C’est fini.
C’était la pensée de tout le monde lorsque les flammes terrifiantes engloutirent Seol Jihu.
« Ah… Ah… ! »
« Non… ! »
Des exclamations et des lamentations s’échappèrent de la bouche de l’armée alliée.
[Enfin… !]
La Reine des Parasites afficha un sourire satisfait.
C’est alors que Seol Jihu jaillit soudainement hors des flammes qui semblaient le dévorer.
La Reine des Parasites renifla. De son point de vue, ce n’était rien d’autre qu’une dernière lutte désespérée. Il n’y avait aucun moyen pour Seol Jihu de s’échapper après avoir été piégé dans ce feu sans bornes.
Cependant, la certitude de la Reine se transforma bientôt en incrédulité.
Seol Jihu commença à trembler comme une branche de saule tandis qu’il s’élançait dans les airs. Les flammes qui l’enveloppaient sur les côtés l’effleurèrent sans pouvoir toucher son corps, et lorsque Seol Jihu fit tournoyer la Lance de Pureté tout en pivotant, les flammes disparurent dans le néant.
Lorsqu’il tourna son corps à moitié l’instant suivant, une flamme tombant du ciel le frôla de justesse. La Lance de Pureté étant déjà sur la bonne trajectoire, la flamme fut tranchée en deux par la lame de la lance.
Seol Jihu continua de s’élever puis changea de direction juste avant d’entrer en collision avec les flammes qui affluaient de tous côtés. C’était comme s’il dérapait violemment pour prendre un virage.
Ayant perdu leur cible, les flammes s’écrasèrent les unes contre les autres et explosèrent.
Et ce n’était pas tout. Une chaleur intense déferla de face.
Seol Jihu n’essaya pas de l’éviter. En fait, il tourna encore plus vite et sauta au cœur même de la tempête.
Une seconde tempête se forma au sein de la première. Le torrent de chaleur se gonfla comme un ballon, incapable de supporter le désastre qui grandissait en son sein.
Bientôt, la boule de chaleur explosa. Seol Jihu apparut, effectuant une rotation verticale. Les flammes autour de lui tourbillonnèrent en suivant la direction de sa rotation et disparurent rapidement.
[Quoi… !?]
La Reine des Parasites haleta. Ses yeux choqués suivirent les mouvements de Seol Jihu.
Seol Jihu ne s’arrêta pas. Pour être plus précis, il ne laissa pas une seule partie de son corps immobile, pas même une fraction de seconde.
Il changeait de direction chaque fois qu’il tournait la tête et changeait d’altitude chaque fois qu’il bougeait les jambes. Pendant ce temps, il continuait de projeter de l’Épée d’énergie renforcée avec sa main gauche et de manier la Lance de Pureté avec sa main droite.
Son corps tremblait constamment.
L’eau s’écoule du haut vers le bas, dans une seule direction. Cependant, au-delà du simple écoulement, le courant se déplaçait selon la volonté de Seol Jihu. Il dessinait parfois une courbe progressive, montait puis chutait brusquement ; il semblait tourner à gauche avant de bifurquer soudainement à droite.
C’était véritablement une scène contre nature, presque comme si l’on regardait un avion de chasse piloté par un génie abattre des dizaines d’appareils ennemis.
En voyant les flammes s’apaiser peu à peu, les yeux de la Reine des Parasites tremblèrent légèrement.
Les mouvements de Seol Jihu avaient changé de façon évidente. Tout comme une mise à jour logicielle permettait à un matériel puissant de libérer tout son potentiel, il n’y avait plus aucun mouvement superflu dans les gestes fluides de Seol Jihu.
On aurait presque dit un enfant jouant dans le feu.
Hwaaaarrrrr ! Lorsque le dernier reste de flammes vacilla avant de s’éteindre, le ciel qui était devenu rouge retrouva sa couleur azur. En même temps, joie et tristesse s’abattirent sur les deux camps.
Une acclamation éclata du sol. Le combat aérien incroyable était une chose, mais tout le monde débordait surtout de joie parce que Seol Jihu avait surmonté l’attaque de la Reine des Parasites.
« Wheeeew. »
Seol Jihu expira un long soupir.
—Tu vois ? Je te l’avais dit. Tu peux le faire.
La voix du Seol Jihu Noir résonna dans sa tête.
Seol Jihu hocha la tête avant de baisser les yeux. Son regard s’illumina après avoir vu de la fumée blanche s’élever du corps de la Reine des Parasites.
Bien qu’elle soit toujours solidement campée sur ses deux jambes, la fumée donnait à son corps une apparence floue. C’était la preuve qu’elle s’était poussée au maximum pour exécuter l’attaque précédente.
—Bien, bien. Avec ça, maintenant, les deux camps ont utilisé leurs atouts. C’est énorme.
Leurs atouts ?
—La Reine des Parasites doit avoir dépensé la plus grande partie de la divinité dont elle disposait avec cette attaque. D’un autre côté, toi, tu as activé Dieu de la Lance pour la dernière fois.
Le Seol Jihu Noir continua.
—Ce qui est important, c’est que ton Dieu de la Lance est toujours actif. Tu as un net avantage en ce moment.
En d’autres termes, Seol Jihu détenait désormais l’initiative.
—Reste sur tes gardes. Impossible de savoir ce qu’il se passera plus tard.
Autrement dit, Seol Jihu devait mettre fin à ce combat pendant que Dieu de la Lance était encore actif.
Mais combien de temps cela va-t-il durer… ?
Seol Jihu se crispa en pensant que ce combat allait bientôt se terminer.
Qui serait la dernière personne encore debout à la fin de ce combat ?
—La Reine des Parasites se battra jusqu’au tout dernier instant...
Soudain, son bras bougea. Seol Jihu cligna des yeux. La lame de sa lance pointait vers l’unité principale de l’armée alliée.
—Utilise-les.
« ? »
—Utilise-les comme bouclier de viande. Ils devraient pouvoir t’acheter quelques secondes, au minimum.
Seol Jihu fronça les sourcils. Instinctivement, la proposition le rebutait. Cependant, il ne dit rien. Bien que cruelle, il savait que c’était le choix réaliste.
—Je sais à quoi tu penses, mais ils vont le faire même si tu dis non.
Le Seol Jihu Noir parla d’un ton satisfait.
—On dirait qu’ils ont compris ce qu’ils doivent faire.
C’était exactement comme il le disait.
Hugo, qui venait à peine de revenir du bord de la mort après avoir encaissé l’attaque de la Reine des Parasites, avait une expression compliquée.
Il avait peur. Il était effrayé. Et un sentiment de désespoir envahissait son esprit alors qu’il réalisait qu’il serait impossible de gagner.
Cependant, son état d’esprit changea après avoir regardé Seol Jihu. Sa manière de penser avait été mauvaise depuis le début. Comment pourraient-ils ne pas vaincre la Reine des Parasites avec leur nombre ?
Il voulait vivre plus que tout. Il voulait survivre à cette bataille finale, rentrer triomphant et mener une vie au Paradis.
Non.
Il n’aurait pas dû penser ainsi. Parce que l’ennemi n’était pas quelqu’un de qui il pouvait espérer quelque chose comme cela.
Même Seol Jihu se battait avec sa vie en jeu, alors à moins de risquer sa propre vie lui aussi, il ne pourrait même pas poser un pied sur le champ de bataille.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que Hugo voyait les choses de manière irréaliste. À ce stade, il reconnaissait pleinement qu’il n’était pas de taille face à la Reine des Parasites.
Sans même parler de la combattre, la vraie question était de savoir s’il serait capable de la blesser.
Mais cela lui importait peu. Comparé à la Reine des Parasites, il valait moins qu’une amibe. S’il pouvait retenir une déesse de son calibre ne serait-ce qu’une seconde, ou au minimum détourner son attention un instant et offrir à Seol Jihu une toute petite fenêtre d’opportunité… alors il aurait accompli bien au-delà de sa valeur.
Résolu, Hugo saisit fermement sa hallebarde. C’est alors que—
« Hé, Hugo. »
Chohong, qui avait elle aussi récupéré de ses blessures, se releva en secouant les lucioles sur son corps.
« On n’est pas encore morts, pas vrai ? »
Les yeux de Hugo s’écarquillèrent.
« Alors ce ne serait pas grave si on mourait une fois, non ? »
En entendant cela, Hugo eut un large sourire. Il semblait que Chohong pensait la même chose.
« Je suis un peu inquiet à propos de la pénalité de mort, mais… »
Hugo hocha la tête.
« Ça devrait aller. »
Et il parla d’un ton assuré.
« Seol a promis de ramener Dylan et Ian à la vie une fois cette guerre terminée. Alors il nous ressuscitera aussi, c’est sûr. »
« Ouais, j’imagine même le nombre de points de contribution que cette salope va rapporter. »
« On a même acquis quatre divinités pendant cette guerre. On ne devrait avoir aucune inquiétude. »
Chohong et Hugo éclatèrent de rire.
« ...Très bien alors… »
Bientôt, en voyant la Reine des Parasites tendre ses mains vers l’avant, Chohong saisit son Épine d’Acier.
« Allons mourir. »
« Fais juste en sorte de ne pas te faire tuer avant d’avoir pu faire quoi que ce soit. »
« C’est moi qui devrais te dire ça ! »
Chohong et Hugo prirent appui sur le sol au même moment. Au même instant, des sphères de lumière se rassemblèrent dans les paumes de la Reine des Parasites. Non, elles s’arrêtèrent juste avant de se former complètement.
[Kuhuk—!]
La Reine des Parasites baissa la tête et cracha une gorgée de fluide corporel. Ses mains retombèrent, et son corps chancela. La vapeur s’élevant de son corps devint également un peu plus épaisse.
Cette apparence attisa davantage encore les flammes de l’armée alliée. L’ennemi qui semblait invincible avait montré une faiblesse.
UWAAAAAAAAAH !
Malgré la peur qu’ils avaient auparavant d’approcher ne serait-ce qu’un peu, les soldats de l’armée alliée commencèrent à charger vers la Reine des Parasites titubante.
[Keu…]
La Reine des Parasites fronça les sourcils.
[Insectes inférieurs…]
Au lieu de reculer, elle fit un pas en avant.
Kwang !
Son pied frappa le sol. La terre se fendit et trembla, et des dizaines de personnes perdirent l’équilibre avant de tomber.
[Vous osez agir avec autant d’arrogance en ma présence… !]
La Reine des Parasites balaya l’air de son bras. Une violente bourrasque fendit l’air et envoya des dizaines de personnes valser.
Elle releva la tête, poussa un hurlement, puis déploya ses ailes. Les quatorze paires d’ailes s’étendirent, se recourbant souplement comme des fouets et frémissant dans les airs.
« Kuhuk ! »
Frappé de plein fouet au ventre, le corps de Chohong se plia à quatre-vingt-dix degrés avant d’être projeté en arrière. Et encore, ce n’était que grâce à la robustesse du corps de Chohong. Un Archer percuté en même temps qu’elle fut coupé en deux.
« Aaaaack ! »
Une aile osseuse transperça la cuisse de Hugo. Et cela ne s’arrêta pas là, elle continua de bouger. Vu leur nombre, plus d’une douzaine de personnes furent embrochées en une fraction de seconde.
La Reine des Parasites secoua ses ailes. Puis, ceux qui gémissaient sur les ailes s’abattirent sur les ennemis qui chargeaient. Un vide apparaissait partout où les ailes balayaient l’espace, et les membres de l’armée alliée étaient ferrés comme des poissons chaque fois que les ailes frappaient vers le bas. Ils étaient ensuite projetés dans toutes les directions ou écrasés au sol.
Des centaines moururent en un clin d’œil.
Pourtant, il en restait des dizaines de milliers. Ils déferlaient comme une vague de marée dès qu’une ouverture apparaissait, et ils se rapprochaient progressivement.
Finalement, ils atteignirent la Reine des Parasites. Puis, au moment même où elle allait frapper du pied les soldats qui osaient pointer leurs lances vers elle, la Reine des Parasites fronça les sourcils.
Une série de toiles d’araignée arriva de la gauche, liant ses jambes. Une Épée d’énergie renforcée imprégnée du pouvoir de l’eau bénite arrivait de l’arrière. Et ce n’était pas tout.
[Toi !]
La Reine des Parasites leva instantanément le bras et serra le poing.
[Tu oses !]
« Ack… ! »
Eun Yuri, qui préparait un sort dans le ciel au-dessus d’elle, tressaillit. Bien qu’elle se trouvât très loin, elle ressentit la sensation d’être compressée par une pression terrifiante.
Sentant qu’elle allait être réduite en bouillie à ce rythme, elle annula rapidement le Récital de Roselle et s’échappa en utilisant Téléportation.
Tak, tak, tak, tak !
La Reine des Parasites était parvenue à s’occuper de la plus grande menace, mais cela avait eu pour conséquence de laisser les ennemis porter leurs attaques de face. Bien que les lances des soldats fussent bloquées par sa carapace extérieure, le simple fait que leurs lances aient pu la toucher blessait son orgueil.
Le problème, c’était qu’elle devait bouger avant même de pouvoir laisser éclater sa frustration.
Elle tira sur les toiles afin de s’occuper de l’Apôtre de l’Orgueil, mais l’ingénieuse Agnes coupa ses toiles et s’échappa.
[Je ne te laisserai pas fuir !]
La Reine des Parasites tordit son corps avec une force immense.
Plop !
Baek Haeju, qui visait l’arrière de la tête de la Reine des Parasites, lâcha la Lance Tathagata et tomba au sol. Lorsqu’elle releva la tête, des ailes osseuses aux extrémités garnies de tentacules semblables à des crocs remplissaient son champ de vision.
Et…
Clang !
Elle vit également une énorme gerbe d’étincelles foudroyantes se disperser devant elle.
[Sale gosse agaçant !]
La Reine des Parasites hurla d’une voix aiguë.
—En haut, en bas, en haut, en haut, en bas !
Le Seol Jihu Noir cria lui aussi. Seol Jihu s’interposa entre la déesse et la femme, cinq anneaux métalliques résonnant d’en haut et d’en bas.
—Abaisse ton centre de gravité ! Déplace-toi en diagonale !
Seol Jihu plia les genoux et prit brusquement à gauche.
—Vise son tendon d’Achille !
La Lance de Pureté visa la cheville de la Reine des Parasites.
[Keu… !]
La Reine des Parasites releva précipitamment la jambe. C’était la première fois qu’elle évitait l’attaque de Seol Jihu par nécessité en combat rapproché. Bien qu’elle écrasa le sol immédiatement après, Seol Jihu avait déjà relevé la Lance de Pureté à ce moment-là.
[…Que s’est-il passé ?]
La Reine des Parasites serra les dents tandis qu’elle était engagée dans un bras de fer.
[Qu’est-ce que tu as fait, exactement ?]
Demanda-t-elle encore.
[Pourquoi ai-je l’impression d’affronter une attaque combinée ?]
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Oh, ça ? »
Puis, le coin de ses lèvres se releva.
« Très bien, je vais vous le dire. »
[?]
« Voilà ce qui s’est passé… »
À cet instant, la Reine des Parasites tressaillit.
Craaaack !
Elle sentit une sensation tranchante lui découper le flanc. Baek Haeju avait récupéré la Lance Tathagata sans qu’elle s’en aperçoive et la brandissait férocement.
Alors il ne faisait que gagner du temps !
[Sale gosse !]
La Reine des Parasites tordit son corps pour minimiser les dégâts, mais son flanc avait été profondément tailladé et déversa du sang. Elle balaya l’air de sa paume dans un accès de rage, mais elle fut bloquée par la Lance de Pureté de Seol Jihu.
Et au-dessus de lui, une Épée d’énergie couleur jade vint transpercer l’air.
Kwang !
Frappée à la poitrine, la Reine des Parasites fut repoussée en arrière. C’était le premier coup net qu’elle subissait de la part de quelqu’un d’autre que Seol Jihu. Pas une fois, mais deux.
Elle ouvrit à nouveau rapidement ses ailes, mais même cela ne réussit pas.
« Keeeuuuuu ! »
Wu Lei avait abattu sa grande épée, recouvrant son corps au même moment. Puis, tous les autres se regroupèrent, jetant leurs armes au sol et s’accrochant à elle en mettant leur vie en jeu. Ils avaient compris que c’était mieux que de s’approcher sans plan et mourir.
En voyant cela, Tigre Blanc bondit lui aussi et s’accrocha à une aile.
Des centaines de personnes rejoignirent le groupe en un instant.
La magie d’Eun Yuri, les fils d’Agnes, et les Valkyries de Cinzia visèrent toutes les ailes.
C’était une méthode simple mais efficace. Alors que les membres de l’armée alliée continuaient de s’accrocher à elle peu importe combien mouraient, les ailes osseuses tourbillonnant autour des alentours commencèrent lentement à grincer.
Une expression de choc commença à remplir les yeux de la Reine des Parasites. Et lorsque certaines de ses ailes furent assez endommagées pour qu’elle ne puisse plus les ignorer, elle les rétracta rapidement et recula.
Ses yeux s’écarquillèrent à mesure qu’elle prenait de la distance.
Moi, la Déesse du Parasitisme, je suis en train de reculer ?
Au moment où elle réalisa cela, elle cessa de se replier.
[…Très bieeeen.]
Se tenant droite, ses yeux brillèrent.
[Une lutte aussi désespérée. Pensez-vous vraiment que cela suffira à me faire tomber ?]
Elle joignit les mains comme pour offrir une prière puis redressa ses ailes. En faisant surgir le reste de son énergie, du sang jaillit de ses sept orifices et de ses plaies béantes, et la vapeur qui montait d’elle se changea en fumée et s’éleva dans le ciel.
Cependant, la Reine des Parasites l’ignora complètement. L’instant suivant, l’extrémité de ses ailes se recourba vers l’intérieur avant que leurs bouts ne s’ouvrent légèrement.
Les orifices ainsi ouverts créèrent des cercles magiques longs de 30 centimètres, d’où sortirent de grands tentacules en forme de paume.
Déesse du Parasitisme — Bouddha Infini.
[Mettons-y un terme !]
Avec le cri de la Reine des Parasites, vingt-huit cercles magiques brillèrent simultanément.
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand.