Bzzzz
Une vibration emplit l’air alors que tous restaient figés, stupéfaits.
[Un message du Guide est arrivé.]
[Expéditeur : Le Guide]
Seol Jihu serra le téléphone dans son poing. Il ignorait encore ce qui se passait, mais son instinct lui disait de se rendre sur l’île.
La Guide doit savoir quelque chose, pensa-t-il.
Seol Jihu partit dès la réception du message du Guide. Après avoir trouvé une voiture, il désigna une personne parmi les survivants secourus qui savait conduire, et lui confia les blessés.
Le reste du groupe se dirigea vers le pont. Les quatre ponts reliant les îles pendaient dangereusement au-dessus de falaises abruptes.
Une clause étrange stipulait qu’une seule personne pouvait traverser chaque pont à la fois. Seol Jihu traversa rapidement, sans trop prêter attention à cette condition.
Un groupe d’environ dix personnes était déjà rassemblé. Ils avaient dû soit s’enfuir par chance, soit arriver après avoir reçu le message du Guide.
Seol Jihu attendit patiemment l’arrivée de quelques autres survivants. Lorsque le chronomètre descendit sous la barre des dix minutes, Phi Sora fit finalement son apparition.
« Vingt-huit seulement… »
Phi Sora compta les têtes, puis ricana, bien que Seol Jihu perçût une certaine inquiétude dans son regard.
« Que s’est-il passé ? »
Dès qu’il posa la question, Phi Sora mordit doucement sa lèvre inférieure.
« … Commençons par le commencement. »
Elle débuta, mais tapota aussitôt sur son téléphone sans finir sa phrase.
[Expéditeur : Le Guide]
[1. Règles de la Chasse au trésor]
En évitant les yeux de l’Homoncule, qui arrivera bientôt sur la deuxième île, cherchez les pièces cachées à travers l’île et trouvez un moyen de vous échapper !
[2. Conditions d’évasion]
Le droit d’entrée coûte 100 pièces.
Offrez le « sacrifice », que vous pouvez obtenir via la machine à gacha pour 666 pièces, à l’autel au centre de l’île pour activer un portail vers la Zone Neutre.
[3. Précautions]
L’Homoncule sera en état de frénésie et pourra exercer 16 fois sa force initiale.
Guidé par la rancune du « Mal Absolu » planant sur l’île, l’Homoncule prendra « d’abord » pour cible le survivant ayant anéanti la Sixième Mère.
Ses capacités de régénération grimperont également, lui permettant de se remettre de blessures mortelles.
Cependant, cette résurrection est limitée. Après avoir reçu 5 blessures mortelles, l’Homoncule ne pourra plus se soigner.
[« L’Homoncule en frénésie » arrivera bientôt sur la deuxième île.]
Seol Jihu leva les yeux de son téléphone et fixa Phi Sora. Son regard exigeait des explications. Le rôle du Guide était de fournir des conseils lorsque nécessaire, rien de plus. Mais face au regard confus de Seol Jihu, Phi Sora ne put plus garder le silence.
« Mon cher, tu n’aurais pas oublié quelque chose ? »
« ? »
Oublié, oublié…
Seol Jihu réfléchit. Soudain, il se souvint du Journal d’un survivant inconnu.
« Comment éliminer les tueurs. »
« Exact. »
« Attends, mais je n’ai pas oublié. J’ai juste estimé que ce n’était pas important. Tu m’as regardé faire, tu sais que la Sixième Mère— »
« Je sais, mais écoute-moi d’abord. »
Phi Sora l’interrompit.
« Je ne sais même pas par où commencer. »
Elle soupira.
« Tu sais que la Sixième Mère était une mage noire. Et tu sais qu’une expérience ratée visant à combiner deux énergies opposées a détruit son corps et piégé son âme dans celui d’un utilisateur d’énergie anti-mal. »
« Oui, oui, je sais tout ça. Mais— »
« La mage noire a échoué dans son expérience, mais elle n’a pas totalement abandonné. Juste avant de périr, elle a transmis l’énergie de la magie noire à ses cinq dévots, en leur promettant de se retrouver un jour. Elle comptait améliorer son expérience grâce aux leçons tirées de son échec. »
Phi Sora parlait vite, sans doute à cause du temps limité.
« En bref, le but ultime de la Sixième Mère était sa propre résurrection. Son ambition allait au-delà de libérer son âme. Elle prévoyait de créer un corps capable de contenir les deux types d’énergie, puis d’y transférer son âme. »
Seol Jihu resta hébété. Il comprenait désormais le rôle de l’Homoncule, qui jusque-là semblait n’être apparu de nulle part.
« Alors, l’Homoncule est… »
« Un nouveau corps que la mage noire a préparé pour sa résurrection. »
Le visage de Seol Jihu se crispa.
Cela signifiait que la grotte n’était qu’un leurre. Il pensait que le souhait de la mage noire était de libérer son âme. Mais en vérité, l’objectif était ailleurs.
« Bien sûr, les conditions de résurrection ne sont pas simples à réunir. D’abord, il faut une Essence de Soma et le Mal Absolu, chacun représentant une extrémité des énergies opposées. Ensuite, il faut libérer l’âme de la mage noire, qui servira de médiatrice pour contrôler les deux énergies dans ce nouveau corps. »
« Le Mal Absolu ? »
« Les tueurs. Ce sont en réalité des fanatiques dévoués à la mage noire. »
Phi Sora poursuivit :
« Sacrifier des survivants pour libérer la Sixième Mère n’était qu’un objectif de façade. »
« … »
« Il y a cinq dévots au total, mais tu peux les considérer comme un seul être. Ils ont été liés entre eux lorsqu’ils ont reçu l’énergie de la mage noire. En réalité, ils étaient eux aussi destinés à être sacrifiés pour ressusciter la Sixième Mère. »
Ainsi, si les tueurs restants devenaient plus forts à chaque mort de l’un des leurs, c’était parce que l’énergie divisée en cinq fragments se rapprochait de sa forme complète.
Après avoir tout entendu, Seol Jihu comprit enfin pourquoi la Sixième Mère l’avait remercié.
« Tu veux dire que tuer les tueurs fait partie du processus qui complète l’offrande. »
« Oui. Quand les cinq fragments sont réunis, le Mal Absolu naît. »
Seol Jihu ne put s’empêcher de rire face à l’absurdité de la situation.
« Donc, peu importe ce que j’aurais choisi, le résultat aurait été le même. »
« Non. Ce n’est pas vrai. »
Phi Sora secoua la tête.
« Tout n’était pas en faveur de la Sixième Mère. »
« ? »
« Comme elle l’a dit, ça ne sert à rien que les survivants tuent les tueurs. Mais les choses auraient pu être différentes si tu les avais donnés en pâture à l’Homoncule enfermé dans le donjon. »
L’Homoncule était un réceptacle destiné à accueillir à la fois l’Essence de Soma et le Mal Absolu.
Autrement dit, si Seol Jihu avait laissé l’Homoncule dévorer les tueurs, cela aurait été considéré comme un acte d’offrande. Et l’énergie de la mage noire serait restée dans le réceptacle au lieu d’être transférée aux autres tueurs.
« Si tu avais pris le temps de le trouver et de lui faire lentement dévorer trois tueurs, les choses auraient pu tourner autrement. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu n’as pas lu le troisième message ? Celui sur l’Homoncule gagnant en intelligence et en conscience. »
Seol Jihu cligna des yeux.
« L’Homoncule est né sans âme. Mais s’il absorbe lentement les sacrifices, un à un, il peut s’approprier l’énergie de la Sixième Mère, développer une conscience, et commencer à penser par lui-même. Même si l’âme de la Sixième Mère avait été libérée et le rituel de résurrection mené à terme, le résultat n’aurait pas été celui auquel tu fais face. »
« … »
« L’Homoncule, devenu intelligent, se battrait pour protéger son corps, poussé par son instinct de survie. Il disputerait la propriété du corps et de l’âme à la mage noire, entrée dans le réceptacle pour prendre le contrôle de l’énergie qu’il contient. Même la mage noire ne s’y serait pas attendue. C’est une erreur de calcul de sa part. »
« Mais le Journal d’un survivant inconnu laissait entendre qu’on ne devait pas donner les tueurs en pâture à l’Homoncule. »
« C’est vrai aussi. Si l’Homoncule avait absorbé plus de trois fragments d’énergie, il se serait échappé du donjon. Puis il aurait tenté de dévorer tout ce qui se trouvait sur son chemin : tueurs, survivants, et même la Sixième Mère. »
Ayant fini son explication, Phi Sora jeta un œil inquiet à son téléphone. Le temps pressait visiblement. C’est alors que Seol Jihu comprit l’erreur qu’il avait commise.
C’est donc ça que voulait dire “Attention requise”…
Ce Tutoriel spécial cachait un secret bien trop complexe pour qu’il l’imagine.
Il pensait avoir agi raisonnablement, mais en réalité, il avait pris ses décisions à partir de simples fragments du Tutoriel.
« Une dernière question. »
Seol Jihu prit la parole.
« Pourquoi l’Homoncule est-il entré en état de frénésie ? »
« Parce qu’il n’a pas réuni les conditions. »
Phi Sora répondit aussitôt.
« Son corps est conçu pour contenir deux énergies opposées. Mais là, seule la moitié de ces énergies est entrée, et en une seule fois. L’Homoncule n’a donc pas pu digérer correctement ce brusque afflux d’énergie. Et comme l’âme de la Sixième Mère n’est pas là pour la contrôler, il est naturel qu’il devienne incontrôlable. »
Puis elle ajouta, d’une voix un peu plus faible :
« Cela dit… cette fois, il l’a fait exprès pour se venger de toi. »
Seol Jihu ferma les yeux.
Un chaos. Tout cela n’était qu’un immense chaos. Il se sentait lésé, bien sûr. Ce Tutoriel était bien trop complexe.
Il n’était pas Sherlock Holmes. Décoder toute cette intrigue avec aussi peu d’éléments était virtuellement impossible. Mais il savait aussi que ce n’était qu’une excuse. Car avec du recul, il se rendait compte que les indices, bien que rares, étaient bel et bien là.
[Quel était le but de la Sixième Mère ?]
Le Journal d’un survivant inconnu en donnait au moins un. Il avait trouvé étrange qu’il contienne autant de pages. S’il avait pris le temps de toutes les rassembler et d’agir prudemment, peut-être aurait-il percé à jour les plans de la Sixième Mère.
Au lieu de cela, il s’était précipité, et avait donc échoué. Le vacarme dans sa tête s’amplifiait, mais Seol Jihu le chassa en secouant la tête.
Quoi qu’il en soit, ce qui était fait était fait. Il fallait maintenant résoudre le problème.
« Dire que… de toutes les options, tu as choisi la pire… »
Phi Sora soupira. Leur conversation s’interrompit. Au fur et à mesure que le silence s’installait, les visages des survivants se rembrunirent. Ils voyaient bien que la Guide et l’Invité étaient tous deux contrariés.
« A-Attendez. »
Cédant à la pression, un des survivants leva enfin la main et demanda :
« Donc on doit trouver ces pièces ou quoi, pour ouvrir le portail ? Ici, tout de suite ? »
« Oui. Pour information, il y a 6 000 pièces cachées. Mais elles sont réparties sur toute l’île. »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux dire… enfin, d’après ce que j’ai compris, il y a un monstre terrifiant qui arrive… »
Il balbutia et jeta un regard à Seol Jihu. Phi Sora haussa légèrement les sourcils.
« Tu es en train de le blâmer ? »
Une expression de mépris traversa brièvement le visage de Phi Sora. Elle savait qu’il faisait partie des survivants que Seol Jihu avait secourus. Elle n’en revenait pas qu’il cherche encore quelqu’un à accuser, au point d’en douter de ses intentions.
« Là, c’est trop ! »
Park Woori éleva la voix.
« Qu’est-ce que tu veux, au juste ? »
« Pardon ? »
« Tu serais déjà mort sans grand frère ! “On va s’en sortir ensemble. Est-ce que je peux aider ?” Voilà ce que tu devrais dire ! T’as pas honte ? »
« J-J’ai rien dit encore ! J’ai juste— »
« Pas moi. »
Alors que l’homme haussait nerveusement les épaules, une voix tranchante interrompit la dispute. C’était la même femme qui s’était disputée avec le jeune homme sur le terrain vague. Elle regarda Seol Jihu et Park Woori avec une insatisfaction évidente.
« Je n’ai reçu aucune aide de l’Invité, là-bas. Je suis arrivée jusqu’ici toute seule. »
Elle ne dit pas grand-chose, mais son ton trahissait clairement qu’elle rejetait la faute sur Seol Jihu et attendait de lui qu’il règle les conséquences de ses actes.
« Tous, taisez-vous. »
C’est alors que Phi Sora éleva la voix.
« Je vous ai pourtant prévenus de ne pas accuser les autres. »
Sa voix était sérieuse. Elle était visiblement furieuse. La femme sursauta quand son regard croisa celui, menaçant, de Phi Sora.
« Je ne pensais pas devoir le dire, mais… vous pensez vraiment avoir survécu par vos propres moyens ? Si cet homme n’avait pas attiré l’attention des tueurs, vous seriez morte bien avant d’atteindre le bout du pont. Vous en avez conscience ? »
À ces mots, le visage de la femme se figea. Ses lèvres se pincèrent, mais son expression resta contrariée. Il était évident qu’elle n’était pas convaincue. Phi Sora inspira profondément pour se calmer, puis elle posa les yeux sur Seol Jihu, inquiète.
« S’il te plaît… ne meurs pas. »
« … »
« Je sais que la difficulté est passée à Impossible, mais ce n’est pas aussi terrible que le jour où les Sept Armées sont apparues. »
« … »
« Argh, dis quelque chose ! Tu n’avais pas explosé Diligence impérissable comme un démon, à l’époque ? Où est donc passé ce— »
Phi Sora disparut avant de pouvoir finir sa phrase. Elle avait visiblement dépassé le temps imparti pour les explications et avait été rappelée. Et pour le confirmer…
Koong.
…La terre trembla. Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
La deuxième étape du Tutoriel venait de commencer.
Murmure. Les voix confuses ne durèrent pas.
« M-Merde ! »
« Courez ! »
Bientôt, les survivants s’éparpillèrent, certains prenant immédiatement la fuite loin du groupe.
Quelques-uns jetèrent un dernier regard à Seol Jihu avant de s’éloigner. La raison était simple : ils savaient que l’Invité était la première cible du monstre, et voulaient mettre le plus de distance possible entre eux et lui.
Peu de temps après, il ne resta plus que quatre personnes. Seol Jihu demeurait silencieux, les yeux fermés, profondément concentré.
Koong… Koong…
Pendant ce temps, les bruits sourds se rapprochaient.
« G-Grand frère… »
Park Woori regarda tour à tour le pont et Seol Jihu, puis l’appela doucement. Seol Jihu ouvrit enfin les yeux.
« Hm… Vous pourriez garder un œil, tous les deux ? »
« Pardon ? »
« Juste un moment. Ça ne sera pas long. »
« Ah, oui ! Bien sûr ! »
Park Woori, vif d’esprit, comprit immédiatement. Il attrapa Yoo Yeolmu par le bras et s’écarta.
« … »
Eun Yuri était restée sombre depuis le début. Si elle n’avait pas proposé de suivre les âmes des tueurs, la situation ne serait pas aussi grave. Se sentant coupable, elle dit, nerveuse :
« Je suis désolée. »
« Hm ? »
À sa surprise, Seol Jihu paraissait calme.
« C’est entièrement ma faute si tout ça est arrivé… »
« En quoi ce serait votre faute ? »
Seol Jihu eut un petit rire.
« C’est moi qui vous ai demandé de venir et d’utiliser le talisman de papier. »
Eun Yuri ne répondit pas. Elle jeta un regard à Seol Jihu, puis glissa ses mains dans ses poches.
« Vous n’avez pas dit que vous le gardiez pour autre chose ? »
Ses mains, sur le point de sortir le talisman, s’arrêtèrent.
« Mais… »
« Mademoiselle Eun Yuri. »
Seol Jihu murmura son nom.
« Vous m’avez dit que vous aviez étudié la danse contemporaine, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Ah, euh, oui. »
Eun Yuri le regarda, interloquée.
Pourquoi il me parle de mes études ?
« Moi, j’étais un joueur. »
« Un joueur ? »
« Oui, et je n’en suis pas fier. Ah, j’ai arrêté, hein. »
Seol Jihu esquissa un sourire gêné.
« C’est juste que… je me demandais. Pourquoi ce Tutoriel, qui aurait dû être simple, a-t-il tourné ainsi ? À quel moment tout a dérapé ? »
« … »
« Et je crois que j’ai compris. On n’a jamais abordé ce Tutoriel selon le but pour lequel il a été conçu. »
Tout fonctionnait selon une certaine logique. Bien sûr, on n’était pas toujours obligé de suivre les règles. Parfois, contourner les méthodes conventionnelles pouvait mener à plus de résultats.
Mais cela comportait toujours le risque d’aggraver la situation. Et ce n’était pas la première fois que Seol Jihu surmontait un obstacle de manière créative.
Il l’avait fait dans la Forêt du Déni, lors de l’opération de diversion dans la vallée d’Arden, puis encore pendant la mission de sauvetage du Laboratoire Delphinion.
Aucune n’avait été facile. Les résultats furent bons, mais la moindre erreur aurait pu le tuer.
Et heureusement, Seol Jihu n’avait encore jamais échoué. Résultat : il développa une certaine habitude. Celle de chercher un raccourci à chaque problème, plutôt que de suivre la procédure habituelle.
Certains l’auraient appelé malin, d’autres, impatient.
Cette habitude était utile en situation d’urgence. Mais dans un cadre où il fallait avancer de façon méthodique, c’était un défaut.
C’était simple, en vérité.
Il avait abordé le Tutoriel comme il avait abordé tous les autres problèmes.
Sauf que cette fois, les résultats ne furent pas les mêmes. Et selon lui, la bombe à retardement avait fini par exploser.
Mais il existait un moyen de réparer cela. Seol Jihu déclara :
« Allez-y. »
« Pardon ? »
« Je vais distraire l’Homoncule. Il semble que je sois sa cible, de toute façon. Je vais le retenir aussi longtemps que possible, et pendant ce temps, je veux que vous trouviez une solution. »
Eun Yuri sembla confuse.
« Je peux pas venir avec vous ? »
« Je ne pense pas pouvoir vous protéger et me battre en même temps. »
Seol Jihu secoua la tête.
« La situation a empiré, mais ça reste un Tutoriel. »
Il ajouta d’un ton résolu :
« Il doit forcément y avoir une issue. Je pense— non, je suis sûr que les Sept Dieux ont prévu une solution. Et je crois que vous, Mademoiselle Eun Yuri, vous pouvez la trouver. »
Eun Yuri hésitait toujours, ses doigts jouant avec le papier. Seol Jihu eut un sourire amer.
« Je ne pense pas que vous devriez utiliser le talisman de papier. »
« … »
« Bien sûr, si tout se passait bien, on pourrait facilement vaincre le monstre. Mais il y a aussi une chance que ça ne marche pas. »
« … »
« Le talisman de papier est sans aucun doute un objet puissant, mais ce n’est pas une solution miracle. »
Et il avait raison. Il pouvait résoudre le problème immédiat, mais pas celui à sa racine.
Eun Yuri serra les lèvres. Elle comprenait ses inquiétudes. Ils ignoraient encore si le talisman pouvait tuer l’Homoncule une seule fois, ou cinq. Peut-être qu’un autre secret restait encore à découvrir.
« Et honnêtement, je pense que ce serait du gâchis maintenant. Il vaudrait mieux l’utiliser selon votre plan, Mademoiselle Eun Yuri. »
« Mais… »
Eun Yuri balbutia, la voix faible.
« Si jamais il vous arrivait quelque chose, moi, je… »
« Allons. Je ne suis pas si fragile. »
Seol Jihu tapa légèrement sa poitrine avec sa machette.
« Je ne pense pas que vous le sachiez, Mademoiselle Eun Yuri, mais c’est moi qui ai tué le Commandant de la Première Armée des Parasites. Je sais que l’Homoncule est en frénésie et tout, mais je doute qu’il soit plus fort qu’un Commandant d’armée. »
« …Vraiment ? »
« Vraiment. Allez, faisons les choses dans les règles. »
Seol Jihu haussa les épaules.
« Vous avez vu ma compétence de déplacement, non ? Si je vois que je n’ai aucune chance, je fuis. Ensuite, je vous retrouve. Et là, on utilise le talisman. »
Eun Yuri leva enfin les yeux.
Koong, koong !
Au même moment, le fracas des explosions devint palpable. Seol Jihu entendit Park Woori s’approcher à la hâte.
« Je crois qu’on n’a plus beaucoup de temps pour parler. »
Il poussa Eun Yuri et lui souffla :
« Considérez ça comme un jeu. Si vous trouvez la solution avant que je ne tue l’Homoncule, l’Essence de glace que j’ai obtenue dans la grotte est à vous. »
Eun Yuri, poussée et contrainte d’avancer, afficha enfin une expression déterminée.
« …D’accord ! »
Et elle déclara : « Je vais gagner, c’est sûr. »
Seol Jihu sourit.
« Je compte sur vous. Bien, le jeu commence maintenant. Allez-y, courez ! »
Eun Yuri se mit à courir. Elle emmena Park Woori et Yoo Yeolmu avec elle vers l’intérieur de l’île. Seol Jihu la regarda s’éloigner, puis tourna son regard vers l’autre extrémité du pont.
Une mission impossible, hein ?
Kim Hannah avait dit qu’il faudrait une équipe moyenne à grande composée de Terriens de niveau 4 ou plus pour avoir une chance de la réussir. Et Jang Maldong disait qu’un véritable niveau 5 comme Phi Sora pouvait écraser cent Terriens de niveau 4.
Bien sûr, ces comparaisons n’étaient pas absolues. Il le savait.
Seol Jihu était moins technique que Phi Sora, et il n’avait pas non plus son équipement habituel. Mais ces conditions défavorables lui donnaient envie de savoir jusqu’où il pouvait réellement aller.
Allons-y, alors.
Seol Jihu raffermit sa prise sur sa machette et canalisa son mana. Et bientôt…
Koong !
À travers la forêt dense, un monstre gigantesque apparut.