Une chanson disait : Avez-vous vu une hyène errer au pied d’une montagne à la recherche de nourriture ?
Bien sûr, les frères et sœurs Yi étaient des humains, pas des bêtes sauvages, et ils n’avaient donc pas besoin d’errer dans une montagne à la recherche de nourriture. Mais depuis peu, ils compatissaient avec la hyène de cette chanson.
Comme un éclair venu d’un ciel dégagé, l’organisation à laquelle ils étaient affiliés avait péri du jour au lendemain.
Nous pouvons surmonter ça ensemble. White Rose ne mourra pas comme ça. Ce n’est qu’un début, alors croyez en moi et suivez-moi. Et ainsi de suite.
Bok Jungsik avait rassemblé les membres restants et prononcé un discours passionné. Pourtant, il avait disparu le lendemain comme s’il n’avait jamais existé.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les frères et sœurs Yi découvrirent toute l’histoire qui se cachait derrière cette controverse.
Le vrai visage de l’oncle qu’ils connaissaient depuis leur plus jeune âge et qu’ils considéraient comme un homme bon… était quelque chose que les frères et sœurs, qui n’étaient pas encore majeurs, avaient du mal à croire.
Ce n’est que lorsqu’une Notice rouge fut émise à l’encontre de Bok Jungsik que les frères et sœurs acceptèrent finalement ce fait. En même temps, ils comprirent qu’ils devaient faire face à la réalité qu’ils avaient évitée jusqu’à présent.
La plupart des forces de combat de la guilde avaient été tuées, et lorsque le leader s’enfuit, les personnes restantes commencèrent à partir l’une après l’autre.
Alors que White Rose se désagrégeait et se dispersait dans toutes les directions, les frères et sœurs inexpérimentés ne savaient pas quoi faire.
Bien qu’ils aient rassemblé leur courage et rendu visite à Phi Sora lorsqu’ils apprirent qu’elle était revenue, on leur avait juste dit de faire leurs bagages et d’attendre.
Les membres les plus loyaux étant partis, seuls les frères et sœurs étaient restés dans la maison vide de la guilde.
Puisqu’ils devaient quitter le bâtiment avant la fin de la journée, aujourd’hui était aussi leur dernier jour ici. Chaque fois qu’ils se demandaient : Qu’est-ce qu’on va faire après aujourd’hui ?, le monde entier devenait noir. Est-ce que c’est ce que l’on ressentait lorsqu’on se trouvait au sommet d’un navire en train de couler ?
Yi Sungjin, qui fouillait inutilement dans ses sacs, ouvrit soudain la bouche.
« Grande sœur. »
« … Hm ? »
Comme si elle pensait à autre chose, Yi Seol-Ah avait un peu tardé à réagir.
« Pourquoi notre vie est toujours comme ça ? »
Yi Seol-Ah, qui était couchée sur le dos et regardait le plafond, éclata de rire à la lamentation de son jeune frère. Après avoir ricané un long moment, elle essuya ses yeux légèrement larmoyants et acquiesça.
« Je ne sais pas. »
« Je pense que nous sommes maudits ou quelque chose comme ça. Aussi bien sur Terre qu’au Paradis. »
Bien qu’ils soient tous les deux trop jeunes pour discuter de la vie, ils étaient tous les deux persuadés de vivre une vie plus dure que la plupart des gens de leur âge ou même des adultes ordinaires.
« Comment ça se fait que rien de ce que nous faisons ne fonctionne… »
Yi Sungjin grommela doucement. Yi Seol-Ah hocha la tête avant d’incliner soudainement la tête.
« Eh bien, ce n’est pas tout. »
« ? »
« Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas eu de bonnes choses. Aussi bien sur Terre qu’au Paradis. »
« Qu’est-ce que tu as aimé alors ? »
« Moi ? Eh bien… »
Yi Seol-Ah commença à compter avec ses doigts.
« Faire de l’athlétisme ? »
« Tu t’es fait virer parce que tu as refusé de payer ta cotisation. »
« Hé, ne dis pas ça. Je n’ai pas refusé de payer. Je ne pouvais pas. En plus, je suis partie avec mes deux jambes. »
« Même chose. »
« Et quand maman a dit qu’elle ne nous abandonnerait pas, j’étais vraiment contente. »
« Elle est maintenant allongée à l’hôpital pour cause de surmenage. À cause de nous. »
Lorsque Yi Sungjin dit calmement la vérité, Yi Seol-Ah se gratta la tête avec un sourire en coin.
« Hé, tu veux qu’on aille chez monsieur mon frère ? Si on prend un carrosse, il ne nous faudra que trois ou quatre jours pour arriver à Haramark. »
Une pointe d’hésitation teinta le visage de Yi Sungjin, mais il secoua la tête.
« Je sais pas. Même si des icônes d’infortune comme nous se rendent chez lui… »
« Pourquoi pas ? Il se porte bien. »
« Je pense pas qu’il nous accueillera à bras ouverts même si nous y allons. Tu ne te rappelles pas d’être allée chez grand-mère quand nous n’avions nulle part où aller et d’avoir été chassée au bout d’une journée ? »
« … Eii, pas possible. »
Un marmonnement discret s’écoula. Une voix habilement montée dans les aigus semblait imiter celle de Yi Seol-Ah, et Yi Sungjin soupira intérieurement en pensant : Grande sœur doit aussi se souvenir de cette époque.
« Ah, je ne sais plus. »
« Pourquoi ? Tu as un autre endroit où aller ? »
« Tu sais bien que non. »
« Alors, allons-y. Nous pouvons lui demander de nous payer un repas et lui parler de notre situation. »
Yi Seol-Ah semblait retenir son rire, mais Yi Sungjin ne reconnut pas cette anomalie. C’était parce que son esprit était préoccupé par autre chose.
« Nous ne pouvons pas. Comment allons-nous partir alors que nous sommes toujours liés par nos contrats ? »
« Ne t’inquiète pas. Je me suis occupé des contrats. »
« Tu t’en es occupé ? Comment ? »
« Je suis allée voir Phi Sora et je lui ai jeté le gant. »
« Elle t’a pas dit de te taire et d’attendre ? »
« Je suis retournée la voir. Je l’ai giflée plusieurs fois et je lui ai crié de me remettre les contrats, ce qu’elle a fait immédiatement en sanglotant. »
« Quoi ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Yi Sungjin tourna la tête, réalisant que quelque chose n’allait pas. Il vit immédiatement une Yi Seol-Ah choquée qui fixait la porte avec des yeux écarquillés.
Yi Sungjin tourna son attention vers la porte par réflexe et fut instantanément figé.
Un jeune homme familier le regardait de haut. Lorsque leurs yeux se croisèrent, le jeune homme leva la main en souriant.
« Hé ! »
Le frère et la sœur crièrent simultanément.
« Monsieur mon frère ! »
« Grand frère ! »
Seol Jihu prit les frères et sœurs qui pleuraient comme des poussins et se dirigea vers un restaurant. Bien sûr, il n’oublia pas de les aider personnellement à faire leurs bagages.
Comme on pouvait s’y attendre d’un restaurant situé dans la ville la plus célèbre des Sept Royaumes, l’atmosphère et les installations étaient incomparablement plus propres que celles du pub Manger, Boire, et S’amuser de Haramark.
Lorsque Seol Jihu dit aux frères et sœurs : Vous voulez manger quoi ? Commandez ce que vous voulez, ils demandèrent tous deux : Comment êtes-vous arrivé ici ? Avec un sourire en coin, Seol Jihu commanda pour eux et commença à leur expliquer.
Lorsque la curiosité des frères et sœurs fut quelque peu rassasiée, le serveur apporta les plats à la table.
Seol Jihu proposa aux frères et sœurs de parler après avoir mangé, mais il fut surpris de voir qu’ils avaient fini leurs assiettes en un clin d’œil. À tel point qu’il se demanda si White Rose ne les avait pas affamés.
À vrai dire, bien que les frères et sœurs ne soient pas morts de faim pendant leur séjour à White Rose, ils n’avaient jamais eu un repas confortable. Parce qu’ils avaient toujours l’impression de marcher sur des œufs à chaque fois qu’ils mangeaient ; être détendus pour une fois leur faisait savourer la nourriture comme on boirait de l’eau.
De plus, la personne dont ils rêvaient était vraiment venue les chercher, alors comment ne pas être heureux ?
Après avoir commandé un dessert pour soulager leurs estomacs ballonnés, la conversation se poursuivit.
Elle n’avait rien d’extraordinaire — il s’agissait de demander comment les choses s’étaient passées après avoir quitté la Zone Neutre et s’ils savaient ce qui était arrivé aux autres.
Cependant, ce qui était devenu le principal sujet de conversation, furent les exploits de Seol Jihu.
Les frères et sœurs connaissaient si bien ses prouesses qu’ils se mirent à rivaliser les uns avec les autres pour prendre la parole. À tel point que Seol Jihu, qui écoutait calmement, commençait à se sentir mal à l’aise.
C’est un peu… troublant.
Le moment semblait bien choisi pour leur en parler. Avant d’entrer dans le vif du sujet, Seol Jihu décida de briser la fantaisie des frères et sœurs. Il comprenait pourquoi ils étaient excités. Après tout, il venait de les sauver d’un navire en perdition. Cependant, il n’était ni un sauveur ni Superman.
« Non. »
C’est pour cela qu’il parla.
« Presque tout ce qui figure dans le dossier est un mensonge, ou ce sont des exagérations. »
Pour faire les choses correctement.
« Le Banquet ? Maître Ian a centré le rapport sur moi, mais en réalité, je n’aurais rien pu faire tout seul. Non, il n’y a même pas de raison de dire n’aurais pas pu. Car c’est sûr que je n’aurais pas pu. Sans la coopération et le soutien des Triades, d’Umi Tsubame et de Carpe Diem, je me serais fait tabasser pour avoir ignoré quelle était ma place. »
Seol Jihu poursuivit rapidement.
« C’est la même chose pour le laboratoire. L’explosion ? C’est la Fédération qui en est responsable. Je n’ai pas fait exprès d’éloigner les gardes pour leur offrir une ouverture. Les choses ont juste tourné favorablement alors que je courais pour sauver ma vie. »
« … »
« Ce qui est venu ensuite, c’est une série de douleurs. J’ai pleuré de faim, j’ai bu de la pisse pour étancher ma soif et j’ai vomi… À la fin, j’ai essayé de briser l’encerclement en mode marche ou crève et je me suis retrouvé avec un trou dans la cuisse. Vous savez ce qui s’est passé après que je suis tombé du ciel ? »
Les frères et sœurs qui avaient parlé sans arrêt s’étaient tus et avaient fixé Seol Jihu d’un regard vide.
« J’ai supplié qu’on me laisse la vie sauve. En pleurant. Ce n’est pas un souvenir dont je suis fier. »
Lorsque Seol Jihu releva sa manche et leur montra ses blessures, Yi Seol-Ah hoqueta.
« C’est la vérité. C’est ainsi que j’ai vécu. »
Seol Jihu soupira et baissa sa manche.
« Et il se peut que je vive des choses similaires à l’avenir. Non, je le ferai, sans aucun doute. »
Lorsque Seol Jihu parla avec solennité, l’atmosphère joyeuse s’était rapidement transformée en abattement.
Les frères et sœurs n’étaient pas idiots, et ils avaient naturellement compris pourquoi Seol Jihu leur racontait tout cela.
Seol Jihu fixa les deux frères et sœurs troublés. Comme il avait dépensé deux œufs d’or, il ne souhaitait pas les perdre. Cependant, il ne voulait pas non plus les forcer en utilisant leurs contrats.
Une chose était réconfortante dans cette situation compliquée : ils brillaient couleur or, comme par le passé.
Alors comment devait-il les traiter pour qu’ils lui fassent confiance et le suivent ?
Après mûre réflexion, Seol Jihu décida de leur montrer.
Il sortit les deux bouts de papier que lui avait remis Phi Sora.
« Ce sont vos contrats. Tant qu’ils sont en vigueur, vous êtes liés par les conditions que vous avez acceptées précédemment. »
Lorsque deux paires de regards inquiets se posèrent sur lui, Seol Jihu brandit les papiers à deux mains.
« D’abord. »
Puis, sans un instant d’hésitation, il les déchira en deux.
Ignorant la fratrie choquée, il déchira les contrats en minuscules morceaux avant de les jeter à la poubelle.
« Voilà. Avec ça, vous êtes libres. »
Puis il sourit.
Seol Jihu épousseta sa main et poursuivit.
« Puisque vous êtes libres, vous avez maintenant tous les deux d’innombrables possibilités pour l’avenir. Vous pouvez retourner sur Terre ou continuer à vivre au Paradis. Je crois que vous choisirez cette dernière solution, mais cela signifie que vous avez d’autres décisions à prendre. Vous pouvez compter l’un sur l’autre pour surmonter les difficultés à venir, entrer dans une autre organisation ou me suivre. »
Seol Jihu marqua une pause avant de terminer calmement sa déclaration.
« C’est-à-dire qu’en fonction de vos objectifs pour le Paradis et de ce que vous pensez de ce monde… vos vies au Paradis seront sensiblement différentes. »
En somme, il laissait la décision à la fratrie.
« Vous voulez dire que si nous vous suivons, grande sœur et moi devrons aussi participer à des choses dangereuses ? »
Yi Sungjin pointa du doigt l’essentiel de la question.
« Pas immédiatement. Vous devez être qualifiés pour participer à des missions risquées. Mais une fois que vous aurez gagné en niveau et acquis des capacités correspondant à ce niveau… »
Seol Jihu hésita avant d’acquiescer.
« Un moment viendra où vous devrez faire quelque chose même si vous n’en avez pas envie. Je veux que vous m’aidiez à ce moment-là. Si vous n’avez pas confiance en vous, il vaudrait mieux que vous ne me suiviez pas. »
Seol Jihu prit la parole pour la dernière fois.
« Voici le point essentiel. Si vous voyez le Paradis comme un jeu à pratiquer pendant votre temps libre, je ne veux pas que nous soyons ensemble. Parce que nos objectifs sont différents. »
Après cela, Seol Jihu ferma la bouche et attendit.
Comme il ne s’agissait pas d’un problème auquel on pouvait répondre en un instant, un silence pas si court remplit l’air.
La première personne à rompre ce silence fut Yi Seol-Ah.
« Vous voyez, notre mère est malade. »
« … Mère ? Elle est malade ? »
« Oui. Ce n’est pas notre mère biologique, mais notre belle-mère. »
« Ah, votre père s’est remarié ? »
« Non, nous avons aussi un beau-père. Mais il n’est plus là. »
Seol Jihu cligna des yeux. Leurs deux parents étaient des beaux-parents ? Des orphelins ? Adoptés ? Toutes sortes de pensées lui effleurèrent la tête.
« Hum, excuse-moi d’être impoli, mais… »
« C’est bon. »
Yi Seol-Ah mordit dans sa fourchette, sur laquelle se trouvait un minuscule morceau de gâteau, puis haussa les épaules.
« Nos parents biologiques ont divorcé quand nous étions jeunes. Sungjin et moi avons suivi notre mère, qui s’est remariée peu de temps après. Nous avons formé une famille avec notre beau-père, mais notre mère biologique n’a pas supporté ses violences physiques et nous a abandonnés. Notre beau-père s’est alors remarié et nous avons eu une belle-mère. Mais cette fois, notre beau-père s’est enfui. »
La mâchoire de Seol Jihu s’abaissa lentement.
« Ce n’est pas grave. Vous n’avez pas besoin de faire cette tête. Il y a eu des moments difficiles… mais notre belle-mère est quelqu’un de gentil. »
Seol Jihu fut déconcerté. L’éclatante et joyeuse Yi Seol-Ah en était une raison, mais il était aussi surpris de voir à quel point toute cette histoire était compliquée.
« Quand elle a découvert notre situation, elle a fondu en larmes et a promis qu’elle prendrait soin de nous… Mais elle est tombée malade à force de se surmener. »
« C’est urgent ? »
Yi Seol-Ah secoua la tête.
« Elle a le temps. Mais nous n’avons pas d’argent, et d’après ce que nous avons entendu, ce n’est pas une maladie qui se soigne… »
Seol Jihu pouvait voir Yi Seol-Ah mordre sa fourchette comme pour cacher ses véritables émotions.
« Nous sommes venus au Paradis pour gagner de l’argent pour les factures de l’hôpital et pour trouver un remède à sa maladie. C’est le but que Sungjin et moi essayons d’atteindre au Paradis. »
Yi Seol-Ah sourit.
« Monsieur mon frère, vous savez ? Le Paradis possède une panacée qui peut guérir n’importe quelle maladie. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Mais ce médicament est vraisemblablement extrêmement rare et difficile à trouver. Et pour le ramener sur Terre, il faut aussi une quantité folle de points de contribution. »
C’était tout à fait normal. Si le médicament capable de guérir n’importe quelle maladie apparaissait dans la société moderne, la Terre se retrouverait sens dessus dessous.
Pour un objet aussi influent, même les points de contribution que Seol Jihu avait accumulés jusqu’à présent pourraient ne pas suffire.
« Quand j’ai entendu ce que monsieur mon frère a dit, j’ai immédiatement pensé ceci : Ah, si je suis monsieur mon frère, je pourrai augmenter mes capacités et gagner des points de contribution. Mon Dieu ! Comment ça se fait qu’il y ait une offre pareille ? »
Yi Seol-Ah frappa ses mains l’une contre l’autre dans une expression de joie exagérée, à laquelle Seol Jihu sourit amèrement. Elle était en train de dire qu’elle le suivrait.
« Et toi, Sungjin ? »
« C’est pareil pour moi. »
Sa réponse immédiate mit Seol Jihu dans l’embarras pour avoir été si nerveux.
« Eh bien, grande sœur a déjà dit tout ce qu’il fallait dire… »
Sa bouche bougea légèrement.
« Mais pour ajouter une chose, je veux être heureux. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
« Me suivre te rendra heureux ? »
« Pour être honnête, je ne sais pas. »
Yi Sungjin répondit avec sincérité.
« Mais quand nous sommes restés ensemble dans la Zone Neutre, j’étais heureux. Pour la première fois de ma vie. »
Seol Jihu se gratta la joue.
« Le Paradis est différent de la Zone Neutre. »
« Je sais. Êtes-vous heureux au Paradis, grand frère ? »
Heureux ? Ce n’était pas une question à laquelle il pouvait répondre aussi facilement.
Pour être tout à fait honnête, il n’était pas complètement heureux. Il y avait plusieurs occasions où il souffrait de douleur, et d’autres où il pleurait de misère.
Mais dans l’ensemble ?
« Je suis heureux. »
Seol Jihu sourit doucement.
« De bons amis, un bon maître, de bonnes personnes… Je dois dire que je suis heureux. »
En tout cas, plus heureux que sur Terre.
Yi Sungjin hocha silencieusement la tête, comme si cela suffisait.
Sur ce, la conversation s’arrêta.
Après avoir vidé la tasse de thé, Seol Jihu la posa tranquillement.
« Je pense… »
Avec un petit rire, il ouvrit la bouche.
« Il vaudrait mieux que vous me suiviez. On dirait que vous l’avez déjà décidé de toute façon. »
Seol Jihu laissa échapper un long soupir avant de se lever lentement de son siège.
« Allons-y. »
« O-Où ? »
« Comment ça, où ? Bien sûr, à Haramark. »
Lorsque Seol Jihu fit un clin d’œil, le duo frère et sœur se dévisagea. Ils hochèrent la tête d’un air enjoué, puis crièrent simultanément.
« Oui ! »
« Oui ! »
**
« Grand frère, il y a quelque chose qui m’intrigue. »
Alors qu’ils se rendaient à l’écurie située à côté de la porte du palais, Yi Sungjin demanda soudain.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Vous avez vraiment giflé Phi Sora pour lui soutirer les contrats ? »
Seol Jihu gloussa.
« Non, je ne faisais que plaisanter. Avec sa personnalité, je doute qu’elle laisse quelqu’un faire ça. »
« Je suppose que vous avez raison. »
Yi Sungjin avait l’air légèrement déçu.
« Pourquoi ? »
« Cette personne est une garce. Euh, je veux dire, une méchante personne. »
« Eh bien, son tempérament est assez terrible. Mais ce n’est pas comme si elle n’avait pas de bons côtés. »
« Elle est gentille et prend soin des gens qui sont bons avec elle. Tous les autres, elle les traite comme des ennemis. »
Seol Jihu était tout à fait d’accord avec cette évaluation.
« Elle a ce truc que j’appelle l’Heure de la Garce. Au moins une fois par jour, elle râle sur quelque chose alors que nous n’avons rien fait de mal. »
« Mais si elle n’avait pas refusé les offres de recrutement d’autres organisations, nous ne serions pas ici en ce moment. »
« Elle a fait quoi ? »
Yi Sungjin avait véritablement l’air surpris.
Il marmonna, confus, « Ce n’est pas possible que cette sorcière ait fait ça. »
Qu’est-ce que Phi Sora avait bien pu faire pour que Yi Sungjin soit aussi sceptique et rancunier ?
Alors qu’une nouvelle question commençait à naître dans l’esprit de Seol Jihu, le groupe arriva près de la porte du château.
Mais lorsqu’il essaya de trouver un carrosse pour Haramark, le cocher avait l’air déçu.
« Oh non, le carrosse pour Haramark vient juste… »
Il se retourna vers la porte du château et cligna des yeux.
« Hein ? Il est encore là ? Oi, Jang Tu ! »
Lorsqu’il éleva la voix en direction d’un carrosse au loin, un cocher nommé Jang Tu arriva en courant.
« Oooh ! Des clients !? »
« Oui, un groupe de trois personnes. Mais je pensais que tu étais complet et que tu t’étais mis en route il y a un moment. »
« N’en parle pas ! J’allais partir avec trois personnes, mais l’une d’entre elles a refusé avec véhémence ! »
« Qui ? »
« Je ne sais pas ! Une folle a crié que partir avec seulement trois personnes était une erreur et n’a cessé de râler pour attendre un peu plus ! »
Jang Tu cria de colère et cracha une bouchée de salive.