La salle mesurait près de 100~130 mètres carrés et avait la forme d’un rond-point reliant dix routes. À part cela, la seule chose particulière à noter était la table rectangulaire tapissée de mets délicats au centre de la pièce, et peut-être l’éclairage qui était très faible.
Le plafond était recouvert d’une épaisse obscurité qui le rendait invisible pour tous ceux qui se trouvaient en dessous.
Cloc ! Un déclic retentit. Se retournant inconsciemment, Seol Jihu vit la porte par laquelle il était venu se fondre dans le mur.
Juste comme ça, les dix portes avaient disparu. En d’autres termes, la pièce s’était transformée en un espace clos au moment où tout le monde y était entré.
Alors que Seol Jihu pensait qu’il y avait un moyen de s’échapper de l’étape 3, ce changement l’avait pris au dépourvu.
« C’est donc devenu une panic room… »
Tandis que tout le monde retenait son souffle et attendait, une voix détendue rompit le silence. Lorsque Seol Jihu vit le propriétaire de cette voix, ses sourcils se froncèrent.
L’individu qui balayait sa coiffure n’était autre que l’homme aux cheveux gominés.
Il est…
Comment Seol Jihu ne pourrait-il pas le connaître ? C’était le bâtard qui avait prétendu apaiser les deux camps lors de la première conférence, puis qui avait sacrifié ceux du camp minoritaire pour s’enfuir.
D’une certaine façon, il était la première personne à avoir allumé la mèche de la bombe qu’était l’étape 2.
« Ne restons pas plantés là… Pourquoi ne pas prendre un siège ? » Cheveux gominés prit la parole en fixant la table. « Ils nous ont préparé un véritable banquet. Où en seraient nos manières si nous ne goûtions pas ces plats ? »
Ne se souvenait-il pas de ce qu’il avait fait ? Ou bien s’en fichait-il ?
Cheveux gominés jeta un coup d’œil à gauche et à droite avant de s’emparer hardiment d’un siège. Ensuite, deux autres hommes s’assirent à côté de lui. Ils semblaient être les coéquipiers de Cheveux gominés.
Ces salauds ont donc aussi leur part de responsabilité dans cet incident. Seol Jihu marmonna intérieurement, puis vérifia qui d’autre était entré à l’étape 3.
Il connaissait étonnamment la plupart d’entre eux : Oh Rahee qui avait son visage habituel et apathique ; Audrey Basler qui avait des poches sous les yeux ; le géant intimidant qui était le grand frère de la fille au bandeau blanc ; et la Prêtresse que Kazuki avait invitée…
Elle est là aussi…
Il reconnut également les deux autres. Bien qu’il ne leur ait jamais parlé directement, il se souvenait d’eux, car ils avaient participé à la conquête de la Place du sacrifice à 20 reprises.
Bientôt, les dix personnes se rassemblèrent autour de la table. L’abondance des mets aurait rendu aveugle l’habituel Seol Jihu, mais il arborait au contraire une expression compliquée.
Il était tellement plongé dans ses pensées qu’il ne s’était même pas rendu compte que la Prêtresse en robe était assise à côté de lui.
Il se disait que l’étape 3 contiendrait des indices sur le secret du Banquet. Le mot qu’il avait vu dans la salle de la cabine, les règles de l’étape 3 et les dix personnes qui étaient entrées à l’étape 3… En songeant à la façon dont ces éléments étaient liés, il commença à reconstituer le puzzle.
À ce moment-là, Cheveux gominés ouvrit la bouche.
« Tout d’abord, nous savons avec certitude que ce vaisseau est l’étape 3. »
Tenant la bouteille de vin et la faisant tournoyer ici et là, il la déboucha avec un large sourire. Lorsqu’il inclina la bouteille, un liquide de couleur rose s’écoula.
« Santé ! »
Portant le verre de vin à moitié rempli à sa bouche, il l’inclina lentement vers l’arrière, comme pour célébrer le fait que tout le monde soit arrivé à l’étape 3.
« Vous êtes arrivés bien tard. »
Après avoir bu une gorgée, Cheveux gominés marmonna.
« Je pensais que vous arriveriez beaucoup plus tôt… J’ai cru que j’allais mourir d’ennui en attendant dans cette salle de cabine. »
« Ça doit être sympa. »
Oh Rahee eut un sourire en coin tout en découpant une tranche de steak.
« Grâce à toi, tout le monde est sur ses gardes… »
Enfonçant sa fourchette dans la viande, elle la porta gracieusement à sa bouche.
« C’était assez compliqué de sortir de là. »
« Oups, vraiment ? »
Comme s’il était heureux d’avoir enfin quelqu’un à qui parler, Cheveux gominés ricana.
« Eh bien, maintenant je commence à me sentir désolé. Comment s’est déroulée l’étape 2 ? »
« Je ne sais pas. » Oh Rahee avala la viande qu’elle avait dans la bouche et continua, « Je suis sûre qu’ils se débrouillent très bien tout seuls. Ce ne sont plus mes affaires, n’est-ce pas ? »
« Tu veux dire… Tout le monde ici est dans la même situation ? »
Oh Rahee ne dit rien. Elle prit simplement une serviette blanche et se tapota légèrement la bouche.
Elle donnait l’impression d’avoir sacrifié des gens pour passer l’étape 2. En d’autres termes, elle mentait.
Seol Jihu vit Cheveux gominés rouler des yeux en cachette et contrôla l’expression de son visage. Il ne savait pas pourquoi Oh Rahee essayait de le pousser à l’incompréhension, mais elle devait avoir ses raisons. Il ne pouvait pas lui laisser une chance de découvrir la vérité.
Après avoir jeté un coup d’œil balayant la table, Cheveux gominés baissa la tête et gloussa : « Puhuhuhu. »
« Je me demandais pourquoi l’air était si~ glacial. Eh bien, ne m’en voulez pas trop. Les choses sont normalement plus difficiles pour les retardataires. Vous savez ce qu’on dit, c’est l’oiseau qui se lève tôt qui a le ver. »
À voir comment il marmonnait des bêtises inutiles, il ne devait pas ressentir une once de culpabilité d’avoir sacrifié six personnes. À la façon dont il se pavanait, il avait même l’air d’en être fier.
« Bref, où sont les trois autres ? »
Tout en découpant avidement son steak, Oh Rahee posa une question décontractée.
« Oh~ Ces gars-là ? »
Le coin de la bouche de Cheveux gominés se retroussa.
« Eh bien… »
Après avoir regardé ses camarades d’un côté à l’autre, il sourit largement.
« Qui sait ? »
En voyant comment les trois ricanaient discrètement, il était facile de deviner ce qui avait dû se passer.
« Eh bien, ce qui leur est arrivé n’est pas important. Ce que je veux dire maintenant, c’est ceci. »
Cheveux gominés reprit rapidement son sang-froid et se mit à parler.
« L’étape 2 est l’étape 2, et l’étape 3 est l’étape 3. Je dis que nous devrions les distinguer. En plus, vous n’êtes pas si différents de nous. La seule différence, c’est qui est arrivé le premier. Non ? »
Demanda-t-il en jetant un coup d’œil à Oh Rahee, qui haussa les épaules.
« Quoi qu’il en soit, maintenant que les choses ont pris cette tournure, travaillons tous ensemble. Vous avez tous reçu les règles, n’est-ce pas ? »
Cheveux gominés adopta un air grave, comme s’il évoquait le sujet principal.
« Survivre à cette pièce… »
Il fit traîner la fin de son discours en roulant furtivement des yeux.
« Nous coopérons tous, n’est-ce pas ? »
Tak. Immédiatement, un petit tapotement retentit. C’était le bruit de son couteau frappant son assiette.
Oh Rahee prit la parole en tapant son couteau sur son assiette.
« Tu n’oublies pas de mentionner quelque chose ? »
Les yeux de Cheveux gominés s’écarquillèrent. Oh Rahee n’avait toujours pas lâché son couteau.
« Ne fais pas comme si tu l’ignorais. Tu n’as pas vu le mot écrit sur le mur de la cabine avant de partir ? »
« … Tu sais, j’ai l’impression d’être le seul à parler, de subir des pertes. »
« Tu as été le premier à utiliser la méthode pour t’échapper de l’étape 2. Puisque tu essaies aussi d’avancer dans l’étape 3, tu devrais en supporter autant. »
« Très bien, je vais le révéler en premier. Le mot inscrit sur ma porte était… »
Il se lécha légèrement les lèvres avec sa langue.
« … Loup. C’était écrit Loup. »
Oh Rahee baissa légèrement la tête.
« Et toi ? Non, pourquoi on ne le dirait pas tous à tour de rôle ? »
Cheveux gominés fit une suggestion, mais Oh Rahee ne dit pas un mot. Elle se contenta de bouger ses mains sans rien faire, le visage profondément pensif. Le tapotement de son couteau ralentit lui aussi.
Un loup ?
Seol Jihu activa les Neuf yeux, sans savoir ce qu’il en était. Et lorsqu’il se tourna vers Cheveux gominés pour vérifier sa couleur…
Paat !
!
Sa vision se déforma brusquement.
L’espace ondula comme un papier doucement froissé, puis matérialisa un écran qui s’étendit devant lui.
Qu’est-ce que… ?
Les yeux écarquillés de Seol Jihu virent une scène saisissante. Cheveux gominés et cinq autres individus se déplaçaient furtivement dans la nuit.
— Vite !
Après avoir capturé six personnes de la faction minoritaire et les avoir jetées sur la Place du sacrifice…
— Bien, maintenant…
Ils entrèrent sur la Place du souhait dissonant, puis assassinèrent trois de leurs camarades qui étaient revenus avec leurs récompenses. La scène montrait leurs visages ricanants alors qu’ils pillaient les morts avant de disparaître.
Seol Jihu fut surpris par cette vision subite, mais elle ne lui était pas inconnue. Après tout, cela ressemblait au rêve qu’il avait vu il y a quelques mois.
Mais pourquoi ce phénomène se produisait-il soudainement… ?
Tak. Le bruit du couteau d’Oh Rahee dispersa ses pensées.
« Ah. »
Oh Rahee releva lentement la tête.
« J’ai compris maintenant. »
En voyant un rictus se répandre sur son visage sans émotion, Seol Jihu comprit intuitivement que sa reconnaissance était terminée.
Cheveux gominés avait dû sentir quelque chose de louche, car il jeta un coup d’œil à ses deux camarades.
« Je me demandais pourquoi cette salope de Baek avait dit ça… Comme c’est drôle. Cette étape 3. »
Son sourire était devenu inquiétant.
Salope de Baek ?
En parlant de ça, lors de l’étape 3 du troisième Banquet, il y avait une femme qui avait tué tout le monde sauf un évadé. Son nom de famille était également Baek.
Et quand Seol Jihu se souvint le nom Baek Haeju, il fit Ah.
« Ça a l’air un peu différent de cette époque, quand même. »
Puis, lorsqu’Oh Rahee saisit légèrement son couteau…
Flash !
Peuk !
La lumière jaillit.
Avant même que Seol Jihu ait pu cligner des yeux, il vit le couteau s’enfoncer dans la gorge de Cheveux gominés. Tout le monde, sauf Seol Jihu, se leva de son siège et prit de la distance.
C’était vraiment arrivé en un clin d’œil.
Seol Jihu ne pouvait pas suivre le dégainé éclair d’Oh Rahee, même s’il savait que c’était sa spécialité.
En fait, même les deux hommes assis à côté de Cheveux gominés n’avaient pas réagi à temps. La vitesse d’Oh Rahee était tout bonnement terrifiante.
« Tu… ! »
L’un des camarades de Cheveux gominés grogna un instant plus tard, mais il n’eut d’autre choix que de s’interrompre l’instant suivant.
Après avoir lâché le couteau, Oh Rahee avait sorti sa rapière et l’avait approchée de son cou. L’odeur du sang qui s’écoulait de la lame était suffisamment dangereuse pour faire se contracter les muscles de l’homme qui grognait.
« Reste tranquille, tu veux ? À moins que tu ne souhaites mourir avant lui. »
Oh Rahee montra son vrai visage. Lorsque Cheveux gominés croassa en la fusillant de ses yeux écarquillés, Oh Rahee eut un sourire en coin.
« Quelle blague ! »
« Tu… tu… »
« T’as assez raconté de conneries. »
Ricanant ouvertement, Oh Rahee afficha soudain un sourire furtif.
« Au fait, t’as entendu parler du jeu de la Mafia… non, devrais-je dire Lupus in Tabula ? Bon, ça a l’air d’être un mélange de toute façon, alors peu importe. »
Tap, tap. Elle poussa le menton de l’homme du bout de sa rapière.
« Ce qui est crucial, c’est que l’étape 3 est incroyablement similaire aux jeux que je viens de mentionner… En d’autres termes, c’est la propre interprétation du Paradis. »
Cheveux gominés la fusillait toujours du regard. Ses yeux étaient écarquillés au point de se fendre, mais il ne pouvait pas dire un mot à cause du couteau dans sa gorge.
« Ah, tu te demandes pourquoi je t’ai poignardé ? »
Ayant lu dans ses pensées, Oh Rahee afficha son unique sourire désagréable.
« Si tu as un cerveau, utilise-le. Tu dis que tu es un loup, et quoi ? La règle est de survivre ? Tu veux que tout le monde coopère ? »
« Keuk… ! »
« Putain d’attardé. Est-ce que tu peux rendre ça encore plus évident ? »
Oh Rahee ricana.
« Tu veux dire Mouton. Un villageois, si tu préfères. »
« Kkeuk… »
« Non ? Donc tu es le Rat ? Alors ce ne devrait pas être “survivre”, mais “survivre seul”. C’est la condition de victoire du Rat. »
Les yeux de Cheveux gominés, qui s’assombrissaient, tremblèrent.
« Eh bien… ça n’a pas d’importance dans un cas comme dans l’autre. Pour info, je suis l’Hyène. »
Oh Rahee sembla s’amuser de la situation.
« Je ne savais pas trop ce que ça voulait dire au début… mais j’ai compris quand j’ai vu la condition de victoire. »
« Keureuk ! »
« Je pense que c’est la même chose que le rôle de Petit Voleur. Dans le jeu de la Mafia normal, il me suffit d’entrer en contact avec la Mafia, mais à en juger par les règles de l’étape 3, il semble que je doive te tuer pour rejoindre la Mafia — les Loups. »
« Keurueeek ! »
Cheveux gominés endura avec ténacité, mais le sang finit par jaillir de sa bouche. Le couteau planté dans sa gorge s’était affaissé.
Après avoir confirmé sa mort, Oh Rahee tourna la tête comme si elle avait terminé.
« Vous allez rester tranquilles ? »
Elle s’adressait à ceux qui avaient fait un bond en arrière et qui regardaient en silence.
« Je ne sais pas quels rôles vous avez, mais ne devriez-vous pas prendre contact avec le vrai Loup ? Avant la fin du jeu, en tout cas. »
« Prendre contact ? »
Dit l’homme costaud.
« Je te demande de faire appel à lui. Montre que tu n’es pas son ennemi, que tu fais partie de son équipe. »
« … Je ne comprends pas du tout ce que tu dis, mais… »
L’homme costaud leva sa faux enchaînée.
« Tu es en train de dire que ces deux-là ont fait de mauvaises choses et que je devrais les tuer. »
« C’est simple, non ? »
Lorsqu’Oh Rahee ricana, les deux hommes qu’elle tenait en respect agitèrent frénétiquement les mains.
« À-Attendez ! »
Chwaaak ! Avant même qu’ils ne puissent terminer, une faux vola en avant et transperça la figure d’un des hommes. Simultanément, une flèche frappa la tête de l’autre homme.
Leurs corps s’effondrèrent, impuissants. Ils étaient morts. En un instant, le groupe de dix n’en comptait plus que sept.
Oh Rahee fit face à Audrey Basler avec une pointe de surprise sur le visage.
« Kik. Tu es donc devenue un chien loyal après seulement quelques jours d’entraînement ? »
« … »
« Qu’est-ce que tu étais ? »
« La même chose que toi. »
Audrey Basler rétorqua désagréablement, puis dit.
« Laisse-moi te demander une seule chose. »
« ? »
« Avec tes compétences, ne serait-il pas facile de renverser entièrement la table… ? »
Lorsque Basler bafouilla la fin de son discours de manière suggestive, Oh Rahee inclina son menton et fredonna.
« Hmm, ce serait passionnant aussi, mais… »
Elle jeta un coup d’œil à Seol Jihu, qui était assis seul à la table.
« Non. La réponse de cette étape 3 est déjà fixée. Tu n’as plus qu’à te décider. »
« La réponse est déjà fixée ? Je n’ai plus qu’à décider ? »
« Oui. La fin de ce jeu est déjà décidée. »
En regardant la Prêtresse qui se tenait derrière la chaise sur laquelle le jeune homme était assis, Oh Rahee secoua la tête.
« La personne qui cumule les fonctions de Médecin et de Garde est dans la même équipe que le Loup. Comment sommes-nous censés gagner contre ça ? »
Après avoir dit cela…
« Quoi qu’il en soit… »
Le regard d’Oh Rahee balaya les membres restants avant de s’arrêter sur le duo masculin et féminin.
« Vu que le jeu ne s’était pas terminé avec la mort de ces trois-là… »
Lorsqu’ils croisèrent le regard d’Oh Rahee, ils firent rapidement un signe de la main.
« N-Non ! Vous vous trompez ! »
« Nous avons participé à la conquête de la Place du sacrifice du début à la fin ! »
Voyant les deux protester frénétiquement, Oh Rahee tritura les pointes de ses cheveux d’un air apitoyé.
« Épargne-moi ça. Dis-moi simplement le mot que vous avez vu. »
En entendant cela, le duo devint sans voix. Ils ne pouvaient que rouler les yeux d’un côté à l’autre, leurs lèvres bougeant légèrement. Presque comme s’ils se sentaient coupables de quelque chose.
« J’allais le dire tout à l’heure, mais… »
Audrey Basler, qui observait silencieusement jusqu’à présent, ouvrit la bouche.
« Vous empestez le sang. »
L’homme grimaça, et la femme leva la tête, choquée.
« Q-Quoi ? »
« Vous empestez le sang tous les deux. Qui avez-vous tué ? »
« De quoi tu parles !? »
La femme s’écria avec un visage offusqué.
« Honnêtement, je me suis dit que c’était étrange. La porte était également apparue pour vous dès que vous êtes entrés dans l’étape 3, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai… mais qu’y a-t-il d’étrange là-dedans ? »
Audrey Basler ricana.
« C’était donc vous deux. Les derniers à être entrés. »
Le duo avait encore l’air confus.
« M-Mais c’était pareil pour— »
« Ah, c’était un mensonge. »
« Hein ? »
« J’ai attendu un bon moment. »
En entendant cela, Oh Rahee et l’homme costaud hochèrent tous deux la tête.
« Réfléchissez-y. La Place du souhait dissonant s’est ouverte de façon permanente. Le fait que vous soyez restés sans partir tout de suite signifie que vous aviez une raison de demeurer à l’étape 2, non ? »
Réalisant enfin qu’ils avaient été menés en bateau, les visages du duo blanchirent.
« … Est-ce que… t’as des preuves ? »
« Des preuves ? Ma capacité et ce que tu viens de dire sont des preuves. »
« Ce n’est qu’un soupçon ! Je te demande si tu as des preuves tangibles ! »
Refusant d’accepter ce qui était tout à fait évident à ce stade, la femme cria dans son état agité.
Audrey Basler ricana.
« Alors vous voulez qu’on fouille vos corps ? Ce que je dis sera vrai si vous avez tous les deux trois Souhaits dissonants ou plus, n’est-ce pas ? »
Le visage renfrogné de la femme s’assombrit rapidement.
« C’est ! »
Elle essaya de crier quelque chose, mais son expression se contorsionna et tout ce qu’elle put faire fut de garder la bouche légèrement ouverte.
C’est alors que…
Koong !
La table trembla soudainement, et les cinq personnes, qui participaient à la conversation jusqu’à présent, tournèrent simultanément leurs regards.
Ils pouvaient voir une lance de glace posée sur la table, émanant un air glacial…
« … »
Et un jeune homme, la tête baissée, qui posait lentement ses mains sur la table.
Seol Jihu, qui était resté assis tranquillement jusqu’à présent, se levait peu à peu.