L’existence se tenant devant la Reine des Parasites plissa les yeux en entendant la gravité de son ton.
« Ce n’est pas très favorable pour nous. »
[Tu as raison. Si les choses continuent ainsi, le futur se déformera davantage encore, et Eva en sera le point de départ.]
« Une tempête, vous dites. Vous ne surestimez pas un peu la situation ? »
[Ce n’est qu’une bourrasque pour l’instant. Bien sûr, si elle touche terre dans son état actuel, il y a de fortes chances qu’elle s’arrête rapidement. Mais…]
La Reine des Parasites s’interrompit un moment tout en observant les constellations.
Voyant plusieurs fils dorés toucher une étoile, elle fronça les sourcils.
[Plusieurs éléments influencent la rotation de cette Étoile.]
« Je ne sais pas. Même s’il a tué Diligence impérissable— »
[Quand une plume effleure la surface de l’eau, elle ne provoque qu’une petite ondulation.]
La Reine des Parasites parla doucement.
[Mais même un seul pas de titan soulève une vague.]
Les yeux de l’existence devinrent plus acérés.
[Un seul pas soulève une vague… alors s’il serre les dents et se met à courir…]
Très probablement, un cataclysme terrifiant et une grêle impitoyable s’abattraient.
« Que devons-nous faire ? »
L’existence décroisa les bras à la lamentation de la Reine des Parasites.
« Si vous le voulez, je peux foncer sur Eva immédiatement. Prêtez-moi simplement deux corps d’armée. »
[Ce n’est pas un mauvais plan.]
La Reine des Parasites posa doucement son menton dans sa main.
[Mais nous avons déjà échoué une fois. Nous ne pouvons pas répéter la même erreur.]
Envoyer trois armées à la hâte dans la vallée s’était avéré une terrible erreur.
Ce n’était pas seulement la perte de force militaire qui faisait mal. Ce que la Reine des Parasites regrettait le plus, c’était que l’invasion avait facilité la résurrection de l’Étoile morte et même accéléré sa croissance.
En conséquence, une partie substantielle du futur que dessinait la Reine des Parasites avait sombré dans le chaos le plus total.
« Vous comptez observer comment les choses évoluent, alors ? »
[Je n’ai pas dit que je n’allais rien faire.]
La Reine des Parasites esquissa un sourire.
[Luxure et Gloutonnerie semblent avoir pris de nombreuses précautions. Il est donc temps que je joue une carte pour les prendre de court. Je le ferai calmement, avec soin.]
« Les prendre de court, c’est-à-dire… »
[Le moment est venu.]
« Le moment… ? »
L’existence leva la tête au milieu de sa question.
La Reine des Parasites en fit de même. Elle inclina légèrement la tête et leva les yeux vers le plafond.
Il n’y avait pas eu de grand changement. Aucune vibration, aucun flux d’énergie particulier.
Mais tous deux le voyaient clairement.
Dans le ciel, au-delà du haut plafond, un nuage orageux terrifiant se déchaînait.
Il palpitait, rapidement mais sûrement.
[Laisse-moi te le présenter.]
La Reine des Parasites sourit.
[Ce nouveau dieu sera ton partenaire.]
« Partenaire ? »
[Vous ferez une bonne paire.]
La Reine des Parasites parla avec assurance.
[Car cet enfant est le seul, à part toi, à avoir digéré la divinité par lui-même.]
« Hoh ! »
Les yeux de l’existence se plissèrent.
En effet, celui qui venait de s’exclamer ainsi était le seul parmi les Commandants d’armée à avoir assimilé la divinité par ses propres moyens.
Il était le dernier survivant d’une race depuis longtemps considérée comme éteinte, un Commandant de l’Armée à la puissance destructrice inégalée, capable d’anéantir une armée à lui seul — le dernier Dragon, Bonté pervertie.
Bonté pervertie inspecta brusquement son corps. Les grandes ailes qui s’étendaient dans son dos s’étaient rétractées, et sa longue queue jaillissant de son sacrum s’était raidie.
Son corps avait réagi rien qu’à la vision du phénomène qui tordait le ciel.
« Alors… »
Huup. Douceur Tordue inspira profondément avant de repousser en arrière sa chevelure grise semblable à une cascade. Ses yeux reptiliens rouges apparurent sous ses mèches et se fendirent verticalement.
« C’est vraiment intéressant. »
Le dernier Dragon afficha un sourire vibrant d’excitation.
Kim Hannah décida de retourner à Eva, puisqu’elle avait besoin de quelqu’un pour superviser les travaux de construction.
Elle prévoyait de loger dans une auberge des environs tout en recherchant une personne qualifiée.
Seol Jihu se proposa aussitôt pour l’accompagner en tant que garde, mais à sa grande surprise, Kim Hannah refusa. Ce n’était pas qu’elle refusait d’avoir un garde ; elle refusait Seol Jihu, spécifiquement.
Elle formula une autre requête à la place.
« Deviens plus fort. »
« ? »
« Il faudra au moins trois mois avant que la construction soit terminée. Peut-être même davantage. »
Sur ces mots, Kim Hannah fit un geste en direction de Seol Jihu.
« C’est toi qui l’as dit, non ? Que tu es passé Niveau 5, mais que tu n’as acquis aucune compétence digne de ce rang. »
Seol Jihu hocha la tête. C’était vrai qu’il n’avait pas vraiment pris le temps de s’entraîner depuis sa montée de niveau.
« Si la force terrifiante que tu as montrée pendant la guerre venait de tes compétences d’Éveil, alors tu dois maintenant renforcer ta puissance réelle. Il faut que tu deviennes au moins quatre à cinq fois plus fort qu’actuellement. »
« À ce point-là ? »
« Les vrais Hauts-Rang sont généralement au moins à ce niveau. »
En pensant à Phi Sora, censée faire partie des 0,01 % des meilleurs Guerriers de Niveau 5, Seol Jihu acquiesça rapidement.
« On déménage à Eva, mais on ne sait pas comment les organisations déjà en place vont réagir. Non, vu tes objectifs, l’affrontement est inévitable. Et à ce moment-là, seule la force comptera. »
C’était un point que Sorg Kühne avait aussi abordé.
Dans le pire des cas, Carpe Diem pourrait entrer en guerre avec une autre organisation.
Seol Jihu avait justement prévu de s’entraîner. Et comme les Parasites pouvaient envahir à tout moment, un entraînement constant s’imposait naturellement.
Il hocha la tête avec enthousiasme.
« D’accord, je reviendrai bien plus fort qu’aujourd’hui. Attends-moi. »
« Hé, formulé comme ça, on dirait un couple principal de drama obligé de se dire adieu… »
Kim Hannah le réprimanda tout en gloussant.
Ainsi, ils décidèrent de scinder l’équipe en deux.
Kim Hannah partirait à Eva, accompagnée de Chohong et de Marcel Ghionea. Vu le nombre d’ennemis qu’elle avait, elle avait besoin d’une protection, et avoir un Guerrier Haut Rang ainsi que l’Archer d’acier à ses côtés rassurait Seol Jihu.
Jang Maldong, bien sûr, partirait s’entraîner avec Seol Jihu. Inutile de préciser que Flone serait là aussi.
Quant au reste, Seol Jihu leur laissa le choix.
« Je viens m’entraîner aussi. »
Yi Sungjin fut le premier à lever la main.
« Moi aussi. »
Contre toute attente, Hugo se proposa également.
« Je comprends que Sungjin veuille venir, mais toi aussi ? »
« Ouais. T’as mangé un truc bizarre ce matin ? »
Même Jang Maldong et Chohong étaient surpris.
« Non… »
Hugo jeta un regard aux Hauts-Rang présents, s’attarda sur Seol Jihu, puis détourna les yeux.
« Moi, je vais à Eva— ! »
Phi Sora s’écria en levant vivement la main.
« Tu ne peux pas. »
Mais sa mâchoire se décrocha à la réplique catégorique de Jang Maldong.
« P-Pourquoi !? Tu as dit qu’on était libres de choisir ! »
« On n’a pas le choix. On a besoin de toi pour cet entraînement. »
Phi Sora cessa de protester et cligna des yeux.
« Papy… ne me dis pas… »
« Stop. On en reparlera plus tard. En tout cas, on a besoin de toi. »
En entendant cela, Phi Sora ferma la bouche. Vu la façon dont elle regardait sans cesse Seol Jihu, elle semblait déjà savoir quelque chose au sujet de l’entraînement à venir.
Jang Maldong ignora ses regards en coin et poursuivit :
« Et toi, tu comptes faire quoi ? »
« Heu, moi… »
Yi Seol-Ah parla timidement, les yeux fuyants.
« J’aimerais aller à Eva… J’ai envie de voir à quoi ça ressemble… »
« Vas-y. Toi et Sungjin y êtes déjà allés récemment de toute façon. »
Jang Maldong accepta sans difficulté. Puis il se tourna vers Yi Sungjin et demanda :
« Sungjin, tu veux vraiment venir avec nous ? Tu pourrais en profiter pour te reposer. Franchement, je n’aurai pas beaucoup de temps à te consacrer cette fois. »
Il venait d’annoncer ouvertement que Seol Jihu serait sa priorité.
« C’est bon. »
Mais Yi Sungjin répondit d’un ton résolu.
« J’ai déjà de quoi faire avec ce que j’ai appris. Le plus dur, c’est de digérer tout ça. »
Jang Maldong esquissa un rire.
« Très bien, viens alors. »
Alors que Jang Maldong disait aux élèves de commencer à préparer leurs affaires pour la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre—
« Hum, Maître Jang. »
Seo Yuhui prit la parole calmement.
« Cela vous dérangerait-il d’aller ailleurs qu’à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre ? »
La requête prit Jang Maldong de court.
« Bien sûr, la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre convient aussi… »
« Vous avez un lieu en tête, Madame Seo Yuhui ? »
« Oui. Ce n’est pas une zone sécurisée, mais près d’Eva, il y a un endroit où je vais parfois prier. »
Les yeux de Jang Maldong s’écarquillèrent.
Il n’y avait aucune règle imposant de prier dans un temple.
On pouvait prier partout, du moment que l’endroit regorgeait d’énergie miraculeuse.
Mais de tels lieux n’étaient connus que des Prêtres.
Seo Yuhui semblait sur le point de révéler un endroit secret.
« Vous êtes sûre ? En dehors d’un temple, l’énergie miraculeuse est une ressource limitée… »
« Pas d’inquiétude. »
Seo Yuhui joignit les mains avec un sourire éclatant.
« Cet endroit sera aussi très bénéfique pour l’entraînement. »
Palais de Haramark.
« Père. »
Teresa appela le roi d’une voix anxieuse.
« L’administrateur royal d’Eva vient de partir. »
« Mm. »
Prihi hocha la tête tout en levant une tasse de thé fumante.
« Tu vas vraiment rester les bras croisés sans rien faire ? »
« Hmm. »
Prihi répondit distraitement en savourant la saveur du thé.
« Père ? »
« Ce thé est vraiment excellent. Fufu… »
Teresa, qui le fixait sans détour, releva ses ongles avec un « Kyaak ».
Prihi s’échappa en criant.
« Bon sang. Qu’est-ce qu’il a dans la tête, Père… »
Le plus grand héros de guerre de Haramark s’apprêtait à partir pour une autre cité. Incapable de comprendre ce que son père avait derrière la tête, Teresa se dirigea vers le bureau de Carpe Diem.
La manière dont elle était partie la dernière fois la hantait sans cesse. Elle passait pour présenter ses excuses et écouter ce que Seol Jihu avait à lui dire.
Une fois arrivée devant le bâtiment, Teresa inspira profondément avant de monter les escaliers.
Après s’être raclé la gorge, elle frappa à la porte d’entrée.
« Je suis là. »
Cependant, aucune réponse ne lui parvint.
« Il y a quelqu’un ? »
Elle frappa de nouveau, en vain.
Teresa pencha la tête et appuya son oreille contre le mur.
Le bureau était silencieux. Pas un bruit.
Impossible.
Les yeux de Teresa s’écarquillèrent, sa pensée refusant de croire à ce qu’elle pressentait.
« Seol, Seol ! Seol ! »
Tang, tang, tang, tang !
Même lorsqu’elle tambourina frénétiquement contre la porte, il n’y eut aucune réponse.
Non.
Teresa descendit les escaliers en courant, le visage pâle.
« Seol ! Seoooool ! »
Appelant le nom de Seol Jihu avec désespoir, elle courut comme une folle.
Elle fit le tour des portes est, sud, ouest, puis nord, sans trouver la moindre trace de Seol Jihu.
Par précaution, elle se rendit aux écuries et, comme elle s’y attendait, on lui apprit que tous les membres de Carpe Diem étaient partis pour Eva.
En entendant cela, Teresa parvint à peine à rester debout et quitta les écuries.
Il… est vraiment parti ? Sans rien dire ?
Elle croyait qu’il viendrait au moins lui dire au revoir avant de partir. Non, elle pensait qu’il l’informerait de son départ.
Tu avais dit que tu me convaincrais !?
Teresa en voulut à Seol Jihu autant qu’elle se blâma elle-même.
Je n’aurais pas dû partir comme ça l’autre jour. Ça a dû le blesser. Je n’aurais jamais dû faire ça.
Murmurant intérieurement, elle erra sans but dans les rues.
Elle finit par revenir au bureau de Carpe Diem.
Il… est vraiment parti…
Les yeux légèrement humides, Teresa jeta un regard alentour.
C’est alors que ses yeux sans vie aperçurent une feuille de papier dans un coin.
Le vent avait dû la décrocher de la porte.
Teresa ramassa le papier d’un air hébété.
Et elle y lut ce message :
— On part s’entraîner ! Si besoin, contactez-nous avec le cristal de communication ! :D
« … »
Teresa retint sa respiration, son visage se figeant instantanément.
Plop. Elle s’effondra au sol.
« Toi… ! »
Allez savoir pourquoi, mais ce :D alimenta davantage encore sa colère.
Après avoir sangloté un moment…
« J’espère que tu vas te faire écrabouiller pendant ton entraînement ! »
Teresa ferma les yeux avec force et hurla de rancune.
Seol Jihu, tout à son excitation à l’idée de s’entraîner, avait complètement oublié Teresa, et guida les membres de Carpe Diem jusqu’à Eva.
Là, il déposa Kim Hannah, Chohong, Yi Seol-Ah et Marcel Ghionea avant de repartir aussitôt.
Tout au long du trajet, le cœur de Seol Jihu battait à tout rompre.
Une part de cette excitation venait du fait qu’il se rendait dans un lieu entièrement nouveau, mais surtout, il allait enfin pouvoir s’entraîner comme il en rêvait depuis longtemps.
« Eva est une ville construite au pied d’un grand volcan nommé Mont Peléeom. Une fois que vous l’aurez dépassé… »
Comme l’expliqua Seo Yuhui, le groupe franchit un volcan qui perçait le ciel de ses éruptions incessantes, puis aperçut au loin une chaîne de crêtes s’étendant sur une vaste plaine.
Après être descendus du carrosse au seuil de cette crête, ils furent guidés par Seo Yuhui dans la vallée.
Le terrain n’était pas aussi escarpé que celui de la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre, mais sa profondeur était incomparable.
Une heure, deux heures… Après avoir longuement suivi Seo Yuhui dans les entrailles de la vallée, le groupe atteignit enfin sa destination — et resta bouche bée.
Le paysage offrait une harmonie parfaite avec la nature, et l’on n’y trouvait presque aucune trace humaine.
Même sans être au sommet d’une montagne, une brume blanche et sacrée baignait les lieux. Un ruisseau cristallin coulait à flanc de roche, des arbres débordant de fruits mûrs tapissaient les environs… C’était comme un paradis réservé aux sages ermites.
« Incroyable ! »
Jang Maldong s’exclama, ébahi.
Seol Jihu inspira profondément, incapable de dissimuler sa stupéfaction tant l’air ambiant le revigorait.
« Génial ! S’entraîner ici doit être quatre fois plus efficace que sur la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre. Avec toute l’énergie vitale dans l’air, les effets de récupération pendant le sommeil doivent être immenses. Je vais pouvoir vous entraîner comme jamais ! »
Cette dernière remarque inquiéta un peu Seol Jihu, mais il serra les dents. Après tout, c’était exactement ce qu’il espérait.
Mm… il fait un peu froid.
Seol Jihu frissonna légèrement. Il avait l’impression que du givre se déposait sur sa peau.
Mais l’instant d’après, il balaya cette sensation d’un haussement d’épaules, se disant qu’il avait l’imagination trop fertile.