Volume 1 - Chapitre 1 : Troisième Jour (1)

« Tu ne trouves pas qu'il y a quelque chose de vraiment effrayant chez les gens qui, en toute connaissance de cause, consciemment, utilisent les autres comme des tremplins ? »

Hmm. Je me le demande.

En fait, ce sont les gens qui, sans s'en rendre compte --- avec les meilleures intentions du monde et des illusions de juste cause --- utilisent les autres qui sont bien plus dérangeants.

« Haha ! Mais toi, t'es quelqu'un de bien, pas vrai ? »

On s'était simplement moqué de moi.

Heureusement, que je sois quelqu'un de bien ou non n'a absolument aucune importance. En réalité, c'est plutôt comme ça : il ne s'agit pas de deux façons de penser différentes, mais de différentes manières de vivre. De la différence absolue et immense entre ceux qui peuvent traverser la vie sans même avoir besoin de marcher sur les autres et ceux qui ne valent même pas la peine qu'on marche sur eux. Au final, j'imagine que c'est de ça qu'il s'agit.

Par exemple, un peintre sans style.

Un érudit dont les études sont achevées.

Un chef qui a déjà goûté au succès.

Une voyante qui est allée trop loin dans sa transcendance.

Les femmes sur cette île étaient bien trop différentes.

Autant l'hôte que les invitées appartenaient à une espèce désespérément différente, d'une différence irrésistible, d'une différence qu'on n'aurait même pas l'idée d'arrêter --- simplement d'une autre espèce. Leur existence était si hors d'atteinte, si lointaine qu'on ne pouvait même pas espérer rassembler en soi le désir de s'en approcher.

Et.

« Autrement dit, c'est une question de "Qu'est-ce que le génie, et qu'est-ce qui ne l'est pas ?" Maintenant, être incompétent --- c'est mieux, en réalité. Si l'on peut être totalement inconscient. Être suffisamment inconscient pour ne jamais, ne serait-ce qu'un instant, réfléchir à sa raison de vivre, ne jamais réfléchir au sens de la vie, ne jamais réfléchir à la valeur de la vie. Alors ce monde serait un paradis. Calme, paisible et serein. Les choses insignifiantes deviendraient majeures et les choses majeures insignifiantes, et on pourrait vivre pleinement. »

C'était sûrement vrai.

Le monde est dur envers les brillants. Le monde est dur envers les compétents.

Le monde est dur envers les beaux. Le monde est dur envers les attentifs.

Le monde est bienveillant envers les inférieurs. Le monde est bienveillant envers les incompétents.

Le monde est bienveillant envers les souillés. Le monde est bienveillant envers les obtus.

Mais si tu t'en rends compte, si tu le réalises, alors c'est déjà terminé à cet instant. C'est un problème sans solution et sans interprétation. C'est fini avant même d'avoir commencé, et quand c'est fini, c'est déjà terminé. J'imagine que c'est ce genre d'histoire.

Par exemple.

« Au fond, les gens vivent de deux manières. Soit ils vivent conscients de leur propre insignifiance, soit ils vivent conscients de l'insignifiance du monde. Deux façons. Soit tu laisses ta valeur être absorbée par le monde, soit tu entailles la valeur du monde pour te l'approprier. »

La valeur du monde et ta propre valeur.

Laquelle doit primer ?

Que le monde soit ennuyeux ou que toi tu le sois.

Lequel est le plus acceptable ?

Il y aura forcément une part d'ambiguïté et d'incertitude.

Existe-t-il vraiment des critères définis ?

Est-ce vraiment juste un choix entre A et B ?

Faut-il forcément choisir ?

« Où commence et où s'arrête le génie ? »

Où commence la vérité et avec qui se termine-t-elle ?

Avec qui commence la vérité et où s'arrête-t-elle ?

Il ne faut pas poser la question.

On m'adressa un sourire cynique.

« Alors, et toi ? »

Eh bien.

« À quoi ressemble le monde, pour toi ? »

Pour moi, après avoir fait l'expérience de cette île. Pour moi, là, à côté du bleu. Pour moi, maintenant, avec cette personne devant les yeux --- cela ne valait même pas la peine de réfléchir à une réponse, tant ce n'était qu'une absurdité inoffensive.

Et donc, je ne dis rien.

À la place, je détournai le regard et pensai à autre chose.

À quoi ressemblait donc le monde à travers les yeux de cette personne ? Et elle, de son côté, comment me voyait-elle ?

Ne sois pas si à cran.

Détends-toi, d'accord ?

1

Le troisième matin de notre vie sur l'île de la Plume Mouillée du Corbeau venait tout juste de nous saluer. Je me réveillai dans un état d'hébétude, essayant de distinguer les rêves que je venais de faire de la réalité qui allait venir.

La haute fenêtre rectangulaire laissait entrer juste un peu de lumière, si bien que la pièce demeurait encore sombre. Comme la pièce n'avait pas de lampes, je n'avais plus qu'à attendre qu'il fasse plus clair. Le soleil venait seulement de se lever, et il était peut-être aux alentours de six heures du matin, à en juger par mon horloge interne. Je soupçonne que cette manière de déterminer l'heure n'a pas plus de quinze minutes de marge d'erreur. Mais même en supposant que je me trompais d'une heure, ce n'est pas comme si cela aurait posé problème.

« Je me lève », marmonnai-je, et je me redressai lentement hors du lit.

La pièce était presque entièrement vide, ses seuls meubles étant une chaise et un futon. En dehors de ça, elle était complètement nue. Ses hauts plafonds lui donnaient une impression d'espace encore plus grande --- et cette atmosphère « creuse » qui évoque si vivement des images de cellule de prison ou quelque chose du genre. Je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir un peu comme un condamné à mort. C'était la deuxième fois de ma vie que je me réveillais avec cette sensation.

Mais si ce n'était effectivement pas une cellule de prison, ce n'était pas non plus une chambre à l'origine. C'était autrefois un espace de stockage. Quand j'avais demandé à Akari de me montrer la plus petite pièce du manoir, c'est là qu'elle m'avait amené. La plus petite pièce. Même ainsi, elle était infiniment plus grande que ma chambre à la pension. Bon sang, c'était vraiment déprimant.

« Nan... c'est au-delà du déprimant. »

Bon.

Je fis passer mon canal cognitif du Mode Condamné à Mort au Mode Routine.

Me demandant quelle heure il était réellement, je jetai un coup d'œil à ma montre-bracelet, mais l'écran LCD n'affichait rien. Peut-être que les piles étaient mortes pendant que je dormais. Mais attends, je les avais changées il y a peu de temps. Il devait y avoir un autre problème. Enfin, je pourrais toujours demander à Kunagisa de la réparer.

En éclaircissant mon esprit embrumé par le sommeil, je fis deux ou trois étirements simples, puis je quittai la pièce. Je marchai pendant un moment. Le tapis était épais, d'un rouge vif, et avait l'air d'être --- et était très probablement --- d'une qualité extrêmement élevée. Il mena finalement jusqu'à l'escalier en colimaçon, où je tombai sur Rei et Akari.

« Oh, bonjour. Vous êtes levées tôt, toutes les deux. »

Ce n'était que la politesse élémentaire de les saluer, mais elles passèrent simplement devant moi sans plus de reconnaissance qu'une inclinaison silencieuse de la tête.

« ...J'imagine qu'elles sont du genre silencieux. »

Pour être juste, elles étaient probablement en train de travailler, et je n'étais pas exactement un « invité », pour ainsi dire, alors je n'avais plus qu'à accepter leur réaction tiède. Si j'attendais quoi que ce soit de plus de leur part, il faudrait que j'écarte grand les bras et que je crie : « Comment vous vous sentez, bande de cinglés ?! » Et, franchement, je n'avais aucune envie de m'exposer comme ça.

Rei Handa et Akari Chiga étaient des domestiques employées au manoir. Rei était la « domestique en chef », Akari sa subordonnée. Et il y avait deux autres domestiques au manoir, du même rang qu'Akari. Un total de quatre domestiques. Étant donné qui possédait le manoir, et sa taille, on aurait dit qu'un personnel de quatre domestiques était trop réduit. Mais ces femmes accomplissaient leurs tâches avec la rapidité et l'habileté de véritables spécialistes.

La maîtresse du manoir, et la personne que ces domestiques servaient, était Iria Akagami. Elle était la propriétaire de l'île, ainsi que du manoir. Et en outre, c'était elle qui m'avait invité ici, moi et Kunagisa.

« Ah, c'est vrai... Ce n'est pas comme si moi, j'avais été invité... »

Quoi qu'il en soit, quel âge Akari pouvait-elle bien avoir ?

Rien qu'en regardant Rei, on pouvait dire qu'elle avait probablement la fin de la vingtaine. Ce n'est pas facile pour des gamins comme moi de dire exactement quel âge a une femme de cet âge-là, mais c'est définitivement l'impression qu'elle me donnait. Akari était le vrai défi. Je ne pensais pas qu'elle était plus jeune que moi, mais malgré tout, elle paraissait ridiculement jeune. Elle faisait partie de ces femmes qu'on voit en ville et qui peuvent se permettre de payer demi-tarif pour tout alors qu'elles sont en réalité adultes. Je me demande si elle a un truc pour les jeunes gars, pensai-je de manière quelque peu absurde --- non, c'était purement absurde --- tandis que je montais l'escalier en colimaçon et me dirigeais dans le couloir du deuxième étage.

Je me dirigeais vers la chambre de Kunagisa.

Deux jours plus tôt, quand nous étions arrivés sur l'île, une chambre avait bien sûr été préparée pour Kunagisa, mais pas pour moi. C'était prévisible : même moi, je n'avais eu aucune idée que je visiterais cette étrange petite île jusqu'à ce matin-là, quand Kunagisa m'avait appelé.

Akari avait préparé une chambre pour moi à la dernière minute. Mais je l'avais poliment refusée. Pourquoi ? Si tu voyais ce qui se trouvait derrière la porte que j'étais sur le point d'ouvrir, la raison serait évidente.

Je frappai une fois, puis j'ouvris sans plus attendre.

L'intérieur était vaste. Un tapis blanc pur et du papier peint blanc pur complétaient des meubles blanc pur. Même moi, je savais que le blanc reflète la lumière. Kunagisa était folle de la couleur blanche, alors ils avaient délibérément décoré cette pièce de cette manière. Au centre de la pièce se trouvaient un canapé luxueux et une table en bois. Un lustre pendait du plafond inconfortablement haut. Le lit semblait tout droit sorti d'un film sur la royauté situé à l'époque médiévale ; il avait même un baldaquin.

« Ouais, je n'arriverais jamais à dormir ici... »

Et c'est ainsi que j'avais demandé à Akari de me montrer le débarras du premier étage. Pendant ce temps, Kunagisa, dépourvue de mes sensibilités plus délicates, était allongée là, somnolente, sur ses draps d'un blanc pur.

En regardant l'énorme horloge mécanique ancienne accrochée à son mur --- elle aussi sélectionnée en blanc, avec beaucoup trop d'attention ---, je vis qu'il était, en fait, un peu plus de six heures, exactement comme je l'avais deviné.

Réfléchissant à ce que je devais faire, je m'assis sur le côté de son lit, profitant de la sensation du tapis épais et duveteux sous mes pieds.

Kunagisa se retourna.

Ses yeux s'ouvrirent, juste un peu.

« ...Hmm ? Oh... Iichan ? » prononça-t-elle mon surnom, avec le diminutif habituel.

Que ce soit parce qu'elle avait senti ma présence ou non, elle se réveilla. Elle repoussa ses cheveux bleu hawaïen en bataille hors de son visage et me regarda avec des yeux ensommeillés. « Oh, ahhh, Iichan... Hummm... Tu es venu me réveiller ? Mercii... »

« En fait, je suis venu ici pour te border, mais qu'est-ce que c'est que ça ? Tomo qui dort la nuit ? C'est plutôt rare. Ou bien tu viens juste de te coucher ? » Si c'était le cas, il faudrait que je m'excuse.

« Mm-mm. » Elle secoua la tête. « Je crois que j'ai dormi trois heures. Parce que tu sais, hier, eh bien, des trucs se sont passés, Iichan. Donne-moi encore cinq secondes... ... ...Bonjour ! Ah, c'est un matin lumineux et vif, n'est-ce pas ?! »

Elle se redressa, son petit corps menu surgissant vers le haut. M'adressant un sourire d'une oreille à l'autre, elle étendit un bras, paume ouverte, prenant une pose « egg » tout droit sortie du magazine du même nom. « Hein ? Hé, il ne fait pas lumineux du tout. Je n'aime pas ça. J'aime que le soleil soit très haut dans le ciel quand je me réveille le matin. »

« Tu parles de l'après-midi. »

« Dans tous les cas, c'était du bon sommeil. » M'ignorant, elle continua de parler. « Je suis presque sûre que je me suis couchée à trois heures du matin. Il s'est passé des trucs vraiment mauvais hier, et je suis simplement partie me coucher en râlant. Tu sais, parce que dormir est la meilleure chose quand tu te sens vraiment très mal. C'est comme si le sommeil était le seul salut que Dieu ait accordé à l'humanité. Maintenant, Iichan ? »

« Ouais, Tomo ? »

« Reste immobile une seconde. »

Sans même me donner le temps d'être confus, whomp, elle me prit dans ses bras. Ou, pour le dire plus précisément, elle se drapa sur moi, me chargeant de l'entièreté du poids de son corps. Elle posa sa petite tête sur mon épaule droite, nos corps collés l'un à l'autre, ses bras fins enroulés autour de mon cou.

Serre.

Non pas qu'elle soit lourde.

« Euh, Mademoiselle Kunagisa ? »

« Reee-chaar-ge. »

Évidemment, elle était en train de se recharger. Donc, interdiction de bouger. J'abandonnai l'idée de résister et soutins son poids.

Mais bon, qu'est-ce que j'étais, une prise électrique ou quelque chose comme ça ?

En regardant Kunagisa, je remarquai qu'elle avait dormi avec son manteau. Pour autant que je sache, elle le portait tout le temps, à l'intérieur comme à l'extérieur, en été comme en hiver. Un manteau d'homme noir de jais. Sur une fille de la taille de Kunagisa, ce manteau de grande taille touchait facilement le sol. Mais elle semblait malgré tout en être follement amoureuse. Je lui avais dit des millions de fois de l'enlever au moins quand elle dormait, mais en vain. Une chose était sûre : Tomo Kunagisa faisait les choses à sa manière.

En ce sens, elle me ressemblait un peu.

« ... ... ...D'accord, merci », dit-elle, et elle finit par me lâcher. « Batterie pleine. Maintenant, allons affronter une autre journée. »

Avec un grognement, elle sortit du lit, ses cheveux bleus flottant autour d'elle. Elle se dirigea vers les ordinateurs près de la fenêtre, en face de son lit. C'étaient les trois ordinateurs qu'elle avait apportés de chez elle, à Shirosaki. Tous les trois étaient des modèles en forme de tour. Les deux de gauche et de droite étaient de taille typique, celui du milieu était exceptionnellement grand. Ils étaient tous blancs, bien sûr. Je ne comprenais vraiment pas pourquoi elle était aussi attachée à une couleur qui se salissait aussi facilement.

Les trois ordinateurs étaient sur une étagère en forme de U, avec un fauteuil pivotant moelleux au centre. Kunagisa se laissa tomber dans le fauteuil et s'adossa. De cette manière, elle pouvait contrôler les trois ordinateurs simultanément. Mais peu importe comment on comptait, elle n'avait toujours que deux mains. Pourquoi elle aurait jamais l'idée d'utiliser trois claviers en même temps, cela me dépassait.

Je regardai par-dessus son épaule. Les trois claviers n'étaient ni ASCII, ni JIS, ni Oasis, mais présentaient à la place une disposition de touches étrange et mystérieuse. Mais remettre en question le caractère contre-nature de tout cela aurait été futile. Pour une prodige de l'ingénierie comme Tomo Kunagisa, concevoir un clavier à partir de zéro était probablement comme une promenade de santé.

À propos, Kunagisa n'utilisait pas de souris. Parce que « c'est une perte de temps totale ». Mais pour un novice comme moi, la vue d'un ordinateur sans souris était déstabilisante, vraiment totalement impossible à s'habituer. Non pas que ce soit la pire sensation du monde.

« Iichan. »

« Ouais ? »

« Attache-moi les cheveux. »

Compris. Je m'approchai de son fauteuil. Je retirai quelques élastiques de son bras et lui attachai les cheveux en deux tresses.

« Sérieux, lave-toi déjà les cheveux. Mes doigts deviennent gras, là. »

« Je déteste prendre des bains. Parce que tu sais, tes cheveux deviennent tout mouillés et tout. »

« Évidemment. Regarde ça, le bleu devient foncé. »

« Je ne peux pas voir ma propre tête. Héhéhéh, si je les laisse comme ça, ils deviendront outremer. Mercii, Iichan », dit-elle en cachant sa lèvre inférieure avec un sourire. Un sourire innocent, sans défense, et déconcertant.

« Euh, vraiment, pas de problème. »

Même pendant que nous parlions, ses doigts ne cessèrent jamais de bouger. Ils se déplaçaient avec la précision d'une machine, à un rythme constant à chaque frappe. Ses mouvements s'écoulaient avec tant de fluidité qu'on aurait dit qu'elle exécutait inconsciemment une tâche planifiée à l'avance, d'une manière préprogrammée. Des textes anglais et des chiffres incompréhensibles défilaient sur les trois écrans à une vitesse incroyable.

« Tomo, qu'est-ce que tu fais, au juste ? Tu viens de te lever. »

« Mmm, eh bien, je ne pense pas que tu comprendrais même si je te le disais. »

« Hmm. Tu as vraiment besoin des trois PC pour le faire ? »

Elle me lança un regard perplexe quand je dis ça. « Iichan, celui du milieu n'est pas un PC, c'est une workstation. »

« C'est quoi, une workstation ? Ce n'est pas un PC ? »

« Nan, c'est différent. Enfin, je suppose que les PC et les workstations se ressemblent dans le sens où ils sont tous les deux destinés à un usage individuel, mais, genre, les workstations sont beaucoup plus haut de gamme. »

« Ah, donc une workstation, c'est comme un super bon PC ? » dis-je, affichant ouvertement mon ignorance.

Elle gémit. « Iichan, un PC est un PC et une workstation est une workstation. Ce sont tous les deux des GPC, mais pense-les comme deux choses complètement différentes. »

« C'est quoi, un GPC ? »

Elle me regarda comme si j'étais une sorte d'homme des cavernes. « Iichan, tu ne sais rien du tout, hein... » dit-elle ambiguëment. « Qu'est-ce que tu faisais exactement à Houston pendant ces cinq années ? »

« D'autres choses. »

« Phwee. D'accord... » dit-elle en inclinant la tête. Puis elle reprit son travail comme si un interrupteur avait été activé dans son cerveau. Des lettres et des chiffres qui me semblaient être du charabia continuèrent de défiler sur les écrans.

J'aurais voulu qu'elle m'en dise un peu plus sur les différentes classifications ou peu importe, mais je ne suis pas vraiment curieux intellectuellement. En plus, il aurait été impoli d'interrompre ce sur quoi elle travaillait. Ça, et puis suivre les explications de cette petite geek sui generis semblait devoir seulement mener à un mal de tête, alors je mis fin à la discussion là-dessus. Je lui massai un peu les épaules, puis je décidai d'emprunter son lavabo, où je me lavai le visage et changeai de vêtements.

« Hé, Tomo, je vais aller me promener. »

Sans lever les yeux de son travail, elle me fit un signe de la main désintéressé. L'autre main continuait de taper sur les touches.

Je haussai les épaules et quittai la pièce.

2

Je mentirais si je disais que je savais grand-chose sur la Fondation Akagami. Ce n'est pas exactement l'organisation la plus médiatisée du monde. En plus, comme elle opérait principalement dans la région du Kantô, quelqu'un comme moi, né à Kobe, élevé à Houston et vivant à Kyoto, n'allait pas savoir grand-chose à son sujet.

Pour faire simple, les Akagami étaient un zaibatsu de longue histoire, un clan de magnats des affaires. Peut-être qu'ils se livraient à une forme de commerce, peut-être qu'ils étaient situés dans un système où l'argent coulait tout seul à flots. Je ne suis pas certain de ce qu'ils faisaient exactement, mais quoi que ce soit, une chose était sûre : la Fondation Akagami était pleine aux as.

Détenant des biens immobiliers non seulement au Japon, mais partout dans le monde, la Fondation Akagami était également propriétaire de l'île de la Plume Mouillée du Corbeau. Et la propriétaire du manoir de style occidental qui se trouvait au centre de l'île n'était autre qu'Iria Akagami.

La petite-fille de l'actuel chef de la Fondation Akagami, comme son nom le suggérait. Une princesse de pedigree, née et élevée comme telle, pour qui aucun éloge obséquieux n'était trop obséquieux. En position d'hériter d'une richesse énorme et d'un pouvoir incroyable, et de régner sur un grand nombre de subordonnés.

Mais ensuite, le chef même de la Fondation l'avait reniée. Donc tout cela s'exprimait mieux au passé.

Reniée.

Je ne sais pas ce qu'elle avait fait pour le mériter, mais cela avait dû être quelque chose d'énorme. Apparemment, elle avait été définitivement écartée de la famille principale cinq ans plus tôt, à l'âge de seize ans. À ce moment-là, le chef de famille lui avait laissé une petite indemnité de départ --- qui devait malgré tout représenter une somme inimaginable pour un type ordinaire comme moi --- et cette petite île, flottant quelque part dans la mer du Japon.

Autrement dit, elle avait été abandonnée sur une île déserte.

Peut-être que de nos jours, cela semble démodé. Mais loin de moi l'idée de me mêler des façons de faire des autres. Surtout quand ces autres sont une fondation qui réside dans un monde différent.

Quoi qu'il en soit, Iria avait passé les cinq dernières années ici avec ses quatre domestiques, sans mettre une seule fois le pied hors de l'île. Cinq ans sur cette île paumée au milieu de nulle part, sans divertissements, sans rien. En un sens, c'était la vie en enfer, même si je spéculerais que c'était aussi un peu comme la vie au paradis. Iria, pourtant, ne semblait pas se sentir seule ou s'ennuyer.

En effet, on pourrait dire que c'était pour tromper son ennui que Kunagisa avait été invitée sur l'île. Bien sûr, il n'y avait pas que Kunagisa. Ce ne serait pas exagéré de dire qu'Akane, Maki, Yayoi et Kanami avaient toutes été amenées ici juste pour qu'Iria ne s'ennuie pas.

« Bon, d'accord, ce serait quand même un peu exagéré... »

Enfin.

Interdite de quitter l'île, Iria s'était dit : « Eh bien, si c'est comme ça », et avait entrepris d'inviter, en tant qu'invités, les personnalités les plus éminentes du monde. Maintenant, si « personnalités éminentes » semble un peu étrange, laisse-moi essayer de le dire autrement. Iria avait décidé d'inviter ce qu'on appelle des « génies » dans son manoir. C'était une formule remarquablement simple : si elle ne pouvait pas aller vers eux, ils pouvaient venir à elle.

Connus ou inconnus, ceux qui possédaient un talent et une compétence véritables étaient convoqués par Iria, les uns après les autres. Naturellement, toutes les dépenses, y compris l'hébergement, étaient couvertes. En fait, les visiteurs de l'île recevaient souvent de l'argent, donc on parlait là d'une vraie largesse.

À mes yeux, il semblait qu'Iria visait toute cette image de salon de la Grèce antique, rassemblant et fréquentant tous ces artistes et génies --- et vivant ainsi une vie féconde. Certes, ce n'était pas l'idée la plus courante qui soit, mais oui, il y avait quelque chose de merveilleux là-dedans.

La petite île solitaire n'avait rien en dehors du manoir, des collines et des bois --- mais peut-être que c'était parfait pour des hommes et des femmes de talent, las du monde, qui avaient besoin de reposer à la fois leur corps et leur esprit, et le projet d'Iria avait connu un immense succès.

Bon.

Je marchais sans but sur cette île vide, me baignant dans l'arôme des bois, et c'est près d'un cerisier en fleurs, assez loin du manoir, que je tombai sur Shinya.

« Ah... ou plutôt, salut », me salua-t-il en levant la main. « Tu es sacrément matinal, euh... c'était quoi déjà, ton nom ? Désolé, j'ai un peu mauvaise mémoire, tu vois. »

Il me dépassait d'une bonne dizaine de centimètres, et ses vêtements de marque étaient bien meilleurs que les miens. Son expression était douce, et sa façon de parler l'était également. Cela dit, en mettant de côté sa tenue et sa taille, je ne pouvais pas dire si Shinya était réellement doux ou non. Je n'ai pas la compétence nécessaire pour juger quelqu'un seulement à partir de son apparence, et je ne suis pas assez incompétent pour tirer des conclusions après avoir connu quelqu'un seulement deux ou trois jours.

« Je ne crois pas vous l'avoir un jour dit », répondis-je avec un haussement d'épaules. « Je ne suis que l'acolyte de Tomo Kunagisa. Un accessoire n'a pas besoin d'avoir un nom, pas vrai ? »

« C'est terriblement modeste de ta part. Non pas que ce soit étonnant, sur cette île. Mais en parlant d'acolytes, je suppose que je suis dans le même bateau que toi », dit Shinya avec un sourire narquois.

Oui, Shinya et moi n'étions rien de plus que des accompagnateurs. Cela va probablement sans dire à ce stade, mais je n'étais pas là, à me promener sur cette île, parce que j'étais une quelconque sorte de génie. Tomo Kunagisa était le « génie » ici, et je n'étais rien de plus que son accompagnateur. Si elle ne m'avait pas dit : « Iichan, il se trouve que je vais aller sur une île, alors viens avec moi, d'accord ? », à l'heure qu'il est, j'aurais été dans ma chambre de quatre tatamis et demi à Kyoto, en train de me préparer pour mes cours à l'université.

Aucun doute là-dessus : l'invitée d'honneur, c'était Kunagisa.

Tomo. Que ce soit bien clair.

Bon, quant à savoir qui Shinya accompagnait, eh bien, elle était juste sous le cerisier en fleurs. Avec ces yeux pensifs et irréfléchis, elle contemplait les pétales de cerisier qui virevoltaient.

Elle avait des yeux bleus et des cheveux dorés. Sa robe, de couleur pâle, aurait convenu à une poupée française en celluloïd et était rehaussée de bijoux éblouissants. Rien qu'un de ses colliers ou bracelets valait probablement plus que mon foie. Même si je vendais chaque partie de mon corps, je ne pourrais toujours pas le payer.

Kanami Ibuki. L'un des génies.

Souffrant, apparemment, de problèmes aux jambes depuis sa naissance, elle était confinée à un fauteuil roulant. Et donc Shinya, en tant que son aide-soignant, l'avait accompagnée durant ce séjour. D'après ce que j'avais entendu, jusqu'à il y a quelques années, elle avait également été totalement aveugle. Ses yeux bleus n'étaient pas le signe d'un sang étranger.

Kanami était peintre.

Même moi, sans la moindre connaissance dans ce domaine quel qu'il soit, j'avais entendu parler d'elle. Elle s'était forgé une réputation de peintre qui n'avait pas de style. Je n'avais encore jamais vraiment vu de tableaux de Kanami, mais je pensais que peut-être elle regardait les cerisiers en fleurs de cette manière afin de les représenter plus tard sur une toile.

« Qu'est-ce qu'elle fait ? »

« Comme tu peux le voir, elle regarde les cerisiers en fleurs. Les pétales ne vont pas tarder à tomber. Elle a une affection pour ce "moment juste avant la mort", si tu veux, les choses éphémères de la vie. »

La plupart des arbres de l'île étaient des conifères, mais pour une raison quelconque, il y avait un cerisier en fleurs. Il avait l'air assez vieux, et le fait qu'il n'y en ait qu'un seul sur toute l'île était tout bonnement bizarre. Très probablement, Iria l'avait transplanté ici.

« On dit que des cadavres sont enterrés sous les cerisiers en fleurs », fis-je remarquer.

« Comme c'est rebattu. »

Aïe.

J'essayais simplement de faire la conversation, mais il m'avait coupé net. Bien sûr, mentionner cette nouvelle était plutôt rebattu.

« Je plaisante », rit Shinya. « Personnellement, je pense que cette légende aurait plus de sens si elle parlait d'un prunier... Mais alors, je suppose que ce ne serait pas une légende, mais un mythe ? Hahaha. Au fait, gamin, tu t'es habitué à l'île ? C'est ton troisième jour ici, pas vrai ? Euh, combien de temps comptais-tu encore rester ? »

« Une semaine. Donc il nous reste encore quelques jours. »

« Mmm, c'est dommage », dit-il, avec une pointe de mystère.

« Qu'est-ce qui est dommage ? »

« Oh, c'est juste que j'ai entendu dire que la favorite d'Iria viendra ici dans une semaine. Mais si tu pars dans quatre jours, vous allez juste vous manquer, n'est-ce pas ? C'est vraiment dommage. »

« Ah, je vois. »

Je hochai la tête et y réfléchis un instant.

La « favorite » d'Iria.

Autrement dit, une sorte de génie.

« Un chef, une voyante, une érudite, une artiste et une technophile. Qu'est-ce qui pourrait venir ensuite ? » demandai-je.

« Eh bien, je n'ai pas entendu de détails précis moi-même, mais apparemment, cette personne est capable de faire à peu près n'importe quoi. Pas une "spécialiste", mais une "généraliste". Hikari me dit que cette personne est vive comme l'éclair, pleine de connaissances, et qu'elle a des réflexes fulgurants. »

Hmm. Quelle personne totalement incroyable. Supposons que ce n'était qu'une rumeur ridiculement exagérée. Le simple fait qu'une telle rumeur existe suggérait que ce génie particulier n'était pas n'importe qui. Je mentirais si je disais que je n'étais pas intrigué.

« Ça ne ferait pas de mal de rencontrer cette personne, tu sais ? Que dirais-tu de demander une prolongation de ton séjour ? Je suis sûr qu'Iria t'accueillerait plus que volontiers. »

« Ça a l'air sympa et tout, mais... » Je devais avoir l'air moins qu'enthousiaste. « Pour être honnête, cette île est un peu étouffante. Pour une médiocrité comme moi, je veux dire. »

Shinya éclata d'un rire tonitruant. « Allons, allons. Allons, allons, allons, allons, allons donc, gamin. C'est comme ça ? Kanami et Akane et toutes les autres ne t'ont quand même pas donné un complexe, si ? »

Un complexe d'infériorité. Même en supposant que ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait exprimer aussi crûment, ce que je ressentais était certainement quelque chose de similaire. Shinya me donna plusieurs tapes sur l'épaule.

« Il n'y a aucune raison de te sentir inférieur à cette bande. D'accord ? Ressaisissons-nous, mon frère ! Que ce soit Kanami... » Kanami leva les yeux de sous le cerisier en fleurs. « Que ce soit Akane, Yayoi, ou même Kunagisa, si elles jouaient à pierre-papier-ciseaux contre nous deux, elles ne gagneraient qu'une fois sur trois. Je suppose que Maki serait une exception, mais néanmoins. »

« C'est une façon sacrément abrupte de le dire. »

Sans parler du fait que Shinya venait de désigner sa propre employeuse comme faisant partie de « cette bande ». Je ne dis pas qu'ils étaient à couteaux tirés ou quoi que ce soit, mais peut-être que Shinya et Kanami n'étaient pas exactement les meilleurs amis du monde.

« Le talent, ce n'est pas grand-chose. En fait, moi, personnellement, je suis content de ne pas en avoir. Le talent ne vaut pas un clou. »

« Pourquoi ça ? »

« Si tu as du talent, tu dois faire des efforts. Être médiocre, c'est du gâteau. N'avoir "rien à maîtriser" est un avantage, si tu veux mon avis », dit Shinya avec un haussement d'épaules cynique. « Je crois qu'on s'est un peu éloignés du sujet... Enfin, je ne pense pas que ce serait une chose terrible si tu pouvais prolonger ton séjour, si tu veux mon avis. Et puis, peut-être bien que cette "généraliste" nous battra à pierre-papier-ciseaux les trois fois. »

« Eh bien, j'en parlerai avec Kunagisa... » Il n'aurait guère été correct que l'accompagnateur décide seul d'une chose pareille.

« Je m'en doute », dit Shinya. « Tu me ressembles beaucoup », ajouta-t-il en me regardant dans les yeux.

Son regard était profondément déconcertant. Il me mettait mal à l'aise, comme si j'étais examiné de l'intérieur jusqu'à l'extérieur.

« Toi et moi ? Nous nous ressemblons ? Comment ça ? De quelle manière ? »

« Ne prends pas un ton aussi contrarié. En particulier, tu es pratiquement identique dans l'idée que tu es un accessoire de ce monde. »

Apparemment sans intention d'expliquer davantage, il détourna le regard et regarda de nouveau Kanami. Comme on pouvait s'y attendre, Kanami fixait encore les cerisiers en fleurs avec une concentration totale. Elle était entourée d'une sorte de transcendance, comme si cet endroit précis était isolé du reste du monde. Elle avait l'air d'être inapprochable, presque sacrée.

« Donc Kanami peint même depuis qu'elle est venue ici ? »

« Eh bien, c'est plutôt qu'elle est venue sur cette île pour peindre. C'est vraiment tout ce qu'elle fait, après tout. Je suppose qu'on pourrait dire qu'elle vit pour peindre. Tu peux le croire ? »

Il parla avec une pointe de frustration, mais si l'on prenait ses paroles au pied de la lettre, cela ressemblait à une existence incroyablement enviable ; une vie où ce que l'on veut faire et ce que l'on doit faire sont directement liés. C'était une manière de vivre que je ne pourrais jamais même espérer atteindre. Moi, qui n'avais découvert ni ce que je voulais faire, ni ce que je devais faire.

« ... »

Je remarquai que Shinya me regardait avec un sourire malicieux, comme s'il venait de se rappeler une farce. Je reculai un peu. J'avais un mauvais pressentiment, comme une prémonition. Et ensuite, Shinya, avec une expression qui semblait dire : « Je viens de recevoir une révélation de Dieu », frappa délibérément dans ses mains.

« C'est ça ! C'est une occasion tellement idéale, alors pourquoi ne pas essayer de servir de modèle ? » Il me mit de côté alors que je restais là, à court de mots et incapable de comprendre les siens, puis se tourna vers Kanami. « Hé ! » appela-t-il. « Kanami ! Ce type-là dit qu'il veut être ton modèle ! »

« Attends, Shinya ! » Comprenant enfin la situation, je me plaçai brusquement devant lui. « Je ne peux pas juste, enfin, laisse-moi tranquille ! »

« Allons, allons, pourquoi es-tu si embarrassé ? Ça ne correspond guère à ton personnage. »

« Laisse mon personnage tranquille... »

J'étais catastrophiquement opposé à ce genre de chose. Demander à Kanami de me peindre ? C'était incroyablement intimidant. Mais Shinya balaya ma protestation d'un simple « Allons, allons, ne sois pas timide » et attendit une réponse de Kanami.

Kanami ajusta la direction de son fauteuil roulant et me regarda avec ses yeux bleus. Elle me scanna de haut en bas, du sommet de ma tête jusqu'au bout de mes pieds, m'observant, m'évaluant, et dit : « Donc tu veux que je te peigne ? »

Elle avait l'air sincèrement irritée.

C'était une question difficile à laquelle répondre. Avec quelqu'un d'aussi talentueux que Kanami, le simple fait d'hésiter aurait été impoli. J'étais faible dans ce genre de situation. Une vraie carpette. Un jeune homme de dix-neuf ans qui a passé sa vie à suivre le courant n'a pas le pouvoir d'altérer le courant d'un récit.

« Oui, absolument, si cela ne vous dérange pas », dis-je.

Kanami eut simplement l'air désintéressée. « Très bien, alors. Passe à l'atelier cet après-midi », dit-elle, et elle fit pivoter son fauteuil roulant vers les cerisiers en fleurs. Elle parla avec une apathie sincère, mais au moins elle acceptait l'offre.

« Eh bien, voilà qui est réglé. Tu es libre cet après-midi ? » dit Shinya, étrangement joyeux.

Je lui dis que j'étais libre et décidai de m'en aller avant de me retrouver dans davantage d'ennuis.

Je retournai au manoir et rendis de nouveau visite à la chambre de Kunagisa. Kunagisa était exactement comme je l'avais laissée, assise dans son fauteuil pivotant, ses trois PC --- je veux dire, deux PC et une workstation --- devant elle. À présent, elle était concentrée sur la workstation, et les deux PC avaient été éteints.

« Qu'est-ce que tu faisais, Tomo ? »

Aucune réponse.

Je m'approchai d'elle par-derrière et tirai sur ses deux tresses. « Augh », émit-elle d'une voix étrange, semblant enfin remarquer ma présence. Sans changer de position, elle me fixa d'un air ahuri. J'apparaissais sûrement à l'envers dans ses yeux.

« Yoooh, Iichan. Tu es revenu de ta promenade. »

« Ouais, enfin... Dis, c'est un Mac ? »

L'écran de la workstation en face de Kunagisa affichait un écran Mac OS, pour une raison quelconque. D'après ce que j'avais entendu, Mac OS ne fonctionnait que sur les Macs.

« Ouais, c'est Mac OS. Tu vois, il y a des applications qui ne tournent que sur Mac OS, alors je le fais tourner sur une machine virtuelle. »

« Machine virtuelle ? »

« En gros, je fais croire à la workstation qu'il y a un Mac à l'intérieur. Autrement dit, je trompe le logiciel. Bien sûr, Windows est aussi là-dedans. La plupart des OS sont installés sur cette workstation, donc elle peut tout faire. »

« Ah... » Je ne comprenais pas vraiment. « C'est une question idiote, mais en quoi Mac et Windows sont différents, au juste ? »

Elle réfléchit un instant à ma question vraiment amateur. « Ils sont différents parce que différentes personnes les utilisent », répondit-elle avec un air de précision.

« Eh bien, oui, c'est vrai, mais... Enfin, oublie ça. Donc un OS, c'est comme le logiciel central, non ? Je crois que c'est ça. Donc, c'est comme si cet ordinateur avait plusieurs personnalités ? »

« C'est une comparaison assez appropriée. »

« Alors, ce PC, euh, cette workstation, quel est son OS central central ? Comme avec les personnalités multiples, il y a une personnalité "principale", non ? »

« Geocide. »

« Jamais entendu parler. C'est comme Oonix ? »

« C'est Unix, avec un son "you". Allez, tu as étudié à l'étranger ; tu devrais savoir qu'il ne faut pas prononcer l'alphabet comme du japonais romanisé, Iichan. Ça te donne l'air tellement stupide. Euh, enfin, c'est compatible avec Unix. Mais c'est un OS original développé par un ami de votre humble servante. »

« Un ami... »

Un ami de Kunagisa. Un ami de Kunagisa qui pouvait avoir développé un système d'exploitation original devait faire partie de la Team. Ce groupe tristement célèbre.

Plusieurs années plus tôt, au siècle dernier, à l'époque où le réseau japonais était encore sous-développé, cette Team apparut. Ou plutôt, non, « apparut » n'est pas l'expression correcte. Ils ne laissèrent jamais, pas un seul instant, leur visage, ni leur ombre, ni même une bouffée d'eux-mêmes apparaître aux yeux du public. Ils n'annoncèrent jamais leur nom ; quel que soit le nom sous lequel ils avaient pu être connus, il leur avait été attribué par d'autres. Que tu les appelles club virtuel, cyberterroristes, unité de crackers, ou bande qui faisait des montagnes avec des taupinières, cela leur était égal, et ils ne répondraient probablement pas.

Ils étaient totalement sans égal, espèce inconnue. Combien de personnes étaient-ils, et quels types de personnes composaient la Team ? Toutes ces choses étaient enveloppées de mystère.

Et que faisaient-ils ?

N'importe quoi.

Ils faisaient n'importe quoi, c'était tout ce qu'on pouvait dire. Ils faisaient tellement de tout qu'il n'y avait rien qu'ils ne fassent pas. Ils causaient des ravages, des ravages, et encore des ravages. Je n'étais pas au Japon à l'époque, donc je n'ai pas pu le voir de mes propres yeux, mais on dit que c'était un chaos si total, si ridicule, qu'il en devenait presque rafraîchissant, ne donnant aucun indice quant à leurs motivations ou leurs buts. En commençant par du hacking et du cracking purs, ils avaient aussi mis la main dans le conseil aux entreprises et les fraudes de fixers. On suppose aussi discrètement qu'à l'époque, ils contrôlaient un certain nombre de grandes entreprises.

Mais on ne pouvait pas dire qu'ils existaient seulement comme une nuisance. Pour le meilleur ou pour le pire, c'était grâce à eux que le niveau global de la technologie réseau s'était amélioré de manière drastique. On pouvait même dire qu'ils l'avaient forgé à coups de marteau. Si on regardait ça à un niveau micro, bien sûr, il y avait des pertes, mais dans l'ensemble, les gains les surpassaient par dix.

Mais, bien sûr, « les pouvoirs en place » ne les voyaient guère comme autre chose que des criminels casse-pieds enfreignant la loi, et les hackers et crackers ordinaires n'appréciaient pas la concurrence. Ainsi, ce groupe fut toujours méprisé et poursuivie. Mais il ne fut jamais attrapé, et sans jamais révéler « exactement ce qu'elle voulait », quelque part l'an dernier, soudainement et sans que rien de particulier ne se soit produit, on n'en entendit plus jamais parler. C'était comme s'ils s'étaient simplement consumés et avaient disparu.

« ... »

« Yo, qu'est-ce qu'il y a, Iichan ? Tu es devenu silencieux tout d'un coup. »

« Nan... ce n'est rien. »

Kunagisa gloussa, ses cheveux bleus flottant.

« .........Ce n'est vraiment rien. »

Qui croirait que la cheffe de cette Team sans égal, qui en un sens avait connu une fin anticlimatique, était cette fille insouciante encore adolescente ? Qui exactement, sain d'esprit, croirait à quelque chose d'aussi absurde qu'on ne pourrait même pas appeler une mauvaise blague ?

Mais si ce n'était pas le cas, Kunagisa n'aurait pas été invitée sur cette île infestée de génies en tant que spécialiste en systèmes et en ingénierie mécanique.

« Comment est-ce que je pourrais ne pas avoir de complexe, Shinya... »

« Hein ? Tu as dit quelque chose ? »

Kunagisa leva les yeux vers moi un instant.

Ouais, juste des absurdités, répondis-je.

« Donc "Geocide", ça veut dire "meurtre de la Terre", non ? »

« Ouais. Parmi tous les OS existants, c'est probablement le plus génial. "Geocide est numéro un." Même le RASIS est parfait. »

« Parfois, je pense que tu utilises des mots difficiles juste pour m'énerver. C'est quoi, un RASIS ? »

« C'est un acronyme pour reliability, availability, serviceability, integrity, security. Mais bien sûr, c'est en anglais », dit-elle avec un peu d'irritation. « En gros, ça signifie la stabilité. Bien sûr, ça nécessite un système haute performance, mais il n'y a presque jamais d'erreurs. Sérieux, cet Acchan est vraiment un génie. Héhéhéh ! »

« "Acchan"... » Elle parlait de lui avec ce diminutif familier. « On dirait que vous êtes plutôt proches, tous les deux. »

« Hmm ? Jaloux ? Hmm ? Hmm ? » dit-elle d'un ton bizarrement satisfait, avec un sourire narquois espiègle. « C'est bon. C'est toi que j'aime le plus-plus de tous. »

« Ah, d'accord. J'apprécie. » Je haussai les épaules et essayai de changer de sujet. « Mais si c'est un OS si incroyable, pourquoi ne pas le commercialiser ? S'il se vendait comme Windows, vous feriez fortune. »

« Impossible. Tu connais les rendements croissants, non ? Avec une avance pareille, on ne pourrait jamais rattraper. Le commerce va au-delà de la compétence ou du talent. »

Les rendements croissants. La loi économique qui dit : « plus tu as, plus tu obtiens », un glas funèbre pour ceux qui n'ont rien. Cela faisait un moment que je l'avais apprise, donc je ne m'en souvenais pas très clairement, mais pour faire simple : « Une fois qu'il y a un écart dans la pratique, il est impossible de combler cet écart. » Que ce soit en matière de compétence ou d'argent, cela ne semblait faire aucune différence.

« En plus, le simple fait de créer Geocide a satisfait Acchan. Il sait comment être satisfait par l'autosatisfaction. »

« Hé, il a l'air d'un type heureux. »

« Même si ce n'était pas le cas, je ne pense pas qu'il serait possible de le commercialiser. Même si ce n'est que du logiciel central, ça nécessite des specs assez outrageuses. Sérieusement des chiffres astronomiques. Même ma machine passe tout juste. »

« Hmm. Combien de gigas fait ton disque dur ? Environ cent ? »

« Cent téra. »

Unité différente. « Téra... l'opposé de pico, donc... mille fois un giga ? »

« Nan, 1 024 fois. »

Fille chipoteuse.

« Sérieux » dis-je. « Je n'ai jamais vu un disque dur comme ça... »

« Pour être précise, ce n'est pas un disque dur ; c'est de la mémoire holographique. Contrairement aux disques durs, qui enregistrent les données sous forme de lignes, c'est un support qui enregistre en deux dimensions. Elle est capable d'un transfert rapide d'un téra par seconde. Il faudra peut-être un peu... beaucoup de temps avant que ça arrive sur le marché. C'est le genre de média qu'ils utilisent dans le développement de la technologie spatiale. »

Elle avait aussi ce genre de relations ?

Quelle communauté désagréable.

« Bien sûr, ça vaut aussi pour la capacité de la machine, mais si les specs de la carte mère ne sont pas aussi du fait maison customisée, tu es probablement fichu. Acchan crée simplement des choses sans tenir compte des circonstances autour, tu vois. Donc elles finissent juste comme ça. Il n'essaie pas d'adapter les choses aux autres. »

« Une carte mère fais maison ? Il y a des gens qui font ça ? »

« Comme votre servante, pour commencer. »

Elle se désigna du pouce.

C'est vrai. C'était une ingénieure, après tout. Elle devait être la coupable qui fournissait à ses « coéquipiers » le matériel et les logiciels qui devaient leur servir « d'armes ». En y pensant, c'était assez dérangeant. C'était une chose de développer un OS apparemment impossible à commercialiser comme celui-là, mais le prendre et construire sa propre carte mère pour lui était tout simplement monstrueux.

« M. Meurtre de la Terre mis à part, tu n'as jamais envisagé de vendre ce genre de choses ? Comme cette carte mère dont tu es si fière ? »

« Je suis du type autosatisfaite, moi aussi. Et toi, Iichan ? »

« Hmm, je me demande. »

Indépendamment du talent ou de son absence, au final, tous les gens sont classés en deux groupes : ceux qui poursuivent et ceux qui créent. Mon propre cas mis à part, Kunagisa appartenait écrasamment au second.

« En plus, en ce qui concerne l'argent, j'en ai plein et même plus que ça. Je ne pense pas à en gagner davantage pour l'instant. »

« Ah, pas étonnant. »

C'était vrai. Kunagisa n'était pas dans une position assez basse pour devoir se lancer dans les affaires à une date aussi tardive. Ce ne serait pas vraiment exagéré de dire qu'elle dépensait l'argent comme si c'était de l'eau. Une jeune fille de dix-neuf ans occupant un appartement de luxe sur deux étages à Shirosaki et dépensant de l'argent aussi vite qu'elle le pouvait. Je ne savais pas combien de personnes, là dehors, avaient plus d'argent que Kunagisa, mais il y avait sûrement peu d'individus qui en dépensaient autant.

Entre la Fondation Akagami et la famille Kunagisa, dire laquelle détenait le plus grand pouvoir dépassait le domaine de mes capacités cogitatives, mais dans tous les cas, ce qui était certain, c'est qu'elles possédaient assez de fortune pour profiter des meilleures choses de la vie et récupérer encore de la monnaie au-dessus de neuf puissance neuf à la puissance de neuf vies.

En parlant de ça, Kunagisa ressemblait à la maîtresse de cette île, Iria, en ceci qu'elle aussi avait été à moitié reniée par la famille principale. Peut-être qu'elles étaient des personnes semblables. Durant les trois jours que j'avais passés sur l'île, les signes pointaient vers le contraire, mais, eh bien, elles étaient toutes les deux excentriques, ça, c'était certain. Au point qu'il leur aurait été impossible de se fondre dans le décor ou de fonctionner comme des personnes d'organisation.

« ... »

C'était sûrement comme ça.

Dans ce cas, cette île...

La signification de cette soi-disant île de plumes de corbeau mouillées...

Kunagisa retourna à sa frappe.

« Je vais aller prendre le petit-déjeuner », lui dis-je. « Et toi ? »

« Non, merci. Pas faim. C'est la saison des amours. Iichan, vas-y tout seul. Mange aussi pour moi. »

Pigé, dis-je, et je me dirigeai vers la salle à manger.

3

Akane était dans la salle à manger.

Alors je me tendis.

Elle était assise seule à la table ronde, les jambes croisées, l'élégance de sa posture presque non japonaise, en train de prendre son petit-déjeuner. Ou non, elle avait déjà fini son petit-déjeuner et savourait un café d'après-repas.

« Oh ! Bonjour ! »

C'était la voix vive et enjouée d'Akari, occupée à nettoyer la salle à manger. Non, attends, ce n'était pas elle. Akari ne me saluait jamais de manière vive et enjouée. Ce n'était pas l'Akari que je connaissais. Ce qui voulait dire...

« Salut, Hikari », dis-je, en déterminant que c'était elle. De toute évidence, j'avais raison, puisqu'elle me sourit et s'inclina.

Akari Chiga et Hikari Chiga.

Elles étaient sœurs. Jumelles. En fait, elles étaient des triplées, avec leur petite sœur silencieuse, Teruko. Teruko avait apparemment une mauvaise vue et on pouvait la reconnaître à ses lunettes à monture noire. Akari et Hikari, cependant, étaient parfaitement identiques, de la longueur de leurs cheveux à leurs vêtements, au point qu'elles n'étaient pas simplement semblables, mais les mêmes.

Mais contrairement à Akari, Hikari était incroyablement abordable, généreuse et bienveillante. Même si je n'étais pas un véritable « invité », elle me traitait comme tout le monde.

« Petit-déjeuner ? Attendez un instant, s'il vous plaît », dit-elle, puis elle pivota sur elle-même et se hâta vers la cuisine. Elle doit être si douée pour tourner parce qu'elle est petite, pensai-je.

Hikari partie, je me retrouvai soudain seul avec Akane.

Après une hésitation d'une fraction de seconde, je finis par prendre place près d'elle. Je pensai à la saluer, mais elle semblait complètement absorbée par ses pensées, marmonnant pour elle-même d'une voix à demi audible, sans même regarder dans ma direction. C'était comme si elle ne m'avait pas remarqué. À quoi diable était-elle en train de penser ? Je tendis l'oreille pour écouter.

« Sente 9-6, pion... Gote 8-4, pion... Sente idem, pion... Gote 8-7, pion... Sente 8-4, tour... Gote 2-6, pion... Sente 3-2, général d'argent... Gote 9-5, pion... Sente 4-4, fou... Gote 5-9, général d'or, retour... Sente 2-7, cavalier... »

Sens inconnu.

Elle n'était pas l'une des Sept Fous pour rien ; même les choses qu'elles marmonnent pour elles-mêmes sont différentes, pensai-je, franchement impressionné. Mais en écoutant attentivement, on aurait dit qu'elle relatait une partie de shogi. Wow... du shogi à l'aveugle.

Et toute seule, en plus.

Est-ce que c'était ce qu'elle faisait toujours le matin ?

« Gote 2-3, pion, promotion, Sente abandonne », dit-elle, puis elle jeta un coup d'œil vers moi. « Ah, je me demandais. C'était toi. Bonjour. »

« Bonjour. »

« Hé hé. Le shogi, c'est difficile, non ? Les pièces ont une possibilité de mouvements plus large qu'aux échecs. Je jouais Gote, à l'instant. C'était une victoire serrée. »

« Ah. »

On pouvait jouer premier ou second au shogi en solo ? Peut-être qu'Akane était capable de partitionner son cerveau comme un dauphin. Oui, cela semblait plausible pour quelqu'un comme elle.

« Tu es bon au shogi, ou aux échecs, peu importe ? » demanda-t-elle.

« Je ne dirais pas ça, non. »

« Hmm, c'est ainsi ? »

« Lire dans l'esprit des autres n'est pas mon fort. »

« Non ? Hmm, je suppose que non. Tu as ce genre de visage », dit-elle en hochant la tête. « Je t'ai vu depuis la fenêtre un peu plus tôt. Tu faisais une promenade matinale ? »

« Oui, une promenade dans les bois. »

« Ah, une promenade dans les bois, comme c'est agréable. Très agréable. Le phytoncide libéré par les arbres a un effet bactéricide et tout ça. »

C'était quoi, ce délire ?

À Houston, au Texas, en Amérique, il existe un institut de recherche appelé le système ER3. Là-bas, des esprits brillants venus de toute l'Amérique, non, du monde entier, se rassemblent, et il est considéré comme un ultime bastion du savoir qui se penche sur tout ce qu'on peut appeler un domaine d'étude ou de recherche, de l'économie à l'histoire, des sciences politiques aux études culturelles, de la physique et des mathématiques supérieures à la biochimie, du génie électrique et mécanique à la parapsychologie.

Il est aussi connu sous le nom de Centre de Recherche Global. C'était là que s'assemblaient ceux qui aimaient l'étude et la recherche plus que toute autre chose, autrement dit des fous, pourrait-on dire. Un nid pour les inhumains dont le désir de connaissance dépassait même leurs désirs naturels et biologiques. Organisation entièrement à but non lucratif, ils n'osaient pas vendre leurs connaissances ou leurs résultats de recherche, et ils étaient en un sens une organisation clandestine fermée et introvertie.

Il n'y avait que quatre règles fondamentales.

N'avoir aucune fierté.

N'avoir aucun principe.

N'avoir aucun attachement.

Ne pas geindre.

Ils devaient coopérer sans rechigner les uns avec les autres sur toutes les choses sous le soleil, au maximum de leurs capacités, ne jamais se livrer à des broutilles même si le monde devait périr, et ne jamais abandonner à mi-chemin même si l'univers devait échouer.

La destination finale pour ceux qui voulaient faire de la recherche, qui voulaient savoir, qui devaient savoir, avec moyens et fin en harmonie complète, c'était le système ER3. Les personnes qui y étaient rassemblées allaient de professeurs d'université très estimés à des chercheurs de première ligne et des érudits amateurs, un assemblage vraiment sans principes de toutes sortes d'individus. Leur liste de membres était si bizarre que certains éléments des médias se moquaient d'eux en les traitant de culte d'allumés suréduqués.

Mais leurs recherches avaient produit de grands résultats : la démystification de l'optique non linéaire de Dalevio, l'avancement écrasant de la technologie des hologrammes de volume, et plus récemment l'établissement du DOP presque magique comme technologie sensorielle, tout cela était dû à l'ER3. Non pas le travail d'individus, mais plutôt des efforts d'équipe, et à but non lucratif en plus de ça ; ils refusaient tous les prix et divers honneurs, et par conséquent n'attiraient pas beaucoup l'attention, mais leur réputation dans le monde académique était certainement élevée. C'était un centre de recherche à l'histoire relativement courte --- même pas un siècle --- mais il était déjà connecté à l'échelle mondiale.

Et au sein de ce centre de recherche existait un groupe transcendant connu sous le nom des Sept Fous. Sept individus que les élus avaient choisis comme « les sept qui étaient les plus proches des réponses du monde ». Ils étaient véritablement des « génies parmi les génies ».

L'une d'entre eux était Akane Sonoyama.

Elle avait de beaux cheveux noirs, coupés avec une précision de règle, ce qui lui donnait un air d'intellectualisme. Elle était grande pour une femme, avec une silhouette élégamment élancée. Il n'y avait aucune partie d'elle qui ne débordât pas d'une féminité élégante. Elle se tenait au sommet des universitaires japonaises.

Le système ER3 est relativement inconnu au Japon. Le fait que l'ER3 lui-même soit si exclusif en est sans doute une partie de la raison, mais la raison principale est probablement que la nature impossible à catégoriser du centre ne correspond pas à la façon japonaise de faire les choses. Néanmoins, Akane fut la première personne purement japonaise --- dans la vingtaine, rien de moins --- à s'élever jusqu'aux rangs des Sept Fous de l'ER3. Elle aurait dû être un nom connu de tous dans son propre pays.

Maintenant, tout cela pourrait soulever la question de savoir pourquoi une personne purement japonaise comme moi en sait autant à ce sujet. Mais il n'y a pas de raison particulière, vraiment. Ce n'est pas que je sois particulièrement bien informé, c'est simplement que l'ER3 et moi avons eu quelques croisements de chemins.

Vois-tu, en préparation du long terme, le système ER3 met en œuvre un programme d'études à l'étranger pour former la jeunesse de la prochaine génération. Pendant cinq ans, à partir de ma deuxième année de collège, j'ai participé à ce programme, donc naturellement je connaissais la réputation d'Akane Sonoyama en tant que l'une des Sept Fous, et son existence « au-delà des nuages ».

C'est pour cela que j'avais été si surpris de la découvrir ici, sur cette île. Je ne suis pas du tout du genre tendre qui se rend sans condition au premier parfum d'autorité ou de talent, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'être nerveux. Que pouvait-on exactement dire à l'une des Sept Fous ?

J'étais assis là, complètement renfermé, quand Akane reprit la parole. « Au fait, cette fille aux cheveux bleus --- Kunagisa, je veux dire. »

« Ah. Oui ? »

« Elle est tout simplement adorable. Hier soir, je lui ai fait faire un peu de maintenance sur mon PC. Elle est incroyablement douée, n'est-ce pas ? Nous avons aussi des techniciens à l'ER3, mais je n'en ai jamais vu un avec une telle... précision mécanique. Elle donnait l'impression que c'était un travail de routine. Cela va peut-être paraître impoli, mais pendant un instant, je me suis demandé si elle était vraiment humaine. Pas étonnant qu'Iria l'adore absolument. »

« Ah, vraiment ? J'espère qu'elle ne vous a pas dérangée ou quoi que ce soit. »

Akane laissa échapper un petit rire. « Tu parles comme un véhicule d'escorte. »

Un véhicule d'escorte. C'était un compliment sans fondement. « Tu veux dire "personnel d'escorte" ? »

« Eh bien, les deux ne te protègent-ils pas ? »

« L'un des deux est une automobile. »

« Ah, bien sûr », dit-elle en hochant la tête. Malgré toutes ses capacités évidentes en mathématiques et en sciences, il semblait que le japonais n'était pas son fort. « Enfin, dans tous les cas. Elle n'a pas essayé de me séduire ou quoi que ce soit. »

Eh bien, naturellement.

« Cela dit, elle avait l'air d'être un peu du genre socialement maladroit. Je ne pense pas qu'elle écoute quand les gens parlent. Et en conséquence, mon PC a évolué d'environ deux générations. »

« Elle s'est améliorée, en fait. Avant, elle était terrible à qui parler. Elle commençait et s'arrêtait quand elle en avait envie. C'était assez rude pour moi. »

« Hmm. Si tu veux mon avis, je pense qu'il y a un certain charme dans son absence de remords. »

« Eh, je ne suis pas sûr d'être d'accord là-dessus. »

« Comme tu voudras. » Akane haussa les épaules. « Au fait, j'ai aussi entendu d'elle que tu étais dans le programme ER. »

« Aïe. »

Cette grande gueule avait vendu la mèche. Je lui avais dit de garder ça secret... Non pas que je n'étais pas pleinement conscient qu'il ne sert à rien d'essayer de faire taire cette fille.

« Tu aurais dû me le dire. Nous aurions pu avoir une sacrée discussion. J'ai l'impression que nous avons gaspillé deux jours. Tu ne te retenais pas, par hasard ? Ne te méprends pas, je ne suis pas quelqu'un de si important. »

« Non, ce n'est pas ça... Je suppose que c'était juste difficile à aborder. Et aussi, même si j'étais dans le programme, j'ai abandonné en cours de route. »

Le programme est un cursus de dix ans. J'ai abandonné ma sixième année, en janvier dernier. À partir de là, je suis retourné au Japon et j'ai retrouvé Kunagisa. Heureusement, j'étais déjà qualifié comme diplômé du lycée après ma deuxième année dans le programme, donc j'ai pu être transféré directement à l'université Rokumeikan de Kyoto.

« C'est tout de même tout à fait admirable », dit Akane. « Quelle que soit la torsion que cela soit devenu pour toi... »

« C'est une "tension". »

« Quelle que soit la tension que cela soit devenu pour toi, l'examen d'entrée du programme ER est un grand obstacle que tu as surmonté. Tu devrais avoir un peu plus de fierté concernant tes accomplissements. »

L'examen d'entrée du programme ER était exceptionnellement difficile. De plus, le guide de candidature disait : « Il n'y a aucun avantage. Cela ne garantit pas votre avenir. Personne ne viendra vous sauver. Nous n'offrons qu'un environnement dans lequel vous pourrez rassasier votre curiosité intellectuelle. » Malgré cela, des candidats d'élite venus du monde entier se rassemblaient pour passer le test. Il était donc vrai que le simple fait d'avoir réussi le test était quelque chose dont on pouvait se vanter.

Mais.

Je n'avais pas terminé le cursus.

« Il n'y a aucun intérêt si j'ai abandonné à mi-chemin. Les résultats sont tout dans ce monde. »

« Tout dans ce monde est un résultat, je crois, moi. Ou bien es-tu l'un de ces gens qui pensent "un génie est un génie est un génie" ? » demanda-t-elle d'un ton quelque peu sarcastique. « Un génie n'est pas une rose. Au Japon, on voit souvent des gens qui tirent fierté simplement de l'effort qu'ils fournissent, non ? "J'ai enduré de grandes épreuves, peu importent les résultats", disent-ils. Ils disent qu'il y a du mérite dans l'effort seul. Je pense que c'est une vision valide. "Avoir travaillé dur" est un excellent résultat en soi. Ce qui me pose problème, ce sont les déchets qui débitent des absurdités comme "J'aurais pu le faire si je l'avais voulu" ou "Je n'ai pas pu le faire parce que je n'essayais simplement pas" ou "J'ai dit que je pouvais le faire, mais cela ne veut pas dire que je le ferai." Tout cela est ridicule. Il y a vraiment toutes sortes de gens dans ce monde, hein ? »

« Moi, je ne fais pas parce que je n'ai pas pu. »

« ...Hmm. Héhéh, il semble que tu sois une personne d'une grande humiliation. »

« Vous voulez probablement dire humilité. »

« Bingo. »

La partie droite de sa lèvre se recourba en un demi-sourire et elle sortit un paquet de cigarettes de sa poche. D'un mouvement gracieux et fluide, elle en mit une dans sa bouche et l'alluma.

« Wow, vous fumez ? Je suis surpris. »

« Tu es du genre à ne pas aimer les femmes qui fument ? »

« Eh bien, non, pas les femmes en particulier. Fumer est mauvais pour la santé, vous savez. »

« La santé est mauvaise pour ta cigarette, tu sais », rétorqua-t-elle en expirant lentement de la fumée. Voilà l'esprit des Sept Fous, pensai-je, mais elle eut un sourire narquois d'embarras. « ...Simple sophisme. Ne fais pas attention à moi. Ce serait affreux si tu finissais par penser du mal de moi », dit-elle. « Changeons-nous de sujet ? En fait, j'étais au Japon tout le long du lycée. »

« Vraiment ? » Je fus un peu surpris. Mais si l'on y réfléchissait, ce n'était vraiment pas un mystère. « Quel lycée ? »

« Juste un lycée préfectoral moyen. Il n'est pas particulièrement connu. J'étais dans le club de karaté féminin, à l'époque. C'était assez amusant. Je n'aimais pas du tout ça sur le moment, mais rétrospectivement, j'ai dû m'amuser. Bon sang, ça me ramène en arrière. Cela fait déjà plus de dix ans... Les jupes à l'époque étaient longues comme ça. Je n'avais pas les meilleures notes, mais j'étais bonne en maths et en anglais. C'est pour ça que j'ai fini dans une université à l'étranger. Ma famille y était très opposée, mais je leur ai désobéi. Après tout, ne dit-on pas : "Si tu aimes quelqu'un, mets-le en flammes" ? »

« Non. »

« Enfin, c'était comme ça, donc à la fin, j'ai coupé les ponts avec ma famille et traversé jusqu'en Amérique par mes propres moyens. C'était un sacré grand pas pour quelqu'un comme moi à l'époque. »

Et ainsi, elle avait fini parmi les Sept Fous.

Elle était une sorte de Cendrillon unique.

« Donc vous aimez bien les maths. Je m'en doutais », dis-je.

« Eh bien, tu sais, je ne les déteste pas. Au lycée, j'aimais le fait qu'il y avait toujours une seule réponse concrète, aucun élément vague, donc je ne faisais que des maths. J'aimais les choses nettes. Mais après l'université, au système ER3, j'ai réalisé que ce n'était pas forcément le cas. C'est exactement comme le shogi ou les échecs. Tu dois simplement faire échec et mat, mais il existe un nombre infini de façons d'y arriver. J'ai eu l'impression de m'être fait escroquer ou quelque chose comme ça. »

« Comme quand un amoureux te montre une facette inconnue de lui ? »

« Une idée romantique, mais pas exactement », répondit Akane en riant. « Mais j'ai aussi été un peu touchée, tu sais. À l'époque du lycée, je me disais toujours que les maths ne serviraient à rien une fois entrée dans le vrai monde, mais en fait, il existe vraiment des cas où il faut utiliser le calcul différentiel et les équations cubiques et tout ça. On utilise les factorielles dans la vie quotidienne. J'ai été définitivement touchée par ce fait. »

« Je comprends. » Je hochai la tête. Je comprenais vraiment.

Elle sourit d'un air satisfait. « Tu es une personne de maths, toi aussi ? En moyenne, les hommes ont beaucoup plus de chances d'être enclins aux mathématiques que les femmes. Apparemment à cause de la manière dont fonctionne leur cerveau. »

« C'est vrai ? »

« Eh bien, sur la base de données statistiques. »

« Ça ressemble à des données sexistes, pour moi. »

En plus, les preuves statistiques sont assez peu fiables. Si tu lances un dé cent fois et qu'il tombe sur six à chaque fois, cela ne veut pas nécessairement dire qu'il tombera aussi sur six la fois suivante. Je lui dis cela, mais elle protesta.

« S'il tombe sur six cent fois d'affilée, c'est un dé qui ne tombe que sur six. C'est une différence trop significative pour être écartée comme une coïncidence ou des chances penchées. Les statistiques hommes-femmes sont un peu comme ça aussi... Héhéh, donc tu es féministe. Ou bien tu es simplement poli avec moi ? Eh bien, malheureusement, je ne suis pas féministe. Écouter des discours sur l'expansion des droits des femmes et la libération des femmes me donne la nausée. Je veux dire, n'est-ce pas ? Elles débitent évidemment des absurdités. Bien sûr, c'est un monde d'hommes, mais ce dont nous avons besoin, ce n'est pas l'égalité des sexes, c'est une égalité d'opportunité pour appliquer nos capacités. Les hommes et les femmes sont si différents qu'on peut pratiquement les appeler des créatures génétiquement distinctes. Donc Akane Sonoyama croit qu'ils ont des rôles séparés. Bien sûr, cela repose sur l'hypothèse majeure que ton rôle et ce que tu veux faire sont séparés, et sur l'hypothèse mineure que si tu dois choisir entre les deux, ce que tu veux faire doit passer en premier. Ah, et peut-être sur une hypothèse moyenne préalable selon laquelle tu peux faire ce que tu veux faire. Pour moi, tout cela ressemble à une excuse commode pour quand on ne peut rien faire. »

« Il y a aussi le facteur de l'environnement... »

« L'environnement, hein ? Mais y a-t-il jamais eu une époque où les femmes étaient interdites d'écrire ou de sculpter ? Concernant les tendances récentes, je suis devenue plus encline à sympathiser avec les hommes. J'ai l'impression qu'ils sont plus proches de mon propre point de vue, mais aussi, jusqu'à l'époque moderne, le lieu de travail était toujours exclusivement le domaine des hommes, non ? Donc il n'est pas étonnant qu'ils se soient énervés quand les femmes ont voulu s'y immiscer. »

« C'est simplement corriger une injustice. Telles sont les douleurs de l'accouchement », dis-je, en me demandant pourquoi je devais prendre la position féministe.

« Hmm », fit-elle en hochant la tête. « Peut-être que tu as raison. Je ne sais pas vraiment. Mais je peux comprendre pourquoi les femmes se mettent en colère contre les hommes, aussi. Si tout ce qu'ils font, c'est remplir leur rôle, alors ils n'ont aucune raison de prendre de grands airs. La colère est justifiée. Tant qu'elles n'essaient pas de m'impliquer dans quoi que ce soit. Je suppose que ce que je veux vraiment, c'est que les féministes fassent simplement ça loin de moi. Quelle que soit la situation, les femmes sont fondamentalement une espèce ennuyeuse. Tout comme vous, les hommes. Hmm, maintenant que j'y pense, il y a aussi plus d'hommes que de femmes à l'ER3. Parmi les Sept Fous, cinq sont des hommes. »

« Rendements croissants. »

« Oh ? » Elle sembla décontenancée. « J'ai bien peur de ne pas connaître ce terme en japonais. Qu'est-ce que c'est, une sorte de truc de régime ? »

« Ça veut dire que Betamax a perdu contre VHS. »

« Ah, tu veux dire le biais qui se produit en économie. C'est vrai, pour ramener à l'équilibre un monde autrefois biaisé vers les hommes, il faudrait traverser pas mal de difficultés. Vraiment, il n'y aurait aucun problème si les hommes et les femmes n'étaient pas toujours en train d'être jaloux les uns des autres. Mais personne ne comprend, n'est-ce pas ? À l'origine, discriminer signifie simplement connaître la différence... »

« Akane, venant de vous, tout cela paraît convaincant. Je suppose que vous devez traverser vous-même "pas mal de difficultés". »

« Jamais », dit-elle platement. « Je fais simplement un petit effort. »

C'était une déclaration lourde de sens.

Soudain, je me souvins de quelque chose que j'avais voulu demander à quelqu'un depuis que j'avais appris l'existence des Sept Fous à l'ER3.

« Dites, qui est la personne la plus intelligente dans tout le système ER3 ? »

Autrement dit, qui était la personne la plus intelligente au monde ? Akane répondit sans grande délibération.

« Le numéro deux est Fräulein Love. »

« Et le numéro un ? »

« Allons, gamin, tu t'attends à ce que je le dise moi-même ? »

Aïe.

« Je plaisante, je plaisante. Hmm, pour répondre sérieusement à ta question, la personne que je respecte le plus, autrement dit la personne que je place au-dessus de moi-même, et de tous les autres, est probablement le professeur assistant Hewlett. Il est certainement sans égal. »

Presque indiciblement accompli, il était le plus grand esprit du siècle dernier, et probablement de celui-ci également. Le premier et probablement le dernier homme à achever la maîtrise de tous les sujets alors qu'il n'avait même pas encore deux chiffres à son âge. Bénéficiant d'une immunité criminelle du niveau du président, son intellect était protégé par toute la puissance de sa nation.

Si Akane était un dieu vu de là où je me tenais, le professeur assistant Hewlett était le tissu même de l'univers.

« S'il avait été une femme, l'histoire aurait changé de cours », dit Akane en regardant au loin. C'était un regard d'adulation.

« Désolée pour l'attente ! »

Avec un timing expert, Hikari apparut, poussant un chariot. Sur celui-ci se trouvait mon petit-déjeuner. De ses mains expérimentées, elle le plaça devant moi, suivi d'un couteau et d'une fourchette de chaque côté. « Prenez votre temps, s'il vous plaît », dit-elle avec une révérence et un sourire radieux, puis elle repartit quelque part une fois encore. Il semblait qu'elle avait encore beaucoup de travail à faire.

Neuf morceaux de boulettes de risotto frites sur de la laitue. Une soupe de poisson, une salade, et un sandwich fait avec du pain italien. Plus du café.

« Cette Sashirono, c'est quelque chose, hein ? » marmonna Akane, lorgnant mon repas.

Yayoi Sashirono.

Elle dirigeait la cuisine du manoir, mais elle n'était pas une employée. En effet, elle était l'un des génies qui avaient été invités sur l'île. Étant déjà ici depuis plus d'un an, à ce stade, elle était l'invitée présente depuis le plus longtemps. Il ne faisait aucun doute que beaucoup des visiteurs d'élite de l'île étaient venus dans l'espoir de goûter sa cuisine.

Officiellement, sa spécialité était la cuisine occidentale, mais elle pouvait tout aussi habilement préparer n'importe quel autre type, que ce soit chinois, japonais, ou quoi que ce soit. Elle était une maîtresse de cuisine que personne dans le monde culinaire n'ignorait --- ou du moins c'était ce que racontaient les histoires à son sujet. Personnellement, j'étais encore plus ignorant en cuisine qu'en art et en académisme, donc je n'avais malheureusement même pas entendu parler de Yayoi avant de venir sur l'île, mais ayant le privilège de goûter ses plats trois fois par jour, plus des collations entre les repas, même moi, j'en vins à connaître son extraordinaire talent culinaire.

L'image typique qui accompagnait un prénom comme « Yayoi » est soit celle d'une mademoiselle-je-sais-tout prétentieuse, soit celle d'une petite fille énergique, mais cette Yayoi ne correspondait à aucune de ces descriptions, se révélant plutôt être une femme digne, une brise fraîche aux cheveux courts. Avec une manière polie autour d'elle, elle était du type non arrogant, malgré le fait d'être appelée un génie. Elle était probablement la personne la plus terre à terre de toute l'île à part moi. De même, elle était la deuxième personne la plus aimable. Incidemment, Hikari était la première. Voilà que je débite encore des absurdités.

On disait que Yayoi possédait un pouvoir qui lui permettait de rendre n'importe quel aliment meilleur que n'importe quel autre cuisinier, mais qu'était-ce exactement ? J'étais curieux de le savoir, mais je ne l'avais pas encore demandé. Elle passait la plus grande partie de la journée dans la cuisine --- est-ce qu'on appelle ça une recluse ? --- donc les occasions de parler avec elle étaient rares.

Je remarquai qu'Akane fixait mes boulettes de risotto avec faim. Après un moment où je refusai de parler, elle transféra son regard vers moi. Il y avait quelque chose de légèrement différent dans ses yeux par rapport à tout à l'heure. Comme ceux d'un carnivore chassant une proie.

« As-tu déjà entendu dire qu'à l'origine, les gens ne reconnaissaient aucun nombre au-delà de sept ? »

« ...En fait, oui. »

Apparemment, tous les nombres au-delà de sept étaient simplement considérés comme « beaucoup ». J'avais aussi entendu dans mon entraînement du programme que c'était la raison fondamentale pour laquelle les Fous étaient limitées à sept personnes.

« Oui, donc en regardant simplement les choses objectivement, si tes neuf boulettes de risotto devenaient huit, je ne pense pas que ce serait une si grande perte. »

« Et ? »

« Tu es obtus, n'est-ce pas ? Comment fais-tu pour t'entendre avec Kunagisa ? »

« Ce n'est pas comme ça entre nous. »

« Ne change pas de sujet. Tu voudrais qu'une des Sept Fous baisse la tête, c'est ça ? Très bien. Les boulettes de risotto de Sashirono sont délicieuses, alors donne-m'en une. Tu es content ? »

« ... »

Je lui fis glisser mon assiette sans rien dire.

Akane commença joyeusement à enfourner les boulettes de risotto les unes après les autres. Avant qu'on s'en rende compte, elles avaient toutes disparu. Apparemment, par « une », elle voulait dire « une assiette ».

Eh bien, je n'ai jamais été du genre à manger beaucoup le matin de toute façon. J'étais censé manger aussi pour Kunagisa, mais c'était de sa faute de me l'avoir laissé.

Changeant de canal, je passai au sandwich et à la salade. Pour ne pas être trop générique, c'était vraiment bon. Si on disait que c'était le seul genre de nourriture servi sur l'île --- et tout cela gratuitement, qui plus est --- aucun génie ne refuserait. Étonnamment, même Akane était manifestement dans ce cas.

« Bon, pour revenir au sujet que tu évites si sournoisement », dit-elle avec une injustice affreuse, en s'essuyant la bouche avec une serviette, « si ce n'est "pas comme ça" entre vous deux, quelle est exactement votre relation ? Si vous étiez juste amis, tu ne serais pas venu sur cette île avec elle. Tu as tes cours dont tu dois te soucier. »

En effet, en venant sur l'île, j'avais manqué chaque jour de cours depuis la cérémonie d'entrée à l'université. Incidemment, j'avais aussi manqué la cérémonie d'entrée. En d'autres mots, eh bien, oui.

« Je l'ai rencontrée avant d'être dans le programme. Donc à peu près il y a cinq ans. »

« Mmm, et quand tu es revenu, elle s'était avérée être une cyberterroriste, hein ? C'est une petite histoire sordide. »

En effet.

Je l'avais vu venir même quand nous avions treize ans. Néanmoins, en la retrouvant après mes cinq années d'études à l'étranger, j'avais été honnêtement surpris de voir à quel point elle avait peu changé depuis l'ancien temps. N'importe qui serait surpris si une fille restait au début de l'adolescence. Bien sûr, ce n'était que l'impression donnée. En réalité, elle était devenue beaucoup plus, si ce n'est adulte, humaine en termes de personnalité.

Notre relation.

Posée de but en blanc, c'était une question difficile à laquelle répondre. Kunagisa avait besoin de moi --- cela, je le savais. Cependant, il n'était pas nécessaire que ce soit moi. Il serait extrêmement difficile d'expliquer ces circonstances. Pour le faire, je devrais expliquer beaucoup de choses sur Kunagisa elle-même, et je n'avais pas particulièrement envie de faire ça.

« Hmm », fit Akane en hochant la tête. « Je n'ai pas énormément parlé avec Kunagisa, mais il me semble qu'elle a trop de défauts pour traverser la vie quotidienne... Euh, je suppose que je ne devrais pas dire défauts. Ce n'est pas comme si elle était défectueuse. Mais sa concentration est simplement si biaisée. Elle me rappelle l'enfant d'une amie, un idiot savant. »

Savant --- une personne avec de la sagesse. J'étais conscient que Kunagisa, elle aussi, avait autrefois été décrite précisément en ces termes. J'en étais trop conscient.

« Donc elle a probablement vraiment besoin d'un gardien, d'un ami comme toi. Il n'y a aucun doute là-dessus. Mais je veux dire, toi, qu'est-ce que ça te fait ? »

Je n'avais pas de réponse.

« On dirait que votre relation est presque codépendante », poursuivit Akane.

« Codépendante ? »

Elle inclina la tête. « Tu n'as jamais entendu ce mot ? C'est une addiction qui affecte les relations humaines. Par exemple, disons qu'il y a un alcoolique en rémission avec un gardien à ses côtés. Il a besoin de ce gardien, et le gardien s'occupe de lui avec dévouement. Mais quand ce dévouement va jusqu'à l'extrême, c'est un signe de codépendance. Ils s'enivrent du fait de servir. On en voit même des cas légers chez les couples romantiques. Inutile de dire que ce n'est pas une bonne chose. Vous finissez par vous gâcher l'un l'autre. Je ne vais pas dire que vous deux êtes comme ça, mais tu ferais peut-être mieux de faire attention. »

« Bien sûr. »

« Peu de choses sont aussi dénuées de sens que prolonger une relation ratée. Mais malgré tout, je ne suis remplie de rien d'autre que d'admiration pour les talents de Kunagisa. Même à l'ER3, nous utilisons des logiciels qu'elle a créés. Euh, qu'"ils" ont créés, plutôt. Mais je n'aurais certainement jamais imaginé la rencontrer dans un endroit pareil. »

« Pourquoi êtes-vous sur cette île, au juste ? »

Ce n'était pas comme si les Sept Fous avaient les emplois du temps les plus vides du monde.

« Pas de vraie raison », dit-elle après quelques instants de silence. C'était une réponse étrangement fade, et je dus me poser des questions. « Mais plus important encore, même si tu n'es pas le meilleur joueur, tu connais au moins les règles du shogi et des échecs, non ? Pourquoi ne pas faire une partie pendant que nous nous remémorons un peu plus l'ER3 ? »

« Ah... » Un défi de shogi avec l'une des Sept Fous. Ça semblait intéressant. « Pas à l'aveugle, cela dit. Ma mémoire est notoirement mauvaise. » Ce n'était pas la meilleure réputation à avoir, si je puis dire. « Si nous pouvons changer de lieu, je suis partant. »

« J'ai un plateau dans ma chambre. C'est la première chose que j'ai achetée quand je suis revenue au Japon. Hmm, en fait, j'ai un peu de travail à faire ce matin. Que dirais-tu de cet après-midi ? »

« Ça me va... Attendez, je ne peux pas. J'ai déjà quelque chose. »

« Oh ? Tu retrouves Kunagisa ou quelque chose comme ça ? Eh bien, si c'est le cas, qu'y faire. »

« Non, avec Kanami. »

Boum.

L'expression d'Akane devint extrêmement sévère.

Merde, j'avais oublié. Quand j'étais arrivé sur l'île pour la première fois, Hikari avait eu la gentillesse de me faire savoir qu'Akane et Kanami étaient en termes catastrophiquement mauvais, mais à cause de ma mémoire notoirement mauvaise, j'avais oublié.

« Hmph. Nous sommes amis, alors je vais te donner un conseil. Tu ne devrais pas traîner avec quelqu'un ayant une occupation aussi vulgaire. S'abaisser ainsi est stupide, tu sais ? »

« Akane, vous détestez vraiment Kanami, n'est-ce pas ? »

« Non. Il n'y a aucune raison pour moi d'éprouver des sentiments d'amour ou de haine envers cette femme. Mais les artistes sont vraiment une race méprisable. Hmph, sérieusement ! » Elle frappa la table de sa main. « Il n'y a rien que je déteste plus que les peintres. Ils sont la race la plus inférieure qui existe. Comparés à eux, les petits voleurs et les violeurs en série ressemblent à Jésus. Tout ce qu'ils font, c'est tapoter un petit peu de peinture sur quelque chose avec un petit pinceau, et ils se croient si grands. Un peu de rouge, un peu de bleu, et ça compte comme une journée de travail ? Ha ! N'importe qui peut le faire ! »

C'était comme si elle s'était transformée en une autre personne. C'était une transformation si brusque qu'on aurait presque pu se demander si un peintre n'avait pas autrefois volé ses matériaux de recherche ou quelque chose comme ça.

« Ah, désolée », dit-elle, revenant à son état normal en remarquant mon expression stupéfaite. « Je suppose que je me suis emportée. Non pas que je vais retirer quoi que ce soit de tout ça, mais je sais que ce n'est pas amusant d'écouter quelqu'un se plaindre de quelqu'un d'autre. Je pense que je vais aller me calmer. »

Ses paroles filant à toute vitesse, elle se servit du reste de mon café, puis se dirigea vers la porte comme si elle battait en retraite à la hâte. Il semblait qu'elle regrettait d'avoir perdu la tête comme ça. Même si elle ne comptait pas se rétracter...

« Pfiou », laissai-je échapper un soupir une fois seul.

Sérieux, j'avais été nerveux. Je ne suis pas habitué à tenir des conversations avec les gens en premier lieu, encore moins avec Akane Sonoyama des Sept Fous de l'ER3. Aucun stress, pas vrai ?

Eh bien, mis à part cette bourde tout à la fin, nous avions en fait pu tenir une conversation bien plus naturelle que je ne l'aurais imaginé, donc je suppose que j'aurais dû être content. Et peut-être que, quelque part durant les quatre prochains jours, j'aurais cette partie de shogi avec elle. Je lui demanderais de jouer sans ses tours, ses fous et ses généraux.

Je laissai échapper un autre soupir, mais il n'y avait pas le temps de somnoler. Ayant terminé mon petit-déjeuner, je décidai de rendre une nouvelle visite à la chambre de Kunagisa, mais pas une seconde plus tard, Maki apparut au milieu d'un bâillement. Entièrement habillée en tenue de plein air, qu'elle complétait avec une haute queue de cheval, elle avait vraiment l'air d'être venue sur cette île en vacances.

« Poppapa pop pop ♪ Poppa poppah--- » fredonna-t-elle joyeusement en se promenant jusqu'à moi et en prenant place près de moi. « Bonjour. »

« ...Salut. »

« Tut tut... Tu dois dire "bonjour" quand tu salues quelqu'un le matin. Ah, attends, je suppose que je ne suis pas vraiment du genre lève-tôt, hein ? Tu es debout depuis six heures, wow... Quant à moi, j'ai une tension super-ordinairement basse, alors je ne peux pas être comme toi », dit-elle avec un autre grand bâillement.

Je fis le combo habituel hochement de tête et « Ouais ». Il n'y avait aucun intérêt à demander comment elle savait à quelle heure je m'étais réveillé.

J'étais de nouveau nerveux, cette fois d'une manière entièrement différente de quand j'étais avec Akane.

Maki Himena.

Bien sûr, elle n'était pas simplement ici pour faire du surf. Il y avait une raison solide à sa présence sur cette île.

L'occupation de Maki était la voyance. Tout comme Kanami était un génie de la peinture et Akane un génie académique, Maki était connue comme un génie dans le monde de la voyance.

Voilà un vrai talent, hein ?

Cela mis à part, je me sentais vraiment mal à l'aise avec Maki.

Nous avions eu une mauvaise première impression l'un de l'autre.

« Vous êtes voyante ? Je n'en ai jamais rencontré auparavant. Alors, à quoi ressemble ma fortune ? »

Ce n'est pas comme si je me souciais vraiment tant que ça de ma fortune. Je m'étais simplement dit que puisqu'elle était voyante, c'était la chose socialement appropriée à dire. N'importe qui serait ravi que la conversation se tourne vers son domaine d'expertise. Comme Churchill l'a dit un jour : « Je veux parler de ce que je sais, mais les gens ne me demandent que ce que je ne sais pas. » Je ne voulais pas être l'une de ces personnes.

Ce n'est qu'une excuse, cela dit.

En réponse, Maki sourit largement et dit : « Eh bien, donne-moi ton année, ton mois et ta date de naissance ; ton groupe sanguin ; et le nom de ton acteur de cinéma préféré. » Je répondis, me demandant quel lien possible mon acteur préféré pouvait avoir avec ma fortune, à part mon anniversaire et mon groupe sanguin. En fait, j'avais oublié mon groupe sanguin, et je ne connaissais pas vraiment beaucoup d'acteurs de cinéma, d'ailleurs, donc deux de mes réponses étaient du bullshit.

Après m'avoir écouté les yeux fermés, Maki dit : « D'accord, je vois. Alors, prends ça. » Elle sortit un morceau de papier de sa poche et me le tendit. Et avec ça, elle partit.

Supposant que c'était comme une prédiction sur papier, je l'ouvris et y jetai un œil. Ma date de naissance, ainsi que le groupe sanguin et l'acteur que je venais de lui donner, y étaient inscrits dans une police tapée à la machine.

« Ça doit être une sorte de tour... »

Plus tard, j'en parlai à Kunagisa, en disant : « Je me dis que c'est ce tour de magie usé jusqu'à la corde où tu caches des bouts de papier avec des nombres aléatoires partout sur toi. »

« Mmm. » Kunagisa secoua la tête. « Impossible. Ça pourrait marcher avec des cartes à jouer, mais pour quelque chose comme ça, il y en aurait trop. En plus, elle n'aurait pas pu faire de recherches sur toi à l'avance. Ce n'est pas comme si elle aurait pu deviner que tu mentirais sur ton groupe sanguin et ton acteur préféré. »

Et ensuite, Kunagisa me donna le cours magistral Maki Himena. Il semblait que même si des incultes comme moi n'avaient pas entendu parler d'elle, Maki était en fait un nom connu dans le monde de la voyance. Elle ne faisait pas ces « lectures froides » horoscopiques apaisantes qu'on voit dans les magazines, mais utilisait plutôt ses compétences pour conseiller de grands politiciens et des clients d'entreprise, principalement, comme une sorte de gourou qui restait nonchalamment hors de la lumière des projecteurs.

Maki Himena, génie de la voyance.

« Aussi connue comme médium », dit Kunagisa d'un ton chargé de sens.

Son slogan était : une puissance qui connaît le passé, l'avenir, les êtres humains, le monde, et tout ce qui s'y trouve.

« Une puissance ? » demandai-je.

« Elle a un superpouvoir. "Extrasensory perception" », dit Kunagisa d'un ton distant, utilisant les mots anglais.

« Hein ? »

« ESP. Les superpouvoirs sont divisés en deux catégories, ESP et PK. Ce qu'a Maki, c'est l'ESP. Rétrocognition, précognition et télépathie, je crois que c'était ça. Rétrocognition veut dire qu'elle peut voir le passé. Précognition veut dire qu'elle connaît l'avenir. Télépathie veut dire qu'elle peut lire ta psyché. »

« Attends une seconde, je ne suis pas. Baisse tes tours/minute... Tomo, c'est une voyante, non ? »

« Professionnellement, oui. En utilisant ses capacités spéciales. C'est tout. Être capable de courir vite n'est pas une profession, non ? Mais être athlète, si. Être habile de ses mains n'est pas une profession, non ? Mais être technicien, si. Les capacités spéciales sont des capacités, et la voyance est un acte, mais voyante est une profession. »

« Ah... » Je hochai la tête. « Donc Maki... »

« Ouais. Elle a lu tes pensées à l'avance, y compris le fait que tu lui demanderais », dit Kunagisa avec un sourire éclatant.

« ---Superpouvoir », marmonnai-je doucement pour ne pas être entendu par Maki, maintenant assise près de moi dans la salle à manger. Je me rappelai ma conversation avec Kunagisa, qui avait été assez convaincante, il fallait l'admettre, mais...

En voyant cette femme aux yeux ensommeillés et dans la lune, il était vraiment difficile de penser à elle de cette manière. Elle n'était qu'une grande sœur bizarre à la tension basse qui somnolait.

« Tu sembles avoir un problème avec le fait que je sois voyante », dit-elle, déplaçant soudain son regard vers moi. Pour une raison quelconque, elle semblait un peu s'acharner sur moi depuis notre première rencontre. « Peut-être voudrais-tu que je me promène avec une capuche noire et une boule de cristal. Devrais-je te parler en termes vagues et cryptiques de ton malheur imminent ? Tu prends tout au premier degré, n'est-ce pas ? »

« Je ne pense pas que ce soit le cas. »

« Oui, je parie. Je sais tout à ce sujet », répondit-elle en secouant la tête. « Enfin, peu importe. Tu n'as aucune importance, de toute façon. »

« Je n'ai aucune importance ? »

« Ouais. Tu es le représentant japonais des choses qui n'ont aucune importance. »

Autrement dit, le type le moins important du Japon. C'était une chose terrible à entendre.

« Mais je vais te donner un conseil par pure bonté de cœur. L'impression que tu as de moi est complètement à côté de la plaque. Et ce n'est pas tout. Les idées que tu as sur les résidents de cette île sont toutes à côté de la plaque. Et cela inclut Kunagisa. Plus important encore, on dirait que tu ajustes intentionnellement toutes tes croyances quand tu parles aux autres. C'est sûrement une manière très confortable de vivre, mais je ne dirais pas que c'est une manière sage. Ça finira par te faire très mal », me débita-t-elle avant de laisser échapper un autre bâillement de chat.

Durant les deux derniers jours, j'avais reçu la même ribambelle de reproches à chaque fois que nous nous étions croisés. Et je ne pouvais pas dire qu'elle soit si loin du compte, non plus. Ses remarques étaient si exactes que je me demandais si elle utilisait vraiment la télépathie.

Je vais être honnête : je la trouvais vraiment flippante.

« Oh, je suis désolée d'être flippante... »

Marmonnant ces mots, elle s'éloigna en direction de la cuisine, probablement pour aller prendre son petit-déjeuner.

4

Afin de ne pas laisser cette occasion me filer entre les doigts, je sortis immédiatement de la salle à manger et retournai à la chambre de Kunagisa. Comme je m'y attendais, elle était toujours face à face avec sa workstation. Ça ne semblait pas vraiment correct d'être une telle recluse tout en étant invitée chez quelqu'un d'autre, mais je suppose que nous avions simplement des valeurs différentes.

Kunagisa se retourna pour me regarder.

« Oooh, Iichan. Bon retour. Alors, comment c'était ? Tu as croisé quelqu'un ? »

« Presque tout le monde. Aujourd'hui, j'ai vu tout le monde sauf Teruko et Iria. Ah oui, Yayoi aussi. » Même si, ayant mangé sa cuisine, j'avais l'impression de l'avoir rencontrée.

« Hmm, eh bien, c'est presque parfait. »

« Qu'est-ce qui l'est ? »

« Ton score dans le concours Rencontrer Tout le Monde sur l'île de la Plume Mouillée du Corbeau Avant le Milieu de la Matinée. »

Ça ne coulait pas exactement de source sur la langue.

Mais enfin.

Il y avait actuellement douze personnes sur l'île. L'artiste Kanami Ibuki, Akane Sonoyama des Sept Fous, la cheffe Yayoi Sashirono, la voyante Maki Himena, et la technophile Tomo Kunagisa. Ainsi que Shinya Sakaki et moi-même, les accompagnateurs. Puis il y avait les résidents originels de l'île, à commencer par Iria Akagami, qui possédait l'île et le manoir, plus la domestique en chef Rei Handa et les trois domestiques polyvalentes, Akari Chiga, Hikari Chiga et Teruko Chiga. Une douzaine au total.

Dans une maison de taille ordinaire, les choses seraient déjà devenues assez serrées, mais dans ce palais surdimensionné, il restait encore un excès d'espace.

C'est alors que je m'en souvins.

« Hé, Kunagisa. Tu prévoyais de rester ici combien de temps déjà ? »

« Encore quatre jours. Donc pour une semaine, ouais ? »

« Shinya me posait une question. » Je lui expliquai ce que Shinya m'avait dit : la rumeur concernant la favorite d'Iria, touche-à-tout et maître en tout, qui allait venir. Kunagisa, cependant, semblait désintéressée, laissant la majorité de mon histoire entrer par une oreille et sortir par l'autre.

« Est-ce que c'est vraiment important ? Ce sont des informations vraiment vagues, donc c'est difficile à dire, mais je ne pense pas qu'on ait vraiment besoin de rencontrer cette personne. Je ne suis pas vraiment venue ici pour rencontrer des génies, et je ne suis pas vraiment intéressée. »

« Eh bien, ouais, mais hé, ça fait un moment que je voulais te demander : pourquoi exactement es-tu venue ici ? Si ce genre de choses ne t'intéresse pas, qu'est-ce qui t'intéressait tant ? » Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi quelqu'un qui détestait quitter la maison autant que Kunagisa avait accepté une invitation comme celle-ci.

Elle inclina un peu la tête, et après un moment de pause, dit : « Eh, juste parce que. » Une non-réponse. « Il n'y a pas vraiment de raison particulière. Ou est-ce que tu es le genre de type qui a toujours besoin qu'il y en ait une pour tout ? »

Je haussai les épaules. Pas du tout.

« Tant que j'ai un accès au réseau, l'endroit où je suis n'a pas vraiment d'importance. Au final, la maison reste le mieux, cela dit », dit-elle, bien qu'elle soit encore en vacances.

Eh bien, peu importe. Elle se comportait simplement comme à son habitude, selon ses caprices. Ça ne me dérangeait pas particulièrement, et ce n'était pas comme si c'était censé me déranger non plus. Je m'étalai sur le tapis d'un blanc pur et regardai le lustre au plafond. Sérieux, quelle scène irréaliste. Cela dit, si on me demandait ce que serait une scène réaliste, je ne saurais pas quoi répondre.

Kunagisa me regarda, étalé sur le sol. « Iichan, je suppose que tu t'ennuies ? »

« Je m'ennuie de la vie. »

« Tu sais, c'est vraiment peu attirant. »

Aïe. Elle me l'avait sorti sans détour.

« Si tu es libre, pourquoi ne pas lire un livre ? J'en ai apporté quelques-uns. »

« Un livre, hein ? T'as quoi ? »

« Euh, un dictionnaire anglais-japonais, les recueils de lois, et Imidas. » Le dernier était une encyclopédie des termes contemporains.

« Ugh, apporte ce genre de trucs en format numérique. »

Qui s'amuse à lire ce genre de choses, de toute façon ?

Ah, c'est vrai. Elle.

À moitié résigné et à moitié excédé, je me retournai.

« Hein ? Iichan, ta montre est cassée, n'est-ce pas ? »

« Quoi ? »

Je jetai un œil à ma montre. C'est vrai. Maintenant que j'y pensais, j'avais eu l'intention de lui demander de la réparer. Après avoir croisé tant de gens ce matin, j'avais complètement oublié.

« Fais voir. Je vais te la réparer. »

« Tiens. Peut-être que la pile est morte. »

« Hmm... » Elle leva la montre vers la lumière. « Nan, quelque chose d'autre ne va pas. Tu l'as cognée contre quelque chose de dur ? Enfin, je pense que ce sera une réparation rapide. Mais tu sais, les montres-bracelets sont devenues une sorte d'anachronisme, ces derniers temps. La plupart des gens se débrouillent juste avec leur téléphone portable. Attends, en parlant de ça, où est le tien ? »

« Je l'ai laissé à la maison. »

« Tu devrais l'apporter. C'est ça qui en fait un téléphone mobile. »

« Mais et si je le perdais ? »

« Eh bien, je suppose, mais--- »

« Et il serait de toute façon hors service ici. Il faudrait un téléphone comme le tien pour capter quoi que ce soit ici. »

Kunagisa utilise un téléphone qui reçoit des signaux de satellites relais et qui lui permet de se connecter à n'importe quel endroit du monde. Même sur une île solitaire au milieu de nulle part, son téléphone ne connaissait pas le sens de l'expression « hors service ». Bien sûr, il n'était pas bon marché. C'était un terrible gaspillage d'argent pour une antisociale comme Kunagisa, mais elle n'était pas du genre à beaucoup réfléchir à ce genre de choses.

« Eh bien, peut-être », dit-elle. « Ce n'est pas comme si être un anachronisme était une mauvaise chose. »

Elle plissa ses grands yeux et posa ma montre à côté du support des ordinateurs.

Juste à ce moment-là, on frappa à la porte. Kunagisa ne montra absolument aucune réaction, donc je n'eus pas d'autre choix que de l'ouvrir moi-même. La visiteuse n'était autre que Hikari, avec des fournitures de nettoyage en remorque.

« Bonjour. Merci beaucoup », dis-je en l'invitant à entrer.

« Yo, Hikari, ciao~o ! » l'accueillit Kunagisa avec un sourire de tout son visage.

Hikari répondit par un sourire à elle. Pour une raison quelconque, ces deux filles s'étaient bien entendues et s'entendaient tout simplement. C'est une chose rare que quelqu'un puisse devenir aussi amie avec Kunagisa en si peu de temps, alors je ne pouvais pas m'empêcher d'être un peu surpris.

« Qu'est-ce que tu fais, Tomo ? » demanda la domestique.

« Je fais un logiciel de jeu, là. Je crée une application qui convertit du texte en musique. Je me suis dit que je l'offrirais à Iria comme souvenir de ma visite. »

« Quel genre de jeu est-ce ? » m'immisçai-je.

« Eh bien, dois-je expliquer ? D'accord, euh, d'accord, alors, Iichan, quel est le plus long livre que tu aies jamais lu ? »

« J'ai abandonné à mi-chemin Le Dit du Genji et Don Quichotte, donc... Guerre et Paix de Tolstoï. Ouais, c'était long. »

« D'accord. Donc disons que tu convertis tout ce livre en document texte, que ce soit en utilisant un scanner ou en le tapant entièrement à la main. Ensuite tu fais une conversion D/A, genre où "a" devient "do", "e" devient "ré", "i" devient "mi", et ainsi de suite. Si tu fais ça, tu obtiens la pièce orchestrale de Guerre et Paix. Pour autant de texte, ça donnerait probablement autour de... une heure, peut-être ? Bien sûr, en réalité c'est plus compliqué que ça. Les conversions de code et les sessions et tout le reste doivent être en harmonie. Mais quand même, ça transforme des romans en musique. Ça a l'air amusant, non ? »

« Eh bien, je ne sais pas pour amusant, mais ça a clairement l'air intéressant. Quel langage de programmation tu utilises ? VB ? C ? »

« Langage machine. » Un langage de codage de niveau extrêmement basique.

Je ne pensais pas que quelqu'un utilisait encore ça de nos jours. « Donc c'est comme si tu pouvais communiquer avec la machine comme si c'était une de tes amies proches. »

« Hé hé hé », rit-elle, juste un peu fièrement.

Ayant apparemment encore moins de connaissances que moi en informatique, Hikari affichait une expression ambiguë, à moitié compréhensive. « Comme c'est incroyable », s'émerveilla-t-elle simplement.

« Sérieusement », dis-je. « Mais qu'est-ce qui est vraiment amusant dans ce logiciel ? Je suppose que je ne comprends pas vraiment. »

« Le faire est amusant. »

C'était une raison solide. Je ne pouvais pas objecter.

Hikari écoutait avec un intérêt apparent, mais elle sembla alors se souvenir de quelque chose. « Oh, c'est vrai. » Elle se tourna vers moi. « Est-ce que cela vous irait si je nettoyais votre chambre plus tard ? Je suis passée... au débarras un peu plus tôt, mais vous étiez sorti. »

« Bien sûr, aucun problème. »

Je ne savais pas quel nettoyage il y avait à faire dans cette pièce, cela dit.

Hikari me remercia poliment et reprit le nettoyage de celle de Kunagisa. Quand elle eut à peu près terminé, elle s'arrêta et s'accroupit au sol avec un soupir.

« Je vous prie de m'excuser. Je suis juste... un peu épuisée. »

« Pourquoi ne pas faire une pause ? » suggérai-je.

« Non, ça ira. Rei se fâcherait de toute façon. Je l'ai déjà dit, mais elle est très stricte. Ça ira. Je suis pleine d'énergie. C'est mon seul trait positif. Ça va. Veuillez me pardonner de vous avoir causé du souci », dit-elle fermement, puis elle quitta la pièce.

Je laissai échapper un soupir. « Elle a vraiment l'air d'avoir la vie dure. Peut-être que ce n'est qu'une supposition de ma part, mais en la voyant comme ça, on dirait qu'elle porte une charge terriblement lourde toute seule. »

« Tu as un peu l'impression de te regarder toi-même ? »

« Ce n'est pas ça, mais tu sais, j'éprouve un peu de sympathie pour elle. »

Elle donnait l'impression d'être du genre à souffrir longtemps en silence, après tout.

Rei et Akari semblaient avoir dans la tête une notion distincte selon laquelle ce n'était que du « travail », mais Hikari ne semblait pas capable de le traiter mentalement de cette façon. C'était comme si le concept de travail n'avait pas été intégré dans son circuit interne. Peut-être qu'il y avait des circonstances autour de ça.

Quant à l'autre domestique, Teruko, je n'étais pas sûr de ce qu'elle pensait, donc je ne pouvais pas commenter.

« Tout le monde souffre de quelque chose, Iichan », dit Kunagisa d'un air entendu. « Ou s'ils ne souffrent pas, alors au moins ils luttent d'une certaine manière. Hikari, ta copine Nao, Akane --- tout le monde. S'il y a quelqu'un qui vit sans souffrir ni lutter, c'est probablement moi. »

5

Après avoir déjeuné, je me dirigeai vers l'atelier de Kanami comme promis.

Kunagisa prétendit, comme d'habitude, ne pas avoir faim et se mit au lit peu après midi. C'était une petite technophile chroniquement en manque de sommeil.

« Réveille-moi pour le dîne-dîne, s'il te plaît. Faut que j'vois Iria et tout », dit-elle.

Je frappai à la porte de l'atelier, attendis une réponse, puis tournai la poignée. Le sol était en bois dur, sans tapis. Par certains aspects, cela me rappelait la salle d'art plastique de mon école primaire, sauf que, bien sûr, cette pièce n'était pas bordée de bureaux tout abîmés et qu'il n'y avait pas de sculptures en plâtre à l'air factice. Elle n'était pas aussi grande non plus. La surface totale de l'atelier devait faire environ la moitié de la chambre dans laquelle Kunagisa séjournait.

« Bienvenue. Assieds-toi là-bas », dit Kanami, après m'avoir brièvement fixé dans un silence froid. Shinya devait être dans sa chambre ou quelque part, car Kanami était la seule personne présente. Je passai devant une étagère contenant de la peinture et du matériel de peinture, puis m'assis comme on me l'avait dit.

Je fis face à Kanami et dis : « Merci de faire ça. »

Je ne pouvais pas nier qu'elle était une jolie femme. Avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, elle ressemblait à l'une de ces princesses cloîtrées que l'on voit dans les vieux films. Elle exhalait aussi l'intelligence. Et en plus de ça, elle avait du talent artistique. C'était comme si elle avait la faveur de Dieu.

« ... »

Non, peut-être que je ne peux pas dire ça.

Elle avait de mauvaises jambes, et jusqu'à il y a quelques années, elle ne pouvait même pas voir. Je suppose que ce serait assez sacrément bas de ma part, dans toute ma bonne fortune de personne valide, de me plaindre. Mais d'un autre côté, Kanami elle-même ne semblait pas considérer son état comme un handicap ou une invalidité.

« Dieu est juste. Si j'avais été valide, cela aurait au contraire été injuste pour les bien-portants. » « Les jambes ne sont qu'une décoration. » « Même quand j'ai acquis la vue, mon monde n'a pas vraiment changé. Le monde avait exactement l'air que je lui imaginais. La sélection naturelle et le destin ont un goût exceptionnellement mauvais. »

Toutes des citations tirées des livres d'art de Kanami.

Elle était assise sur une chaise ronde en bois, exactement comme celle sur laquelle j'étais assis. Elle portait une robe, donc cela avait l'air légèrement inconfortable, remarquai-je.

« Kanami, c'est ce que vous portez quand vous peignez ? »

« Tu mets en doute mon sens de la mode ? »

Son visage devint subtilement plus sévère. Il semblait que ce n'était pas une plaisanterie. Elle était vraiment vexée. Je me dépêchai d'essayer de me tirer de là en douce.

« Non non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je pensais juste que vos vêtements pourraient se salir. »

« Je ne vais pas changer de vêtements chaque fois que je peins quelque chose. Jusqu'à maintenant, je n'ai encore jamais sali mes vêtements une seule fois en peignant. Je ne suis pas une idiote. »

« Oh, je vois. »

Je suppose que c'était comme être un calligraphe expert. Avec le recul, mettre de la peinture sur ses vêtements est probablement une erreur d'amateur assez évidente. Pour Kanami, l'une des plus grandes artistes du monde entier, la simple suggestion était probablement impolie, comme prêcher Bouddha.

Je haussai les épaules. « Mais est-ce vraiment bien de peindre quelqu'un comme moi ? »

« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? » lança-t-elle sèchement avec la même expression sévère. Elle semblait être d'une humeur assez affreuse. Ou non, peut-être que c'était son réglage par défaut.

« Euh, non, c'est juste que, est-ce que ça ne fera pas baisser votre valeur en tant qu'artiste ? »

Par exemple, il était probablement sans risque de dire que Kunagisa avait des compétences techniques comme personne d'autre au monde. Cependant, elle ne les utilisait jamais que pour s'amuser, donc le nombre de gens qui la reconnaissaient réellement comme incroyable et brillante était extrêmement réduit. « L'autorité est un résultat », comme Kunagisa elle-même le disait. « Ne pas faire et ne pas pouvoir faire sont la même chose. »

Je me figurais que c'était pareil avec les peintres. Si vous choisissez simplement vos sujets au hasard et que vous vous amusez tout le temps, il est difficile d'amener les autres à reconnaître votre valeur en tant qu'artiste.

Mais Kanami dénonça ma façon de penser.

« Est-ce que je ne viens pas de te dire que je ne suis pas une idiote ? Tu as un cerveau, au moins ? Je ne me balade pas en choisissant des sujets. Tu sais, si tu gardes la bouche fermée, les gens ne verront pas à quel point tu es stupide, alors pourquoi ne pas faire exactement ça ? »

Elle avait l'air si excédée que mon cœur s'affaissa aussi.

« Je... je déteste simplement ce genre de pensée. Ça me donne envie de vomir. "Oh, il n'y avait pas de bons sujets à peindre." "Mon modèle n'était pas bon." "L'environnement était complètement mauvais." "Ce n'est pas le genre de sujet que je devrais peindre." Et ce n'est pas seulement chez les peintres non plus. "Oh, ce n'est pas ce que je veux faire", ou "Professeur, je n'arrive pas à comprendre ce que je veux faire." Tu dois connaître des gens qui disent des choses aussi odieusement égocentriques. »

« Oui, en fait. » Moi.

« Pour l'amour de Dieu », soupira-t-elle. « Je déteste les gens qui râlent sur ce qu'ils veulent et ne veulent pas faire, tout en mettant de côté leur propre ineptie. J'ai envie de leur dire d'arrêter de vivre comme des connards. Je ne veux pas dire qu'ils devraient tous mourir, mais ils devraient être plus humbles. Faites simplement n'importe quoi et arrêtez de geindre tout le temps. Je me fiche que ce soit un abruti ennuyeux ou un tas de viscères d'insectes, j'en ferais de l'art magnifique. »

Malgré son apparence jolie et douce, elle était incroyablement fière d'elle-même. Elle était si intransigeante qu'elle ne pardonnait même pas aux autres de faire des compromis.

Être comparé à un tas de viscères d'insectes n'était pas ma chose préférée au monde, mais si elle pouvait peindre ça, alors elle pouvait sûrement me peindre moi. Il semblait que tenter toute remarque attentionnée supplémentaire serait impoli, ou plutôt, futile, alors je décidai de rester silencieux.

Je remarquai que derrière Kanami se trouvait une toile. Une vue en contre-plongée du cerisier en fleurs y était dessinée au crayon. Celui qu'elle avait regardé ce matin avec Shinya.

C'était dessiné avec une telle précision que c'était comme une photographie monochrome. Avec environ dix millions de pixels. Non, c'est stupide. Il n'y avait pas besoin de rabaisser un dessin aussi complexe avec ce genre de métaphore.

Je pointai l'image du doigt. « Quand avez-vous dessiné ça ? »

« Ce matin. Un problème ? »

C'était tôt le matin qu'elle observait l'arbre. Cela faisait environ cinq heures. Avait-elle achevé cette image incroyablement détaillée en seulement cinq heures ? J'avais l'impression qu'un tel dessin aurait dû prendre au moins une semaine à réaliser. Je dus lui lancer un regard sceptique sans y penser, car elle m'offrit un sourire audacieux et malveillant.

« Seuls les idiots passent trois ou quatre mois à faire quelque chose qu'on peut terminer en une semaine. Les idiots ou les paresseux. Et comme je ne suis ni l'un ni l'autre, je ne passe pas plus de trois heures sur quelque chose qui ne devrait pas prendre plus longtemps que ça. »

Aïïe.

Étant l'incarnation pure de la paresse, c'était douloureux à entendre. Ça piquait. J'aurais aimé que Kunagisa puisse l'entendre aussi.

« Pas vrai ? Même toi, tu dois être un peu d'accord aussi, non ? » dit-elle d'un ton cruel, exigeant mon assentiment. Je ne pouvais pas m'empêcher d'avoir l'impression qu'elle m'attaquait avec une insulte directe. Et je doute que ce ne fût qu'une fausse impression.

« Euh, non, enfin... oui. Euh, mais en tout cas, vous êtes vraiment douée. »

« Oui, bien sûr », répondit-elle, totalement indifférente à mon éloge générique. C'était une remarque excessivement fade de ma part, rétrospectivement. Vous êtes vraiment douée, rien que ça. On dirait quelque chose qu'un enfant de cinq ans dirait. Est-ce que je suis stupide ou quoi ?

« Euh, donc, Kanami, vous faites des dessins détaillés ? »

« Je fais toutes sortes de dessins. Tu ne le savais pas ? »

Évidemment. J'avais encore mis les pieds dans le plat. La femme devant mes yeux était Kanami Ibuki, l'artiste femme qui rejetait les styles et répudiait les postures. Que ce soit détaillé ou abstrait, il n'y avait aucun dessin qu'elle ne puisse pas peindre ou ne veuille pas peindre.

Elle plissa un seul œil vers moi. « S'accrocher à un seul style est le comble de la folie. Je ne dirai pas que les gens devraient être indifférents au fait d'être eux-mêmes, mais trop s'y accrocher est tout simplement bizarre. C'est dingue. S'il y a une seule chose dans la vie que je veux faire comme il me plaît, c'est peindre. »

« C'est peut-être vrai. » Incapable de contredire ou d'approuver, je hochai la tête sans conviction. Ayant vu à travers l'état appauvri de mon esprit, ou pas, elle laissa échapper un reniflement méprisant.

« Hé... Est-ce que tu as seulement vu mon art ? »

« Eh bien, quelques fois, dans certains de vos livres d'art. Mais en raison de mon ignorance, c'est la première fois que je le vois en personne. »

« Ah... Et qu'est-ce que tu en as pensé ? Pas les trucs des livres d'art, mais celui du cerisier en fleurs. »

Pour moi, la question de Kanami était un peu surprenante. Je n'avais jamais imaginé que les soi-disant génies se souciaient beaucoup des opinions des autres. Par exemple, à commencer par Akane Sonoyama des Sept Fous, aucune des personnes à l'ER3, y compris mes camarades participants au programme --- une bande méprisable ---, n'avait la moindre vanité ou le moindre désir de gloire, et personne ne se souciait de l'apparence qu'ils avaient aux yeux des autres.

Je connais ma valeur mieux que n'importe qui. Je n'ai pas besoin des louanges de crétins à moitié finis. C'était leur manière de penser unanime. Probablement pourquoi je n'étais pas un grand fan d'eux.

« Euhmm », dis-je en cherchant une réponse, « eh bien, c'est une très jolie image. »

« Une jolie image, hein ? » répéta-t-elle mes mots. « Tu sais, il n'y a pas besoin d'essayer de me flatter. Je ne me fâcherai pas. »

« Non, c'est juste que je n'ai pas vraiment beaucoup de jugement ni d'œil critique pour ce genre de chose. Mais je pense vraiment que c'est une jolie image. »

« Ah... Jolie, hein ? » Elle portait une expression totalement déçue en fixant sa toile. Elle murmura, comme pour elle-même : « Jolie. Jolie jolie jolie. Ce n'est pas le genre de compliment qu'on donne à de l'art... »

« Hein ? »

« Tu ne comprends pas ? Quel dommage... Je ne veux vraiment pas faire ça. Quel gâchis... »

Elle laissa échapper un lourd soupir, se pencha un peu, et ramassa la toile.

Elle la leva au-dessus de sa tête...

...et l'écrasa sur le parquet.

Le son du bois qui se fend.

Bien sûr, ce n'était pas le sol qui s'était brisé.

« Hé, qu-qu'est-ce que vous faites ? »

« Comme tu peux le voir, je me débarrasse de mon ratage. Ah, pourquoi a-t-il fallu que ça en arrive là ? »

Cela aurait décidément dû être ma réplique. Elle fixa la toile détruite, une expression de tristesse sur le visage, et laissa échapper un autre soupir.

« Bon sang, on aurait dit qu'elle aurait valu environ vingt millions un jour. »

« Vingt millions de yens ? » tentai-je.

« Vingt millions de dollars. »

Unité différente...

« Bien sûr, on parle de plusieurs décennies plus tard. »

« Les artistes peuvent être assez imprudents, parfois... »

Avait-elle besoin de faire ça juste devant moi ? Je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir coupable que mes commentaires pourris aient invité ce désastre.

« Ce n'est pas ta faute. C'est ma responsabilité. Je ne suis pas le genre d'imbécile qui pousse ses propres responsabilités sur les autres. »

« Mais je ne suis qu'un amateur. Vous n'aviez pas besoin de faire quelque chose comme ça sur la base de l'opinion d'un amateur. »

« Ce n'est pas de l'art si tu peux choisir qui le regarde », insista-t-elle.

Alors c'était comme ça.

Je pouvais comprendre ça.

Ses mots et sa manière étaient remplis jusqu'au bord de méchanceté, mais à coup sûr, cette femme était une artiste jusqu'à l'os.

« Mais c'était si réaliste, exactement comme une photographie... »

« Ça non plus, ce n'est pas un compliment, tu sais. Écoute, si tu as l'habitude de complimenter les gens en disant "c'est exactement comme machin machin", je pense que tu ferais mieux d'arrêter. C'est vraiment une insulte du plus haut ordre. Cela dit, si ton cerveau a absolument besoin de ranger chaque chose dans une boîte de style, je suppose qu'il n'y a aucun espoir. » Elle se tourna de nouveau vers moi. « Je suppose que je peux comprendre pourquoi tu dis que c'était comme une photographie, ceci dit. Après tout, les photographies sont à l'origine nées des dessins. »

« C'est vrai ? »

« Oui. Tu ne le savais pas ? » Elle haussa un sourcil vers moi.

Il semblait que dire « Tu ne le savais pas ? » était son habitude.

« La personne qui a inventé la photographie au daguerréotype était en fait un artiste. Apparemment, l'étude de la perspective est liée à l'invention de la caméra. Tu as au moins entendu parler de la camera obscura, non ? »

Entendu parler, oui. La soi-disant chambre noire. Le phénomène où, si l'on fait un trou à un endroit du mur d'une pièce plongée dans le noir total, le paysage extérieur se projette sur le mur opposé. C'était une technologie assez ancienne, même mentionnée par Aristote avant J.-C. Apparemment, c'était l'origine de la caméra.

« C'était une technique parmi d'autres conçues pour créer des images exactes », poursuivit-elle. « L'idée principale derrière la perspective est de "montrer les choses comme elles ont vraiment l'air". C'est ainsi que l'artiste français Courbet l'a formulé. Il a aussi épousé le réalisme en disant : "Je n'ai jamais vu d'ange, alors pourquoi en peindrais-je un ?" Cela va à l'encontre de ma philosophie, cela dit. Si tu fais dessiner quelque chose à un enfant, il n'y a jamais de perspective ni de profondeur, non ? Tout est simplement affiché au premier plan. La taille des objets est aussi choisie au gré de l'envie, donc par exemple une maison et une personne ont la même taille, ou la chose la plus importante est dessinée la plus grande. En d'autres termes, ce qu'ils mettent sur la toile n'est pas l'apparence des objets, c'est la façon dont les objets se ressentent. Si tu crois que dessiner des images est une forme d'expression personnelle, alors je pense que c'est la bonne manière de le faire. Si tu y penses comme ça, un dessin qui ressemble exactement à une photographie n'est pas du tout un bon dessin, n'est-ce pas ? »

« D'accord. »

Dès qu'elle avait sorti le jargon, j'avais perdu le fil de ce dont elle parlait. Et avec tout son bavardage, elle n'avait même pas commencé à se préparer à peindre. Quand prévoyait-elle de s'y mettre ?

« Même si, à dire vrai, les photographies ne sont pas non plus une représentation si exacte de la réalité. Si tu retouches bien une photographie, ce n'est pas difficile de tromper les gens. Peut-être qu'elles ne sont pas si différentes des peintures, dans le sens où elles sont toutes les deux sélectives. »

« Euh, Kanami, vous alliez me dessiner ? »

« Pour le moment, je mémorise. » Juste au moment où je pensais que j'allais encore être traité d'incompétent, elle me parla avec une douceur inattendue. « Peut-être que tu ne savais pas ? Je suis du type qui doit faire son travail seule. Quand je suis avec d'autres gens, ma concentration part en vrille. »

Elle ressemblait à Léonard de Vinci. Les artistes qui ne regardent pas et ne peignent pas en même temps n'étaient pas le genre de chose dont on entendait parler tous les jours, mais ils n'étaient pas non plus inconnus, donc je ne fus pas particulièrement surpris.

« Donc quand je fais des portraits, je dois simplement m'appuyer sur ma mémoire. »

« Vous pouvez faire ça ? »

« Pour moi, mémoire et perception sont synonymes. »

Maintenant, elle ressemblait à Hannibal Lecter.

« Restons simplement ici à parler comme ça pendant les deux prochaines heures. Ensuite, je commencerai à peindre après ton départ. Ah, après avoir refait ce dessin du cerisier, bien sûr. Je veux le transformer en quelque chose qu'au moins toi, tu peux comprendre. Pour ta peinture, il faudra que je pose deux couches de couleur, donc cela prendra un peu de temps. Je devrais pouvoir te la donner demain matin. »

« Vous allez me la donner ? »

« Bien sûr. Je n'ai pas besoin de ce genre de peinture. Je n'ai aucun intérêt pour les peintures qui sont terminées. Je la signerai, donc si tu la vends, tu devrais pouvoir en tirer quelque chose de correct. Bien sûr, tu pourrais toujours la détruire si elle ne te plaît pas, mais cela semble un peu du gâchis. Elle devrait valoir environ cinquante millions. »

Quelle conversation matérialiste.

Soupir.

« Oh, au fait », dis-je, « j'ai entendu dire que vous étiez en mauvais termes avec Akane. »

« C'est vrai. Ou plutôt, c'est une sorte de haine à sens unique de sa part. Moi, personnellement, je ne ressens rien d'autre que de la bienveillance pour Sonoyama l'érudite, Sonoyama la chercheuse, Sonoyama des Sept Fous de l'ER3, rien d'autre que de l'admiration... »

« Rien d'autre que... Et qu'est-ce que vous ressentez vraiment ? »

Elle esquissa un petit sourire narquois. « Quant à la "simple" Akane Sonoyama, je la méprise. »

Deux heures plus tard.

Après avoir quitté l'atelier de Kanami, je me dirigeai vers la chambre de Kunagisa. Elle était au lit, mais visiblement, elle s'était réveillée à un moment donné et avait réparé ma montre. Dans une farce qui était du pur Kunagisa, l'affichage numérique était désormais en miroir, mais au moins il semblait fonctionner, alors je l'attachai à mon bras gauche, tapotai la tête de Kunagisa endormie, dis merci, et me dirigeai vers la chambre d'Akane.

« Jouez contre moi sans vos tours, vos fous et vos généraux », demandai-je.

« Je vais permettre un handicap plus grand », dit-elle avec un sourire ravi, puis elle se mit à aligner son côté du plateau de shogi avec des pièces d'échecs. « Un mélange Est-Ouest. »

« On dirait plutôt un match d'arts martiaux mixtes... »

Malgré le handicap, je me fis complètement écraser.

Sept fois de suite.

1. Référence au magazine japonais egg ↩