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Clang !!
Accompagnées de cliquetis métalliques sourds, les extrémités des pointes en acier se séparèrent du plafond presque immédiatement, puis se rétractèrent dans le sol en dessous à une vitesse encore plus rapide. Dès qu’elles disparurent, l’espace en face devint un corridor grand ouvert dans lequel ils pouvaient entrer.
« M-Mais qu’est-ce qui vient de se passer, bon sang ? Qu’est-ce que tu as fait ? »
Hyun Sangmin était plein de questions alors qu’il essayait de suivre Seol et de franchir la zone de la barrière à pointes.
Claquement !
« Hein !? »
Dès que Seol passa, les pointes repartirent de plus belle et claquèrent au plafond une fois de plus. Séparé, Hyun Sangmin s’accrocha à la barrière et poussa un cri d’alarme.
Seol fut lui aussi en proie à la confusion. Mais il repéra un bouton rouge fixé sur la paroi intérieure, près de la barrière. Il appuya rapidement dessus, et la barrière métallique grinça bruyamment avant de se rétracter à nouveau, comme il s’en doutait.
« M-Merde… J’ai l’impression d’avoir perdu dix ans de ma vie à l’instant. »
Hyun Sangmin franchit précipitamment la barrière et se frotta la poitrine pour calmer son cœur qui battait la chamade.
[Monsieur Hyun Sangmin est arrivé dans la salle d’attente du deuxième étage.]
En entendant cela, Seol tressaillit légèrement. Il fut pris au dépourvu, car il avait oublié les annonces automatiques d’arrivée.
Lorsqu’il jeta un coup d’œil à Hyun Sangmin, il ne faisait que cracher des soupirs de soulagement. Il semblait qu’il n’avait pas encore remarqué l’annonce. Peut-être l’avait-il manquée à cause de tous les cris, ainsi que du bruit de la barrière métallique qui s’ouvrait et se refermait.
« Oh ! Alors tu es enfin arrivé… Hm ? »
Kang Seok faisait un signe de la main en direction de Seol, mais lorsqu’il aperçut Hyun Sangmin, la fin de sa phrase s’interrompit.
« … Qu’est-ce que… Vous avez décidé de travailler ensemble ? »
Hyun Sangmin releva la tête après avoir entendu le ton plutôt mécontent de Kang Seok.
« Et toi alors ? »
« Eh bien, comme tu peux le voir. Nous sommes arrivés ici il y a longtemps. »
Kang Seok fit un clin d’œil amusé.
Seol regarda autour de lui et trouva Yi Hyungsik et Jeong Minwoo.
La soi-disant salle d’attente lui rappelait un couloir de lycée ordinaire. À l’exception des barres d’acier qui barricadaient les fenêtres, tout était pareil. Au bout du couloir, à gauche, il y avait une autre porte, et à droite, un mur solide.
« Cet endroit est comme une prison… Ce monstre ne peut pas entrer ici, n’est-ce pas ? »
« Il ne peut pas. J’ignore pourquoi, mais cette chose n’arrive pas à franchir la barrière. On ne sait pas ce qui se passerait s’il n’y avait pas cette barrière, par contre. »
Kang Seok répondit avec nonchalance. Pendant ce temps, Hyun Sangmin hochait la tête, avant de demander à voix basse.
« Auparavant… tu as réussi à ouvrir la porte ? »
« Pas à l’ouvrir, mais plutôt à la défoncer. Grâce à une certaine personne qui a filé à toute vitesse, après avoir jeté des pierres et des pots de fleurs un peu partout. »
« Tu me fais porter le chapeau ? »
La voix de Hyun Sangmin était glaciale. Les sourcils de Kang Seok se levèrent avant qu’il ne sourie doucement.
« Pas du tout ! Je te l’ai déjà dit, n’est-ce pas ? Je me fiche pas mal de ce que tu fais, sauf si ça nous concerne tous les trois. Tant que tu ne nous gênes pas d’une quelconque manière, c’est très bien. »
« … »
« Hmm. J’ai peut-être eu l’air un peu grossier tout à l’heure. Je m’en excuse. Je suis toujours comme ça… Eh bien, il n’y a aucune raison pour que nous, les Invités, soyons en désaccord les uns avec les autres, n’est-ce pas ? »
« … C’est vrai. »
« Super ! Pour me faire pardonner, je vais vous faire part d’un tuyau intéressant. »
Même Seol dut reporter son attention dans la direction de Kang Seok après avoir entendu le mot « tuyau ».
Les lèvres de Kang Seok tressaillirent lorsqu’il se rendit compte que c’était cette « Marque d’or » fantasmée qui montrait de la curiosité. Sa posture devint soudain un peu plus raide et arrogante qu’auparavant.
« Maintenant, regarde bien. Ici, c’est le passage par lequel nous sommes arrivés. »
Kang Seok pointa du doigt derrière lui, puis appuya sur un bouton situé sur le mur. Les pointes métalliques se rétractèrent jusqu’au sol avant de remonter. Hyun Sangmin marmonna dans sa barbe.
« Alors, ce n’est pas à l’extérieur, mais à l’intérieur… »
« C’est ça ! C’est là que ça devient intéressant. »
Kang Seok tapa dans ses mains.
« Pour faire simple, cette entrée est maintenant la mienne, comme j’y suis entré en premier. Je suis le seul à pouvoir ouvrir ou fermer la barrière. »
« Quoi ? »
« Je ne l’ai compris qu’après être entré ici. Le premier à traverser la barrière se voit accorder le droit de la contrôler. Une seule personne par barrière, cependant. »
« Comment cela peut-il avoir un sens ? »
« Si tu ne me crois pas, pourquoi tu n’essaies pas ? »
Kang Seok s’écarta, permettant à Hyun Sangmin d’appuyer rapidement sur le bouton situé sur le mur. Cependant, il n’y eut aucune réaction de la part de la barrière. Il pressa une deuxième fois, puis une troisième, et bien d’autres fois ensuite, mais les pointes de métal ne bougèrent pas d’un pouce.
Encore à moitié dans le doute, les yeux de Seol dérivèrent vers la carte sur le téléphone, et il réalisa tardivement quelque chose. Sur les six icônes bleues qui clignotaient dans la salle d’attente du deuxième étage, quatre étaient devenues rouges. Cependant, une seule était rouge lorsqu’il se trouvait dans la salle du club.
« Est-ce que c’était nécessaire de t’approprier trois entrées ? »
« Oh ? Comment t’as déjà compris ça ? »
La question de Seol provoqua visiblement la surprise de Kang Seok.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne penses pas que ce sera plus intéressant plus tard ? Ah oui, c’est vrai. Et si tu faisais de l’autre la tienne ? »
Kang Seok fixa Hyun Sangmin et pointa du doigt une barrière du côté opposé.
« Eh bien, les passages de cette aile nous appartiennent tous maintenant, alors tu devrais en prendre un de ce côté-là. Tout ce que tu as à faire, c’est d’attraper la pointe. C’est simple, non ? »
Il semblait que Hyun Sangmin était en train de débattre tranquillement de la question. Il jeta un coup d’œil furtif à Seol, puis secoua lentement la tête.
« Je vais… passer mon tour. Ça me va très bien d’être simplement ici. »
Seol et lui se trouvèrent un petit coin sympa et s’installèrent.
« Oh, tant pis. Faites ce que vous voulez. »
Kang Seok et ses deux laquais s’assirent eux aussi, mais très vite, ils durent se relever, car Hyun Sangmin sortit un nouveau paquet de cigarettes. Le trio tendit la main pour quémander une clope, alors il en donna une à chacun en disant que c’était une compensation pour avoir fourni l’information.
Puis, au moment où Seol fouillait dans ses propres poches pour en trouver une, Hyun Sangmin lui en présenta tout un lot.
« Que dirais-tu de fumer ça ? »
« Uhm… »
« J’ai vu tout à l’heure que tu n’en avais plus, alors j’en ai emballé quelques-unes à la supérette. »
Hyun Sangmin chuchota à voix basse et leva le pouce à l’adresse de Seol.
Assez rapidement, le couloir fut rempli de la fumée bleue qui s’élevait des cinq hommes.
Maintenant que la plupart des tensions s’étaient dissipées, la vue de Seol se brouillait lentement et il sentait que ses paupières étaient devenues beaucoup plus lourdes qu’avant. Ce n’était pas comme s’il avait dû passer une nuit blanche, mais il éprouvait tout de même de la somnolence. C’était probablement dû à la fatigue accumulée par la surutilisation de sa capacité.
Devrais-je dormir un peu ?
Il leur restait plus de trois heures avant la fin du temps imparti.
Il semblait que le sommeil était le meilleur moyen de refroidir ses yeux et son cerveau surmenés. Il savait que ce n’était pas le parfait moment pour fermer les mirettes et s’enfoncer dans la torpeur, mais… Il avait retrouvé son pouvoir d’une manière ou d’une autre. Ce serait mortellement stupide s’il le perdait à nouveau par excès d’utilisation.
Seol s’abandonna à l’étreinte envahissante du sommeil.
Et ce fut pour cela qu’il ne l’entendit pas.
« … J’arrive pas à savoir s’il a des couilles d’acier ou s’il ne se soucie pas vraiment du Tutoriel. »
En voyant la tête de Seol tomber de plus en plus bas dans le sommeil, un sourire ironique se dessina sur le visage de Kang Seok. Il écarta son mégot d’une pichenette et grogna.
« Quand est-ce que ça va s’arrêter ? Ce serait tellement mieux si ça se terminait bientôt. »
« Il nous reste encore plus de trois heures… Putain de merde. Pourquoi devons-nous attendre quatre heures dans une mission comme celle-ci ? »
Yi Hyungsik grommela en revérifiant les détails de la mission sur son téléphone. Kang Seok partagea silencieusement cet avis et se massa la tête avec ses mains entrecroisées.
« Je m’ennuie tellement. J’espère vraiment que quelqu’un passera par le chemin de ce côté. »
« Et si personne d’autre ne se présente ? »
« Eeeeh, mais non. Le reste des Invités ne s’est pas encore montré. »
« Quoi, tu veux dire cette Yi Seol-Ah ? Elle est déjà morte, n’est-ce pas ? »
« Pas cette stupide garce… Ha, les gens qui agissent en héros finissent toujours par se faire tuer en premier. »
Kang Seok marmonna sombrement ces mots, ce qui fit que Jeong Minwoo se lécha les lèvres de regret.
« Quel gâchis, tout de même. »
« Ouaip, je suis d’accord sur ce point. Mais, encore une fois, ne t’inquiète pas. Il nous en reste encore une. »
« Qui ? »
« Tu sais, l’autre. Comment elle s’appelait ? Yun Seora ? »
« Ah, cette fille arrogante ? »
Lorsque Yi Hyungsik reprit la parole, ils gloussèrent tous les trois de façon synchronisée. Leurs rires avaient quelque chose de salace et de sinistre.
« Peu importe. Je devrais peut-être rattraper un peu de sommeil moi aussi. »
Le bâillement de Kang Seok était si large qu’il manqua de lui décrocher la mâchoire. Alors qu’il était sur le point de s’allonger, quelque chose se produisit.
Des bruits contenant à la fois des cris forts et des pas précipités se firent entendre au loin. Il cligna des yeux plusieurs fois avant de se redresser. À l’exception de Seol qui dormait, toutes les personnes présentes scrutèrent les barrières.
« Laquelle ? Laquelle est-ce ? »
Jeong Minwoo pointa du doigt la barrière du milieu, du côté opposé. Comme Seol s’était « approprié » la barrière de gauche de ce côté-là, celle du milieu n’avait pas encore de propriétaire. Kang Seok sembla incroyablement déçu par cette évolution et regarda Hyun Sangmin.
« Il n’est quand même pas trop tard. »
« … Je te l’ai dit, ça me va très bien. »
Kang Seok soupira et resta planté là, les bras croisés sur la poitrine. Son attitude était celle de quelqu’un qui venait de trouver quelque chose d’intéressant à regarder.
Le bruit se rapprocha très vite.
Trois personnes se précipitèrent comme si elles étaient poursuivies par quelque chose : un homme d’âge moyen, une femme et une jeune fille. L’homme portait un costume usé et une paire de lunettes, et guidait la femme, qui tenait la fillette par la main. Sa cravate dansait de manière incontrôlée alors qu’il arrivait en courant de façon essoufflée. Ce n’était autre que l’homme qui avait demandé l’aide de Kang Seok un peu plus tôt.
« Juste un peu plus loin ! Juste un peu… Hein !? »
Il tourna le coin en vitesse, mais dès qu’il vit les pointes métalliques en haut des escaliers, ses pas s’arrêtèrent brusquement. Il n’avait pas dû envisager la possibilité que le chemin soit bloqué. Le désespoir commença à faire pâlir son expression.
Bientôt, cependant, il découvrit Kang Seok au-delà de la barrière. La femme et la fille qui le suivaient se heurtèrent au dos de l’homme d’âge moyen et rebondirent maladroitement. Enfin, des crochets pointus et familiers se jetèrent sur elles. Toutes ces choses se produisirent à peu près en même temps.
« Aidez-nous !! »
L’homme à lunettes se précipita sans hésiter vers la barrière et cria.
« Laissez-nous entrer !! »
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Dans un grand fracas, la barrière métallique s’ouvrit en coulissant. L’entrée grande ouverte fit apparaître une expression de stupeur sur le visage de l’homme. Et lorsqu’il se retourna pour regarder derrière lui en portant toujours cette expression…
« À l’aide ! »
… Il ne put s’empêcher de tressaillir. Sa femme et sa fille étaient déjà toutes deux aux prises avec la créature qui les poursuivait.
« Aide-nous !!! Au secours !! Chéri !! »
« Papa !! Sauve-nous !! Papaaaaa !! »
Ils suppliaient, pourtant les pas de l’homme s’arrêtaient et reculaient. Lorsqu’il croisa le regard du monstre et de son grand œil injecté de sang…
« C-Chérie… Hee, Heejin… »
Il ne pouvait plus bouger. Il était complètement figé.
Splash, splash !!
Pas à pas, les enjambées collantes se rapprochèrent. L’expression de l’homme d’âge moyen se déforma en un désordre disgracieux de larmes, de morve et d’incertitude. Il regarda Kang Seok, lui demandant à nouveau de l’aide. Cependant, le jeune homme cracha sans ménagement.
« Décide-toi vite, tu veux ? »
« … Hein ? »
« Tu vas entrer ou pas ? Choisis, bon sang. Tu as l’intention de nous tuer aussi ? »
Était-ce à cause des cris de Kang Seok ou de l’atmosphère menaçante qui émanait de lui ? Quoi qu’il en soit, l’homme d’âge moyen prit enfin sa décision et bougea.
Claquement !
« P-Papa !? »
« Mon amour !! Non ! Ne nous laisse pas !! »
L’homme d’âge moyen choisit d’entrer dans la salle d’attente.
« Papaaaaaaa !! »
« Ne nous abandonne pas !!! Chéri !! »
Une paire de mains noires de jais attrapa les jambes de la mère et de la fille qui criaient. L’homme ferma les yeux après avoir vu sa famille être soulevée dans les airs, suspendues la tête en bas.
Déchiqueté !
Le bruit écœurant, semblable à celui d’une feuille de soie déchirée d’un seul coup, lui transperça les tympans. Les hurlements terrifiés et douloureux retentirent bruyamment dans la cage d’escalier. L’homme s’effondra à terre et se boucha précipitamment les oreilles. Il se secoua violemment sur le sol poussiéreux et malpropre.
Il ne releva plus la tête.
Pas avant que tous les cris ne se soient enfin tus.
Il était évident que Seol se réveillerait de son sommeil léger à cause de tout le chaos qui se déroulait. Lorsqu’il reprit complètement connaissance, on n’entendait plus les cris.
Il se leva précipitamment et jeta un coup d’œil au-delà de la barrière métallique, pour découvrir les cadavres de la mère et de la fille, toutes deux déchiquetées en deux.
Ce qui choqua le plus Seol, ce furent leurs expressions. Même après leur mort elles ne s’étaient pas atténuées. Leurs expressions, tordues et corrompues par la combinaison de la douleur et de la terreur, du désespoir et de la fureur. On voyait bien leur ardent désir de vivre, jusqu’à leur dernier souffle.
« Je, je, je… je ne, je ne sais pas… Je, je n’ai pas fait ça, je ne suis pas responsable… »
L’homme d’âge moyen resta par terre, recroquevillé et sans bouger, si ce n’est que tout son corps tremblait et s’agitait sans cesse.
« Il… n’y avait rien à faire… Il n’y avait… rien que je pouvais faire… »
Personne ne disait rien, pourtant il crachait continuellement un babil incohérent tout en sanglotant pathétiquement sur le sol.
« Pffft. »
Sans crier gare, un bref éclat de rire s’échappa des lèvres de quelqu’un. Les tremblements de l’homme d’âge moyen s’arrêtèrent brusquement en entendant cela. Pendant ce temps, Kang Seok s’empressa de se couvrir la bouche.
« Puhahahahaha !!! »
Même s’il avait l’air d’essayer de se retenir, il finit par baisser la tête et ses épaules tremblèrent sous l’effet de son rire incontrôlé. Les mains de l’homme d’âge moyen se serrèrent en poings, les ongles s’enfonçant sous la peau.
Un ancien dicton dit que si l’on n’a pas l’intention d’accorder quelque chose à un mendiant, on ne devrait pas pour autant donner un coup de pied dans sa sébile. Se souvenant de ce vieux dicton, un profond froncement de sourcils se forma sur le visage de Seol.
Il rit vraiment dans une telle situation ?
Ce fut à ce moment-là. Ils entendirent tous un autre bruit métallique. Yun Seora entra par la dernière porte restante qui n’avait pas de « propriétaire » attitré.
Comme si elle avait elle aussi fouillé les locaux de l’école, elle portait une poignée de feuilles de format A4. Comme lorsqu’elle était dans la salle de réunion, elle balaya la pièce du regard une fois, trouva un coin tranquille et s’installa, avant de se concentrer sur un papier qu’elle tenait dans sa main.
Ainsi, le nombre de rescapés confirmés était de sept. Ce n’était même pas la moitié des 36 de départ.
Dans le silence, le temps continuait de s’écouler. De temps en temps, ils pouvaient entendre une sorte de chaos se dérouler en bas, mais cela finissait par se calmer.
Seol en vint à une conclusion. Il ne devrait plus y avoir de survivants. Cependant, sa pensée se révéla fausse environ 30 minutes avant la fin du temps imparti.
« Nous sommes presque arrivés, tout le monde. Nous y serons bientôt, alors montez le plus silencieusement possible. »
Contrairement à ses attentes, d’autres survivants se montrèrent. Et ce n’était pas seulement un ou deux, mais un groupe de cinq. Seol reconnut même deux personnes.
L’une était Shin Sang-Ah, la femme qui avait haussé le ton face à Kang Seok dans la salle de réunion, et l’autre était Yi Sungjin, le jeune frère de Yi Seol-Ah. Il ne savait pas ce qu’ils avaient enduré, mais ils étaient arrivés à destination avec succès.
Malheureusement, le chemin qu’ils avaient emprunté était occupé par Kang Seok et ses acolytes.
« Oh, wow, regardez qui c’est ! »
Kang Seok cligna des yeux et s’exclama théâtralement, surpris.
« Alors, tu as réussi à t’en sortir vivant ! Le pleurnichard y est arrivé ! »
« H-Hein ? »
Shin Sang-Ah avait gravi les marches avec prudence, mais en trouvant la barrière, elle tomba dans un état de confusion. En voyant les gens au-delà des pointes de métal, elle marmonna une question d’un air absent.
« Que… que se passe-t-il ? Pourquoi le chemin est-il bloqué ? »
« Oh, ça ? »
Kang Seok sourit comme un serpent. C’était comme si le moment qu’il avait attendu toute sa vie était enfin arrivé. En voyant ce rictus gras, Shin Sang-Ah ne put s’empêcher de froncer profondément les sourcils.
« Quoi ? »
« Comment ça, quoi ? Je suis le propriétaire de cette barrière. »
« Le propriétaire… de cette barrière ? »
Kang Seok éclata de rire et commença à éclaircir joyeusement les choses. C’était comme s’il s’était transformé en professeur particulier bien payé, et qu’il expliquait tout un par un, petit à petit, et dans les moindres détails sordides.
Bien sûr, son auditoire ne pouvait pas se concentrer sur ce bavardage inutile. Shin Sang-Ah se montra encore plus anxieuse en continuant à regarder derrière elle. Le ton de sa voix devint de plus en plus pressant.
« J’ai compris maintenant, tu peux donc ouvrir cette barrière, c’est ça ? »
« Oho, tu es plus intelligente que tu n’en as l’air ! Ou peut-être que mon explication était juste aussi bonne. »
« J’ai compris, alors ouvre ! »
« Vraiment, comment t’as réussi à arriver ici ? Je veux dire, tu n’es qu’une Contractée. Je suis surpris que tu sois parvenue à fuir le monstre. »
Kang Seok ne montra aucun signe qu’il avait entendu ses supplications et semblait véritablement s’amuser de cette situation.
« Je, je ne sais pas. Nous avons failli être découverts, mais ce garçon a utilisé quelque chose qu’il a obtenu dans la boîte aléatoire. Nous nous sommes tous échappés d’une manière ou d’une autre pendant la confusion, d’accord ? »
Shin Sang-Ah pointa du doigt Yi Sungjin. Le visage du garçon était toujours sombre, son regard perdu. On aurait dit que la mort de sa grande sœur l’avait vraiment frappé de plein fouet.
« Oh, eh bien, je suppose qu’il est aussi un Invité. Alors au moins, ce n’était pas que de la chance. »
« Ok, maintenant. Ouvre la barrière pour que nous puissions entrer. »
« Hmm… »
Kang Seok ouvrit lentement la bouche.
« J’ai pas envie. »
Un sourire vraiment dégoûtant se glissa sur son visage.