
S’il ne se trompait pas, il s’agissait de Chohong.
Seol Jihu s’arrêta et tendit l’oreille. Il pouvait entendre un léger gémissement provenant du corps ensanglanté. Seol Jihu traversa la montagne de cadavres et la mer de sang pour retourner la femme allongée face contre terre.
« Heuk… »
Dès qu’il vit son visage, un gémissement agité s’échappa de sa bouche.
Son visage était trempé par le sang qui coulait de ses yeux, de ses oreilles, de son nez et de sa bouche, et même son cou et sa poitrine étaient teintés de rouge. C’était comme si elle s’était lavée le visage avec du sang.
Si elle n’avait pas ouvert les yeux, Seol Jihu aurait eu du mal à la reconnaître.
Cependant, Chohong ouvrit à peine les yeux et eut un large sourire.
« Tu es vivant… »
Sa voix n’était pas aussi énergique que d’habitude, mais bien plus affaiblie.
Impossible.
Le cœur battant de Seol Jihu se mit à marteler tout son corps.
« Il a dû… penser… que j’étais morte… Keuf ! »
Chohong émit une forte toux, semblant s’être étouffée en parlant.
Alors que Chohong se tordait de douleur, Seol Jihu tenait fermement ses mains. Il sentait qu’elles étaient anormalement froides.
« Mais… »
Elle cessa de tousser.
« Pourquoi… t’es revenu… ? Tu… idiot… »
Elle haleta lourdement pour reprendre de l’air…
« … Mais encore une fois… »
Chohong eut un sourire en coin.
« … C’est tout à fait ton genre… »
C’était quelque chose qu’il avait déjà entendu. Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent. Il mit plus de force dans ses mains, amenant les mains de Chohong sur son front.
« Hé… Tu peux… me rendre… un service… »
Les sourcils de Chohong tremblaient tandis qu’elle luttait pour ouvrir la bouche.
« Tue-moi… »
Seol Jihu fronça les sourcils aussi fort qu’il le pouvait et se mordit la lèvre inférieure au point de la faire saigner.
« Ça fait tellement mal… Je préfère… h-hein ? »
Chohong s’arrêta au milieu de sa phrase et cligna des yeux plusieurs fois.
« Oh… ça ne fait plus mal… »
Elle avait dû avoir des frissons, car elle trembla soudain.
« Ah… c’est si froid… »
Finalement, elle poussa un long soupir et ferma lentement les yeux. Les mains de Chohong échappèrent à l’emprise de Seol Jihu.
En regardant sa poitrine, qui se gonflait encore, Seol Jihu tomba dans une profonde haine de soi.
[Mais encore une fois… c’est tout à fait ton genre…]
La Chohong qui l’avait sauvé du Nid au village de Ramman, et la Chohong qui était maintenant baignée dans le sang, se superposèrent dans son champ de vision.
« Chohong ! »
Seol Jihu activa les Neuf yeux en pensant Et si ? Il ne s’attendait pas à ce que ses Neuf yeux fassent quoi que ce soit dans cette situation. Mais il l’espérait.
Parce que c’était la seule chose qu’il pouvait faire. Parce que c’était la seule chose sur laquelle il pouvait compter.
Mais l’instant d’après, Seol Jihu se figea complètement.
Le monde entier devint noir.
S’échapper immédiatement.
Même les Neuf yeux, son dernier recours, lui disaient de se dépêcher de s’enfuir. S’enfuir était la seule solution.
« Ha… haha… »
Il était frustré. Tellement frustré que des larmes commençaient à perler autour de ses yeux. Et en même temps, c’était tellement drôle, bon sang. Il se moquait de lui-même, car il n’avait pu qu’assister à la mort de ses camarades.
Il avait déployé tant d’efforts pour ne plus jamais vivre une telle expérience… mais au bout du compte, il n’avait de nouveau rien pu faire.
Il était impuissant face à Chohong qui mourait sous ses yeux.
Punition…
Poussé dans ses retranchements, il pensa même que cette situation était une punition pour lui.
C’est vrai, une punition. C’était la seule façon pour lui de justifier une telle chose.
Il devait s’agir d’un châtiment divin pour ce qu’il avait fait à sa famille.
Cause et effet. Seol Jihu avait choisi la loi de la causalité pour le guider dans sa vie au Paradis.
Mais cette loi ne s’appliquait pas qu’aux autres. Seol Jihu n’était pas une exception.
Je…
Il s’était perdu dans le monde du jeu. Il avait tourné le dos à sa famille et avait trahi sa petite amie des dizaines de fois.
Il avait gaspillé chaque jour de sa vie. C’était vraiment une vie d’ordure. Et puisqu’il avait vécu comme une ordure, il était normal qu’il meure en tant que tel.
Mais…
Pour être honnête, il voulait changer. Il savait qu’il était déjà trop tard, mais il voulait quand même changer.
C’est pour ça.
Il avait choisi une autre réalité pour changer sa pathétique existence. Même là, c’était la même histoire.
Risquer sa vie pour servir d’appât, se porter volontaire pour un travail inutile et endurer toutes sortes de souffrances pour s’échapper, dépasser ses limites tout en supportant un entraînement infernal, tout cela ne servait à rien.
Il se demandait si le salut viendrait au bout du tunnel, mais face à une puissance écrasante, face à une force importante, il avait été contraint de s’agenouiller, impuissant.
Il voulait le nier, mais la réalité le lui disait :
Pourquoi tu essaies de changer maintenant ?
Une ordure comme toi peut-elle être recyclée ?
Tu es incapable de faire quoi que ce soit, aussi bien sur Terre qu’au Paradis.
Une ordure comme toi doit connaître une fin d’ordure.
C’est vrai. En fin de compte, il avait échoué. Il avait beau se débattre et se démener, la réalité ne changeait pas.
Quoi qu’il fasse, la réalité restait la même.
« … »
Des larmes commencèrent à couler de ses yeux. Un sentiment d’impuissance qu’il ne voulait plus jamais ressentir s’empara de son corps.
Seol Jihu baissa la tête sans un mot.
De l’abattement au découragement, du découragement au désespoir, et du désespoir… à l’acceptation.
Plutôt que de vivre comme ça…
Mieux vaut mourir.
Pourquoi essayer de casser un rocher avec un œuf ?
Plutôt que de fuir comme un lâche et d’être tourmenté par la culpabilité chaque jour…
Il vaut mieux mourir.
Lorsque ses pensées arrivèrent à ce point, sa poitrine se calma soudainement.
Je… m’en fiche… désormais.
Il saisit sa lance de glace d’une main tremblante. Il la ramassa lentement, la saisit à l’envers et la pointa vers son cou.
Un sourire triste se dessina sur son visage.
Il n’était pas forcé. Seol Jihu faisait ce choix lui-même.
Enfin, alors qu’il mettait de la force dans sa main…
[Mon ami, pourquoi es-tu si pressé de te décider ?]
La voix rieuse d’Ian résonna dans ses oreilles.
En entendant cela, ses yeux mi-clos s’ouvrirent.
Cling ! Sa lance tomba.
Seol Jihu regarda rapidement autour de lui. Cependant, Ian n’était nulle part.
C’est que la conversation qu’il avait eue avec Ian après son retour du Banquet lui était passée par la tête.
[Tu vois, Seol, les humains font toujours des choix au cours de leur vie. Que ce soit dans le passé, le présent ou le futur.]
Puis, il s’interrogea soudain.
J…
Avait-il déjà fait un choix de son plein gré ?
Je…
… Pour être honnête, il avait peur.
Et il le savait.
Que ce qu’il faisait maintenant n’était pas un choix qu’il avait fait de lui-même.
Qu’il prenait cette décision parce qu’il était terrifié et poussé dans une situation difficile.
En y repensant, toute sa vie s’était déroulée ainsi.
Il s’en remettait aux Neuf yeux presque par habitude avant de penser par lui-même.
Il décidait constamment après avoir vu la couleur et n’essayait jamais de s’écarter des choix proposés.
Mais…
Qui pouvait dire que les Neuf yeux avaient toujours raison ?
Ce n’était pas parce que les Neuf yeux affichaient une couleur qu’il devait obligatoirement suivre ce choix ?
[Contrairement aux jeux, tu ne peux pas voir la fin simplement en faisant un ou deux choix.]
Le Commandement d’or ne garantissait pas non plus un bon résultat.
Il en allait de même pour les couleurs du danger.
Comme lorsqu’il avait vu la couleur Ne pas approcher dans le village de Ramman. Comme lorsqu’il avait réussi la mission de difficulté Impossible du Tutoriel.
Même s’il n’avait pas battu en retraite, même s’il ne s’était pas échappé immédiatement…
Le résultat n’était pas si mauvais.
… C’est vrai. Même un destin prédéterminé pouvait être changé par un choix insignifiant.
Les Neuf yeux n’avaient certainement pas tort. Mais ce n’était pas juste non plus.
Les Neuf yeux étaient également un choix.
C’était à Seol Jihu de faire un choix, d’agir en conséquence et de travailler pour atteindre un certain objectif.
En y réfléchissant, la réponse était déjà là.
[N’est-ce pas surprenant ? Qu’une décision aussi insignifiante puisse altérer complètement ton destin !]
Toutes les couleurs s’unirent.
Au moment où Seol Jihu s’en rendit compte, il devint hébété.
Soudain, un bourdonnement assourdissant se mit à résonner dans ses oreilles.
Il n’entendait plus aucun son. Pas de cris, de pleurs ou de hurlements.
Une sensation électrisante traversa son corps. Du fond de son cœur, une émotion qui n’avait jamais existé auparavant jaillit, faisant bouillir de sang ses veines froides.
Seol Jihu saisit la lance qu’il avait laissée tomber et se redressa lentement.
Puis, il leva lentement la main en l’air.
Il savait qu’il était trop tard pour faire quoi que ce soit.
D’abord, il ne pensait pas qu’il serait si facile de changer le destin.
Jusqu’où pouvait-il aller ? Pour une fois, tant qu’il était en vie, il voulait faire confiance à son choix.
C’est ainsi que…
[Vous avez utilisé 9 Points de capacité]
[Votre statut de Mana passe d’Intermédiaire (Élevé) à Élevé (Élevé).]
**
[Ah— !]
La Reine des Parasites assise sur le Trône corrompu se leva de son siège en état de choc.
En observant les mouvements des constellations, sa mâchoire se décrocha sous le choc d’un changement qu’elle n’avait pas anticipé.
D’un autre côté…
[Hoh… !]
S’exclama Gula, émerveillée.
Alors qu’elle observait sans relâche les étoiles, elle aperçut enfin un présage qu’elle attendait.
Une étoile grise qui se tortillait comme un dragon endormi se mit soudain à tourner, créant un tourbillon terrifiant.
Elle ne tournait pas à la vitesse de quelques tours par seconde.
Des dizaines, des centaines, non, des milliers… !
Une puissance accumulée si terrifiante que même un dieu n’oserait l’estimer commençait à se déchaîner !
Lorsque cette énergie incroyablement illimitée explosa enfin, un frémissement des étoiles — un séisme stellaire — éclata.
Lorsque la galaxie trembla sous l’effet de cette magnifique étendue, les centaines de milliers d’étoiles affectées changèrent de mouvement.
Mais ce n’était pas fini.
La coquille grise semblable à de la moisissure qui recouvrait l’étoile ne résista pas au choc et s’effondra.
Et lorsque l’énergie en éruption se rassembla progressivement et se concentra autour d’un point— !
L’angoisse traversa le visage de la Reine des Parasites, tandis que la joie se lisait sur celui de Gula.
Du centre de l’étoile perdant sa couche superficielle naquit une lumière plus brillante que celle de n’importe quelle autre étoile.
Bien qu’il ne s’agisse encore que d’une minuscule braise, ce que l’étoile couvait était indubitablement de la lumière.
Cette étoile avait perdu sa lumière et était morte. Elle n’avait pas réussi à retrouver sa lumière, même au prix d’efforts et de difficultés considérables.
Mais en voyant l’éclat indéniable, les deux Déesses résidant dans des zones différentes crièrent simultanément.
[L’étoile morte… !]
Brillait à nouveau.
**
Ba-Thump !
Le cœur de Seol Jihu battait plus fort que jamais.
Le tintement à l’intérieur de lui semblait séparer son corps et son âme. Il pouvait sentir l’énergie en lui croître de façon exponentielle.
Ivre de la puissance illimitée et sans précédent qui déferlait en lui, Seol Jihu fusilla du regard le monde en noir et blanc.
Teresa lui avait dit de fuir.
Chohong lui avait demandé pourquoi il était revenu.
Les Neuf yeux lui recommandaient de s’enfuir immédiatement.
Ian lui avait dit d’endurer.
Mais Seol Jihu ne l’avait pas fait.
Il ne le voulait pas.
Même s’il devait tomber et s’effondrer à nouveau, il refusait de laisser les autres choisir pour lui.
Pour une fois, il voulait faire ce que son cœur lui disait.
Pour une fois, il voulait connaître son vrai moi.
C’est ainsi que…
[La capacité innée ‘Vision du futur’ a été activée.]
Cette fois-ci, il ne se retint pas.