Le matin du 30e jour.
Comme prévu, Cinzia annonça que la date limite était repoussée de deux mois. Elle donnait l’impression d’être généreuse envers tout le monde, ce qui entraîna de nombreux survivants à pousser un soupir de soulagement. Après tout, la plupart d’entre eux n’avaient pas réussi à rassembler 1000 points jusque-là.
Bien sûr, tous n’eurent pas la même réaction.
« Qu’y a-t-il, Hao Win ? »
Cinzia savait que Hao Win la fixait depuis longtemps, mais elle décida de ne répondre que maintenant et déplaça son propre regard vers l’homme en costume noir.
Les sourcils de Hao Win se haussèrent très légèrement.
« Ce n’est rien, vraiment. C’est juste que… »
« Juste que ? »
« C’est différent de ce que j’ai entendu. »
N’était-ce pas trois mois à l’origine ? Hao Win semblait avoir trouvé un moyen de sous-entendre ces mots sans les prononcer à voix haute. Bien sûr, il n’avait pas vraiment de raison de révéler la vérité et de se mettre à dos Cinzia.
« C’est vrai ? Quel dommage. Je ne sais pas quel crétin vous a dit ça, mais on n’a pas dû vous dire que je suis la directrice générale cette fois-ci. »
« Si vous déclarez quelque chose comme ça, alors je suppose qu’il n’y a plus rien à dire. »
Hao Win haussa les épaules et se retourna, rompant le contact visuel. Cinzia balaya alors négligemment du regard le reste des survivants.
« Alors, comment s’est passé le premier mois de votre séjour dans la Zone Neutre ? »
Sa question ne rencontra que le silence.
La réalité de la situation des survivants était que peu importe le nombre d’entre eux qui se réunissaient pour former une équipe, aucun n’était capable de réussir une seule mission de difficulté Normal.
« À moins d’être un parfait abruti, je suis sûre que vous avez déjà commencé à comprendre la dure réalité. “Ah, je ne vaux vraiment rien. Si je quitte cet endroit maintenant, je mourrai sur-le-champ.” Vous avez dû y penser, non ? N’est-ce pas, burrito ? »
Le Mexicain costaud qui se plaignait de ne pas être admis au Paradis évita de croiser son regard, gêné.
« On dirait que tout le monde s’est réveillé. »
Cinzia sembla satisfaite de leurs réactions, car le ton de sa voix s’adoucit un peu.
« Maintenant que vous avez pris conscience de votre propre réalité, vous êtes certainement plus disposés à écouter qu’auparavant. La plupart d’entre vous ont probablement amassé au moins quelques points de survie, n’est-ce pas ? »
C’était effectivement le cas. Presque tout le monde ne faisait rien d’autre que de remplir des missions comme des fous. Même ceux qui étaient entrés dans la Zone avec 0 point avaient accumulé quelques centaines de points à ce stade.
« Eh bien, j’ai préparé un cadeau pour chacun d’entre vous. »
À la simple mention d’un cadeau, les yeux des survivants s’écarquillèrent d’impatience.
« Pour demain seulement, la Chambre de l’Éveil s’ouvrira à vous. À l’intérieur de cette Chambre de l’Éveil, vous rencontrerez les sept dieux qui gouvernent ce monde. De plus, vous recevrez des “classes” adaptées à votre situation ainsi qu’à votre disposition. En clair, à partir de ce moment-là, vous pourrez utiliser le mana. »
Chuchotement, chuchotement
Le théâtre, jusqu’alors silencieux, devint bruyant en un instant.
« Une fois que vous aurez reçu votre classe, il vous sera plus facile de déterminer le type de mission que vous devrez entreprendre ou le rôle que vous devrez jouer lors des missions coopératives. Aussi… »
Les yeux de Cinzia s’arquèrent.
« … Les points de survie que vous avez gagnés jusqu’à présent seront encore plus précieux. »
Plusieurs questions lui parvinrent des sièges de l’auditoire. Contrairement au premier jour, Cinzia répondit patiemment à chacune d’entre elles.
Pendant ce temps, Agnes soupira doucement sur le côté. Elle savait déjà ce qui allait se passer dans la Zone Neutre après l’Éveil.
Comme Cinzia l’avait suggéré, dès que la classe serait attribuée, il serait possible d’utiliser le mana. Naturellement, cela signifiait qu’il faudrait apprendre à le manipuler et recevoir une formation spécialisée adaptée à sa nouvelle classe. Ce souci pouvait être résolu aisément grâce aux PS.
Il suffisait d’acheter Capacité et Application de mana dans les boutiques.
Mais c’était là le cœur du problème : les survivants deviendraient plus forts trop facilement. Mais ils atteindraient la limite de leur croissance tout aussi rapidement. Il serait plus juste de dire que l’on resterait toujours bloqué à un certain niveau et que l’on ne s’améliorerait jamais en se fiant à cette méthode.
L’écart entre se baser uniquement sur ce qui s’affichait dans les Fenêtres de statut et percevoir la vérité par soi-même était absolument énorme. Et ce fossé ne ferait que s’élargir de plus en plus au fur et à mesure que les niveaux de chacun augmentaient.
C’était peut-être le but de Cinzia : transformer le plus rapidement possible en force de combat utilisable ceux qui dépenseraient des PS dès que l’Éveil serait achevé. En d’autres termes, ceux qui savaient ce qu’ils faisaient seraient laissés tranquilles, tandis que ceux qui n’avaient aucune idée de ce qu’ils faisaient seraient, eh bien, dirigés de la sorte.
Les méthodes de Cinzia étaient trop ambiguës pour qu’on puisse vraiment les qualifier de mauvaises, et de la même façon, Agnes ne pouvait pas vraiment critiquer son processus de prise de décision. Après tout, il s’agissait simplement de divergences d’opinions.
Plus important encore, puisque Cinzia était la directrice générale de la Zone Neutre cette fois-ci, c’était à elle de déterminer comment elle allait élever cette bande de jeunes oisillons.
Seol fut heureux d’apprendre que le délai avait été prolongé de deux mois supplémentaires. Il allait pouvoir écouler toute la Compétence qu’il avait déjà achetée sans ressentir l’urgence.
Il pourrait utiliser au Paradis tous les objets qu’il avait acquis ici, mais ce serait en dehors de ces murs sûrs. La Zone Neutre avait été construite dans le seul but d’assurer la survie des nouveaux venus et l’entraînement des futurs combattants. Il n’y avait pas de meilleur endroit qu’ici pour utiliser la Compétence.
« Votre classe sera déterminée demain dans la Chambre de l’Éveil. »
Agnes prit la parole tout en entamant un steak d’aloyau juteux. Seol avait accepté sa suggestion et avait cessé de se nourrir de malbouffe venant de la supérette. Il mangeait maintenant des repas convenables provenant du restaurant.
Ce faisant, il éprouva un profond regret pour deux raisons. La première était liée au fait qu’il n’était pas arrivé ici plus tôt.
Non seulement les plats étaient délicieux, mais ils fournissaient également la bonne quantité de nutriments nécessaires. Ils ne se contentaient pas de le rassasier, il avait l’impression que son corps était visiblement en meilleure santé. Bien sûr, plus la nourriture était savoureuse, plus elle était chère, mais cela n’avait aucune importance pour Seol.
Le second était qu’il ne devait jamais plaisanter avec Agnes lorsqu’il s’agissait de nourriture. Il n’y avait pas si longtemps, Seol avait par mégarde manqué à sa promesse de lui offrir un repas tous les jours.
Elle lui dit sèchement : « Vous avez mangé seul, je vois. Pourquoi ne pas commencer l’entraînement tout de suite ? »
Puis elle ne lui adressa plus la parole pendant les quatre jours qui suivirent. Quand il pensa à tout ce qu’il avait dû transpirer en essayant d’apaiser sa colère froide et bouillonnante, eh bien…
« Qu’est-ce qui vous préoccupe ? »
« … Eh bien, euh, le fait est que j’ai déjà décidé de la classe que je veux. »
Seol trouva rapidement une réponse. Agnes soupira doucement.
« Vous ne pouvez pas choisir votre classe. Elle est déterminée pour vous. »
« Oh… C’est vrai ? »
« Les sept dieux qui gouvernent ce monde débattent entre eux avant d’accorder aux survivants une classe parmi les quatre débutantes : Archer, Magicien, Prêtre et Guerrier. »
En entendant cela, Seol pencha légèrement la tête.
« Seulement quatre ? C’est moins que ce à quoi je m’attendais. »
« Ce n’est que le début. En fonction de la progression de votre niveau, d’innombrables autres classes s’offriront à vous. »
Agnes mâcha élégamment la viande et l’avala avant de continuer.
« Par exemple, disons qu’un Guerrier de niveau 1 emploie une épée en tant qu’arme principale. S’il passe au niveau 2, son titre de classe devient “Épéiste”. S’il utilisait une hache, il serait un “Guerrier à la hache”. Il en va de même pour la classe Archer. Si vous manipulez des épées courtes ou des dagues comme arme principale, lorsque vous atteindrez le niveau 2, votre classe changera en “Assassin”. »
En d’autres termes, seules les étapes initiales seraient identiques, et l’évolution des classes dépendrait entièrement de la façon dont chacun se développerait. Après avoir bien réfléchi, il ne put s’empêcher d’être curieux.
« Que se passerait-il si l’on était choisi comme Magicien, mais que l’on se perfectionnait toujours à l’épée ? »
« Vous deviendriez un Épéiste magique de niveau 2, mais je ne vous recommande pas de suivre cette voie. Il est très difficile de creuser un seul puits, après tout. »
En effet, augmenter ses statistiques en fonction de la classe conférée était logique. Il n’y avait aucun intérêt à devenir un touche-à-tout qui n’est bon dans aucun domaine. Seol hocha la tête en signe d’approbation, tandis qu’Agnes poursuivait ses explications.
« De plus, quand vous arriverez au niveau 5, la ligne de démarcation entre les combattants de classe inférieure et ceux de classe supérieure, on vous demandera de choisir le dieu que vous souhaitez servir. C’est à ce moment-là que la voie de classe que vous avez choisie prend toute son importance. Il en va de même lorsque vous atteignez le niveau 7. »
« Je dois choisir un dieu ? »
« Mmh… Voyez ça de cette façon. Votre classe évoluera ou deviendra encore plus spécialisée pour s’adapter aux pouvoirs des dieux que vous aurez choisis. Pour l’instant, ces informations devraient suffire. »
Les sourcils de Seol se froncèrent légèrement. Il pensait que cette histoire de classe serait un peu plus simple, mais elle s’avérait bien plus complexe qu’il ne l’avait imaginé.
« Quant à notre futur programme d’entraînement… »
Seol pensait que, quoi qu’il en soit, il finirait par le découvrir en continuant. Cependant, dès qu’il entendit Agnes, il devint très tendu. Chaque fois qu’Agnes mentionnait entraînement, son corps réagissait automatiquement de cette manière.
« Vous devez m’informer immédiatement dès que votre classe a été choisie. Nous devrons adapter votre entraînement en conséquence. »
« Vous parlez de l’entraînement spécifique à la classe ainsi que de la formation au mana ? »
« Oui, vous êtes déjà au courant. »
« J’en ai entendu parler aujourd’hui. S’il ne s’agit que de ça… »
« Je déconseille fortement d’acheter les Applications dans les boutiques à cette fin. »
Seol fut légèrement déconcerté par son ton plus sévère qu’à l’accoutumée.
« Apprendre à utiliser le mana et les aptitudes de base liées à sa classe, c’est possible grâce à un entraînement normal. Elles ne sont pas difficiles du tout, il n’y a de ce fait aucune raison de gaspiller vos PS pour cela. Sans compter que vous avez aussi la Compétence spéciale, donc vous maîtriserez à coup sûr tout cela en un rien de temps. »
« … »
On aurait dit qu’elle avait une autre raison de lui interdire d’acheter les Applications, mais Seol décida de ne pas insister. L’une des choses qu’il avait comprises au cours des dernières semaines sous sa tutelle était qu’il finirait avec de l’or en poche s’il se contentait de l’écouter.
« À partir de maintenant, votre entraînement physique n’aura lieu que le matin. L’après-midi, vous apprendrez à utiliser le mana. »
Seol s’apprêtait à lui demander quand il commencerait à faire des missions, mais il s’arrêta.
Il avait déjà décidé qu’il ne le ferait que lorsque sa confiance perdue reviendrait d’elle-même. Malgré un certain sentiment d’anxiété, une sorte d’urgence, il endura et se dit qu’il fallait attendre encore un peu.
Je ne pourrai plus revenir ici, ne l’oublie pas.
Il devait y avoir une bonne raison pour qu’Agnes lui donne un tel ordre. Comme Seol ne connaissait pratiquement rien du monde extérieur, il n’était pas sage de ne pas tenir compte de ses recommandations.
Seol se lécha lentement les lèvres avant d’abaisser sa fourchette.
« Je suppose que nous ne déciderons qu’une fois que ma classe aura été choisie demain. »
Agnes hocha la tête comme si elle était satisfaite de cette réponse.
Le lendemain matin, la Chambre de l’Éveil s’ouvrit.
On demanda à tous les survivants de se rendre au huitième étage et de faire la queue. Le couloir n’étant pas assez long pour accueillir tout le monde, la file d’attente devait également serpenter le long de l’escalier.
La procédure sembla assez simple. Les premiers à être entrés sortirent de la Chambre à peine 30 secondes plus tard, l’air un peu perdu et hébété. Bien qu’il y ait des différences entre les survivants, le temps le plus court était de 15 secondes, tandis que le plus long prenait environ une minute.
La file d’attente diminua donc rapidement. Yi Seol-Ah était très inquiète de ne pas recevoir de classe, mais une fois en dehors de la Chambre, elle semblait être dans un état étrange, comme tous les autres avant elle.
« Je suis une Archère maintenant. »
« Une Archère ? »
Alors que Seol discutait avec elle, plus de la moitié des survivants avaient déjà obtenu leur classe. Ce n’était pas certain, mais d’après ce que Seol avait entendu, la plupart d’entre eux avaient reçu la classe qui favorisait les combats rapprochés — en d’autres termes, la classe Guerrier.
La classe suivante était celle de l’Archer. Quelques survivants avaient également acquis la classe Prêtre. Cependant, Seol n’avait pas encore entendu parler d’un seul Magicien.
S’il y avait bien une chose étrange dans tout ce processus, c’était que les différentes classes entraînaient des réactions diverses à la sortie de la Chambre. Alors que les Guerriers semblaient aller bien, les Archers, comme Yi Seol-Ah, avaient l’air perturbés par quelque chose. Quant à Shin Sang-Ah, qui avait reçu la classe de Prêtre, elle paraissait en piteux état en sortant de la Chambre.
« Qu’en est-il du mana ? Peux-tu le sentir ? »
« Hum, je n’en suis pas encore sûre… J’ai l’impression que mon corps est un peu plus chaud qu’avant, mais… »
Yi Seol-Ah se frotta la poitrine et le ventre tout en penchant la tête dans tous les sens, l’air peu convaincu. Ce fut à ce moment-là que Seol fut secoué par l’ouverture bruyante et abrupte de la porte et le bruit de quelqu’un qui s’écroulait.
Lorsqu’il leva le regard pour voir ce qui se passait, Seol aperçut une jeune femme qui tenait à peine sur ses deux pieds sortir de la Chambre. Elle n’arrivait pas à marcher correctement et se balançait maladroitement, avant de tomber sur les genoux et les mains. Elle commença à haleter de façon incontrôlée. Tout son dos était trempé de sueur.
« Haa, haa… »
Il lui fallut un peu de temps, mais finalement, Odelette Delphine parvint à se relever. Elle pencha légèrement la tête en arrière et posa ses mains sur sa poitrine et son ventre. On aurait dit qu’elle restait là à réfléchir à quelque chose.
Pourrait-elle avoir… ?
Alors que Seol s’intéressait à la possibilité que la classe d’Odelette soit Magicienne, son tour arriva enfin.
Avant de s’introduire dans la Chambre, il croisa le regard d’Odelette. Ses yeux pleins de curiosité avaient l’air de l’inciter à entrer. Elle semblait attendre de savoir dans quelle classe Seol allait se retrouver.
« Vous vous sentez bien ? »
demanda Seol par politesse. Odelette Delphine pouffa.
« C’est comme si j’étais enceinte ou quelque chose comme ça. »
Seol lui rendit son sourire et entra dans la Chambre.
Dès qu’il referma la porte derrière lui et qu’il se retourna…
… Hein ?!
L’intérieur de la Chambre changea.
Tout était blanc. Non, il serait plus juste de dire que cet espace ne contenait aucune couleur. À tel point qu’il ne pouvait pas dire s’il se tenait sur quelque chose ou s’il flottait dans le vide.
Comme il s’était téléporté un nombre incalculable de fois grâce aux parchemins de mission, Seol s’habitua assez rapidement à ce bouleversement abrupt, mais il ne put se débarrasser de l’étonnement qu’il éprouvait à cet instant. Agrippant toujours la poignée de la porte d’une main, il observa lentement son environnement. Soudain, plusieurs grandes choses apparurent dans cet espace et entrèrent dans son champ de vision.
Il s’agissait de statues de pierre. La porte se trouvait en plein milieu de l’encerclement des sept statues de pierre de dix mètres de haut.
[Il est enfin arrivé.]
[Commençons d’abord par son Éveil.]
Alors que ces voix puissantes résonnaient dans sa tête, Seol eut l’impression qu’une main géante se posait sur son crâne. Il tressaillit, car tous ses nerfs étaient comme piqués. Tous les poils de sa peau se hérissèrent.
« Ah ! »
Était-ce là ce que l’on ressentait lorsqu’on se faisait aspirer par un aspirateur ? Seol sentait ses pores s’ouvrir les uns après les autres.
Cette sensation d’aspiration ne dura qu’un court instant.
Quelque chose changea en lui.
Inexplicablement, l’endroit situé juste en dessous de son nombril se mit à le démanger. Il avait l’impression qu’une graine d’énergie y grandissait lentement, avant de bouillir rapidement et de grossir. Il ne fallut même pas cinq secondes pour que la jeune pousse se transforme en une épaisse liane.
[Ho ? Avec autant de mana… il devrait au moins être « Intermédiaire (Élevé) », non ?]
[Il a une Capacité innée.]
[Je vois, je comprends maintenant !]
[Il a dû ouvrir les yeux quand il était encore jeune.]
[Il y a une trace de perte de pouvoir au moins une fois auparavant.]
[Comme c’est regrettable, comme c’est regrettable…]
Plusieurs voix différentes résonnaient dans sa tête — une voix arrogante, une tonitruante apparemment bourrée de rage, une paresseuse remplie d’agacement, une sensuelle qui attisait les désirs cachés…
Cependant, Seol n’avait même pas le temps de s’occuper des voix. Cette énergie s’élevait comme un wyrm frétillant et se répandait dans tous les coins et recoins de son corps.
Alors que la sensation inhabituelle de cette énergie inconnue se propageait dans tous les orifices et les profondeurs de son être, il n’arrivait même pas à penser correctement.
[En effet, c’est un gâchis. Pendant la période où il avait perdu sa capacité, son mana avait également beaucoup régressé. Si seulement cela ne s’était pas produit…]
[Il aurait pu dépasser « Faible-Élevé » maintenant.]
[On ne peut rien y faire. Il n’aurait même pas eu conscience du mana sur sa planète.]
[Prenons notre décision tout de suite. Sans aucun doute, il s’agit de Magicien, oui ?]
[D’accord. Pas de débat nécessaire.]
[Deux Magiciens à la suite… Une riche récolte. Une riche récolte, en effet…]
Seol avait la sensation que le monde qui l’entourait tournait sans fin. Cependant, même s’il avait l’impression que sa tête était coincée dans une boucle vertigineuse, il entendit clairement le mot Magicien. Il rassembla le peu de volonté dont il était capable et se pinça très fort la cuisse.
« Lance… »
Lorsqu’il parvint à murmurer un son, les alentours devinrent silencieux pendant un moment.
[…Lance ?]
[Quel homme étrange. Il désire devenir un Guerrier.]
[Maintenant que j’ai jeté un autre coup d’œil, il possède également un grand potentiel en tant que Guerrier. Je ne veux pas abandonner cette voie.]
[Mmm. Certainement… Je vois qu’il est compatible. Après tout, il ne correspond peut-être pas à la classe de « Magicien ».]
[De quoi parlez-vous ? Avec ses talents, il peut devenir un Rang unique en un rien de temps !]
[Difficile. C’est vraiment difficile…]
Putain de merde. Je me fous de savoir ce que c’est, décidez-vous !
Seol pria avec ferveur dans sa tête. Il voulait quitter cet endroit le plus vite possible. Son corps ne semblait pas fatigué, pourtant, plus il demeurait ici, plus il avait du mal à se tenir debout, comme s’il était sous une sorte d’hypnose ou quelque chose du genre.
[Pourquoi n’arrêtez-vous pas ? Avez-vous oublié que plus on reste longtemps, plus le coût de la contribution est élevé ?]
[Pourquoi ne pas accorder la classe que cet enfant souhaite ?]
[Non !]
[Cela suffit. Nous trancherons par un vote.]
Seol força ses yeux à s’ouvrir après avoir réalisé qu’ils étaient sur le point de prendre une décision. Sa vision était floue, comme si du liquide avait pénétré dans ses yeux.
[« Magicien. »]
[« Magicien. »]
[« Guerrier. »]
[« Magicien. »]
[« Guerrier. »]
[« Guerrier. »]
Trois votes Magicien et trois votes Guerrier.
[…Gula. Pourquoi n’avez-vous rien dit ?]
Gula ? Même s’il se tenait à peine debout, Seol essaya de passer ses souvenirs au peigne fin. Ce nom lui semblait bien trop familier…
[Je…]
En entendant le reste de la voix, Seol sut instinctivement que c’était enfin fini. Il saisit la poignée de la porte et réussit à peine à la tourner.
L’air froid de l’extérieur refroidit rapidement son corps. Il ne savait pas jusqu’alors que la Zone Neutre était aussi froide. Seol s’appuya contre le mur et tressaillit de stupeur après avoir senti l’humidité froide dans son dos. Tout son corps était trempé de sueur.
Il se sentait alourdi. Pendant ce temps, l’énergie qui s’agitait et vagabondait sauvagement à l’intérieur de son corps se fixait à l’endroit situé entre son cœur et le point juste en dessous de son nombril. Il se sentait également somnolent, mais le simple fait de pouvoir respirer librement améliorait progressivement son état.
« Fwuooo… »
Seol ouvrit les yeux et découvrit des dizaines de paires d’yeux qui le fixaient d’un air hébété. Maintenant qu’il y pensait, sa sortie de la Chambre n’était pas différente de celle d’Odelette Delphine.
« Je savais que cela arriverait. »
Odelette Delphine attendait Seol, assise par terre.
« Je suppose que vous êtes également devenu Magicien. »
Peut-être se sentait-elle beaucoup mieux maintenant qu’elle pouvait lui demander tout en formant une expression qui disait Je le savais.
Seol régula soigneusement sa respiration et ouvrit doucement la bouche pour parler.