Volume 1 - Chapitre 3 : Quatrième Jour (1)

Tu peux toujours aller plus haut, mais tout en haut, il n'y a plus que la descente.

1

C'était une vision effroyable.

Si je devais la comparer à quelque chose, voyons, oui, d'accord. Le tableau The River de Gruber Norbert. Le même genre de rivière glauque et marbrée traversait la moitié proche de l'atelier de Kanami.

Apparemment à cause du tremblement de terre de la nuit précédente, des pots de peinture étaient éparpillés dans toute la pièce, et la simple étagère de stockage en fer était également tombée. Le tremblement de terre avait fait basculer l'étagère, répandant des pots partout, leur contenu déversé sur le sol, et The River en était le résultat. C'était une théorie plausible, et c'était sans aucun doute comme cela que les choses s'étaient passées.

Mais si c'était un spectacle assez bizarre en soi, le véritable problème se trouvait sur l'autre rive de la rivière. C'était au-delà de l'imagination ou de la spéculation, et on ne pouvait pas l'écarter comme étant l'œuvre du tremblement de terre. Un tremblement de terre capable de ça n'existait pas.

Le corps d'une personne gisait face contre terre sur le sol, avec une absence notable à partir du cou.

Un cadavre sans tête.

Un cadavre décapité.

Peu importait vraiment les mots que l'on choisissait pour le décrire ; c'était ce que c'était.

« ... »

Le corps à la tête manquante était vêtu de la même robe que Kanami portait la veille. Cette robe à l'apparence exquise dont Kanami s'était vantée qu'elle ne se salirait jamais pendant qu'elle peignait était maintenant tachée d'un rouge sombre par le sang. Elle n'avait plus l'air portable.

Qui plus est, il n'y avait plus personne pour la porter.

Ou, soyons plus précis.

Celle qui la portait n'était plus vivante.

« C'est... grotesque », lâchai-je par réflexe. Cela allait sans dire, mais les mots sortirent tout seuls.

La pièce sentait le diluant à peinture.

À côté du corps tombé de Kanami se trouvaient un fauteuil roulant orienté dans une direction aléatoire et une seule toile. Elle était loin, donc je n'en étais pas sûr, mais le tableau semblait être mon portrait.

Il était magnifique, un chef-d'œuvre. Même à cette distance, séparé par la rivière, je pouvais le dire. Je ressentis le choc avec mon corps, pas avec mon esprit. D'une certaine façon, c'était plus dérangeant que la vision du cadavre décapité.

Je me rappelai ce que Kanami avait dit la veille.

Ce n'est pas de l'art si tu peux choisir qui le regarde.

Message reçu... Celui-ci en était.

Sans aucun doute, Kanami Ibuki était un génie.

Au point que cela me faisait trembler.

Et cela rendait sa mort d'autant plus dévastatrice. Cela faisait longtemps que je n'avais pas été dévasté par quoi que ce soit, mais j'étais véritablement dévasté par cela.

Par la mort de Kanami.

Par la mort de Kanami Ibuki.

« Pourquoi ? »

Oui, Kanami Ibuki était morte.

Je veux dire, qui pourrait rester en vie après s'être fait couper la tête ? Même Raspoutine n'aurait pas survécu à une décapitation. Et Kanami était une humaine physiquement normale.

« Eh bien, on ne devrait pas simplement la laisser comme ça », dis-je, brisant le silence de tout le monde.

Je regardai du côté de Kunagisa. La lèvre inférieure avancée, elle regardait le corps de Kanami d'un air dubitatif, interrogateur. Était-elle sceptique à propos de quelque chose ? Mais ce n'était probablement pas le moment de penser à ce genre de choses. Si je devais donner une raison à chacune des actions de Kunagisa, je passerais ma vie entière à ne rien faire d'autre.

Alors que j'essayais de faire un pas, elle me tira le bras.

« Iichan, attends une seconde. »

« Hein ? Pourquoi ? »

« La peinture n'est pas encore sèche. »

« Hmm ? Oh, oui. » En m'accroupissant et en vérifiant avec le bout de mon doigt, je découvris qu'elle avait raison. Mon majeur prit une couleur marbrée. « Mais ce n'est pas vraiment le moment de s'inquiéter de choses comme ça », objectai-je. Il y avait un cadavre sectionné juste devant nous. S'inquiéter de salir ses chaussures à un moment pareil était plus que trivial.

« Hé, je t'ai dit d'attendre. » Avant que je comprenne où elle voulait en venir, Kunagisa retira son manteau noir et le jeta au milieu de la rivière de peinture. Il ressemblait maintenant à un pas japonais au milieu de la rivière.

« Ce n'était pas ton précieux manteau ? »

« Les circonstances l'exigent. »

J'allais dire quelque chose sur le fait qu'elle jetait simplement ses souvenirs comme s'ils n'étaient rien, mais comme elle le suggérait, il y avait un problème plus important à portée de main en ce moment. En plus, ce qui est fait est fait. Avec peu d'autres recours, je sautai sur le manteau, puis de l'autre côté de la rivière.

« ... »

Je grognai.

Cela faisait assez longtemps que je n'avais pas vu un corps sans tête de près. J'enlevai mon sweat-shirt et le plaçai sur le haut du corps de Kanami.

Je regardai en arrière vers la porte, où tout le monde se tenait, et secouai lentement la tête.

Je n'avais pas besoin d'ouvrir la bouche.

« Tout le monde », dit enfin Iria, « pourrais-je vous demander à tous de nous rassembler dans la salle à manger ? Je pense que nous devons discuter de ce que nous allons faire à partir de maintenant. »

Sur ces mots, elle se dirigea vers le couloir. Les quatre domestiques, Rei, Akari, Hikari et Teruko, suivirent rapidement juste derrière. Finalement, les autres invités commencèrent à sortir de l'atelier les uns après les autres.

Les derniers à rester dans la pièce furent Kunagisa, moi et Shinya.

Il fixait le corps de Kanami, le visage pâle et vide.

« Shinya... » En posant à nouveau le pied sur le manteau, je revins du côté de l'entrée. « Allons-y, il n'y a... »

Il n'y avait aucun intérêt à rester là, mais je n'osai pas finir.

« Oh... ouais. C'est vrai. »

Son esprit était ailleurs, dans un endroit très différent. Malgré sa réponse, il ne fit aucune tentative pour bouger. Il se tenait complètement raide, son esprit incapable de comprendre, refusant de comprendre la vision devant ses yeux.

Je comprenais ce qu'il ressentait.

Si la même chose était arrivée à Kunagisa, j'aurais probablement été pareil. Non, ce n'est pas exact. Je me serais probablement effondré et j'aurais commencé à hurler. Je sais que c'est difficile à imaginer pour un type comme moi qui, comme Maki l'avait dit, « n'aime pas montrer ses émotions », mais c'est probablement ce qui se serait passé.

À cet égard, Shinya était vraiment admirable.

Il n'avait pas l'air très bien, mais au moins il ne s'était pas effondré. Et il pouvait même parler. Ses facultés mentales demeuraient intactes, quoique tout juste.

C'était ce qui le séparait de moi.

Je n'étais qu'un gamin.

Shinya était un adulte.

Je ne savais pas quel genre de relation Shinya et Kanami avaient, s'il était seulement son aide-soignant, ou quelque chose de plus, ou quelque chose de moins.

Cependant.

En me rappelant le regard triste dans ses yeux la nuit précédente...

Et en le voyant maintenant, je compris en quelque sorte.

« Iichan, allons-y. » Kunagisa tira mon bras, cette fois pour m'inciter à bouger.

« Ouais. »

Et ainsi prit fin notre vie tranquille sur l'île.

Et dès lors s'ouvrit l'acte suivant.

2

Le matin du quatrième jour sur l'île avait commencé de façon extrêmement normale. Vraiment, extrêmement normale.

Je me réveillai comme toujours. Le temps que j'arrive dans la chambre de Kunagisa, elle était déjà réveillée et assise devant ses ordinateurs. Elle dit qu'elle vérifiait ses e-mails. « Fais-moi les cheveux », dit-elle, sans même un bonjour. Je lui attachai les cheveux sur le dessus de la tête en deux queues, ce que nous appelions des « couettes ». Je me dis que ce serait assez facile pour elle de les défaire elle-même cette fois-ci.

« J'ai envie de petit-déjeuner aujourd'hui », dit-elle, alors nous nous dirigeâmes vers la salle à manger. En jetant un œil dans le salon en chemin, je découvris que Maki et Shinya étaient encore là, à boire du vin. Ils avaient dû passer la nuit entière à boire. Ils ne font vraiment pas attention à leur âge, pensai-je, mais bien sûr, je restai silencieux.

Par courtoisie, je les invitai à prendre le petit-déjeuner, et ils acceptèrent. Nous entrâmes tous les quatre dans la salle à manger. Assises à table se trouvaient Akane et, apparition rare, Iria.

« Oh, quel événement inhabituel », dit aussi Iria. « Que tout le monde soit réuni comme ça même le matin... Eh bien, cela ressemble à plus qu'une coïncidence. Dois-je appeler les autres ? Ce serait agréable de prendre le petit-déjeuner tous ensemble. »

Elle convoqua Akari, qui se trouvait à proximité, et lui demanda d'aller chercher Yayoi, qui était sans aucun doute dans la cuisine, ainsi que les autres domestiques.

« Eh bien, je vais aller chercher Kanami », dit Shinya. « Elle a probablement fini de peindre, de toute façon. Hmm, je me demande si elle dort encore... Eh, elle n'est pas de mauvaise humeur le matin. Malgré sa personnalité minable. »

Il rit un peu à sa propre réplique et me regarda. « J'espère que tu as hâte de voir ce tableau », dit-il, puis il quitta la salle à manger.

Cela aurait été la première fois que Kunagisa et moi prenions le petit-déjeuner avec tout le groupe, mais cela n'arriva jamais réellement.

Quand Shinya revint dans la salle à manger, ce qu'il apporta fut la nouvelle de la mort de Kanami.

« Kanami a été... assassinée. »

C'est en tout cas ainsi qu'il le formula, et peu de cadavres auraient pu mieux exprimer cela que celui-là. Il n'y avait aucune manière qu'elle soit morte de maladie ou d'un accident, ou même d'un suicide --- il lui manquait tout ce qu'il y avait au-dessus du cou.

Mais quand même...

Une affaire de meurtre.

Et pas simplement un meurtre, mais...

« Moi, j'étais... C'est vrai. Après le dîner, j'étais avec Kunagisa tout le temps. J'ai pris un bain dans sa chambre, puis elle a dit qu'elle avait faim, alors nous sommes allés au salon. En chemin, nous sommes tombés sur Akari. N'est-ce pas ? Oui. Dans le salon, nous avons rencontré Hikari, Maki et Shinya, et ensuite... le tremblement de terre. Il y a eu un tremblement de terre, non ? Nous étions dans le salon jusqu'à ce que ce tremblement de terre se produise. Après ça, j'ai ramené Kunagisa dans sa chambre, et ensuite... je suis allé dormir. Je me suis réveillé aujourd'hui à six heures, et je suis avec Kunagisa depuis. »

Je fis de mon mieux pour avoir l'air calme, même sous le regard de tout le monde.

Une vérification d'alibi.

Pourquoi il fallait commencer par moi, je ne sais pas, mais Iria l'avait demandé, alors il n'y avait pas le choix. Il semblait qu'elle me considérait comme le suspect principal.

La salle à manger.

En train de manger mon petit-déjeuner légèrement froid.

Personne d'autre ne semblait capable de manger après avoir vu le cadavre sans tête, et en effet, moi-même je me sentais assez barbouillé, mais la cuisine de Yayoi était si bonne que je ne pouvais pas simplement laisser tout cela se perdre.

La table ronde.

Iria, Rei, Akari, Hikari, Teruko, Akane, Maki, Yayoi, Shinya, Tomo Kunagisa, moi-même. Nous étions tous assis à nos places habituelles, avec seulement le siège de Kanami, à la position de cinq heures, vide. Il ne serait plus jamais rempli.

Iria inclina un peu la tête vers moi en réponse à mon témoignage. Puis elle jeta un coup d'œil vers le siège de une heure. « Hikari, est-ce vrai ? »

« Oui », acquiesça la domestique. « Jusqu'au moment où le tremblement de terre s'est produit... Euh... une heure, c'était ça ? Oui, une heure. Nous étions cinq, moi comprise, à parler tout le temps. Je peux en témoigner. »

« Est-ce que quelqu'un s'est levé et est parti un moment ? »

« Non », dit Hikari avec un peu d'incertitude. « Je ne pense pas. Même si je ne pourrais pas l'affirmer avec certitude. »

« Personne n'est parti », dit Kunagisa, venant à son secours. « Et j'ai une mémoire parfaite. Personne n'a quitté le salon. »

« C'est ainsi ? » Iria ferma les yeux. « Dans ce cas, toi et Kunagisa, Sakaki, Himena et Hikari pouvez tous vous servir d'alibis les uns aux autres jusqu'au tremblement de terre, c'est bien ça ? Et après le tremblement de terre ? »

« J'ai dormi seul, donc je suppose que je n'ai pas d'alibi. »

« Merci. Eh bien, je suppose que je devrais donc donner mon alibi ensuite. Hier soir, j'étais dans ma chambre avec Rei et Sashirono, à parler. Le dîner d'hier était encore plus délicieux que d'habitude, alors je lui posais des questions sur les recettes. N'est-ce pas, Sashirono ? »

Peut-être parce que son nom venait soudain d'être mentionné, Yayoi eut l'air un peu surprise. « Oui », acquiesça-t-elle rapidement.

Rei haussa un peu les épaules, mais ne dit rien. Si on y réfléchissait, elle devait être une personne à vraiment garder la tête froide, vu la situation. Bien sûr, Teruko était aussi silencieuse que toujours, mais Rei était plus taciturne qu'on ne l'aurait imaginé. Qu'elle soit simplement loyale envers son employeuse ou que ce soit juste sa personnalité naturelle, je n'en étais pas sûr.

« Le tremblement de terre s'est produit, puis... j'ai décidé de retourner dans ma chambre », dit Yayoi comme si elle peinait à se souvenir.

« C'est exact », acquiesça Iria. « Après cela, Rei et moi sommes restées éveillées toute la nuit à parler. Kunagisa va bientôt partir, alors j'ai pensé que nous devions discuter de l'idée d'organiser une sorte d'événement amusant... Tu sais, comme une fête d'adieu. C'est la tradition ici. Enfin, nous avons fini par renoncer au sommeil, donc je suis simplement venue directement ici pour le petit-déjeuner. »

En d'autres termes, Iria et Rei avaient des alibis parfaits. Yayoi, comme Kunagisa et moi, avait un alibi jusqu'au tremblement de terre.

« Shinya et moi avons également des alibis complets », dit Maki. « Kunagisa et les autres peuvent confirmer jusqu'au tremblement de terre, et Shinya et moi pouvons nous porter garants l'un de l'autre après ça. Ah, l'alcool est vraiment merveilleux. »

À quel point le témoignage d'une personne ivre était-il digne de confiance ? Maki devait savoir que je pensais cela, parce qu'elle me lança un regard noir. Mais sans m'adresser un mot, elle se tourna vers Shinya. « N'est-ce pas ? » demanda-t-elle.

« Ah... Oui », répondit-il d'un ton vacant.

« Hmm... Hikari, qu'as-tu fait après le tremblement de terre ? »

« Je suis retournée dans notre chambre. Akari et Teruko étaient là aussi. Après cela, je suis allée me coucher. Je me suis réveillée aujourd'hui à cinq heures, puis je me suis remise au travail... »

« Et Akari et Teruko, alors ? Akari, réponds. »

« Après le dîner, nous n'avions plus de travail à faire, alors... » Akari s'interrompit, une main sur la joue, en essayant de réfléchir. « Teruko et moi étions ensemble dans notre chambre tout le temps. Puis le tremblement de terre s'est produit, et Hikari est revenue peu après. C'est à ce moment-là que nous avons décidé d'aller nous coucher. »

« Vous partagez toutes les trois une chambre ? » demandai-je.

Les yeux d'Akari se braquèrent dans ma direction comme si elle n'aurait jamais imaginé que je prendrais la parole. « Oui, nous partageons une chambre toutes les trois. Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec ça ? »

« Oh non, rien. »

Je me demandais simplement. Je m'inclinai devant elle. Je voulais demander si elles partageaient aussi le même futon, mais je décidai de rester silencieux.

Hmm...

Cela signifiait qu'Akari et Teruko avaient également des alibis solides jusqu'au tremblement de terre. Après cela, elles étaient toutes allées se coucher, donc elles ne pouvaient pas vraiment se porter garantes les unes des autres.

Teruko hocha un peu la tête après avoir écouté le témoignage d'Akari, mais au final elle ne dit rien. C'était un geste simple, mais d'une certaine manière difficile à comprendre.

« Cela devient assez compliqué. » Iria regarda vers le dernier suspect possible, Akane Sonoyama. « Et toi ? » dit-elle. « Que faisais-tu hier soir ? »

Akane, qui avait absorbé la situation jusqu'à présent les bras croisés et la bouche fermée, laissa échapper un soupir et ouvrit un seul œil.

« À en juger par le fait que personne n'a mentionné mon nom jusqu'à maintenant, c'est probablement assez évident, mais, yep, je n'étais avec personne hier soir. » Elle parla sans hésiter. « Après avoir terminé le dîner, je suis retournée dans ma chambre et je me suis mise sur l'ordinateur. Je travaillais sur une modélisation, et, eh bien, je t'épargnerai les détails ennuyeux. Il devrait y avoir un log, donc vous pourriez vérifier cela comme preuve, mais je suppose que ce genre de chose peut être forgé. Je suppose qu'on ne pourrait pas appeler ça un alibi. »

« Je ne connais pas grand-chose aux ordinateurs. Qu'en penses-tu, Kunagisa ? »

« Hmm ? » La tête de Kunagisa se redressa d'un coup --- sacré moment pour rêvasser. « Oh. Avec un certain degré de compétence, une personne pourrait facilement manipuler quelque chose d'aussi simple qu'un log. Akane, à quel point connais-tu les ordinateurs ? »

Akane esquissa un sourire narquois. « Il n'y a probablement aucun intérêt à ce que je réponde à ça. »

« Oh, d'accord », acquiesça Kunagisa. « Ouais, je suppose que tu as raison. Avec les bons outils, même un amateur pourrait modifier un log. Ce n'est pas comme si c'était très difficile. On peut trouver ce genre de logiciel absolument partout. »

« Il n'y a pas un moyen de voir si le log a été modifié ? » demandai-je.

« Il y en a un, mais ça aussi, ça peut être falsifié. À peu près tout est possible avec un ordinateur, tu vois, donc il est difficile d'en utiliser un pour confirmer un alibi. »

Tomo Kunagisa. Invitée sur cette île en tant que chef de la Team. Elle était sans égale dans son domaine, donc il n'y avait aucune chance qu'elle se trompe. Dans ce cas, Akane n'avait aucun alibi digne de ce nom.

Akane laissa échapper un autre soupir. « Mais je suppose que je dois me défendre. Je tiens à moi-même. Alors je vais simplement le dire : je ne l'ai pas fait. Certes, je déteste les artistes, mais je ne pense pas qu'ils valent la peine d'être tués. Ils sont déjà morts quand ils sont vivants. Cela ne vaudrait pas l'effort. Vous ne pouvez pas me caler ça sur le dos. »

Elle voulait probablement dire « vous ne pouvez pas me coller ça sur le dos », mais en tout cas, elle ne semblait pas bluffer ou jouer les dures, et cela ne ressemblait pas non plus à une comédie.

« D'accord, tout le monde, veuillez patienter une minute », demanda Iria. « Il faut que je mette cela au clair dans ma tête. »

« Euh, avant cela, veuillez patienter », lui dis-je. La conversation devenait bizarre. Patienter avant de patienter ? « Euh, Iria, qu'est-ce que vous essayez exactement de faire ? »

« Pardon ? »

« C'est juste que tout ça me semble vraiment étrange... Bien sûr, c'est votre île et votre manoir, donc je sais qu'il vaut probablement mieux que je ne dise rien, en plus je ne suis même pas vraiment un invité, mais je demande quand même. Qu'est-ce que vous essayez exactement de faire ? »

« Eh bien, j'essaie de tirer cette affaire au clair, bien sûr. » Elle sourit doucement. « Cela me paraît assez clair », poursuivit-elle, « qu'Ibuki a été assassinée par quelqu'un. Et dans ce cas, cela veut dire qu'elle a été assassinée par quelqu'un dans cette pièce. Comme tu l'as dit, c'est mon île et mon manoir. Une des invitées que j'ai conviées ici a été tuée, et le meurtrier est juste ici. Tu ne penses sûrement pas que nous pouvons simplement laisser ça tel quel ? »

Elle sourit et jeta un regard sur l'assemblée.

En effet, elle avait raison. C'était une île isolée. Une île isolée, solitaire, complètement coupée du reste du monde.

L'île de la Plume Mouillée du Corbeau.

S'il y avait douze personnes sur l'île et que l'une d'elles avait été tuée, le meurtrier devait être l'une des onze restantes. Même des élèves de primaire peuvent faire ce genre d'arithmétique basique.

« En tout cas, encore une mort », dit Iria avec un soupir.

Hein ?

Encore ? Elle venait de dire « encore » ?

« Et encore une décapitation, en plus... Se pourrait-il que cette île soit maudite ? Dis, Himena, peux-tu voir quelque chose là-dedans ? »

« C'est vous qui êtes maudite », répondit Maki sans manquer un temps. « L'île n'est qu'une île. Si quelque chose est maudit, c'est vous. »

Aussi décourageante que fût cette déclaration, Iria répondit par un rire amusé. « Peut-être bien. »

Ah, tout prenait sens. Il m'avait paru étrange que, malgré son attitude, Maki puisse s'entendre aussi bien avec tout le monde sauf moi, mais maintenant je comprenais.

Personne d'autre sur cette île ne se souciait de ce que les autres disaient.

« Mmm, mais c'est une affaire assez simple », remarqua Iria. « Peut-être qu'il n'y a pas besoin de travail de détective. Après tout, le moment de l'incident nous est plus ou moins tout tracé. »

« Vraiment ? »

« Vraiment. Tu l'as vu aussi, n'est-ce pas ? Toute cette peinture a été renversée pendant le tremblement de terre, et le corps d'Ibuki était couché de l'autre côté. À ton avis, quelle largeur faisait cette rivière de peinture ? »

Personne ne se risqua à répondre, alors je le fis.

« D'un coup d'œil rapide, je dirais environ trois mètres. »

« Exact, elle n'est certainement pas assez petite pour sauter par-dessus. Donc nous pouvons confirmer que le meurtre a forcément eu lieu avant le tremblement de terre. »

L'étagère était tombée pendant le séisme, produisant cette rivière marbrée. Qu'est-ce que cela signifiait ? Le séisme avait dû être plus intense que je ne l'avais réalisé, mais ce n'était pas tout.

Que signifiait réellement cette rivière ?

« Attendez une seconde », interrompit Akane. Elle avait l'air un peu préoccupé. « Cette conversation ne présage rien de bon pour moi. Vous savez pourquoi ? »

Parce que...

Tout le monde sauf Akane avait un alibi avant le tremblement de terre.

J'étais avec Kunagisa tout le temps. Pareil pour Hikari, Maki et Shinya. Même chose pour Akari et Teruko. Et bien sûr, Iria, Rei et Yayoi. Tout le monde avait un alibi et pouvait se porter garant mutuellement.

Iria avait raison. Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un saute par-dessus cette rivière de peinture créée par le tremblement de terre. Il n'y avait aucun moyen de traverser la rivière sans marcher dans la peinture et créer des empreintes.

Dans ce cas...

Le meurtre devait avoir eu lieu avant le tremblement de terre. La seule personne sans alibi à ce moment-là était Akane. En effet, cela ne présageait vraiment rien de bon pour elle.

Elle claqua la langue et dit : « Iria. Je vais simplement vous le demander directement. Pensez-vous que je l'ai fait ? »

C'était certainement direct.

« Oui », admit Iria tout aussi directement. « Je veux dire, qui d'autre aurait pu ? »

« ... »

Akane rompit le contact visuel avec Iria et tomba silencieuse. Elle était à court d'argument efficace malgré ce cerveau des Sept Fous qui était le sien. Sentant une espèce de fragment de connexion avec elle, d'une certaine manière, je voulais intervenir et la sauver, mais si un membre des Sept Fous ne parvenait pas à trouver de réfutation, un abandonneur du programme n'en aurait aucune chance.

Une gêne flotta un moment dans l'air, mais ce fut Kunagisa qui la brisa.

« C'est faux », dit-elle. « Je ne pense pas que cette logique ait du sens, Iria. »

« Oh ? Pourquoi donc ? » Iria sembla étrangement contente de l'entendre. « Ah... je vois. Tu parles de la possibilité d'un complice. Je suppose qu'il y a cette possibilité. Cela rendrait les alibis de tout le monde un peu bancals. »

« Non, pas ça. Même si on ne considère pas de complice, tu oublies quelque chose. Pas vrai, Iichan ? »

« Hein ? » lâchai-je, complètement surpris d'être entraîné là-dedans. « Tu oublies quelque chose ? »

« Allez, Iichan, dis-le-lui. À propos de ce qui s'est passé hier soir. »

« Quelque chose s'est passé... hier soir ? »

« ......... » Ayant l'air assez irritée, Kunagisa se renferma. C'était une chose assez rare chez elle. « ......... »

« Qu'est-ce que je peux dire ? Contrairement à toi, j'ai une mauvaise mémoire. »

« Bon sang, tu ne t'en souviens vraiment pas ? Ta mémoire n'est pas mauvaise, elle est inexistante ! C'est même normal d'oublier quelque chose d'aussi important ? Après le tremblement de terre. Shinya a appelé Kanami, non ? »

« ...Oh. » « Oh. » « Oh ! »

Hikari et Shinya levèrent eux aussi les yeux, surpris.

C'est vrai. Shinya avait appelé Kanami après le séisme et confirmé qu'elle allait bien. Confirmé qu'il ne lui était rien arrivé.

Wow, c'était important, exactement comme Kunagisa l'avait dit. Mais qu'est-ce que cela signifiait ? À quoi les choses ressemblaient-elles maintenant ?

« En d'autres termes », expliqua-t-elle, « Kanami a forcément été tuée après le tremblement de terre. »

« Attends une seconde », dit Iria, un peu paniquée, la main se tendant vers Kunagisa. « Mais cette rivière de peinture... »

« Eh bien, Iria, ça doit vouloir dire ceci... » Une brève pause. « L'atelier était une pièce close. »

Tout le monde échangea des regards pendant un instant.

Cette rivière de peinture était impossible à sauter, c'était certain. Elle faisait trois mètres de large. Peut-être que c'était possible si l'on était un athlète professionnel en saut en longueur, mais même alors, il n'y avait pas d'espace pour prendre de l'élan. Si l'on considérait cela, le meurtre devait avoir eu lieu avant le tremblement de terre, exactement comme Iria l'avait dit, mais alors Shinya le niait. Juste après le tremblement de terre, Kanami n'avait pas été assassinée, encore moins décapitée.

« Sakaki », lui demanda Iria, « c'était bien sa voix, avec certitude ? »

Il avait l'air pâle et confus, mais finalement, il hocha la tête. « Oui, c'était définitivement Kanami. Aucun doute. Elle a dit qu'elle était occupée, et que la peinture était tombée, donc tout était en désordre. Elle devait être en vie après le tremblement de terre. »

« Je l'ai aussi entendu parler au téléphone », dit Hikari à sa maîtresse. « Il m'a demandé s'il pouvait utiliser le téléphone de la maison et... je pense qu'elle devait encore être vivante. »

« Oui, encore », cracha Shinya avec autodérision, et il se prit la tête dans les mains, angoissé. « Si seulement j'étais allé à l'atelier au lieu de négliger mes devoirs... Merde ! Je suis une ordure ! Je ne suis rien d'autre qu'une ordure ! »

« ... »

Il n'y avait pas grand-chose à dire à cela. Seulement qu'au final, ce n'étaient ni les tremblements de terre, ni le tonnerre, ni le feu qui étaient effrayants.

Il semble qu'il y ait une sorte de consolation à trouver dans le regret. Il sert d'échappatoire à ce qui se trouve juste devant vos yeux. Vous finissez par épingler toutes vos mauvaises actions sur « l'ancien vous ». Donc ce n'est guère de l'auto-condamnation.

Quand vous regrettez quelque chose, vous êtes techniquement quelqu'un de bien.

Je ne dis pas que Shinya était un monstre. Les gens sont simplement câblés de cette manière. S'il y avait un monstre, c'était moi, pour n'être capable que de chercher la petite bête dans les défauts des autres comme ça.

« Ça commence à devenir étrange », dit Akane en se caressant le menton. « Selon les témoignages de Shinya, de Hikari et de Kunagisa, le meurtre ne peut avoir eu lieu qu'après le tremblement de terre. Mais après le tremblement de terre, la rivière de peinture s'était déjà formée, auquel cas il n'y a personne qui aurait pu la tuer. Par conséquent--- »

« Ouais, Akane », interrompit Kunagisa avec les lèvres tordues. Elle avait ce regard qu'elle prend quand elle commence à trouver quelque chose intéressant. « C'est une situation incroyablement étrange. »

« Donc c'est ce que tu voulais dire par "une pièce close"... » Iria acquiesça, semblant convaincue. « Hmm. En effet, même maintenant, cette peinture n'est pas sèche. On ne peut pas la traverser et entrer dans la pièce sans laisser d'empreintes... Dis, Akari, où se trouve le téléphone de la maison dans l'atelier d'Ibuki ? »

« Il est à côté de la fenêtre, sur un meuble de téléphone », répondit Akari avec grande certitude.

« Hrm. » Iria croisa les bras et réfléchit à cela. « Kunagisa, tu as posé cette question, mais je ne suppose pas que tu connaisses déjà la réponse ? Sais-tu qui l'a fait ? »

« Nan », répondit Kunagisa avec une étrange confiance.

Bien sûr, moi non plus, je ne savais pas.

Personne ne savait.

« Et la fenêtre ? Est-il possible que la personne soit entrée par la fenêtre ? » demanda Shinya.

Ce fut Hikari qui lui répondit. « Mais c'est le deuxième étage. Je ne pense pas que ce soit possible. Et je suis presque sûre que cette fenêtre est verrouillée de l'intérieur, donc--- »

« Elle ne peut pas du tout être ouverte de l'extérieur ? » demandai-je.

« Probablement pas », répondit-elle.

Check. Donc la fenêtre était impossible, et la porte aussi. Cela ne pouvait pas s'être produit avant le tremblement de terre ni après le tremblement de terre, ce qui signifiait...

D'accord.

Nous étions dans une impasse complète.

Tout le monde retomba de nouveau dans le silence. Et ensuite, les yeux commencèrent à se déplacer de nouveau vers Akane.

« Hein ? » Elle sembla un peu surprise. « Hé, je croyais que je m'étais innocentée. »

« Peut-être pas », dit Iria. « Franchir cette rivière de peinture est impossible, n'est-ce pas ? Donc, en fin de compte, ça doit avoir été avant le tremblement de terre. »

« Et ce qu'a dit Shinya ? »

« Il a pu être trompé. Peut-être que c'était une hallucination auditive ou quelque chose. »

Une hallucination auditive ? Absurde. Au-delà de l'absurde. Il fallait que je dise quelque chose. « Je pense que c'est simplement ce que vous avez envie de croire. »

« Je ne pense pas », opina Iria, nullement ébranlée par mon avis. « Même en supposant que ce n'était pas une hallucination auditive, cela aurait très facilement pu être une autre sorte de malentendu. Traverser cette rivière de peinture est impossible, ça, c'est certain. Ainsi, il est seulement logique de présumer que le meurtre a eu lieu avant le tremblement de terre, auquel cas cela ne pourrait être personne d'autre qu'Akane. »

« Ce n'est pas bon », dit Akane, semblant réellement inquiète malgré son sourire ironique. « Je sais que cela ne va probablement pas aider mon cas, mais je ne peux pas m'empêcher de sentir que l'alibi d'Akari et de Teruko est un peu louche. Je veux dire, des membres de la famille qui se portent garants les uns des autres ? Cela ne tiendrait pas devant un tribunal. »

« Nous ne parlons pas d'un tribunal », déclara platement Iria.

« Je m'en doutais », dit Akane, comme si elle s'attendait à une telle réponse. « Pourtant, déterminer le criminel par processus d'élimination n'est pas tout à fait juste pour moi. C'est idiot. Et ignorer simplement le témoignage de Sakaki n'est pas exactement ce que j'appellerais une pensée logique. C'est une pensée sélective. »

« Une pensée sélective ? »

Akane me lança un regard, comme pour dire : « Tu veux bien expliquer ? »

« Un biais de confirmation », me rappelai-je frénétiquement de mon entraînement dans le programme, désespéré de ne pas me ridiculiser en présence de mon aînée. « En d'autres termes, cela signifie quand on ne considère que les témoignages et les preuves qui conviennent à son opinion, et qu'on écarte toutes les preuves contraires comme une espèce d'anomalie. En fait, pour les expériences sur les capacités surnaturelles, c'est--- » mes yeux errèrent vers Maki « ---c'est souvent mentionné. "L'amour sec", c'était ça ? Ils s'obsèdent sur toute preuve suggérant que ces capacités existent tout en ignorant toute preuve suggérant qu'elles n'existent pas. C'est leur façon d'obtenir des résultats désirables--- »

« Je ne te suis pas vraiment. »

J'avais fait tout cet effort pour me souvenir de ces choses, et Iria ne me laissait même pas finir. Quel gaspillage de souffle.

Akane soupira profondément.

« Je suppose qu'Ibuki et moi étions en assez mauvais termes... »

Je me rappelai leur méchante dispute pendant le dîner de la veille. Cela ne faisait pas exactement des merveilles pour son cas. Ce n'était certainement pas seulement l'absence d'alibi d'Akane qui faisait qu'Iria doutait autant d'elle, mais cela aussi.

Bien sûr, ce n'était pas que je ne comprenais pas ce que ressentait Iria. Si l'on prenait en compte le témoignage de Shinya, même Akane ne pouvait pas être suspecte.

Un crime impossible à commettre. Sans suspects. Une victime, zéro suspect. La situation n'avait aucun sens. Et donc, pour la corriger...

« Le témoignage de Sakaki semble un peu douteux après tout », dit Iria, le regardant droit dans les yeux. « Même si ce n'est pas un mensonge, cela pourrait être une sorte de perception erronée, ou un rêve, ou quelque chose du genre. »

« Mais je l'ai entendu parler au téléphone », dit Hikari.

Iria secoua la tête. « Ce n'est pas comme si tu avais entendu la voix d'Ibuki, n'est-ce pas ? Sakaki est le seul à avoir directement entendu sa voix, ce qui signifie--- »

« Allons, c'est... » Shinya commença à protester, mais comme s'il réalisait qu'il n'avait aucune base pour un argument, il se tut.

« Hmm. Eh bien, si c'est comme ça, je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix que de me suspecter. C'est une manière de voir les choses, en tout cas », dit Akane, presque comme si elle parlait de quelqu'un d'autre. Même maintenant, elle ne semblait pas mentir ou jouer la comédie. Akane Sonoyama, système ER3, Sept Fous. Elle semblait beaucoup trop habituée à ce genre de pandémonium.

« Mais quand même, vous n'avez aucune preuve. Iria, même si vous êtes la maîtresse de cette île et de ce manoir, vous ne me traiteriez pas comme une criminelle sans aucune preuve, n'est-ce pas ? Ce n'est peut-être pas un tribunal ici, comme vous le dites, mais ce n'est pas non plus un vieux roman policier poussiéreux, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas simplement supposer que je suis la criminelle sur la base de ce processus d'élimination non formulique et de cette pensée sélective. Personne ne peut faire ça. »

« Mais Sonoyama, tu ne peux pas non plus prouver que tu n'es pas la criminelle. »

« On ne peut pas faire porter à l'innocent la charge de prouver son innocence. Prouver que quelque chose ne peut pas être prouvé ne constitue pas une preuve. Je suis innocente jusqu'à preuve du contraire. »

« Tu parles encore de droit. »

Les épaules d'Akane s'affaissèrent. « Eh bien, où voulez-vous en venir, Iria ? Donc je suis la suspecte principale. Très bien. C'est absolument juste. Je suis la seule sans alibi avant le tremblement de terre. Personne n'aurait pu entrer dans l'atelier après le tremblement de terre. Bien sûr, je vous suis là-dessus aussi. Par conséquent, le témoignage de Sakaki devient suspect. Ça se tient. Alors, maintenant quoi ? »

Alors... maintenant quoi ?

« Que devrions-nous faire ? » Iria regarda autour de la table avec une expression troublée. Il semblait qu'elle n'avait pas réfléchi plus loin que cela. Comme c'était anticlimatique.

« Jetez-moi à la police, ou faites ce que vous voulez », dit Akane en repoussant la frange de son visage.

Akane des Sept Fous envoyée à la police ?

« Je déteste la police... » Iria fixa le plafond et eut l'air encore plus perdue. « Que faire ? »

Une lourdeur emplit de nouveau l'air.

« Hé, Tomo », murmurai-je à Kunagisa.

« Qu'est-ce qu'il y a, Iichan ? »

« Il n'y a pas un moyen d'arrêter cette inquisition ? »

« Il y en a un. »

« Il y en a un ? »

« Oui, mais--- » elle me regarda « ---c'est toi qui devrais le dire, pas moi. »

« ...Très bien. » J'acquiesçai, puis levai la main.

« D'accord, parle », me donna la parole Iria avec un regard curieux. Ah, tant mieux. Cela aurait fait mal si elle m'avait ignoré.

« J'ai une suggestion. »

« Oui ? »

« Et si on utilisait la pièce dans laquelle je séjourne ? On dirait qu'on ne peut la verrouiller et la déverrouiller que depuis l'extérieur. Et si nous y gardions Akane pendant un moment ? »

« M'y garder ? » Akane me regarda d'un œil dubitatif. « Tu veux dire emprisonner ? »

« Pas emprisonner, exactement. Pas de l'emprisonnement, juste... une brève quarantaine. Iria, je pense que la chose que nous devons le plus craindre maintenant, c'est que ça se transforme en série de meurtres. Kanami a été tuée. D'accord, c'est déjà dit et fait. Je déteste être aussi franc à ce sujet, mais ce qui est fait est fait. Mais plus important, nous ne pouvons laisser personne d'autre mourir. La manière la plus rapide de gérer une situation comme celle-ci est de mettre le suspect principal en quarantaine. Si Akane est vraiment la meurtrière, naturellement, elle ne pourra plus commettre d'autres meurtres. Si, d'un autre côté, quelqu'un d'autre a utilisé une sorte de truc et a réussi à se faufiler pour tuer Kanami après le tremblement de terre, alors cette personne serait mise à l'arrêt. Après tout, si elle tentait quoi que ce soit à nouveau, cela prouverait l'innocence d'Akane. »

Je regardai autour de moi pour voir les réactions des gens.

« En d'autres termes, créer un état d'équilibre afin que le tueur ne puisse pas bouger. Cela inclut Akane, ainsi que tous les autres. Nos alibis sont creux si l'on considère la possibilité de complices. L'atelier était peut-être une pièce close, mais les serrures sont faites pour être déverrouillées. Il pouvait y avoir un truc. Il pouvait ne pas y en avoir. Dans tous les cas, cela n'a pas d'importance. Akane a peut-être fait le coup. Quelqu'un d'autre a peut-être fait le coup. Tout comme je pourrais être le coupable ou ne pas l'être. Donc je pense que la meilleure chose à faire est de créer une situation dans laquelle le tueur ne peut rien faire. »

« Ah, je comprends », dit Yayoi, un peu à ma surprise. « Cela a beaucoup de sens. Je dois dire que je suis d'accord. Je ne pense pas qu'il y ait une base très solide pour soupçonner Sonoyama. Le raisonnement d'Iria semble plutôt arbitraire. »

Iria lui lança un regard perplexe.

Néanmoins, Yayoi poursuivit : « Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée. Mais tu n'as pas l'intention de simplement l'enfermer pour toujours, n'est-ce pas ? Dans un environnement aussi affreux ? »

C'était dans cet environnement affreux que je séjournais, merde. Saleté de bourgeoisie.

« Eh bien, juste jusqu'à l'arrivée de la police », expliquai-je. « C'est peut-être une île solitaire, mais cela ne devrait pas prendre plus d'un jour ou deux pour obtenir assez d'enquêteurs--- »

« Je n'appellerai pas la police », coupa Iria d'un ton impérieux.

Hein ? Pardon, mademoiselle, vous venez bien de proférer quelque chose de dément ?

« Je veux dire, à quoi bon ? Même si nous appelons la police, ils concluront simplement que Sonoyama était la criminelle et cela s'arrêtera là. La police n'aidera pas le moins du monde. »

« ...? »

Ce n'étaient pas les mots d'Iria que je trouvais suspects, mais son expression faciale. La police n'aidera pas le moins du monde ? Pourquoi disait-elle cela avec un visage aussi sévère ?

« Mais nous ne pouvons pas simplement ne pas appeler la police. Si nous ne le faisions pas, cela n'aurait aucun intérêt d'établir un équilibre. »

« Pas nécessairement. Nous devons simplement assembler les morceaux pendant qu'elle est là-dedans. Nous traquerons le vrai coupable avec des preuves et de la raison. Cela n'ira-t-il pas ? »

« Est-ce vous qui allez enquêter, Iria ? » Quelque chose dans son idée du raisonnement ne me convenait pas du tout. Mais à ma surprise, elle secoua la tête.

« Non, pas moi, bien sûr. Tu ne te souviens pas ? Je te l'ai dit hier, n'est-ce pas ? Dans une semaine --- non, six jours maintenant --- un être humain merveilleux, extraordinaire, va venir sur cette île. »

Le détective proverbial de ce roman policier. La favorite d'Iria.

Le héros d'Iria.

« Aikawa résoudra sûrement cette situation jusqu'à ce qu'il n'en reste pas une poussière. »

Pas une poussière. Quelle expression. Et elle n'avait pas l'air d'exagérer, non plus.

« Encore six jours, hein ? » dit Akane, qui était tombée silencieuse, d'un ton cynique, laissant ses bras croisés retomber le long de son corps. « Eh bien, peu importe. Très bien très bien très bien. Ainsi soit-il. Je ne pense pas être suspecte, mais si c'est ce qu'il faut pour vous convaincre, que puis-je dire ? Iria, je présume que nous pouvons faire confiance à cet Aikawa ? »

« Oui. Bien sûr. » Iria acquiesça avec assurance. On pouvait sentir sa foi absolue en ce héros qui était le sien rien qu'en la regardant.

Akane laissa échapper encore un grand soupir. « Compris. Alors faisons ça. »

3

« Je me demande si c'était vraiment la bonne chose à faire », marmonnai-je en jouant avec les cheveux de Kunagisa.

Elle disait que c'était trop lourd le fait qu'ils soient attachés aussi haut, et voulait que je recommence. Moi qui trouvais ça adorable... mais si ça ne lui plaisait pas, je n'avais pas le choix.

Tout le monde s'était dispersé depuis, et nous étions retournés tous les deux dans la chambre de Kunagisa.

« Je pense que ça va ! C'est à peu près ce que j'avais en tête. Akane doit être un peu reconnaissante, aussi. C'est quand même une idée bien meilleure que de continuer ces chamailleries improductives. »

« Hm, je me demande... »

En tant que celui qui avait proposé l'idée en premier lieu, je ne pouvais pas imaginer qu'Akane en soit particulièrement heureuse. Je me sentais un peu coupable. C'était peut-être bien la seule solution, mais je ne pouvais pas m'empêcher de me demander s'il n'y avait pas eu un autre moyen.

« Voilà, fini. »

« Merchii. »

Kunagisa rampa jusqu'à son rack d'ordinateurs et s'assit dos à moi. Puis elle mit le tout sous tension et se mit à taper.

« J'ai juste... l'impression qu'on a fait du tort à Akane. »

« Peut-être. Mais il y a des choses qu'on ne peut pas éviter, t'sais, Iichan ? »

Après le petit déjeuner, Akane s'était rendue dans ma chambre de ses propres pieds. Il avait été décidé qu'Akari et les autres lui apporteraient ses repas directement, et qu'elle devrait les appeler depuis le téléphone de la chambre chaque fois qu'elle voudrait aller aux toilettes.

La seule requête d'Akane avait été une lampe de lecture, afin qu'elle puisse passer les six jours suivants à lire les livres qu'elle avait apportés.

Six jours... Objectivement parlant, la chambre n'était pas un environnement particulièrement mauvais. Mais la porte ne pouvait pas être déverrouillée de l'intérieur, et la fenêtre était très haut placée, si bien qu'il n'y avait pratiquement aucun moyen de s'échapper. En ce sens, c'était bel et bien un emprisonnement.

Six jours.

C'était vraiment trop long pour rester enfermé.

« Si seulement Iria appelait la police, on n'aurait pas besoin de faire tout ça. On dirait qu'elle essaie carrément d'étouffer l'incident. »

« Mais Iria a raison, t'sais ? Si on appelait la police, ils accuseraient Akane et boucleraient l'affaire sur-le-champ. Et même s'ils ne la condamnaient pas, elle serait traitée comme une suspecte. Je veux dire, c'est bien ça que tu voulais éviter, non ? Sérieusement, une des Sept Fous qui deviendrait suspecte dans une affaire de meurtre ? »

« Tu en sais beaucoup sur l'ER3, Tomo ? »

« J'ai quelques connaissances là-bas. Mais je suis sûre que tu en sais plus que moi. »

« Les Sept Fous ou pas, je doute qu'Akane bénéficie d'une immunité pénale... »

« Mais dans ce sens-là, ce serait encore pire pour moi, sans parler de Yayoi et Maki, qui sont toutes les deux très respectées. Personne n'a besoin de devoir gérer un scandale pareil. Bien sûr, il en va de même pour Iria. Donc c'est parfaitement naturel qu'elle n'appelle pas la police. »

« Naturel, hein ? »

C'était probablement cette île elle-même qui était contre nature. Mais à en juger par l'attitude d'Iria, j'avais l'impression qu'il y avait autre chose derrière tout ça. Comme si elle avait une raison plus fondamentale de ne pas vouloir appeler les flics.

« Tu crois qu'elle a une raison particulière de ne pas aimer la police ? » demandai-je.

« Eh bien, pourquoi tu ne lui demandes pas ? »

« Je doute qu'elle nous le dise. »

« Ouais, peut-être pas. Enfin, pourquoi t'en faire ? Une fois que ce fameux "Aikawa" dont Iria est si folle sera arrivé, tout sera résolu. Ce ne sont que six jours de plus. »

« Certes, mais... »

Iria était la maîtresse de l'île, et si elle disait pas de police, il n'y avait aucun moyen de s'y opposer. Pour ce que ça valait, il n'y aurait probablement plus de meurtres tant qu'Akane serait enfermée. Pourtant...

« Dis, Tomo. »

« Quoi, Iichan ? »

« Je voudrais te demander un service. »

« J'accepte. C'est quoi ? »

« Tu serais capable de faire quelque chose à propos de cette "chambre close" ? »

« Je sais pas, mais pour toi, j'essaierais. »

Il n'y avait aucune raison de passer les six prochains jours assis à ne rien faire. C'était moi qui avais proposé cette ligne de conduite en premier lieu, alors j'avais le devoir de réfléchir sérieusement à cette affaire.

« Ouais », dit Kunagisa. « Si on arrive à résoudre cette affaire rapidement, on n'aura plus besoin de garder Akane enfermée, qu'elle l'ait fait ou non. »

Elle fit pivoter sa chaise pour me faire face.

« Viens, viens », dit-elle en me faisant signe d'approcher.

Je m'avançai vers les ordinateurs comme elle me l'avait demandé.

« Pour commencer, j'ai tapé les alibis de tout le monde. »

Kanami Ibuki

assassinée

Akane Sonoyama

avant le séisme : X

après le séisme : X

Tomo Kunagisa

avant le séisme : O (Iichan, Hikari, Maki, Shinya)

après le séisme : X

Yayoi Sashirono

avant le séisme : O (Iria, Rei)

après le séisme : X

Akari Chiga

avant le séisme : Δ (Teruko)

après le séisme : X

Hikari Chiga

avant le séisme : O (Iichan, Tomo, Maki, Shinya)

après le séisme : X

Teruko Chiga

avant le séisme : Δ (Akari)

après le séisme : X

Shinya Sakaki

avant le séisme : O (Iichan, Tomo, Maki, Hikari)

après le séisme : O (Maki)

Rei Handa

avant le séisme : O (Iria, Yayoi)

après le séisme : Δ (Iria)

Maki Himena

avant le séisme : O (Iichan, Tomo, Hikari, Shinya)

après le séisme : O (Shinya)

Iria Akagami

avant le séisme : O (Rei, Yayoi)

après le séisme : Δ (Rei)

« Ça te paraît juste ? »

« Je comprends les O et les X, mais c'est quoi, les deltas ? »

« Akane avait raison à propos des témoignages de famille. Iria, Rei, Akari, Hikari et Teruko sont pratiquement de la famille, donc leurs alibis doivent être vérifiés. Mais tu sais, ces alibis, je ne sais vraiment pas quoi en penser. »

Elle fit défiler l'écran et vérifia le tableau une nouvelle fois.

« Pour l'instant », dis-je, « ignorons la possibilité d'un complice, ainsi que le problème des témoignages de famille. Dans ce cas, ceux qu'on peut retirer de la liste des suspects avec certitude sont Shinya et Maki... plus Rei et Iria. »

Quatre personnes en moins. Sept restantes.

« Si le témoignage de Shinya est exact, alors la chambre close avec la peinture devient problématique. Mais si c'est un mensonge, ça veut dire qu'Akane est la seule qui aurait pu le faire. »

« Je n'arrive pas à imaginer pourquoi Shinya mentirait, cela dit », objecta Kunagisa.

« Eh bien, ça pourrait être un malentendu ou quelque chose du genre, plutôt qu'un mensonge. »

Eh bien, tiens donc.

Je commençais à parler comme Iria.

« Mais tu sais », insistai-je, « Akane est vraiment la principale suspecte ici, objectivement parlant. »

« Ouais, on peut pas s'empêcher de le penser en regardant ce tableau. Peu importe à quel point on essaie d'être juste ou compatissant, ça ne change rien au fait qu'elle est la seule à ne pas avoir la moindre miette d'alibi. Si ce n'était pas le cas, elle n'aurait probablement pas accepté toute cette histoire de réclusion. »

« Oui, c'est sûr. Alors, Tomo, tu penses qu'Akane l'a fait ? »

« Je ne dirais pas ça. Comme elle l'a soutenu elle-même, il n'y a aucune preuve. On ne peut pas décider qui est le coupable uniquement par élimination. On n'a même pas encore examiné le corps de Kanami. »

« C'est vrai... Et il y a le fait que c'était une chambre close. »

« Mais si tu prends ça en compte, personne n'aurait pu commettre le crime. Iichan, tu as des idées là-dessus ? »

« Peut-être », dis-je en réfléchissant. « Je pourrais trouver quelque chose après y avoir pensé un peu. Et toi, Tomo ? »

« J'ai des tonnes d'idées », dit-elle. « Il faut juste que j'y réfléchisse encore un peu, et tout devrait se mettre en place. Oh, et Iichan ? Que le témoignage de Shinya soit vrai ou non, je pense que le meurtre a eu lieu après le séisme. »

« Hein ? Pourquoi ? »

« Cette peinture de toi. Tu penses vraiment qu'elle aurait pu la finir avant le séisme ? Moi, je ne crois pas. »

« Eh bien... »

C'était difficile à dire. Kanami était sacrément rapide quand il s'agissait de peindre. Mais si ce que disait Kunagisa était vrai, alors il était d'autant plus certain que nous avions affaire à une chambre close. Ce n'était pas vraiment une avancée très utile.

« Et puis il y a le corps sans tête lui-même, Iichan. »

J'acquiesçai.

Peu importe qui l'avait tuée, pourquoi lui avoir coupé la tête ?

« On dit », fis-je remarquer, « qu'il faut se méfier des échanges d'identité quand un corps apparaît sans tête, mais je ne pense pas qu'il y ait besoin de soupçonner ça ici. Il y avait douze personnes, l'une a été décapitée, et maintenant il en reste onze. Et nous savons exactement qui sont ces onze personnes et où elles se trouvent. »

« Ouais. Si c'était l'une des trois sœurs domestiques qui s'était fait tuer, ça aurait posé un vrai problème, hein ? Mais avec Kanami, il n'y a probablement pas besoin de s'en inquiéter. S'il y a quelqu'un d'autre sur cette île, c'est une autre histoire. »

« N'envisageons pas non plus cette idée. S'il y avait eu une treizième personne, ou peut-être même une énième personne en plus de notre douzaine, tout ce travail de réduction de la liste des suspects et de recherche d'alibis n'aurait aucun sens. Je ne sais pas ce que ce grand détective qui arrivera dans six jours aura à en dire, mais pour l'instant, concentrons-nous seulement sur les onze personnes que nous connaissons. »

« Ouais », dit Kunagisa, les yeux perdus vers le plafond. « Si on envisage la possibilité d'un complice ou d'un genre de trucage à distance, alors seuls toi et moi pouvons être retirés de la liste des suspects. »

« Pourquoi moi aussi ? »

« Parce que je te fais confiance », répondit-elle en se retournant. « N'empêche, pourquoi fallait-il que le corps soit décapité ? Est-ce qu'il y a une autre raison que l'échange de corps ? Je me demande... Et ce n'était pas comme si c'était la cause de la mort. »

« C'est vrai. Si ça l'avait été, il n'y aurait pas eu si peu de sang. Ça aurait plutôt été une rivière de sang. Mais à première vue, il ne semblait pas y avoir de blessures par arme blanche ou quoi que ce soit, alors peut-être qu'elle a été empoisonnée ou étranglée. Enfin, simple spéculation. »

« Je me demande si elle s'est laissée avoir facilement. »

« Probablement. Ses jambes ne fonctionnaient pas, et même si sa vue avait été restaurée, elle n'était clairement pas parfaite. Si quelqu'un s'était approché d'elle par surprise, ou même s'était avancé vers elle normalement, le meurtre lui-même a dû être facile. Et lui couper la tête n'aurait pas non plus été un grand défi. »

Tant qu'on n'hésitait pas, cela ne prendrait que quelques minutes.

Et le coupable, très probablement, n'avait pas hésité.

C'était ce que me disait mon instinct.

« Il n'y a pas non plus de mobile clair », dis-je. « Pourquoi Kanami devait-elle être assassinée ? »

« Personne ne doit être assassiné. Mais ouais, je me demande pourquoi. À part Shinya, tout le monde a rencontré Kanami ici, non ? Hm, mais ce n'est peut-être pas le cas. Peut-être que quelqu'un avait en fait un lien avec elle avant de venir ici. Ce ne serait pas si étrange. »

« Je suppose qu'on peut présumer à peu près n'importe quoi sur ce sujet. »

Dans ce cas, il n'y avait aucun intérêt à présumer quoi que ce soit.

Kunagisa laissa échapper un grognement.

« Bon, occupons-nous déjà de ces autres détails, et on découvrira qui connaît qui plus tard. »

« Et comment on va faire ça ? »

« Tu crois que tu parles à qui ? »

Elle m'adressa un sourire malicieux.

Évidemment.

Cette fille aux cheveux bleus avait un « passé », pour ainsi dire.

« Bien, alors... Et si on allait inspecter la scène du crime ? »

Elle attrapa l'appareil photo numérique posé près d'elle.

4

Sur le chemin de la chambre de Kanami, nous croisâmes Yayoi. J'avais l'intention de la saluer, mais l'ambiance était, disons, gênante, alors je laissai passer ma chance. Elle continua de marcher dans la direction opposée. Nous étions passés juste à côté l'un de l'autre, mais c'était comme si elle ne nous avait même pas remarqués.

« Je me demande ce qu'elle mijote », dit Kunagisa. « Bizarre ! »

« Elle avait l'air un peu inquiète à propos de quelque chose. Ou peut-être simplement plongée dans ses pensées. »

« Yep. Vu qu'elle venait de ce côté-là, peut-être qu'elle fouinait dans la chambre de Kanami. Peut-être qu'elle a eu la même idée que nous. Résoudre l'affaire rapidement pour qu'on puisse tous rentrer chez nous. »

« Hm, je me demande. C'est elle qui est ici depuis le plus longtemps, non ? Je doute qu'elle veuille soudainement faire ses bagages et partir. »

« J'sais pas. Personnellement, je déteste les îles où des meurtres ont lieu. »

« C'est vrai, j'sais pas. »

Juste avant que nous nous dispersions tous depuis la salle à manger, Iria avait établi une règle :

« Jusqu'à ce qu'Aikawa arrive dans six jours, personne ne quitte l'île. Nous sommes tous suspects ici, moi y compris. »

Autrement dit, Akane n'était pas la seule à être emprisonnée. Ce n'était pas seulement la curiosité qui poussait Kunagisa à creuser davantage. Elle voulait rentrer chez elle comme prévu. Aussi désinvolte et paresseuse qu'elle soit, elle était étrangement maniaque avec son emploi du temps.

« Enfin, dans un cas comme dans l'autre, ça me va », dit-elle. « Ça ne me dérangerait certainement pas que Yayoi résolve cette affaire pour nous. »

« Je ne pense pas que ce soit ce qu'elle fait. Elle avait une sorte d'aura mélancolique, sombre. Presque comme si elle avait fait disparaître des preuves ou quelque chose du genre. »

« Ça, ce serait vraiment très nul pour nous. »

Kunagisa me regarda à travers l'appareil photo numérique.

« Dépêchons-nous d'aller vérifier. »

La porte de Kanami avait été laissée ouverte. On pouvait voir l'intérieur de la porte, qui s'ouvrait vers l'extérieur. Il ne semblait y avoir personne dans les parages. Je me demandai ce que faisaient tous les autres, à l'exception d'Akane, qui se trouvait probablement dans le débarras. Mais je décidai de mettre cette pensée de côté pour le moment. Les gens font ce qu'ils veulent, tant qu'on les y autorise. C'était vrai sur cette île, et c'était vrai partout ailleurs.

La pièce sentait encore le diluant à peinture, mais la peinture semblait désormais presque sèche. Le corps de Kanami se trouvait toujours au même endroit que ce matin, et avait exactement la même apparence.

« Oh là là... »

Il y a quelque chose de terriblement comique dans un corps sans tête. Ce qui rend les cadavres aussi lugubres et effrayants, c'est cette expression dépourvue d'émotion sur leur visage ; mais sans tête pour afficher ce visage, le lugubre et l'effrayant sont remplacés par une sorte de ridicule. C'est comme regarder une tentative foirée de maquette en plastique ou quelque chose du genre.

La rivière marbrée. Le manteau jeté de Kunagisa était toujours en plein milieu.

« Au fait, à propos de ce manteau. Il coûtait combien ? »

« Environ dix mille pour une paire, je crois. »

« Dollars ? »

« Nan, yens. »

Waouh, un prix moyen. J'étais un peu surpris.

« Bon, autant entrer. »

J'essayai de faire un pas en avant, mais Kunagisa tira sur ma manche exactement comme elle l'avait fait ce matin-là.

« Quoi encore ? »

« Essaie de sauter. »

« Hein ? »

« Allez. C'est une expérience. Prends un peu d'élan ici et vois si tu peux sauter par-dessus cette rivière de peinture. Tes capacités athlétiques ne sont pas si mauvaises, non ? »

« Elles ne sont pas si bonnes non plus. »

« Essaie quand même. »

« Compris. »

Je me motivai un peu et fis mon meilleur saut, mais comme prévu, je ne réussis pas à franchir la rivière. J'atterris sur mes deux pieds, à peine un peu après le milieu.

« C'est tout ce que tu peux obtenir. »

« Hmm. »

Kunagisa traversa en utilisant son manteau comme tremplin.

« Si toi tu n'y arrives pas, Shinya est la seule personne ici qui aurait peut-être une chance. C'est le seul autre garçon, après tout. »

« Oui, mais ces domestiques ont l'air plutôt robustes, pour être honnête. Je veux dire, elles ont transporté tous tes bagages, y compris ces PC et la station de travail. Ces trucs ne sont pas légers. »

« Mais elles sont toutes petites, donc il y a la simple question de leur foulée. Hmm, mais d'un autre côté, les gens peuvent se surpasser quand ils sont au pied du mur. J'imagine que c'est assez difficile à dire. Maintenant, voyons ce qu'il en est de Kanami. »

Kunagisa s'approcha du corps de Kanami, appareil photo en main.

Kunagisa semblait particulièrement intéressée par l'examen du corps, tandis que moi, je me préoccupais davantage des toiles de Kanami. Il y en avait plusieurs qui traînaient, y compris le tableau des fleurs de cerisier qu'elle avait détruit, ainsi que sa nouvelle version. Je ne pus m'empêcher de frissonner en le voyant. Même moi, qui n'avais pas le moindre intérêt, même passager, pour l'art, je ne pouvais nier que j'avais devant les yeux la « valeur » elle-même.

Et puis il y avait le tableau pour lequel j'avais servi de modèle. Kanami avait promis de me le donner, mais il était hors de question que j'accepte une telle chose. La pression était trop lourde, et je n'étais pas insensible à ce point.

« Même si c'est probablement absurde... »

Je m'apprêtai à ramasser la toile, mais m'arrêtai. Il aurait peut-être été mauvais d'y laisser des empreintes digitales. Cela dit, peut-être que ça n'avait aucune importance.

Hein ?

« Hé, Tomo. »

« Oui ? »

« Il n'y a pas quelque chose de bizarre avec ce tableau ? »

« Tu veux dire cette peinture de toi ? Hmm ? Qu'est-ce qui est bizarre ? C'est une peinture normale. »

Les goûts de Kunagisa n'étaient certainement pas normaux si elle pensait ça, mais là n'était pas la question. Quelque chose clochait dans ce tableau, d'une manière subtile à en devenir fou. Ce n'était rien dans l'image elle-même, mais d'une certaine façon, il avait quelque chose d'absurde.

« Bon, prends-le en photo, tu veux ? Ça me tracasse. »

« Compris. Hmm, moi je ne trouve toujours rien d'inhabituel par ici. »

Elle semblait examiner le corps de Kanami.

« Vraiment ? » dis-je en m'approchant d'elle.

« Yep. Je ne suis pas professionnelle, cela dit. La cause de la mort reste un mystère, et je ne peux pas non plus réduire l'heure du décès. Sans médecin légiste, c'est probablement impossible. Si seulement Iria avait aussi invité un génie de la médecine ici. Heil, Herr Doktor Blackjack ! Cela dit, ce serait probablement assez difficile sans la tête. »

« J'imagine qu'on ne va finalement rien découvrir ici. »

« Yep. »

Kunagisa souleva le cadavre. Même des années plus tôt, elle n'avait aucune réticence à toucher un corps mort.

« Ça rappelle des souvenirs, t'sais ? C'est exactement comme avant. »

« Oui, tu as raison, mais... Pour moi, ça ne donne pas cette impression. C'est comme si je voyais un cadavre pour la toute première fois, encore une fois. Je me sens mal à l'aise. »

Une angoisse indescriptible, comme lorsqu'on découvre sur son propre corps une cicatrice qu'on ne se souvient pas d'avoir reçue.

« C'est du jamais-vu », me dit Kunagisa.

« C'est quoi ? »

« L'opposé du déjà-vu. Ça veut dire que tu as l'impression de faire quelque chose pour la première fois, même si en réalité tu l'as déjà fait de nombreuses fois. Apparemment, ça arrive quand tes sens ont été engourdis. »

Alors mes sens avaient dû être engourdis il y a très longtemps.

Beaucoup de choses s'étaient aussi produites à l'étranger...

« Bref », dit Kunagisa. « Il n'y a aucune blessure par arme blanche. Donc peut-être qu'elle a été étranglée, finalement. Et ensuite, pour cacher les marques, le tueur lui a coupé la tête. »

« Ça paraît complètement fou. Peu importe ce que le tueur a utilisé pour lui couper la tête, couteau, hache, hachette, quoi que ce soit... pourquoi ne pas s'en être servi directement pour la tuer ? »

« Peut-être qu'il l'a fait. Il n'y a pas de blessures par arme blanche, mais seulement sur le corps. Peut-être qu'il l'a poignardée à la tête. »

« Ah oui, peut-être », dis-je. « En parlant de ça, tu crois qu'elle est passée où, la tête ? Je me demande où le tueur l'a emmenée. Enfin, si le tueur l'a emmenée. »

« La moitié de l'île est couverte de forêt. Peut-être qu'il l'a enterrée quelque part là-bas. Ou alors il a pu la jeter à la mer. S'en débarrasser n'a probablement pas dû être un gros problème. »

« Ce qui nous ramène à la question : pourquoi le tueur lui a-t-il coupé la tête ? »

Mais cette question était une impasse.

« J'ai encore une question, Iichan. Regarde ça. La tête a été coupée à la base même du cou, pas vrai ? Pourquoi l'avoir coupée comme ça ? Tu ne penses pas que, si tu devais décapiter quelqu'un, l'endroit normal où couper serait plutôt vers le milieu du cou ? »

La position de la coupure était en effet anormalement basse, mais je ne pensais pas que ce soit significatif.

« ......... »

Je croisai les bras en silence. Cette inspection de la scène de crime ne semblait finalement pas devoir produire le moindre indice. Au mieux, nous avions confirmé qu'on ne pouvait pas sauter par-dessus la rivière de peinture. Mais cela ressemblait davantage à un pas en arrière qu'à un progrès.

Kunagisa se dirigea vers le guéridon du téléphone près de la fenêtre et décrocha le combiné.

« Hmm, rien d'inhabituel ici non plus. »

« Tu pensais qu'il y en aurait ? »

« Eh bien, peut-être que le circuit avait été trafiqué de sorte que les appels vers ce téléphone soient connectés à un autre téléphone. Mais il ne semble rien y avoir d'anormal de ce côté-ci. On dirait qu'on n'y a pas touché non plus. »

« Le téléphone, hein ? Dis, comment ça s'est passé déjà ? Qu'est-ce que Kanami a dit à Shinya ? »

« Que la peinture s'était renversée, qu'elle était occupée à travailler donc de ne pas la déranger, des trucs comme ça. Mais Shinya aurait dû aller vérifier quand même, même si elle lui avait dit de ne pas le faire. Ça peut sembler dur, mais c'était son devoir en tant que personne chargée de veiller sur elle. »

« Tu as raison. Mais ça ne sert à rien de parler de ce qui est déjà arrivé. »

Et de toute façon, Shinya porterait ce fardeau, et ses remords, à partir de maintenant. Ce n'était pas vraiment à nous de lui rejeter la faute, et il n'y avait aucune raison de le faire. C'est un monde irrationnel, mais c'est aussi un monde où nous devons assumer la responsabilité de nos propres actes. Et parfois, nous devons aussi assumer la responsabilité de notre propre inaction.

Je me demandai à voix haute :

« Est-ce possible qu'ils aient remis le téléphone en état normal après coup ? »

« Eh bien, je ne dirais pas que c'est totalement impossible, mais ça l'est pratiquement. Ce n'est pas comme brancher et débrancher un câble ou quelque chose du genre. »

« Oui... J'imagine qu'on va devoir examiner d'autres possibilités. C'est-à-dire l'aspect "chambre close". »

« Donc tu penses que je mentais ? »

Soudain, j'entendis la voix de Shinya derrière moi, et je me retournai d'un coup. Il se tenait dans l'embrasure de la porte avec une sorte de sac orange dans les mains.

« Mais j'ai bel et bien entendu la voix de Kanami. Ce n'est pas un mensonge. »

Il avait l'air épuisé. À juste titre.

« Je ne dis pas que tu as menti, Shinya. Je n'en vois pas la nécessité. Mais est-ce possible que la voix que tu as entendue n'ait pas été la sienne ? »

« Non », répliqua-t-il aussitôt. « Je connaissais Kanami depuis longtemps. Il est impossible que je me trompe sur sa voix. Tu doutes de moi ? »

« Ce n'est pas ça. Tu n'avais aucune raison de la tuer, après tout. »

« Qui sait ? Peut-être que nous n'étions pas en si bons termes. »

Il esquissa un faible sourire. Puis il traversa la peinture sèche et s'approcha de nous. En y regardant de plus près, il devint clair ce qu'était le sac orange. C'était un sac de couchage. Shinya leva les yeux vers moi.

« On ne peut pas la laisser ici, pas vrai ? » dit-il. « J'ai obtenu la permission d'Iria et tout. J'ai décidé de l'enterrer sur la montagne derrière. Ce n'est pas comme si Iria allait appeler la police, et de toute façon, toute cette propriété lui appartient. Enterrer Kanami est tout ce que je peux faire maintenant. »

« On va t'aider », dis-je.

Il essaya de dire quelque chose, mais peut-être en comprenant l'intérêt d'avoir deux personnes de plus avec lui, il se ravisa.

Ensemble, nous soulevâmes le corps de Kanami et le fourrâmes silencieusement dans le sac de couchage. Cela va sans dire, mais sa chair était totalement dépourvue de chaleur.

« Shinya, tu as de quoi creuser ? »

« Ils sont censés avoir laissé une grande pelle près de l'entrée. Kunagisa, tu peux peut-être la porter pour nous ? Hm ? Dis, c'est un appareil photo numérique ? »

« Ouais. »

Kunagisa acquiesça.

« On doit garder une trace de la scène de crime pour quand le Maître Détective arrivera. Ce n'est pas comme si les cadavres pouvaient faire valoir un droit à l'image. »

C'était probablement la pire façon possible de le formuler, mais Shinya répondit par un hochement de tête et un sourire amer.

« On y va, alors ? »

« Euh, Shinya ? À propos de ce tableau... »

« Hmm ? Ah. La peinture de Kanami. Elle est fantastique, n'est-ce pas ? C'est le dernier tableau qu'elle ait jamais peint, mais elle comptait te le donner, alors prends-le, je t'en prie. »

« C'est vraiment d'accord ? »

« Je veux honorer ses dernières volontés. »

Ses dernières volontés.

Oui, elle était morte. Sans avoir accompli quoi que ce soit...

« Prends ses pieds, tu veux ? Moi, je vais porter la tête, et... »

Shinya s'interrompit, probablement en réalisant qu'il n'y avait pas de tête à porter. Sans ouvrir la bouche, je pris les jambes.

Shinya souhaitait sans aucun doute pouvoir enterrer la tête avec le corps, mais l'endroit où elle se trouvait restait inconnu. Soit le tueur la cachait quelque part, soit elle avait déjà été jetée dans les bois ou balancée à la mer, comme l'avait dit Kunagisa.

En tenant les jambes, je me fis la réflexion que les cadavres étaient lourds. Quand les gens sont inconscients et ne se soutiennent pas eux-mêmes, ils sont plus lourds qu'on ne s'y attend. Il n'était probablement pas impossible pour une personne seule de la porter, mais à deux, c'était clairement mieux.

À partir de ce moment-là, aucun de nous ne parla. En silence, nous soulevâmes son corps et quittâmes le manoir ; en silence, nous nous dirigeâmes vers la montagne à l'arrière ; et en silence, nous creusâmes un trou.

Le sac de couchage qui contenait son corps était une excuse de cercueil orange à l'allure si bon marché que je ne pus m'empêcher de trouver cela comique.

Peut-être, pensai-je, que la mort d'un être humain est comique, et rien de plus.

Les gens meurent. C'était quelque chose que je savais bien trop, à un degré nauséabond, et Kunagisa aussi. Et Shinya, en tant qu'adulte accompli, avait sans aucun doute déjà côtoyé la mort par le passé également. C'était probablement pour ça que nous étions tous si silencieux.

Finalement, Shinya parla.

« Vous pouvez rentrer, tous les deux. Je vais rester ici encore un peu. »

Je voulus dire quelque chose, mais ne le fis pas. Tirant Kunagisa par la main, je partis sans un mot. Peut-être que Shinya allait pleurer. Peut-être que non. Dans un cas comme dans l'autre, nous n'avions plus de raison de nous attarder.

Après tout, nous n'étions que des étrangers.

« Je me demande si c'était vraiment d'accord de l'enterrer comme ça », songea Kunagisa un peu tardivement.

« Je pense que oui. Shinya semble être ce qu'elle avait de plus proche d'un être cher, et c'est ce qu'il voulait faire. Et on ne pouvait pas la laisser allongée dans l'atelier toute la semaine. »

« C'est vrai. C'est vrai, mais... »

« Dis, Tomo. À ton avis, c'est un crime à quel point de disposer d'un cadavre ? »

« Tu prendrais probablement moins de trois ans de prison. Et ce serait sûrement avec sursis, aussi. Mais toi et moi, on est tous les deux mineurs de toute façon, donc pas d'inquiétude. Peu importe ce qui arrive, on peut s'en tirer avec un peu d'argent. »

Quelle conversation de mauvais goût.

Non pas que je cherchais une conversation de bon goût.

« Quelle absurdité... » marmonnai-je.

Kunagisa me lança un regard étrange.