La cour du quartier est de L'Académie du Pic de l'Espoir, en pleine nuit.
Les lumières des installations environnantes avaient disparu depuis longtemps. Seuls les lampadaires, placés à intervalles fixes, éclairaient encore faiblement l’obscurité.
Devant la tour de l’horloge, au bord de la cour, se tenait une adolescente, solitaire. Elle plissa les yeux et regarda la tour devant elle.
« Il devrait bientôt arriver », murmura-t-elle.
La jeune fille attendait quelqu’un.
Lorsqu’elle contacta l’homme pour la première fois, il refusa froidement de la rencontrer, insistant sur le fait que ce n’était pas nécessaire. Mais une fois qu’elle eut évoqué certaines informations sensibles, elle le trouva beaucoup plus ouvert à la suggestion. Ce n’était pas difficile — après tout, elle gagnait sa vie en découvrant les secrets des gens. Et lorsqu’elle ne savait pas grand-chose de quelqu’un en particulier, mieux valait de loin le rencontrer en personne.
La soif de notoriété est une chose effrayante.
Même lorsqu’elle semble impossible à atteindre, les gens sont déterminés à toucher les sommets.
L’homme qu’elle attendait était un membre du Comité Directeur de L'Académie du Pic de l'Espoir.
Elle devait en rencontrer un, quel qu’en soit le prix, et ce devait être en face à face. Il y avait une certaine vérité que le comité essayait sincèrement de cacher. Une que même son client — le Directeur de L'Académie du Pic de l'Espoir — ne connaissait probablement pas. L’unique voie d’investigation était d’interroger un membre du comité directement, en tête-à-tête.
Elle se rendit compte de ce fait important quelques jours seulement après avoir commencé son enquête. Son formidable talent l’y avait conduite.
Son nom était Kyoko Kirigiri.
Elle était étudiante dans la 78e classe de L'Académie du Pic de l'Espoir, et portait le titre d’Ultime Détective. Et en ce moment, elle était employée par le Directeur de Le Pic de l'Espoir pour enquêter sur un certain incident.
« Il est vraiment en retard… » chuchota-t-elle en observant la tour de l’horloge une fois de plus.
Cinq minutes de retard.
J’aurais dû lui demander d’être strictement à l’heure…
Les rides sur son front se creusèrent. Mais dès qu’elle détourna le regard de l’horloge, elles disparurent. Elle vit la forme d’un homme au loin.
La silhouette jeta un coup d’œil autour d’elle, apparemment sur ses gardes, puis se dirigea doucement vers l’endroit où elle se tenait. Ses traits devinrent lentement plus clairs. C’était une personne âgée portant un costume noir et une cravate sombre assortie, comme s’il revenait d’un enterrement. Ses cheveux grisonnants étaient anormalement raides avec de la pommade, et paraissaient presque artificiels.
Lorsque l’individu s’approcha, son visage se révéla également. Son front était couvert de rides profondes qui semblaient être ciselées directement dans son crâne. Les yeux enfoncés en dessous fixaient Kyoko avec une expression de dégoût.
La distance entre les deux se réduisit, et finalement, quand il n’y avait plus que trois mètres les séparant, l’homme s’arrêta.
« … C’est vous qui m’avez fait venir ici ? » Sa bouche, dessinée en ligne droite en travers de son visage, posa la question d’un ton rude et cassant. « Mais qu’est-ce que vous — »
Ses paroles furent coupées court.
Quelque chose tomba du ciel, atterrit devant Kyoko, et l’homme comme ses paroles furent écrasés.
On aurait presque dit du ralenti. Ou peut-être comme si l’on regardait, un à un, les photogrammes d’une pellicule de film.
Le pupitre d’école qui s’abattit du ciel frappa l’homme directement sur la tête.
Le corps de la personne se tordit sous l’impact, puis s’effondra. Le meuble heurta le sol, puis rebondit en l’air dans un mouvement de recul. À ce moment-là, un second bureau descendit d’en haut. Il s’écrasa dans les reins de l’individu tombé, le pliant en arrière comme une poupée de chiffon piétinée. Puis, un de plus lui déforma le cou de façon anormale. Le visage de l’homme n’eut pas le temps de marquer la surprise ; il était figé dans la même expression que lorsqu’il s’était adressé à Kyoko. Sous la chute ininterrompue des pupitres, un énorme nuage de poussière se souleva, masquant entièrement l’homme.
Un fracas intense et tardif parvint enfin aux oreilles de Kyoko. Au même moment, un bureau jaillit du nuage de poussière, la manquant de quelques centimètres. En atterrissant derrière elle, il tournoya un instant comme une toupie.
C’était un développement aberrant.
Un développement qui n’avait ni queue ni tête.
L’homme qui se tenait un instant plus tôt devant Kyoko avait été écrasé par la chute d’un grand nombre de pupitres d’école dès qu’il avait ouvert la bouche. Tout cela n’avait pris que quelques secondes, tout au plus.
Il ne fallut qu’un bref moment à Kyoko pour se ressaisir. Tandis que la poussière commençait à retomber, elle courut jusqu’à la montagne de pupitres et entreprit de les déplacer. Il y avait déjà une flaque rouge foncé à côté de la personne, désormais enterrée sous les décombres. Un liquide sombre suintait de ses yeux, de son nez et de ses oreilles… ainsi que d’innombrables autres endroits, semblait-il.
L’esprit de Kyoko changea rapidement de direction. Elle tourna le regard pour inspecter au-dessus d’elle.
Une vague forme se tenait au sommet de l’établissement, se précisant lentement. C’était une silhouette humaine, éclairée par la lune par-derrière. Elle brandit quelque chose au-dessus de sa tête… puis le lança.
C’était une chaise tubulaire, et elle filait droit sur Kyoko.
Elle se précipita dans le bâtiment devant elle, en restant le plus bas possible, tandis qu’un autre fracas retentissait derrière elle. À cet instant, peu lui importait de s’être ou non désignée comme cible. Elle courait uniquement pour suivre une piste, dans une poussée d’adrénaline qui effaçait de son esprit toute notion de danger.
En un rien de temps, elle atteignit le palier du dernier étage et trouva les restes d’un cadenas devant la porte qui menait au toit.
Cette école devrait vraiment penser à consolider la sécurité.
Elle saisit la poignée, sentant le léger froid du métal à travers ses gants. Comme elle la tournait, la porte s’ouvrit sans effort et sans bruit.
Elle sentit immédiatement le vent fort et froid de la nuit souffler sur son corps.
Elle fit un seul pas prudent et balaya du regard le toit, faiblement éclairé par la lumière des étoiles. Il n’y avait personne.
Elle fit le tour du toit, vérifiant minutieusement la zone près de la porte et tous les autres endroits où quelqu’un aurait pu se dissimuler dans l’ombre. Pourtant, elle ne trouva personne.
J’arrive trop tard.
Un sentiment de découragement l’assaillit, et elle s’appuya sur la barrière en fer qui entourait le toit. Puis elle regarda le ciel et se mit à grommeler doucement.
« Voilà pourquoi… je déteste mon travail. »
Soudain, un frisson froid lui parcourut le dos. Quelque chose n’allait pas. Elle se retourna précipitamment et scruta la cour à travers la grille. Son visage reçut le vent glacial de la nuit et, l’espace d’un instant, sa vue se brouilla. Près de la tour de l’horloge, elle pouvait voir les débris des pupitres d’école et l’unique chaise. Bien sûr, ils étaient là.
Mais le cadavre qui aurait dû être là… n’y était pas.
Kyoko serra les dents alors qu’elle sortait son téléphone portable de la poche de son uniforme. Au moment où elle s’apprêtait à presser le bouton d’appel, un soupçon d’hésitation apparut sur son visage.
Elle appuya malgré tout.
Après un instant à peine, une voix d’homme lui répondit.
« Es-tu libre en ce moment ? » demanda Kyoko en sautant les salutations. « Il y a quelque chose que je dois signaler directement. J’arrive. »