« Eh bien… je suppose que ce n’est pas la chose la plus étrange qu’une nouvelle Étoile de la paresse ait été choisie. Après tout, cela fait un moment que ce n’est pas arrivé. »
Humilité disgracieuse répondit à sa propre question.
« Je l’ai plutôt bien caché jusqu’à présent. »
Cinzia dévoila ses dents et sourit.
« Quel dommage que j’ai dû le révéler à cause d’une certaine personne. »
Le Roi des Chevaliers de la Mort, Humilité disgracieuse, pencha la tête en arrière et pouffa de rire.
« Toutes mes excuses, alors. Mais… tu es venue ici seule ? »
Il parlait de façon intime, même s’il s’adressait à un ennemi.
« Je comprends qu’il n’y ait qu’un seul Exécuteur ici… mais avec une seule Vassale à tes côtés… »
Il tourna la tête à gauche et à droite avant de l’incliner brusquement et de fixer son regard sur un point dans les airs. Soudain, Agnes émergea de l’air et ouvrit les paumes de ses mains.
Des toiles d’araignée jaillirent de ses mains comme des rayons de lumière et se jetèrent sur l’ennemi. Cependant, Humilité disgracieuse ne se laissa pas faire aussi facilement que la Méduse.
« Hmph. »
Il suffisait de tordre son corps avec force pour que les fils se cassent ou soient repoussés.
Cinzia claqua la langue, et Agnes atterrit à côté d’elle, sans expression.
« Tarentule chasseresse du mal… Tu as du talent, mais quel dommage. Si tu souhaites gagner ne serait-ce qu’un peu de temps contre moi, il te faudra au moins trois autres Vassaux. »
Humilité disgracieuse semblait s’inquiéter pour eux, mais il était clair qu’il voulait en fait dire Vous deux ne suffisez pas à m’arrêter.
Les coins de la bouche de Cinzia se tordirent.
« Tu jacasses vraiment avec une humilité disgracieuse. »
Humilité disgracieuse claqua des dents comme pour rire avant de balancer soudainement son épée longue en arc de cercle.
Clac, clac ! Les chevaliers de la mort vêtus d’une armure noire de jais s’avancèrent, tenant leurs épées longues bien droites.
« Je m’excuse pour cette présentation tardive. J’aimerais vous divertir un peu plus longtemps, mais ce seigneur est très occupé, voyez-vous. »
« Eh bien, ce n’est pas une surprise. Je suis sûre que tu te fais un sang d’encre à cause de la forteresse de Tigol. »
Cinzia ricana en se débarrassant de sa cape cramoisie. Bien qu’elle eût rétorqué pompeusement, elle sentit des sueurs froides suinter dans son dos. C’était parce qu’elle connaissait la mort horrible qu’avait subie le précédent Exécuteur de la paresse lorsque deux Exécuteurs et leurs Serviteurs s’étaient battus contre Humilité disgracieuse. De plus, elle pouvait également sentir une force supérieure à la sienne émaner de lui.
Des Valkyries agrippées à des lances brillantes s’envolèrent et bloquèrent l’avancée des Chevaliers de la Mort.
Bientôt, la lumière et les ténèbres s’affrontèrent violemment, et Seol Jihu, qui regardait deux auras opposées s’entremêler, sortit de son hébétude.
Cinzia et Agnes avaient arrêté le chevalier squelette, mais il restait encore deux des Sept Armées.
Vulgaire Chasteté s’envola vers l’arrière de l’armée pour se préparer à toute menace potentielle contre les Nids. Mais c’était une erreur de penser qu’elle ne pourrait pas participer à l’assaut simplement parce qu’elle s’était retirée à l’arrière.
Vulgaire Chasteté inspira profondément avant de porter sa paume à ses lèvres couleur cerise. Comme pour envoyer un baiser, elle ouvrit ses lèvres froncées et laissa échapper un souffle.
On aurait pu croire qu’un cœur allait s’envoler de sa bouche, mais ce qui en sortit réellement fut un brouillard de poison violet.
Le gaz se répandit en un instant, s’approchant voracement de la forteresse sous la forme d’un énorme nuage qui gênait la vision de tout le monde.
Bien sûr, les humains ne restèrent pas les bras croisés. Tandis que les Prêtres s’empressaient de jeter des barrières autour de la forteresse, le petit nombre de Magiciens, dont Ian, lançaient de la magie de vent en direction de la brume.
Heureusement, le violent coup de vent créé par leur magie repoussa la brume et la dispersa apparemment sur les côtés.
Par conséquent, Seol Jihu put à peine apercevoir le champ de bataille. Mais l’instant d’après, il fronça les sourcils.
L’air touché par la brume violette avait été teinté de rouge. Presque comme de l’eau qui s’évapore, une brume rouge scintilla et se précipita aussitôt vers l’avant.
Brume ?
Il baissa inconsciemment le regard. Il ne pouvait pas voir l’armée centrale.
Est-ce possible ?
Seol Jihu tourna rapidement la tête, et ce qui attira son attention…
« Kyaha ! »
« Kyaaaa ! »
… était un groupe de vampires mené par Diligence impérissable, déchirant violemment les couches de barrières comme s’il s’agissait de morceaux de papier et s’abattant sur le mur de la forteresse.
Il s’agissait de la force la plus puissante des Parasites — les Nosferatus.
Bien que des centaines d’entre eux avaient atterri sur le mur, pas même un petit bruit de pas retentit. On n’entendait que le son de leurs capes frôlant le sol.
Atterrissant en douceur, le détachement de Nosferatus bondit immédiatement dans toutes les directions.
Une bataille féroce éclata en un clin d’œil — à la fois sur le sol et sur le mur de la forteresse.
Un Nosferatu s’était également précipité devant Seol Jihu, qui réagit rapidement d’un coup de pointe de sa lance de glace.
Le Nosferatu para facilement l’attaque avec sa griffe avant de donner un coup avec l’autre.
Lorsque la griffe aiguisée comme un rasoir se dirigea vers son visage, Seol Jihu, saisi, se baissa précipitamment avec un hoquet.
L’instant d’après, presque comme s’il avait attendu cette série d’événements, le Nosferatu leva sa jambe tout en frappant avec sa griffe.
Ses mouvements rapides comme l’éclair étaient déjà remarquables en soi, mais ce qui était vraiment choquant, c’était l’attaque inévitable et élaborée réalisée à l’aide de ses capacités physiques spectaculaires.
Mais Seol Jihu leva la tête, évitant le coup de pied, et tourna son corps en un instant pour éviter de justesse la griffe.
Son Intuition s’était activée et son corps s’était mis à bouger tout seul.
Lorsqu’il tourna une fois et se repositionna en vitesse, le Nosferatu ouvrit légèrement la bouche. Il rétracta lentement son bras et sa jambe tendus, visiblement surpris que le jeune homme ait pu esquiver ses attaques.
Puis il eut un large sourire.
Seol Jihu déglutit difficilement. Les mots de Teresa traversèrent soudain son esprit.
[Bien sûr, les Méduses sont l’évolution ultime parmi les Parasites de niveau moyen, mais si je devais être honnête, elles sont plutôt comme les leaders des voyous locaux.]
[Ce n’est que lorsque des choses telles que les Nosferatus apparaissent que l’on peut dire : “Oh, les Parasites sont sérieux cette fois.”]
Un. Avec un seul échange, Seol Jihu se rendit compte que Teresa n’exagérait pas le moins du monde. Non, plutôt que d’exagérer, elle avait peut-être même sous-estimé son pouvoir.
C’est différent.
Le Nosferatu était bien trop différent d’un Parasite normal. Il n’était même pas nécessaire de comparer les spécificités. Ce vampire en face de lui était dans une ligue à part, à tel point qu’il pensait à tort qu’il faisait face à une Agnes enragée.
Le problème, c’était qu’il y avait des centaines de ces monstres sur le champ de bataille.
Le Nosferatu se précipita une fois de plus.
« Ah. »
C’est alors que Seol Jihu se rendit compte qu’il reculait petit à petit.
Pang ! Il se força à s’arrêter et activa la Boucle d’oreille Festina, mais comme prévu, il se retrouva dans une position désavantageuse en quelques mouvements.
Alors que le Nosferatu était détendu, semblant vérifier ce dont Seol Jihu était capable, ce dernier était repoussé alors même qu’il brandissait sa lance de toutes ses forces.
En un seul instant de Ah, le Nosferatu attrapa la lance de Seol Jihu et la tira de force. Avant qu’il ne puisse lâcher son arme, un violent coup de vent souffla sur le haut de son corps.
Par réflexe, Seol Jihu porta son bras gauche à son visage et activa la Bénédiction du Circum, mais l’attaque du Nosferatu brisa le bouclier tricirculaire comme on casserait en deux un jouet d’enfant.
Seol Jihu écarquilla les yeux.
La mort s’était approchée de lui trop facilement.
« Kyaaaa ! »
Un cri strident retentit. Ce n’était pas celui de Seol Jihu, mais celui du Nosferatu.
Le vampire saignait de ses yeux crevés et se tordait de douleur.
Après avoir à peine rétabli sa posture, Seol Jihu vit la fumée noire coincée dans les yeux du Nosferatu.
C’était Flone. C’était un coup de chance et une opportunité en or.
Plutôt que d’exprimer sa gratitude, Seol Jihu suivit son instinct de survie et s’empressa d’enfoncer sa lance.
Une pointe de lance étincelante d’une aura dorée transperça la poitrine de l’ennemi.
Pzzzt ! Lorsque l’électricité crépita, le Nosferatu s’arrêta. Puis, son corps trembla avant que ses yeux ne se régénèrent et ne fixent Seol Jihu.
Il n’est pas mort ?
Les Parasites ordinaires s’effondreraient d’un seul coup, mais ça ? Le Nosferatu n’avait plus la nonchalance qu’il avait auparavant, mais il chargeait en avant tout en dégageant une hostilité féroce.
Non, c’est ce qu’il essaya de faire.
[D-Dépêche !]
Flone s’enroula autour du corps du Nosferatu dans un esprit de tout ou rien.
[Viiite !]
En entendant Flone gémir intensément et en la voyant être agitée comme une feuille se balançant sur une branche d’arbre, Seol Jihu sortit rapidement sa lance et commença à frapper d’estoc sans discernement.
Il transperça le visage, le cou, le cœur, l’estomac et même l’aine du vampire, mais le Nosferatu ne fit que crier désespérément et ne ralentit pas en essayant de secouer Flone.
En fait, Seol Jihu tenta même de lui ouvrir la tête, comme il l’avait fait avec les Méduses, mais des tentacules se tortillèrent hors de la section tranchée de la tête, brisant la glace causée par l’effet de gel de la lance de glace et se rassemblant pour raccommoder la tête.
Le mot monstre ne suffisait pas à décrire cette chose.
C’est alors. Lorsque la lance virevoltante de Seol Jihu se planta par hasard dans le plexus solaire du Nosferatu, sa résistance féroce s’arrêta.
Il trembla soudain comme s’il avait été électrocuté.
Cette fois, Seol Jihu ressentit une sensation unique dans ses mains. Alors qu’il déversait son mana dans la pointe de la lance, juste pour être sûr…
« Krrr ! »
Boum ! Le Nosferatu laissa échapper un bruit à glacer le sang avant de se transformer en fumée avec un son explosif.
Est-ce que j’ai réussi ?
[Ne pense pas pouvoir t’échapper !]
Dès que Seol Jihu se demanda s’il avait tué le vampire, Flone se lança à la poursuite d’une fumée rouge qui partait et la griffa violemment.
Se rendant compte que le Nosferatu était toujours en vie, Seol Jihu poursuivit la fumée et enfonça sa lance.
Contre toute attente, il n’était pas en train d’enfoncer sa lance dans l’air, mais dans une chair gluante inconnue.
[KIYAAAAAAA !]
En même temps qu’un cri perçant, le Nosferatu sortit de la fumée, comme lorsqu’il était descendu sur le mur de la forteresse. Ensuite, son corps se carbonisa avant de tomber à genoux.
Ses bras tremblèrent pendant un instant seulement. Puis, son cou raide s’affaissa.
« Huuuak. »
Ce n’est que lorsqu’un vent passant dispersa les cendres que Seol Jihu poussa un soupir de soulagement.
Il avait enfin réussi à vaincre un Nosferatu.
C’était plus facile qu’il ne le pensait.
Bien sûr, il ne se dit pas qu’il avait gagné grâce à ses compétences. Il savait qu’il avait été désavantagé pendant la majeure partie de la bataille et qu’il avait failli être tué.
L’Essence de Soma et Flone. S’il lui manquait ne serait-ce qu’un de ces éléments, il serait sans aucun doute un cadavre à l’heure qu’il est.
« Kuaaaak ! »
Au moment où la pensée de ses camarades lui traversa l’esprit, un cri familier frappa ses oreilles. Lorsque Seol Jihu tourna précipitamment son regard, il vit un Nosferatu juché sur Hugo à terre tout en montrant les dents au niveau de son cou.
« HUGO ! »
Alors que Seol Jihu se retournait, Flone s’envola rapidement et se jeta sur le vampire. Frappé par une force inattendue, le Nosferatu s’emmêla avec la fumée. Et après y être arrivé un instant plus tard, Seol Jihu planta sa lance dans le dos de l’ennemi.
L’information sur le point faible du Nosferatu, il venait de l’obtenir au péril de sa vie.
Le Nosferatu résista férocement, mais contrairement au précédent, celui-ci perdit rapidement ses forces.
Seol Jihu fit tourner sa lance de gauche à droite tout en faisant circuler son mana. Ce n’est que lorsqu’il confirma la mort du monstre qu’il rétracta sa lance de glace.
Déjà ?
Il n’avait tué que deux Nosferatus, mais il avait utilisé plus d’un quart de son énergie interne.
C’était une sensation peu familière pour Seol Jihu, qui débordait habituellement de mana, mais ce n’était pas le moment de se plaindre.
Hugo avait l’air d’aller bien en apparence, mais quelque chose avait dû lui arriver, car il convulsait sans cesse avec des yeux horrifiés.
Maria accourut rapidement et cracha quelques jurons avant de s’agenouiller à côté d’Hugo.
Décidant de le confier à Maria, Seol Jihu tourna son regard vers le champ de bataille. Immédiatement, il fronça les sourcils.
Oh Rahee, Phi Sora et Chohong affrontaient chacune un Nosferatu. Elles étaient toutes des Hauts Rangs respectables, mais elles étaient considérablement repoussées.
Leur combat ne pouvait pas être décrit comme une simple lutte. Étant donné que les cheveux de Chohong étaient argentés, elle devait avoir utilisé la Manifestation, mais elle avait déjà des difficultés.
Apercevant Oh Rahee et Phi Sora qui avaient également des problèmes, Seol Jihu ne savait pas qui aider en premier.
Il avala la salive qui s’accumulait dans sa bouche tandis que son teint s’assombrissait rapidement.
Il avait plusieurs renforcements qui l’aidaient, mais en voyant les autres puissants combattants qui avaient de telles difficultés, il n’avait même pas besoin de regarder le reste du champ de bataille.
Mais s’il y avait un coup de chance au milieu de tout cela, c’était l’existence de Flone et le fait que le nombre de Nosferatus n’atteignait pas le millier.
Flone aidait les camarades de Seol Jihu sans qu’il ait besoin de le lui dire.
… C’est vrai, il ne s’attendait pas à gagner.
Mais maintenant qu’il connaissait le point faible de l’ennemi, s’il pouvait simplement se battre avec Flone pour s’occuper d’un Nosferatu après l’autre, alors…
« Le plexus solaire ! Leur point faible, c’est leur plexus solaire ! »
Il cria fort pour que tout le monde puisse l’entendre. Et au moment où il s’apprêtait à courir vers Chohong…
« Exact. »
Sa respiration s’arrêta tout à coup.
Et après sa respiration, son corps se raidit. Rien qu’en entendant cette voix, ses cheveux se hérissèrent et il faillit sursauter. Un vertige soudain s’empara de lui.
« Le petit morceau de divinité que je n’ai pas pu digérer… un reste, si tu veux. Quoi qu’il en soit, il s’avère que mettre ce reste dans le plexus solaire a le plus grand effet. Grâce à cela, mes subordonnés ont aussi pu devenir plus forts. »
Seol Jihu était toujours figé dans une posture de course. Une voix intérieure semblait lui crier : Ne regarde pas. Tu ne dois pas regarder.
Dès qu’il le ferait, il aurait l’impression d’être découragé et d’accepter son sort. Son esprit rationnel le persuada à de multiples reprises, mais son instinct fit froidement grincer sa tête sur le côté.
Et lorsqu’il vit Diligence impérissable se tenir seul sur la forteresse, un désespoir évident s’abattit sur son visage.
Il essayait de raviver les braises d’espoir éteintes dans son cœur, mais le boss final était apparu comme si c’était inacceptable.
Ce n’est pas pour rien que Diligence impérissable était apparu devant Seol Jihu. À proprement parler, il n’était pas ici pour participer à une guerre.
Il était ici pour exécuter le commandement de la vénérée Reine des Parasites, et la guerre n’était qu’un moyen d’atteindre cet objectif.
Comme il devait donner la priorité à sa mission, il s’était tenu sur la forteresse et avait observé le champ de bataille, plutôt que de choisir d’y participer. Et bientôt, il put découvrir une anomalie.
Moins de trente minutes s’étaient écoulées depuis le début de la guerre, et pourtant, l’un de ses subordonnés avait été tué.
Ce n’était pas comme s’ils combattaient la Fédération. Il était donc extrêmement rare qu’il perde un de ses subordonnés, qui possédait la puissance de cent guerriers et était quasi-immortel.
Et après avoir observé Seol Jihu tuer un autre de ses subordonnés, il put comprendre ce qui s’était passé.
« Un pouvoir anti-mal aux attributs de foudre… Tu as un pouvoir effrayant. »
Diligence impérissable posa légèrement le pied sur le mur de la forteresse.
« Où l’as-tu trouvé ? Ça ne devrait pas être quelque chose de facile à obtenir. »
Il demanda doucement, mais aucune réponse ne vint.
« …Eh bien, je suppose que cela n’a pas d’importance. Si ce n’est… »
Diligence impérissable haussa les épaules avant de poursuivre.
« Humain, je vais te faire une offre spéciale. Tu peux considérer cela comme une opportunité que tu es le seul à pouvoir obtenir. »
Les sourcils de Seol Jihu se relevèrent. Voyant cette réaction, Diligence impérissable passa directement au sujet principal.
« Ne rejoindras-tu pas la Reine ? »
Regardant à gauche et à droite, il leva les bras comme pour montrer ce qui l’entourait.
« Comme tu peux le voir, nous nous sommes déjà emparés de la majeure partie du mur de la forteresse. L’Étoile de la paresse résiste devant la porte, mais elle devrait bientôt être maîtrisée. »
C’était une vérité et une réalité indéniable.
« Plutôt que de mourir comme un chien, ne préfères-tu pas sauver ta peau ? »
Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
« Ce n’est pas seulement ça. Si tu prouves ta valeur, tu pourras recevoir un pouvoir encore plus grand. Tu échapperas à la carapace d’un humble insecte et tu renaîtras sous la forme d’une nouvelle espèce. »
La voix d’Diligence impérissable devint solennelle, comme s’il faisait la plus douce des offres.
« Quoi ? »
« La Reine est magnanime ! »
Avant que Seol Jihu ne puisse dire quoi que ce soit, il éleva soudainement la voix.
« Ne t’inquiète pas. Le pouvoir anti-mal te prouvera que tu en es plus que digne. Même moi, je suis curieux de savoir ce qui se passera lorsque l’essence à l’intérieur de ton corps recevra le pouvoir de la Reine. »
Lorsque la bouche de Seol Jihu s’ouvrit légèrement, Diligence impérissable fit un signe de la main.
« Ah, si tu comptes blablater sur l’amitié et le reste, ne t’embête pas et lève simplement ta lance. Je suis trop paresseux pour persuader qui que ce soit maintenant, et ce sera une émotion insignifiante comparée au nouveau monde que la Reine apportera à ce monde. »
Diligence impérissable parlait comme s’il avait prononcé le même discours à de multiples reprises.
Et pendant un instant, Seol Jihu eut une réflexion impensable.
Il voulait rejeter cette notion, mais il ne pouvait s’empêcher d’être séduit par l’idée de rester au Paradis pour toujours sans jamais retourner sur Terre.
« Pour info, ce n’est pas comme si les Terriens n’avaient jamais sauté le pas auparavant. Je reconnais que la plupart d’entre eux ont été forcés, mais ce n’est pas comme s’il n’y en avait pas un seul qui ait embrassé la Reine de son propre chef… Oui, il y a même eu une personne que tu appelles un Rang unique. »
Rang unique ?
Lorsqu’une nouvelle encore plus choquante apparut, Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure.
Les imaginations n’étaient que des imaginations. Il était vrai que l’idée de rester au Paradis pour toujours l’attirait, mais c’était parce qu’il voulait être avec les gens qu’il connaissait — Jang Maldong, Chohong, Hugo, Teresa, et les autres. Il ne voulait pas vivre s’il devait devenir leur ennemi.
Je préfère mourir plutôt que de laisser cela se produire.
Seol Jihu brandit sa lance sans hésiter.
Diligence impérissable, qui attendait la réponse de Seol Jihu avec un peu d’espoir, fit claquer ses lèvres avec regret.
« Vraiment une espèce incompréhensible… Ce n’est pas comme s’ils manquaient d’intelligence, alors comment peuvent-ils être comme ça… ? »
Secouant la tête, il laissa échapper un profond soupir et leva lentement son bras droit.
« La possibilité semble faible… mais c’est un utilisateur de pouvoir anti-mal… »
Le visage montrant encore un soupçon d’intérêt et d’excitation, il fit un geste de l’index.
« Viens. »