« Hm ? Qu’y a-t-il ? »
« J’ai aussi quelques faveurs à vous demander. »
Prihi fixa Seol Jihu, qui devint soudainement sérieux. Qu’est-ce que le jeune homme essayait de dire ?
« Je vais d’abord écouter les faveurs. »
« Pouvez-vous préparer de nouvelles terres habitables à Haramark grâce à ce lingot d’or ? »
« … Des terres ? »
Le ton de Prihi monta, et ses yeux habituellement calmes se rétrécirent légèrement. C’était comme s’il avait entendu quelque chose de complètement inattendu.
Seol Jihu poursuivit sans s’arrêter.
« De plus, veuillez me prêter Maître Ian. »
« Ian Denzel ? »
Les yeux de Prihi se rétrécirent clairement en une fente, son expression formant un froncement de sourcils. Ian Denzel était un Magicien affilié à la famille royale et l’un des rares Terriens en qui Prihi avait confiance. Il n’était pas nécessaire de mentionner la valeur d’un Magicien. Il pourrait comprendre si le jeune homme donnait une bonne raison, mais il ne se sentait pas à l’aise lorsqu’on lui disait de le prêter sans crier gare.
« Père. »
Lorsque Teresa tenta d’intervenir, Prihi leva la main pour l’en empêcher.
« Cela a-t-il un rapport avec ce que vous vouliez me dire ? »
« Oui. »
Prihi lança au jeune homme un regard profond. Observant ce regard qui semblait demander une explication, Seol Jihu ouvrit la bouche. Il lui parla du chef du village de Ramman et de la sainte fantôme piégée dans le tombeau de la Forêt du Déni. Au fur et à mesure que l’histoire se poursuivait, l’expression indifférente du roi se changea en une expression d’intérêt.
« … Je vois. »
Prihi se pencha en avant, croisa ses doigts et y posa son menton.
« Vous voulez que nous acceptions les villageois dans la ville. »
« J’ai entendu dire que le château avait une capacité limitée, mais j’aimerais vous demander si c’est possible. »
« Hm, pour être franc, c’est assez difficile. Le château a déjà atteint sa capacité maximale. Quelques douzaines pourraient être raisonnables, mais accueillir des centaines de villageois, c’est un peu… »
Prihi semblait réticent. Aider un grand groupe à migrer n’était pas une tâche facile. S’il les laissait simplement entrer dans la ville et les oubliait, ils deviendraient des sans-abris et des rejetés. Dans ce cas, il valait mieux ne pas les accepter. Accéder à la demande de Seol Jihu signifiait donc qu’il devait leur préparer un toit et des moyens de subsistance.
« Votre Majesté, vous avez dit que la famille royale était juste dans ses récompenses et ses punitions. L’un est un vieil homme à la retraite qui vit reclus et l’autre est une âme, mais je crois qu’ils ont le droit d’être récompensés plus que tous ceux qui ont participé à cette mission. »
Voyant le roi plongé dans ses pensées, Seol Jihu plaida sérieusement.
« … Il est vrai que le village de Ramman est mal situé. Je ne nie pas que j’ai songé qu’il n’y avait rien à faire. »
Prihi poussa un profond soupir et hocha la tête.
« Ce n’est pas une question que je peux trancher facilement. Mais avec ce lingot d’or, je peux l’examiner favorablement. »
« Alors ! »
Alors que le jeune homme se réjouissait…
« Mais pourquoi ? »
Les yeux de Prihi lancèrent soudain un éclair.
« Je veux que vous m’écoutiez sans vous méprendre. N’êtes-vous pas un Terrien ? »
« Votre Majesté. »
« Je n’essaie pas de discuter de philosophie, ni de bien et de mal. C’est juste que… vous êtes un Terrien. »
Prihi insista sur la fin de sa phrase.
« En mettant de côté la question de la Forêt du Déni, est-il nécessaire d’en faire autant pour le village de Ramman ? »
« … »
« Je ne doute pas que vous m’ayez compris, mais je vais être franc. Les villageois seront ravis et reconnaissants si vous leur envoyez simplement de la nourriture. Vous aurez également remboursé votre dette envers le chef du village. »
Ce n’était pas que Seol Jihu n’y avait pas pensé. Une partie de lui voulait prendre des airs et s’approprier le lingot d’or.
« Si cela vous pèse sur la conscience, je vais vous dire ceci. Le Haramark actuel n’a pas les moyens de s’occuper de son peuple. Je peux facilement refuser votre demande de bonté étant donné les circonstances auxquelles nous sommes confrontés. »
Il avait raison. Plaider auprès du roi pour se voir rejeter la requête parce que c’était difficile. Quelle meilleure excuse y avait-il ?
« En d’autres termes, personne ne vous critiquera pour avoir pris cet or. »
Il avait encore raison. Qui le critiquerait ? Il n’avait qu’à se taire. De plus, il deviendrait riche tant qu’il prendrait cet or.
« Vous voulez utiliser cet or pour une cause qui ne vous profitera pas. Je ne peux m’empêcher d’être curieux quant à votre arrière-pensée. »
C’est vrai, ce n’était pas qu’il fût désintéressé. Cependant, pour lui, il y avait quelque chose d’encore plus important que l’or devant lui. S’il n’avait pas regardé le lingot d’or avec ses Neuf yeux, il ne l’aurait pas remarqué avant la fin. Mais il l’avait vu et en avait tiré une conclusion.
« Il n’y a rien que je puisse qualifier d’arrière-pensée. »
Il pouvait désormais l’affirmer sans hésitation.
« Je ne fais qu’agir selon ma règle. »
« Règle ? »
« Si vous avez une dette, il est naturel de la rembourser. L’occasion de le faire s’est présentée devant moi. Quelle raison ai-je de ne pas la saisir ? »
Prihi resta bouche bée.
« Je ne vous comprends pas du tout. Vous ne semblez pas être du genre à jouer avec les mots. »
Seol Jihu faillit répondre Oui, en effet, mais il se retint de gâcher la tension. Il en vint à l’essentiel.
« Je l’appelle le Commandement d’or. »
« Le Commandement d’or ? »
« La sainte fantôme et le chef du village. Ils m’ont tous deux bien traité. Je ne peux pas prétendre sans vergogne que je suis le seul à avoir réussi, et il n’est pas convenable que je fasse des compromis avec moi-même lorsque je traite les autres en retour. Après tout, cela reviendrait à tromper mes bienfaiteurs. Je préfère ne pas les traiter du tout si je ne le fais pas au maximum de mes capacités. »
« … »
« Votre Majesté, si je ne peux pas payer mes dettes à ces deux-là, je ne peux pas m’attendre à ce qu’ils me traitent à nouveau de la même façon. C’est ce que je crains le plus. »
Lorsque le jeune homme leva les yeux vers le roi après un long monologue, il vit ce dernier cligner des yeux à plusieurs reprises. On aurait dit qu’il avait reçu un coup au visage.
« Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’ils vous traitent de nouveau de la même façon… »
Quelques minutes s’écoulèrent avant que le roi ne se décide à ouvrir à nouveau la bouche.
« En effet. »
Il s’appuya sur sa chaise et dit en se massant le nez.
« Je commence à mieux vous comprendre. Les humains ont tous une limite à leur contenance. Il en va de même pour les fantômes. »
Une limite à leur contenance…
Pour une raison ou une autre, cette phrase le toucha. Il avait l’impression que c’était le résumé parfait du Commandement d’or.
« Merci de votre compréhension. »
« Je n’ai pas encore donné de réponse claire, alors je voudrais vous poser une dernière question. »
Prihi demanda d’une voix douce.
« Est-ce vraiment ce que vous voulez ? »
« Oui ! »
Seol Jihu répondit sans hésiter. Au lieu d’être mal à l’aise, dépenser l’or de cette façon le faisait se sentir mille fois mieux. En voyant le sourire éclatant sur le visage du jeune homme, Prihi prit sa décision.
« … Je vois. »
C’est donc pour ça que tu voulais tant que je le rencontre. Murmura-t-il à voix basse de façon que Seol Jihu ne l’entende pas.
« Alors très bien. »
Enfin, la décision fut annoncée.
« Moi, Prihi Hussey, autorise par la présente tous les villageois du village de Ramman à s’installer en ville. Le lingot d’or offert à Seol Jihu sera utilisé pour les soutenir matériellement et spirituellement. »
Un décret royal. Bien que sa position n’ait plus la gloire qu’elle avait autrefois, le poids qu’elle représentait faisait que ses décisions ne pouvaient pas être renversées à la légère.
« De plus, nous soutiendrons partiellement l’apaisement de l’âme pitoyable piégée dans le tombeau de la Forêt du Déni. »
Soutenir partiellement ? Qu’est-ce que cela signifiait ?
« Il veut dire qu’il augmentera le niveau et la qualité de la Cérémonie. »
Teresa lui chuchota à l’oreille.
« Son statut ne disparaît pas tout bonnement parce qu’elle est devenue une âme. Même si c’était il y a des centaines d’années, n’avez-vous pas dit qu’elle avait été canonisée par l’Empire ? Je veux lui témoigner le respect qui lui est dû. »
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha à la déclaration de Prihi. Il s’attendait à un simple rite au cours duquel on lui offrirait de la nourriture et quelqu’un à qui parler.
Lorsqu’il imagina à quel point la sainte se réjouirait, un sourire s’épanouit sur son visage. Et voyant ce sourire satisfait, Prihi reposa son menton sur ses mains.
« Et ? »
« Pardon ? »
« Nous pouvons finir de discuter du travail officiel ici. Pourquoi ne pas continuer ce dont nous parlions tout à l’heure ? Quelque chose de petit, si possible. »
Seol Jihu n’était pas idiot. Il comprit tout de suite la signification de ses mots. Bien qu’il ait imposé une restriction sur la taille de l’objet, il voulait dire qu’il ne permettrait pas au jeune homme de repartir les mains vides.
« Euh… bien… »
Le roi attendit patiemment, mais Seol Jihu ne savait pas quoi dire. Cela signifiait vraiment que le jeune homme ne voulait rien d’autre que ce qu’il avait demandé auparavant.
« Vous pouvez prendre votre temps. La nuit est longue. »
Après avoir dit cela avec bienveillance…
« Il faut que je me mette en route. Je ne suis pas du genre à tergiverser. Quelques jours seront nécessaires pour mettre au point un plan solide. »
Il ramassa le lingot d’or et se leva.
« Père, vous partez ? Vous devriez rester un peu plus longtemps. »
Teresa marmonna comme si elle demandait comment il pouvait laisser un homme et une femme en bonne santé seuls la nuit. Prihi avait l’air abasourdi.
« Hoho, j’ai une sacrée friponne pour fille. Ne dis pas quelque chose que tu ne penses pas du tout. Celle qui m’a demandé de chercher une occasion de partir était… »
Il chuchotait avec un petit rire ironique…
« J’ai trouvé l’excuse parfaite pour vous laisser seuls. Comment peux-tu être aussi aveugle ? »
Craque, craque—
Mais il changea de ton dès qu’il entendit le bruit des os qui craquaient. Teresa, qui se faisait craquer le cou et les phalanges, souriait à pleines dents.
« Oh, cette jeune femme a mal compris les intentions de son père. Laissez-moi m’en occuper et concentrez-vous sur les affaires de l’État. »
« Mon dieu… C’est comme si je confiais un poisson à un chat voleur. »
« Vous avez dit quelque chose ? »
« Je vais risquer mon bien-être et dire ceci. Tu peux entrer dans la réserve, mais ne touche à rien du trésor royal. »
« Bon sang, ne sois pas si inquiet. De plus, ce n’est pas comme si le trésor royal méritait d’être appelé ainsi. »
Teresa grommela, et Prihi sourit amèrement.
« Je te dis simplement de ne pas vider le nécessaire. Je sais qu’une fille mariée ne vaut pas mieux qu’une étrangère, mais fais preuve d’un peu de retenue. Quand ta sœur aînée s’est mariée, elle… »
« Eii, pour qui me prends-tu ? Je ne suis pas comme grande sœur. Je laisserai au moins les meubles et la vaisselle. »
Tout en disant cela, Teresa évita furtivement le regard de Prihi. À ce stade, même un idiot aurait compris de quoi ils parlaient, mais Seol Jihu les fixait d’un air absent et innocent.
Prihi fit claquer sa langue.
« Vraiment, dans ce monde comme dans l’autre, les héros constituent un groupe de personnes assez particulier. Ce n’est peut-être pas une question de gènes, mais une sorte d’interférence extérieure. »
Il marmonna à regret avant de prendre congé.
« C’était une histoire intéressante et une rencontre agréable. Nous avons passé un bon moment. Je vais prendre congé pour que vous puissiez vous amuser en toute tranquillité. »
Seol Jihu ne savait pas ce qu’il entendait par s’amuser en toute tranquillité, mais il se leva rapidement. Cependant, Prihi posa sa main sur son épaule, comme si ce mouvement était inutile, et prit la parole.
« Aussi. »
Ses yeux clairs fixèrent le jeune homme, et un doux sourire se dessina sur son visage. C’était le premier qu’il affichait depuis leur rencontre. Les yeux de Teresa s’écarquillèrent.
« Merci d’avoir sauvé ma fille. »
À cet instant, le sentiment d’incongruité que Seol Jihu avait subtilement ressenti disparut aussitôt. Devrait-il dire que la distance qui les séparait s’était considérablement réduite ?
« Je suis hono… »
« Ah, s’il vous plaît. »
« P-Pas de problème. »
Avec un petit rire, Prihi lui tapota les épaules deux fois avant de partir.
« … Eh bien, c’était une surprise. »
Teresa gloussa également, apparemment prise au dépourvu par son père.
« Cela fait longtemps que je n’ai pas vu mon père rire. »
« Sa Majesté ne rit-elle pas souvent ? »
« Plutôt que ça, il… »
Teresa s’apprêtait à dire quelque chose, mais se ravisa. Elle avait l’impression que c’était quelque chose qu’elle n’avait pas besoin de mentionner.
« Quoi qu’il en soit, pourquoi n’irions-nous pas dans un endroit confortable pour finir de parler de ta récompense ? »
« Oh, on va à la réserve ? »
« Aii, bon sang, ne sois pas si pressé. Discutons pendant que nous mangeons lentement le dessert. Nous avons beaucoup de temps. »
Dessert !
Seol Jihu n’avait aucune raison de refuser. Il était nerveux et plein de tension pendant le repas, si bien qu’il pouvait à peine savourer la nourriture. Maintenant que la conversation s’était bien déroulée et qu’il se retrouvait avec quelqu’un avec qui il se sentait plus à l’aise, ses papilles gustatives étaient revenues et réclamaient à grands cris. Il déglutit.
« J’aimerais bien essayer. »
« Tu peux t’en réjouir. Une fois que tu l’auras goûté, tu ne pourras plus jamais l’oublier. »
Après avoir annoncé cela avec assurance, Teresa se leva.
« Très bien, allons-y ! »
« Où ? »
« Dans ma chambre. »
« Hein ? On ne mange pas ici ? »
C’était une question justifiée étant donné qu’ils se trouvaient dans la salle à manger. Teresa gloussa.
« Ce dessert doit être dégusté dans un lieu isolé. Mais le fait de le dévorer dans un endroit où l’on peut être découvert lui donne aussi une saveur particulière. »
Le jeune homme pencha la tête. Teresa esquissa un sourire charmant et agita son appât de manière séduisante.
« Allez, lève-toi. Dépêche-toi ! Tout le monde n’y a pas droit, tu sais ! »
« Wow, il doit être vraiment précieux. »
Teresa eut l’air de penser que c’était évident.
« Bien sûr, il l’est. Père et Mère n’en ont fait qu’un seul au monde. »
Le roi et la reine l’avaient fait personnellement ?
« Comment ça s’appelle ? »
« Ce n’est pas drôle si je te le dis à l’avance. »
« Eii, allez, dis-moi. »
Seol Jihu réclama à nouveau, se demandant comment manger un dessert pouvait être amusant.
« Hn~ng. »
Teresa se lécha les lèvres avant de le fixer timidement. Puis elle s’exclama.
« C’est moi. »
Seol Jihu refusa avec véhémence, mais lorsque Teresa menaça de ne pas donner la récompense, il prit son mal en patience et la suivit dans sa chambre. Heureusement, le dessert était un vrai délice. Il était moelleux et savoureux, et il le dévora avidement, oubliant de sauver la face.
Il aimait manger Teresa Hussey, et comme la princesse se réjouissait de le voir avaler si savoureusement, il revint avec toutes sortes de récompenses supplémentaires qu’elle lui conféra.
Qui aurait cru qu’il existait un tel dessert ?
Il y avait vraiment un dessert appelé ‘Teresa Hussey’. Il s’agissait d’un joli, non, d’un rafraîchissant gâteau rose aromatisé à la fraise. Apparemment, le roi et la reine l’avaient personnellement préparé pour leur fille cadette, qui était une incorrigible gourmande de sucreries. Le gâteau reçut ensuite le nom de Teresa, car il fut créé le jour de son anniversaire.
C’était super !
Il voulait en reprendre. Appréciant la douceur du gâteau qui persistait dans sa bouche, Seol Jihu retourna au bureau.
C’était une bonne chose d’y être allé.
Il avait l’impression que c’était son jour de chance. Non seulement il avait remboursé la dette qu’il avait envers le chef du village, mais il avait aussi pu s’occuper de la sainte fantôme.
Mais ce n’était pas tout. En regardant les récompenses qu’il avait posées sur la table du bureau, un sentiment de satisfaction s’était répandu sur son visage. Bien qu’il n’ait pas pu entrer dans le prétendu trésor royal, les objets qu’il avait reçus lui firent se demander si c’était bien acceptable de les prendre.
Le premier était une masse métallique appelée +2 Épine d’acier. Fabriquée en raffinant une météorite, elle affichait une dureté dix fois supérieure à celle de l’acier ordinaire et était enchantée par une magie qui doublait sa puissance d’attaque lorsqu’elle atteignait sa cible.
Chohong va l’adorer.
Il comptait l’offrir à Chohong, qui allait bientôt passer Haut Rang. Il ne pouvait qu’imaginer à quel point elle serait ravie.
Il avait également reçu un crucifix en guise d’artefact. Bien qu’il ne soit pas aussi bon que la Preuve de Castitas, c’était un objet que l’argent ne pouvait pas acheter. Il était certain que ce serait un excellent appât pour attirer Maria quand il en aurait besoin.
Alors qu’il s’apprêtait à quitter la réserve du palais, pensant que ces deux-là suffiraient, Teresa lui dit d’attendre avant de lui apporter une ceinture noire. L’objet était enchanté par une magie de Poche permanente, lui permettant de ranger l’équivalent de deux sacs d’objets.
La seule chose qui le troublait était la façon dont elle regardait prudemment autour d’elle tout en lui disant de la cacher en sortant. Lorsqu’il lui demanda s’il pouvait vraiment l’avoir, Teresa s’exclama immédiatement qu’elle ne l’avait pas volé dans le trésor royal. Comme Seol Jihu lui faisait entièrement confiance, il l’avait pris sans trop se poser de question.
Finalement, elle lui tendit 500 pièces d’argent en disant qu’il s’agissait d’une petite marque de gratitude.
« Ah~ »
Alors qu’il contemplait joyeusement les objets, il se souvint soudain du bracelet que la sainte fantôme lui avait donné. Il le sortit immédiatement de sa poche.
Je me demande quel est son effet.
Comme il s’agissait d’un objet de l’Empire, il était peu probable qu’il soit simple. Seol Jihu activa la couleur d’observation générale des Neuf yeux et contempla le bracelet en or.
Puis…
« … Hah ? »
Ses yeux souriants s’ouvrirent en grand.